Автор книги: Юлия (Ли) Ода
Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 127 (всего у книги 355 страниц)
Глава 8
Четыре дня мы ничего не делали.
Ждали.
Повторных нападений со стороны монстров не последовало. Разломы не открывались. Живой Хаос никак себя не проявлял. Я тщательно изучал окрестности, часами не выходя из состояния транса. Такой режим здорово выматывал, но по ночам меня согревала страстная Хелен, так что я быстро восстанавливал силы.
Дважды мы вылетали в Пустошь на конвертоплане.
Искали объекты наподобие кратера, в котором был выстроен Термонд.
Я сидел в кресле, отправляя свой дух на сотни километров вдаль, но никаких признаков активности нашего главного врага не обнаружил.
Победа?
Не верю.
Скорее, Хаос затаился. Выжидает, хочет понять, как мы себя поведём в изменившихся обстоятельствах. И у нас, к сожалению, нет гарантий того, что тварь не проследит за нами. Есть риск привести врага к Вратам и создать себе глобальную проблему.
Пока мы занимались мониторингом прилегающих земель, экипаж «Феникса» разделывал туннельщика. Капитан Шмидт отправил на место эпичной битвы мощные тягачи под охраной расконсервированных мехов. То были шведские «берсерки», разработанные специально для истребления инфернальных зверюг и оснащённые крупнокалиберными пулемётами. Четыре «берсерка», целая толпа боевых и рабочих големов, спецы с артефакторными резаками и дисковыми пилами. Даже миниатюрный кран собрали, чтобы утилизировать издохшего червяка.
Насколько я понял, броневые кольца соединялись между собой плёночной тканью, которую нужно было рассечь. Далее делались поперечные надрезы. Что интересно, эти надрезы были нужны для прокладки каббалистических цепочек, по которым бортовой пирокинетик пускал энергию. Получалась эдакая магическая резка, в результате которой кольца распадались на две части. Потом – ещё на несколько частей. После этого големы забирались внутрь червя, отделяли мышцы и сухожилия, а кран загружал всю эту историю на платформы тягачей.
Будь кольца такими же массивными, как стальная броня, наша примитивная техника не справилась бы с задачей. Но хитиновые покровы туннельщиков лёгкие и пористые. Я слышал, что из этого материала даже корпуса самолётов начали изготавливать. Не всех, а правительственных. Один такой самолёт есть в Наска, второй в Москве, третий – в Пекине.
Пятый день ознаменовался вылазкой в Термонд.
Мы не обнаглели, просто решили провести эксперимент. Итог был поразителен – Хаос не заполнил чашу, монстры не полезли изо всех щелей. Казалось, чудовище потеряло к людям всяческий интерес. Бронислав воспользовался этим, чтобы проникнуть в лабораторию и провести там основательный обыск. Я же уселся под стеной деревянного склада и врубил ретроскоп.
У меня ушло полчаса реального времени на составление картины произошедшего. Я видел тьму, вползающую в кратер из межпространственных щелей. Это выглядело как чёрный дождь, пролившийся из ниоткуда на человеческое поселение. Росчерки мрака, быстро заполняющие кальдеру мглой. Тьма влезала в окна, двери, дымоходы и вентиляционные шахты, мгновенно затапливала подвалы и цокольные этажи. Растворяла в себе людей, их питомцев и мелких тварюшек, запертых в лаборатории.
Промотав немного вперёд, я увидел, как Хаос отступает. Чёрные нити втягиваются в пространственные отверстия, перестают быть единым организмом, распадаются на составляющие.
Вот, значит, как ОНО путешествует.
Раскладывает себя на составляющие, чтобы просочиться в многомерность.
Отняв руку от каменной плиты, я несколько минут сидел неподвижно. Хаос больше не нуждается в Разломах, он может двигаться быстрее, чем мне бы этого хотелось. Вот только с самоорганизацией в процессе движения у твари проблемы. Недоработочка.
Вечером этого же дня мы собрались на совещание.
– Здесь больше нечего делать, – сказал Бронислав. – Надо уходить, пока эта дрянь не вернулась.
– Мы ей сейчас не нужны, – уверенно заявил я. – Хаос занялся более важными вопросами.
