Автор книги: Юлия (Ли) Ода
Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 103 (всего у книги 355 страниц)
Глава 27
Усадьба Володкевичей
примерно три часа ночи
Грут чётко следовал инструкциям хозяина.
Затаился на первом этаже графской усадьбы и начал ждать непрошеных гостей. Он был продвинутым боевым големом, не ведал усталости, не нуждался во сне, воде и пище, а ещё умел перестраивать своё зрение в ночной режим. Служение хозяину было единственной радостью в жизни Грута.
Боевой голем плохо разбирался во времени.
Было темно, он это понимал.
В какой-то момент к дому начали стягиваться вражьи силы. Сперва появилась группа очень тихих, но опасных человеков, скрывших свои лица за чёрными тряпками. Глаза чужаков располагались в специальных прорезях. Человеки не сумели взломать господскую печать на двери и принялись за поиск обходных путей. Через некоторое время Грут уловил вибрацию на верхних этажах – чужаки лезли сквозь окна.
Вспомнив наказ господина, Грут притворился статуей. Замер возле окна таким образом, чтобы контролировать подъездную аллею.
Чужаки планомерно обыскивали дом. Их не интересовали вещи, деньги и ценности. Грут понял, что вторженцы ищут молодого хозяина. Между собой человеки не переговаривались, но действовали согласованно. Не включали свет, не шумели. За всё время их присутствия лишь пару раз скрипнула половица. Но Грут слышал дыхание врагов, биение их органических сердец. Чуял их запах.
А потом явились новые враги.
Эти вообще не скрывались.
По аллее к дому подъехало штук пять машин, оттуда начали выбираться вооружённые бойцы в доспехах. Грут умел различать бездоспешных и укреплённых воинов. Луна отражалась в стальных пластинах, тускло сияли обнажённые мечи.
Новые человеки выстроились рядами.
Вперёд выдвинулись здоровяки с боевыми молотами. Их прикрывали копьеносцы со щитами. Дальше стояли мечники. Один из прибывших сразу ударил по двери морозом, но печать выдержала. Когда молотобойцы одновременно нанесли сокрушительные удары по полотну, их отбросило в сторону. Человеки не унывали. Они тут же взялись за окно, рядом с которым расположился Грут, и преуспели. Вылетело со звоном стекло, треснула рама. Человеки попёрли через образовавшийся проём, но действовали грамотно. Сначала пульнули внутрь морозом, потом отправили бездоспешных мечников, которые рассредоточились по холлу.
Группа тихих человеков затаилась.
Когда все пришлые оказались внутри, их предводитель громогласно заявил:
– Ростислав Володкевич! Тебе объявлена война! Барон Долинский желает твоей смерти, но в случае выплаты репараций наш Род дарует тебе жизнь. Выходи!
Естественно, никто не вышел.
Господин покинул усадьбу, и голем не чувствовал его присутствия.
Старый хозяин тоже любил спускаться в подвал и подолгу там пропадать.
Предводитель человеков выглядел грозно. Широкоплечий, мускулистый, в латных доспехах, с полуторным мечом в одной руке и шипованным круглым щитом в другой.
Воины держали строй, рассредоточившись по залу.
Никто не спешил включать свет.
Гурт терпеливо ждал – он умел выполнять приказы. И вот предводитель отряда вторжения махнул рукой. Бойцы разделились. Часть гвардейцев направилась к лестнице, часть приступила к планомерному обследованию первого этажа. Двое остались сторожить дверь.
Человеки в масках активировались.
На втором этаже закипела схватка.
Голем не знал, что происходит, и чем всё это закончится, но было очевидно: лучшего момента для нападения не придумать. Гурт шагнул к ближайшему копьеносцу и быстрым движением свернул ему шею. Второй боец отскочил, выставил перед собой копьё, но такие вещи никогда не были эффективны против големов. Гурт перехватил древко, с треском его переломил, а затем врезал человеку прямым в голову. Воин умер сразу – его черепушка хрустнула, как перезревший арбуз.
