Автор книги: Юлия (Ли) Ода

– Нет, Вульф, – покачала головой девушка. – Знаю-знаю. Они зря так поступили. Могли бы и больше соответствовать фамилиям, чтобы не смущать серьёзных людей. Но если бы у них было хоть немного мозгов, мы бы сейчас о них не разговаривали.

– Ну… – “номер один” потянулся левой рукой к шее, чтобы слегка размять мышцы. – Давай тогда навестим наших милых друзей. Начнём с люмпена.

2.

Дарк ожидал, что здание, где живёт “почти что люмпен” окажется куда как хуже. Но, нет. Типичная многоэтажка. На входной двери – домофон. Сам подъезд довольно чистый, хотя и непритязательный. Единственно что, циферблат, призванный показывать актуальное положение лифта, оказался повреждён неизвестными любителями чиркать зажигалкой. Ничего смертельного. Ёла чересчур драматизировала уровень “убожества” Хотски. Для человека, который в этой жизни был потомственным некромагом, а в прошлой – дворянкой, наверное всё, что не является “шикарным” синонимично “нищенскому существованию”.

Их группа поднималась по лестнице просто потому, что лень помешала дождаться лифта. Дарк, конечно же сволочь, злодей и неофеодал, но злодей он со стандартами. И один из стандартов заключается в том, что если в подъезд одновременно заходят три молодых студента и одна бабулька с тросточкой, лифт по праву принадлежит бабульке. Плюс, этим означенным студентам было не лишним немного ножками потопать по ступенечкам. В конце концов, они же себя позиционируют, как летучую боевую группу, а не как толпу зажравшихся мажоров.

На восьмом этаже Ёлко, ведущая за собой парней, прекратила движение и прислонилась к стене возле одной из дверей.

– Вот она, сто третья, – девушка скрестила руки на груди. – Думаешь, наш клиент дома?

– Па-а-а-анятия не имею, – фыркнул Дарк. – Иисус, Мария и Иосиф Сталин, как же тут темно…

– А ты очки снять не пробовал? – отозвался со спины громила. Он, в принципе, всегда предпочитал идти немного позади, если речь не шла о битве.

– Нифига! Блатным и ночью солнце светит! – главарь подошёл к искомой двери, навалился на косяк плечом и вжал палец в кнопку звонка. Незванный гость даже и не думал прислушиваться к происходящему внутри квартиры. Зачем? Он собрался просто держать кнопку до тех пор, пока Сезам не соизволит открыться.

Ну или пока не надоест.

Обитателя дома, если он на месте, противный треск достанет куда как быстрей, чем у визитёра устанет палец. Это аксиома. Она не требует доказательства, иначе не была бы аксиомой. Тем более, что добыть это доказательство можно было лишь посредством целой череды бесчеловечных экспериментов.

Как и следовало ожидать, вскорости дверь отворилась. Пусть даже всего лишь на длину цепочки. Этого уже было достаточно, чтобы иметь возможность разглядеть половинку неприятного лица обитателя квартиры. Крайне тяжёлые надбровные дуги и скулы, рябая кожа. И, конечно же, жёсткая щетина с проседью на сдачу.

– Кто-о-о? – почти потусторонним голосом протянул этот… пожалуй что, як. Было в его лице нечто, схожее с мордой яка. По крайней мере так оно выглядело с учётом освещения и тонировки очков. Характерное звучание голоса лишь усиливало ассоциацию.

– Некромаг Даркен Маллой… с ковеном, – представившийся, наконец-то, соизволил убрать палец с кнопки звонка. – Янек Злотый живёт тут?

– Да-а-а, – вновь протянул як, безуспешно пытаясь разглядеть кого-нибудь, помимо Дарка. Узкий зазор между дверью и косяком, а также близость фигуры незваного гостя никак не помогали ему в выполнении этой задачи. – А он вам заче-е-е-ем?

– Пару вопросов задать ему, – рассусоливать с этим типом “блатному” не особо улыбалось. – Говорят, его на днях кто-то побил.

– Не “кто-о-о-о-то”, а девка одна, – “номер один” с трудом успел отскочить, когда як сплюнул ему под ноги. – Из ва-аших.

