Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 333 (всего у книги 355 страниц)

– Идиоты! – в сердцах повторил князь и развернулся ко мне: – Надеюсь, ты все поняла? Повторять не требуется?

– Как вы поняли про фаолад? – не смогла я удержаться от вопроса.

– Ну я ж не совсем глупый, правда? Все эти байки, что ночью травили…

– Не спали, выходит?

– Повторяю, я не глупец! И про зверомордых тоже знаю достаточно.

– Ну тогда должны знать и про это! – сунула я ему под нос руку, так, чтобы отчетливо были видны ногти. – Ничьей другой женой я больше быть не могу!

– Видел, а как же, – спокойно кивнул тот. – И у него тоже видел. Вот только узор не закреплен, вы не спали вместе. Так что очень даже можешь! И будешь! Особенно теперь, когда Аскельд настолько просчитался! – И добавил, не получив в ответ ничего, кроме ненавидящего взгляда: – Я, конечно, понимаю, что девице, воспитанной конюхами и кузнецом, с милым рай в шалаше, но там же у тебя вроде еще и кухарки отметились, так? А потому и практичности ты тоже должна быть не чужда. Просто подумай, где и с кем тебе на самом деле будет лучше. И хватит уже беситься!

Беситься я и вправду перестала, нарываться сейчас специально – чистой воды глупость. Тем более делать это стало несподручно: оставшийся с нами стражник успел отловить верховых лошадей и теперь вел их привязывать к телеге, а свидетели в наших с князем выяснениях отношений точно ни к чему. Но чья возьмет в итоге, мы еще посмотрим! Эта эрависская змея знает на самом деле далеко не все. Непонятно с чего, но он, кажется, решил, будто брак у нас был добровольный и по любви, а про Сердце Севера не в курсе, раз даже полусловом про него не упомянул. И тем более не в курсе он про Ольгу. Так что да, шанс сильно удивить всех у меня оставался…

Я молча отвернулась и, сжавшись в клубок, принялась дрожать возле тележного борта – для этого даже притворяться особо не пришлось. И тут же почувствовала, что поверх огрызка меха меня прикрыли еще и плащом.

– Как этих двух недоумков отозвать? – раздалось над головой недовольное. – Толку теперь с тех догонялок… Нужно до замка быстрее добраться!

– А, так это я сейчас. – Ратник метнулся к сторожке, и через минуту над деревьями поплыл заунывный рев сигнального рога.

Еще спустя минут пять кусты затрещали снова – выпуская на песчаный берег покладисто вернувшуюся погоню. Без трофеев, разумеется, если не считать за таковой вымазанный подсыхающей кровью болт.

– Вот, – протянули его князю. – Похоже, не сильно-то и задело торопыгу.

Тот в ответ еще раз ругнулся, даже не думая считаться с моим присутствием, и распорядился:

– Ты – остаешься здесь, остальные двое – со мной: один на козлы, второй верхом рядом. Где тут у вас ближайший гарнизон стоит? В Сувлахе?.. И прекратите таращиться на меня как на покойника!

– Так… Это… Не ждали же.

– Что-о?!

– Ну, в смысле, что не сейчас ждали! И не так! – Ратник нервно потыкал в телегу, явно имея в виду, что не ожидал увидеть такое в роли княжеской кареты.

– Пошевеливайтесь! – Тон у него снова стал предельно резким.

И те забегали еще быстрей, хотя оно и казалось уже невозможным.

Глава 19

К Эрависскому замку мы подъезжали уже вечером – как ни странно, всё в той же крестьянской телеге, где только лошадь поменяли на более резвую да лекаря прихватили – как раз в Сувлахе, первой же из крепостей на нашем пути.

«Как-то не слишком роскошно для князя, везущего своему сыну будущую жену вкупе с выгодным договором», – не без ехидства прокомментировала Ольга, в той самой крепости нас и догнавшая – с известием, что наемник почти в порядке, вновь перекинулся и теперь бежит за нами волком. Князь, едва увидев там гончую, уставился настороженно, но оформить свои подозрения во что-то более-менее конкретное так и не сумел. В смысле, так и не сообразил, к чему именно придраться. Ну сбежала собака во время суматохи, ну догнала потом – не так уж и далеко мы успели тогда отъехать. В общем, на Ольгу он в итоге решил внимания не обращать.

