Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 355 страниц)

Глава 23

Тоннель протянулся на пару километров и неожиданно вывел меня к очередной заглушке. Правда, я смог открыть эту дверь, нажав неприметную кнопку на стене справа. Интересно, откуда все эти устройства запитываются? Неужели из моего подвала?

По ту сторону заглушки обнаружился лес.

Не просто лес, а напичканный артефактами лес. Расчищенная и забетонированная площадка, окружённая деревьями. Ныряющая в чащу грунтовка. И вся эта история накрыта иллюзией. Стороннему наблюдателю кажется, что он проходит мимо полянки, заросшей мхом, кустами и хилыми осинками. Площадка тщательно замаскирована. А ещё замаскирован спуск под землю, издалека смахивающий на бункер.

Вот же загнул – издалека.

Это я могу видеть истинную природу вещей. Потому что иду под всезрением. Остальные ничего не заметят. Кроме того, батя настроил некое отталкивающее поле, которое плавно перенаправит ретивых грибников в ближайший овраг. Боюсь даже представить, откуда в нашей усадьбе такие устройства.

На протяжении всего это времени передо мной двигался «светлячок».

Вернувшись в подземный коридор, я закрыл заглушку. Тут наверняка есть лампы, но их расположение остаётся загадкой. Выглядит всё так, словно у отца имелась подземная фабрика, из которой регулярно что-то вывозили. По тоннелю легко пройдёт фура, ещё и приличный люфт останется.

У нас там что, завод по производству самогона?

Отец шифровался.

И вкладывал в защитные артефакты немалые деньги.

Чтобы сэкономить время, на обратном пути я пробежался. Под усилением. Восстановил циркуляцией энергозапас и открыл внутреннюю заглушку. Ту, что вела на ещё более глубокие уровни. Несложно догадаться, что часть системы подземных тоннелей проходит вблизи озера, к которому прицепились отмороженные экологи. Под землёй скрывается нечто, плохо влияющее на полесскую фауну.

По ту сторону заглушки нарисовалось цилиндрическое помещение.

Довольно обширное.

И посреди этого цилиндра, подобно исполинской оси, располагалась лифтовая шахта. Грузовая, судя по ширине проёма и решетчатым створкам.

Жму кнопку вызова.

Гул механизмов возвещает о начале движения кабины. Лифт идёт откуда-то снизу, причём издалека. Ощущение такое, что шахта растянулась минимум на десять этажей.

Там что, подземный город?

Платформа поравнялась со мной, двери с лязгом разошлись. С этого момента возможно всё. У меня напитан доспех, включено чутьё. Опасности нет, но внизу – туева хуча артефакторики. Целое скопление устройств, поддерживающих неизвестно что.

Захожу внутрь.

Нет кнопок, нет этажей.

Единственное устройство в пределах видимости – допотопный электрический рубильник. Кладу пальцы на рукоять. Дёргаю вниз.

Щелчок.

Решётки отсекают путь к отступлению, и я еду в подземное царство. Считаю секунды. Кабина опускается на глубину… блин, да там не меньше десяти этажей! А то и все двенадцать!

Выхожу, осматриваюсь.

Сквозь толщу земли и перекрытий на меня накатывает волна беспокойства. Вжух хочет знать, всё ли в порядке с хозяином. Посылаю мысленный сигнал, и питомец успокаивается.

Я нахожусь в огромной пещере.

Своды теряются в полумраке, хотя освещение есть. Я вижу сияние… нет, не Разлома, а самых настоящих Врат. Мама дорогая. Портал, ведущий в Пустошь, сложно с чем-то перепутать. Обсидиановые шпили, между которыми раскинулась радужная плёнка с фиолетовыми, рубиновыми и ядовито-зелёными оттенками в спектре. Сияния было достаточно, чтобы освещать почти весь грот, в который я попал.

А ведь я ещё не спустился на самое дно!

Лифт высадил меня на широкой металлической платформе, прилипшей к неровной каменной поверхности. Платформа имела ограждение и представляла собой часть тропы, проложенной по периметру полости. В нескольких метрах от меня находился люк, ведущий на лестничный пролёт.

