Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 121 (всего у книги 355 страниц)

Глава 28

Доки находились чуть в стороне от таможни, и загоняли туда исключительно Крепости, нуждающиеся в починке. Как это и было с «Ангарой», вернувшейся три месяца назад из очень тяжёлой экспедиции. Всё лето шёл ремонт. Докеры поменяли часть обшивки, перебрали ходовую, подлатали корд и улучшили орудийные башни. Вот почему я не видел в августе открытых контрактов по «Ангаре» – Крепость намертво застряла в доках.

Наш самолёт, игнорируя все правила Дома Волков, совершил посадку прямо на клановом аэродроме. Процедура досмотра – это не для нас. Бронислав пёр как носорог, а чиновники и агенты СБ расступались перед ним как море перед Моисеем.

К взлётной полосе подъехал небольшой электрокар, в который мы закинули наши баулы. Сами же двинулись пешком, благо идти было всего-ничего.

Врата были столь огромны, что просматривались из любой точки Архаикума.

Наш путь пролегал через поле аэродрома, какие-то ангары, склады и здоровенные металлические конструкции. Мы пересекли полотно «железки» и оказались в сердце нездоровой суеты. Мимо с рёвом проезжали автопоезда, утробно ухали исполины-механикусы. Краны перетаскивали с места на место опечатанные контейнеры с волчьими мордами на бортах. Высоко в небе плыл грузовой дирижабль, его винты рубили промозглый осенний воздух.

Вжух, устав перебирать лапками, отрастил крылья и взмыл в свинцовое небо. Пахло дождём, и первые капли уже срывались на наши головы.

Склады закончились.

Мы попали в область сухих доков, представляющих собой чудовищный, серо-стальной лабиринт. Часть доков имела открытую архитектуру, другую часть упрятали под ангарные крыши. И все эти конструкции создавались таким образом, чтобы вместить Мобильную Крепость и подогнать к ней спецтехнику.

Разумеется, лабиринт перемежался лесом кранов и надземными переходами, по которым могли перемещаться ремонтники.

– Валерий на связи, – сказал Бронислав.

– Где они? – заинтересовалась Айминь.

– Уже заселились. Ждут нас в кают-кампании.

Миновав КПП с серьёзными ребятами в штатском, мы углубились в переплетение теней и балок. В одной из серых стен обнаружилась дверь. Навстречу Брониславу шагнул человек в твидовом костюме и осеннем плаще.

– Ваше Преосвященство, – мужик почтительно склонил голову. – Такая честь для нашего Дома… Разрешите проводить вас на борт Крепости.

– Разрешаю, – буркнул Бронислав.

Мужик прикоснулся к активной каббалистической зоне, что-то щёлкнуло, и дверь разлетелась на десятки плашек, втянувшихся в пазы.

– Прошу следовать за мной, – клановый чиновник шагнул в открывшийся проём.

Узкий тамбур, десять лестничных пролётов с крутыми ребристыми ступеньками, очередная дверь с поворотным колесом – и мы на огороженной платформе, расположенной на уровне пятого этажа.

Передо мной стояла «Ангара».

Бронированное чудовище высотой с семиэтажный дом, если считать с надстройками и орудийными башнями. Одна только гусеничная база могла легко передавить большинство особняков туровской знати. Я бы сказал, по размеру этот монстр ничем не уступал «Селенге». Даже превышал. В ширину, во всяком случае. Уверен, эта Крепость проигрывает в маневренности современным аналогам, но может поднять на борт больше людей и грузов. Да и броня явно потолще.

– Капитан Троцкий предупреждён, – сообщил чиновник. – Мы внесли исправления в маршрутный лист, так что вы попадёте в Форт Джексон без особых проблем.

Айминь хмыкнула.

Нельзя бросаться такими фразами, пока не вернёшься из Пустоши.

– Благодарю, – с непроницаемым выражением лица ответил Бронислав. И двинулся вперёд по пандусу, который мог поспорить по площади с целым причалом.

– Багаж доставлен в каюты! – прокричал нам вслед чиновник.

Вжух незаметно приземлился мне на плечо.

