Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 341 (всего у книги 355 страниц)

Глава третья

До встречи с эрависским князем оставалось с полчаса, и за это время можно было попытаться успеть еще кое-что. К примеру, поговорить-таки с Аодалом. Вряд ли он, конечно, до сих пор сторожит под захлопнутой перед его носом дверью, но нельзя было исключать и такой вариант – честно говоря, я вообще не сильно понимала мотивы этого… темного волчка. Но разговаривать с ним имело смысл лишь без участия и даже присутствия Эньи – так мне окажется гораздо проще донести до него кое-какие свои мысли. С учетом того, что часть из них – как раз о ней самой.

Так что нет, это отменялось. Вернее, откладывалось – совсем спускать ему с рук попытку требовать объяснений, я не собиралась. К тому же, очень хотелось разобраться и в его интересах тоже. Вот только явно не сейчас.

Зато как раз теперь самое подходящее время заглянуть в библиотеку князя – мне до сих пор не давал покоя источник его сведений о фаолад, хотя Ольга и относилась к этому моему интересу крайне скептически, считая, что гораздо проще и естественней выуживать сведения из самих оборотней.

Ну, значит, тем больше у меня поводов покопаться в здешних книгах вообще без свидетелей. Могу ведь я слегка не рассчитать время и оказаться в библиотеке чуть раньше хозяев? И развлекать себя до прихода князя заглядывая под обложки…

В общем, я решилась:

– Энья, ты остаешься здесь – держать оборону и делать вид, будто мы обе здесь. Никуда не выходи, поняла?

– А?.. – показала она на опустошенный поднос.

– Забудь пока, отнесешь позже. А сейчас просто не открывай никому двери и говори, что я отдыхаю. Только если совсем уж какой крайний случай.

Ответный кивок я получила легко. Правда вместе с вопросом:

– Так, может, мне вам постель уже разобрать? Вы же быстро вернетесь, да?

За этим вопросом явно стоял другой – про «куда это я намылилась», но мне гораздо проще оказалось сделать вид, будто не поняла.

– Конечно. И платок свой одолжи. – Я протянула руку за темной накидкой на плечах служанки – к ночи в крепости явно похолодало.

Та отдала его без возражений, а потом так же молча открыла передо мной главную дверь из покоев – ту, что в коридор. Правда не раньше, чем окончательно сообразила – отвечать я не намерена. Вот и умница… Немного подумав, поверх шали я накинула еще и быстро выплетенное заклинание. Увы, не настоящую невидимость, на нее у меня сейчас не хватило бы ни силы, ни опыта. Но на скромный отвод глаз – вполне.

Теперь можно было и идти. И, разумеется, не через кухни – такие сложности мне сейчас ни к чему, я же ничего плохого не замышляю, правда?

В переходах замка все еще было пусто – ужин внизу пока не закончился. А потому и шаркающие шаги по шершавым плитам пола, оказались слышны издалека. Но вместо настороженности я вдруг почувствовала скорее любопытство – интересно, кому это в обеденном зале сейчас не сидится? Не в силах бороться с этим любопытством, выглянула из-за угла, уверенная, что чары меня прикроют, и… ошиблась, как тут же выяснилось.

По коридору, подволакивая ноги, плелся старый магик. Тот самый, что приехал сюда еще до погибшего Эрвиана и был, как мне сказали, чуть ли не приданым Ольги. Ну, то есть Вигды, конечно, в теле которой та уже, считай, обжилась. Так вот, и меня саму, и мои чары он засек мгновенно, и замер с таким лицом, будто я его ударила:

– Кня… княгиня? Так это правда?!

Догадаться, о чем он, труда не составляло, но я все же уточнила:

– Если вы, мэтр, про то, что я тоже маг – то да. Кстати, хотелось бы попросить у вас пару советов насчет заклинаний для дымоходов… У вас ведь наверняка огромный опыт в этом деле, а на мне сейчас вся Ахельна… На мне одной, да… Ведь… мэтр Искелан…

Я постепенно затихла, не сразу поверив, в то, что сейчас вижу. Старый маг молчал не потому что не хотел мне отвечать, а потому что пытался сдержать бегущие по щекам слезы! Совершенно безуспешно пытался.

