Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 119 (всего у книги 355 страниц)

Глава 24

Рудник Володкевичей

У дальних рубежей Фронтира

Варя была уверена, что путешествие и учёба в Европе дали ей возможность повидать разные страны и людей. Сильных и интересных людей, элиту общества. Девушка общалась с высшими одарёнными – бесами, кинетиками, ясновидящими, прыгунами и телепатами. С некоторыми бойцами устраивала дружеские спарринги или тренировалась в одних додзё. Но… юный граф Володкевич разбил вдребезги её картину мира.

Наследница Фурсовых ни в грош не ставила этого паренька. В детстве считала его слабаком. Чуть позже – мрачным и замкнутым типом с наклонностями психопата. Теперь же она осознала, что видит одного из самых мощных воинов… империи?

Вряд ли.

Этого просто не может быть.

И тем не менее, вот он – факт. Варя собственными глазами наблюдала за тем, как с помощью Володкевича наёмники отбили нападение. Тварей было очень много, все они прижимались к земле, но двигались быстро. Буквально скользили над степью. С высоты кальдеры эти создания казались очень маленькими – от силы с монету. И совершенно безобидными…

Вот только безобидных монстров не бывает.

Ростислав встал у самого края, широко развёл руки и начал ими двигать, словно дирижёр в концертном зале. Девушка чувствовала бурление силы. В нескольких десятках метров от её наблюдательного пункта в воздухе начали сплетаться причудливые символы. Не Знаки, как у каббалистов. Нечто совершенно… чуждое. Линии светились, интенсивность свечения нарастала, добавлялись новые штрихи. Сложный узор, такой даже не запомнишь! А потом воздух задрожал и нечто незримое, но жуткое устремилось вниз. Варе почему-то пришла в голову мысль про воздушный пресс…

И этот пресс обрушился на скатов.

С гулом, свистом и невообразимой мощью. Земля содрогнулась, а передовые силы противника буквально расплющило и раскидало во все стороны. Вколотило в степь. Варя увидела расходящуюся во все стороны ударную волну – словно круг на воде. Травы сминались, хищники отбрасывались прочь, врезаясь в своих сородичей и оглашая пространство истошными воплями.

Варя никогда не видела ничего подобного.

Монстры, которые ухитрились выжить, перегруппировались и вновь помчались на штурм рудника. В игру вступили крупнокалиберные пулемёты, но существа пропускали через себя пули и спокойно продолжали движение. В эти минуты Варе казалось, что хищники становятся абсолютно прозрачными…

Символы в небе растаяли.

Володкевич пошатнулся, но устоял на месте. Пару минут восстанавливал баланс, или что он там делал. Варя уж было подумала, что силы графа иссякли, но Ростислав снова её удивил.

Монстры внизу подверглись испытанию льдом.

* * *

Я морозил тварей, а пулемётчики их расстреливали.

Получился неплохой тандем.

В меня потоком лилась энергия, и я с радостью осознал, что стою на пороге очередной трансформации. Если так пойдёт дальше, конечно…

А оно пойдёт!

Твари лезли и лезли.

Я нанёс этой орде мощный урон, применив вязь. Честно говоря, не думал, что получится. В этом мире я ещё не работал с плетениями – они требуют высокой концентрации, да и с недоразвитой аурой за них лучше не браться. Вторая оболочка – это так, по краю.

Но я справился.

Вязь представляет собой сложносоставное заклинание, которое визуализируется, аккумулирует энергию мага, преобразует и выплёскивает на врагов согласно заданным параметрам. Грубо говоря, я могу нанести массовый стихийный урон, отложив его во времени. Идея в том, чтобы не опустошить себя ударом по площади, а постепенно накачать вязь, используя непрерывную циркуляцию. В данном случае, я обрушил на скатов воздушный пресс.

Вот только к воротам потянулись новые особи.

Я заметил, что некоторых тварей подхватывало незримыми руками и швыряло на стену кратера, расплющивая в хлам. Это происходило только с замороженными тварями, которым не достались разрывные пули. Значит, Варя решила помочь…

Заморозка продолжилась, но часть монстров поняла, откуда ветер дует.

Группа скатов оставила фанатичное желание прорваться в ворота и, заложив широкую дугу, ломанулась к стене рудника. Рассыпавшись, группа избежала моего ледяного удара, хотя несколько скатов и попали в зону поражения. Выжившие приблизились к стене, изогнули свои плоские тела и… понеслись вверх! Теперь я видел, что между извивающимися хищниками и неровной стеной есть небольшой зазор – около метра.

