Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 146 (всего у книги 355 страниц)

Глава 13

Адельберга мы таки отправили в консисторию под конвоем. Выделили товарищу отдельную комфортабельную камеру, а за безопасность ценного свидетеля должен был отвечать отец Валерий. Очень неудобный персонаж для предстоятеля, с какой позиции ни посмотри.

Всем этим мы занялись после неудачного рейда в Логойск.

Крохотный городок в шестидесяти километрах от санатория нас не интересовал. Зато интересовал питомник, притворяющийся ветеринарной клиникой. Туда мы и нагрянули – через полтора часа после допроса Адельберга. Вот только на месте никого не обнаружили. Беглый осмотр выявил следы поспешного бегства. Здесь были и подземные ярусы с бронированными клетками для монстров, и лаборатории, и тренировочный полигон, где тварей натаскивали для схваток с людьми. Вот только все документы были вывезены, твари куда-то исчезли, а в лабораториях произошло возгорание. Большая часть комплекса полыхала, и я ничуть не сомневался, что здесь поработал пирокинетик.

Первым делом я активировал ретроскоп и детально изучил прошлое питомника. Информации было достаточно, чтобы объявить в розыск кучу людей, что мы и сделали. Я наблюдал за выведением тварей, вживлением в их тела всевозможных вставок, тренировками как на самой территории комплекса, так и в окрестных лесах. Точнее, я был свидетелем отправки монстров в эти самые леса. Образы я перекинул Валерию, чтобы составить фотороботы подозреваемых. Найдём мы их или нет – дело десятое. Уверен, что найдём. В виде трупов. При этом я ничуть не сомневался, что эти ребята, как и сам Адельберг – рядовые исполнители.

Я дважды прогнал ретроскоп на каждой локации, рассчитывая, что заказчики приедут полюбоваться результатом. Но этого не случилось. На протяжении последних недель никто из подлинных владельцев питомников не появлялся. Ни под Логойском, ни в санатории.

Как и следовало ожидать, Адельберг не знал своих хозяев в лицо. А всё потому, что расчётливые упыри вели дела в… звериных масках. Встречи проходили в известном дворянском клубе «Мизантроп», который принимал гостей в центре Турова. У клуба была определённая репутация – туда стекались влиятельные аристократы, которым нужно было пообщаться без «лишних ушей». Клуб обеспечивал полное отсутствие прослушки, там стояла артефакторика, препятствующая эффективной работе телепатов. Кроме того, во внутренние помещения «Мизантропа» не пускали ясновидцев. Валерий тут же проверил информацию, попытавшись нащупать разум одного из посетителей клуба, и потерпел неудачу. Сказал, что в эфире какие-то «помехи».

Адельберг не был постоянным членом клуба, и это немудрено – статусом не дотягивал. Бронислав сказал, что слухи о «Мизантропе» до него доходили. Место настолько крутое, что имеет московскую «крышу». Полная неприкосновенность, игнорирование местных законов и гарантии безопасности клиентов. Штурмовать «Мизантроп» – вообще не вариант. Давить на его администрацию – тоже. Без веских доказательств об отступничестве даже Супрема не выдаст ордер.

Клуб объединил под своей крышей множество переговорных комнат со вшитой в стены артефакторикой. Адельберг побывал там трижды, всякий раз надевая маску Лисы. Дважды с ним общался Зубр и один раз – Волк. Голоса, судя по всему, были искажены неведомыми устройствами. Участники встреч носили перчатки – дополнительная страховка от ясновидцев.

– И что с ними делать? – возмущался Клавдий по дороге в Туров. – Искать Зубра и Волка? Без провидца мы ничего не сможем сделать.

– Отправим в этот клуб дознатчика, – предложила Асаби. – Пусть присмотрится, задаст пару вопросов. Посмотрит на реакцию.

– Мы их предупредим о расследовании, – покачал головой Бронислав. – При этом не получим ценных сведений.

– Клуб запрещает ясновидящим переступать порог, – вступила в разговор Айминь. – Но это касается обычных ясновидцев. Хозяева ничего не могут запретить НАМ.