Приблизившись к перилам, я понял, что до дна пещеры – ещё добрых две-три сотни метров. Фигасе! А вон и колония Предтеч, куда ж без неё. Гладкая сфера, поглощающая свет, и от этого кажущаяся порождением инфернальной тьмы. Выглядит жутковато, как и все поселения Древних.

Колония и Врата.

Личные.

Не клановые, не государственные. Сокрытые под моей усадьбой! Логика отдыхает. Это же Полесье. Здесь реки, болота, леса. Равнинная низменность. Какие, к демонам, пещеры? Откуда могла взяться полость, да ещё с такой аномалией внутри? Впрочем, Врата – это не аномалия. Насколько я помню из уроков истории, Врата открылись по воле мистической сущности, именующей себя Администратором. Эту сущность Древние оставили на Земле, чтобы присматривать за своим имуществом. Споры о том, вернутся ли ушедшие боги, не утихают до сих пор. Кто-то говорит, что Предтечи ушли навсегда, оставив своим наследникам, людям, прощальный подарок. А кто-то уверяет, что Предтечи оставили путь к отступлению и могут вновь оккупировать Землю, и тогда нам всем не поздоровится.

Я не знаю, кто такие Предтечи.

Никто не знает.

Но Врата в наличии, а через них можно попасть в Пустошь, особо не напрягаясь. И это всё – моё. Путь к Разломам открыт. Царский подарок! Да я за такое сокровище кому угодно горло перегрызу. Только суньтесь в мою усадьбу!

Выдохни, Грим.

Начни мыслить рационально.

Тут батя организовал некий подпольный бизнес. А я знаю не так уж много вариантов того, что можно добывать за пределами Врат.

Развеиваю огненный шарик.

Света от порталов и обсидиановых шпилей достаточно, чтобы не заблудиться. Я должен выяснить правду. Заглянуть за грань.

Спуск занимает больше времени, чем я рассчитывал. Пролёт за пролётом по грохочущим металлическим ступеням. Полость явно искусственного происхождения – такого на западе РИ быть не может. Не исключено, что создатели колонии сотворили эту пещеру сотни тысяч лет назад. Я уж молчу про то, что ранее на этих землях плескалась вода. Так называемое море Геродота, описанное ещё в пятом веке до нашей эры. То есть, Древние погрузились в море, уж не знаю, на какую глубину, закопались в ил, создали под морским дном пещеру и законсервировали своё поселение до лучших времён. А недавно здесь появились Врата. Сравнительно недавно…

Лестница закончилась, и я направился к порталу.

Неведомые строители забетонировали широкую полосу, которая связывала подножие лестницы с Вратами. А ещё мне попалось приземистое здание, смахивающее на склад. Просто куб, без крыши, но с одним-единственным окном и простой деревянной дверью.

Колония вспучилась по левую руку от дороги.

Чем ближе я подходил к Вратам, тем больше понимал, что они уступают по габаритам Архаикуму, но незначительно. Столь же монументальное сооружение, величественное и непостижимое. Говорят, порталы возникли в нашей реальности сами по себе. Однажды возле колоний выросли шпили, пространство между ними взревело, очевидцы услышали оглушительный хлопок. Чудовищный вихрь, сопоставимый с торнадо, пронёсся по окрестностям, сметая всё на своём пути. Не везде, опять же. А потом, когда стихия улеглась, люди увидели радужную плёнку, смахивающую на полярное сияние. Всё это случилось в конце прошлого века, даже сохранились видеозаписи, сделанные камерами охранных систем. Колонии ведь не находились в открытом доступе. Их давно прибрали к рукам кланы и могущественные Рода, построили рядом укрепления, разместили гарнизоны, развернули исследовательские лаборатории…

А потом грянуло то, что никто не мог предугадать.

Даже провидцы.

И лишь немногие смертные ухитрились поговорить с Администратором, получить от него хоть какие-то комментарии. Суть происходящего до сих пор держалась в секрете.

Инквизиторы, конечно, в теме.

Я так думаю.