Демоны! Да что ж за напасть на них всех свалилась, а?.. Сначала Искелан в Ахельне, теперь этот здесь… Ходят, шаркают, плачут вон даже… Словно кто порчу напустил! Надеюсь, это не из-за возвращения кристалла?..

– Мэтр… – судорожно постаравшись вспомнить, как его зовут, я тут же махнула рукой – не до того. – Мэтр, что? Что-то случилось?

– Случилось, – поняв, что брать себя в руки поздно, а скрывать больше нечего – все, что можно было увидеть, я уже увидела, тот словно смирился. – Случилось, конечно, княгиня, но только не сейчас. И… Получается… ведьма и срыв – это теперь не обязательно?

– Нет. Теперь – нет. Но помнится, Оль… Вигдель вам про это уже говорила?!

– Я не поверил. – сморщился тот, даже не пытаясь утереть лицо. – Думал, она меня просто успокаивает. К тому же… Разве было хоть что-то, кроме слов? Хоть какие-то доказательства?

– А как ей следовало это доказать? – пришла моя очередь смотреть на него неверяще. – Вы же ее вообще ни чему не учили, так? Ну, кроме как кольцо не снимать? И что же она могла сделать, раз так? Для вашего убеждения?

Но увидев, что отвечать тот не собирается, спохватилась:

– Вас, наверное, проводить нужно, да? – Я покрутила головой по сторонам, и сообразив, что искать прислугу сейчас выйдет дольше, спросила: – Где ваши покои? Пойдемте!

Безропотно позволив подхватить себя под локоть, тот махнул на ближайшую дверь: – Здесь. Благодарю, княгиня. Что-то у меня и правда с глазами.

Я серьезно кивнула, подвела его к створке и распахнула ее сразу во всю ширь.

Остановившись на пороге старик каким-то странным, невидящим взглядом осмотрелся вокруг, будто не к себе попал, но тут же встряхнулся и шагнул к сундуку прямо рядом со входом, где лежали пара очень больших и явно потрепанных книг:

– Вот. – Попытался он их приподнять. – Здесь заклинания и по дымоходам, и по всему остальному тоже. Забирайте, княгиня, вам пригодится.

– А как же вы сами? – не поняла я.

– А мне уже нет. Хотя… Как же вы станете это таскать? Лучше я передам потом с прислугой, они прямо в ваши покои принесут. А пока… простите…

И он захлопнул дверь у меня перед носом, невольно заставив вспомнить, как я сама недавно проделала такое с Аодалом.

Черт! Ну и что это сейчас было? Как вообще следует понимать подобное?

Допытываться об этом у старика мне просто не хватило нервов, но вот с Ольгой у нас точно появилась еще одна тема для беседы!

А добравшись-таки до библиотеки, я поняла сразу две вещи: первое – если собиралась хозяйничать там в одиночку, с этим все же следовало поторопиться; а второе – доверяли мне здесь далеко не все. Потому что когда я туда пришла, князь оказался уже на месте. И окатил меня настолько красноречивым взглядом, что вслух озвучивать уже ничего не потребовалось, без того ясно – чего-то подобного он если и не ждал, то не исключал точно.

– Что, княгиня, заскучали?

– Почему? – прикинулась я непонятливой.

– Слишком спешили потому что.

– Разве? Не заметила. Мне извиниться?

– Нет, – буркнул тот, сообразив, что без серьезных доказательств моих нечестных намерений все эти придирки выглядят лишь придирками – не больше. И решил замять тему, сменив ее на более интересную для себя: – Как я понял, эту Ольгу ты… Вы…

– Мне не сильно мешает, князь, – пришла я ему на помощь, сообразив, с чего это он так заметался, – когда вы мне тыкаете. Вполне готова списать подобное на ваш возраст – почтенный, если не сказать больше. А Ольгу да, знаю давно. Вы ведь это хотели спросить?

Тот невольно стиснул зубы, сообразив, как его подловили – упоминание в одной фразе «почтенного возраста» и Ольги эту змею точно не порадовало, правда взял он себя в руки быстро:

– Так вот, Ольга…

– Но это не значит, что я собираюсь обсуждать ее в ее отсутствие. Вы ведь простите мне такую скромность?

