Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 159 (всего у книги 355 страниц)

Глава 6

Хищники действовали слаженно и сразу разделились, чтобы меня окружить.

Загрохотали тяжёлые пулемёты, и я увидел яркие вспышки. Твари окутывались силовыми коконами, а пули от них рикошетили. Защита работала ничуть не хуже моего доспеха, и это хреново.

Я всё это отмечал краем сознания.

Все мои усилия были сосредоточены на том, чтобы сплести качественную и сложную вязь. Напитав энергией последнюю технику в комбинации, я достал меч.

До шустрых монстров оставалось с полсотни шагов, когда вязь заработала.

Моё особо опасное колдунство выглядело эпично. Всё началось с воздушной волны, которая отшвырнула приближающихся тварей, не причинив им ни малейшего вреда. А затем сверху начали падать шаровые молнии. Мои «снаряды», разрываясь, приносили ледяной и электрический урон. Совместить две стихии очень сложно, но я это хорошо умею. Даже врезавшиеся в землю шары распространяли вокруг себя извивающиеся высоковольтные щупальца и промораживали круглые участки в радиусе нескольких метров. И это работало. Монстры замедлялись, а потом их буквально разрывало на куски.

Пулемёты смолкли.

Зато я слышал глухие удары коловратов.

А потом земля содрогнулась.

Я не сразу понял, что произошло, но на ногах удержался. С запозданием сообразил, что по противнику ударил геомант.

По ту сторону Крепости взвыла циркулярная пила.

Меня попытался обойти с фланга один красавчик, но сверху на него спикировал Вжух. Взмахнув крыльями, котоморф поднял дёргающуюся тварь, при этом его когти светились красным и легко пробивали силовой кокон уродца. Поднявшись на сотню-другую метров, Вжух скинул свою ношу. Монстр, истошно вереща, полетел вниз, врезался в землю и поднял тучу пыли. Вскочил, пошатываясь. Хренасе! Вот это щиты… Я ударил туда мощным разрядом, и обугленная тушка, корчась, упала в траву.

Улавливаю справа движение.

Всаживаю полыхающий огнём меч в разверстую пасть.

Начинается бессмысленная и беспощадная мясорубка. Окутанное пламенем лезвие с усилием, но прорубает защитные поля. При этом я вынужден уклоняться от быстрых тварей, масса которых многократно превосходит мою. Усиление позволило уравнять шансы – теперь я двигаюсь со звериными скоростями. Вжух тоже помогает – тянет из меня энергию, чтобы придать когтям и клюву ледяной урон. Я вижу, как котоморф пикирует на очередного монстра, хватает его, поднимает в воздух, разносит череп мощным ударом клюва и отпускает…

Половина тварей была заторможена вязью – с ними я расправлялся без особых проблем. А самое приятное, в меня хлынул неослабевающий энергетический поток. Монстры были крепкими, и я чувствовал, как закладываются основы восьмой оболочки.

Я крушил тварей мечом, разбивал им головы ледяными шипами. Уклонялся от когтей и клыков. Отсекал лапы и головы.

В какой-то момент я обнаружил, что враги закончились.

И тут прозвучал призыв Ашанти.

Ростислав, нужна помощь. Пилоты не справляются.

Принял.

Обогнув Крепость спереди, я увидел, что у расчёта мехов дело швах. Пилоты заняли круговую оборону, но это те, кто выжил. Один из «экскалибуров» уже превратился в груду металлолома, вокруг которой скопились твари. Я видел, как они отрывают нагрудные пластины, выдёргивают из суставов стальные руки и грызут фонарь. Первым делом я поспешил на выручку павшему. Раскидал зверей в стороны, порубил мечом, кого-то спалил молнией. Заглянул внутрь. Пилот за бронированным стеклом был ещё жив и показывал знаками, что фонарь заклинило. Прикоснувшись к гладкой, но уже покрытой трещинами поверхности, я хорошенько её проморозил, а затем разбил ударом кулака. Выломал осколки, помог мужику выбраться наружу и отдал короткий приказ:

– Беги в Крепость.