– Они идут к нам! – запаниковала Фурсова.

– Вижу.

Ударить по зверям холодом я не мог без риска зацепить одну из пулемётных турелей. Существ было семь-восемь, и я понял, что придётся вступить в рукопашную. И это плохо – внизу продолжало твориться сумасшествие.

– Назад, – приказал я Варе.

И достал из ножен меч, одновременно выстраивая доспех и напитываясь силой.

Первого ската я встретил огненным шаром, который мгновенно прожёг дыру в зыбком теле. Тварь рухнула на тропу и обмякла, но следующая попыталась достать меня хвостом с жалом на конце. Взмах мечом с огненным уроном – и тварь истошно верещит, отдёргивая обрубок.

Бросив взгляд через плечо, я увидел ската, занёсшего жало над Варей. Заморозил, девушка ударила монстра о камни, и тот развалился.

Вблизи скаты оказались довольно тонкими, около полуметра толщиной, но широкими – до четырёх-пяти метров в поперечнике, если считать без хвоста. Пасти оснащены рядами острых клыков, смахивающих на иглы. Одна из таких пастей попыталась оттяпать мне руку, но была наказана огненной вспышкой. Жало я на автомате срубил пламенеющим мечом.

И тут же развернулся к новому противнику.

Ещё две твари переползли через ограждение и бросились на меня. Первую я отшвырнул воздухом, вторую заморозил. Что интересно, покрываясь ледяной коркой, эти штуковины продолжали парить в воздухе. Варя добивала их своей кинетикой.

Второго ската я испепелил шквалом огня.

Плоский слизень отлично воспламенился и осыпался на камни жирным пеплом.

Справа мелькнул изогнутый хвост, но его тут же срезало – Вжух пролетел смертоносной птицей с заострёнными костяными крыльями. И да, эти крылья были подсвечены голубым, так что мой питомец активно пользовался магией. Понемножку воруя и у меня, как же без этого…

Раненая тварь заверещала и тут же попала под удар моего меча.

Дополнительный урон огнём позволял рассекать призрачную плоть без особых проблем.

– Они прорываются через ворота! – воскликнула Варя.

Заморозив последнего врага, я подбежал к девушке и заглянул в пропасть. Внизу творилась жуть. Пулемёты смолкли из-за своей бесполезности, а два или три десятка выживших скатов просачивались сквозь створки. Получалось это у них медленно, но получалось.

Бьёрг, как я подозреваю, готовилась к отражению волны в тоннелях.

Но нет, ещё не время…

Вязи хороши тем, что они легко модифицируются. Я добавил парочку хитрых плетений, усилил всё это эфиром и добился правильного эффекта. Воздушная стихия закрутилась смерчем, вобрала в себя большую часть монстров, оторвала от земли и понесла в степь. Примерно через сотню-другую метров техника развеялась, и скаты начали падать вниз. Для верности я ударил холодом. Сразу после этого заговорили пулемёты, превращая грозных врагов в крошку.

Энергия влилась в меня, напитывая ауру.

Шквал живительной энергии, которую не сравнить даже с эфиром. Я почувствовал, как достраиваются последние элементы оболочки…

Вот только история ещё не завершена.

Четверо скатов ухитрились просочиться сквозь ворота и теперь поднимались наверх по серпантину. Пулемётами их уже не достать, а криокинетиков в распоряжении Бьёрг не было.

Или я не прав?

Чтобы добраться до монстров, мне нужно обогнуть половину кальдеры – именно там, на противоположном краю чаши, заканчивается серпантин. Но твари могут свернуть и в тоннель, перекрытый бронированными заслонками. Надеюсь, эта броня не позволит им пройти дальше – я видел на поверхности створок каббалистические Знаки.

Я не успею.

– Что будем делать? – раздался голос Вари.

Дать ответ я не успел.

Навстречу скатам вышла одинокая фигурка. Я не мог точно понять, кто этот самоубийца. Пришлось остановиться, закрыть глаза и вселиться в мелкую птичку, свившую гнездо на скальном уступе. Птичка повернула голову в нужную мне сторону, и я увидел её правым глазом, что дорогу монстрам заступила Бьёрг.

