Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Глава четырнадцатая

За четверть часа с воплощением своей загадочной идеи Ольга не справилась. И за полчаса тоже. Не пришла она и когда четверка фаолад, бряцая доспехами и железом, явилась сообщить, что они уже готовы, и теперь сильно хотели бы знать к чему. Оставив их на попечение Орвунда, князь сам отправился в покои жены, на ходу пытаясь сообразить, а что, собственно, он от нее сейчас ждет? И как именно собирается поторопить? Но все эти размышления разом вышибла из головы картина, увиденная прямо с порога.

Ольга сидела на высокой постели, светлым резным изголовьем придвинутой к стене напротив входной двери и… Кажется, именно это она и назвала странным словом «помедитирую»: глаза закрыты; ноги подвернуты под себя, так, что круглые коленки отчетливо проступают даже сквозь тяжелую ткань платья; руки согнуты в локтях и бессильно лежат ладонями вверх – только пальцы слегка дрожат, словно живут какой-то своей, отдельной жизнью и надеются накрутить пряжи из невидимой кудели воздуха.

– Вигда! – позвал он, быстро шагнув к ней и попытавшись заглянуть в лицо, но та не то что не ответила, а даже не шевельнулась, так и застыв странным каменным изваянием. Лишь веки, как и пальцы, продолжали быстро-быстро подрагивать, и иногда из-под них на мгновение мелькали белки глаз. В одно из таких мгновений князю вдруг показалось, будто те светятся.

Кажется, он испугался. Кажется, всерьез. Потому что ничем другим не мог объяснить того, что сделал – схватил жену за плечи, встряхнув так, что та с размаху приложилась затылком о высокое изголовье.

Вигда… Нет, не Вигда – Ольга распахнула глаза и князь понял, что ему не почудилось, те и правда словно горели изнутри прозрачным голубоватым светом.

Отшатнуться он не успел – женская рука немыслимо быстро, вцепилась ему в запястье. А в следующую секунду в плену оказалось и второе.

– Что?! – взгляд, впившийся в его зрачки, начал проясняться и одновременно гаснуть, наконец-то став человеческим. – К-какого?..

– Очнулась? – теперь сбегать было поздно, не хватало еще потерять лицо, показав свой страх.

– А?

– Очнулась, говорю? Что это было?

– Б-было? – повторила она, словно еще не вполне понимая, и вдруг передернулась, как-то разом, одним щелчком приходя в себя: – Черт! Вот уж было так было, ничего не скажешь!

Отпустив, наконец, его руки, Ольга невольно потерла затылок – похоже, там начала наливаться шишка.

– С-спасибо. Ты прям вот удивительно кстати, Д-даня.

– Что?! – теперь уже князь уставился на жену во все глаза, надеясь, что хотя бы у него они не светятся.

– Спасибо, говорю, вытащил ты меня и правда вовремя, а то что-то я увлеклась. Или меня увлекло... В общем, спасибо, да.

– Так, – он уселся на кровать рядом, чувствуя, как ее колено касается бедра, всерьез отвлекая от насущного. – Рассказывай!

Ольга не без труда разогнулась из своей странной позы, откинулась на спинку кровати и повела плечами:

– С Идой хотела связаться. Ты же знаешь, пару раз у нас получалось.

– Спросить, куда их понесло? – не слишком удивился он.

– Угу. Но…

– Не вышло?

– Не знаю, – глянула та настолько беспомощно, что князь едва удержался, чтобы не погладить ее по щеке. И с каждой секундой все сильней удивляясь, а с чего, собственно, так испугался-то? Ну ведьма, да, так ведь это давно уже не новость. – Правда не знаю. С одной стороны – нет, разговора у нас не вышло. Но с другой…

Ольга сделала паузу, а потом решительно потребовала:

– Даня, у тебя ж наверняка где-нибудь карта есть, правда? Или хотя бы что-то вроде того? Я твои владения имею в виду, а не покер.

– Не… что? – удержаться не удалось, хотя и стоило бы.