– А как же…

– Прикрою.

Что интересно, боец не побежал, а полетел.

Значит, был слабеньким левитатором.

Вот и замечательно. У меня ещё дел по горло, твари прибывают.

Для начала я раскидал стаю воздушным расширением, позволив пилотам выиграть драгоценные секунды. Вжуха отправил на левый фланг и там же устроил ледяной апокалипсис.

Стремительный бросок – и я присоединяюсь к мехам.

Вызываю Ашанти:

Пусть спину прикроют.

Сделаем.

Мехи перестроились, формируя клин у меня за спиной.

Степь продолжала бурлить, выплёвывая всё новых и новых хищников. Казалось, стая не имеет ни начала, ни конца. Я заметил, что из-под Крепости выдвинулся отряд големов. Крепких, боевых. С молотами и здоровенными секирами в руках. Големы построились клином и тяжёлой поступью двинулись на врага. Я прикинул, что мы можем зажать бегущих хищников в клещи и отдал мехам приказ двигаться вслед за мной. Тут же активировал Дорогу Ярости – и побежал вперёд.

Гибриды попытались наскочить на нас всем стадом, игнорируя големов. Я это понимал – бездушные устройства с точки зрения прирождённых охотников не представляли интереса.

Подпустив оппонентов на двадцать шагов, я возвёл перед ними земляной барьер, который окаменел и сделался твёрже стали. Монстры с разбегу налетели на преграду, и я тут же выдвинул из вала каменные шипы.

Сверху обрушилась стужа.

Затем – электричество.

Треск, грохот, яростный рык, шипение… Всё перемешалось. А чтобы стало ещё веселее, я открыл за земляным валом несколько «мясорубок». Энергия из нескончаемого ручейка превратилась в бурный поток – звери умирали пачками. Некоторые ухитрялись вырваться из котла, обогнуть или перепрыгнуть вал, добраться до нашего клина. И тогда в дело вступали «экскалибуры». Гудели и тяжело ухали коловраты. Дёргающиеся тела хищников катились по земле, расшвыривая кровавые капли. Тех, кто ещё шевелился и клацал зубами, но уже не мог генерировать силовое поле, пилоты добивали дисковыми пилами.

Разбежавшись, я перемахнул каменный вал.

«Мясорубки» уже были отключены.

Приземлившись в гущу врагов, начал крушить всех подряд, действуя на максимальном усилении. Дорога Ярости приводила к ужасающему урону – я выжигал и разваливал туши зверей с одного удара. Дважды прогнал огненные кольца, сметая десятки противников.

Вжух коршуном парил над монстрами, периодически кого-то выхватывал и швырял в открывшуюся «мясорубку», но чаще пикировал на голову и разбивал череп клювом с ледяным уроном.

Я шёл напролом, мощными взмахами меча отправляя тварей в небытие.

Откуда-то справа выдвинулись големы и, вклинившись в толпу противников, начали валить всех своими топорами и молотами. Честно говоря, всё это выглядело… как будто монстры ослабли. Чем их меньше становилось, тем легче было пробить силовые щиты. Я это тоже чувствовал – требовалось меньше усилий для ударов. Значит, у этой стаи коллективная генерация.

Во мне шевельнулись подозрения.

Но нет.

Разберусь с этим позже.

Бездумно уничтожая тварей, я на добрый час выпал из реальности. Моя душа накапливала всё, что доставалось от павших в бою хищников. И големы вносили ощутимый вклад – эти ребята вообще не уставали и работали, как слаженный механизм. Нам удалось разделись стаю на две части, снизив её атакующий потенциал. Я больше не разменивался на вязи и ловушки – шёл на чистой силе Дорогой Ярости. Не знаю, что там подумали пилоты или подручные Перевозчика, наблюдающие за битвой с верхней палубы. Мне уже начхать. Я аккумулировал энергию для сборки следующей оболочки, радуясь хорошей драке. Уже давно не встречался с достойными врагами, и мне предоставился шанс подняться в ускоренном режиме. Почему бы не воспользоваться?

