Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 140 (всего у книги 355 страниц)

Ян Бадевский
Каратель

Глава 1

Удивительно, но к моему возвращению в Туров погода исправилась. В смысле, пошёл снежок, и на улицы вернулось новогоднее настроение.

Когда я забирал своего «Сокола» с платной парковки в одном из подземных ангаров туровского аэропорта, то и представить себе не мог, что город будет настолько красив. Нет, воспоминания из детства, конечно, сохранились, но в последние лет шесть-семь конец декабря не радовал. Унылая слякоть, морось, грязь на тротуарах…

Поднявшись над городом, я увидел неоновые реки, гирлянды праздничных фонарей, яркие витрины и потоки машин, превратившие Припятский проспект в световую реку.

На подлёте к имению ожил радиопередатчик.

– Неизвестный борт, назовите себя.

По голосу я узнал Мартина Кариса, возглавляющего нашу службу безопасности.

– Привет, Мартин. Это Ростислав.

– Сейчас поступит ментальный запрос, – Мартин прорывался сквозь треск атмосферных помех. – По психопрофилю.

– Это же я!

– Нам надо удостовериться, Ваше Сиятельство. Голоса легко подделываются с помощью современного оборудования.

Дотошные у меня эсбэшники.

Оно и к лучшему.

– Ладно, – закладываю вираж и начинаю медленно спускаться к дому.

Через пару секунд приходит запрос. Я приоткрываю барьер.

– Всё в порядке, Ваше Сиятельство.

Карис отключился.

Я заметил несколько фигурок у дома, патрулирующих периметр шагателей и здоровенных псов, смахивающих на помесь кавказской овчарки… даже не знаю, с чем. Не удивлюсь, если с тварями из Пустоши. В последние годы на Земле очень много такой дряни развелось.

Ужинали мы вдвоём с Варей.

Шеф уже покормил семейство Бенедиктовых, и мой стряпчий отправился укладывать неугомонных детей. Что касается «Черепов», то они организовали походную кухню и в нашей кормёжке не нуждались. Подозреваю, что после Нового года появится полноценный кухонный модуль с просторной столовой – нечто подобное вояки уже начали строить.

– Как съездил? – поинтересовалась Варя после того, как я расправился с десертом.

– Узнал много нового и полезного.

Я рассказал девушке о Нарышкине, Соборном Трибунале и покинувшем страну Немце. Показал записи, которые сумел раздобыть. Блондинка слушала внимательно, не перебивала, иногда задавала вопросы по теме. При этом я видел, что положение вещей Фурсовой не нравится. Она понимала, насколько опасная фигура участвует в шахматной партии.

– Твоя очередь, – я налил себе чай с таёжными травами и зажмурился от удовольствия. – Что там у вас случилось? На усадьбу напали?

Вжух сидел за одним столом с нами.

Краем глаза я наблюдал, как питомец вырастил некое подобие волосатых рук и сейчас пытается есть роллы палочками. Вы когда-нибудь видели кота с руками вместо лап, пытающегося засунуть в пасть рулетик из риса, рыбы и нори? Занятное зрелище. Ещё на прошлой неделе котоморф не умел пользоваться столовыми приборами.

– С усадьбой всё в порядке, – поспешила заверить меня Варя. – А вот к твоему руднику выдвинулись те, кто хочет его захватить.

Я отложил вилку.

– Что значит – выдвинулись? Через подвал? Как это?

– Не через подвал, – покачала головой блондинка. – а через Врата Архаикума. На экспедиционной Мобильной Крепости.

– Откуда сведения?

– Пришло сообщение от Перевозчика. Конверт доставил частный курьер, письмо предназначалось тебе. Но я не знала, когда ты вернёшься из Москвы, поэтому…

Девушка виновато развела руками.

– Покажи.

Варя придвинула мне свёрнутый вчетверо лист бумаги.