– Вот об этом мы и хотим поговорить, – последний жест пренебрежения изрядно разозлил Дарка. – Открывай давай. Мы же всё равно войдём.

Времени на принятие решения у любителя харкать близь знатных некромагов не осталось. По крайней мере, так решил отмеряющий сроки на размышления Гало. В своей неповторимой манере “меньше слов – больше дела”, громила одним рывком открыл дверь. Жалкая цепочка не стала ему помехой: всё, что ей оставалось, так это жалобно скрипнуть, да с печальным звоном рассыпаться звеньями по полу.

“Номер один” быстро стрельнул взглядом в сторону левой руки штатного бугая. Очень уж хотелось понять, где заканчивается его природное могущество и начинается магия. Однако ответа на свой вопрос Даркен не получил, только повод разочарованно вздохнуть: а всё мерзкая привычка Гало прятать “забирающую” руку в карман. Оно, конечно же, понятно, но этот нехитрый трюк мешал не только потенциальному противнику оценить возможности “номера три”, но и его боссу – удовлетворить любопытство.

– Что-о? Поч’му?

Любое возмущение ничего не значило, в отличие от слоновьего изящества, с которым Гало прокладывал путь. Одной лишь правой он затолкал бедолагу поглубже в коридор, дабы тот не мешал высоким гостям, почтившим его жалкую лачугу своим присутствием.

Впрочем, слово “лачуга” было бы комплиментом. Уже в коридоре визитёров взялись напугать голые стены без обоев и повсеместная пылища. Этому месту не просто не хватало женской руки – этому месту не хватало хоть какой-то руки, способной держать хотя бы облысевший веник. Стойкий запах злокачественной нищеты прямо говорил, что обитающих здесь людей не спасёт уже ничто. Они свою жизнь сами превратят в помойку, независимо от уровня доходов и качества городской инфраструктуры.

– Я же говорила! – привычно фыркнула за спиной недовольным ёжиком Ёла. – Это убогий район.

– Это убогие люди, – не согласился с ней Дарк.

Некромаг уже обнаружил нужного ему человека. Искать долго не пришлось: квартирка-то однокомнатная. Даже без балкона. Благо, единственное жилое помещение не вызывало того же отторжения, что и коридор: пожелтевшие обои, устаревшие ещё до рождения Злотого-младшего были, всё же, лучше, чем полное их отсутствие. Да и плакаты с не то, чтобы до конца одетыми прелестницами делали обстановку лучше. Любую обстановку. По крайней мере, по нескромному мнению “номера один”.

– Вы кто? – объект интереса нахмурился и приподнялся на локте.

Судя по всему, встать в полный рост и поприветствовать представителей шляхты, у него не получится. Конечно, одеялко, коим были укрыты телеса пострадавшего, не давало оценить степень повреждений, но прислонённые к стене рядом с диванчиком костыли оказались достаточно красноречивы.

Сам Янек оказался парнем, на вид, крепким. Само собой, до Гало ему далеко, но вот на фоне Дарка, между прочим, тоже отнюдь не сухощавого дрыща, фигура пострадавшего внушала. Тяжёлые черты лица шли особым бонусом, отлично работающим на образ опасного, не склонного к рефлексии, молодого парня.

– Некромаги, – ещё разок представляться по всем правилам “номеру один” не хотелось. Он, конечно, любил звучание своего имени. Но не настолько, чтобы повторять его по десять раз каждому встречному. – Так кто тебя так?

– Я… – пострадавший быстро перевёл взгляд с Дарка на Ёлко и обратно. – Я сам напал.

– Я не спрашивал, кто первый напал. Меня интересует. Кто. Тебя. Отделал, – раздражённо повысил голос главарь, но тут же ощутил успокаивающее прикосновение “ежиной лапки” к своему плечу.

– Успокойся, босс, – даже когда “номер два” пыталась говорить тихо, у неё это не получалось. Звонкий голосок был плохим союзником в подобных начинаниях. – Пациент итак достаточно сильно напуган. Но он только что донёс до тебя важную информацию о том, что побила его отнюдь не дочка нынешнего главы района.