Сияние сложилось в выпуклую линзу, которая доминировала над окружающим ландшафтом. Приближаясь к этой аномалии, я чувствовал себя ничтожным червём. Даже Разломы, к которым я привык в прошлой жизни, не производили столь неизгладимого впечатления.

Портал не слепил.

Я мог спокойно наблюдать за цветовыми разводами, видеть лёгкую пульсацию, чувствовать порог между мирами. До этого момента я проходил через Врата только в составе организованных экспедиций. Сидя внутри Мобильной Крепости. А тут…

Замедляю шаг.

Вот он, край земли.

Граница неведомого.

Кажется, протяни руку – и ты коснёшься этой призрачной пелены, растворишься в ней, перестанешь существовать… но это не так. Первые исследователи ходили через порталы пешком. И ничего с ними не случилось.

Шаг, второй.

Линза исказила очертания шпилей, растворила в неопределённости стены пещеры. На секунду у меня помутилось сознание…

И я понял, что нахожусь в Пустоши.

Горизонты раздвинулись, под ногами расстелилась трава. Багровое солнце, как и год назад, примёрзло к небу, заливая степь кровью.

Вечный закат.

Втягиваю носом запахи степи. По инерции усиливаю чутьё, прогоняю ки по каналам, осматриваюсь в поисках хищников.

А потом мой взгляд цепляется за…

Рудник.

Нет, вы серьёзно?

Посреди степи высится одинокая гора, похожая на Улуру в Австралии. Приплюснутая вершина, довольно крутые уступы. Лучи багрового солнца только усиливают сходство. Вот только гора обитаема. Я вижу вырубленные в склоне ступеньки, какие-то дома на вершине, непонятные штыри-антенны…

Именно так и выглядят рудники.

Я много раз ходил к Фронтиру и насмотрелся на вот такие одинокие горы. Нет, вы не подумайте, крем добывают и в пещерах обычных хребтов, но залежи этого ценного ресурса там невелики. Сложно сказать, почему. Мы ведь даже не знаем, что это за хрень, от которой сходят с ума все одарённые Земли. Крем, подобно оригинальному жемчугу, медленно вызревает, напитывается силой, год за годом увеличивая свою ценность. Возраст самых дорогих экземпляров исчисляется веками. Правда, вызревает кристаллический жемчуг не в телах моллюсков, а в вулканических кратерах, где вместо застывшей лавы – желеобразные сгустки, именуемые Полипами. Иногда их называют Кораллами Пустоши.

Сгустки вытекают из стенок кратера, тянутся в пустоту, кристаллизуются и порождают крем.

Так вот, передо мной стоял рудник.

А это означало, что Врата под отцовской усадьбой ведут далеко за пределы Фронтира. Потому что в рамках изведанных пространств рудников кремчуга не осталось. От слова «совсем».

Я прикинул расстояние до горы.

Минимум километров пять.

В Пустоши это много. Оглянуться не успеешь – тебя кто-нибудь слопает. Даже без туннельщиков в этой реальности хватает опасных тварей.

Наверное, разумный шаг – отступить. Вооружиться получше, взять с собой голема и Вжуха. И даже этого может не хватить. Тут Фронтир, а не карибский курорт. Вот только… я должен выяснить, что за наследие мне оставили Володкевичи. А если неведомая тварь преградит мне дорогу… что ж, придётся вспомнить былые навыки.

Решительно направляюсь к горе.

Усиливаю мышцы, напитываюсь энергией и… бегу. Очень быстро бегу, даже меты так не умеют. Стебли травы хлещут по ногам, я этого не замечаю. Рывок рассчитан на то, чтобы молниеносно покрыть опасный участок и сэкономить время. Оставлять усадьбу без присмотра я тоже не хочу. Особенно ночью, когда и происходят все нападения.

Моя цель – небольшая возвышенность с крепостной башенкой.

Я не шучу. Надворотная башня с узкими чёрными бойницами, прилепившаяся к отвесной стене. Небольшой съезд. За воротами – серпантин, закручивающийся в сторону пещеры. Картина знакомая, все так делают. Вот только все, то бишь кланы, оснащают свои владения пушками и зенитными установками. А этот рудник, кажется, никто не удосужился защитить.