Кажется, еще чуть-чуть, и его взгляд провертел бы у меня дырку над переносицей, но повезло – со стороны главной лестницы послышались уверенные шаги, шуршание плотной ткани, и на сцену выступила актриса. Вполне себе великая, да – теперь я легко готова была в это поверить.

– Кажется, опоздала? – выплыла она из полумрака, посверкивая при каждом шаге бисерной вышивкой по подолу, белым мехом на плечах и чем-то драгоценным в волосах. Но при этом ничего парадного или хотя бы особенного на ней не было – что стало ясно, едва Вигда вошла в неплохо освещенную библиотеку, шагнула в самый центр и неспешно там повернулась, словно выбирая, где ей лучше присесть. А заодно давая возможность полюбоваться собой со всех сторон – чтоб сомнений ни у кого не осталось: главная драгоценность здесь именно она, других конкурентов ей нет. Я едва успела задавить улыбку, заметив, с каким прищуром князь оценил и стать жены, и роскошные белокурые волосы, заплетенные нарочито просто, и, самое главное, воистину царственный взгляд, который та и не подумала перед ним опустить.

– Простите, муж мой, если так, но чтобы не входить в вашу спальню, мне пришлось обойти по верхней галерее. А это далеко.

Вот теперь сдержать усмешку у меня не вышло – хитроумного змея подловили второй раз подряд, на его же собственной территории и его же собственным оружием. Причем Ольгина шутка в этом отношении оказалась гораздо злее моей. Вывернуть все так, будто он сам заставил жену кружить по переходам – это нужно было суметь. Но с другой стороны… Запретил ведь в спальню входить? Запретил. А покои на господском этаже Эрависсы были устроены так, что не пройдя почти всей анфилады комнат, включая спальню, сюда, в библиотеку, со стороны жениной половины точно не попадешь. Только в обход, да…

– Издеваешься? – тот тоже понял все верно.

– Почему? Делаю, как вы просили, муж мой.

– Ты мне не жена!

– Да? То есть могу забирать приданое и быть свободной? Уверены, князь?

Тот оказался к подобному настолько не готов, что позволил нам прочитать мысли, невольно мелькнувшие на лице. И про то, что он понятия не имеет, как доказать, что Вигда это теперь не Вигда, а какая-то непонятная Ольга; и про то, что просто объявить ее ведьмой тоже не выйдет – наследник княжества ее сын, которому тут еще править и править; ну и кое-что по мелочи, мелькнувшее в глазах, когда он прошелся взглядом по тонкой талии, переходящей в крутой изгиб бедер. Сдается, именно последнее порадовало Ольгу больше всего остального – не зря ж старалась, подчеркивая те изгибы, причем весьма умело.

Сильна, конечно, что еще сказать?

– Гм, – я решила, что имеет смысл нарушить повисшую тишину и немного разрядить обстановку. – А мы разве это хотели сейчас обсудить?

– А, может, мне просто выставить отсюда вас обеих? – не выдержал тот.

– То есть Эрависса не только отказывается от побережья, полученного приданым за Вигдель, но и разрывает договор с Ахельной? – подниматься из кресла, где я уже удобно устроилась, совершенно не хотелось. Да и не стоило, наверное. В смысле, не стоило делать этим свое заявление слишком официальным. Произнеси я такие слова стоя, воспринимать их можно было лишь как вызов, но если вот так, из кресла… В общем, тут поле для маневра еще оставалось.  – Уверены, князь?

Конец реплики я не просто повторила за Ольгой, но даже интонации ее скопировала.

После чего пришла наша очередь удивляться – эта хитрая змея нашла-таки способ сдать назад, не теряя лица!

– Ведьмы! – улыбнулся тот неожиданно открыто. По-человечески, прям.

– Маги, – кивнула я в ответ. – Теперь так, князь.

– Боюсь, придется к этому привыкать. – Поддержала меня Ольга.

– Что вы предлагаете обсудить? – откинулся тот на спинку кресла, старательно демонстрируя расслабленность, которой на самом деле и близко не было.