Некоторые хищники попытались нас обойти и взобраться на борт Крепости. Я отправил по их стопам Вжуха, а сам продолжил истребление.

Когда я остановился, тяжело дыша, окрестности напоминали скотобойню. Участки промороженной и выжженной земли, обугленные и разрубленные туши, лужи крови, потроха…

Мы лишились доброй трети големов, но все пилоты «экскалибуров» уцелели. Правда, у одного меха заклинило руку, у второго что-то искрило в области плеча, остальные были разукрашены глубокими бороздами от когтей на броне. Зато все живы, а это главное. Не хватало ещё угробить людей из-за моего перегона.

Вжух отлично справился с заданием.

Звери, пытавшиеся взобраться по тракам на верхнюю палубу, устилали вспаханную степь своими костями.

Котоморф приземлился рядом и сменил облик. Рядом со мной высилась панда с хищной, плотоядной ухмылкой на морде.

Мехи застыли неподалёку, ожидая приказов.

Почему-то все безоговорочно увидели во мне лидера.

Ашанти, ты меня слышишь?

Да, Ростислав.

Голос девушки какой-то пришибленный, или мне кажется? Она что… в ужасе? Если что, я не при делах.

Свяжи меня с Перевозчиком.

Через несколько секунд голос изменился.

Я здесь.

Перевозчик, я хочу разобраться с тем, кто направляет монстров в нашу сторону. У меня просьба: дай мне на это время. Организуй оборону, но двигатели не заводи. Ждите меня, сколько потребуется. Если что, берите припасы с «Грозы».

Пауза длилась несколько секунд.

Ростислав, ты настолько мне доверяешь? Ничто не мешает мне угнать твою Крепость и бросить тебя на произвол судьбы. Это Фронтир, ты никогда не найдёшь Врата без посторонней помощи.

В ответ я хмыкнул.

Как тебе сказать, партнёр. Думаю, ты так не сделаешь по трём причинам. Во-первых, ты дорожишь своей репутацией, буквально повёрнут на ней. Во-вторых, тебе этого не простят. Барон Иванов умеет делать так, чтобы люди бесследно исчезали. В-третьих… я вполне могу выжить в Пустоши и отыскать Врата. Пусть через месяцы и годы, но я это сделаю. И тогда ты умрёшь.

На сей раз пауза была дольше.

Да кто ты такой, Гидра тебя побери? Никогда не видел, чтобы одарённые… творили ТАКОЕ.

Не важно, кто я. Ты меня услышал. Подождёшь?

Куда ж я денусь.

Вот и отлично.

Я направился на север – туда, откуда всё ещё исходили эманации моего главного врага. Медлить нельзя. Пройдёт несколько часов, и последние следы вмешательства исчезнут. Я не смогу определить направление и отыскать ублюдка. А мне нужно избавиться от хитрожопого манипулятора до того, как он вычислит местоположение рудника.

Грядёт лютая сеча.

Из которой я намереваюсь выйти победителем.

* * *

Спальный район Варшавы

Раннее утро

Дин Айминь проснулась в служебной квартире элитного жилого комплекса, в который у неё был открыт беспрепятственный доступ. Комплекс охранялся големами и крепкого вида эсбэшниками, тут повсюду были натыканы видеокамеры, а внутри жили преимущественно сотрудники государственных концернов. Дому Медведя Паладины доверяли, но…

Айминь чувствовала лёгкое недомогание.

Что-то случилось с каналами, но стопроцентной уверенности у неё не было.

Усевшись в постели и скрестив ноги, женщина погрузилась в медитацию. Прогнала ки по каналам, взбодрилась и немного успокоилась. Возможно, нехороший сон приснился. Под утро её терзали кошмары, но их не создал боевой морфист. Дина была в этом уверена, поскольку на ночь постоянно активировала охранный амулет.

И что же не так?

Приблизившись к окну, отдёрнула шторы.

Снаружи – вечный зимний мрак. Утро, вечер – в этих широтах всё едино. Город ещё спит, прилегающий к ЖК проспект не забит машинами.