Разобравшись с копьеносцами, Гурт потопал в галерею, связывающую холл с западным крылом усадьбы. Заслышав топот, остановился. Отступил под сень декоративной пальмы и дождался, пока с десяток человек не пробежит мимо. Гвардейцы спешили на помощь своим товарищам. Последними шли молотобойцы, ломавшие дверь родового гнезда. Первого голем уложил точным ударом в кадык, второму проломил голову вместе с шлемом. Взметнувшийся молот Гурт легко перехватил.
– Что за хрень? – из бального зала выскочил мечник.
Завидев голема, человек выбросил руку с мечом и сильно удивился, когда её переломали в двух местах. Сломав противнику ещё и ногу, Гурт потоптался по нему и тяжело затопал в дальний конец галереи. Там он расправился ещё с двумя человеками и замер, вслушиваясь в звуки битвы на втором этаже. Звенела сталь, слышались вопли и проклятия. падали тела. Грохот, хаос. Всё, как и предвидел молодой господин.
Убедившись, что на первом этаже никого не осталось в живых, Гурт направился к лестнице.
Впереди ещё много работы.
* * *
Если бы мне сказали в начале августа, что няшный упитанный котик может нарастить жгуты мышц, удлинить пасть, выдвинуть изогнутые клыки в палец длиной, да ещё и броневыми пластинами укрыться, я бы хмыкнул и назвал всё это сказками. В моём старом мире полиморфов не было. Даже монстры, вылезающие из Разломов, выглядели… ну, по-разному выглядели. Оборотни тоже встречались, но эти перекидывались в людей, а не в домашних питомцев.
Вхожу в Разлом.
Рядом материализуется новая версия котоморфа.
Осматриваемся.
Пространственный карман вобрал в себя приличных размеров участок саванны, посреди которой высятся почерневшие руины. Раскалённая солнечная сковорода обрушивает на крохотный мирок палящие лучи. Как вы понимаете, солнце ненастоящее. Это слепок реального светила, вокруг которого вращается неведомая планета… послужившая прототипом для кармана.
Не спрашивайте меня, как это работает.
Я не знаю.
Разломы в моей реальности появились чуть ли не одновременно с первыми богами. Не удивлюсь, если мои предки через эти щели и путешествуют. Взять, например, местных Предтеч. Были и сплыли. Внезапно появились, потом исчезли. Сотни тысяч лет доминирования, а сейчас – просто учебник криптоистории. Куда ушли? Воспользовались космическими кораблями, отступили в Пустошь, пробили порталы в далёкую Галактику? Нет ответа. Хотя… Администратор, как мне кажется, знает гораздо больше, чем говорит.
Так вот, Разлом выдёргивает откуда-то фрагмент пространства-времени и пробивает портал в одну из имеющихся под рукой вселенных. Внутри такого кармана жизнь продолжается. Перенесённые организмы питаются, испражняются, эволюционируют, плодят потомство. До определённого момента сохраняются физические законы, но они могут колебаться в широких пределах. Где-то высокая гравитация. Или, наоборот, низкая. Где-то жарко, в других местах холодно. Могут идти нескончаемые дожди, дуть ветер, выпадать снег. Разлом вырвал кусок моря? Шумит прибой, волны лижут песок. Все процессы сохранены.
С течением времени среда уравнивается с планетой-соседом. Или с несколькими, если это Перекрёсток. Атмосфера там, температура, все дела. Чем старше Разлом, тем больше его биосфера напоминает земную.
Откуда твари?
В книгах, которые я читал, говорится: монстры порождены демонами. Вслед за богами пришли их враги. В незапамятные времена случилась битва, и демоны проиграли. Но после низвержения демонов остались Разломы, а также инфернальные порождения. Вот эти порождения нам и досаждают.
Не успел я сделать и пары шагов, как нас заметили.
Со стороны развалин по жухлой траве помчалась стая собакров. Я насчитал девять особей. Все они выстроились клином, концы которого начали постепенно изгибаться к флангам, чтобы взять меня в кольцо. Альфа-самец шёл в центре, но было и кое-что… необычное.
