Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 175 (всего у книги 355 страниц)

Между колонн, там, где секунду назад была пустота, теперь стояла фигура.

Нет, не фигура.

Тень от отсутствующего объекта.

Человекоподобный силуэт, но слишком правильный, слишком геометричный, будто его вырезали из самой концепции формы. В нём не было лица – только гладкая маска, отражающая звёзды так, будто они находились не снаружи, а внутри.

– Ты пришёл, – прозвучало у меня в голове.

Голос не был ни мужским, ни женским. Он был чистой информацией, вложенной прямо в сознание, как формула, которую нельзя оспорить.

Я попытался ответить, но понял, что мои губы не шевелятся. Оно общалось со мной без слов.

– Ты хочешь говорить о Живом Хаосе.

Это не было вопросом. Это был факт, вписанный в ткань реальности.

И тогда Чертоги изменились.

Колонны развернулись, ступени сложились в новые структуры, и вдруг мы оказались не в зале, а внутри гигантской модели вселенной – звёзды, галактики, нити тёмной материи, всё это висело вокруг нас, как карта.

– Слушай, – я не выдержал. – А можно хоть раз посидеть в обычной комнате?

Вселенная начала меняться.

Глава 7

Терраса, сложенная из плотно подогнанных каменных плит. Море до самого горизонта. Тёплый ветерок, красивый закат… Думаете, мне это всё приснилось?

Вовсе нет.

Эту реальность создал Планировщик.

Мы сидели в креслах-мешках, пили вино и никуда не спешили. На каменном парапете в закатных лучах грелся котоморф, выбравший облик дикого пардуса.

Планировщик чем-то смахивал на римского патриция. Благородный профиль, свободно ниспадающая белая одежда, сандалии на ногах. Стройный и мускулистый.

– А теперь задавай свои вопросы, – сказал Планировщик.

– Вы боги? – это первое, что пришло мне в голову.

Чужой рассмеялся:

– Смотря для кого.

Я понял, что вопрос дурацкий. Аборигены из дебрей Центральной Африки могут считать богами европейцев, управляющих самолётами. Европейцы, как и многие другие, почитают Древних. А сами Предтечи не могут справиться с Живым Хаосом. Чем сильнее ты становишься, тем более расплывчатыми предстают горизонты возможного.

– В прошлой жизни я был вашим потомком, – задаю вопрос, который меня давно мучил. – Как такое возможно? Первородные спят со смертными женщинами? Тогда почему вы оставили нас?

Планировщик ответил не сразу.

– Видишь ли, Гримаун… Между нами и так называемыми Предтечами есть много общего. Обе культуры преодолели биологические ограничения и обрели свободу выбора. Мы выбираем форму существования, образ жизни, пути развития и целые миры. Но чтобы продвигать интересы культуры, мы создали Нерушимую Систему, распределили между собой функции по управлению и поддержанию порядка. А ещё мы уважаем пути своих потомков и недавно зародившихся молодых рас. Если мы видим, что они нуждаются в самостоятельности, то уходим. Но присматриваем за планетой, оставляя кого-то… наподобие Лориана Торна.

– Ты уклонился от ответа, – заметил я.

– Я дал тебе ключ к пониманию. Среди нас были те, кто решил принять человеческий облик и пожить среди людей. Некоторые вели такой образ жизни веками и тысячелетиями. Были те, кому надоело. И те, кто до сих пор остаётся человеком, ни во что не вмешивается и не выходит из тени. Совместить генотипы богов и людей – вообще не проблема. Было бы желание.

Задумчиво кивнув, я сделал глоток из бокала.

– Идея у вас хорошая, – переключился на главную тему Планировщик. – И я думаю, это может сработать. Но потребуется слаженное взаимодействие тех, кто породил Хаос, тех, кто сумеет его обуздать и… тех, кто послужит приманкой.

У меня невольно приподнялась бровь.

– Ты сразишься с Хаосом, – продолжил бог, – заманишь его в новую вселенную, а потом сбежишь оттуда, пока наши представители накладывают печати. Но для успешного исхода потребуется вся твоя мощь.

– Я должен выжить, – озвучиваю очевидное. – Выстоять, пока вы готовите печати.

– Именно, – кивнул Планировщик. – Но в тебе сейчас нет божественной крови. И выстроено всего восемь астральных оболочек. Даже с десятью твои шансы ничтожны, но в нынешнем положении… Даже браться не стоит.