Дина совсем уж было настроилась на тренировку, когда её внимание привлёк будильник.

Электронный таймер, цифры на котором полностью обнулились.

Айминь подошла к столу, взяла таймер в руки, начала жать кнопки. Похоже, устройство неисправно. Батарейки сменить, что ли…

Следующий час Айминь провела, упражняясь с саксом и тычковым ножом. Хорошенько размялась, разогрелась, сделала комплекс из приседаний, отжиманий, планок и бёрпи. Затем прогнала базовые ката и в оставшиеся четверть часа сконцентрировалась на сражении с тенью. Тревога отступила, и Дина почувствовала себя гораздо лучше.

За окном начало светать.

Прогнав ещё раз энергию по всему телу, Айминь отправилась в санузел. Сделала свои дела, приняла душ, оделась и начала чистить зубы. Зачем-то решила включить подсветку зеркала, и в этот момент что-то пошло не так.

Раздался тихий щелчок.

И это был не выключатель.

Перестал шелестеть вентилятор в отверстии вытяжки.

До слуха Дины дошёл странный звук – как будто по трубам прокачивали газ. Шипение усилилось, и перед глазами женщины поплыли чёрные круги. Зубная щётка выпала из непослушных пальцев, ноги подкосились, и грозная сестра из Ордена Паладинов растянулась на кафеле, хватая ртом воздух.

Из последних сил задержала сознание на краю пропасти, попыталась очистить организм живительной волной ки, но ничего не получилось. Газ продолжал наполнять ванную комнату – теперь она улавливала лёгкий аромат лаванды…

Серьёзно?

Лаванда?

Дина попыталась доползти до двери, но тело не слушалось. Изо рта вытекала слюна, лоб вспотел, начались судороги…

И тогда Айминь приняла единственно правильное решение.

Вызвала из памяти первый попавшийся образ и телепортировалась.

Глава 7

В прошлой жизни я редко терпел поражения. И когда я говорю «поражение», то не обязательно подразумеваю смерть, как это произошло в бою с Легендарной Тварью. Можно проиграть, если твой враг сбежал. Или перехитрил тебя, что в ряде случаев одно и то же.

Некто был одним из моих поражений.

Да-да, мы так и называли этого монстра – Некто. С большой буквы. Поскольку тварь хорошо маскировалась, то ни один архимаг не представлял толком, как она выглядит. Зато в разумности монстра никто не сомневался. Равно как и в его желании поработить планету, чтобы сделать её своей кормушкой.

Тварь питалась страхами, болью, ужасом и прочими негативными эмоциями. Чем больше страданий вокруг, тем лучше. А поскольку у хищника был развит инстинкт самосохранения, он заранее беспокоился о безопасности. Находил потенциально агрессивных зверей, подчинял их своей воле, сколачивал хорошо организованные стаи. Со временем Некто научился управлять даже роями и прочими «сообществами» наподобие термитов-переростков. Теми, кто порождал подобие коллективного разума.

Стаи натравливались на людские поселения, и Некто получал корм. Его звери жрали всех подряд, а тварь питалась страхами, болью и предсмертной агонией. Одно из самых отвратительных существ, которых я знал.

Меня нанял правитель земель, которые регулярно подвергались нападениям тварей. Сначала король Ар-Дакх попытался справиться своими силами, ведь у него была не самая слабая армия. Даже боевые маги имелись в наличии. Вот только монстры вели себя непредсказуемо, умели прятаться в густых лесах и болотах, нападали там, где никто не ждёт. Скажу больше: Некто проявил незаурядные полководческие способности, он высылал разведчиков и всегда понимал, где укрепляется гарнизон, а где скапливаются охотники.

Король потерпел ряд сокрушительных фиаско, и вскоре осознал, что его проблемы не связаны с происками соседей, а вызваны чьей-то злой волей. Властитель обратился за помощью в Эфирную Академию Таска. То есть, к нам. Лориан Торн, не долго думая, поручил задание мне.