Их что-то направляет?
Активирую всезрение.
И действительно, в руинах затаилось нечто, протянувшее к стае невидимые ментальные щупальца. Нечто дёрнулось и ко мне, но тотчас получило по зубам и в ужасе отпрянуло. А ещё всезрение позволило мне обнаружить крыс-мутантов, ждущих своего часа. Крыс было много, и все они рыскали в катакомбах под руинами. Там целая система коридоров и комнат, уходящих в глубину на десятки метров.
– Бери тех, что справа, – приказал я питомцу.
Не теряя больше ни секунды, ударил по вожаку. Собакр с разгона влетел в полыхающий шарообразный ад и рассыпался в прах. Я подпитал технику энергией и увеличил область поражения, захватив ещё парочку хищников. Моя будущая оболочка начала впитывать первозданный эфир, в который обратились мёртвые твари.
Альфа-самка увернулась от атаки и прыгнула.
Красиво, но глупо.
Я прервал этот бессмысленный полёт электрическим разрядом, после чего добил животное мечом. Напитав клинок силой, вычертил широкую дугу, разрубая пополам ещё одного собакра. Вжух тем временем вырвал кому-то глотку, принял огненную когтистую лапу на броню и, отрастив нечто непонятное, вспорол брюхо очередному противнику.
Выбрасываю меч, пробивая грудную клетку молодому, но очень агрессивному зверю. Рванув рукоять на себя, завожу клинок за голову и обрушиваю на ещё не издохшую тварь.
Визг, хрип.
Левая рука выбрасывает щит, уплотнив воздух.
Последний собакр, яростно рыча, отброшен в траву. Вжух опережает меня, набрасывается на обидчика в прыжке и рвёт его в клочья. Я чувствую, как питомец тянет из моих каналов ки и добавляет к своим ударам стихийный урон.
Боги, как же хорошо!
Слой новой оболочки уплотняется, обретает чёткие контуры.
Энергия павших продолжает поступать извне.
– Не сейчас, – останавливаю зверька, который уже собирался подкрепиться. – У нас много работы.
Я уже знаю, почему крысы и собакры мирно уживаются в одном Разломе. Знаю, кто ими управляет. У нас этих существ называли Кукловодами. Паразит, зашившийся в глубине подземелья и посылающий верных миньонов за добычей. Чем старше и сильнее Кукловод, тем умнее он действует. И тем большим количеством тварей может управлять.
Иду к руинам.
Карман, само собой, замкнут. То есть, это вещь в себе, границы которой способны отталкивать всё живое и неживое. Вроде силового купола, только преодолеть это препятствие невозможно. Границы обозначены голубым маревом и искажением перспективы.
Развалины некогда были городом. Не тем городом, в котором ходят трамваи и ездят такси, а древним, защищённым крепостной стеной. Совсем крохотным, если сравнивать с известными мегаполисами. Стена давно обвалилась, башни вросли в землю и покрылись сорняками. По сути, это не башни, а холмы, в которых смутно угадываются прежние очертания.
– Приготовься, дружище, – говорю котоморфу.
На самом деле, мог и не говорить.
У нас прочная ментальная связь.
Перебравшись через холм, некогда бывший частью стены, оказываюсь в городской черте. Всезрение чётко указывает путь, хоть и тянет ресурсы. Расход компенсируется циркуляцией.
Здания частично сохранились.
Почерневшие от времени стены, торчащие из кладки пучки травы, слепые окна без рам, просевшие крыши. Некогда под ногами лежала брусчатка, но все стыки в сорняках, местами ушли под землю.
Со всех сторон к нам стекаются крысы.
Не такие уж и громадные, размером с бродячего пса. Но их тьма. Серые колонны с писком шуршат по улицам, отдельные особи вылезают из подвалов, окон и дверей. Падают с карнизов и балконов, вливаясь в общий поток.
Ладно, поехали.