– Для начала лучше бы главное, а не мелкие детали нашего заговора против Нешры, – приняла я эту протянутую руку. – То есть ваших неспокойных соседей на юге, ту дрянь, что ползет на нас от дальнего моря, и… ковен магов. Который имеет непонятное, но явное отношение и к тому, и к другому.

Как ни странно, но именно последняя моя фраза вдруг поменяла все в корне. Князь перестал искать подвохи – и там где они есть, и там где их в помине не было – начав, наконец, думать и опять став самим собой.

– То есть ты мало того считаешь, что оно связано, так еще и связано магиками?

И пока я обдумывала, как бы согласиться с этим так, чтобы не сойти за совсем уж сумасшедшую, ответить успела Ольга:

– Князь, если у вас в конюшне запылает одновременно в трех местах, не стоит ли предположить, что там завелся какой-нибудь пироман? А не разглагольствовать о несчастливых совпадениях?

– Пиро… что? – любимый Ольгин прием опять сработал безотказно. Давно заметила – любую натяжку в логике она весьма ловко умела прикрыть хлесткими сравнениями. Вон, даже с князем получилось…

Но в этот раз подруга удивила, не став уходить от темы.

– Любитель поиграть с огнем это. Но дело не в том! Поймите, так уж вышло, что я сейчас немного в другом положении, чем любой из вас. И если вы пытаетесь оценить общую перспективу высовываясь каждый из своего сарая, у меня позиция более выгодная – есть возможность глянуть на всю вашу деревеньку целиком. С высоты, так сказать. И со стороны.

– Орлица! – не удержалась я, отчего-то здорово задетая той «деревенькой».

– Вот только попрошу без этого! – не иначе, в моих словах она усмотрела намек на ту пару дней, что вынужденно провела в теле собачки, чего, у меня, разумеется, и в мыслях не было. Но успокоить ее на этот счет я не успела – князь вдруг попросил, отвлекая:

– Расскажи. Про этот свой насест. Как тебя туда вообще занесло?

Кобениться Ольга не стала, мигом сообразив, что ей это любопытство выгодно – рассматривать его стоило как своеобразную победу: выходит, все-таки заинтересовала.

– Не знаю. – Спокойно пожала она плечами. – Правда не знаю, что там у ваших небожителей за накладка вышла, и на кой им сдалась старая больная актриса…

– Актриса? Так ты комедиантка, что ли?

– Да что ж вы все как сговорились-то… Нет! Это у вас тут комедианты, а у нас там совсем другое. Совсем! И вообще, не в этом дело…

– Ну да, я понял, – выражение глаз у него стало совершенно непроницаемым. – Не в этом, и не в том тоже…

И Ольга по-настоящему разозлилась:

– Нет, я конечно могу устроить подробный вечер воспоминаний с демонстрацией сцен из Короля Лира и смакованием его отличий от здешних балаганов, но боюсь, вам сейчас сильно не до того. Вам, господа и дамы, вместо этого лучше бы поторопиться с решением столь кучно навалившихся на вас проблем. Пока доверху не завалило! А мне вам отчеты давать лучше вкратце: да, там у себя я была актрисой. И да, там я умерла, почему-то угодив после этого не в заслуженные райские кущи, а в ваш кристалл… И да, это я поломала его ко всем чертям, уничтожив всю вашу защиту и заставив уйти оборотней, которым без нее никуда. И нет, не специально. От неожиданности всего лишь. А потом полвека собирала разбитое обратно. И собрала! А Ида мне с ума помогла не сойти в процессе, позволяя вспомнить, что это вообще такое – жить. И в Вигду я пришла не потому, что так уж сильно хотела в княгини. А потому что эту вашу ведьму в самом деле сорвало! И это был единственный способ спасти твой замок, князь! От того, что уже готово было раскатать его по камушку аж до самого побережья. Готово, да! Можешь поверить. Счастье, что мы вообще с этим успели! Это ж надо было так допечь собственную жену! И да, князь, так уж вышло, что знаний у меня… Нет, наверное все-таки не побольше вашего, но они другие. Иногда другие совсем. И видеть я могу гораздо шире, потому что оказалась как бы «над» этим вашим театром – не на галерке даже, а в будке осветителя! Просто в силу обстоятельств. Так пользуйтесь, черт вас побери! Раз уж само в руки упало. А не затыкайте через слово!