– Отправьте Лориана, – пожимаю плечами. – Он гораздо сильнее меня.

– Здесь ты ошибаешься, Гримаун. Торн, вне всяких сомнений, лучший маг Эфирной Академии. Но он выбрал путь познания, а ты ступил на боевую тропу. И с грядущей миссией лучше тебя никто не справится.

– Противоречие не усматриваете?

Хмыкнув, Планировщик начал объяснять:

– Если бы Первородные рассчитывали на генетику, никто из нас не обрёл бы ту степень свободы, к которой стремился. Развитие ауры и прочих ментальных аспектов на протяжении сотен тысяч лет – вот ключ к истинному могуществу.

– А почему вы сражаетесь с Предтечами?

Планировщик на секунду замялся.

– Здесь нет простого ответа, человек. Мы давно переросли конкуренцию за ресурсы и сферы влияния, если ты об этом. Во вселенной хватит места для всех, но… Там, куда приходят Древние, насаждаются их правила. Я говорю о фундаментальных вещах. Известно ли тебе, что Бескрайнюю Пустошь они создали для удобства перемещения своих кораблей? При этом в ткани этого подпространства возникли прорехи, которые вы именуете Разломами. Появились искажения, затронувшие подконтрольные нашей расе миры. И это нас не устроило. Мы думаем, что Пустошь и протоматерия, открытые Предтечами, в какой-то степени изменили Живой Хаос. Модернизировали, сделали сильнее. Мы полагаем, со временем будут накапливаться и другие побочные эффекты.

– Причём здесь протоматерия?

– Вижу, не понимаешь. В памяти машины, которая доставила тебя в наш мир, есть всё необходимое. Это прощальный подарок наших врагов. Путь к постижению Хаоса.

– Бродяга? – ошалело переспросил я.

– Мы видим насквозь это устройство. И то, что находится внутри. И то, чем он является. У Хаоса и Бродяги тоже есть нечто общее.

– Протоматерия, – догадался я.

– Машина состоит из неё, – кивнул собеседник. – Но Хаос гораздо хуже. Эта сущность научилась манипулировать протоматерией, преобразовывать её, раскрывать новые свойства.

– А что с Порождениями? – не удержался я.

– Можешь считать побочным эффектом, – пожал плечами бог. – Но Хаос, как я подозреваю, видит в этих тварях живые инструменты. Ты привык мыслить категориями добра и зла, это нормально для человека. Но Хаос вообще не мыслит в привычном для всех нас понимании. Точнее, никто из нас не в состоянии понять, чего добивается этот зверь и зачем расширяет энтропию.

– Инструменты, – задумчиво повторил я.

Перед глазами вновь выплыли давно забытые воспоминания. Схватка с Легендарной Тварью, смерть, шаг за Последний Порог, встреча с Великим Чертёжником…

– В некотором смысле тебе повезло, – сказал Планировщик. – Мойрам досталась технология Предтеч, которую сами они посчитали опасной и запретили. Игрушка в неумелых руках… Впрочем, Кормчие ухитрились совладать с этой силой, обуздать вероятности и выстроить вполне стабильное, даже благополучное общество. Но любому застою приходит конец. А вообще… именно Кормчие сыграют ключевую роль, создав ловушку для общего врага. Ирония судьбы.

– Ты сказал, что мне не хватает оболочек, – вспомнил я. – А какие есть варианты? Мне надо ускориться.

Бог посмотрел на меня…

Как-то странно посмотрел.

– Гримаун, ты привык думать, что интенсивность наращивания оболочек и твоё усиление зависят от количества убитых монстров. И энергии, которую ты поглотил. Но это не так.

– Разве?

– Все ограничения – внутри тебя. Ты можешь расходовать поглощённую энергию в разы эффективнее, если изменишь природу астрального тела.

– Это невозможно, – заявил я. – Во всех книгах…

– Книги, – фыркнул бог. – Вот где можно врать безнаказанно, ничего не стесняясь. Предполагать, строить домыслы, выдавать желаемое за действительное. Специально вводить в заблуждение.

– Но я обучался по ним! Я стал тем, кто я есть!

– А ты не задумывался, что суть этого обучения сводилась к тому, чтобы подвести тебя к десятой оболочке и остановить? – Планировщик смотрел на меня с лёгкой иронией. – Давай предположим, что границы возможностей архимага созданы искусственно.

– И какой в этом смысл?

