Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Глава шестнадцатая

Есва заглянула в Ольгины покои когда князь, перекинувшись с управляющим парой недовольных, но отсюда не слишком разборчивых фраз, уже унесся вместе с тем по очередным нескончаемым делам крепости. И застыла в поклоне прямо на пороге, не решаясь его переступить:

– Благодарю вас, госпожа. Что заступились перед князем.

– Надеюсь, – Ольга обернулась от окна, возле которого стояла, – у тебя хватит ума и в самом деле быть благодарной. Входи.

Та вошла – сначала в комнату, а потом, чуть помедлив, шагнула к окну и встала рядом.

– Что можешь о них сказать? – кивнула Ольга на примечательную компанию внизу, во внутреннем дворе, которую все это время как раз и рассматривала сквозь приоткрытую раму.

Служанка покосилась на полтора десятка разгоряченных полуодетых парней, скинувших с себя все, кроме штанов, и невольно шагнула еще ближе – посмотреть там было на что.

Перед обитателями крепости, радостно побросавшими работу ради превращения в благодарную публику, разыгрывался внезапный турнир Ахельна – Эрависса. На кулачках, учебных деревянных мечах, отобранных у маячивших тут же малолеток, которым испортили тренировку… ну и на остальном, что там под руку подвернется, тоже. В шутку, разумеется, не всерьез, и максимально тихо, чтобы не всполошить князя, мигом разогнавшего бы молодых остолопов делом заниматься.

Орвунд и полдюжины тех, кто обычно садился с ним за один стол, то есть считался его друзьями, против неполного десятка Ахельнских наемников. Явившихся сюда, вообще-то, Иду охранять, а не шоу с боями «стенка на стенку» устраивать.

Но представление, надо признать, вышло впечатляющим, и заслуга в том оказалась прежде всего княжича. Нет, кто все это изначально затеял теперь уже вряд ли выяснишь, но едва грянула «битва», именно Орв мигом сплотил свое полуголое воинство, вполне успешно давая отпор превосходящим силам «врага», а временами так и в контрнаступление переходя. Но самое удивительное, он и противника при этом загадочным образом умудрялся направлять куда ему нужно, и вынуждал делать, что ему выгодно. Да еще и оглоблей, прихваченной вместо копья, орудовал более чем умело, периодически заставляя наемников то пригибаться, когда та со свистом проносилась у них над головами, то наоборот, высоко подпрыгивать, когда бил по ногам. И в обоих случаях сдавать позиции, позволяя теснить себя остальной Эрависской кодле – тоже злой и азартной.

Талантливый мальчик. Зря отец на него взъелся…

Князь, легок на помине, показался было в одной из дверей, ведущих во двор, да так и замер там, предпочитая не вмешиваться. Не мешать верней, наблюдая за устроенным спектаклем из тени и тоже наверняка делая для себя какие-то выводы. Но в том, что дураком ее Даня не был, никто никогда, собственно, и не сомневался...

– Так что скажешь? – повторила Ольга, заставляя увлекшуюся служанку встряхнуться и отлипнуть взглядом от разгоряченных полуголых парней. Во всей красе те демонстрировали себя явно не без умысла – девок во дворе набилось уже предостаточно, да и в окнах тоже гроздьями висели.

– Вы о ком, госпожа? – начала было Есва, но сообразив, как это прозвучало мигом поправилась, давая понять, что нет, скрывать ничего не станет: – То есть о ком именно? Кто вам интересен?

– Те, что сейчас за спиной Орвунда, разумеется. Не наемники же?

– Э-э… – непритворно озадачилась та, и Ольга решила пояснить свое любопытство:

– Надежны ли? Что про них челядь говорит?

– Надежны, госпожа, – Есва поняла-таки, что от нее хотят, – тут  можно не переживать, драться за княжича всегда будут. Трое, сами знаете, с детства его дружки, а те, что вассальные сынки, влились к ним потом как родные.

В военных действиях внизу, тем временем, наметился перелом. Орв, изловчившись, ткнул оглоблей под ребра одному из своих противников, еще более ловко удержав удар в последний момент – чтобы не покалечить. Тот с коротким досадливым смешком отскочил к стене, присоединившись к зрителям и без споров признавая, что «убит». И наемники, которых, как выяснилось, только что лишили командования, были разбиты наголову за пару минут.