– Княгиня, а это ведь она тебя учила, так? – спустя пару очень тихих секунд выдал тот. – Не Искелан?

– Нет, не Искелан, – встряхнуться после прочитанного нам сейчас монолога удалось с трудом – пробрало оно основательно, да. Причем начала я говорить в расчете тоже немного подыграть Ольге, но внезапно сообразила – так оно и есть. И добавила, чтобы не оставлять совсем никаких вопросов: – Кажется, он меня слегка… побаивался, что ли? Что я все-таки не удержу силу и меня сорвет. В общем, занимались мы в основном контролем. Так что да, выходит, мое воспитание заслуга как раз Ольги, если, конечно, не считать кухарок и конюхов.

– Я так и понял, – князь впервые с моего приезда посмотрел на жену прямо, не ускользая взглядом: – Может, и сыном теперь займешься?

– Вашим, князь? – отдышалась она после своего выступления тоже не сразу.

– Нашим. И… хватит уже этой дури про спальню. Прекрасно же поняла, что я имел в виду вовсе не твои прогулки мимо кровати по делам.

– Ну, сомнения были…

– Не было. Не ври. Что это за упоминания о фаолад у тебя сейчас мелькнули? – настолько резко сменил он тему, что я не сразу успела за этим поворотом.

Но успела-таки:

– Кстати, а откуда, князь, у вас самого сведения о них? Эрвиан поделился? Прежде чем его черти побрали?

Тот, не слишком довольный, что вместо ответа получил вопрос в обратную, все же поднялся, дошел до одной из полок и снял с нее здоровенный том в темной потрепанной коже. Потом принес и положил на стол, возле которого я сидела. Молча. А прервал это злорадное молчание лишь когда я, дрожащими от нетерпения пальцами, подняла крышку переплета и сама сообразила в чем подвох, едва не застонав от разочарования.

– Да, княгиня. Этого языка толком уже никто не знает. Но догадалась ты правильно – кое-что оттуда мне как раз Эрвиан переводил. То, в чем сам сумел разобраться. Если сумел, конечно, а не придумал на ходу всякой чуши – все равно ж не проверить больше. Он всерьез уверял, что единственный теперь может здесь хоть что-то понимать…

Дальше я его почти не слушала, осененная внезапной идеей:

– Князь, а могу я хотя бы на денек забрать это к себе в покои?

– Зачем? Картинки смотреть?

– Ну, миниатюры тут и правда отличные…

– Можешь наслаждаться, пока здесь гостишь. Чувствую, разрешить это будет проще, чем выставлять тут потом на тебя капканы. Вместе с караулами.

Обидеться на эти намеки я и не подумала, быстро сграбастав рукопись и пристроив ее себе под локоть:

– Спасибо, князь. Везет мне прям сегодня на книги: то магик ваш обещал сборниками заклинаний поделиться, то вы теперь…

– Магик? – внезапно насторожилась Ольга. – Поделиться? А сам он без них как же? Насколько я в курсе, у него все эти ваши колдунские сценарии только в одном экземпляре.

– Не знаю, – странно, но мне лишь теперь пришло в голову задуматься над очевидным. – Сказал, не нужны ему больше… Черт!!! Думаешь, он на такое решился? Но почему?!!

– Бегом! – Ольга, не размениваясь на укоризненные взгляды или нотации пулей выскочила из кресла. – Быстрее! Может, успеем еще!

Глава четвертая

Увы, но не успели.

Понятно это стало сразу, едва князь собственноручно, вернее, собственноплечно вынес дверь в покои, что занимал в его замке маг. Причем давно занимал, как я сообразила, едва ворвавшись следом и не задумываясь, помимо воли оценив обстановку. Полки здоровенного, сейчас настежь распахнутого шкафа, оказались заставлены и завалены… разным. Но по большей части всевозможными склянками и травами – в пучках, связках, свертках и даже просто россыпью… Запах – тоже травяной, но приправленный чем-то резким и острым, которого в прошлый раз здесь почти не чувствовалось, оказался настолько густым, что чихнуть тянуло просто неудержимо. В общем, ни за год, ни даже за два такого точно не собрать. Самое меньшее – за десятилетие. Видать и правда приехал вместе с Вигдой. И обжился.