Втянул крылья, когти и клюв.

Уменьшился в размере.

Не могу понять, как он это делает, хоть убейте. Ладно эти его трансформации… Но пожрать тушу монстра или несколько трупов? Регулировать свои габариты, уменьшаясь или увеличиваясь в два-три раза? Это за гранью добра и зла. Хотя… подобными свойствами обладали некоторые фамильяры наших архимагов. Вот только фамильяр – это не живое существо в классическом понимании. Это магическая тварь, поддерживаемая заклинаниями и аурой волшебника, который её привязал. А порой и «с нуля» создавались весёлые зверушки, но это высший пилотаж.

Я не имел своего фамильяра.

Не потому, что не мог. Просто никогда не испытывал тяги к домашним питомцам, пусть даже и наделённым полезными свойствами. А сейчас… Наверное, старею.

Леса уже сняли.

Крепость была подключена к доку силовыми кабелями и заправочными шлангами. А ещё я заприметил здоровенный рукав, по которому поступала техническая вода. Значит, питьевая уже в цистернах.

Мы обогнули вилочный погрузчик и вошли в ярко освещённый тамбур, в котором кипела работа. Големы и члены экипажа растаскивали ящики, тюки и коробки с провиантом. На нас, разумеется, косились. Особенно на Бронислава, ведь чёрная ряса карателя внушает страх кому угодно.

Знакомых экспедиторов я не встретил, но это ничего не значит. В разгрузке участвовали преимущественно големы, которых на Крепостях пруд пруди.

Нам навстречу шагнул мужик в белой форме.

– Старпом Чернышев, – представился мужик. – Капитан поручил мне встретить вас, господа инквизиторы, и провести в жилые отсеки.

– Рад знакомству, старпом, – Бронислав пожал Чернышеву руку. – Ведите.

Дальше началась привычная картина.

Архитектура у всех Крепостей плюс-минус одинаковая. Трапы, коридоры, тамбуры. Всё узкое, тесное, предельно функциональное. Это не круизный лайнер, здесь можно идти только друг за другом и следить за тем, чтобы не удариться головой о что-нибудь, выступающее из переборки. Подозреваю, что та же фигня на субмаринах, где нужно экономить каждый квадратный сантиметр.

Нас заселили в каюты по двое.

Кто был моим соседом, я так и не понял. Возможно, один из экспедиторов. Айминь выделили койку на противоположном борту, она делила жилое пространство с кем-то из женщин. Что ж, это и есть суровая правда дальних экспедиций. Если ты не капитан и не бортовой ясновидец, приготовься жить в тесноте. Экипаж Крепости не получится разместить эффективно, выделяя каждому персональные апартаменты…

– Осваивайся, дружок.

Я нагнулся и погладил котоморфа за ухом.

Питомец довольно заурчал.

Баул, как и было сказано, ждал меня у порога.

Вещи я научился раскладывать оперативно. Годы практики, как-никак. Первым делом выставил лоток в санузел, который здесь имеет выход на две смежных каюты. Соответственно, две двери. С блокировкой, если кто-то моется или сидит на унитазе. Интересная система, на «Селенге» такого не было. Уже очевидно, что санузел будет занят в пересменки и часы пик, когда людям нужно пообедать или подготовиться ко сну.

К счастью, в нижнем углу двери обнаружился крохотным люк для домашних питомцев. На Мобильных Крепостях многие экспедиторы заводили себе зверушек. Кто от скуки, а кто от одиночества.

Кают-компанию я отыскал сам, ориентируясь по указателям. Для этого мне пришлось спуститься по трапу на одну палубу вниз и перейти на противоположный борт Крепости.

Вжух семенил рядом, с любопытством осматривая новые владения.

Едва переступив порог, я понял, что число карателей увеличилось. Появились незнакомые лица, среди них была и женщина. Не Айминь. Смуглая кожа, курчавые с проседью волосы. Мулатка, но сильно постаревшая. На вид – около пятидесяти. Эта особа носила антрацитовую рясу, а копну волос собирала в гульку.