– А вы что, не с Хотски? – догадался Злотый-младший. По какой-то причине эта новость его обрадовала и вдохновила.

А меж тем, замечание Ёлко оказалось весьма уместным. Именно потому она и была “номером два”. Не по причине особой боевитости или отличного владения магией. Нет, по этим параметрам Ёлу стоило бы поместить на третье место. Для “номера один” гораздо больше значило то, как девушка умела собирать и анализировать информацию. Это ведь она, а не Дарк обратила внимание на запуганность пациента. Местным официальным буграм нет смысла перед кем-то оправдываться. Захотят, вообще убьют простолюдина, и всем будет наплевать, кроме родственников погибшего.

Оправдание нужно отстранённым от власти некромагам, которым, возможно, придётся держать перед буграми ответ.

– Нет, братишка, не с Хотски, – уже более спокойным голосом ответил главарь. – Это не санкционированное свыше расследование. Можешь говорить, как есть. Не для протокола.

– Хорошо, – лёгкость, с которой бедолага согласился поведать истинную, а не официальную версию событий, поражала. Дарк всё ещё не мог понять, как же люди могут быть настолько легковерными! – Это была девка с чёрными волосами, и этой, белой штукой в них, типа повязки, но жёсткой, – допрашиваемый провёл руками от макушки к плечам, видимо, пытаясь продемонстрировать причёску той самой черноволосой девки. – Обычно ходит в одежде с совой.

Занятно. “Одежда с совой”, видимо, намекала на герб УСиМ. Как же хорошо, что Дарк со своими подручными вышел погулять в повседневке без опознавательных знаков, а не в университетской форме. Даже у такого баклана, как Злотый, возникли бы подозрения, узри он перед собой ещё одну большеглазую птичку на черепе.

– И что именно произошло? – уточнил “номер один”.

– В общем, стояли мы с парнями, никого не трогали. Культурно отдыхали. И тут приходит эта. Я её сразу узнал. Ни “здрасте”, ни “досвидания”. Просто рванула с левой руки какую-то ленту, и давай нас того, камнями забрасывать…

– Камнями? – этот Злотый был, конечно же, мастер описаний. Благо, Дарк уже более-менее представлял предмет разговора. По внешности, месту проживания и конфигурации корсиканского браслета, а также по гербу учебного заведения без особого труда узнавалась Броня Глашек. А зная её, несложно представить движение, которым ботанка готовится к бою.

Дарк не раз и не два видел на спаррингах, как Броня просовывает средний палец правой руки в шёлковую петельку боевого поводка, расшитого золотом, а затем широким жестом тянет его в сторону. Словно бы двигатель моторной лодки заводит. По мере того, как разматывалась лента, закручивался болт, переводя браслет в боевой режим. А, чтобы вся система работала, как часы, первые нотки боли тут же направлялись на исправление любого возможного замятия и магическую анимацию изящного корсиканского оружия.

Представить боевое движение несложно. Сложно вообразить иное: чтобы эта зануда, держащаяся как можно дальше от любых приключений, ни с того ни с сего пошла людей калечить?

– Она лентой коснулась бордюра и тот треснул, – продолжал рассказывать пострадавший, торопясь вывалить как можно больше информации на головы высокородных слушателей. – Эти осколки – мелкие-мелкие такие – она лентой собрала и швырнула нам в ноги. Как из ружжа долбанула. Замах муравьиный, удар лошадиный.

– Магия, – небрежно пожал плечами Дарк. Ну вот, теперь ещё и стиль боя совсем, как у Брони. – Знаю я эту девку. И что? Зачем она на вас напала?

– Понятия не имею, – ответил тот. – Курва бешенная. Быть может у неё недо…

Договорить Злотый не смог. Лицо его перекосилось, а сам он скрючился, хватаясь за одеяло в районе живота.

“Главный” задумчиво перевёл взгляд в сторону штатного боевого ёжика. Как и следовало ожидать, забирающая рука девушки уже сжимала полную костяной пыли державу, а правая – направляла волшебную палочку на пострадавшего.