Раскрыв письмо, отпечатанное на машинке, я погрузился в чтение. Перевозчик излагал только факты. В письме указывалось, что он планирует выехать вслед за моими врагами и вступить с ними в бой, поскольку несёт ответственность за утечку информации. Но гарантий, что его Крепость догонит вражескую, нет. Как и гарантий, что именно Перевозчик одержит победу. Если его команда погибнет, Крепость доберётся до моего рудника и захватит его, поскольку имеющегося гарнизона недостаточно для битвы с тяжеловооружённой Крепостью. Перевозчик высказал уверенность, что враги держат в арсенале боевых големов и бригаду мехов, при этом они имеют полное право навешивать на шагателей крупнокалиберные пулемёты, поскольку находятся в Пустоши.

Вздохнув, я отложил лист.

– Думаю, Перевозчик отправил это из Архаикума, – предположила Варя. – А затем пересёк границу миров. Естественно, мы не узнаем о результате этой гонки, поскольку радиосвязи с Пустошью нет.

– А если бы и была, – я усмехнулся, – Перевозчик не стал бы доверять эфиру подобную информацию. Очень велик риск перехвата.

– Он написал, что погиб его навигатор, – добавила Варя. – Так что для Перевозчика важно наказать своего врага. Это дело чести.

– И он будет вести преследование до конца, – я кивнул. – Думаешь, это Нарышкин?

– Больше некому, – уверенно заявила Варя. – Если сопоставить все известные нам факты.

– Тогда получается… что экспедиторы Нарышкина очень хорошо оснащены. Денег у него немеряно. Я ещё буду наводить справки через Фирму, но уже ясно, что против нас воюет мощный, очень богатый и влиятельный Род.

– Что будем делать? – Фурсова смотрела на меня с плохо скрываемой тревогой.

– Для начала – отбросить панику, – твёрдо сказал я. – У нас есть время на подготовку. Смотри, они выехали полторы недели назад. Рудник находится далеко за пределами Фронтира. Это удивительно, что Врата открылись в такую даль, но всё же. Обычная экспедиция к Фронтиру занимает три-четыре месяца. При хороших двигательных характеристиках Крепости – два с половиной. Опять же, зависит от локации, из которой выехали.

– В прошлый раз Перевозчик выдвинулся через какие-то южные Врата, – вспомнила Варя. – Заказ он доставил за пару месяцев.

– Это потому, что Круги – на самом деле никакие не круги, – объяснил я прописную истину. – Зона освоенной человеком Пустоши скорее напоминает овал. И некоторые порталы ближе к Фронтиру, чем кажется. Да и направление играет роль.

– Мы не можем предсказать, сколько времени это займёт, – вздохнула девушка. – Гонка может растянуться и на полгода.

– В теории – да. Но мы с уверенностью можем говорить, что пара месяцев у нас в запасе есть.

– И что это даст?

– Ты невнимательно слушаешь. Время на подготовку. Надо усилить гарнизон. Кроме того, я лично возглавлю оборону рудника, когда Крепость Нарышкина начнёт приближаться. А я об этом узнаю, поскольку намерен применить способности провидца.

– Можно выйти на связь с Перевозчиком, – глаза девушки загорелись. – Там, в Пустоши.

– А если передачу перехватят враги? Это же радиоволны.

– Не обязательно включать передатчик, – возразила Варя. – В отряде Бьёрг есть телепат. У Перевозчика – тоже. Мыслепотоки в Пустоши ничем не ограничены.

– Дело говоришь, – согласился я. – Подключиться к телепатическому каналу очень сложно. Вероятнее всего, люди Нарышкина не смогут это провернуть.

– Но как нам усилить гарнизон? – задумалась Варя. – Денег у нас хватит, сейчас перечисления ежемесячные. Просто доставки боеприпасов идут через Перевозчика. Мы не можем завозить орудия через подвал. Слишком опасно, может пронюхать инквизиция.

Варя осеклась, глядя на меня.

– Дай подумать, – я сделал глоток из чашки. – Орудия и снаряды завозить нельзя, но ведь можно привлечь новых наёмников? Одарённых, разумеется. Мне нужен геомант. Не помешает криокинетик. Обычный кинетик хотя бы второго ранга тоже способен доставить неприятности. При наличии тяжёлых камней под рукой, а этого добра на руднике хватает. В теории мы можем нагнать боевых големов, они Кодексом не запрещены. И мехи лишними не будут для ближнего боя. С циркулярными пилами и коловратами.