Ещё был парень в графите, лет тридцати, и суровый дядька в чёрном. Да-да, я впервые увидел чёрный янтарь на ком-то, не считая отца Бронислава. Этот тип носил длинные волосы, собранные в хвост. Парень выглядел ухоженно и предпочитал короткую стрижку.

– Разрешите представить вам нового провидца и моего ученика, – нарушил воцарившееся молчание наставник. – Послушник Ростислав.

– Вторая ступень, – констатировала женщина.

Помимо крутых ряс команда Бронислава выделялась большим количеством нашивок, в которых я ещё не научился разбираться. У меня, например, нашивок не было. Ни одной.

– Кот? – нахмурился суровый дядька.

Убейте себя об стену.

– Народ, выпустите пар, – улыбнулась Айминь.

Кают-компания была изогнута с одной стороны, повторяя излом корпуса. И да, здесь было аж два обзорных иллюминатора, упирающихся в серую стену дока. По сигналу тревоги, естественно, надвинутся заслоны.

Помещение спроектировали грамотно.

Деревянные панели, репродукции художников-маринистов на стенах, мягкий уголок, книжные полки, телевизор. Который был подключён к видеомагнитофону. На Мобильных Крепостях, чтоб вы понимали, собирались внушительные коллекции книжек и видеокассет – делать-то в перерывах между вахтами особо нечего. Иногда капитаны устраивали обмены между собой, когда от одних и тех же фильмов начинало тошнить.

А ещё тут размещались обеденные столы.

И проектор, если кому-то приспичит крутить диафильмы.

Сейчас, когда я получил доступ к Тайной Сети и узнал правду о компьютерах, все эти технологии казались безнадёжно устаревшими. Словно и не Крепость это, одна из самых продвинутых разработок человеческой расы, а какая-нибудь первобытная пещера.

– Вот что, – Бронислав поднялся из кресла в углу и обвёл тяжёлым взглядом подчинённых. – Я хочу, чтобы любые претензии были высказаны сейчас. Кто сомневается в моей компетентности по подбору людей в рейды… Прошу. Встаньте и обозначьте свою позицию.

На лице инквизитора появилась зловещая ухмылка.

В отсеке повисла тишина.

Потом заговорил длинноволосый каратель в чёрном:

– Бронислав, ты знаешь, мы доверяем тебе безраздельно. Но, согласись, это необычный рейд. Мы рискуем головой, отправляясь столь глубоко в Пустошь. И будет справедливо, если ты дашь… хоть какие-нибудь объяснения.

Наставник выдержал взгляд длинноволосого.

– Ты прав, Валерий. Будет справедливо. Поэтому сейчас вы все меня выслушаете, не перебивая. Пункт первый: Никита больше не провидец. Он отступник, подвергшийся отлучению и редактированию судьбы. Пункт второй: Ростислав здесь не по моей воле. Включить этого парня в состав экспедиции пожелал Великий Чертёжник.

При упоминании легендарного Кормчего послышались шепотки.

– Да, он существует! – рявкнул Бронислав. – Чертёжник вышел со мной на связь, отдал приказ, и я его выполняю. Третий пункт: у меня есть интуиция. И эта интуиция подсказывает, что Рост не будет бесполезным балластом. Я видел этого парня в деле, он… весьма неплох. Вы верите моей интуиции, братья и сёстры?

Инквизиторы согласно закивали.

– Я сделаю всё, чтобы сохранить жизни своим людям, – завершил краткую речь наставник. – Это мой ученик, я несу за него ответственность. Вопросы?

Больше вопросов не было.

– Очень хорошо, – кивнул Бронислав. – Я назначен главным рейдером, моим заместителем будет Валерий. Кандидатура устраивает всех?

Снова молчание.

– Утверждено, – заключил наставник. – Я прошу оказывать новичку помощь, поддерживать советами и участвовать в обучении. Послушник Ростислав подал заявку на третью ступень посвящения, и я уверен, что он справится с поставленной задачей.

– У него нет допуска к огнестрелу, – заметила Айминь.

За всё время нашего разговора никто из членов экипажа не появился в кают-компании. Подозреваю, что кэп получил распоряжение не мешать нашей планёрке.