– Неважно, прости. – Непонятно с чего вдруг та решила извиниться, но вышло это как-то очень естественно. И очень кстати, заставив его чуть расслабить плечи и перестать сжимать челюсти. – Так есть? Хотя бы схема какая-нибудь?

– Идти сможешь? – остро глянул он через пару секунд, не меньше, необходимых, чтобы собраться с мыслями – все-таки ситуация, как ни крути, выходила слишком странной.

– В библиотеку? – мигом догадалась та.

– А то куда же? Кстати, там и фаолад уже толкутся, которым ты обещала помочь с направлением. Как раз за этим я сюда и пришел – напомнить и поторопить.

Ольга кивнула и опять повела плечами, с некоторым сомнением разгибая спину:

– Ну вот и идем, раз так. Попытаюсь те обещания выполнить, если, конечно, получу, что просила. А все остальные подробности своего виртуального путешествия я тебе потом расскажу, ладно?

На этот раз удержаться от никчемных вопросов про значение чужих слов удалось. Молча встав, он протянул руку – самой подняться Вигде сейчас было явно не просто. И не ошибся: ее тут же здорово повело, но поймать падающую женщину удалось без труда. Серые глаза в светлых пушистых ресницах вдруг оказались настолько близко, что князь сглотнул – почудилось, там сейчас опять полыхнет голубым светом. Но как надо бороться с собственными страхами было усвоено давно и накрепко – вместо того, чтобы отшатнуться, он притянул ее к себе, накрыв мягкие, податливые губы поцелуем. Князь он, в конце концов, или кто?! Не хватало еще начать шарахаться от собственной жены, пусть даже та и ведьма!

Нет уж, пусть его самого боятся. Этой своей привилегией он ни с кем делиться не станет! И… он же все равно давно хотел это сделать.

Карта и вправду помогла.

Свиток, подробно изображавший все земли Эрависсы, князь рывком вытряхнул из жесткого кожаного чехла прямо на длинный, массивный стол, притиснутый к стене аккурат между книжными полками. И очень стараясь при этом, чтобы никто не заметил, как он до сих пор взвинчен и как подрагивают у него пальцы. Но странно было не то, что руки дрожали, а что они с женой вообще сейчас в спальне не остались, свалившись вдвоем на ту чертову кровать и наплевав на всех фаолад разом. Нет, ну вот откуда они взялись, такие страсти? Неужто приправа из страха пришлась настолько кстати к давно сдерживаемому желанию? А еще непонятно, что же их от той постели удержало. Уж точно не странная фраза Ольги, осторожно высвободившейся из его рук: «Ладно, еще не вечер». Но прозвучало оно, надо сказать, о-очень многообещающе.

Вигда… нет, все-таки Ольга, тоже бросила на него короткий взгляд из-под полуопущенных ресниц, рывком вытащивший из памяти вкус первых в его жизни поцелованных губ – казалось бы давным-давно забытый…

Черт! Вот ведь… ведьма!

– Хороший чертеж, – со знанием дела одобрил один из фаолад, шагнув ближе, чтобы помочь князю развернуть туго скрученный свиток и невольно поводя носом – пахло от карты своеобразно. Кожей, чернилами, немного пылью и свечной копотью…

– Угу, выверка есть, будем сейчас разбираться с мизансценой, – не слишком понятно поддержала его Вигда, склоняясь над густо расчерченным и исписанным пергаментом, пока мужчины в четыре руки пытались придавить чем попало закручивающиеся углы. – Мы вот тут, как я понимаю? Да?

Князь кивнул, когда она ткнула в единственный раскрашенный рисунок с легко угадываемым силуэтом Эрависской крепости – все остальное было начерчено и подписано исключительно черной тушью, правда еще и границы оказались обведены алым. Очень наглядно.

Зачем-то посмотрев в сторону окна, Вигда потянула один из углов карты на себя и развернула ее, чуть не опрокинув тяжелый подсвечник, которым придавили край. Еще раз покосилась на окно – вернее, на падавшую от него тень, кивнула с довольным видом и… прикрыла веки.