Так вот, я потратил несколько месяцев, скитаясь по лесам, влезая в Разломы и истребляя всё, что мне попадалось под руку. Дважды Некто бросал на меня объединённые силы своих стай, и это было эпично. Я побеждал, но главного виновника всё равно не мог найти. И вот наступил день, когда я нащупал верный путь. Дорубил, что против меня играет сущность, умеющая пропитывать собой окружающую реальность, вселяться во что угодно, уплотняясь и принимая различные формы. Некто при желании мог быть лесом, полем и рекой. Мог быть скалой, а мог – стаей птиц.

В итоге я выследил урода и почти успел сплести нужную вязь для нейтрализации ментальных линий существа, но… Некто ухитрился почувствовать опасность и исчезнуть. Королевство было спасено, меня хорошо отблагодарили, но осадочек, как говорится, остался. Я ведь тогда, будем откровенны, проиграл.

Тварь никак не проявляла себя на протяжении десяти лет.

И вот она здесь.

В Пустоши.

…Мы с котоморфом бежали по степи на максимальном ускорении. Горький опыт подсказывал, что медлить нельзя. Враг постарается замести следы и несколько дней никого трогать не будет, но в итоге продолжит преследование. Некто вознамерился расправиться со мной. И тут возникают вопросы. Главный из которых: он что, выследил меня самостоятельно? А ещё: Пустошь большая, какого хрена? И финалочка: тварь умеет перемещаться через Разломы и вынюхивать старых врагов в любой точке пространства-времени?

Эманации таяли медленно, но неотвратимо.

Я максимально усилил восприимчивость и лишь благодаря этому продолжал преследование. Тварь не могла находиться слишком далеко, ведь ей приходилось управлять большими группировками монстров. Наше противостояние позволило сделать кое-какие выводы. Например: чем больше особей бросается в драку, тем ближе находится Некто.

Дистанцию подчинения я оценил в десять-двенадцать километров.

И не ошибся.

Покрыть это расстояние можно за сорок минут, если вы хороший атлет. А поскольку у меня есть усиление, то в нужной точке я был уже через семь минут непрерывного бега. Специально засёк, ага.

Остановившись, перешёл на шаг.

Вжух в облике степного бронированного пардуса семенил рядом.

Эманации усилились, и я ощутил, как местность буквально пропиталась этим злом. Мы с питомцем вступили в область, где нас ненавидела и хотела убить каждая травинка.

Чутьё истошно вопило: уходи!

Но нет.

Я не для того наращивал седьмую оболочку, чтобы спасовать перед аморфной хренью, решившей поквитаться со мной через десять лет.

Вокруг простиралась степь.

На первый взгляд, обычная.

Если же присмотреться на эфирном и астральном планах, почва была пропитана инфернальным злом. И это зло прекрасно понимало, что я пришёл по его душу.

Посреди бескрайнего травяного пространства высился холм с громадным серым валуном на вершине. Валун, казалось, стоял здесь с самого сотворения мира. Никаких Разломов поблизости я не обнаружил. А это значит, что тварь загнала себя в тупик. Гоняясь за моей Крепостью, Некто забыл про пути отступления.

Я не успел доплести вязь в прошлой жизни.

Сейчас я такой ошибки не совершу.

Замерев на краю зоны, оккупированной чудовищем, я приказал Вжуху подняться в воздух и разведать обстановку. Полиморф отрастил крылья, сменил броню на оперение и взмыл в небо. Через несколько минут, когда зверь уже превратился в крохотную точку на небосклоне, начали поступать образы. И первое, что бросилось в глаза – движущийся в нашу сторону рой насекомых.

Увеличь картинку.

Вжух набрал высоту и полетел в сторону насекомых.

Я тут же увидел его глазами ожидаемую картину. Москиты. Рой инфернальных тварей размером с собаку, хоботки которых достигали метровой длины. И да, эти твари были токсичными, при укусе могли парализовать жертву.

Назад!

Питомец заложил вираж, оставляя москитов внизу, но несколько особей метнулось в его сторону. Основная же масса насекомых продолжала лететь ко мне.

Глупо.

Слишком слабые твари, несмотря на их количество.