– Нет, – покачал головой Бронислав.

Пришлось вмешаться:

– Я не думаю, что допуск мне понадобится.

Инквизиторы дружно повернули головы в мою сторону. В глазах большинства читалось: недоумок. Рассчитывать в Пустоши только на свой Дар? Против всех этих монстров, вылезающих из Разломов? И да, у меня серая ряса.

– При всём уважении, – сказала пожилая негритянка, – но ты отдаёшь себе отчёт в том, куда попал?

Бронислав добродушно хмыкнул:

– Асаби, он в одиночку уничтожил туннельщика.

Женщина осеклась.

– Факт подтверждённый, – добавил наставник. – Куча свидетелей. Это случилось во время возвращения «Селенги» с Фронтира.

– Это меняет расклад, – тридцатилетний парень взглянул на меня с уважением. – Ты ходил в дальние экспедиции?

– Случалось, – уклончиво ответил я.

– Уничтожил туннельщика? – очумел Клавдий. – Но ведь он… провидец?

– Не обязательно говорить обо мне в третьем лице, – жёстко произнёс я. – Провидец, но у меня есть и родовой Дар.

– Пирокинетик, – подсказала Айминь. – Я успела почитать твоё досье, послушник.

Улыбаюсь в ответ.

– Пирокинетик не способен завалить туннельщика, – покачал головой Валерий. – Даже на третьем ранге.

– Но он это сделал, – отрезал Бронислав. – Как – я не знаю. И сильно сомневаюсь, что этого парня тянет откровенничать с нами.

– С кем ещё разговаривал Чертёжник? – нарушил затянувшуюся паузу Клавдий. – Может, он снится кому-нибудь в последнее время?

– Он ни с кем не разговаривает, – покачал я головой. – Только письма пишет.

Вновь – изумлённые взгляды.

– Хочешь сказать… – начала Асаби.

– Да, – перебил я. – Он мне тоже прислал этот ползающий ящик.

– И что там было? – выдохнул Валерий.

– Приказ, – спокойно ответил я. – Идти в духовную семинарию и стать инквизитором. Что я и сделал.

Договорить мы не успели.

По палубам Мобильной Крепости прокатился звуковой сигнал. Не тревожная сирена, нет. Долгожданный сигнал к отправлению.

Включились внутренние динамики:

– Говорит капитан Троцкий. Погрузка и заправка успешно завершены. Техническое состояние «Ангары» в норме. Нам разрешили проход через Врата. Прошу экипаж занять свои места согласно штатному расписанию. Нашим гостям… хм… рекомендую разойтись по каютам до набора крейсерской скорости. Через час мы отправляемся.

Глава 29

Служебные корпуса Туровской консистории

Варя Фурсова вышла из душа в махровом халате и впервые за долгое время улыбнулась.

Сидеть без дела – это не её путь.

В Роду Варя готовилась принять на себя управление одним из самых ответственных фронтов работы – офшорными счетами и взаимодействием с перекупщиками крема. Денис, будущий глава Рода, отвечал бы за вывод активов семьи из теневого сектора, а Варя продолжила бы курировать добычу ценного ресурса. Так запланировал отец. И эти планы, вероятно, начнут реализовываться, несмотря на происки неведомых врагов.

Варя приблизилась к окну и задумчиво посмотрела на увядающую природу.

Осень вступала в свои права.

Деревья были жёлтыми и красными, дорожки усыпало листвой. И всё же… Небо сегодня удивительно ясное, голубое. Приятные выдались деньки.

После отъезда Ростислава, Варя активно занялась его делами. Она не могла руководить имением удалённо, ведь телефоны консистории наверняка прослушивались. Но она имела возможность запрашивать сопровождающего и выезжать в любую точку города и за его пределы. Варя воспользовалась этим, чтобы поговорить с Бенедиктовым, стряпчим Володкевичей, составить перечень нерешённых задач и подумать над их реализацией.

Если не считать тайных врагов, у Володкевича было три проблемы.