– Чтобы не лезли, куда не просят.

– Хм, – я даже не знал, что на это сказать.

– На определённом уровне поглощения и переработки энергии, – терпеливо объяснил Планировщик, – ты можешь освоить открытие порталов, многомерные боевые техники, изменение самой ткани реальности.

Вспомнилось то, что я видел в зоне столкновения.

– Академию в Таске создали вы, – догадался я.

– Лориан Торн, – поправил меня Планировщик. – По моему указанию.

– Значит, он не просто ваш представитель.

– Он один из нас, – кивнул собеседник. – Торн провинился, и его сослали на твою планету. Сейчас в его задачи входит защита мира от разломных тварей, поиск и воспитание талантливых волшебников, надзор за эфиром. Именно благодаря ему когда-то удалось выйти на тебя.

– И что вы предлагаете? – я допил вино и поставил бокал на крышку низкого столика. – Я не смогу обойти наложенные ограничения.

– Мы поможем, – сказал Планировщик. – Сейчас ты изменишься. Я могу отредактировать твоё астральное тело таким образом, чтобы поглощённая энергия монстров приносила максимальную отдачу. Ты быстрее нарастишь девятую и десятую оболочки. После этого сможешь надстроить и одиннадцатую. В теории, у тебя не будет верхней планки, но одиннадцати оболочек хватит, чтобы сразиться с Хаосом и выиграть для всех нас время.

– Я же смогу изменять ткань реальности.

– Это умеют делать наши воины.

– Тогда почему вы не справились с Хаосом?

– Потому что одной силы недостаточно, – вздохнул Планировщик. – Хаос пожирал наших воинов по одному, усиливаясь за их счёт. Расширялся, умнел, приобретал опыт. Его нельзя победить обычными способами, ведь Хаос – новая форма протоматерии.

– И как мне заполучить энергию в нужном количестве?

– Наши расчёты показали, что Хаос по неведомым причинам заинтересовался тобой, – сказал Планировщик. – Он разыскивает тебя в Пустоши, пытается уничтожить. Когда начнётся битва, против тебя будут направлены Порождения. Уничтожь их и переработай.

– Легко сказать, – хмыкнул я.

– В любом случае, – бог пожал плечами, – у нас нет иного выбора.

– Я хочу вернуться на Землю, решить свои вопросы и подготовиться к войне.

– Думаю, время есть, – ответил Планировщик. – Сильно не затягивай.

Мне оставалось лишь кивнуть.

– Я заморожу войну с Предтечами, – добавил мой собеседник. – Ты можешь им передать мои слова. Ваш разговор с Триадой я просмотрел. Древние могут рассчитывать на перемирие.

– А что с моим астральным телом?

– Если ты готов к изменениям, я начну прямо сейчас.

Я замер, ощущая, как воздух вокруг сгущается, наполняясь невидимой мощью. Планировщик поднял руку, и пространство между нами исказилось, будто кто-то провёл пальцем по поверхности воды.

– Расслабься, – сказал он. – Это не будет больно.

Но я не верил. Всё, что связано с переделкой души, всегда сопровождается болью.

Первый луч света пронзил мою грудь, и я ощутил, как что-то внутри шевельнулось. Не тело – глубже. Астральная основа, сама сердцевина моей магии.

– Ты построил свои оболочки по шаблону, – голос Планировщика звучал отстранённо, будто доносился из другого измерения. – Но шаблон – это ограничение. Ты можешь больше.

Второй луч. Третий. Они входили в меня, как иглы, прожигая каналы, по которым текла поглощённая энергия. Я стиснул зубы, но не закричал.

– Сейчас я перепишу твою структуру, – продолжал он. – Ты больше не будешь тратить силы на поддержание лишних барьеров. Всё, что ты поглотишь, пойдёт в рост.

Боль усилилась. Я почувствовал, как ломаются старые схемы, как перестраиваются потоки энергии внутри меня. Это было похоже на то, как если бы кто-то взял твой скелет и начал вытягивать его, перекраивая форму.

– Восьмая оболочка… – прошептал я, ощущая, как её границы расползаются, становясь шире, пластичнее.

– Она была твоей клеткой, – ответил Планировщик. – Теперь это просто этап.

Что-то щёлкнуло.

И вдруг я увидел.

Не глазами – чем-то другим. Я увидел себя со стороны – не тело, а астральный каркас, сплетённый из сияющих нитей. Восемь колец, опоясывающих ядро. Но теперь между ними появились новые связи, новые пути.