– Против навесных пулемётов? – скептически переспросила Варя.

Я усмехнулся:

– Нарышкин хочет захватить рудник, а не уничтожить. Поэтому он не будет обстреливать наш гарнизон из пушек. Постарается подавить огневые точки, но так, чтобы не разрушить кальдеру. Я бы отправил на штурм прыгунов-диверсантов, а вслед за ними – мехов и големов.

– А ведь верно! – обрадовалась Варя. – Ему нужно сохранить прииск!

– Соответственно, Нарышкин ограничен в методах ведения войны, – заключил я. – А мы – нет.

Нас отвлекли странные звуки, издаваемые котоморфом.

Вжух что-то прорычал, затем просипел.

И до моего слуха явственно донеслось:

– Фсех… сошшрат. Я готоф… слушить хозяину!

Мы с Варей потрясённо переглянулись.

Питомец освоил речь.

* * *

Поскольку в ближайшие недели мне не требовалось сидеть на занятиях в семинарии, а модернизированное оружие я получу от Карины только через неделю-другую, было принято решение уйти в Пустошь. Варя пыталась меня отговорить, упирая на то, что ей не хочется встречать Новый год в одиночестве. Я предложил ей сходить в ресторан, развеяться. На что услышал резонное замечание, что самые приличные рестораны Турова уже переполнены и столики там бронируются чуть ли не за полгода.

– Ну, извини, – я виновато развёл руками. – Монстры сами себя не уничтожат.

– А зачем тебе это нужно вообще? – изумилась девушка. – Только не говори, что собираешься торговать костями и органами… всех этих тварей.

– Долго объяснять.

Разговор случился утром следующего дня. Я хорошо выспался, поел, оделся в подходящие для дальнего похода шмотки, пристегнул к поясу меч и подозвал Вжуха.

– Ну, конечно, – Варя поджала губы.

– Не обижайся, – я примиряюще улыбнулся. – Если хочешь знать, чем больше я убиваю тварей, тем сильнее становлюсь. Без понятия, как это работает. Просто факт.

Кое в чём я, безусловно, соврал.

Механику развития ауры я представляю себе очень хорошо.

– Серьёзно? – девушка уставилась на меня с недоверием.

– Да, так бывает.

Не в этом мире, но бывает.

Я спустился в подвал, когда до Нового года оставалось два дня.

Бескрайняя Пустошь

Первый Круг

Капитан Умаров уже несколько суток вёл «Грозу Степей» к рубежам Первого Круга. Они никуда не спешили, выполняя по дороге ничего не значащие контракты. Делали вид, что зарабатывают доставками провизии, топлива, боеприпасов и всего необходимого для десятков застав, разбросанных по маршруту. Вот только одно капитан не мог понять – почему в нескольких десятках километров за кормой неотрывно движется ещё одна Крепость.

– Свяжемся с ними? – предложила радистка Екатерина.

– Пока не нужно, – Умаров покачал головой. – Это освоенные территории, и наши маршруты могут совпадать.

– Но это тебя тревожит, – подал голос старпом Петренко.

– Как сказать, – задумчиво произнёс Умаров, глядя на показания приборов. – Вот сам посуди. Они останавливаются на тех же заставах, что и мы. От курса не отклоняются. Если мы замедляем ход, тоже замедляют. Это нормально? И да, какой смысл платить за провизию капитанам двух Крепостей, если между доставками всего несколько часов?

– Выглядит странно, – согласился навигатор Коля Потапов.

– А всё странное мне не нравится, – резюмировал капитан.

– Откуда ты знаешь, что они заруливают на заставы? – поинтересовался зашедший на мостик с термосом в руках Игорь Линдберг, командир артиллеристов.

– Так Роланд за ними следит уже двое суток, – ответил Умаров.