– Какими ещё вопросами? – вздёрнул бровь Валерий.
– А кто ж его знает, – пожимаю плечами. – Пустошь бесконечна. Этот мир гораздо больше, чем освоенные нами круги вместе с раздвигающимися границами Фронтира.
– Ясен пень, – хмыкнул Клавдий.
Мы сидели в кают-компании одни. Половина экипажа Крепости была задействована на разделке туннельщика, вторая половина распределилась по боевым постам. Ну, частично распределилась. Капитан и ещё человек двадцать, насколько мне известно, спали в своих койках.
– Эти упыри не тронутся с места, пока не разделают добычу, – уверенно заявила Айминь. – А ещё мне этот тип не нравится. Аксель Питерс.
Я вспомнил, что так зовут учёного из Евроблока, командированного тамошним правительством. Вот уж где фанатик. Я проверял с помощью Вжуха – он несколько раз пробирался на заставу, несмотря на запрет. По логике вещей, идиота следовало бы прижать к ногтю, вот только я хотел убедиться, что Хаос не среагирует на наживку. В некотором роде я использовал Питерса.
– У него могут быть материалы, скрытые от инквизиции, – предположил Валерий.
– А так можно? – удивился я.
И был награждён мрачными взглядами собеседников.
– Ладно, народ. Вы уже совсем шуток не понимаете.
– Без обид, Рост, – покачал головой Клавдий, – но в отряде кое-кого не хватает.
– Мы не привыкли терять людей, – добавил Бронислав.
– Да остыньте уже, – я миролюбиво развёл руки. – Вы слишком повернулись на этом психе. Допросим его по дороге. Сейчас другое важно.
– Что? – навострил уши Бронислав.
– Оперативно свалить отсюда. И подготовиться к будущей войне.
– Думаешь, ОНО позволит? – спросила Айминь.
– Его здесь нет, – отрезал я. – Не знаю, что произошло, но Хаос отступил. Не потому что мы сильны, а потому что решаются другие задачи. Появилось окно возможностей. Эвакуироваться и временно отказаться от расширения Фронтира в этом направлении. Забыть про заставу.
– Сбежать, – уточнил Олаф.
– Я бы назвал это стратегическим отступлением.
– Рост, – Бронислав посмотрел мне в глаза. – У человечества есть… шансы?
– Есть, – мои губы растянулись в усмешке. – Ваши шансы – это я.
* * *
Экспедиция закончилась быстрее, чем того хотел капитан Шмидт.
Сразу после нашего разговора Бронислав отправился в капитанскую каюту и потребовал немедленно всё свернуть и отправиться к пункту постоянного базирования. Шмидт пытался вяло возражать, ссылаясь на разделку туннельщика. Мол, деньги пропадают, ценный ресурс. Но Бронислав надавил, и кэп сдался.
Големы и всё оборудование были срочно доставлены к «Фениксу», очищены, приведены в порядок и загружены в трюмы. Вместе с двумя распиленными на плиты полукольцами хитинового покрова. Мехов тоже загнали на борт.
Аксель Питерс попытался выдвинуть протест, но это привело к печальным для него последствиям. Вечером того же дня в каюту к Акселю телепортировалась Айминь, изъяла все собранные на заставе материалы, а самого учёного посадила под домашний арест. По сути, Питерс не имел права выходить за пределы жилой палубы, а еду учёному приносил голем.
Через шесть часов после распоряжения Бронислава Мобильная Крепость завела двигатели и тронулась с места, оставляя за кормой обезлюдевшую заставу. К этому моменту завершилась заправка конвертоплана, на котором мы планировали оперативно добраться до Форта Джексона. Бронислав на некоторое время засел в радиорубке и навёл справки по текущему графику доставок. В Джексоне мы могли бы застрять надолго, если бы не прибытие Крепости «Селенга» в Скифию – один из укреплённых посёлков у рубежей Фронтира. Та самая экспедиция, в которую я мог записаться, не случись повестки из духовной семинарии.
Чтобы попасть из Джексона в Скифию нам требовалась дозаправка.
И да, никто не горел желанием делиться с карателями драгоценным топливом, но Бронислав сказал своё веское слово, и претензии заглохли.