Волна тварей катилась по серпантину.

Воительница не шелохнулась, не вытянула руку, не начала читать заклинаний. Она просто стояла, широко расставив ноги, а пространство перед ней покрывалось ледяной коркой. Твари уже не двигались, не шевелили плоскими краями, не заносили хвосты для атаки. Они просто замерзали. Насмерть.

– К бою! – прокатился над степью голос северянки.

Тут же в скале распахнулся один из потайных тоннелей, и на дорогу посыпались наёмники. Суровые мужики и крепкие женщины с холодным оружием в руках. Топоры, шестопёры, булавы и молоты. Бойцы понимали, что им нужно добивать обледеневших зверей и не стали брать с собой ничего колюще-режущего. В отряде было всего десять человек, включая Бьёрг, которая разрядила в ближайших монстров дробовик. Сделав два выстрела, блондинка начала перезаряжать ствол, а в это время её подчинённые крушили скатов, наполняя пространство звуками сочных ударов и ледяным звоном.

А я напитывался энергией.

Через несколько минут всё было кончено.

* * *

Открыв глаза, я вернулся в реальность.

Передо мной простиралась неизменная степная панорама, расчерченная секциями окна. Значит, я всё ещё в комнате Бьёрг.

Сколько прошло времени?

Я не знаю.

Где все?

Осмотревшись, я пришёл к выводу, что сейчас раннее утро. Механические часы на руке подтвердили мою догадку – пять часов. Обычно я просыпаюсь в это время, привожу себя в порядок и отправляюсь в консисторию, где меня ждёт Бронислав. Вот только сейчас я неизвестно где, и до кампуса быстро не добраться. Правила уже нарушены, но если я опоздаю на встречу с наставником…

Ноги затекли.

Медленно выпрямляюсь, осматриваюсь. В комнате я один. Варе выделили спальное место в комнате симпатичной рыженькой наёмницы по имени Света, которая отвечала за ремонт оборудования. А Бьёрг, судя по всему, уже проснулась и руководила процессом добычи. Под потолком висел клубок щупалец – это Вжух дожидался хозяина. Не удивлюсь, если во сне котоморф принимает свой естественный облик. Но это не точно.

Потянувшись и хрустнув суставами, я улыбнулся.

Без малого пять часов глубокой медитации – и я полностью настроил и адаптировал под Володкевича третью надэфирную оболочку. Скаты оказались мощными, хорошо напитали меня энергией, и я вновь совершил эволюционный скачок. Теперь по моим каналам эфир циркулирует ещё быстрее, выросла и скорость генерации техник. Для пробы я накинул духовный доспех и укрепил его дополнительными заклинаниями. Мощь. Добавился базовый уровень защиты от стихийных ударов. Иными словами, я могу противостоять местным пирокинетикам и криосам, а также монстрам, которые умеют проводить магические атаки на расстоянии.

И, по идее, должны добавиться другие возможности.

Пробую создать вязь, нивелирующую законы гравитации. Раньше я такое проворачивал, так почему бы и нет? Заклинания, наложенные поверх доспеха, напитались энергией, но в воздух я не взлетел. Зато сумел подпрыгнуть и слегка зависнуть между полом и потолком. Ну, весьма недурно! Ещё предстоит поработать над плетением, но начало положено.

Я продолжил свои эксперименты.

В разумных пределах, стараясь ничего не повредить.

Минут через двадцать я успокоился. Доступные техники работали лучше, в арсенал добавились свежие комбинации. Например, вязь иллюзий. Или шаровая молния, которую можно подвесить и заставить реагировать на движение. Примитивная ловушка, но для монстров в тесных катакомбах – самое то.

Вжух проснулся, спрыгнул на пол и втянул в себя щупальца. Мяукнул, намекая на то, что пора бы уже подкрепиться.

– Потерпи, дружище, – буркнул я. – Скоро завтрак.

Поискав свой меч, я нашёл его на полке, врезанной в каменную нишу. Схватил и быстро пристегнул к поясу. И тут скрипнула дверь.

За спиной послышался голос Вари:

– С тобой всё в порядке?

Щёлкнув последним креплением, я обернулся.

В дверном проёме застыли две блондинки. Варя Фурсова, наша славянская красавица, и суровая воительница Бьёрг. Вторая уже заплела волосы в косу. И да, Бьёрг была на полголовы выше. Зато грудь Вари…

Так, пока не думаем про грудь!