Роланд выполнял обязанности бортового ясновидящего.

– И что думаешь? – старпом отвлёкся от изучения карты на стене. Жёлтыми стикерами были отмечены заставы, на которые ещё предстоит зайти.

– Пока ничего, – Умаров пожал плечами. – Но если они не остановятся…

Экспедицию собрал князь Нарышкин.

Крепость снаряжалась так, словно её экипаж готовился к маленькой победоносной войне. Трюмы были забиты боеприпасами, в десантных отсеках размещались ультрасовременные турбированные мехи с пулемётными турелями и коловратами, а к ним прилагался полный боекомплект. Часть механизированной бригады была оснащена классическими цепными либо дисковыми пилами для ближнего боя. А если вспомнить про полсотни штурмовых големов «Вольтрон», которых штатный каббалист ещё не успел активировать… Получается и вовсе ужасающая картина. С такими силами можно положить небольших размеров частную армию, но князю и этого было мало. Поэтому в составе экспедиции ехали бойцы из его родовой гвардии, пользующиеся особым доверием. Меты, пирокинетики, один криос и целая дюжина прыгунов. Даже боевой морфист имелся в наличии – вероятно, на случай долгой осады.

Умаров знал, на что они подписались.

Князь собирался захватить чужой рудник с кремчугом.

В подробности капитана не посвятили, но было очевидно, что хозяин рудника здорово насолил Его Сиятельству. А ещё возникло ощущение, что этого юного графа всерьёз опасаются, ведь через Умарова проходили накладные с такими суммами, что об этом даже думать страшно.

На капитанский мостик поднялся Арсен Григорян, представитель СБ Нарышкиных. Именно Григорян осуществлял фактическое руководство экспедицией, что очень раздражало Умарова.

– У нас проблемы, кэп?

– Неизвестная Крепость, – вынужден был признать очевидное Умаров. – Следует нашим курсом, но пока неизвестно, чего они хотят.

– Планируете вступать в бой? – на серьёзных щах уточнил Григорян.

Линдберг чуть не подавился своим кофе из термоса.

– Пока нет, – осторожно ответил Умаров.

– Правильно, – одобрил эсбэшник. – Вот пересечём Фронтир, тогда и разберёмся.

Глава 2

Хлопок был столь оглушительным, что заложило уши.

Высоко в небе образовалась воздушная спираль, которая скрутилась в воронку, потемнела и начала засасывать внутрь себя летающих тварей. Внутри спирали полыхали электрические разряды, превращающие монстров в пепел. Безусловно, это была ловушка, и она поглощала целую прорву ки. Обожаю вязи.

Чем больше закручивалась спираль, тем больше существ она вовлекала в свою орбиту. Умирающие звери напитывали меня энергией, приближая шестую оболочку.

Впрочем, до победы было ещё далеко.

Не успел я перебить инсектоидов, устремившихся ко мне по воздуху, как земля содрогнулась, и я ощутил глубинную вибрацию. Сомневаюсь, что это туннельщики, но нечто неприятное приближалось со стороны оврага, который я поначалу игнорировал. Определив источник, я ударил по нему мясорубкой, перестав подпитывать атмосферную вязь. Спираль над головой распалась, зато в нескольких десятках метров впереди раздался чудовищный гул. Кусок лесостепи провалился вниз, образуя чёрный кратер, из которого вверх взметнулся кровавый фонтан. Я увидел ошмётки плоти, куски панцирей и лапок, одна из которых рухнула прямо мне под ноги.

Вибрация утихла.

Я вновь активировал чутьё.

Агрессивные эманации исходили от заброшенной деревеньки на самой границе большого оврага. Именно там, судя по всему, затаилась тварь, осуществлявшая общее руководство всем этим сбродом.

– Готов к великим свершениям? – поинтересовался у Вжуха.

– Рост говорит, Вжух делает, – проскрипел питомец.

За минувшие сутки дикция котоморфа значительно продвинулась, чего не скажешь о построении предложений. Тварюшка всё ещё говорила о себе в третьем лице.