И тут я заметил нетипичное поведение москитов. Атакующие бойцы набрали высоту, перестроились и… начали плеваться чем-то зелёным!

Похоже, яд.

Вжух заметил этот манёвр и выставил щит, вытянув из меня немного энергии. Плевки разбились о полупрозрачную поверхность, но я видел, что москиты сокращают дистанцию.

Не останавливая трансляцию, Вжух перестроился, выстрелил длинным липким языком, сграбастал одну тварь, затащил в пасть и слопал за пару секунд. Отвратительное зрелище… тем более, от первого лица. Та же участь постигла второго москита, третий попытался сбежать. И тут уже охотник поменялся местами с добычей. Котяра быстро сократил дистанцию, ведь его мощные крылья с многометровым размахом работали гораздо лучше, чем полупрозрачное убожество насекомого. Хоба – и нет комарика. Поминай как звали. Даже ядовитость полиморфа не смутила…

Я больше не мог терять времени.

Рубанул огненным расширением в гущу москитного облака и с наслаждением впитал поток энергии. Целый, мать его, шторм энергии! Расширение у меня было сферическое, и оно требовало гораздо больших затрат эфира, чем кольцо, но я же теперь крутой. А посему угробил большую часть роя, впитал выброс и молниеносно восстановился через непрерывную циркуляцию. Вжух отправился доедать выживших.

Некто шевельнулся в глубине чёрного камня.

Происходящее ублюдку не понравилось.

Хмыкнув, я произнёс древнее заклинание, открывающее доступ к ментальному пространству. Это вам не астрал, но и не реальный мир. Требуются новые заклинания, действующие в комбинации.

Та самая вязь.

Губы мои зашевелились, и работа пошла! Забурлил эфир, стихии стали перетекать в новое качество. Высоко над степью соткалась голубая печать – она тут же начала усложняться, расширяться, обрастать новыми деталями.

Краем сознания я отметил фигуры, отделившиеся от холма и ломанувшиеся в мою сторону. Пришлось отозвать Вжуха, влить в него побольше ки и отправить на разборки. Фигуры оказались двухголовыми змеями – очень неприятными тварями, достигающими двадцатиметровой длины. Змеи скользили в траве, грозно шипели, но их было всего три штуки. Проблемы большие, но не смертельные.

Вжух быстро превратился из еле заметной точки в когтисто-зубастую тварь с перепончатыми крыльями. Тварь здорово напоминала дракона и, подкрепляя мои опасения, обрушила на выползней струю огня. Выглядело это так, словно сумасшедший псих с огнемётом прошёлся на бреющем, выжигая всё на своём пути и оставляя внизу чёрную полосу. Одна змеюка сразу превратилась в пепел, вторую пережгло пополам, а третья сумела увернуться. Впрочем, мой не по годам развитый друг далеко не улетел. Развернувшись по широкой дуге, отправился добивать…

Я почти не обращал на всю эту суету внимания.

Продолжал выстраивать печать.

Некто чувствовал угрозу и стягивал себя в камень. Хрен пойми, что он задумал. Возможно, собирается улизнуть, как в прошлый раз. Но со мной этот фокус больше не прокатит.

Вливаю в печать конскую дозу эфира.

Котоморф тем временем расправляется с последней змеюкой.

Думаю, Некто совершил ещё одну глобальную ошибку – бросил все имеющиеся в наличии ресурсы на штурм Крепостей. И почти не оставил зверей для охраны. Вот и пожинает.

Печать уже простирается на десятки метров. Ярко полыхают голубым узоры и символы, вычерчиваются новые линии, замыкаются окружности.

Монстр в отчаянии попытался атаковать меня на ментальном плане, но я уже знал, что делать. Незримые щупальца упёрлись в «зеркало» и отскочили назад.

Нашептав ещё одно заклинание, я отрезал тварь от окружающего мира.

И приступил к финальным штрихам.

Я уже не знал, чем занимается Вжух, просто ощущал его присутствие. Меня больше ничто не интересовало. Кроме печати, разумеется.