Вот теперь гвалт во дворе было не удержать даже страхом перед княжеским гневом: кто-то уже принимал восторженные поздравления кухарок – не чинясь и поигрывая тренированными мускулами; кто-то в запале шумно хлопал по спинам всех подряд, не разбираясь, свои или чужие; кто-то, горячась, пытался обсудить пропущенный удар…

Князь, не спеша выходить из тени, продолжал наблюдать и за этим. И за прислугой, суетливо кинувшейся восстанавливать порядок на бывшем поле битвы.

– А о нем? Есть что сказать? – На этот раз Ольга ткнула в неприметного и нескладного с виду парня в кухонном фартуке, притащившего «гладиаторам» два кувшина с водой – освежиться, и обернулась, чтобы не пропустить ничего из реакции Есвы.

Та не вздрогнула, нет. Просто на секунду лицо у нее стало совсем непроницаемым. А потом спросила:

– Вы ведь не Вигда, госпожа. Правда?

– А кто? – настолько искренне сыграла Ольга, что аж загордилась собой: вот умеет же! – Чушь не пори! Я-то Вигда, а вот ты кто такая? И кто он такой, водонос этот полудохлый? Сама расскажешь? Или подождем пока вас князь в том дворе как шкурки на просушку растянет, да кого-нибудь с кнутом из конюшен кликнет? А?!

– Нет, не Вигдель вы, госпожа, – упрямо повторила Есва даже не подумав отвести взгляд. – Той бы и в голову не пришло такое спросить, не говоря уж про заметить. Подменили ведьму.

– Всерьез считаешь, что подобное возможно? – Ольга уставилась на нее не скрывая интереса, прекрасно понимая, что любопытство это можно истолковать двояко – как в ее пользу, так и наоборот. Вот только поди докажи, что именно она сейчас имеет в виду.

– Я это вижу, – под слишком пристальным взглядом Есва все-таки стушевалась. Едва-едва, но Ольге и этого хватило, чтобы начать атаку:

– Ты кто такая, спрашиваю? Блажная? Если считаешь, что можешь говорить со мной в подобном тоне? Это и есть твоя мне благодарность?

– Простите, госпожа. – Вопреки словам, особого раскаяния в ее словах не слышалось.

Вот ведь ненормальная – сама же напрашивается! Но, как говорится, желание гостя закон:

– В общем так, – Ольга заставила голос заледенеть совсем, – или готовь задницу к встрече с кнутом, или выкладывай все как на исповеди! Прямо сейчас! А я подумаю, стоишь ты моего заступничества или нет.

– Так Есва я, – пожала та плечами, снова почему-то не сильно испугавшись. – Служанка госпожи Нешры. Бывшая уже.

– А еще чья?

– Ваша теперь, госпожа.

– А, может, все-таки ковена? Чем они тебя держат, а?

– Ничем! – сквозь равнодушную маску вдруг пробилось что-то настоящее. Похоже, Есва сообразила-таки, что выкрутиться уже не выйдет и решила не стесняться, хотя бы высказавшись как следует напоследок. – Ничем, ясно! Хотя нет, держат! Дают возможность с вами поквитаться!

– С вами? – Ольга с трудом удержалась, чтобы не попятиться, настолько злой та сейчас выглядела. Но удержалась-таки.

– С ведьмами, да! Со всеми вами!

– У тебя что-то случилось? – кажется, расклад начал потихоньку проясняться. – Из-за кого-то из них?

– У меня?! – а вот теперь Есву накрыла настоящая истерика, без малейших сомнений. – У меня?!! Да эта тварь всю деревню, считай, сгубила, никого не обошла! Всех… всех прокляла… до единого. Такая же точно сука высокомерная!

– Дай угадаю, – прикинув кое-что, Ольга не стала лупить ее по щекам, решив пока ограничиться словами. – Прокляла, небось, когда эта ваша деревня волокла ее на костер? Дружно и с песнями?