– Стоять на месте!

Уверенный женский голос прокатился над Пустошью.

От неожиданности я притормозил, не добежав до ворот буквально шагов семьдесят. Плюс-минус. Из скальной породы над плоской крышей башни выдвинулась пулемётная турель.

– Я сказала стоять, а не идти. Ты кто такой?

Глупый вопрос.

У меня нет громкоговорителя или мощной акустической системы. Ответ с такого расстояния никто не услышит. Поэтому я остановился и стал ждать.

– Отвечай! – рявкнула женщина.

Или девушка.

Громкоговоритель всё искажает.

– Ростислав Володкевич.

Молчание.

– Покажи кольцо.

Удивительно, но меня услышали.

Поднимаю руку с кольцом и разворачиваю таким образом, чтобы неведомая собеседница видела печатку. Тыльной стороной ладони к горе.

– Где твой отец? – продолжился допрос.

– Мёртв. Перед тобой – новый глава Рода.

В громкоговоритель фыркнули.

– Вот что, – не выдержал я. – Мне плевать, кто вы такие. Но здесь всюду кишат твари, и я хочу получить укрытие. Это закон Пустоши. Я человек, и вы обязаны мне помочь.

Пауза.

– У нас договорённости с Григорием Володкевичем, – неуверенно произнесла женщина. – Не с тобой.

Пожав плечами, я двинулся вперёд, максимально укрепляя доспех.

– Я прикажу открыть огонь, – устало отреагировала собеседница.

Продолжаю идти.

Тишину степи разрывает пулемётная очередь.

Глава 24

Летящие в тебя на сверхзвуковых скоростях кусочки металла – новый опыт. Ни с чем подобным я не сталкивался, причём в обоих мирах.

Доспех выдержал.

Не просто выдержал, я даже ударов толком не ощутил. Всё было поглощено и распределено по площади. Замедлиться пришлось, это да. И потратить энергию на дополнительную установку воздушного щита. Есть такая весёлая техника, благодаря которой пространство «уплотняется» и вяжет быстро летящие предметы. Например, пули и стрелы. Щит продвигается вместе с магом и позволяет не отвлекаться на всякую ерунду.

Справа и слева в землю вгрызалось что-то невидимое.

Взлетали вверх пылевые фонтанчики.

Траву косило чудовищной бритвой.

Правильно сделали инквизиторы, что запретили это говно. Мне огнестрел и всякие там реактивные снаряды совершенно не улыбаются. Это как проклятия или ловушки с зачарованиями. Я люблю честный бой, а не вот это всё.

Увидев, что пулемёт не причиняет мне вреда, защитники рудника перестали стрелять.

Я подошёл вплотную к воротам и постучался в бронированную створку.

– Тук-тук. Кто в теремочке живёт?

Мне, разумеется, не ответили.

После адского свиста пуль и грохота пулемётной турели, тишина казалась оглушительной. Степной ветер шевелил траву, а неведомые твари затаились в своих норах.

– Я не хочу повредить ворота. Лучше сами открывайте.

И вновь – тишина.

Ну, я предупреждал.

Отступив на пару метров, убираю воздушный щит и наношу тепловой удар. Это как бы огненная стихия, но мягкий её вариант. В нашем мире кузнецы применяют эту технику, если не хотят заморачиваться с горном.

А теперь – лёд.

Промораживаю створ в течение десяти секунд.

Вновь приближаюсь к воротам и пинаю их ногой с усилением. Полотно с грохотом обваливается, звеня осколками. Хлипкая защита. Даже против тварей.

Захожу в арку.

Длинный каменный тоннель выводит меня на серпантин, который вырублен прямо в горной породе и непостижимым образом отшлифован. Не асфальт, но вполне ровная поверхность.

Я вышел из проёма надворотной башни и понял, что представление продолжается. Ко мне со всех сторон спешат вооружённые люди. Несколько бойцов спускались по узкой лесенке, примыкающей к башне с внутренней стороны. Ещё четверо бежали по серпантину. В бойницах я заприметил лучников.

Удивительное сочетание!