Фаолад перебросились непонимающими взглядами и уставились на князя в восемь глаз. Хотя нет, глаз было десять – Орвунд, стоя чуть поодаль, пялился на отца еще более недоуменно, если такое вообще возможно. С каждой секундой, прошедшей в гробовом молчании, держать на лице непроницаемое выражение становилось труднее и труднее. А уж когда счет пошел на минуты…

– Ага-а-а… – встрепенулась наконец Вигда и постучала пальцем чуть выше изображения Эрависсы. – Вот тут вот… Это ж холмы нарисованы, правильно?

– Да, – откликнулся он, едва скрыв облегчение.

– Сколько до них? Если пешком?

– Часа два примерно. Или даже три, если не особо торопиться.

– А это? Ельники?

Князь невольно глянул на Орва – заядлым охотником, изъездившим окрестности вдоль и поперек, был все-таки он. Сын понятливо шагнул ближе:

– Ельники, да. Почти непролазные. А вот отсюда уже дубравы начинаются, сразу за речкой.

– За речкой… – задумчиво повторила Ольга. – А на этой речке, вот тут в излучине, нету случайно длинной такой песчаной косы?

– Есть, – не сразу, видать от растерянности, согласился тот.

Князь, уже кое-что сообразивший, ненавязчиво, но твердо оттеснил ее плечом, чему Ольга и не подумала сопротивляться, а потом еще немного развернул карту. Положив ладонь на рисунок Эрависсы, он пальцем провел от него до той самой излучины и, замерев там всего на секунду, продолжил линию, пока не уперся в красную черту границы, совпадающую здесь со всеми извивами прихотливой ленты, подписанной как «река Бялка». Приглядевшись, прямо на ней можно было рассмотреть маленькое, но четкое изображение парома, а рядом обнаружилась еще одна надпись: «крепость Сувлаха».

– Ну вот вам и направление. Если подумать, другого и быть не могло, правда?

– Правда, – один из фаолад хищно дернул носом, остальные просто кивнули. – Переправа к Ахельне, да. Думаю, перехватить Аодала проще всего как раз там. У него три женщины на руках – до границы мы их точно догоним, а то и опередим.

Теперь уже князь охотно кивнул ему в ответ:

– И тоже правда…

Ольга окончательно отступила в сторону, присев в ближайшее кресло – свое дело она сделала, а маячить и бестолку светить непонятными широкой публике способностями не стоило, тут князь абсолютно прав. Причем сделала она это дело мало того, что удачно, так еще и неожиданно легко, и теперь могла себе позволить со стороны наблюдать за деловитой суетой мужчин, утрясавших последние детали. Хотела предупредить их об осторожности и скрытности, но те и сами все прекрасно знали – если судить по обсуждению.

Потому она просто откинулась на удобную спинку кресла и потянула к себе тот самый непереводимый фолиант, что они уперли из комнаты Аодала. Потянула ни о чем особо не думая – просто тот как нарочно оказался выложен на маленький столик прямо возле ее руки. Думала она сейчас совсем о другом. Про то, например, что рассказывать князю, как после очередной попытки пробиться сквозь Идину защиту, ее рикошетом выбросило в тело птицы, кружившей над приметной излучиной, она будет чуть позже, без посторонних. Как и том, что не ударь он ее, возможно кружила бы там до сих пор. Или вообще до конца дней – то ли своих, то ли, что вероятней, той самой птички. Но даже это она сделает не сразу, сначала…

Книга в руках раскрылась на картинке – раньше ее Ольга не видела. А перелистав пару страниц, наткнулась на еще одну, поймавшую взгляд даже надежней, чем первая.

Да, определенно сейчас есть вещи поважнее, чем обсуждение птичьих полетов.

– Даня, – позвала она, едва дождавшись пока фаолад угрохотали сапогами к лестнице и с еще большим шумом ссыпались по ней вниз до самых кухонь, прихватив с собой и Орвунда, отправленного помахать им на дорожку. – Подойди сюда, а?