Отсутствие денег. Нулевой контакт с крестьянами, жившими на его земле. Полуразрушенная и непригодная к нормальной жизни усадьба. И ещё Варе не нравились типы, трущиеся в окрестностях озера. Экологи, или кто они там. Иск отозвали, но продолжили свои исследования. Варя пообщалась с лидером активистов и поняла одну нехорошую вещь. Портал, расположенный под землёй, непостижимым образом влияет на озёрную экосистему. Вымирают какие-то букашки, растения, рыбы и моллюски. Микроорганизмы тоже вымирают. Активисты этим обеспокоены и продолжают рыть. Как долго это не будет привлекать внимания… компетентных органов?

Ясно же, что эффект Врат проявляется повсеместно. Подобные вымирания – верный признак того, что поблизости работает колония Предтеч, поддерживающая портал в Пустошь. Об этом может догадаться кто угодно – инквизиторы, Дом Рыси, правящая династия Медведей. И тогда возникнут проблемы, по сравнению с которыми нынешние покажутся… лёгкими неприятностями.

Варя поставила себе отметку на будущее.

От экологов надо избавиться.

Чем быстрее, тем лучше.

Пообщавшись с дегенератами, Варя отправилась в Черновирье. Милая деревушка, расположенная на берегу озера Чёрный Вир. Тамошние крестьяне были сплошь вольными фермерами, но они обязаны платить процент со своих доходов законным землевладельцам – Роду Володкевичей. Деньги не поступают, поскольку Ростислав не удосужился перезаключить договора и выдать фермерские лицензии. Варе пришлось закатать рукава, переоформить всё за один день и организовать встречу с фермерами у поселкового старосты. Лицензии будут готовы через неделю, и поступления на расчётный счёт Володкевича возобновятся. При этом Варя учла своеобразную политику Ганзы, и указала во всех договорах банковские реквизиты Ростислава, а не его покойного батюшки.

Налюбовалась картиной в окне, приготовила полезный завтрак и заварила зелёный чай. Переоделась, привела себя в порядок.

Это хорошо, что Рост договорился с Перевозчиком.

Расходы на графские долги – ничто в сравнении с регулярными поставками кремчуга. Фурсовы ещё напомнят о себе. И жестоко отомстят тем, кто рассчитывал искоренить их Род.

Допивая смузи, Варя строила планы на ближайшее будущее.

Теперь, чтобы вести дела, ей приходится действовать очень осторожно. Контакты с поставщиками и курьерами – только телепатические. Иногда – подключение к сонным конструктам через морфистов. Чужих, разумеется. В Роду больше не осталось одарённых, способных поддерживать ментальную связь.

Схему Варя наладила.

Звонок нужному человеку, выезд в город под присмотром инквизитора, ожидание мыслесвязи. Чтобы не вызывать подозрений, девушка ходила по магазинам, подолгу зависала в примерочных, сидела в уличных кафешках. Выглядело всё так, словно она занимается привычным для юных аристократок делом – прожиганием жизни. Договариваясь о поставках и принимая отчёты, Варя пила сок, с любопытством рассматривала прохожих и ничем себя не выдавала.

Инквизиторы всякий раз были новыми.

Преимущественно в коричневых и тёмно-серых рясах.

Оно и понятно – зачем выделять лучших специалистов на охрану никому не нужной аристократки? По сути, это даже не телохранители. Статусное сопровождение. Эскорт. Напоминание потенциальным убийцам, что Фурсова – под надёжной защитой.

Серые рясы не пытались её прощупывать.

Коричневые – лишь однажды.

К счастью, у Вари был обширный артефакторный арсенал для подобных случаев. К примеру, серьги. Одна бриллиантовая, вторая – из неведомого, но очень похожего камня внеземного происхождения. Вот вторая серёжка и запутывала телепатов, наполняя эфир хаосом чужих мыслеформ. Торнадо, сбивающее с толку даже самых опытных чтецов. Дорогая игрушка… Подарок отца на шестнадцатилетие.

В консистории Варя избегала любого общения, даже телепатического. Слишком велик риск. Высокоранговые одарённые, отцы высших ступеней, каббалистические прошивки и артефакторика… Жутко представить, чем напичкано это место, ставшее для неё временным убежищем.