– Тебя же предупреждали, кретин, языком не молоть, – пропыхтела Ёла. – Дарк, сломай ему костыли.

“Номер один” хмыкнул. У каждого свой стиль боя. У кого-то – браслет и поводок. У кого-то – держава и палочка. Кто-то черпает свою силу из боли, а кто-то – из праха. Кто-то предпочитает создавать картечь из камня, а кто-то насылает на противника сильнейший понос.

Ну, что же? Дарк – джентльмен. Если милая слечна попросила его сломать кому-то костыли, костыли будут сломаны.

3.

Дом некромаги покинули, не сказав ни слова. Лишь по выражениям лиц читалось отношение каждого к недавним событиям.

Боевой ёжик, как всегда, была сурова и угрожающе пыхтела. Взор её направлен лишь вперёд. Ни влево, ни вправо, даже разу глазки не стрельнули.

Флегматичный громила традиционно флегматичен. Его расслабленная мина давала понять, что в жизни Гало ничего особенного не случилось. Просто очередной рабочий день. Скучное мероприятие по воле шефа и его зама.

И только сам шеф с хитренькой-хитренькой улыбкой постоянно пытался разглядеть насупленную мосю “номера два”.

Именно главарь не выдержал и первым нарушил молчание.

– Я думал, Ёлко, ты терпеть не можешь Броню.

– Не могу, – вздёрнула та носик. – Но она “наша”. Оскорбляя её, эта челядь оскорбила УСиМ. А оскорбляя УСиМ он оскорбляет всех нас.

– Хочешь сказать, у Брони ещё и повод имелся для того, что она сделала.

– Очевидно, – в очередной раз фыркнула ёжик. – Это же Глашек. Ей нужен весомый повод, чтобы хотя бы начать взаимодействовать с людьми. А если это взаимодействие ещё и может поставить её под удар перед местным шляхтичем… что?

Хитрое лицо Дарка расплылась в довольной улыбке. Слишком довольной. Это и сбило Ёлко с мысли.

– Ты ей явно симпатизируешь.

– Вовсе нет! – возмутилась девушка. – Я просто собираю информацию, чтобы предсказать следующий шаг каждого, кто может оказаться активным игроком.

– Ну, значит, будет логичней именно тебе завербовать её?

– Нисколько, – не согласилась “номер два”. – У нас есть кандидаты и получше.

– Заодно можно свидание беспалевно провести под благовидным предлогом, – не унимался Дарк.

– Что-а?! – вновь возмутилась девушка. В пору уже было бы шутить “ёлочка, гори”, если бы на богемийском имя Ёлко было бы хоть немного созвучно с названием дерева на местном языке. А то уж как её щёчки пылали! Любо-дорого! Даже сквозь штукатурку просвечивало… или это всё больная фантазия эстетствующего любителя тёмных очков?

– Думаешь, получится завербовать Броню? – уточнил Гало, шелестя обёрткой шоколадного батончика. Да откуда у него вечно столько еды?

– А ты что, правда веришь, что она стала некромагичкой ради торжества науки? – фыркнул Дарк, переводя взгляд на громилу.

Ей богу, какое бы животное “номер один” не придумал, его образ никак не хотел прилипать к Гало. Он и фигурой чем-то гориллу напоминает, и спокойствие у него слоновье, и жрёт он вечно, как ленивец. Стоп, ленивец? Точно! Гигантский ленивец! Мегатериум! Так отныне и стоит мысленно звать “номера три”.

– Не будь таким наивным, – небрежно отмахнулся главарь. – У девочки есть амбиция. А поведение такое скромное лишь из-за спорного статуса. Она ведь, как бы, уже некромагичка, но не совсем. За ней никто не стоит, за неё никто не заступится. Вот и пытается не отсвечивать. Держаться ото всех подальше.

– Ладно-ладно, – в капитулирующем жесте подняла руки Ёлко. – Я с тобой, конечно же, совсем не согласна, но ты босс… я попытаюсь завербовать её, но ничего не обещаю.

– А ты пообещай, – строго пригрозил пальцем Дарк. В этот момент он даже немного навис над “номером два”, из-за чего пару раз своим угрожающим жестом чуть не заехал ей по носу. – Пообещай. Таких, как она, мне, как раз не хватает в ковен.