В Пустоши на счету каждый патрон, каждая капля бензина или керосина. Каждая консервная банка, каждая ампула с антибиотиком. Но всем известно, что будет, если откажешь представителю Супремы. С нами так и вовсе никто не хотел связываться – у Бронислава весьма неоднозначная репутация.
Попрощавшись с Хелен, я собрал скудные пожитки и упаковал всю эту историю в баул. Вжух тоскливо водил носом, когда мы проходили мимо камбуза…
Взлетели прямо с движущейся Крепости.
Я до самого конца ожидал подвоха. Атакующих морозных птерхов, электрических ящероподов или ещё какой воздушной мерзости. Но Живой Хаос никак себя не обнаружил.
Конвертоплан развернул пилоны и, набрав высоту, устремился к горизонту.
– Что, дружок, – я погладил полиморфа за ухом, – Закончилась халявка?
Кок «Феникса» подпал под очарование моего питомца и постоянно снабжал его тунцом. А ещё – соевым соусом и горчицей.
Запустив разум в дальние дали, я добрый час нарезал круги, выискивая потенциальных противников. Изредка мне попадались хищные птицы, которые охотились на мелкое полевое зверьё. В нашу сторону эти существа даже не смотрели. Степь выглядела исключительно мирной и дружелюбной.
Успокоившись, я расстегнул баул, достал учебник по криптоистории и погрузился в эпохи, от которых не осталось ничего, кроме брошенных колоний Предтеч и чудом сохранившихся артефактов.
Буквы расплывались перед глазами.
Клонило в сон.
– Дина сказала, что посидит на радаре, – донёсся сзади голос Валерия. – Успокойся уже и поспи нормально.
Совет показался мне дельным.
Положив книжку на откидной столик, я молниеносно вырубился.
Ну, для окружающих всё именно так и выглядело. Я же воспользовался краткосрочной передышкой, чтобы выполнить давний замысел.
Есть одна ментальная техника, позволяющая соприкоснуться душой с человеком, который в данный момент спит или медитирует. Не важно, в каком ты мире. Главное, чтобы человек хорошо тебя знал и тоже был сильным волшебником. Это не морфистика, как вы бы могли подумать. Морфисты умеют влезать в чужие сны без ограничений, мне такие фокусы пока недоступны.
Для чистого разума, не скованного телесной оболочкой, особых ограничений нет. Можно странствовать между мирами, заглядывать в Разломы и даже пробираться в параллельные вселенные. Но есть нюанс. Проблемы с навигацией. Вы должны знать, куда перемещаетесь, а для этого нужно отыскать «маяк». Путеводную звезду, если угодно.
Сейчас на Земле, в восточном полушарии, была ночь.
А суточные циклы в двух мирах совпадали.
Я настроился на эманации старого друга и наставника, одного из величайших волшебников всех времён – Лориана Торна. Собственно, никто не знает, человек ли он. Говорят, под этим именем шифруется один из забытых богов. Сам Лориан помалкивал о своём происхождении, улыбался в бороду и переводил разговоры на другие темы. Мне ясно лишь одно: если кто и знает больше моего о Живом Хаосе, это будет патриарх Академии Таска.
Эфир начал впитываться в мои оболочки, проникать в астральное тело, сочиться по каналам и обострять восприятие. Пустошь, Разломы, все версии Земли отступили…
А потом я осознал себя в неизвестном месте.
Деревянный корабль со светящимися перепончатыми крыльями плыл над туманной рекой и джунглями, лениво поскрипывая снастями. На полубаке стоял крепкого вида старик в кожаных доспехах. Без оружия. С развевающимися на ветру седыми волосами и бородой, перехваченной тремя медными кольцами.
– Я думал, ты мёртв, Гримаун.
Голос старика звучал прямо у меня в голове.
В реальности этот воздушный корабль если и существовал, то совсем в другом измерении. Всё, что мы видели, снилось Торну.
Я бы и раньше с ним связался, но…
Техника «путеводная нить» открылась мне лишь после выращивания пятой оболочки.
– В некотором роде, так и есть, – хмыкнул я. И осознал себя стоящим на этом же полубаке. – Я в теле другого человека. В чужой вселенной.