А ведь сегодня у неё важный разговор.

Должна поступить информация по первому траншу.

И, если ничто не вмешается в естественный ход событий, октябрь порадует Ростислава Володкевича первыми выплатами.

* * *

Помните мой Четвёртый Принцип?

Никогда не расслабляйся.

И смыслов здесь гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Речь не только о личной безопасности, но ещё и о том, что всегда есть кто-то сильнее. Поэтому надо совершенствоваться. Остановка – это шаг назад. Потому что монстры эволюционируют, а твои враги не дремлют.

Дорога в Форт Джексон была неблизкой.

Нам вообще повезло, что «Ангара» выехала в том направлении. Волчьи Мобильные Крепости обслуживают преимущественное имперские и клановые форпосты. С европейцами мы сотрудничаем крайне редко и неохотно. Великий Дом, подозреваю, заключил очень выгодную сделку, и это произошло не без участия Ганзы.

Так вот, поездка отнимет шесть долгих недель.

Шесть недель, Карл!

И это без учёта дополнительного перемещения к Фронтиру. Плюс расследование и обратный путь. Я сильно удивлюсь, если увижу родовое гнездо до наступления Нового года. Хочется верить, усадьбу не разберут по кирпичикам, а Варя справится с возложенными на неё обязанностями.

Первые дни экспедиции были унылыми.

Как всегда.

Если что и могло нас сожрать, так это… скука. Монстры во внутренних Кругах почти вывелись, степь выглядела однообразной и бесконечной, солнце никогда не заходило. Экипаж маялся разной ерундой. Кто сидел в кают-компании и гонял по кругу одни и те же фильмы, кто рубился в шашки или шахматы, кто валялся в шезлонге на верхней палубе.

Я учил матчасть.

История инквизиции, тайные знания о мире, тактическая база и артефакторика. Толстые учебники, которые мне пришлось взять в информаториуме под личную ответственность и запихнуть в баул.

Зубрёжка перемежалась спаррингами с наставником и другими инквизиторами.

Бронислав не сомневался в том, что моё владение клинками позволит сдать любой экзамен с запасом, но вот рукопашный бой… Его приходилось подтягивать. Как я уже говорил, в этом мире боевые искусства вышли на запредельный уровень. А всё потому, что бедолаги не смогли освоить полноценную магию. Кроме того, инквизиторы пользовались весьма специфическим оружием наподобие тонфы или тычкового ножа. Там были свои техники и особенности ведения боя. И всё это приходилось осваивать с нуля.

Для спаррингов мы выбирали самые уединённые места. Складские отсеки, они же трюмы, верхнюю палубу, изредка – тренажёрный зал. И если поначалу я дрался исключительно с Брониславом, то позже к процессу подключились Олаф и Айминь.

Пожалуй, Дина оказалась самым неудобным противником. Без усиления я всегда ей проигрывал. И чем больше я постигал боевые искусства этой реальности, тем интереснее становилось жить.

– Не могу понять одну вещь, – заявила китаянка, отправив меня в очередной нокдаун. – Ты очень хорошо владеешь клинками. Короткими, длинными. Любыми. Почему такое отставание в рукопашке?

Усевшись на полу, я пожал плечами.

Вокруг громоздились деревянные ящики и металлические контейнеры. Тусклый свет зарешеченных ламп едва справлялся с кромешной темнотой трюма. На Мобильных Крепостях электричество ценилось на вес золота, но последние поколения машин были оснащены солнечными панелями. Этого хватало для энергосберегающих лампочек и мелкой бытовой техники.

– Занимался тем, что важно.

– Важно? – переспросила Айминь, скрестив руки на груди. – И как ты собрался размахивать мечом в тесных помещениях?

– Я готовился не к этому.

– А к чему?

– К монстрам.

Несколько долгих секунд китаянка сверлила меня взглядом.

– Тебе восемнадцать. Изгнанник, пару лет провёл в экспедициях. И за это время научился валить туннельщиков? В досье сказано, что у тебя долго не проявлялись родовые способности. Отсюда – конфликт с отцом. Граф Володкевич собирался передать бразды правления кому-то из младших детей.