– Это каких? – девушка отстранилась, бросив недовольный взгляд на несерьёзную, но неприятную угрозу для своего носа.

– Каких? – шеф подбоченился. – Таких, которые после слов “тебя же предупреждали” не диарею насылает, а надолго в больничную койку укладывает. Кто ломает не костыли, а ноги. Сейчас мы что-то можем в этих уродливых междоусобных войнах исключительно из-за комбинации репутации моего папани, как серьёзного игрока, отношения ко мне, как к безобидному мажору, да временной слабости выбранной жертвы, – следующую фразу молодой человек сопроводил экспрессивным жестом с разведёнными в стороны руками. – И разорви меня Семеро, если я не использую этот редчайший удачный момент по полной программе!

– А тебе не кажется, что ты набираешь случайных людей по первому впечатлению? – скептически хмыкнула Ёлко.

– По первому? Мы с ней несколько лет учимся, – вставил ремарку Гало, доселе не державшийся от спора подальше.

– Я так вас набрал, – настала очередь Дарку хмыкать. Но не скептически, а саркастически. – Хотите сказать, что я не прав?

– Я вот не хочу так сказать, – усмехнулся мегатериум.

– Мне прямо сейчас бежать за Броней? – раздражённо ткнула пальцем через плечо ёжик.

– У неё свидание, дурья ты башка, – “номер один” тут же перевоплотился из сурового босса в обычного раздолбая, стучащего костяшками пальцев по лбу “номера два”. – Нам нужно узнать, что там у Вульфа. По идее, проблем быть не должно – что-то мне подсказывает, что он поумнее будет.

Вопрос, меж тем, был отнюдь не праздным.

Как было уже сказано выше: действия Глашек вполне могли подставить её под удар шляхтича. Если Сковронский узнает, что на его территориях кто-то своевольничает, он будет иметь полное право потребовать наказания. А когда речь заходит о безродных понятия "потребовать наказания" и "наказать лично" становятся синонимичны.

Вдобавок ко всему вышесказанному, стоило учитывать, что Броня, как и сам Дарк, училась в УСиМ. У выходца из конкурирующего магического универа были все поводы развернуться в вопросе наказания на полную катушку. Иными словами, проштрафившаяся зануда простым денежным взысканием не отделается: в глазах Сковронского она окажется потенциальным солдатом армии врага. Нет, не солдатом – офицером.

От таких следовало избавляться как можно раньше..

– Ну-у-у… тут всё сложно, – поморщилась Ёлко.

Над тёмными очками взлетели брови, демонстрируя крайнюю степень удивления “номера один”.

– О чём ты?

– Раны, нанесённые некромагом в рамках самообороны имеет право исцелить только нанёсший их некромаг. Ну, либо обычные, не имеющие магии, врачи.

– Мда-а-а-а, – Дарк закатил глаза и даже закинул голову назад. Нет, о правиле-то он знал давно. Но разве можно, так, с ходу, всё учесть. Есть разница между опустившимся люмпеном и “почти мажором”. Даже если самого мажорчика и получится запугать, у него останется папочка, для которого отсутствие возможности заплатить за быстрое исцеление спиногрыза – крайне нежелательный фактор…

– А удар картечью по ногам без магии лечить – это вам не в пузырики пукать, – дальнейшая речь девушки была прервана жестом со стороны “номера один”.

– Насколько не был бы мажорен этот Вульф, род Маллоев мажорней. Мне даже ночью солнце светит. Покажем Глашек, что она отныне не одна. Что за её спиной стоит общность, готовая её защитить… – бравурная речь вдруг сменилась хитреньким тихим нашёптыванием. – И ждущая того же от неё в ответ.

Молодой человек вновь принял пафосную позу и картинным жестом указал направление.

– Вперёд! В Даркомобиль!