– Исидор откажется, – скривился Олаф.

– Кто его будет спрашивать? – удивилась Асаби. – У нас есть свой человек с нужным уровнем компетенции.

Взгляды инквизиторов устремились в мою сторону.

– Эй, вы чего? – я в этот момент пребывал в расслабленном состоянии. Гладил кота, думал о прекрасном. То есть, об ужине от Шефа, когда я вернусь в родную усадьбу. – Не люблю я все эти дворянские клубы. Мне в Пустошь надо, там Разломы.

– Боюсь, дружище, ты не осознаёшь степень угрозы, – вздохнул Бронислав. – Думаешь, что эта история тебя не касается.

– Хм… – я сделал вид, что задумался. – Не скрою, была такая мыслишка.

– А ведь проблема серьёзная, – продолжал гнуть свою линию Бронислав. – Во-первых, о тебе уже наслышаны. Именно в твоё имение забросили медведюка, не забыл?

– Было такое, – нехотя признал я.

– Складывается паршивая картинка, – Бронислав обвёл глазами всю команду. – Мир потихоньку вооружается, протаскивает через Врата монстров, занимается выведением новых видов. Почему это происходит? Не знаю. Для этого нужно понимать, что за силы нам противостоят. Веками инквизиция работала в связке с аристократией. Мы защищали интересы не только правящего класса, но и всех одарённых. Без нас обычные люди разработали бы чудовищные виды вооружений и превратили бы эту планету в пепелище. Я знаю, о чём говорю. Наши морфисты видели альтернативы…

– Бронислав, – напряглась Асаби. – Твой ученик не достиг нужной степени посвящения.

– Извините, – осёкся учитель. – Всё время забываю. Так вот, среди одарённых немало противников существующего уклада. А всё потому, что расплодились корпорации. И сейчас многие защищают не столько интересы своего вида, сколько финансовые и политические интересы.

– Корабли бороздят просторы Галактики, – вздохнул я. – Ближе к делу.

– Правительства и кланы нас финансируют, но появляются влиятельные противники системы, – нехотя признал Бронислав. – Мы не сможем защитить Землю от внешних угроз, пока не разберёмся с внутренними врагами.

– И чего вы от меня хотите? – устало интересуюсь в ответ.

– Нужно, чтобы ты прогулялся в этот клуб, – сказал Бронислав. – Глянь что да как. Если получится – влезь в прошлое этого места. Ордер не нужен. Ты будешь действовать от имени Паладинов.

* * *

Когда ты подходишь в светло-коричневой рясе к одному из самых элитарных дворянских клубов Турова, вряд ли стоит ожидать от владельцев благоговения. Возраст и ступень посвящения говорят сами за себя – перед ними вчерашний семинарист. Вот только статус у меня оказался… немножко непредсказуемый. Визит согласовывался не с Туровской консисторией, а с Супремой. Иными словами, позвонил кто-то очень серьёзный с другого континента и поставил ребят в известность, что приду я.

«Мизантроп» расположился не где-нибудь на окраине мегаполиса, а в двух шагах от улицы Франциска Скорины, в Ветреном переулке. С одной стороны место тихое – старинные дома, брусчатка, кованые фонари, одностороннее движение, парковка чуть ли не на тротуарах. С другой – удобно подъезжать как с Припятского проспекта, так и с Княжеского бульвара. А вот на «Соколе» подлетать не слишком сподручно, ибо легко зацепиться за какой-нибудь балкончик, мраморную балясину или гаргулью, поддерживающую фронтон. Так что мне пришлось посадить аэрокар на специальной парковке, а остаток пути проделать пешком.

Ещё сидя в машине, я нырнул в дальний транс, изучил подступы к клубу и понял, что никаких специальных автостоянок, надземных или подземных, для дворянской элиты не предусмотрено. Те, кто хотел насладиться тишиной и ментальным уединением, прибывали сюда инкогнито на своих двоих. Не снимая масок. Прямо древнегреческий театр юного зрителя. Детишки заявились на утренник!