– Тогда разберёмся с этим захолустьем.

Я уверенно зашагал в сторону деревни, поддерживая непрерывную циркуляцию. По пути укрепил доспех и выставил зеркало. Мало ли, что за дрянь там затаилась.

Вжух отрастил крылья, взмыл в белёсое небо с лениво плывущим облачком и начал пересылать мне картинки. Пока он кружил над ветхими срубами, я прикидывал план действий.

Разлом, в который мы проникли, выглядел как… даже не знаю, с чем сравнить. Окрестности русской деревушки середины девятнадцатого века. Эдакая сельская пастораль. Голубое небо, облачка, берёзки, травушка-муравушка. И с этой умиротворяющей идиллией совершенно не вязались гигантские ядовитые жуки, обрушившиеся на меня с небес. Подземные твари тоже были не подарок, но с ними отлично справлялись мои мясорубки. Всё указывало на колонию насекомых-переростков, а этих тварей я никогда не считал достойными противниками. Слишком тупые, хотя иногда могут порождать некое подобие коллективного разума.

Напитавшись силой, я остановился в половине полёта стрелы от крайних сельских домиков.

Деревня как деревня.

Заросшие бурьяном улочки, мох на провалившихся крышах. Растрескавшиеся чёрные брёвна, соединённые между собой, как я подозреваю, без единого гвоздя. Возникло ощущение, что попал в музей под открытым небом или запустил машину времени. Попадались мне такие штуки на экранах кинотеатров…

В домах никто не жил уже много лет.

Огороды заросли травой, плодовые деревья одичали, окна и двери покосились.

Я усилил чутьё… и захотелось отшатнуться от концентрированной злобы, исходящей из центра этих декораций. Тварь затаилась и терпеливо ждала. Хотела, чтобы мы с полиморфом направились в рукотворный лабиринт, стали играть по её правилам.

Приказываю Вжуху набрать высоту.

А сам, зачерпнув побольше энергии, атакую огненным шквалом.

Когда родовая способность, передающаяся на генетическом уровне, усилена навыками архимага и расширенными астральными оболочками, эффект получается суровый. Сплошная волна огня с гулом и жаром прокатывается впереди мага, сметая всё на своём пути. Домишки вспыхивали словно спички, разбрасывали полыхающие обломки и превращались в пепел практически мгновенно. Трава, деревья – всё чернело и осыпалось, а огонь перебрасывался на соседние постройки.

Вслед за первой волной я отправил вторую и третью.

Не прошло и пяти минут, как вся деревня пылала, распространяя волны жара. От покосившихся халуп не осталось даже воспоминаний. Вслед за этим меня накрыло чужой агонией – засевшая в двухэтажном особняке тварь умирала.

Живительная энергия захлестнула, окутала мои оболочки, пропитала верхний слой и подарила блаженство. Каждое усиление доставляет таким как я почти физическое удовольствие.

Запустил чутьё.

И понял, что Разлом полностью зачищен.

Между прочим, уже второй за сутки.

Как хорошо, что я не люблю полумеры. Если уж взялся за работу, то делай её основательно, систематично. Так и с наращиванием оболочек. Сегодня ты работаешь на них, завтра они работают на тебя.

Выбравшись из Разлома, я оказался в Пустоши.

Метрах в пятидесяти от меня, среди буйного разнотравья, чернел броневик. Я направился туда, отдав Вжуху приказ вернуть себе миролюбивый облик. Питомец спикировал на орудийную башню, втянул в себя крылья и начал быстро перекидываться в кота. Я добежал до машины на усилении.

Забравшись в кабину, скинул доспех.

– Как жизнь, орлы?

На охоту я отправился со своим любимым экипажем – водителем Семёном Сковородой и механиком Колей Герасименко. Бьёрг проявила настойчивость и снарядила в поход ещё одного человека – мечницу Василису Турчинскую, обладавшую Даром телепортации. Как по мне, глупое решение, ослабляющее оборону. Но северянка беспокоилась за меня и думала, что прыгун, случись неладное, исправит ситуацию на поле боя. Кстати, мечница прихватила с собой ещё и короткоствольный автомат.