– Ненавижу! – кошкой взвилась Есва и с шипением, словно ей хвост прищемили, ринулась на Ольгу, целя вцепиться в волосы.

– Уймись! – поймать запястья женщины, оказавшейся на полголовы ниже и почти ослепшей от ненависти, удалось без труда. Как и встряхнуть ее потом, чтобы аж зубы клацнули. – Еще ни у одной стервы не вышло оттаскать меня за патлы, хотя желающих, по слухам, хватало. И уж ты-то первой точно не станешь – далеко тебе до тех сучек, можешь поверить. Тихо, сказала!

Есва застыла, начав, видимо, соображать, на кого кидалась, и вдруг попыталась тряпкой осесть прямо на пол – выпусти Ольга ее руки, точно бы на полу растянулась.

– Стоять! Не хватало еще, чтобы всякие тут в ногах у меня валялись. Стоять!!! Вот так, да. А теперь говори! Как на духу и только попробуй соврать! С чего у вас там все началось? Ну?

Выдохлась Есва разом, будто из нее затычку выдернули и через пару секунд заговорила-таки:

– Лекаркой она к нам прибилась, когда мы свою схоронили. Травки… мази…

– Немного наговоры… – кивнула Ольга.

– Не без этого, но… Поначалу-то все хорошо было! В самом деле хорошо, понимаете? Лечила всех... Брата моего я к ней водила… Помогала ей даже немного – где что у нас из травок растет показывала…

– А потом она вдруг кого-то не вылечила, – опять сама себе кивнула Ольга. – И наговоры те вы ей тут же припомнили, всей деревней рванув за дровишками.

И убедившись, что возражений не будет, продолжила:

– Ясно же, что ведьма во всем виновата, кто ж еще? Но интересно, многих она там у вас положила, когда ее сорвало после настолько горячей заботы?

– Не сорвало ее, нет! Сбежала тварь. Прокляла всех и сбежала, а через неделю половину наших мор скосил – как не было. У меня вся семья, считай в землю легла, кроме брата. Никого не пожалела! Никогошеньки…

Есва окончательно растеряла запал, равнодушно уставившись в пол:

– Вот так я тем магикам и сказала, что из ковена разбираться потом приехали. И остальные наши это подтвердили – те кто выжил, конечно.

– Ясно, – серьезно кивнула Ольга.– А тот нулевой пацие… э-э… первый, которого она не вылечила… Он от того же мора скончался?

– Да при чем тут это?!

– Угу, от того же, значит... Ну тогда точно ведьма виновна, а не тот, кто вам эту дрянь занес. Исключительно великая сила проклятия, никаких сомнений. Кстати, а тебя оно чего не зацепило? Вместе с прочими… земляками?

– Вы сейчас слушали, а?! У меня от всей семьи один брат остался! Да и того уже, считай, нет. Без снадобий, что ему здешний магик по указу ковенских готовил, долго теперь не протянет!

– А ты им за те снадобья… ну и за идею, конечно – служила верой и правдой. Подозреваю, прямо с того самого допроса, на котором ведьму закладывала.

– И до сегодняшнего дня, да! Дальше бы тоже служить продолжала! Сколько потребуется. Но теперь все равно уже. Делайте, что хотите – хоть бейте, хоть убивайте.

– А этот, второй? – кивнула Ольга на окно, за которым как ни в чем не бывало продолжали весело гомонить поединщики и челядинцы, напоминая, что с начала этого разговора прошла всего пара минут, не больше. – У него тоже подобная история припасена?

– Не подобная, – отвернулась служанка. – Та же самая. Он мой брат и есть.

– Н-да… – Мозаика в голове у Ольги наконец-то сложилась. – Дура ты, а не Есва, вот что я тебе скажу. Хотя и Есва, наверное, тоже. Твой брат… Он же просто болен. Болен, понимаешь? И никакие проклятия тут вообще ни при чем – сама же сказала, что и раньше его к той ведьме водила. Но вместо того, чтобы взять и вылечить парня, господа магики держали им и тебя, и твою верность. Вот и все!

– Да откуда вы можете знать?!!