Пулемётная турель и примитивное средневековое оружие. Копья, мечи, топоры. Ни серьёзных доспехов, ни щитов, ни магической подготовки. Действуют слаженно, берут меня в кольцо, но это не поможет. Охранники рудника попросту не встречались с людьми, подобными мне.

Ладно, даю последний шанс.

– Кто здесь главный? – стою спокойно, улыбаюсь.

Защитники видели, на что я способен.

Поэтому и нападать не спешат.

Взяли в кольцо, вперёд выдвинули копейщиков. Второй ряд – парни с секирами и мечами. Лучники готовы спустить тетиву в любой момент, но это как слону дробина.

В круг шагнула женщина.

Думаю – та, с которой я разговаривал.

Женщина оказалась молоденькой девушкой лет двадцати. То есть, примерно моего возраста. Я не сразу это понял, ибо выглядела она сурово. В одной руке меч, во второй – секира. Джинсы, берцы с высокой шнуровкой, кожаная куртка, застёгнутая на все пуговицы. Стальные наплечники, перчатки с шипованными накладками на пальцах. Светлые волосы забраны в тугой пучок. Глаза голубые, но с зеленоватым отливом. Вверх по шее, к левой скуле, змеилась татуировка. Рост у девушки довольно высокий, и она смотрит на меня сверху вниз.

А ещё она была мускулистой.

Буквально источала силу.

– Это частная собственность.

Теперь я окончательно удостоверился в том, что моя новая знакомая разговаривает по-русски с акцентом. Лёгким, но всё же. Определить, откуда эта воительница родом, я не могу, но подозреваю, что с севера.

– Частная собственность? – я не удержался от саркастической усмешки. – И кто владелец?

– Граф Володкевич.

– И документы есть? – продолжаю забавляться.

Девушка нахмурилась.

Мы оба знаем, что в Пустоши нет частной собственности. Есть рейдерские захваты, сила против силы. Гарнизоны, обеспеченные поддержкой кланов. Обычному Роду поселение или рудник не удержать. Так называемому хозяину везёт до тех пор, пока его объект не нанесут на карту.

Опять же, есть сдержки и противовесы.

Например, Дом Волка не станет сражаться за рудник, принадлежащий империи Наска. Себе дороже. А Евроблок вряд ли попрёт на Медведей, если только их генералы – не полные отморозки.

– Не твоё дело, – воительница перешла в наступление. – Ты как вообще здесь оказался?

– Вошёл через Ворота в подвале, – пожимаю плечами. – Открыв дверь своей кровью.

Жду пару секунд, наблюдая за реакцией.

Добавляю:

– Потому что я и есть граф Володкевич.

На лице девушки отражается колебание.

– Покажи перстень.

– Ты его видела.

– Покажи ещё раз.

Хмыкнув, выполняю требование.

Воительница рассматривает печать на перстне, затем переглядывается со своими подручными.

– Отпусти ребят, – добродушно говорю я. – И давай поговорим нормально.

Лёгкий кивок – и строй распадается. Бойцы покидают пространство у ворот без единого слова, что говорит о хорошей дисциплине.

Мы остаёмся одни.

– Ворота теперь чинить, – проворчала девушка. – На тебе все расходы.

– Разберёмся, – оставляю доспех на минималках, щит развеиваю. – Как тебя зовут?

– Бьёрг, – подтвердила мои подозрения воительница, вкладывая меч в ножны, а топор затыкая себе за пояс. Сразу стало понятно, почему куртка такая короткая. – Бьёрг Линдквист.

– Ты не из нашей империи.

– Евроблок.

Говорила девушка отрывисто, по делу.

– Что ж, показывай.

– А ты… ничего не знаешь?

– Я на днях вступил в наследство. Отец, знаешь ли, изгнал меня из Рода, а потом сдох.

– Григорий мёртв?

– Не только он. Я – последний из Володкевичей.

– Плохо, – Бьёрг повернулась ко мне спиной и зашагала вверх по серпантину. Я прикинул, что здесь вполне может проехать бронетранспортёр средних размеров. – Очень плохо…

– Ростислав, – напомнил я. – Можно Рост.