Мимо меня, вальяжно постукивая тростью по брусчатке, прошествовал солидный мужчина в котелке и маске Свиньи. А это становится интересным…

Здание клуба оказалось угловым.

Да-да, из Ветреного переулка выходил небольшой тупичок, и даже не под прямым углом. Так что я приблизился к двухэтажному дому клиновидной формы. Очень старая деревянная дверь располагалась аккурат на углу – к ней вели две ступеньки, а над крыльцом изгибался жестяной навес. Все таблички были стилизованы под девятнадцатый век. Не удивлюсь, если ближайший фонарь заправляется газом.

Остановившись перед наборной дубовой дверью, я посмотрел в глазок телекамеры. Звонить не спешил. Сегодня я при полном параде – взял с собой сакс и тычковый нож, даже пистолет прихватил. У меня в рясе имелась неприметная молния на груди – если её расстегнуть, открывался доступ к кобуре. Внешне напоминает карман, но это не карман. Эдакая хитрость, чтобы не отсвечивать официально запрещённым оружием.

Игнорируя камеру, я присел на одно колено, приложил ладонь к брусчатке и врубил ретроскоп. Те, кто за мной наблюдал, прекрасно понимали, что я делаю. Наглость несусветная. Вот только мне – можно.

Камни отбросили меня в прошлое на несколько недель.

Я быстро прокручивал события, это выглядело как ускоренная перемотка на видеомагнитофоне. Внутри меня разворачивалась вереница дней, снаружи тикали жалкие секунды. Вот такая теория относительности. Так, а вот и Зубр… Приближается к парадному входу. Фиксирую в памяти дату и время.

– Чем могу служить, господин инквизитор?

Голос из встроенного в стену динамика оторвал меня от киносеанса.

Выпрямляюсь, натягиваю на лицо добродушное выражение.

– У меня назначено.

Динамик поскрипел, пошуршал и выдал:

– Брат Ростислав?

– Он самый.

– Проходите, пожалуйста.

Замок щёлкнул.

Я поднялся по ступенькам, толкнул дверь и оказался внутри просторного холла трапециевидной формы. Полотно за моей спиной закрылось автоматически – видимо, дверь оснастили современными доводчиками. Удивительно, но ребята не вкладывались в каббалистические преграды, хотя могли. Взносы за постоянное членство в клубе я бы назвал астрономическими. Не для меня, но суммы, с которыми аристо готовы расстаться ради конфиденциальности, впечатляют.

Холл воплощал все представления смертных о респектабельности, высоком классе и уровне, которому должны соответствовать дворянские клубы. Отделка дорогими породами древесины, мягкое освещение, не режущее глаз, классический интерьер. Кожаные кресла и диваны, разверстая пасть камина, чучело неизвестного разломного зверя, оскалившегося клыками в палец длиной… Картина на стене, изображающая штурм средневекового замка. Огромное полотно, на котором баталия была выписана в мельчайших подробностях. Журнальный столик, высокое окно, выходящее в переулок. И ни малейшего намёка на телевизор. Звукоизоляция, кстати, была настолько мощная, что я почувствовал себя на борту подводной лодки.

Ко мне приблизился человек в безликом сером костюме и маске Совы.

– Господин инквизитор, моё почтение.

Я ослабил доспех, который противостоял зимней стуже, но полностью его снимать не стал. Мало ли что. От Бронислава я получил довольно широкие полномочия с одной лишь оговоркой – не превращать местный персонал в недвижимость. То есть, в трупы.

– Доброе утро, – поздоровался я.

– Вас уже ждут, – слегка поклонился дворецкий, или кто он там у них. – Но сперва я бы хотел предложить вам перчатки и маску.

Я бросил мимолётный взгляд на поднос, который держал в руках дворецкий. Там лежали белые лайковые перчатки и маска Оленя. Интересно, это такой намёк, или всем новичкам без ВИП-статуса Оленей раздают?

Медленно качают головой:

– Боюсь, мне придётся отказаться от вашего предложения.

– Боюсь, это не предложение, – в голосе дворецкого зазвенел металл. – Таковы правила нашего клуба.