– Может, ты подойдешь? – князь продолжал стоять над картой, не отрывая от нее взгляд. – Поделишься, откуда у тебя столь неожиданные познания про наши излучины и ельники.

– Поделюсь, – спорить Ольга не стала. – Но позже. А сейчас, муж мой, я буду очень и очень просить тебя рассказать, что еще ты помнишь из этой книги. Про род белых – это ж ведь не единственное, что тебе оттуда прочитали и перевели?

– Именно сейчас рассказывать? Уверена? – скрывать удивление тот и не подумал, но к креслу все же шагнул.

– Угу, именно сейчас. И, сдается, для нас окажется большой удачей, если это будет что-то о той старой крови, которая веками становилась не фаолад, а селки.

– Неожиданно, – князь едва не споткнулся. – Только тогда объясни сначала, к чему спрашиваешь? И не дергайся, я должен это понимать! А то ведь есть риск пропустить тебе как раз самое нужное.

Взвесив все за секунду, Ольга согласилась:

– Имеет смысл. – И призналась: – Я хотела пробиться к Иде, говорила уже, но та, слава всем богам, не дура – сразу поставила защиту. Кстати, не думала я, что она теперь столько умеет… ладно, сейчас не о том. В общем, после очередной попытки отшвырнуло меня так, что вынесло из ее головы птичкой – в самом что ни на есть прямом смысле, как раз в какую-то мимо пролетавшую птаху. Оттуда я вашей географией и любовалась, пока ты меня обратно не вышиб – тоже, кстати, вполне буквально. Но поначалу, с перепугу и от неожиданности, я, чтобы удержаться, хваталась за все подряд и зацепила Раскиля. Нет, пообщаться с ним не вышло, но удалось выудить пару мыслей, что он в тот момент как раз мусолил. Такие, знаешь ли, интересные мысли…

И развернула книгу так, чтобы картинку мог видеть и князь, успевший присесть на подлокотник рядом – не иначе, по ее давешнему примеру.

– Селки? – переспросил тот, вглядевшись в миниатюру.

– Селки, да. Точно такие же оборотни, как волки-фаолад, ничуть не хуже и не лучше. Просто во второй ипостаси предпочитавшие воду лесам – вот и все разница. Была. Пока что-то в этом отлаженном механизме не сломалось. Раск думает, скорее всего после появления того самого ужаса, что сейчас прет на вас от моря.

– А ты? Что сама думаешь?

– А я думаю, что влезть этому упрямому ослу в башку – единственный способ нормально с ним общаться! Потому как иначе он скорее сдохнет, чем что-то важное скажет. Могла бы – вот прям поселилась у него там, жаль выкидывает еще быстрее, чем из Иды!

Князь выдохнул, хмыкнул, но от комментариев воздержался:

– Так вот, – продолжила она выпустив пар, – очень надеюсь, что на нашу удачу ты, Даня, и про селки что-нибудь знаешь. Для, так сказать, кардинального решения проблемы, уверена, главное сейчас именно это. Все остальное будет не полумера даже, а так… мелкий песочек, что ветер гоняет по прибрежным скалам.

И увидев, что отвечать тот по-прежнему не спешит, собираясь то ли с мыслями, то ли с нервами, добавила:

– А еще мне очень интересно, какое отношение к этому всему имеет ковен вообще и некий господин Эрвиан в частности. Он ведь за этим к тебе сюда приехал, правда? Добраться до книги? А ведьма ваша – это уже во вторую очередь, если не в третью. И выпросил он у тебя сей непереводимый фольклор в первый же день – как и Ида, кстати. Ты ведь поэтому отнесся к ее вопросам с таким подозрением?

Тот кивнул. Но все еще молча и что-то про себя прикидывая.

– Ну да, так я и подумала. А потом, небось, еще и зачитывал тебе оттуда куски – с переводом и комментариями по собственному выбору. Уверена, получая чертову бездну удовольствия от того, что водит тебя за нос, и что ты даже представить себе не можешь, насколько оно на самом деле важно.