– Девятая уже формируется, – заметил Планировщик. – Быстрее, чем я ожидал.

Я не ответил. Я чувствовал.

Энергия, которую я накопил за годы охоты на монстров, двигалась теперь по-другому. Раньше она медленно просачивалась сквозь фильтры, питая оболочки. Теперь же она лилась свободно, как река, прорывающая плотину.

– Тебе понадобится ещё несколько битв, – сказал Планировщик. – Но теперь ты будешь расти в разы быстрее.

Я открыл глаза (когда успел их закрыть?) и увидел, что мои руки светятся. Не магическим свечением – изнутри, будто под кожей течёт расплавленное золото.

– Это… нормально? – спросил я хрипло.

– Совершенно, – улыбнулся бог. – Значит, процесс идёт правильно.

Я сжал кулаки. Сила пульсировала в них, живая, ненасытная.

– Что теперь?

– Теперь, Гримаун, – Планировщик откинулся в кресле, – ты возвращаешься в свой мир. И готовишься к войне.

Я кивнул.

Впервые за долгое время я чувствовал не страх перед тем, что грядёт.

А нетерпение.

Супрема, кабинет протоинквизитора

Раннее утро

Его Святейшество Хуан Мартинес почти не спал. И лишь умение прокачивать энергию ки по каналам, восстанавливая себя, помогало ему держаться, не валиться с ног от усталости. Бойцы из Ордена Паладинов, наделённые Даром телепортации, продолжали приносить ужасные вести.

По всему миру отступники взбунтовались.

В Северной Африке на консисторию, расположенную в Каире, было совершено нападение. Дирижабли, оснащённые артиллерией и, по неподтверждённым сведениям, ракетными установками, обрушились на комплекс. Удары были нанесены с большой дистанции, и выжить практически никто не смог. Маркус выслал на место происшествия своих людей, но нападавшие рассредоточились, ушли в верхние слои атмосферы, и найти их сейчас не представлялось возможным. Его Святейшество распорядился, чтобы все консистории вывели людей в города, расселили по служебным апартаментам. Лучшие Паладины, включая провидцев, были сняты с текущих операций и переведены на патрулирование важных объектов. Но проблемы на этом не закончились.

Римская консистория столкнулась с хорошо подготовленным отрядом големов, вооружённых крупнокалиберными пулемётами. Големы шли, ничего не боясь, поливая огнём территорию инквизиторов. Их сумели остановить лишь криокинетики, ударившие ледяной стужей по площади. Ущерб был нанесён капитальный, но жертв оказалось меньше, чем в Каире.

Ещё одна стычка произошла в индийском Джайпуре. Консисторию атаковали с пролетающего мимо самолёта, сбросив несколько бомб. Выжить никому не удалось.

Ближе к утру начали поступать сведения об уничтоженных складах и ангарах, разрушенных аэродромах, взорванных подземных тоннелях, по которым перемещались каплевидные машины карателей.

К девяти часам утра Его Святейшество принял нелёгкое решение. Он отдал приказ расконсервировать хранилище со слабоизученными артефактами и переправить в уцелевшие консистории генераторы силовых щитов. Сильнейшим инквизиторам надлежало вернуться в комплексы и поддерживать артефакторику своей энергией.

Супрема выбрала глухую оборону.

Глава 8

Вернувшись на Землю, я задумался о времени.

Нет, я учился в местной школе и знаю о теории относительности. Если предположить, что вы летите на космическом корабле со скоростью света или даже околосветовой скоростью, то время внутри корабля и на покинутой планете будет течь неодинаково. В Пустоши это правило не соблюдалось. Три месяца в экспедиции – это три месяца в экспедиции.

Но есть одна проблема. Путешествуя через непонятные многомерные пространства, я побывал в настолько отдалённых уголках вселенной, что напрочь утратил связь с действительностью. Если вы меня спросите, в какой галактике или звёздной системе живут Древние, я не отвечу. Та же фигня с Первородными.

По ощущениям я пробыл в полёте не больше месяца. Это с учётом возвращения в мир Предтеч, повторного общения с Триадой и броска к Понтикусу – через эти Врата Иванов предпочитал проникать на родную планету. Земля за этот промежуток времени разменяла полтора месяца. Иными словами, на дворе стоял май. Всё цветёт, распускается. Жарко и во всех отношениях приятно. Единственное, я так и не понял, куда запропастились целых две с половиной недели.