– Всё путём! – откликнулся Сковорода. – Из Разлома ни один жук не показался. Навёл ты шороху.

– Работа такая, – я подмигнул ребятам. – Давайте-ка взглянем на карту.

Коля протянул мне сложенную в несколько раз карту местности – грубую и очень приблизительную, явно рисованную наёмниками-энтузиастами.

Василиса смотрела на меня с любопытством.

Мечница была новенькой, явившейся по зову Бьёрг в прошлом месяце на смену одному мужику, который отпросился в отпуск к жене и детям. По её лицу было видно, что происходящее вызывает кучу вопросов. Обо мне ходили разные слухи, но девушка ещё ни разу не видела Гримауна в бою. Выглядела валькирия очень достойно. Подтянутая, стройная, длинноногая. В простой одежде без кольчужных и броневых накладок. С короткой мальчишеской стрижкой, падающей на лоб чёлкой и гладко выбритым левым виском.

– Так, – я изучил неровные линии и точки, взятые в кружки. – Вот здесь мы вчера повоевали. Тут никого не осталось. Получается, ближайший Разлом на северо-востоке.

– Я его знаю, – Сковорода нахмурился. – Однажды мы там охотились… на сайгаков местных. Знаешь… ну, прыгучие такие.

– Очень вкусные, – подхватил Герасименко. – Как-нибудь завалим, я на мангале приготовлю, пальчики оближешь.

– Мы на них перешли, когда старый граф помер, – добавил Сковорода. – Отец твой, мир его праху. Так вот, поставки прекратились, и Бьёрг ежедневно отправляла рейды за мясом. А ещё клубни белокаши выкапывали.

– Белокаши? – переспросил я, прикидывая расстояние. Двигатель урчал на холостых оборотах. – Это ещё что?

– Похоже на картошку. – Ответил Сковорода. – Но по вкусу… ближе к перловке. С дичью зашибись.

– Она рассыпчатая, – пояснил Коля. – И белая, как рис.

– Да вы тут нехило адаптировались, – признал я. – Сколько километров до точки?

Сковорода взял у меня карту. Естественно, ни о каком масштабировании и достоверности речи идти не могло. Всё рисовалось на глазок и наверняка имело кучу погрешностей.

– Вот тут одна чёрточка, – выдал водитель. – Значит, доберёмся за день.

– Интересная математика, – хмыкнул я.

– Какая есть, – пожал плечами Семён. – Это Пустошь.

– Постойте, – вмешалась в разговор Василиса. – Вы хотите сказать, что собираетесь ехать день, чтобы зайти в Разлом и перебить всех монстров? И это с одним броневиком? Нас всего четверо!

– Ты не поняла, – Семён по-отечески взглянул на девушку. – Его Светлость и вот этот милый котик зайдут в Разлом, а мы останемся снаружи.

– Они перебьют всех… вдвоём? – не поверила Василиса.

– А здесь мы что делали? – усмехаюсь в ответ.

– Но тут пометка, – не сдавалась девушка. – Особая опасность…

– Да пофиг, – отмахнулся я. – Погнали уже.

* * *

Переступив границу между мирами, я очутился в локации, которая мне сразу не понравилась. Во-первых, это была заболоченная местность, а я такое не люблю. Во-вторых, джунгли и лютая жара. В-третьих, всё заволокло туманом, а это сильно затрудняет обзор.

Я сразу укрепил доспех и напитал мышцы силой.

Вжух перестроился в какую-то змеюку и скользнул в коричневую жижу, булькнув что-то невразумительное на прощание.

Чутьё услужливо подсказало, что нас ещё не заметили.

Осмотревшись, я не смог оценить даже приблизительные размеры пространственного кармана. Вокруг громоздились деревья с широкими листьями, стволы которых оплетали лианы. Корни этих исполинов, перекручиваясь, ныряли в воду – нечто подобное я наблюдал в мангровых зарослях.