Некто попытался растечься по степи, просочиться сквозь охранные барьеры и сбежать. Попытка предсказуемо провалилась. А всё потому, что я поменял местами парочку заклинаний, выставив барьер пораньше. Не хватало мне остаток жизни носиться по Пустоши в поисках этой дряни…

Призвать чудище тоже никого не могло.

Мой барьер не пропускал эманации.

Тревога и предчувствие скорого конца сменились нарастающей паникой и животным страхом. Тварь вновь попыталась сунуться… но на сей раз с иными целями. До моего разума донеслись обрывки нечеловеческих мыслей:

…прекрати… архимаг… я подчиняюсь… укажи на своих врагов… все умрут…

Жалкие потуги.

Я всё это проигнорировал и нарастил ещё один уровень печати.

…не только здесь… в любом из миров… буду служить… хватит…

Некто был зашит в камне и не мог пошевелиться. Невидимые ответвления пронизывали большой участок степи, но всё это больше не имело смысла. Контроль над ситуацией был утрачен.

При иных обстоятельствах я бы пошёл на сотрудничество с тварью. Иметь такого помощника… весьма соблазнительно. Вот только я не мог сковать существо сдерживающими и подчиняющими печатями, а на взаимном доверии далеко не уедешь. Сказать по правде, я вообще не доверял этому созданию.

Завершив печать, я помедлил пару секунд…

И активировал ментальное разрушение.

Печать вспыхнула, на доли секунды увеличив яркость в несколько раз. Я почувствовал, как мои каналы отдают энергию. Стремительно отдают, циркуляция с трудом успевает восстановить баланс. Магия примерно дюжины заклинаний накрыла обширный участок вокруг холма. Сам воздух начал мерцать и переливаться разводами. Вязь смела даже обрывки мыслей существа, которое вело со мной многодневную дуэль. Рушились связи, растворялись управляющие линии.

А потом Некто распался.

Шквал энергии захлестнул мой разум, заполнил астральные оболочки, затопил душу… и вынудил упасть в траву. Некто умирал, а я был не в силах переварить мощь, прижавшую меня к земле. Хватал ртом воздух, беззвучно орал, испытывая адскую перегрузку на всех каналах…

Мои глаза вперились в розовеющее сумеречное небо.

Пальцы скребли землю, рвали пучки травы.

Боги! Впервые так накрывает. Думаю, противник, которого я завалил, оказался слишком сильным даже для нынешнего меня. Получать столько энергии за раз… Можно, но я отвык. Ещё немного, и пришлось бы восстанавливать каналы, латать оболочки, на недели и месяцы оставшись без магии.

Я прогулялся по краю.

Но и награда была воистину царской. За этот рейд я сразу нарастил восьмую оболочку! Даже представить не мог, что такое возможно. Истребляя простеньких монстров, пусть даже десятками и сотнями, я бы прокачивался ещё полгода минимум. И это при самых радужных прогнозах. А с чудовищами уровня Легендарной Твари, Живого Хаоса, Мерцающего Дракона или Многомерного Кракена я в новой жизни ещё не сталкивался. В открытом противостоянии. И Некто по своей силе немногим уступал этим существам.

Хотя…

Ладно, не буду говорить про Хаос.

Это инфернальное порождение даже моим предкам не по зубам.

Тяжело выдохнув, я уселся на земле. Доспех спал, мышцы превратились в обычные, человеческие. Меня повело, и стоило немалых усилий остаться в вертикальном положении. К горлу подступила тошнота.

Вжух сидел в нескольких метрах справа. Наблюдал, стараясь не мешать. В глазах питомца застыла неподдельная тревога.

– Я… в порядке.

Голос был хриплым и очень слабым.

Надо бы водички попить, но гораздо важнее сейчас другое.

– Вжух, дружище… Мне как-то хреновато сегодня. Дотащишь до Крепости? В долгу не останусь.

– С тебя горчица, – заявил котоморф. – И ещё научишь меня считать.

– Да хоть аэрокар водить, – пробурчал я.

И рухнул лицом в траву.