Враждующие сверхрасы заключили перемирие.

Кто знает, надолго ли.

В памяти Бродяги, как и было сказано, обнаружилась информация по Живому Хаосу. Домоморф перевёл всё с языка Предтеч на русский и выдал в формате толстой книжки. Несколько дней я потратил на то, чтобы продраться через эти дебри. Текст, хоть и сильно упрощённый, явно не предназначался для рядового бойца. Пусть даже и мага, проходившего обучение в Таске. В итоге я попросил домоморфа озвучить книгу, что позволило слушать вполуха, цепляясь за самое главное. И параллельно заниматься своими делами. Готовить, например. Или играть в нарды с бароном.

Живой Хаос, как и следовало ожидать, был военной разработкой. Кому-то шибко умному пришла в голову мысль изменить природу протоматерии. И не просто изменить, а наложить на эту систему искусственный интеллект, подчиняющийся создателям. Оказалось, что протоматерия – это чуть ли не строительная база для всего сущего. И эту субстанцию можно сделать нестабильной, балансирующей на грани материального и энергетического. В таком состоянии оружие будет поглощать всё живое, включая души. И эти души использовались для обучения Хаоса. То есть, на минуточку, искусственный интеллект развивался и получал опыт, убивая разумных существ. Предтечи видели всё так: Хаос забрасывается в тыл противника, начинает жрать всех подряд, получать новые данные, изучать враждебную среду и в конечном итоге её опустошать. Идея, должен признать, неплохая. Рациональная, полностью перекраивающая суть войны. И, вероятно, ведущая расу своих хозяев к тотальному доминированию.

Проблема в том, что Хаос вышел из-под контроля.

Уничтожив одну из культур, воевавших на стороне Первородных, тварь покинула планету через Разлом и на несколько веков исчезла из поля зрения. Как выяснилось позже, Хаос продолжал нападать на случайно попадавшиеся ему миры, обучаться и перекраивать себя. В какой-то момент эта ожившая форма протоматерии ощутила в себе потребность избавиться от создателей. Миры Предтеч стали гибнуть один за другим. Опасность угрожала и Земле, но Древние резко сменили «регистрацию» и переместились в неизведанную часть космоса. И тогда монстр обрушился на империю Первородных. О чём сильно пожалел, ведь нашлись умельцы, загнавшие его в Разлом и запечатавшие, как им казалось, навсегда.

Хаос недооценили.

Никто не знает, почему разрушились мастерски наложенные печати, и как монстр сумел отыскать дорогу в Пустошь. Гипотезы высказывались разные, но чаще всего звучала идея, что Хаосу повезло. Очередной пространственный сдвиг привёл к образованию нового портала, и тварь воспользовалась доступом к эфирным потокам, чтобы снять с себя печати. Информации от Первородных у исследователей не было, поэтому природа печатей, их уровень и сила остаются загадкой.

Дальше шли технические данные, описывающие суть метаморфоз, доступных Живому Хаосу. Получалось, что тварь способна накапливать протоматерию, рассеянную по космосу в микроскопических количествах. Накапливать и преобразовывать в то, что издалека напоминает клубящуюся мглу, а при ближайшем рассмотрении – всепоглощающую тьму. Субстанция аморфная, но Хаос прекрасно ей управляет, распространив свой разум по всей площади. То есть, у моего противника отсутствуют жизненно важные центры – мозг, сердце, лёгкие, артерии. При этом из протоматерии Хаос научился создавать обычную материю. В том числе, и живую. Собственно, опасные твари, названные Порождениями Хаоса, реально произведены из этой субстанции, отторгнуты вовне и наделены известной долей самостоятельности.

И тут возникает главный парадокс, с решением которого Предтечи не справились. Как известно, те же домоморфы могут создавать любую неорганику из протоматерии, но… как только эти вещи оказываются за пределами машины, они распадаются. Это происходит из-за особого силового поля, которое генерируют домоморфы. Поле стабилизирует субстанцию, из которой смонтирован Бродяга.

Но Живой Хаос пошёл дальше.

Освоив различные преобразования, искусственный разум вступил на путь истинного творца.