Ну… идти до Даркомобиля было недалеко. Хотя, конечно, с учётом освещения уже сокрытой тьмой улицы легко было пропустить место, где притаился чёрный кабриолет, доставивший в Хотску группу нарушителей спокойствия. “Номер один”, по традиции, запрыгнул на пассажирское сиденье, даже не открывая дверей. Ей богу, если бы не этот чёртов руль, из-за которого с местом водителя подобный трюк не провернуть… в общем, из-за того, что машины без руля ездить куда надо хозяину не умеют, право крутить баранку пришлось отдать ёжику. Ей на трюкачество всегда было как-то наплевать.

– По-е-ха-ли! По-е-ха-ли! По-е-ха-ли! – подбадривал спутников главарь, похлопывая в ладоши.

– Мужчины… никогда не взрослеют, – вздохнула Ёлко, занимая место водителя.

– В этом наша прелесть, разве нет? – уточнил Гало, привычно располагаясь прямо по центру заднего сидения. Он словно бы хотел занять всё доступное пространство. Как жидкость. Или кот. Ну уж нет, сказано “мегатериум”, будет мегатериумом. Хватит уже переименований!

– В моём старом мире считали иначе, – не согласилась девушка. – Там мужчины, хотя бы, пытались делать вид, что они стали старше. Но не в Форгерии! Здесь эта чума инфантилизма даже шляхты коснулась. Хотя они, вроде как, придерживаются хоть каких-то правил приличия, – некромагичка покосилась на Дарка. – Большинство.

Кабриолет плыл по улице почти беззвучно. Словно бы его направляла магия, а не самый обычный, пусть даже качественный, двигатель. Вообще, несмотря на наличие магии, технологии даже не думали замедлять своё развитие. Всему виной, наверное, большое количество попаданцев из развитых миров. В том числе и в семьи буржуазии да шляхты. Они любили технологии. Они знали, как с технологиями хорошо и комфортно. А потому, старались развить их, невзирая на сопротивление опасающихся за свою власть ретроградов и луддитов.

Жаль только, что ускоренного развития не вышло. Добиться его оказалось не так-то просто, как представлялось. Ещё пару лет назад Дарк и сам пытался найти попаданцев из более поздних эпох. Однако, проект сдулся, когда выяснилось, что люди, жившие в эпоху активного освоения космоса и разумных андроидов, понятия не имеют, как осваивать космос и мастерить андроидов. Впрочем, может ли некромаг их винить? Как будто бы он сам сможет в условиях средневековья собрать компьютер или, хотя бы, забодяжить порох.

Зато замутить понятие “полиции” здесь сумели достаточно давно. И соцсети внедрили тоже шустро. Всё же, подобные идеи проще объяснить и понять. А вот с феминизмом и демократией не задалось. Какой толк от понимания идей равноправия, когда сильные мира сего не хотят расставаться с властью? Чего уж там говорить: да сам Дарк с удовольствием пользуется всеми преференциями своего положения!

В Форгерии всё ещё царило право сильного. Мужчина сильней женщины. Некромаг сильней всех остальных. Потому, кстати, на женщин из числа шляхты патриархальные устои влияют куда как меньше, чем на простолюдинок. Сила некромага, в отличие от силы мышц, от пола не зависит. Разумеется, физическая мощь была хорошим бонусом, но отнюдь не определяющим.

Как говорилось в старом мире Дарка, “бог создал людей равными, а полковник Кольт уравнял их шансы”. В Форгерии у каждого некромага был свой кольт. Причём, всегда. Для колдовства не нужны были волшебные палочки, державы, боевые поводки или браслеты. Они просто облегчали процесс. Ну и, понятное дело, привилегированный класс не хотел терять преимущество. Потому некромагам можно было с собой таскать магические предметы, а челяди огнестрел и даже холодняк, напротив, – запрещено.

Пропасть шансов некромагов и простолюдинов должна быть огромной.

4.

Пропасть шансов некромагов и простолюдинов оказалась не столь большой, как Дарку бы хотелось. Через эту пропасть уже строился мост. Мост из золота.

Ей-Семеро, это было дико неприятно. Дико неприятно, когда тебя ставят на место, как сопливого юнца. В конце концов, это в Форгерии твой возраст невелик. Но ведь ты уже проживал жизнь. Жизнь в другом мире. И далеко не самую лёгкую жизнь.