У меня в запасе есть интересная техника – «воздушная стена». Напоминает щит, только применяется фронтально. Можно закольцовывать и расширять. Что я и сделал. Незримый плотный вал ударил по приближающимся врагам, отшвырнул их на несколько метров, сбил остатки штукатурки со стен домов. Ряды крыс перемешались. Я тут же выпустил столп огня, испепеляя отчаянно заверещавших мутантов. Сложил особым образом пальцы, применил одно хитрое заклинание, и крысюков накрыло болью. Заклинание отлично работало со зверями, но против насекомых или призрачных тварей не имело смысла. Суть заключалась в том, чтобы воздействовать на мозг, который и посылает сигналы нервным окончаниям.
Первые ряды уцелевших крыс корчились и вопили.
Тех, кто подобрался слишком близко, истреблял Вжух.
Котоморф расправлялся с крысами, испытывая особое садистское удовольствие. Насколько я понимал, мой питомец ненавидел грызунов. Точнее, ненавидел крыс. На всех остальных котяра охотился с единственной целью – сожрать.
Я двинулся вперёд, сея смерть и разрушение.
Точные взмахи меча разили врагов наповал.
В переулке справа образовался огненный шар, в котором заживо сгорела добрая дюжина оппонентов. Упавшую с балкона особь я располовинил отцовским клинком.
Одна из тварей попыталась укусить меня за ногу и сломала зубы о доспех.
Я тут же пробил крысиный череп мечом.
Мы с полиморфом разгулялись на полную катушку. Уничтожая паразитов, я чувствовал, как десятки и сотни энергетически сгустков вливаются в мои каналы, затягиваются формирующейся оболочкой и приближают к улучшению ауры.
Хорошо.
Криво усмехнувшись, я продолжил истребление.
Глава 28
Вход в катакомбы обнаружился не сразу.
Я потратил около часа за зачистку улиц, а потом вдруг осознал, что крысы перестали нападать. Возможно, я всех перебил, но чутьё говорило об обратном. Твари отступили под землю, чтобы делать засады в тёмных коридорах. Что ж, это палка о двух концах. Окружить меня не смогут, а источник освещения создать – это как два пальца об асфальт.
Ничего похожего на канализационные люки в городе я не нашёл, поэтому стал прощупывать подвалы. Где всезрением, а где и банальным вселением в местных насекомых. В итоге спуск нашёл мой питомец.
Дом оказался крепким.
Я сотворил «светлячка», привязал его к себе и шагнул в проём полуобвалившейся арки. Пара ступенек, какое-то копошение по углам. Не заморачиваясь, вжарил туда морозом. Так и есть – засада. Оледеневших крыс я раздробил ударами меча, предварительно напитав его силой.
Первый этаж давно обезлюдившего дома был разделён на комнаты, связанные длинным коридором. Лестница на второй ярус была непропорционально высокой, словно по ней поднимались не люди, а существа с неизвестной физиологией. Богомолы какие-нибудь…
В катакомбы вела спиральная лестница.
Другой бы сослепу рухнул в эту воронку, но я не такой. Подвесив светлячка в метре над головой, побрёл вниз, на ходу приноравливаясь к непривычно высоким ступенькам. Камень был прочным, ничто не шаталось, но местами глыбы поросли мхом.
Вжух помчался вперёд батьки в пекло.
Через несколько секунд в боковом тоннеле что-то пискнуло, а затем раздался истошный визг.
Спрыгнув на пол, я осмотрелся. Мощная каменная кладка, два ответвления. Я уже знал, где находится логово Кукловода, и уверенно свернул направо. Тоннель был довольно высоким, даже не пришлось пригибаться. Затхлость и запустение.
Переместив светлячка чуть ниже, двинулся вперёд.
Вжух нагнал меня у следующего поворота.
Коридор в форме арки тянулся прямо, не имея ощутимого уклона. Стены зарастали мхом, но я не заметил ни привычных для подземелий паутин, ни разбегающихся в разные стороны мокриц. Верный признак того, что здесь уже ощущается негативная аура Кукловода.