– А то, прям, впервые в жизни подобное вижу, – отмахнулась она. – Схема простая и давно известная, но зато почти всегда рабочая, сбоев не дает. Не ты первая, не ты последняя, увы.

Есва вроде бы хотела что-то возразить – по крайней мере, рот пару раз открывать начинала, но тут же захлопывала его обратно. И Ольга, так и не дождавшись внятного ответа, обреченно вздохнула:

– Ладно, пойдем.

– К-куда, – запаниковала та вдруг, напрочь позабыв собственные гордые речи про «хоть убивайте».

– Вниз, конечно, – Ольга еще раз покосилась сквозь окно на шумный внутренний двор. – Надо же глянуть, что там с твоим братом на самом деле? Да и выставку эту тестостероновую грех пропускать – вон как парни стараются со своей презентацией, а чем мы хуже кухарок?

Часть фразы – что про выставку и презентацию – Есва пропустила, причем совершенно непритворно, но в ту, что про брата, вцепилась намертво:

– Думаете… Думаете, Арусту еще можно помочь?

– Ну а чего б не поглядеть? Если его вполне успешно лечила травница и шептунья, которая даже ведьмой не была…

– Ч-что?! Да не может этого… – голос служанки затих сам собой.

– Дошло, наконец, отчего ее не сорвало? Печально, конечно, что не сразу, но хоть как-то. Так вот, сходим сейчас и посмотрим, что и как сможет сделать…

– Ведьма?! – судя по вырвавшейся реплике, та все еще была слегка не в себе от новостей.

– Магичка, – хмыкнула Ольга, в очередной раз заставив Есву прикусить язык. Жаль, ненадолго.

– Но зачем? – вскинулась та. – Вам-то оно зачем?

– А вдруг мне тоже твоя верность на что-нибудь сгодится? А? Как думаешь? Не все же ковену легкие урожаи на этой ниве собирать. Кстати, надеюсь в тех кувшинах, что твой братик из кухонь припер, всего лишь вода?

– Да как вы можете? Он не отравитель!

– Да ну? – усмехнулась Ольга, но сообразив, что иронию Есва сейчас оценить неспособна, смирилась и шагнула к выходу на лестницу, ведущую мимо кухонь прямо во двор: – Ладно, идем быстрей, пока там это шоу не закончилось.

– Шоу? – непонятно почему, но именно незнакомое словцо вдруг стало той последней каплей, что прорвала-таки плотину ее упорства и недоверия.

– Не важно. Ты, давай, ногами шевели, пока эти ваши стриптизеры не разбежались. Обидно же будет – причем им тоже.

Есва еще секунду изучала ее лицо, в этот раз без дурацких вопросов, а потом то ли икнула, то ли всхлипнула, подобрала юбки и рванула к лестнице даже быстрее новой хозяйки. Ольга опять усмехнулась и в свою очередь подхватила подол, чтобы не отставать. Так что из лестничной башни во двор обе успели выскочить аккурат к эпичной развязке устроенного там представления.

– Это… Это что она делает? – голос жены Орвунда, появившейся из-за угла кухонь, прозвенел колокольчиком – очень пронзительным и очень… обиженным. – Орви, зачем эта женщина тебя трогает, а?

После лестничного полумрака к залитому солнцем двору глазам пришлось привыкать, но прищурившись, Ольга разглядела: и вправду трогает, не поспоришь. Одна из кухонных посудомоек, девка сильная и ловкая, закатав рукава со знанием дела поливала из широкого ковша на спину согнувшегося Орвунда, стараясь не замочить тому ни портки, ни волосы. А заодно, не иначе по привычке, пытаясь ему ту спину потереть, хорошо хоть не тряпкой. Ну, или потрогать, да – это с какой стороны посмотреть. Жена Орва видать смотрела как раз с той самой.

– Э-э… – парень, только что показавший всем завидные решительность и напор, вдруг замер тихим сусликом, давая жене возможность неспешно подойти и в упор уставиться на шуструю девицу. Вот и получилось, что та успела ответить первой:

– Да что ж вы такое говорите, госпожа Реаста! – все еще наполовину не вылитый ковш, от полноты чувств прижатый к груди, плеснул, и положение стало совсем аховым – намокшее полотно сорочки перестало скрывать, насколько деваха крепкая и ладная. Везде. – Как можно-то?! И в мыслях не было ничего такого! Моются они. Вот!!!