– Вы в своём уме? – я смерил собеседника надменным взглядом. – Меня ваши правила не касаются.

– Тогда нам придётся…

– Отменить встречу? – на моём лице появилась очень нехорошая улыбка. – Нет, вы не можете этого сделать. И остановить меня тоже будет проблематично.

– Угроза? – искренне удивился дворецкий.

– Предупреждение.

Дворецкий на несколько секунд завис. Когда он повернул голову, я увидел, что в ухе моего собеседника прячется миниатюрный микрофон. Ах, да. Вы же глушите телепатические передачи помехами.

– Разрешение получено, – наконец выдал дворецкий. – Следуйте за мной.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и оказались на стыке двух коридоров. Повернули направо. Прошли мимо атриума, занимавшего два этажа и отгороженного от нас мраморной балюстрадой. Крыша здесь представляла изогнутый прозрачный купол, сквозь который лился яркий солнечный свет. Внизу я заметил нескольких аристократов, вальяжно развалившихся в креслах с газетами и книгами в руках. Все члены клуба носили маски, но с такого расстояния я не мог идентифицировать животных.

Зверинец какой-то…

Ковровая дорожка заглушала шаги.

Мы прошли в западное крыло здания и остановились перед массивной дверью, которая сплошь состояла из геометрических линий и Знаков. На двери висела медная табличка:

ПРЕДСЕДАТЕЛЬ

– Вас ждут, – холодно произнёс дворецкий.

И, не говоря больше ни слова, двинулся в обратном направлении.

Открыв дверь, я вошёл в кабинет.

Первое, что бросилось в глаза, – это человек в уже знакомой маске Совы, восседавший в кресле с высокой спинкой за массивной столешницей. Человек не двигался и молчал, его руки лежали на краю стола. Едва входная дверь затворилась, из пола начали выдвигаться тёмно-коричневые ростки. Или ветви, я так и не понял, что это за хрень. Ростки свивались, формируя каркас, быстро расширялись, увеличивая детализацию…

И вот уже передо мной стояло удобное кресло с изогнутой спинкой.

Кресло, выращенное председателем прямо из паркета.

– Присаживайтесь, брат Ростислав, – донёсся до моего слуха отстранённый голос. – У меня есть немного времени, и я готов ответить на ваши вопросы.

Глава 14

Академия Таска

Личные покои Лориана Торна

После разговора с Гримауном, патриарх занялся подготовкой своего путешествия в Чертоги Ушедших. Ему попросту не оставили выбора. Живой Хаос – неприятная и очень опасная тварь, но гораздо хуже те, кто спустил этого зверя с поводка. И если они вернулись, Торн должен об этом узнать. Потому что опасность грозит не только миру, в котором переродился Гримаун, но и всей многомерной вселенной.

Настал день, когда все вязи были начитаны, артефакты установлены в нужных местах, а сам Торн подготовился к странствию, максимально расширив свои каналы. Сотни тысяч лет прошли с тех пор, как боги решили устраниться от дел, оставив после себя наместника. Того, кто провинился и вынужден был понести справедливое наказание. Да, патриарх Академии был богом, но павшим, лишённым части своих сил и отправленным в ссылку. Именно ему было поручено создать Академию, отыскать далёких потомков богов и земных женщин, а также обучить магии тех, кто проявлял к этому склонность. А всё потому, что демоны могли навредить смертным.

Торн намеревался воспользоваться Тропой Вечных, чтобы встретиться со своими и получить ответы на вопросы. Встав в центре пустой комнаты, он раскинул руки, призвал потоки эфира и влил их в отложенные заклинания, которые ждали своего часа. Вспыхнули ярко-голубые линии на полу, очертились широкие дуги, сформировался круг, пробились радиальные прямые, а потом начали проступать символы, более древние, чем само человечество. Артефакты, размещённые по углам комнаты, загрохотали, изменили конфигурацию, выдвинули из себя дополнительные блоки и влились в общую структуру.