На развилке меня подстерегал сюрприз.
Тоннель упёрся в небольшую комнату, часть которой была отсечена пограничным полем. Здесь, под землёй, это выглядело как белёсая колеблющаяся пелена, загустевший туман, принявший форму плоскости. Повернув налево, я обнаружил, что часть следующего коридора тоже отрезана плоскостью.
– Не прикасайся к этой стене, – предупредил я Вжуха.
По идее, ничего плохого с питомцем не произойдёт, но… Известны случаи, когда поля выплёскивали скопившуюся энергию, ударив неосторожного мага холодом. огнём или молнией. Агрессивные поля могут отталкивать так, что тебя швырнёт на камни с весьма неприятными последствиями… Но гораздо чаще границы карманов мягко перенаправляли путников, отводя их в сторону от себя.
Вжух понял.
С полсотни метров мы вышагивали по сузившемуся туннелю, после чего наткнулись на очередной колодец. Я отправил светлячка вниз, удостоверился, что на дне воронки нас никто не подстерегает и лишь затем начал спускаться. Тут уже стоило проявлять осторожность – некоторые ступеньки раскрошились, а кое-где под ногами встречались выпавшие из кладки глыбы.
Достигнув дна, я вновь активировал всезрение.
Часть воронки была отсечена полем, но в уцелевшие стены врастало сразу три коридора – все они разбегались в стороны под разными углами.
И вот из этих тоннелей на нас пёрли враги.
Похоже, Кукловод собрал все имеющиеся войска, потому что коридоры представляли собой шевелящуюся серую биомассу.
– Держи мою спину, – отдал приказ питомцу.
И сразу же атаковал.
В центральный тоннель – разряд молнии. В боковой справа – столп пламени. По ушам ударил коллективный визг сгорающих заживо тварей.
Из левого коридора в воронку посыпались крысы.
Я отшвырнул первый поток воздушным щитом, затем ударил морозом по устью, вмораживая мутантов в камень. Но это не остановило напирающие сзади ряды. Пришлось вжарить по врагам молнией, добавить ещё немного огня, а потом приступить к уничтожению особей, которые прорвались через весь этот рукотворный ад.
Да уж, я напрягся с непривычки.
Пришлось потанцевать, разя мечом направо и налево, вкладывая в выпады и размашистые восьмёрки дополнительный урон. Меч, как выяснилось, мог впитывать ки и даже трансформировать силу в магические атаки. Вот только воспринимало это хитроумное оружие исключительно стихию огня.
В моём мире подобные мечи изготавливали зачарователи.
Здесь, насколько мне известно, есть оружейники, призывающие клинок из… я так и не понял, откуда. Суть в том, что меч достали из пустоты, передали каббалистам, а те проложили дополнительные линии, усиленные Знаками. И, конечно же, меч реагирует на представителей моего Рода. То есть, на пиромантов. Редкая и очень дорогая вещь. Я прожил на этой Земле годы, но с подобными клинками не сталкивался.
Раззудись плечо!
Взмах – и голова здоровенной крысы отлетает в сторону, а тушка обугливается прямо на глазах. Усиление – хорошая вещь. Я даже не чувствую сопротивления плоти.
Полиморф прыгал по стенам, летал и нарушал все мыслимые и немыслимые физические законы. Вспарывал мутантам артерии, бил по глазам, вгрызался в горло. Оттопыривался, как мог.
Из центрального коридора попёрла вторая волна тварей. Пришлось пропустить через них молнию, а затем шлифануть пламенем. Я старался выжигать нечисть дотла, поскольку центральный коридор вёл к следующему уровню катакомб.
Вжух целенаправленно истреблял особей, пытавшихся обойти меня с фланга. И на протяжении всего этого побоища в меня вливалась энергия убитых врагов. Правильная духовная энергия, которой суждено укрепить ауру. Ушедшие боги, да я могу прокачать оболочку в этом Разломе!
Время утратило смысл.