Гораздо интереснее тот факт, что Бьёрг владеет криокинетикой. И ведь не палилась, пока жареный петух не клюнул! Берегла энергию?

– Да, – я шагнул к девушкам. – Надо выбираться отсюда.

– Перед тем, как уедешь, – внесла поправку Бьёрг, – надо поговорить.

– Что опять случилось?

– Ну… – северянка замялась. – Как видишь, нападения монстров участились. На прошлой неделе к нам тоже лезла… всякая дрянь. Ты молодец, здорово нас всех выручаешь. Ребята уже легенды про тебя рассказывают…

– Но? – улыбнулся я.

Длинные заходы мне никогда не нравились.

– У нас заканчиваются боеприпасы, – Бьёрг сразу поникла. – И доставить их может только один человек.

– Кто?

– Перевозчик.

Глава 25

Разговор о Перевозчике отнял больше времени, чем я рассчитывал. Выяснилось, что боеприпасы – это отдельная статья расходов.

И не только расходов.

Доставлять патроны, снаряды и вооружения обычными фурами нельзя. Слишком велики риски нарваться на инквизицию. Все эти действия грубо нарушают Закон Меча и подпадают чуть ли не под редактирование судьбы. Единственный способ избежать наказания – добывать всё, что нужно, с помощью Перевозчика. Этот тип доставляет вооружения через Пустошь. Перекупает в фортах Евроблока и Халифата, загружает в собственную Мобильную Крепость и гонит сквозь опасные земли. Перевозчика не пугает даже Фронтир – он при любых раскладах выполнит задачу.

Проблемы две.

Первая – я никогда не сотрудничал с Перевозчиком напрямую. Сделки заключались моим отцом, а я для Перевозчика – никто. Вторая проблема сводится к стоимости рейсов. Доставки у этого типа… ну, очень дорогие. Прямо космос. Оно и логично, учитывая уровень опасности и потребляемый Крепостью ресурс. Раз уж человек рискует своей жизнью, то не за спасибо. Кроме того, сами боеприпасы у Перевозчика стоят дороже, чем в среднем по Пустоши. Ибо доставляются нелегально. Единственный способ хоть как-то сэкономить – заказать оптовую партию. Загрузить трюмы Мобильной Крепости под завязку, чтобы не переплачивать на ровном месте.

Бьёрг объяснила, что может продержаться ещё пару месяцев, но с поставкой лучше не затягивать. Иными словами, Перевозчику надо позвонить сегодня-завтра. И выдать задаток – половину стоимости груза. Потому что на рейс этот человек тратит в среднем полтора месяца. Плюс закупка нужных боеприпасов по списку.

Список наёмница составила и передала мне.

Километровый список.

С отмеченными в скобочках текущими рыночными ценами и предполагаемой общей суммой.

– Что? – у меня чуть глаза на лоб не вылезли. – Да за эти деньги я могу новую усадьбу купить!

Бьёрг рассмеялась:

– Удачная шутка. Этого хватит на шесть месяцев. Или на семь. Зависит от активности тварей.

К Вратам я добирался в мрачном расположении духа.

Честно говоря, отцовское наследие приносит сплошные убытки. Я не продал ещё ни одной партии крема, а хотелки наёмников уже зашкаливают.

В усадьбе мы приняли душ, переоделись, а потом я представил Варю Фурсову заскучавшему Груту. Девушка продемонстрировала кольцо, и голем принял её, как своего человека.

Да, чтоб вы там себе ни думали, а ванных комнат в моей усадьбе целая коллекция. По одной в каждом крыле и гостевая на первом этаже. Так что мыться вместе с блондинкой не пришлось… а жаль.

Не успели мы выехать на скоростную магистраль, как Варя нарушила затянувшееся молчание:

– Я найду деньги.

– Ты не должна… – начал я.

Девушка нахмурилась:

– Это наши общие проблемы. Я не заинтересована в том, чтобы рудник прекращал работу. На меня ведь распространяются твои договорённости с отцом?

– Безусловно.

– Тогда часть прибыли достаётся Фурсовым. А я – единственный представитель Рода. В общем, мне выгодно тебя поддержать, Рост.

Мы незаметно перешли на дружеский формат общения.

– Рассматривай это как инвестицию, – продолжила юная графиня. – Отдашь с первого транша. Хватит на все долги, не сомневайся.