Нагнав воительницу, я зашагал рядом.

– Здесь то, что я думаю? Кремовый рудник?

– Правильно думаешь, – усмехнулась Бьёрг.

– И мы на Фронтире.

– В точку.

– У вас тут… Блин, вы же не отобьётесь от роя чёрных саламандр даже, что уж там говорить про морозных птерхов… У вас хоть зенитки есть?

– А как же, – хмыкнула Бьёрг. – Просто они выдвигаются. Слышал про каббалистические батареи?

– Ну… нет.

– В общем, если появится угроза с воздуха, мы отобьёмся, – заверила светловолосая валькирия. – А ворота ты зря развалил. Теперь придётся наряды усиливать. А у нас Разлом неподалёку, всего четырнадцать километров на юго-восток. И оттуда иногда выползает… всякое.

– Разлом, – задумчиво повторил я.

Пока мы поднимались по дороге, выдолбленной в скале, я рассматривал отвесные стены. И от моего взора не укрылись вставки искусственного происхождения. Вроде бы, камень. А глянешь повнимательнее – и перед тобой очертания серого прямоугольника. Геометрически чёткие линии, за которыми, как я подозреваю, скрываются турели. Это ж сколько денег сюда вбухано? Отряд наёмников, тяжёлое вооружение, постройки, организация добычи… Насколько я помню, кремчуг собирают специально обученные твари, а ими, в свою очередь, управляют погонщики. Несложно догадаться, что есть жильё, склад с боеприпасами, некая энергетическая установка, организована доставка воды и провианта… Всем этим занимался батя.

Мы вошли в пещеру.

Автоматически вспыхнули потолочные лампы.

Бьёрг нажала неприметную кнопку, и очередные бронированные створки с гулом разъехались в разные стороны. Мы двинулись по широкому коридору, вырубленному в горе. По пути нашего следования вспыхивали и выключались лампы. Я услышал, как за нашей спиной смыкаются бронированные двери, отрезая недружелюбный внешний мир.

Шаги эхом разносились под сводами тоннеля.

– Начались проблемы, Ростислав, – заговорила воительница. – Перебои с доставками. Вылазки тварей из Разлома. Поломалось кое-что из оборудования, а запчастей нет. Для броневиков тоже хотелось бы получить топливо. Мехи в порядке, но они дизельные. Опять же – топливо. На прошлой неделе мы схлестнулись с какими-то штуками, вроде богомолов, положили их, но у «варяга» выломаны крепления для пилы. Надо заменить, а нечем. Какого хрена твой отец делает? Почему никого нет? И нам ждать аванс за август? Я уж молчу про то, что Максу и Джамиру надо в отпуск, они семьи полгода не видели…

Чем больше я всё это выслушивал, тем мрачнее становился.

Володкевич-старший отбросил копыта и оставил мне в наследство свои косяки.

– Стоп-стоп, – прервал я неожиданно разговорившуюся валькирию. – Придержи коней. Хочешь сказать, отец давно здесь не появлялся? И этот рудник официально… не его?

– Мы все тут под прикрытием, – сообщила Бьёрг. – Тебя в схемы забыли посвятить, да?

– Как видишь. Батя оставил видеокассету, непонятную хрень в камере хранения и ничего толком не объяснил. Догадывайся сам.

– Понятно, – кивнула Бьёрг.

Наёмнице сложившаяся картинка нравилась ещё меньше моего.

По дороге мы встретили два широких ответвления. Думаю, одна из этих шахт тянулась на внешнюю стену, к серпантину, а вторая уходила в глубину. Вероятно, к орудийным расчётам. А ведь это – существенная статья расходов. Боеприпасы и оружие кто-то производит и в обход инквизиции доставляет сюда. Даже представлять не хочется, в какие суммы это влетало нашему Роду.

Но кремчуг всё окупает.

С лихвой.

– Почти пришли, – сообщила наёмница, останавливаясь перед очередными воротами. Точной копией предыдущих. – Кремчуговая долина.

За воротами открылось удивительное зрелище.