И вдруг подытожила, неожиданно даже для себя:

– Думаю, речь о бессмертии. Ничто другое таких хлопот не стоит. Как и того, чтобы ковен сам отдал тебе в руки оружие против них, лишь бы Эрвиан смог добраться до книги. Я кольцо имею в виду, ты понял?

– Откуда?..

– Да видела я вас еще в Ахельне – и его, и тебя. Когда вам и в голову не приходило отворачивать морды и прятать их выражение от какой-то там собачонки. Вот только в ней на самом деле сидела тетка с большим и весьма своеобразным опытом в области… э-э… демонстрации отношений.

– Я о другом спросил! – перебил тот. – Откуда эти догадки об их целях?

– Ну, той тетке, про которую я тебе сейчас говорила, было еще и очень много лет. Очень. И… нет, не за бессмертие даже, а за пару лишних годков на этом свете она бы душу продала, не особо задумываясь. – И вдруг протянула с совсем другим выражением: – Слу-ушай, Даня, а может меня как раз за это вашим кристаллом и наказало, а?

– Интересная мысль. – Князь, наконец, перестал смотреть на нее как на привидение и заговорил привычным тоном. – Но это я не про фантазии о наказании, как ты понимаешь.

Ольга кивнула:

– Про бессмертие? Ну да, почти уверена, дело в нем. Кто-то нашел способ поиграть в эту игру – не задумываясь ни об условиях, ни о начальном капитале. Или, вернее, решил, что нашел: размен фаолад со всем остальным севером впридачу на эту так нужную кое-кому цацку. – И резко подняла голову, уставившись князю прямо в зрачки: – Так как? Тебе есть что об этом рассказать?

– Найду. – Теперь он кивнул не задумываясь. – Долг платежом красен.

– Кто бы спорил. Вот только мы ведь не на базаре, муж мой. Правда? Сдается, сейчас уже не самое подходящее время думать о платежах и выгодах.

– Предлагаешь подумать о вечном?

– Вот! Прямо в точку.

Соглашаться с очевидным, попусту сотрясая воздух, князь не стал – сразу перешел к делу и к книге:

– Да, это именно здесь, ты правильно открыла.

Ольга невольно тронула развернутую страницу, но перебивать не стала, не мешая продолжать:

– Селки – во времена, когда все это писалось – не были еще людьми моря, скорее уж люди рек. Море им было не домом, а так, всего лишь…

– Дальние охотничьи угодья, – догадалась она, когда тот остановился, пытаясь подобрать подходящее слово.

– Да, пожалуй. А одна из самых страшных их сказок – суметь там потеряться и пропасть.

– Самая страшная? – удивилась она.

Князь кивнул:

– Именно. Потому что иногда они все-таки возвращались. Изредка и ненадолго. Но зато одни и те же из века в век. С пустыми глазами и ни капли не изменившимся лицом – потеряв где-то разум, но в ответ, будто в насмешку, получив вечность.

– Бессмертие…

– Вот это и есть кошмар. Стать такими навсегда. Без надежды освободиться даже после смерти. Нет! Ты просто представь сначала, прежде, чем спорить!

Поразмыслив, спорить Ольга и в самом деле передумала:

– Ну, если смотреть под этим углом – да, наверное. Только не кажется мне, что ковену именно вот такое могло понадобиться.

– Мне тоже не кажется, – усмехнулся князь. – Разве что врагов наказывать.

– Тогда вопросов два… Нет, три. Первое: чего же тогда магики хотят на самом деле? Дальше: все ли они этого хотят или, может, не все там даже в курсе таких хотелок?

– Полагаю, как раз последнее. Иначе бы слухи давно просочились.

– Резонно. Ну и, наконец, третье – не связано ли пришествие хтони из моря с их целями? Не приманил ли кто эту дрянь ради неких далеко идущих планов?

– А та теперь пытается взять свое? Или уже не только свое, а все, до чего дотянется?

– Угу. Точно ведь не откажется, если получит такую возможность, ни капли не сомневаюсь.