– Тебя всегда было непросто убить.
Эфир со свистом уходил в пустоту, поддерживая канал связи.
– Мне пришлось заключить сделку, – нехотя признал я.
– Кто-то взял за яйца великого Гримауна? Выдернул из-за Последнего Порога?
– Думаю, так всё и произошло.
Старик посмотрел на меня.
В уголках его глаз собрались морщины.
– У меня мало времени, Торн. Я вынужден защищать людей, которые открыли Врата куда не следует. Нам угрожает тварь, о которой никто не знает больше, чем ты.
– «Путеводная нить»? – догадался Торн. – По ней ты вломился в мой сон?
– Допустим.
– Рад тебя видеть, дружище. Я слушаю.
Эфир утекал, мои каналы дрожали от напряжения, но я поведал историю встречи с Живым Хаосом от начала до конца, не упуская ни одной важной детали.
Торн хмурился, непроизвольно сжимая кулаки.
Наконец, произнёс:
– Ни слова больше, мой друг. Среди миров что-то происходит, и я знаю, что Хаос выпущен на свободу. Кто это сделал и зачем… пока остаётся загадкой. Но я приложу максимум усилий, чтобы помочь тебе. Ты говорил о Бескрайней Пустоши… что это за место такое?
– Знать бы, Лориан. Выглядит, как бесконечная степь под застывшим багровым солнцем. Ни дня, ни ночи. Много тварей, Разломы. Люди открыли порталы в это измерение, и теперь всем угрожает опасность.
– Я немедленно займусь этим делом, – заверил Торн. – Я чувствую, ты ослаблен. Постарайся не лезть на эту тварь со своей пятой оболочкой.
– Сам знаю, – зло процедил я.
– Если ты прав, зло может проникнуть и в наш мир. Хаос всегда разрастается, поглощает всё больше живых душ. Ему всегда мало. Но он не настолько хитёр, как тебе кажется. Это… вроде сторожевого пса, понимаешь? Вышедшего из повиновения пса.
Вопросы так и роились у меня в голове.
Я открыл рот, чтобы спросить о слабых точках Хаоса, но меня бесцеремонно прервали. Толчок, надсадный механический рёв, крики.
Связь с патриархом оборвалась.
Я открыл глаза и понял, что с квадрокоптером творится неладное.
Похоже, мы падали.
Глава 9
Первое, что я услышал: необычная тишина.
Двигатели не шумели, винты не рубили воздух лопастями.
Выглянув в иллюминатор, я понял, что земля стремительно приближается, вот только… мы не падаем, а планируем.
– Что за хрень?
– Двигатели отказали, – раздался голос Бронислава.
Инквизиторы не паниковали. Все сидели на своих местах, пристегнувшись к креслам. Даже Олаф и Айминь спустились в салон, покинув боевые посты.
– И тебе пофиг? – я малость офигел.
– Костя справится, – уверенно заявил Бронислав. – Посадка будет жёсткой, но мы выживем.
Я никогда не терпел крушение в летательных аппаратах. Я вообще мало летал в этой реальности. Раньше – да, но там были ездовые животные. Они безотказны, у них ничего не ломается. Если ты, конечно, их поишь и кормишь.
– Приготовьтесь, – раздался усиленный микрофоном голос брата Константина.
Накидываю доспех.
Пусть другие слепо доверяют Косте, но я привык доверять лишь самому себе.
В полу открылся десантный люк. Асаби и Валерий шагнули к нему, обнялись и упали в провал. Вспомнилось, что Асаби умеет левитировать и вполне способна вытащить одного из нас. Думаю, это приказ Бронислава. Спасти своего заместителя при любых раскладах, чтобы доставить в Супрему ценную информацию. Сам командир до конца оставался со своими людьми, что только прибавило ему очков в моих глазах.
Спустя несколько секунд в воздухе растворилась Дин Айминь. Ремень, которым азиатка была пристёгнута, упал на сиденье.
Я успел заметить, как степь стремительно мчится нам навстречу, а затем корпус конвертоплана настиг удар. Окружающее содрогнулось, раздался жуткий скрежет. Мы продолжали двигаться по инерции, вспахивая землю. Стекло иллюминатора треснуло. Меня мотало, как тряпичную куклу, но доспех всё держал.