Пока я таращилась по сторонам, словно оттягивая то, для чего мы сюда и вломились, практичная Ольга успела подскочить к притиснутому вдоль дальней стены то ли столу, то ли узкому верстаку, на котором чадила единственная на всю комнату плошка тусклого масляного светильника. И под которым скрючилось… тело. Я поняла это сразу, едва справилась с оторопью и тоже шагнула ближе.

– Мертв. – Прикоснувшись к теплому еще запястью, я тут же невольно отдернула пальцы. – Яд, похоже.

– Черт! – не удержалась Ольга.

– Можешь что-то сделать? – князь уставился на труп привычно-равнодушным змеиным взглядом. Ни растерянности, ни, упаси боги, сочувствия. А потом вообще отвернулся.

– Не трогайте! – я увидела, что тот присматривается к пузырькам, выставленным на столе рядом с плошкой – кое какие из них оказались открыты.

– Даже не думал, – все-таки подался он чуть назад. – Я не блажной! Думаешь, причина в них?

Вместо ответа я стиснула зубы, выдохнула, и снова коснулась тела, на этот раз положив обе ладони на шею, сразу с двух сторон. Сначала бросила целительное заклинание, не особо на что-то надеясь, но вдруг! С того момента, как старик… упал, много времени пройти точно не могло. Но нет. В бывшем магике на мою попытку не откликнулось ничего. Похоже, чувствовал, что могут найтись желающие помешать ему уйти и подстраховался, заранее перекрыв все возможности для таких вот заклинаний.

И тогда я попыталась хотя бы просто увидеть, что и почему произошло – кинув уже совсем другой аркан. И даже не подумала при этом, что подстраховка, вообще-то, бывает разной.

Отшвырнуть меня успел князь. Уж не знаю, что и как тот почуял или угадал, но когда в комнате полыхнуло, он уже ухватил меня за наброшенный поверх робы платок – словно котенка за шкирку – и оттолкнул в сторону. Да так и остался потом стоять сжимая эту тряпку в руках – я из нее просто вывалилась, как горошина из стручка. Но этого все равно оказалось достаточно, чтобы мгновенное бездымное пламя, превратившее тело в горстку пепла, не прихватило заодно и меня.

– … !!! – Ольга отскочила в сторону сама, пораженная до шока. Не мешая мужу в несколько точных ударов затушить начавшую тлеть ножку стола – как раз той самой, кстати подвернувшейся шалью.

– Черт!!! – повторила я ровно с тем же выражением. – Что?! Что это было?

– Вот мне тоже интересно. – У князя даже дыхание не сбилось, только взгляд стал еще жестче и неподвижнее. – Ты что сейчас сделать пыталась? А?!

– Н-ничего! Сделать – ничего. Просто посмотреть хотела, почему... А оно… Оно…

Мой испуг помог прийти в себя Ольге. Ни слова не говоря, та опустилась на колени рядом и обняла за плечи – то ли пытаясь успокоить, то ли защитить.

– Посмотреть она хотела… – отвернулся князь, давая нам обеим возможность слегка прийти в себя. Чтобы тут же наткнуться взглядом на исписанный листок, выложенный на столешницу и придавленный сверху одним из пузырьков – пустым. Повторять мою ошибку он не стал – осторожно, стараясь ни к чему не прикасаться, вытащил его из-под склянки и повернул так, чтобы свет падал на пергамент. А спустя пару минут, когда Ольгу как раз отпустила икота, а я перестала моргать слишком уж часто, развернулся к нам и очень-очень ровно, произнося каждое слово чуть ли не по слогам, спросил:

– Оль… Вигдель! – все-таки определился он с этим для себя и, похоже, окончательно. – Ты последнее время пила что-нибудь переданное им? Или ела?

– Ела? – не сразу поняла та. А потом вдруг враз побледнела – настолько, что даже в этой полутьме стало заметно. – Н-нет… Так вышло. Но он и правда передал мне флакон. Успокоительное. Велел на ночь в питье капать. Только я все время вспоминала об этом уже в постели и лень было за ним вставать или звать кого-то. Не настолько мне того успокоительного хотелось – без него отлично спалось.