Ковш столь же резко отняли от груди, опять чуть сплеснув на рубашку, и сунули Реа под нос – как несомненное доказательство, против которого не попрешь. Та молча заглянула в предъявленную посудину, перехватила деревянную ручку у не ожидавшей подобного кухарки и тут же, при всех, опрокинула остаток воды на голову успевшему выпрямиться Орву:

– Ну мойся, раз так, муж мой. А ко мне в покои ходить больше не смей!

И круто развернувшись – аж юбки взвились, зашагала обратно. Две молоденькие девчонки-служанки, прибежавшие сюда следом за ней, переглянулись и опять припустили за хозяйкой, словно свита за королем.

– Боги всеблагие, – чуть не до слез умилилась Ольга, любуясь сценкой и даже не думая скрывать зависть, – а у людей-то вон вполне нормальные проблемы и никаких тебе ковенов с ведьмами. Счастли-ивые.

Есва настороженно на нее зыркнула и вдруг несмело, едва дрогнув уголками губ, улыбнулась:

– И не говорите, госпожа.

После секундной тишины суета во дворе стала в три раза громче и в пять раз суматошней – служанки заметались, умудрившись одновременно побежать во все стороны, пересекаясь и сталкиваясь; недомытые соратники пытались сквозь это буйство стянуться поближе к так и застывшему столбом княжичу; Ахельнские наемники, тоже сбившись в кучку, ржали – коням на зависть…

Под прикрытием бедлама князь и сумел незаметно подобраться к Ольге, никого не распугав. В смысле, не распугав еще больше.

– А твой сын, вообще-то, не дурак. Если, конечно, баб поблизости нет.

– Угу, и твой тоже, – не стала она спорить, провожая глазами Есву, кинувшуюся вытаскивать из толчеи брата.

– Что-о?!

– То! Иногда кажется, ты об этом забываешь – что он и тебе сын, а не просто наследник.

И пошла к Орвунду, одним видом заставив разбегаться со своего пути всех, кого угораздило там оказаться. Дружки Орвунда под ее взглядом остановились на полдороги к намокшему командиру, да и наемники перестали, наконец, реготать, настороженно провожая ее глазами. Что было даже хорошо – пусть послушают! Для того она свой спектакль и затевала:

– Что, сын мой, Реаста, наконец, надумала перебраться к тебе?

– А?!

– Ну если она говорит, что больше не ждет тебя в своих покоях, значит сама решила переехать. Это ж очевидно. Да и пора давно – жене княжича не место в гостевом крыле. Мы его пока вообще закроем, визитов в ближайшее время сюда точно не предвидится…

– Так, – князь, решивший, наконец, напомнить, кто здесь хозяин, не просто легко протиснулся через бедлам во дворе, а прекратил его одним своим появлением. Лишь пискнул испуганно кто-то из служанок, прежде чем замереть, слившись со стеной. – Быстро подготовить жене княжича покои на господском этаже.

– Угу, – подхватила за ним Ольга, – убрать все, перетрясти и проветрить.

– И чтоб через полчаса все было готово, ночевать она будет уже там! – последнее слово князь все же оставил за собой, с мрачным удовольствием наблюдая как двор, словно по волшебству, пустеет.

– Мам?! – Орвунд, очнувшись, посмотрел на нее, а не на отца.

– Конечно. А ты как хотел? Если уж девочка взяла на себя такую роль, пора учиться соответствовать.

– И надо уже ей это объяснить! Пока твоя Реаста с прислугой не просто собачиться, а драться не полезла!

– Я поговорю, – понятливо кивнула Ольга. – Через полчасика примерно, когда проревется, сама все сообразит и готова будет услышать, а не просто мимо ушей пропустить.

– Проревется? – Орв подобрался, явно готовясь бежать, но…

– Стоять! – так рявкнул князь, что тот едва не присел. Да и Ольга тоже. И добавил уже гораздо тише – не для посторонних: – Не смей позорить себя еще больше! Выпорю, если хотя бы к двери ее подойдешь!