Снаружи творилась лютая дичь.
Пыль, ухабы, дёргающаяся линия горизонта.
Нас нещадно трясло. Вжух трансформировался в паукообразное существо с когтями, вцепился в решётчатый выступ под потолком и издавал невнятные булькающие звуки. Бронислав вцепился в подлокотники побелевшими пальцами. Остальные держались руками за спинки кресел впереди.
Конвертоплан протащило по буеракам, мотая каждого из пассажиров во все стороны. Мы никак не могли погасить скорость. Корпус стонал от нагрузок, что-то похрустывало и потрескивало, за иллюминатором мелькнула далёкая полоска воды…
А потом мы замедлились.
И остановились окончательно.
Несколько секунд я выжидал. Мало ли… Взорвётся что-нибудь или обрушится на голову. Потом выглянул из конвертоплана, используя духовное зрение. Тварей поблизости не оказалось. Чуть позади, в паре километров от нас, я заметил три человеческие фигурки в рясах. Скорее, точки, а не фигурки. И эти точки, если присмотреться, неспешно двигались в нашу сторону. Я, конечно, присматривался с высоты птичьего полёта…
Из транса меня вывел голос Кости:
– Посадка прошла успешно. Надеюсь, все живы.
Конвертоплан больше не двигался.
Инквизиторы начали шевелиться, тихо переговариваться, отстёгиваясь от кресел. Я последовал общему примеру. Вжух отлип от потолка, мягко приземлился на спинку кресла и стал перестраиваться в нормального кота.
Бронислав первым шагнул в проход.
И начал раздавать приказы:
– Вещи не трогать. Доложить о своём состоянии.
Каратели быстро отчитались.
Похоже, никто не пострадал. Олаф отделался парочкой синяков, Клавдий ударился локтем о переборку, но в целом все были живы-здоровы.
– Клавдий и Ростислав, выбирайтесь через боковой люк. С оружием. Осмотритесь, нет ли угроз.
Сегмент обшивки с лязгом отвалился, грохнувшись о землю. Сервоприводы, судя по всему, вышли из строя. В очертившемся проёме зеленела трава, по небу растянулись нитевидные облака. Пыль медленно оседала, частично кружась в закатных лучах.
– Я проверил. Чисто.
Клавдий посмотрел на меня с недоверием.
– Точно?
– Мамой клянусь.
Олаф фыркнул.
Бронислав немного расслабился.
– Шутник. Всё равно держите оборону. Иногда такая хрень выкапывается…
Тут не поспоришь.
Расстегнув фиксаторы на стене, я взял ножны с родовым мечом и двинулся к проёму. Бронислав обогнал меня и в два прыжка достиг кабины пилотов, где начал переговариваться с Костей. Щёлкали тумблеры, слышался отборный мат нашего пилота.
Сбежав по пандусу, я замер.
Вслушался в стрекотанье кузнечиков.
Почему, скажите на милость, во всех мыслимых мирах мультивселенной есть кузнечики? В Пустоши может водиться какая угодно дрянь, но и травы знакомые встречаются, и насекомые, и птицы, и грызуны…
Из кабины доносились голоса Кости и Бронислава.
Клавдий присоединился ко мне у края пандуса. Не сговариваясь, мы начали обходить конвертоплан по широкой дуге с разных сторон. Вжух по старой доброй привычке отрастил крылья и взмыл в воздух, набирая высоту по спирали.
Наш летательный аппарат выглядел не лучшим образом. Костя таки ухитрился спланировать на ровный участок степи – рядом не было крупных холмов или оврагов. Вот только тормозили мы пузом, вспахивая землю. Даже сейчас в воздухе кружились частички пыли.
Обогнув конвертоплан со стороны кабины, я понял, что вода на горизонте – это обычная равнинная река. Ленивая, неглубокая и протекающая в пятистах метрах от нас. Если бы аппарат сел под другим углом, и его тормозной путь пересёкся с руслом реки… У нас были неплохие шансы пойти на дно.
– Приехали, – буркнул Клавдий, остановившись рядом.
Я не видел ни малейших признаков цивилизации.
– Сколько не дотянули?