В расстроенных чувствах Дарк вернулся в фамильную усадьбу. Он не обращал внимания на огромный контраст между многоэтажками Хотски и светлым ликом своего родного дома, пытающегося совместить в дизайне монументальность замка и уют классического особняка. Если честно, “номеру один” на такие мелочи всегда было наплевать. Его совсем не прельщало жить в доме с кучей слуг. Это же не уютно. Безликие коробки из бетонных блоков с их изолированностью ячеек для хранения людей казались Дарку куда более приятными.

Как минимум потому, что там, вернувшись домой в плохом настроении, можно было раздражённо хлопнуть дверью.

– Пани Ковальская, – обратился молодой человек к экономке. К той самой, что посмела лишить его этой простой человеческой радости на основании того, что ей, якобы, в служебные обязанности, помимо всего прочего, вменили ещё и власти над парадным входом. – Не могли бы вы снова открыть дверь?

Не получалось у юного Маллоя обращаться к этой даме иначе. В Росетте Ковальской сочетались холодная, не позволяющая определить возраст, строгая красота и огромнейший опыт. Просто невообразимый. Именно из-за этого огромного опыта она и стала экономкой в усадьбе Маллоев. Шутка ли? Росетта ещё в прошлой жизни была дворецким. Точнее, хаусниггером, но это нисколько не умаляло её достоинств. Напротив. Хоть Дарк и не жил никогда на конфедеративном Юге, он догадывался, что требования к чернокожим дворецим там предъявлялись достаточно серьёзные, и за красивые глаза до 103 лет тамошние расисты никого содержать не стали бы.

– Слечна. Слечна Ковальская, – поправила его женщина, великодушно открывая входную дверь нараспашку. – У вас был плохой день, юный пан?

– Не то, курва, слово! – ответил “юный пан” прямо перед тем, как от души шандарахнул дверью о косяк.

Стало чуточку легче. Непонятно даже, это от заботливости пани Ковальской или из-за возможности выместить досаду в одном громком хлопке створкой? А ещё, непонятно, как так получалось, что экономка, до того момента сто три года бывшая мужчиной, умудрялась выглядеть куда более женственной, чем Ёлко, уже вторую жизнь подряд пребывающая в соответствующем её текущему полу теле?

Быть может, всё дело в том, что ёжик погибла в 15 лет, заколовшись кинжалом невинности, и теперь хваталась за любую возможность стать сильней, а пани Ковальская без приключений состарилась и умерла в окружении людей, которые о ней заботились?

– Не получается у меня называть вас слечной, хоть убейте, – покачал головой молодой человек и усмехнулся. – Вы же намного старше меня.

– Всего на семь лет, юный пан, – поправила она.

– Плюс ещё семьдесят. Я умер на четвёртом десятке, не забыли? – юный Маллой постучал пальцем по виску.

– Те годы принадлежали старому ворчливому ниггеру, – не терпящим никаких возражений решительным и властным жестом женщина сняла с носа господина очки. – Я считаю только годы, что принадлежат этой серьёзной красавице. Это её жизнь, и я хочу, чтобы прошлый опыт помогал ей, а не мешал.

– Наверное, правильный подход, – пожал плечами молодой человек и потёр уголки глаз, давая им время привыкнуть к миру без тонировки. – Я не знаю, как бы я себя вёл, родись я в этой жизни девочкой.

– Думаю, для своего отца вы были бы той же головной болью, что и сейчас. Я велю приготовить ванную. Не желаете ли перекусить в ожидании?

– Нет… матушка дома?

– Она с вашим отцом в кабинете. Но даже не думайте заявляться к ней в таком виде.

Пани Ковальская была права. Родительница очень любила порядок и традиции. А неформальный облик сына крайне её раздражал. А уж бесить человека, когда ты собираешься обратиться к нему с просьбой – глупо вдвойне.

– Пожалуй что… я бы съел пару булок, – кивнул молодой человек. – И было бы хорошо, чтобы трапеза происходила где-нибудь подальше от Гиа.

– Я всё слы-ы-ы-ышу! – подала голос невесть откуда взявшаяся Гиацинт..