По периметру круга, охватившего чуть ли не всю комнату, начала завихряться энергия. Эфир, прокачиваясь по каналам волшебника, поступал на светящиеся линии, искажал пространство и гудел, словно ветер в водосточных трубах. Постепенно очертания комнаты исказились, и Торн осознал себя в энергетической трубе, которая пронзала пол и потолок, открывая…

Дорогу в иные миры.

Векторы и направления сменились. Торн изменил своё положение и ступил на зыбкую тропу, быстро уплотнившуюся и утратившую прозрачность. Тропа висела над изогнутой поверхностью тоннеля и убегала вдаль. Сквозь бесплотные стенки просвечивали звёзды, которые в космосе выглядели совсем не как на планете.

Патриарх двинулся вперёд.

С каждым шагом он преодолевал чудовищные расстояния, равные сотням и тысячам световых лет. Мир, за которым он присматривал, остался далеко за спиной, в чёрной бездне, о существовании которой многие и не догадываются. Обычный человек в таких местах ощущает себя ничтожной песчинкой, но Торн вообще не был человеком. В отличие от Гримауна, среди предков которого были и смертные.

Торн улыбался.

Он чувствовал, что возвращается домой. Туда, где ему нельзя находиться. Во всяком случае, до тех пор, пока… что? Не искупится давняя вина, боги не вернутся или кто-нибудь не решит, что этой планете ничего не угрожает? Если уж на то пошло, Торн нарушил все предписания, ступив на Тропу Вечных. Подобные вольности допускались в крайних случаях, но патриарх был уверен, что поступает правильно.

Тропа вынесла его в необъятный зал.

Энергетический коридор исчез. Теперь вокруг простирались монументальные колонны, громадные призмы и разбегающиеся, словно круги на воде, ступени. Сквозь просветы в колоннах виднелась извечная космическая чернота с россыпями звёзд.

Торн шагнул вперёд и увидел сформированные из пустоты силуэты. Два силуэта, быстро уплотнившихся и превратившихся в человекоподобные фигуры. Только выше и тоньше.

– Зачем ты пришёл, Страж?

Голос прозвучал прямо у него в голове.

Торн в очередной раз убедился, как сильно он теперь отличается от представителей своей расы. Чтобы вернуть привычный облик, уйдут недели, если не месяцы. И самым сложным будет восстановить энергетическую структуру, благодаря которой боги возвысились над всеми остальными.

– Я должен встретиться с Распределителем, – ответил Торн.

– Зачем?

Он не мог понять, кто из Проводников с ним разговаривает.

– Есть новости, которые его заинтересуют.

– Жди.

Фигуры исчезли.

Торн знал, что находится в своеобразном чистилище или на узловой станции, откуда можно было отправиться в любую точку многомерной вселенной. Вот только путешествовать самостоятельно он больше не способен. Если Проводники на откроют путь, миссия потеряет смысл.

Узловая станция находится вне времени.

И застрять тут можно надолго.

Патриарх опустился на одно из возвышений, закрыл глаза и начал переделывать себя. Здесь, за пределами обжитых смертными пространств, ему не нужно есть. И пить не нужно. Гораздо важнее – подключиться к одному из источников жизненной силы, которые прятались в глубине «колонн».

Должно быть, миновала целая вечность, прежде чем патриарх услышал голос:

– Распределитель ждёт тебя.

* * *

Прежде чем сесть, я прощупал выросшее из пола кресло всезрением. Нет, Знаками тут и не пахло. Передо мной был артефакт, и очень древний. Машина, которая пронизала собой весь кабинет – стены, пол и даже потолок. Часть этой машины стала письменным столом, другая часть – креслом. И председатель, все всяких сомнений, отдаёт мысленные приказы этому устройству.

Я приготовился к любым неожиданностям.

И максимально укрепил доспех.

– Вам нравится наша мебель? – голос Совы явно был искажён встроенными в маску модуляторами. – Очень редкий образец. Такими игрушками в быту пользовались Предтечи.

– Неплохо, – я выставил зеркало, чтобы отразить атаку на ментальном плане, если таковая последует. – Надеюсь, лицензия имеется.

– Обижаете, – собеседник развёл руками. – Мы свято чтим установленные инквизицией правила.