Выхватив меч, я вырубил себе палку двухметровой длины, очистил её от мелких веточек и листьев, погрузил в бурую жижу и прикинул глубину. Затем провернул фокус, которым уже пользовался ранее – создал льдину. Просто заморозил кусок воды диаметром в несколько шагов, запрыгнул на него и оттолкнулся шестом от ближайшего мангрового корневища. Льдина поплыла вперёд, я же согнул ноги в коленях, чтобы не потерять равновесие. Поддерживать льдину в твёрдом состоянии – непростая задача. А ещё важно не поскользнуться на хлипкой опоре и не упасть в воду.

Джунгли полнились звуками.

Треск, уханье, жужжание, пение птиц, чьё-то фырканье, пронзительные вопли… и совсем уж непостижимый утробный рёв с последующим всплеском.

Чутьё предупредило об опасности.

А вслед за этим я отметил волнистую рябь, побежавшую по поверхности болота. Туман был настолько густым, что я не мог понять, откуда плывёт тварь, собравшаяся меня сожрать.

Помог котоморф.

Образы, сброшенные Вжухом, намекали, что до столкновения с неведомым противником оставались считанные минуты.

Что ж, есть у электричества одна чудесная особенность.

Высокая проводимость в воде.

Отдаю Вжуху приказ выбираться из болота. Питомец тут же меняет форму, выползает на берег, создаёт себе крылья и скрывается в буро-зелёной массе над головой. Слышится испуганный крик мелкой пичуги.

Я пускаю электрический разряд по воде.

Молния вспарывает ядовито-зелёную муть, уносится в туман, и откуда-то из густых зарослей слышится утробной рёв. В дюжине локтей от меня вспучивается гигантский пузырь. Некая тварь выныривает на поверхность, обрушивая ярость на всё, до чего может дотянуться. Я вижу громадную серую тушу, с которой стекают водные и грязевые ручейки. Туша взмахивает конечностями, напоминающими крабовые клешни, и валит несколько деревьев.

По поверхности болота идут волны, я с трудом удерживаю равновесие.

Втыкаю шест в илистое дно, чтобы замедлиться.

И тут же запускаю в монстра шаровую молнию.

Тварь пробует защититься клешнёй, покрытой мощным хитином, но это не помогает. Молния взрывается, отрывая клешню к хренам собачьим.

Новая волна едва не переворачивает льдину, но я крепко держусь за шест и продолжаю балансировать. Одновременно запускаю мясорубку в ил – так, чтобы захватить подранка. Монстр яростно щёлкает жвалами, пробует вырваться из внезапно образовавшейся под ним воронки, но тщетно. Техника затягивает здоровяка внутрь и перемалывает, разрывая на куски.

Болотное пространство бурлит, на поверхность всплывают внутренности и куски хитина. Вода окрашивается в голубоватый оттенок…

А мои узлы и каналы начинают впитывать энергию погибшей твари.

В прежней жизни я с такими особями ещё не встречался. Ракообразное существо, умеющее дышать под водой, быстро перемещаться и реагировать на добычу на дистанции в добрую сотню метров. Кровь у существа голубая, знакомая картина.

Убедившись, что других крабов поблизости нет, я укрепил льдину морозом, вырвал шест из зыбкой каши и отправился в дальнейший путь. Старался не выплывать на середину болота и держаться поближе к переплетению корней.

Плыл я недолго.

Минут через десять в тумане очертилось светящееся пятно. Запахло озоном, до моего слуха донеслись лёгкие потрескивания.

Да ладно.

Электрик?

Пятно быстро увеличивалось в размерах, обретало очертания, и вскоре из тумана выдвинулось нечто прямоугольное, с рваными краями, проскальзывающими внутри разрядами и энергетическими точками, заменяющими этому типу хищников органы. Электрики не интересуются плотью – они пожирают импульсы, циркулирующие по нашим телам. А ещё любят лакомиться чужими аурами. Всезрение позволило мне обнаружить тонкие щупальца, раскинувшиеся на нематериальном плане.

Жахнув по твари огнём, я выиграл себе несколько секунд.

И начал плести вязь.