И всё же, никто не может понять, чего сейчас добивается Хаос. Монстр вычищает все локации с мыслящими организмами, опустошает целые миры, постоянно расширяется и совершенствуется. Изредка выпускает на волю жутких тварей, убить которых непросто даже отряду подготовленных архимагов. Хаос ни с кем не контактирует, не договаривается, не выдвигает требований. Бывшее оружие методично опустошает иные миры – и это всё, чем оно занимается. Возможно, это всё, что оно умеет.

По дороге домой я размышлял, как уничтожить существо без единой болевой точки. Без жизненно важных центров. Без тела, крови, сосудов и органов. Кто вообще причислил эту тварь к категории живых организмов?

Ответ лежал на поверхности.

Вот поэтому никто и не может победить Хаос.

Протоматерия не связана нормальными жизненными процессами, в ней нет вообще никаких процессов, кроме распределённого мышления. Изоляция, печати – это всё, что у нас есть. И то не факт, что через десять тысяч или миллион лет Хаос не вырвется из расставленной ловушки. Он ведь поумнеет…

Мойры создадут новую вселенную.

Хаос окажется запертым.

Но ведь он будет уничтожать бесчисленные расы и культуры, обитающие в новом слое реальности! И можно ли считать наш план настолько хорошим, если мы допускаем ТАКОЕ?

Я должен что-то понять.

Что-то очень важное.

Но пока это «важное» от меня ускользает.

Барон Иванов доставил меня и Вжуха прямиком в имение, после чего бесследно испарился. В лучших своих традициях. Я не знаю, стали мы друзьями или нет за время этого путешествия. Уважаем друг друга – это факт. Понимаем, что от каждого в определённой степени зависит баланс на этой прогнившей планете. И осознаём, что разрушение с последующей отстройкой нового мира с нуля – не самая лучшая идея. А значит, в грядущей заварушке вряд ли будем стоять по разные стороны баррикад.

Отдохнуть я не успел.

Как только меня увидела Карина, первым делом выдала:

– Рост, у нас большие проблемы!

Я хмыкнул:

– А когда было иначе?

– Это серьёзно, – к нам присоединилась Варя. – Отступники обрушились на инквизицию.

Внутри всё похолодело.

– Когда?

– Война идёт больше месяца, – ответила Карина. – Часть консисторий уничтожена. По всему миру… я даже не знаю, как сказать. Массово используется огнестрельное оружие.

– Ракеты, бомбы, – добавила Варя. – Крупнокалиберные пулемёты. Всё, что раньше оставалось за пределами Врат.

Я посмотрел на девушек.

– На имение нападали?

– Пока нет, – сказала Варя. – Думаю, им не до нас. Уцелевшие консистории держат оборону. Они развернули мощные энергетические щиты.

– А мойры? – осторожно уточнил я.

– Никто не знает, – ответила Карина. – Мой дядя вообще не доступен, он по ту сторону барьера.

– В Турове? – я понимал, что больше негде.

Карина молча кивнула.

– Бронислав меня искал?

Ответила Варя:

– Никаких звонков. Вообще ничего. Думаю, все знали, куда ты отправился.

– Так, – я тяжело вздохнул, – сейчас мы пойдём на кухню, нормально поедим, и вы всё расскажете по порядку. С самого начала.

– Ой, – забеспокоилась Варя, – ты же у меня совсем голодный!

– Чего это у тебя? – возмутилась пока ещё Ларина. – У нас!

Не успел я опомниться, как девушки подняли Шефа, загрузили его инструкциями, тут же сварганили кофе и увлекли нас с котоморфом на кухню. Всё это происходило под жалобы моего питомца, что, дескать, только о Ростиславе все думают, а бедному коту никто и рыбки не даст с дороги, что уж говорить про соевый соус и другие радости жизни…

Должен отметить, вернулись мы поздно.

На старинных часах в холле стрелки показывали без четверти двенадцать. Ночи. Слуги давно спали, и я бросил свой баул с вещами прямо под лестницей.

Шеф при виде меня заметно оживился, начал балагурить, рассказывать про свой новый рецепт, потом про дядюшку из Бобруйска, который отправился в Пятигорск на лечение, потом…

А потом Варя тактично переключила внимание повара на более насущные вещи.

Шеф уговаривал нас отдохнуть в гостиной, а он, мол, подаст ужин в малый обеденный зал, но я заверил мужика, что он нам не помешает, да и на кухне поуютнее будет.