– Наследника? – Орвунд настолько растерялся, что с самой идеей порки даже спорить не стал.

– Сына! – князь начал было коситься на Ольгу, но успел вовремя спохватиться. Почти вовремя.

– Угу, – кивнула она, тщательно задавив усмешку. – Не трогай сейчас жену, Орв, ни к чему это. А то ведь потом так и повадится… В общем, сказала же – сама с ней потом поговорю, пока просто дайте ей в себя прийти.

И незаметно кивнула на окна своих комнат Есве, державшей за руку сутулого парня, так и не успевшего пока расстаться с одним из кувшинов. Но князь не пропустил ничего:

– Вигда? – вопросительно перевел он взгляд с примечательной парочки на жену и обратно.

– Поверьте, я знаю, что делаю, – ответила она обоим сразу – и мужу, и сыну, все еще не сводившему с нее глаз. – И вы пока тоже чем-нибудь займитесь. В крепости, как я понимаю, после нападения дел невпроворот? Вот с ними и разбирайтесь, а прочее оставьте другим.

– Идем, – после секундного раздумья князь ухватил Орва за локоть и поморщился, вляпавшись в мокрое: – В арсенал и правда наведаться надо. А заодно и себя в порядок приведешь…

Дождавшись, пока те скроются из виду, Ольга еще раз показала Есве взглядом на свои окна и неспешно двинулась к лестнице. Одна. Но ни капли не сомневаясь: когда поднимется в покои, ее там уже будут ждать – всяческих проходов и переходов, в том числе не слишком очевидных, в замке хватало.

И не ошиблась, разумеется.

– Госпожа Вигдель, – слегка запыхавшаяся Есва склонилась перед Ольгой, едва она переступила порог и плотно прикрыла за собой дверь. И подтолкнула вперед стоявшего рядом парня. Тот, в свою очередь, тоже попытался изобразить поклон, правда вышло у него гораздо менее ловко. – Вот. Это и есть Аруст. Брат.

– Да поняла уже. – Ольга присмотрелась к нему повнимательнее и сообразила вдруг, что тот вовсе не увалень, нет, но просто… вот такой он. Не слишком ловкий и расторопный. Зато взгляд, стрельнувший из-под растрепанной челки, оказался острым и сметливым. И не слишком растерянным, кстати – Есва наверняка успела предупредить брата, зачем они здесь.

– Вон туда садись, – махнув на кресло возле окна, Ольга потянула с руки блокирующее кольцо. И добавила, когда парень, вместо того, чтобы присесть куда велено, недоверчиво уставился на мягкие парчовые подушки: – Ну? Долго мне еще ждать?

Ари обернулся на сестру, поймал ободряющий кивок и сделал-таки что сказали, а Ольга, встав за спиной, тут же положила руки ему на плечи. Острые, почти мальчишеские ключицы под ее пальцами дернулись и словно одеревенели.

– Не бойся, не съем, – поморщилась она. – Завтракала уже.

И дождавшись пока тот хоть немного расслабится, сосредоточенно прикрыла глаза. Как проводить диагностику представлялось ей сейчас крайне смутно – ни у нее самой, ни у Вигды опыта в таком деле не было совсем, и рассчитывать стоило лишь на удачу да импровизацию. Но в итоге никакого особого мастерства не понадобилось, прояснилось все в первую же секунду.

– Надо же, а ведь и в самом деле проклятье. Кто бы мог подумать?..

И добавила, прежде чем Есва успела хоть что-то ответить:

– С самого рождения оно у него, а может и до того было. Удивительно топорное, надо сказать, даже не оформленное. Зато и снять это сельское рукоделие секундное дело не то что для мага, но для любого с малейшей искоркой силы…

И, наклонившись, дунула парню в макушку. Тот замер на пару мгновений, а потом задышал быстро-быстро.

– Тихо, Ари, тихо… Порядок с тобой уже, я закончила, – Ольга опять положила руки ему на плечи, но теперь просто удерживая, чтоб не вскочил. И обернулась к Есве: – Вот и все, что вам стоило знать про ковен. Правда?