По ощущениям я потратил минут двадцать на зачистку воронки, но это не точно. Закопчённый, воняющий горелой плотью тоннель вывел нас в очередную комнату, где засела стая собакров. Фигасе, подумал я, отталкивая всю эту дрянь воздухом. замораживая холодом и сокрушая родовым мечом. Собакры – степные хищники. Их под землю палкой не загонишь… Это ж как зверюгам надо психику поломать, чтобы впихнуть их аж на второй подземный ярус…
Ещё один коридор – и новая воронка.
Третий ярус встретил меня давлением.
Здесь не было тварей, но остро ощущалось присутствие Кукловода, засевшего на четвёртом подземном этаже. Монстр сосредоточился на мне и Вжухе, обрушив на незваных гостей всю свою ментальную мощь. Я выставил барьеры, сдерживая натиск. А Вжух… он был намертво повязан со мной и не поддавался внешнему влиянию. Продвигались мы при этом медленно, поскольку в первые минуты у меня была нарушена пространственная ориентация. Давление было столь чудовищным, что я чуть ли не физически ощущал сопричастность к монстру, засевшему в глубине. В прошлой жизни я этого даже не заметил бы, а здесь, с жалкой человеческой аурой и одной хлипенькой оболочкой, которую я на пределе возможностей сварганил в первый год внедрения… Мда. Я ещё неплохо держусь по нынешним временам.
Перенаправляю всю свою ки на барьеры.
Становится легче.
Зато пропадает всезрение, но я успел запомнить конфигурацию нижних помещений. Кукловод совсем близко. Меня обдаёт волнами страха, ярости и бессильной злобы.
А вот и долгожданный спуск.
Мне приходится прыгать по булыжникам развалившейся лестницы, чтобы достичь цели своего путешествия. Я не сразу понял, что шевелится внизу, а когда понял, в глубине души поднялась волна отвращения.
Крысиный король.
Мерзость, довольно редкая в обычном мире. Но в Разломах такие выродки попадаются часто. Тварь состояла из двух десятков особей, сросшихся хвостами. Вопреки легендам, крысиные короли не управляют представителями своего вида, но если ими манипулирует Кукловод, превращаются в грозного противника.
А хуже всего то, что психическое давление не ослабевает. Мои энергоканалы не настолько развиты, чтобы сейчас работать на два фронта.
Что ж, рукопашная.
Первым посылаю Вжуха.
Котоморф отрастил крылья с загнутыми вниз кривыми когтями и спикировал в колодец, закладывая размашистые виражи. На последнем витке Вжух одним росчерком когтя перерезал глотку высунувшейся из общего клубка твари. Уклонившись от зубов соседок покойницы, взмыл на безопасное расстояние и прилип к замшелому камню.
Крысы зашипели и согласованно двинулись к нижнему краю лестницы.
Я, разумеется, напал первым.
Напитав ноги силой, прыгнул. Уже пролетая над крысиным клубком, опустил меч. Клинок разрубил несколько хребтов, а я приземлился на ноги, быстро развернулся и в стремительном выпаде пробил череп ближайшего грызуна. Вжух тотчас сорвался со своего насеста, заложил красивый вираж и вспорол бок ещё одному монстру. Я тут же снёс голову дёрнувшегося в мою сторону мутанта и отпрыгнул подальше.
Разъярённый король, истекая кровью своих компонентов, метался между двух юрких целей, и согласованности в его действиях больше не было.
Присев, я вспорол брюхо мутанта, отпрыгнул и ударом сверху вниз рассёк надвое очередную серую тушу.
Хорошо, что я тяну усиление и доспех. Это ведь не стихийные техники, где расход ки просто зашкаливает… Вот по моей ноге прошлись чьи-то зубы, но доспех всё стерпит. Тыкаю остриём меча вниз, пробиваю серую шкуру и достаю до сердца.
Король замедлился.
Теперь его отягощают трупы – их можно сравнить с гирями на шее утопленника. Добить урода не составило особого труда – мы справились за минуты.
Я тут же снял доспех и усиление.
Перенаправил всё на барьеры.