Вжух впервые за долгое время не пытался расцарапать моей новой знакомой одежду и не мочился ей в туфли. Сейчас котоморф развалился на спинке заднего кресла и делал вид, что не участвует в обсуждении. Питомец был доволен – его покормили замороженной рыбой из партии, которую пригнала Фурсова.

Дальнобойщики ждали нас всю ночь, расстелив кровати в кабинах фур. И ни словом не обмолвились, когда Варя приказала выдвигаться в дорогу. Похоже, это были доверенные люди, молчание которых было куплено ещё отцом Вари.

Я не люблю влезать в долги.

Но Варя права: у меня нет особого выбора. Что ж, пусть будет инвестиция. Я ведь тоже защищаю общие интересы, истребляя монстров и выбивая юной графине убежище в консистории. Каждый вносит свой вклад…

Как и следовало ожидать, я опоздал.

Опоздал не просто на кампус, где я должен жить по своему статусу. Нет, всё гораздо хуже. Я опоздал на встречу с Брониславом. и на пропускном пункте меня уже подстерегали трое наставников в коричневых и графитовых рясах. Одним из этих людей был Александр, боевой куратор моей группы.

– Ростислав, ты задержан, – сурово произнёс куратор. – Братья сопроводят тебя в камеру до выяснения обстоятельств.

– Что? – вскинулся я. – Камера?

– Ты знаешь Кодекс, – Александру происходящее не нравилось, но он выполнял свой долг. – Вряд ли стоит напоминать, сколько дисциплинарных пунктов ты нарушил.

– А мне что делать? – растерянно произнесла Варя.

– Возвращайтесь к себе, госпожа Фурсова, – вступил в разговор пожилой инквизитор в коричневой рясе. – Дальше начинаются внутренние дела консистории.

Меня попросили сдать оружие и отпустить котоморфа погулять. Вжух привык к подобному обращению и не очень-то сопротивлялся, хотя поначалу смотрел на братьев… с плотоядным интересом.

Куратор исчез, а братья повели меня по нескончаемой веренице коридоров в незнакомую часть консистории. Здесь было тихо, коридоры и лестницы не имели окон. Звукоизоляция казалась идеальной. Двери выглядели однотипно – бронированные, чёрные, помеченные порядковыми номерами от одного до десяти. Открывались эти двери по старинке – ключом. Но я почувствовал характерные возмущения эфира и решил на всякий случай прощупать окружающее пространство всезрением. Так и есть – камеры были нашпигованы артефакторной хренью.

– Жди здесь, – распорядился инквизитор в графитовой рясе. Этого мужика я видел впервые, и он мне сразу не понравился. Да и не ряса у него была при ближайшем рассмотрении, а сутана. А это означает, что ко мне прикопался дознатчик. Спасибо, что не тень. – Тебя позовут.

Опять я пропускаю завтрак.

Плохая карма.

Дверь за моей спиной захлопнулась, лязгнул замок. Осмотревшись, я оценил экзекуторские замашки братьев. Ни окна, ни мало-мальски приличной мебели. Керамическая плитка на полу, деревянная кровать, дверь в сортир. Всё. Заглянув за дверь, я удостоверился в наличии унитаза, раковины и крана с водой. Освещалось всё это тусклыми потолочными панелями. Ну, весьма недурной вариант. Видал я за два своих перерождения каменные мешки и похуже. А тут просто санаторий по меркам… да неважно, по чьим меркам.

Скинув ботинки, я завалился на кровать.

Засёк время.

И погрузился в собственные мысли. Теперь, когда у меня выстроена третья оболочка, аура приобретает серьёзный вид. Я могу сражаться с сильными монстрами и заходить в неприятные Разломы. А это означает, что прокачка ускорится. Как ни крути, а за последние месяцы я сделал больше, чем за весь период жизни в имении Володкевичей. Не хватает разве что всяких интересных ништяков из арсенала святош, а для этого надо карабкаться вверх по ступенькам иерархии. У меня созрел план, но сейчас…

Всё может накрыться медным тазом.

А ещё Перевозчик этот…

Незаметно для себя я уснул.