– Собирался, – я встал на ноги.

Волны ки распространялись по моему телу, восстанавливали силы, залечивали гематомы и растяжения. Вот что значит – третья оболочка.

– И? Не хочешь объяснить?

Мы приняли боевые стойки.

– Я скрывал свои способности от отца.

Китаянка ничем не выдала удивления.

Мы быстро сошлись, обменявшись молниеносными ударами. Разговор начал меня напрягать. Поэтому, напитав мышцы силой, я провёл стремительную атаку и зарядил карательнице по рёбрам.

– Ты двигаешься быстрее, – оценила Айминь, слегка поморщившись.

– Учусь.

– Не пори чушь. Энергия аж бурлит вокруг.

– Совпадение.

– Так что с твоими способностями? Почему скрывал?

– Не было желания возглавлять Род. Это было нужно отцу. А меня всегда привлекала Пустошь. Неведомое. Тяга к приключениям.

– Тяга к приключениям? – хмыкнула Айминь. – Ну-ну.

Мы дрались в обычных ифу.

В Пустоши Бронислав не выдвигал жёстких требований по форме одежды. Поэтому каратели разгуливали по Крепости в спортивных костюмах, шортах и футболках. Все, кроме самого Бронислава.

Разговор с Дин состоялся на исходе первой недели экспедиции.

А через три дня Крепость атаковали радужные змеи.

Я был у себя в каюте, которую делил с братом Рикером – тем самым тридцатилетним инквизитором, что прибыл в доки вместе с Валерием и Асаби. Инквизитор был свойским парнем, обожавшим карточные игры. Вечерами мы рубились в покер и вист на минимальных ставках. Или на интерес. Так я проиграл дежурство по камбузу, но выиграл двойную уборку санузла.

Змеи полезли на броню, когда я был погружён в учебник по криптоистории.

Рикер медитировал, сидя на заправленной койке.

В этот момент по ушам резанула сирена.

– Твари на обшивке! – раздался из динамиков голос старпома. – К оружию!

Не успел я опомниться, как Рикер уже натягивал рясу. Я же схватил родовой меч и выбежал в коридор – босиком и в спортивном костюме.

Сирена вспарывала тишину истошным воем.

Под потолком мигали аварийные лампочки.

Обнажив клинок, я призвал котоморфа. Вжух, насколько мне было известно, слонялся в окрестностях камбуза, выпрашивая у кока соевый соус.

Прорыв с верхней палубы.

В голове прозвучал голос Семёна Кудасова, бортового телепата «Ангары».

Народ, прикройте четвёртый шлюз.

Я понял, что нахожусь к точке прорыва очень близко. Прямо по коридору, затем тамбур и винтовой трап. Если успею, могу заблокировать тварям путь на жилые палубы.

Напитав мышцы силой и накинув доспех, я устремился вперёд.

Отовсюду доносился грохот – экипаж Крепости занимал боевые посты. Я сначала не мог сообразить, почему молчат пулемёты и орудийные башни, а потом догадался. Радужные змеи левитируют по небу, сливаясь с облаками, а потом вытягиваются в ленты и пикируют вниз. Я не знаю, что у них за чешуя, но монстров трудно обнаружить даже через хорошую оптику. Промахиваются радужники крайне редко, но если такое случилось, то не теряются и заползают на гусеницы.

В прошлой жизни я сталкивался с этими хищниками.

У нас было своё название.

Кетцали.

Неприятные твари, хотя и слабые. Умеют заползать в воздуховоды, сливаться с окружающим ландшафтом. Их главное оружие – яд. Могут применять удушение, особенно в лесу. Маскируются очень хорошо, практически бесшумные.

Чутьё заставило меня притормозить на одном из витков трапа.

Уловив движение, бью воздушным щитом вверх. Тварь приложило о нижнюю часть трапа, мимикрию сбило. Змея яростно зашипела, изогнулась всем своим двухметровым телом, но было поздно.

Взмахнув мечом, я разрубил радужника надвое.

Понеслась!