Сестрёнка находилась этажом выше и вещала, перегнувшись через перила, удерживаемая от падения лишь верной Луциной. Ей богу, за что эта кукла удостоилась такой славной камеристки? Мерзкая лицемерная и доставучая сестра не была бы и наполовину такой большой проблемой, если бы не её личная служанка, помогающая в любом начинании, включая те, о которых эта стереотипная блондинка и не задумывалась.

Какая нелепость: из всех направлений некромагии сестре пришло в голову избрать косметологию! Конечно, с одной стороны, это было здорово, когда имелась возможность отфотошопить человека заживо, но с другой… у Дарка не находилось достаточно слов, чтобы выразить его отношение к подобной глупости. Что вообще в жизни Гиа изменится, когда спустя пару лет она окажется на том же году обучения, на котором сейчас находился её братишка? Только то, что для поддержания чересчур гладкой кожи кукольного личика, да густоты золотистой буйной гривы длиной до самых ягодиц, больше не придётся вызывать на дом наёмную работницу из обедневшей шляхты?

Крайне спорное решение. Мягко говоря.

– И что? – Маллой-младший развёл руки и сделал пару шагов вперёд, к центру прихожей. – И что с того, что вы что-то услышали, сестра?

Как же хотелось обозвать её “куклой”. Но в этом доме царили двойные стандарты. Вроде как и патриархат, и главным наследником рода являлся Дарк… но по ощущениям самый настоящий матриархат, и сестре сходит с рук то, за что старшего брата вполне могли и тростью отходить. Причём куда жёстче, чем в мире, где не имелось возможности магией исцелить сломанный позвоночник.

Единственным, что мог себе позволить Маллой-младший было обращение к сестре на “вы”. Да, он так обращался и к пани Ковальской, которую очень уважал, и к матушке, но в случае с Гиа это носило негативную коннотацию. Этакая попытка дистанцироваться от столь раздражающего создания. Словно бы они не родственники вовсе.

– Ты же явно хочешь что-то попросить у родителей, – сестрица выпрямилась и посмотрела на братца взглядом, полным уверенного превосходства. Будто бы она сейчас возвышалась над Дарком не только физически, но и морально. – Как ты смеешь у них просить что-то, когда сам не выполняешь их просьбы?

– Я всего лишь хочу поесть один, – развёл руками парень. – Это что, преступление?

Без своих тёмных очков Маллой-младший чувствовал себя, как без оружия. Хотя как раз с последним проблем не было: и волшебная палочка, и новёхонький кинжал были готовы запрыгнуть в отдающую руку, ежели появится необходимость драться.

– Поесть один. Пожить – один. Одеться – так обязательно не в том же стиле, что предпочитает вся семья, – девушка обвела рукой своё старомодное одеяние.

Старомодное даже по меркам прошлой жизни Гиа. Корсаж платья хорошо подчёркивал осиную девичью талию. Светлая пышная кринолиновая юбка опускалась ниже колена, образуя характерный колокол. И всё в каких-то оборочках, рюшечках, бантиках. Не то, что простые, хоть и дорогие, качественные шмотки Дарка.

– Нечего просить помощи у родных, если так активно хочешь сепарироваться, – огрызнулась сестрица. – Да у тебя даже кинжал со снайперским прицелом! Что дальше? Лазерный меч? Коса-трансформер?

Хихикнув своей шутке, девушка развернулась на мысочке и направилась прочь. А толстые ковры полностью поглощали звук её шагов. Пришла беззвучно и ушла, словно призрак.

Всё, что оставалось Маллою-младшему, это раздражённо, с разбега, пнуть тяжёлую тумбу. Ну, не бежать же в кабинет к отцу вперёд сестры? Мало того, что это нелепо, так ещё и шансов обогнать эту блондинистую малявку никаких. Если, конечно, не проклинать сестрёнку хромотой.

– Я велю заварить вам успокоительного чая, – сказала экономика, проходя мимо.

– Да, спасибо, пани Ковальская, – кивнул юноша, но сам так и остался на месте.

Торопиться уже было некуда. Да и незачем. Лучшим решением было постоять вот тут. Подождать. Успокоить нервы.