И почему-то переместился в пропылённый и прожаренный пустынным солнцем Варанг, где я застрял лет эдак… много лет назад. Это был один из самых неприятных моментов в моей жизни. Ну, кроме Легендарной Твари. Я зачистил очень сложный Разлом, в котором обитали гигантские саламандры, плюющиеся кислотой. Вернулся в город за наградой, а местный правитель отказался платить. И тогда я пришёл за правителем…

Бой меня ослабил, пришлось сражаться с придворными магами на пределе возможностей.

Но я справился.

И теперь Варанг – вольный торговый город, возглавляемый магистратом.

Во сне я ни с кем не дрался, а просто отдыхал в чайхане. Пил охлаждённый чай сотте, травил байки заезжей наёмнице, а потом эту самую наёмницу… ну, вы поняли. На втором этаже, где можно снимать комнаты на ночь.

Позже налетела песчаная буря и смела Варанг вместе со всеми воспоминаниями. Я погрузился в рёв и шорох песка, из которого начали складываться фрагменты моего имения… Но быстро осознал чьё-то присутствие. Ненавязчивое, почти незаметное, но присутствие. Некто пытался манипулировать моими сновидениями, чтобы вывести на… Даже не знаю, на что.

Работал морфист.

В этом мире есть особый класс одарённых, специализирующихся на проникновении в чужие сны. Морфисты не только лезут в ваши видения, но и могут выстраивать внутри собственные конструкты. Системы образов, монтирующиеся в реальность сна. Я знал о морфистах, но лично с ними не сталкивался.

Признаться, я разозлился.

Сны, мысли человека – это… слишком личное. Сокровенное. И тех, кто на эту… хм… частную собственность посягает, я предпочитаю наказывать.

В моём арсенале есть парочка забытых техник, одну из которых я и применил.

Зеркало.

Отражение чужой атаки, направленной против тебя в сознании. Ментальная, сложная техника. Комбинированная. Но вполне доступная магу, расширившему ауру до третьей оболочки.

Моя усадьба неожиданно превратилась в опасный лабиринт, которым я повёл морфиста в глубину его личных кошмаров. Все попытки создать безопасный конструкт безжалостно пресекались. Одарённый принял облик Вари Фурсовой, но слегка гипертрофированной Вари. С более высокой грудью, стройными ногами и почти без одежды. Мнимая Варя, перед тем как попасть в лабиринт, пробовала затащить меня в постель и разговорить, выстраивая правдивые образы воспоминаний. Сейчас же морфист был вынужден сбросить маску и показать своё истинное лицо.

Я увидел невысокого, чуть полноватого мужчину лет пятидесяти. В тёмно-пурпурной рясе. Что и следовало доказать: меня прощупывал дознатчик.

Прощупывал не очень удачно.

Сейчас, когда я приблизился к нему по чёрному коридору с мигающей вверху лампочкой, то понял, что грозный морфист сжимается, скукоживается, постепенно превращаясь в маленького испуганного мальчика. И этот мальчик обнаружил себя то ли в подвале, то ли в пыльном чулане, где никто не услышит криков и не придёт на помощь.

Я продолжил идти вперёд, превращаясь в отчима брата Иннокентия.

От моих ног к ногам мальчика постелилась длинная, изломанная тень.

– Не надо! – мальчик забился в дальний угол чулана. – Хватит! Я хочу, чтобы это прекратилось!

Делаю ещё один шаг вперёд.

– Перестань! – взвыл брат Иннокентий.

«Зеркало» не только мешало ему оперировать моими снами и коллективным бессознательным, но и отсекало любые попытки сбежать. Разум инквизитора был парализован страхом, что препятствовало использованию Дара.

– ВОН. ИЗ МОЕГО. СНА!!!

Я рявкнул так, что пространство содрогнулось.

Брата Иннокентия как ветром сдуло.

Он свалил сразу после того, как получил разрешение.

Мне же пришлось волевым усилием развеять чары и вырвать себя из цепких фантазмов. Что-то подсказывало: приключения ещё не закончились.

Открыв глаза, я зажмурился: потолочная лампа неприятно слепила. За время моего отсутствия камера не изменилась. Разве что…

За дверью кто-то стоял.

Быстро они.

Лязгнул ключ, проворачиваемый в замке. Спали печати, которые инквизиторы поставили на дверь, думая, что я этого не замечу.

Я даже не шевельнулся.

– На выход, послушник.

В проёме виднелась фигура, облачённая в тёмно-коричневую рясу. Лицо инквизитора показалось мне смутно знакомым.