Тоннель с сочащейся из потолка влагой повёл нас в самое сердце лабиринта. Я шёл аккуратно, боясь угодить в засаду. На всезрение ресурсы тратить нельзя, а Кукловоды славятся стратегическим мышлением. Не поверю, что у этого монстра закончились тузы в рукавах.
Поворот.
Тесный переход.
Мы на месте.
В тусклом свете огонька, подвешенного в воздухе, вырисовываются очертания обширной комнаты. Думаю, это был склеп или тайное святилище – в те незапамятные времена, когда в городе ещё жили люди. Ну, или не люди.
Нечто массивное шевельнулось на алтарном камне, и ко мне метнулся длинный жгут. Не щупальце даже, а очень тонкий отросток – Кукловод пробивает ими спинной мозг жертвы и подключается напрямую к нервной системе.
К такому повороту я готов.
Резкий взмах – и отрубленный жгут извивается на полу.
– Держись подальше от этих штук, – предупредил я питомца.
Существо в центре комнаты зашипело, забулькало – и выстрелило новым жгутом. На сей раз атака была хитрой – с таким расчётом, чтобы захлестнуть мне шею. Отступив влево, я рубанул по нитевидной конечности. Вжух метнулся к твари, отвлекая внимание на себя. Я тут же устремился вперёд, напитавшись силой и укрепив доспех. Кукловод ослабил давление, чтобы перехватить юркого полиморфа. Под потолком шевельнулся клубок щупалец. Я увидел отвратительную желеобразную тушу, покрытую белыми волосками. А ещё – четыре глаза-блюдца, беззубую пасть и некое подобие носа.
Влетаю в тушу, выставив перед собой меч.
Кукловод шипит, дёргается, обвивает меня жгутами, но уже поздно. Остриё клинка вонзается в орган, выполняющий функции сердца и эфирного накопителя одновременно. Плоть у твари мягкая, податливая. Моя рука с мечом погрузилась в желеобразную слизистую среду. То ли жир, то ли студень… Оно и понятно. Эволюция прокачала Кукловодов до уровня мощных менталистов, но эти звери органически не приспособлены к драке. Поэтому нет когтей, зубов, крепкой мускулатуры, хитинового покрова. А жизненно важные органы скрыты толстым слоем регулирующей температуру и проводящей импульсы мерзости.
Чтоб вы понимали, Кукловоды – плотоядные хищники.
Просто еду им подносят на блюдечке разнообразные миньоны.
Выдернув меч, я начал обрубать мёртвые отростки, обвившие мои ноги, левую руку и поясницу. После этого двумя-тремя ударами освободил из плена Вжуха.
Меня накрыло энергетическим штормом.
Кукловод был матёрым зверюгой, настоящим боссом, и мои каналы буквально затопило живительной свежестью. Когда всё закончилось, я почувствовал, что оболочка достроена.
Наконец-то.
Передо мной лежала туша издохшей твари, тело которой конвульсивно подёргивалось. Из раны, проделанной мечом, толчками выливалась липкая желтоватая дрянь.
Я отступил, чтобы не испачкаться.
Хотя…
Чего уж тут.
Правая рука по локоть в этой хрени.
Бой оказался непростым. Считанные доли секунды отделяли меня от порабощения тварью. Я убил Кукловода перед тем, как тот успел подключиться к моей нервной системе. Это был риск, но оно того стоило.
А теперь мне надо войти в глубокую медитацию.
Оболочка собрана, но её нужно перекроить, настроить под себя, адаптировать к энергетическим каналам Володкевича. На это уйдёт время.
– Присмотри за мной, – бросил я котоморфу.
И, отойдя на несколько метров от поверженного врага, уселся на пол. Отложил меч в сторону – так, чтобы можно было дотянуться в любой момент. Закрыл глаза. Сделал парочку глубоких вдохов. И, перед тем как провалиться в транс, отдал распоряжение питомцу:
– Приятного аппетита.
Вжух радостно взвизгнул и устремился к распростёртой на алтаре туше.