– Золотые слова, – я подхватил полушутливый тон этого скользкого хмыря. – Но я бы хотел перейти к основной теме разговора.

– Вы уже выбрали тему? – искренне удивился председатель клуба.

– Конечно. Для начала я хотел бы выяснить, кто передо мной.

– В пределах заведения мы не снимаем маски.

– Боюсь, вы ничего не решаете, председатель.

– О, – в голосе Совы явственно послышалась ирония. – Ещё как решаю, брат Ростислав. Мы ничего не нарушали, не преступали Закон Меча, не укрывали отступников. Вы заявились сюда без ордера. И мои покровители будут крайне недовольны любым произволом со стороны Супремы. Даже сам факт визита карателя, а не дознатчика, свидетельствует о нарушении протокола. Сейчас не Средние века. На дворе – эпоха просвещения.

– Даже так? – я развеселился. – У вас интересное представление об истории.

– А у вас плохое представление о месте инквизиции в системе миропорядка, – заметил Сова. – Возраст, я всё понимаю. Вы носите светло-коричневую рясу, участвуете в штурмах и облавах, верите в свою исключительность. И не понимаете, что инквизиция финансируется теми, чьи интересы защищает. Великими Домами, старыми Родами, монархическими династиями. Закон Меча создан для одарённых, брат Ростислав. И вы не можете просто так брать и беспредельничать, где вздумается. Вы уже нарушили наши правила, войдя в кабинет без перчаток и маски.

– Мне нужно выйти на след отступников, которые периодически встречаются в вашем клубе, – на тираду председателя я отреагировал спокойно. – Для этого мне придётся осмотреть одну из переговорных комнат. Если сочту нужным, потребую список постоянных членов клуба.

Сова покачал головой:

– Нет.

– Что, простите?

– Список клиентов вы не получите без ордера на обыск. В переговорные комнаты я тоже не собираюсь вас пускать. Предвосхищая вопрос, отвечу. Вы здесь потому, что я проявил жест доброй воли. Выделил время. Могу пообщаться, ответить на любые вопросы, не касающиеся напрямую наших клиентов. Подозреваете кого-то из них в отступничестве? Всё это подкреплено доказательствами и необходимыми разрешениями? Тогда милости просим.

Я ухмыльнулся.

– Председатель, это не шутки. Я принадлежу к отряду Паладинов, и мне не нужны ордера. Даже если у меня возникнет желание спалить этот гадюшник, а вашу голову насадить на копьё и выставить на всеобщее обозрение. Я просто сделаю это. И мне никто не помешает.

Маска рассмеялась.

Звук получился каркающим, с примесью металла.

– Ну, попробуй. Мальчишка.

Кресло, в котором я сидел, выпростало гибкие щупальца, захлестнуло мои запястья и лодыжки, а потом начало оплетать грудь и живот. Из потолка вырвался ещё один отросток, который выпрямился, заострился и попытался пробить мою голову. Всё так же ухмыляясь, я пропустил по этим штукам мощный электрический разряд.

Артефакт, безусловно, был древним. Но у любой техники есть свои цепи, которые можно пережечь. Чтобы уничтожить игрушку Совы наверняка, я дополнил разгром концентратом, взорвавшимся у нас под ногами, в толще усиленных Знаками бетонных перекрытий.

Взрыв имел неожиданные последствия.

Первый пункт – высвободившееся электричество ударило по генератору протоматерии, из которой и было сделано всё, что нас окружало. Два – обрушения не произошло, как я и рассчитывал. Три – я чудом успел вскочить на ноги, потому что кресло рассыпалось в труху. Четыре – рассыпался и письменный стол Совы. Пять – из потолка больше ничего не торчало, причиняя мне неудобства.

Председатель встал.

Оружия при нём видно не было, а вот эфир вокруг нас вскипел от множественных возмущений. Я не до конца понимал природу Дара стоящего передо мной человека, но вот его силу нельзя было недооценивать. Что-то в районе третьего ранга по местной классификации.

Я уже говорил, что не люблю всякие-разные железки?

Магия – наше всё.