Я со стоном поднялась и, потирая ушибленный бок, подошла к столу, подхватив плошку с плавающим в масле огоньком и приподняв ее так, чтобы она по очереди осветила все склянки. Не сказать, чтоб прямо все мне тут же стало ясно, но кое-какие предположения появились, особенно когда я осторожно, не слишком приближаясь, нюхнула тот пузырек, что оказался полностью опустошен. Успокоительное, ну конечно. Если капать по чуть чуть, успокоит полностью и окончательно за несколько дней, а если хватануть все сразу – за пару мгновений.

– Спасибо, князь. – Крайне церемонно поклонилась я хозяину замка. – Ваша помощь пришлась очень кстати.

И пока тот обдумывал, уж не издеваются ли над ним, а если да, то насколько злостно, быстро выхватила у него из рук листок. Ругнулся тот скорее от неожиданности, но отнимать записку не стал, дав прочитать до конца. И язвить начал только после этого.

– Ну, и что скажешь, княгиня? Теперь-то тебе точно все понятно?

Я вернула ему пергамент, заодно отобрав и свой пропахший дымом платок:

– Сначала мне нужно увидеть тот флакон, что был передан вашей жене. Оль, покажешь? Ты в порядке?

– Да что ж со мной сделается-то? – поднялась та, отряхивая подол и нервно косясь под верстак, на ту пыль, что под ним теперь осталась.

– Тогда пошли, поищем, где он там у тебя. И, князь, распорядитесь, чтобы сюда никто не входил. Вообще! Даже если ваш замок разваливаться начнет.

– Не надейся, – буркнул тот.

Но Ольга меня поддержала, вслушиваясь в тревожные голоса прислуги, начавшейся собираться в коридоре, но пока еще не рискующей вломиться в покой вслед за нами:

– Да, почтенную публику лучше бы отсюда все-таки убрать. Подальше.

Вместо ответа князь шагнул к двери и рявкнул:

– Ну, чего столпились? Заняться нечем?

Один из охранников хотел было что-то сказать, но заткнули его еще на вдохе:

– А с тобой мы отдельно потом поговорим. Ты мне еще все расскажешь – и где был, и чем занимался вместо караула! Пока стоять здесь и никого не пускать!

И не дожидаясь, когда мы выйдем следом, зашагал в сторону своих покоев. Ни о каких обходах, чтобы миновать спальню, разумеется, и речи не было. Только самый короткий путь. Тараном. Перед которым разбегались в стороны все – начиная от кастелянши и кончая пауками. Глядя на это Ольга с трудом сдерживала восторг.

– Что, хорош? – не удержалась я, чтобы не съязвить.

– Ор-рел! – с удовольствием выговорила она, тут же сменив тему – сдается, мой тон ей все-таки не понравился, а оправдываться она точно не собиралась: – Ида, что было в той записке?

– По сути – признание, – юлить и недоговаривать я не стала. – Что тебя продуманно травили. Травник, демоны его забери.

– Зачем? – притормозила та. – Травил? Вроде не ссорились же?

– Из самых лучших побуждений, как ни странно, – слегка подтолкнула я ее – мы и так уже здорово отстали от ее орла со змеиным хвостом. – Кажется, он все-таки не самый плохой человек – сволочь того, на что он в итоге решился, не сделал бы никогда. Но его явно кто-то убедил, что это единственный вариант спасти всех от сорвавшейся ведьмы. Да и сам он тот всплеск силы, мол, тоже почуял, потому и поверил. И лишь позже сообразил, как его провели, но сделать уже ничего оказалось нельзя – ты, считай, все равно, что мертва была. И без разницы, что похоронят только через неделю – все равно, мол, ничего больше не исправить. Он, мол, свое дело знает… Кстати, что, и правда таким специалистом был?

– Еще каким! Маг слабенький, а в травках понимал как мало кто вообще.

– Почему же он тогда не помог тебе… в смысле, не помог Вигде, сварить зелье для Нешры? Чтобы та дитя не понесла? Ведь так вышло бы много проще, чем самой городить тот амулет?