– Будете жечь на костре? – хмыкнул я, натягивая ботинки.

– Умник, – инквизитор был совершенно спокоен. – За тебя поручились. Считай, повезло.

Вы уже догадались, кого я встретил в коридоре?

Отец Бронислав собственной персоной. Злой, мрачный и невыспавшийся.

– Доброе утро, наставник, – поздоровался я.

– Сейчас четыре часа пополудни, – буркнул каратель. – А у нас с тобой серьёзный разговор.

Кто бы сомневался…

Для начала мы отправились в главное крыло, где я получил изъятые вещи. Сакс, тычковый нож, ножны с родовым мечом и рюкзак с личными вещами.

А вот дальше Бронислав меня удивил.

Никакого допроса, выволочки в кабинете, нотаций и прочей чепухи. Мы даже в консисторию не вернулись. Вместо этого зашагали в сторону главного учебного корпуса, только шёл Бронислав какими-то непонятными закоулками. Раньше я думал, что эти арки и «тупики» упираются в стены старинных домов, которыми была застроена вся консистория, но выяснилось, что это не так.

Двигались мы в полной тишине.

Бронислав никуда не спешил и выглядел вполне умиротворённым. То ли решил что-то для себя, то ли прогнал ки по каналам и восстановился.

– Трудная ночь? – поинтересовался я.

Наставник не ответил.

Достигнув уютной и практически безлюдной аллеи, мы замедлили шаг. Бронислав опустился на скамейку с чугунными ножками и знаком предложил мне сесть рядом. Пожав плечами, я сбросил рюкзак. И с наслаждением устроился на одном из лучших изобретений человечества.

Красиво.

Деревья шумят на ветру, под ногами шуршат опавшие листья. Небо голубое и чистое, воздух свежий. С нашей позиции отлично просматривается пирамида главного учебного корпуса. Прямо зиккурат какой-то, а не семинария.

– Знаешь, почему это здание выстроили в форме пирамиды? – наконец заговорил наставник.

– Без понятия. Косплей под фараонов?

Бронислав добродушно рассмеялся:

– В некотором роде ты прав. Ведь что такое, в сущности, наша организация? Дарвинизм в чистом виде. Сильные карабкаются вверх по головам слабых. Расширяют границы познания, усиливают влияние. Обретают могущество. И уже там, на самой вершине, где-то внутри Супремы, превращаются в небожителей. Диктуют свои условия аристократам, лидерам Великих Домов, королям, императорам… Оттуда все люди кажутся песчинками. И мы порой забываем… для чего всё это.

Инквизитор неопределённо повёл рукой.

Добавил:

– Для чего мы.

– Соблюдать баланс, – заметил я. – Так вы это позиционируете.

– А ты что думаешь?

Врать я не люблю.

– Да пофигу вам на баланс. Есть одарённые, есть люди. Последних надо держать в узде. Чтобы глотки нам всем не перегрызли. Вот и весь глубинный смысл. Отец Бронислав, вы же не будете нести чушь про восхождение к небесам и высшую благодать познания?

– Не буду! – вновь рассмеялся наставник. – Я просто хотел сказать, что мог бы сделать карьеру в Супреме. Предлагали. И связи хорошие имеются.

– Вы не из этих, – я покачал головой.

– А из каких?

– Из тех, у кого есть идеалы, убеждения и прочий мусор в голове. Кабинеты таким не нравятся. Вам подавай пистолет и нож. Чтобы сеять добро и причинять справедливость.

Каратель покачал головой.

– А ещё защищать человечество, Ростислав. Тебе смешно, но так я вижу своё… предназначение. И некое чутьё мне подсказывает… что ты мне в этом деле поможешь.

– Поэтому меня выпустили из камеры?

– Поэтому, – не стал скрывать очевидного Бронислав. – Я пробил индульгенцию. Знаешь, что это? Полный запрет на любые внутренние расследования в отношении членов экспедиции, организованной мойрами. Сейчас тебя не тронут. Но это не значит, что ты застрахован в будущем.

Пауза.

– Ты мне расскажешь, что так перепугало брата Иннокентия?

Я очень серьёзно посмотрел на наставника:

– Он полный психопат, ваш Иннокентий. Боится отчима, чуланов и клоунов с воздушными шариками. Я бы к нему присмотрелся, отец Бронислав. Однажды этому мужику сорвёт планку.