Мы расселись за необъятным «островным» столом, повар начал греметь кастрюлями и сковородками, запустил индукционную плиту, провёл оперативную инспекцию холодильника и приступил к работе. При этом Вжух таки получил свою порцию сырой рыбы, бутылочку соевого соуса и розетку с горчицей, так что Шеф удостоился наивысшей похвалы: «Наш человек».

Пока кухня наполнялась аппетитными запахами, Варя приготовила кофе с кардамоном, а Карина начала рассказывать последние новости.

Я слушал и тихо выпадал в осадок.

Поначалу отступников гоняли по всему миру. Каратели разошлись по полной программе: массовые аресты, ликвидации, допросы высокопоставленных лиц. Кое-где полетели головы королевских особ и могущественных корпоративных боссов.

Но что-то пошло не так.

Тронутые нанесли ответный удар.

Консистории в разных уголках планеты были атакованы с помощью серьёзных вооружений, которые до этого использовались в борьбе с монстрами Пустоши. Дальнобойные орудия, бомбы, ракетные установки. И если уж быть совсем откровенным, то ракетами не оснащаются даже Мобильные Крепости последних поколений. Эти устройства под полным запретом, даже по ту сторону Врат. И я, будучи носителем рясы седьмой ступени, знаю почему. Во всех документах чётко указывалось, что в альтернативных мирах ракеты применяются для доставки ядерных боеголовок. И летают они быстро, хрен перехватишь. Быстрее самолётов, что уж говорить про дирижабли. Вот и получилось, что раздолбали этими ракетами австралийскую консисторию в Мельбурне. В хлам, без вариантов. До того, как руководство Супремы спохватилось и вытащило из закромов особо продвинутые генераторы щитов.

Силовые поля укрыли опорные пункты инквизиторов, включая семинарии, общежития, ангары и арсеналы. Вот только была и другая инфраструктура, которой мы привыкли пользоваться. Подземные туннели для сверхбыстрых «Слёз», загородные аэродромы, всевозможные склады, конспиративные квартиры, тайные фабрики по производству запчастей. боеприпасов и всего необходимого. Всё это как бы существовало, но знать посторонним о таких вещах не следовало. Информацию слили двойные агенты. Предатели в сутанах и рясах. После этого началось целенаправленное уничтожение всех объектов, до которых отступники могли безнаказанно дотянуться.

Что происходит сейчас – остаётся загадкой.

В новостях ничего не показывают, а связи с дядей у Карины нет. Всем ученикам семинарии, находящимся за пределами Турова было приказано ждать в своих домах и квартирах дальнейших распоряжений. А распоряжений этих не поступало уже несколько недель.

– Что будешь делать? – прямо спросила Варя.

Шеф поставил передо мной тарелку чего-то мясного, благоухающего специями, с добавлением овощного салата и поджаристых тостов, на которых зеленел слой авокадо.

Карина подлила в чашку кофе.

Эх, семейная жизнь ещё не началась, а первые бонусы уже ощущаются!

– Надо связаться с Брониславом, – сказал я. – И ликвидировать всех, кто за этим стоит.

Вопрос, на чьей мы стороне, вообще не возникал. Все враги, с которыми я успел столкнуться в этом мире, так или иначе были связаны с заговорщиками. После того, как Супрема проиграет, многие обратят внимание на мой Род. Захотят добить всех, кто носил рясу. А то, что я нахожусь у тронутых в чёрном списке, само собой разумеется.

– С Брониславом нет связи, – покачала головой Карина.

На столе продолжали появляться различные яства. Поздний ужин по версии Шефа ничем не отличался от плотного обеда… Впрочем, я не в накладе. Уж больно достала копчёная колбаса с гречкой.

– Значит, отправлюсь в Супрему, – решительно заявил я. – Поговорю с Его Святейшеством.

По глазам Вари я увидел, что такой расклад ей не по нраву. Глава Рода должен защищать свои земли, а не носиться по миру в поисках неизвестно чего.

– А в Туровскую консисторию вообще нельзя попасть? – я повернулся к Карине. – Щиты работают постоянно?

– Никто не проверял, – пожала плечами девушка. – У меня нет допуска к этой информации.

Вздохнув, я сделал глоток из чашки.

А в следующую секунду понял, что вопросы отпадут в ближайшие минуты.

Дальняя стена кухни вспучилась, пошла рябью и породила быстро надувающийся ртутный пузырь. Округлая поверхность лопнула, выпуская наружу лязгающего сегментированного червя.

Посланец Великого Чертёжника.