Обширное пространство, смахивающее на вулканическую кальдеру, испещрённое чёрными ходами и покрытое стеклянистой «наледью». Деревянная площадка на дне чаши, заставленная пластиковыми контейнерами. Рядом с контейнерами, в лучах багрового солнца, суетились рабочие. Укладывали добытые «жемчужины» в конструкции-соты, бережно переносили к контейнерам и опускали внутрь. Периодически к платформе приближались паукообразные создания на тоненьких лапках, доставали из волосатых карманов на пузе очередные бусины крема и передавали сборщикам, после чего отступали…

В хрустальные заросли.

Лучшего слова не подберёшь.

Полипы, казалось, жили отдельно от гравитации. Прозрачные трубки, перекрученные ленты, витые жгуты – все они тянулись от стенок кратера к центру. К месту силы, исходящей из недр безумия, именуемого Пустошью. Отростки переплетались, складывались в сложные паутинные узоры и завершали себя утолщениями, в которых вызревал кристаллический жемчуг.

Над кратером парил левитатор.

Нет, не так.

Погонщик-левитатор.

Мужчина лет шестидесяти с гривой седых волос. Я не мог видеть глаз этого человека, но был уверен, что они закатились. Погонщик управлял сумчатыми пауками, но делал это ненавязчиво. Идея заключалась в том, чтобы не мешать им «вынюхивать» правильные «жемчужины», обрабатывать утолщения секретом, размягчать структуру «коробочек» и добывать самый ценный ресурс Пустоши. А вот затем пауков вынуждали отгружать крем на платформу. Не поглощать его ради выведения собственного потомства.

Говорят, погонщиком может стать любой одарённый.

Но встречаются подобные таланты крайне редко.

– Добыча не прекращается, – отчиталась Бьёрг, – но нужно забрать очередную партию. И решить проблемы, с которыми мы столкнулись.

– Пара вопросов.

– Слушаю.

– Что с каналами сбыта? Кто за этим стоит?

Наёмница пожимает плечами:

– Всеми вопросами занимался твой отец. Нам платят, чтобы организовать добычу и обеспечить надлежащий уровень безопасности.

– И что, нет никаких соображений?

– Есть, – признала воительница. – В схеме участвуют Фурсовы. У них было равноправное партнёрство с твоим отцом. Род Володкевичей отвечал за поставки, Фурсовы – за реализацию. Поиск клиентов, оплата, отмывание денег, прикрытие всей этой лавочки… всё через них.

– Гадство, – выругался я.

– Что не так? – девушка изогнула бровь.

Ну, не скажешь же ей, что Фурсовы меня не переваривают, и это взаимно? Ещё с тех пор, как я назвал свою мачеху шлюхой.

– Я разберусь.

– Хочется верить, – Бьёрг была настроена скептически. – Если ты не знаешь этой кухни, будет… ой как непросто. Имей в виду, я не смогу долго вешать людям лапшу на уши. У нас скоро не будет еды, воды, топлива, запчастей и боеприпасов. Всё это нужно доставить как можно быстрее. Вместе с нашими зарплатами.

Остаётся лишь кивнуть.

И вспомнить Железное Правило Номер Два: ешь самых жирных и мерзких лягушек в начале трапезы. А это значит, что беседу с главой Рода Фурсовых нельзя откладывать.

– Слушай, – внезапно вспомнив, я достаю из кармана клочок бумаги с длинным рядом цифр. – Не знаешь, что это?

Бьёрг внимательно изучает цифры.

– Откуда у тебя… ЭТО?

Оу, становится жарко.

– Птичка на хвосте принесла.

Девушка хмыкнула.

– Шучу я. Прощальный подарок мертвеца.

– Ну… считай, тебе повезло. Это телефонный номер… но очень непростой номер, – Бьёрг аккуратно подбирала слова. – Здесь нет кода, видишь? Точнее… есть, но он универсальный. Работает из любой точки мира. Человек, с которым ты связываешься, ВСЕГДА берёт трубку.

– И что это за человек?

Наёмница переступила с носка на носок.

– В теневом мире он известен как Перевозчик.

– Что же он перевозит?

– ВСЁ. Абсолютно всё.