– Почём мне знать, Рост… Я спал.
Весомый аргумент.
Усевшись в траву лицом к конвертоплану, и активировал одну из своих любимых техник – всезрение. Знаете, отказ двух моторов в машине, построенной инквизиторами по продвинутым технологиям, вызывает вопросы. Я мысленно начал прощупывать двигатели мёртвой «птички», вынесенные на концы крыльев, в поворотные гондолы. Случись там скрытая артефакторика или зачарование, я бы это почувствовал… Но нет. Просто заглохшие железки.
Пыль постепенно улеглась.
Изучая движки конвертоплана, я пропустил момент, когда к нам телепортировалась Айминь. Вслед за азиаткой прилетели и Асаби с Валерием. Интересно, чего они так долго копались?
– Эй! – Дина тронула меня за плечо. – У нас совещание.
В салоне нас ждали Бронислав и Константин.
Пилот конвертоплана носил графитовую рясу. На вид ему было под полтинник. Уставший от жизни мужик с седыми волосами и приличных размеров проплешиной на голове. Костя носил усы, что в наши дни большая редкость. И да, этот человек показался мне крайне уравновешенным и даже флегматичным.
– Мы потерпели крушение в двадцати километрах от Форта Джексона, – сказал Константин. – Направление известно. Можно дойти пешком, но при условии, что на нас не полезут монстры.
– А что с радио? – вмешался Олаф. – Свяжемся с Фортом, пусть вышлют броневики.
– Идея неплохая, – грустно улыбнулся Костя, – вот только при падении многие системы отказали. Радиосвязи нет.
– Падение, – оскалился Клавдий. – Рад, что ты не называешь это посадкой.
– Могло быть и хуже, – отрезал пилот. – Мы садились на неподготовленную грунтовую поверхность.
– Ты разобрался с двигателями? – вклинилась в разговор Асаби. – Почему они отказали?
– Понятия не имею, – пожал плечами Костя. – Я много раз говорил, что эти грёбаные конвертопланы ненадёжны. Лучше бы на «Сикорском» полетели. Ведь говорил, Бронислав?
Наставник тяжело вздохнул.
– Так, мы здесь похороним кучу артефакторики. Плюс изъятые на заставе материалы, – высказал своё мнение Валерий. – Так не годится. Всё это нужно доставить в Форт Джексон. Включая чёрный ящик.
– И как? На своём горбу? – хмыкнул Олаф.
– Я всё ещё телепат, – Валерий сухо улыбнулся. – Попробую нащупать канал с их комендантом.
– Есть и другой способ, – добавила Айминь. – Ничто не мешает мне перенестись в Форт и затребовать подмогу. Пусть высылают бронемашины и грузовой вездеход с краном. Снимем турели хотя бы.
Бронислав неожиданно вспылил:
– Народ, какие НАХРЕН турели? Мы должны срочно вернуться на Землю! Как Супрема займётся обороной планеты, если отцы даже сведений о враге не имеют?
– Ты предлагаешь бросить оборудование? – опешила Асаби.
– Пофигу на оборудование, снаряды и этот мусор, – Бронислав обвёл рукой салон конвертоплана. – Мы можем себе это позволить. А время терять нельзя. Жду ваших предложений.
– Идти пешком, – резонно ответил я. – И связаться с гарнизоном Джексона. Пусть высылают броневики навстречу. Это самый быстрый способ.
– Он прав, – кивнул Валерий.
– Кто будет вести переговоры? – Бронислав уставился на своего заместителя.
– Дина, кто ж ещё, – хмыкнул телепат. – Западники и пальцем не шевельнут, пока не увидят на своей территории человека в рясе.
– Согласен, – Бронислав повернулся к азиатке. – Ты всё слышала. Можешь начинать.
И Дина начала.
* * *
Комендант Крис Норман смотрел на гостью, с трудом сдерживая гнев. Да что они себе позволяют? Инквизиция привыкла хозяйничать на Земле, но тут не Земля.
Это Пустошь, детка.
Со своими законами.
А главный закон Пустоши гласит: у кого больше пушек в округе, тот и прав.
– У меня нет свободных бронемашин, – повторил Норман. – Одни на ремонте, другие патрулируют.