А потому я сделал правую кисть огненной, а из костяшек сжатого левого кулака вырастил ледяные шипы. Мне этого вполне хватит, чтобы надрать председательскую задницу.

– Лучше не надо, – сказал я, глядя в прорези маски. – Просто отведи меня в нужную комнату.

Председатель не ответил.

Если, конечно, не считать ответом мастерски сплетённую вязь, имеющую цель подчинить кровь внутри моего организма. Признаться, я недолюбливаю магию крови и меньше всего рассчитывал встретиться здесь с одним из её адептов.

Духовный доспех против этого типа магии не работает.

А вот любые кинетические удары по адепту справляются с задачей на «ура». Тем более, что мой навык управления водной стихией был на порядок выше, чем у противника.

Кровь продолжала мирно течь по моим венам.

Зато председателя снесло к стене расширяющимся воздушным кольцом – оно же попутно вышибло стёкла в двойной оконной раме.

Председатель не унывал.

Вырастил из своей крови злобную тварь, смахивающую на дракона из японских комиксов, и натравил эту штуку на меня. Длинная змеюка расправила перепончатые крылья и зашипела, но тут же успокоилась, получив электричеством в морду.

Справа мелькнула размазанная тень, но и я не пальцем деланный. На том месте, где я только что стоял, сохранились лишь воспоминания. Очутившись в шаге от председателя, я выписал ему двойку в корпус, нанеся по очереди огненный и ледяной урон, после чего зарядил локтем в челюсть.

Председателя снесло на пару метров.

Враг быстро сориентировался, создал из крови нож и швырнул его в меня на усилении. Отбив нож воздушным щитом, я молниеносно переместился к своему оппоненту и обрушил на него град ударов. Председатель дрался почти на тех же скоростях, что и я, но в итоге пропустил в рёбра, огрёб по колену и ушёл в глухую оборону. Я понял, что он регенерирует, и снова ускорился.

Председатель был силён.

И он обладал навыками, которые не могли освоить жители этого мира.

Дважды в руках противника возникали клинки, которые я разрушал магией воды. А потом председатель пропустил мощный удар ногой в грудь, отлетел к дальней стене и скорчился на полу, харкая кровью. Маска Совы слетела ещё в начале поединка, и я видел перед собой пожилого мужчину с полыхающими фиолетовым огнём глазами.

Я шагнул вперёд.

Председатель попробовал ещё что-то создать, но его энергетическая система явно не тянула против меня. Мужику банально не хватило ки.

Наступив на грудь поверженного врага, я угрожающе произнёс:

– Что ты такое?

Голос, ответивший мне, словно не принадлежал этому человеку. Возникло ощущение, что речевой аппарат управляется кем-то бесконечно далёким.

– Жалкий червь, ты не сможешь нам помешать.

– Кому это – вам?

– Неужели ты думал, что мир переделывают простые смертные? Инквизиции и мойрам пора отступить, они мешают. Некогда мы жили здесь, и мы окажемся снова на вашей планете.

– Предтечи, – догадался я. – Ты Древний?

Председатель рассмеялся.

– Этот организм не способен вместить представителя моей расы. Нет, перед тобой – обычная марионетка. Прими факт. Мы слегка улучшили его, но… недостаточно.

– Вы что, из Пустоши им управляете?

– Не совсем. Тебе сложно будет понять. Всё, что ты должен знать, – остановить нас не получится. Предтечи идут к Земле. Мы воспользуемся Вратами, а потом закроем их. И это в интересах твоих хозяев.

– А что будет с людьми? – вкрадчиво поинтересовался я.

– Они будут выполнять наши приказы.

– То есть, вы захватите нашу планету.

– Это не ваша планета! – рявкнул председатель. – Одарённых породили мы, поскольку нуждались в исполнительных слугах. Сейчас вам придётся уступить место старшей расе.

– Знаешь, что? – перебил я председателя. – Ты мне надоел.

Обрушив на врага ледяную стужу, я прервал диалог.

Поднял ногу и одним ударом разбил голову, превратившуюся в кусок льда.

Развернулся и направился к двери, за которой уже раздавались шаги подручных председателя.