– Н-да… Только вопросов на самом деле гораздо больше, – начал было князь, но Ольга тронула его за плечо, одновременно приложив палец к губам. Показалось, в дальней части покоев, с той стороны, где начинались комнаты жен, раздался шорох.

Перехватив ее кивок в ту сторону, сдобренный крайне выразительным взглядом, хитромудрый князь тут же в очередной раз подтвердил свою хитромудрость. Не обрывая резко разговор, он просто влегкую перевел его в другое русло, заодно словно невольно, но на самом деле крайне расчетливо повышая тон:

– Вопросы, говоришь? Нет уж, жена моя, теперь любые вопросы о прогулках за пределами крепостных стен я буду считать крайне неумным издевательством. Надеюсь, спорить не собираешься?

Ольга истово затрясла головой, соглашаясь, что неумное – это точно не к ней.

– А насчет кухонь… – князь подпустил в голос толику столь же расчетливого сомнения. – Думаю, сначала нужно поговорить с управляющим. Иначе на кой черт мы его вообще держим? Так что… Эй, кто там ходит на женской половине? Быстро сюда! Быстро!

Через пару секунд с той стороны зашуршали уже отчетливо, не пытаясь скрываться, и в дверях показалась служанка Нешры. Собственно, Ольга в этом и так почти не сомневалась – больше в той стороне сейчас отираться было некому. Орвунд ушел, жена его сменить покои пока не успела, если вообще планировала это делать – ей и в своем почти пустом крыле было прекрасно, а собственной личной прислуги у Вигды не было. Князь в этом плане всегда отговаривался, что первая жена все равно распоряжается, считай, всей замковой челядью, но Ольга сильно подозревала, что это было просто очередным поводом ее унизить… В общем, когда именно Есва склонилась перед ними, давая понять, что ждет распоряжений, потрясением это ни для кого не стало.

– Так… – князь то ли на самом деле забыл, как ее зовут, то ли умело сделал вид, – бегом на кухню. Найдешь там управляющего, передашь, что я его жду. И если не дождусь через пять минут – выпорю обоих. Ясно?

Та кивнула, явно прикидывая про себя, сколько в этой угрозе правды, но прикинув, что шутить здесь никто не настроен, кивнула еще пару раз – быстрее и отчетливей.

– А потом, – отвести от нее мрачный взгляд князь и не подумал, – там же, пожалуй, и останешься, пока не решу, куда тебя пристроить. Надеюсь, на возвращение бывшей хозяйки не рассчитываешь?

Вместо ответа Есва склонилась еще ниже и еще покорней, зато неожиданно возразила Ольга:

– Муж мой, толку с нее на тех кухнях… Пусть лучше остается, где была, но уже в моем распоряжении. И те притирания, что для Нешры готовила, пусть теперь делает для меня.

– Что, настолько хорошие притирания? – князь выразительно дернул уголком рта, вот только к веселью эта гримаса никакого отношения не имела.

– Хорошие. В травках она, в отличие от кухонь, толк знает.

– Ладно, – равнодушно поморщился тот, явно напрашиваясь на Оскар. – Тогда сами разбирайтесь. В случае чего и без моего участия куда-нибудь ее отправишь. Но сейчас… Бегом на кухню, женщина, и найди мне управляющего! Надеюсь, про пять минут еще не забыла?

И дождавшись, пока Есва тоже ссыплется по ступеням – гораздо тише, чем фаолад, но даже более проворно, поднялся:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Угу, я тоже надеюсь. – Ольга, прежде, чем встать, потянулась закрыть книгу, все еще лежавшую у нее на коленях, но вдруг насторожилась:

– Слушай, а вот этот уголок ты загнул?

– Нет! – возмутился князь, отобрав у нее фолиант и старательно расправляя пергамент.

– Ага… Ну тогда, выходит, Аодал с этим интересным фрагментом все-таки ознакомился, если вон даже пометочку для размышлений сделал. Успел прочесть. И скорее всего, не только это.