– Сказал, – Ольга словно заглянула внутрь себя, сверяясь с не совсем своими воспоминаниями, – что это против природы. Он не может.

– А тебя травить – это за?! – теперь уже я остановилась от неожиданности, чтобы тут же получить ускоряющий тычок в спину.

– Вот и я о чем, – подтвердила Ольга, когда я вышла из ступора. – Прямо интересно узнать, кто же это такой убедительный оказался? Но имя-то он не написал, да?

– Не написал, увы. Но смотрю, и князю твоему вон тоже аж зудит от любопытства, – кивнула я на ее мужа, все тем же целеустремленным ураганом несущегося по переходам.  – Как думаешь, это уже любовь?

– Думаю, любовь тут вообще ни при чем. Он при любом раскладе оказался бы против, начни кто прореживать его жен без его санкции.

– Даже спорить не стану, – покладисто согласилась я, меняя тему: – Скажи, а кто тебе тот пузырек передал?

– Так сам он и передал. С настоятельной рекомендацией не забывать употреблять.

– А ты и вправду забыла? Серьезно?

– Н-ну… – она опять слегка притормозила от задумчивости, но быстро спохватилась, переходя чуть ли не на бег: – И это, в общем, тоже. Но важнее другое – я сейчас как раз во сне с Вигдой сживаюсь. Со всеми ее привычками и воспоминаниями. А потому медикаментозное вмешательство тут было бы явно лишним.

– Так вот чего он не учел!

– Не знал, потому что. В смысле, обо мне не знал. Вигда бы точно все за милую душу сожрала. И хоронили бы вы меня, красивую, уже через неделю...

– То есть получается у нас что… – теперь опять тормозила я – вообще, вести такие разговоры на бегу было не слишком удобно, но зато и спешка, и попытка хоть как-то разобраться в происходящем здорово отвлекали от случившегося сейчас в покоях травника. – Сначала нашему магу кто-то говорит о Вигде всякие гадости, которые тот слушает и которым верит, потом он сквозь пальцы смотрит, как его подопечная снимает блокирующее кольцо…

– Нет. Не сквозь пальцы. Как раз после этого он и обещал ей передать пузырек с настойкой и просил ее обязательно пить.

– Ага, так вот оно что…

– Но мне почему-то кажется вовсе не той, что сварил в итоге. Эту он намутил уже после того, как почуял всплеск срыва и решил, что все. Теперь только хоронить. Или меня, или всех остальных, а выбор теперь в его руках и на его совести. В общем, если подумать отвлеченно, и правда, не такой уж и гадиной был. Кстати, а что это за жуткий фейерверк он на собственные похороны устроил? – невольно споткнулась она.

– А это, Оль, – я тоже постаралась загнать поглубже не слишком приятные воспоминания, – такая подстраховка, в виде заранее сплетенного заклинания. Срабатывает, если кто-то пытается сунуть любопытный нос куда не следует… ну, куда не следует – по мнению заклинателя. И вот как раз с учетом этого… фейерверка, я бы поставила на то, что убеждал его Эрвиан. Старик точно боялся какой-то пакости именно от магов – против остальных такое городить бессмысленно.

– А кто еще? Под подозрением? – уточнила она после паузы – мы как раз почти успели догнать князя.

– Нешра. С ней тоже многое пока непонятного, согласна? К тому же, этот ваш маг – один из немногих, кто имел право ходить туда, где ее сейчас заперли.

– И ходил! – тут же согласились со мной.

– Вот! А ведь через кого-то она свои послания передавала, правда? Так, может, как раз через него? Но при чем тут тогда это… огненное погребение? Нешра-то уж точно не магик и вызнать его секреты даже после смерти никак не могла.

– Н-да…

Обсудить все хорошенько у нас так и не вышло – прибежали. Князь загнал нас в покои Вигды, проследил как та нашла пузырек, а я его обнюхала, и выслушал мой вердикт:

– Яд. Определенно. Можно не сомневаться, даже название сказать могу – лиловая марь. Кстати, не слишком стойкий – еще пара-тройка дней и выдохся бы до совершенно безвредного. Но сейчас... Счастье, что он так в этой склянке и остался.