– Отзовите одну патрульную машину, – улыбнулась узкоглазая. – Этого вполне достаточно для наших целей.
Ваших целей!
Сучка ряженая.
– Жаль, что вы не справились с управлением, – деланно вздохнул комендант. – Но, боюсь, вашим людям, сестра Айминь, придётся идти пешком. Всего двадцать километров…
В глазах азиатки мелькнуло что-то недоброе.
– Комендант, – женщина всё время улыбалась, и это раздражало ещё больше, – вы в своём уме?
От неожиданности Норман открыл рот.
– Я – представитель инквизиции, – пояснила свою мысль сестра Айминь. – Если мой орден решает забрать одну из ваших машин, вы должны подчиниться. Это не просьба, а приказ.
– Приказ? – глаза Нормана опасно сузились. – Вы не можете здесь приказывать, сестра. Юрисдикция Супремы…
– … распространяется, в числе прочего, и на островки цивилизации в Пустоши, – перебила Айминь. – Поэтому сейчас ты, жирный белый засранец, поднимешь свой зад с этого кресла, отправишься в радиобудку и вызовешь сюда броневик.
– А если нет, то что? – комендант насмешливо взглянул на хрупкую женщину. – Порежешь меня своим ножичком?
Повинуясь мысленному приказу коменданта, в комнату начали заходить люди.
– Не советую, – покачала головой карательница и резко выпрямилась, достав клинок из ножен. Норман ещё не видел таких игрушек. Сразу и не поймёшь, что это. Для меча коротковато… – Ваши люди умрут.
Комендант расхохотался.
– Выметайся из моего кабинета, овца.
Воины у него были крепкие, хорошо вооружённые, имеющие обширный боевой опыт. Головорезы, одним словом. Наёмники, которых Евроблок с удовольствием нанимает в разных частях света и бросает в горнило Пустоши. Комендант был уверен, что инквизиторы на Земле держатся исключительно из-за устоявшегося страха перед ними. Попробуй тронь инквизитора – и мойры отредактируют тебе судьбу. Но здесь у этих мразей нет власти. Всего лишь люди. Ряженые в дурацких хламидах.
– Нет, – жёстко заявила Айминь.
Норман отдал мыслеприказ.
В комнате было четверо наёмников, один из которых обладал левитационными способностями. Вот он и атаковал – оторвавшись от пола, в невероятном прыжке, с мечом в вытянутой руке. Выпад был настолько красивым и молниеносным, что комендант аж залюбовался.
Правда, меч наёмника пронзил пустоту.
Карательница исчезла, затем проявилась в дальнем углу и снова исчезла. Норман не успел понять, что происходит, но его люди один за другим падали на пол. Кто с перерезанным горлом, кто со вспоротыми животами или окровавленной грудью.
Левитатор умер последним.
Обернувшись на шум, боец взмахнул мечом, но шустрая тень оказалась в совершенно другом месте. Короткий взмах – и здоровенный нож входит в тело наёмника со спины. Норман увидел остриё клинка, вышедшего из груди. Левитатор обмяк, а карательница отработанным движением извлекла нож и пинком ноги повалила воина на ковёр.
Норман сидел в кресле, утратив дар речи.
Он даже не мог дотянуться до короткого меча, висевшего у него за спиной.
А ещё Норману очень не понравились капли крови, стекавшие по рясе инквизиторши. Кровь не оставляла на ткани следов. Вообще.
Женщина небрежно взмахнула клинком, очищая его от крови.
И посмотрела на коменданта.
Под этим взглядом Норман сжался, как школьник. Ему вдруг захотелось уползти в какую-нибудь глубокую нору и не вылезать оттуда до конца дней. Потому что хрупкая азиатка, только что разделавшая его людей под орех, продолжала безмятежно улыбаться.
– Ересь, – констатировала Айминь. – Вы отстраняетесь от управления Фортом, комендант. Нападение на инквизитора означает редактирование судьбы. И да, мойры способны изменить ваше будущее даже здесь, на внешних Кругах Пустоши.
Пауза.
Коменданту дали несколько секунд на осознание его участи.
– А теперь мне нужен броневик, – добавила Айминь. – Возражения не принимаются.