«Договор у него уже в замке, – мысленно пожала я плечами, пытаясь не сделать это и вживую. – Иначе в сторону Ахельны он бы и не двинулся. А везет он сейчас только полученный по нему скот».

«Хочешь сказать, телега для такого сценария самое то?» – Собачка лениво перекатилась по сену с боку на бок, но в итоге опять устроилась вплотную ко мне, хотя особой нужды в том не было. Трясти от лихорадки меня перестало уже к обеду – лекарь, пусть и гарнизонный, свое дело знал и запас травок имел неплохой. А уж с добавлением тех, что я прихватила с собой из Ахельны… В общем, жар отступил, а вместо него вернулась способность думать. Но пока еще не ворожить, увы.

«Именно», – откликнулась я и переключилась на князя – сдается, пришла пора обозначить свою готовность к сотрудничеству. Как-то не хотелось, чтобы в замок меня втащили за патлы да еще и, не дай боги, связанную, а князь сейчас был в таком настроении, что ожидать можно было чего угодно. Да и вообще, не время пока для открытых стычек, лучше последовать Ольгиному совету и попытаться вытянуть из него все, что можно, в плане информации. Пригодится потом. Наверняка.

– Князь, откуда у вас это кольцо? – закинула я пробный шар, уставившись на перстень, которым тот остановил меня возле переправы.

Эрависская змея приподняла веки, перестав изображать дрему, и дала знать, что поняла меня совершенно правильно:

– От ковена. – И откровенность, и спокойный тон говорили о том, что и сам он тоже настроен скорее договариваться, чем душить. Последнее мне уже продемонстрировали – возле переправы, теперь стоило показать, что за послушание, наоборот, могут и поощрить. Кнут и пряник, ага. Для овцы самое то.

«Ого, – приподняла уши Ольга. – Неожиданно».

Я мысленно кивнула, соглашаясь, выдать эрависскому князю оружие против своих же – это и в самом деле было здорово неожиданно.

– Зачем? – Скрывать удивления я не стала.

– Не зачем, а почему. – По тону было ясно, что продолжать тот не настроен. Впрочем, у меня и без этого кое-какие мысли уже появились:

– Ковену очень хотелось пристроить к вам поближе кого-то из своих? До такой степени, что в придачу к подсунутому магику они не пожалели и амулета?

Тот пожевал губами и смирился – отрицать очевидное было глупо.

– Без такой гарантии Эрвиан не переступил бы моих границ.

«Ясно, – чуть отвлекла меня Ольга, заставив невольно скосить глаза в ее сторону. – Но не ясно, к чему подобные жертвы со стороны колдунов? Что им в его границах вообще надо было? Аж до такой степени?»

И меня вдруг словно обожгло догадкой.

– Ведьма! – озвучила я ее прямо вслух, теперь глядя на князя. В упор. – В Эрависском замке сидит ведьма, которая почему-то не пошла вразнос, так?! И найти которую у вас так и не вышло! То есть слухи о привороте вашего сына вовсе даже не слухи?

Князь сообразил, что умудрился сказать мне гораздо больше, чем собирался, и привычно поджал губы. Пришлось опять продолжать самой:

– Вы потому не так уж сильно удивились, узнав про меня? И увидев, на что я способна? И… Черт! Так вот откуда мысли, что такой расклад для вас даже лучше! Надеетесь, я смогу снять эту дрянь? Или переворожить, перетащив тот приворот на себя?

– Потише! – Князь и Ольга шикнули на меня одновременно, почти хором.

«Что-то ты разошлась, подруга. – А вот продолжила песочить та уже в одиночку. – Хотя нервы твои по этому поводу понимаю, новости те еще. Но все равно осторожнее, отогнать своих людей князь, конечно, отогнал, но не настолько, чтобы читать подобные монологи совсем уж не оглядываясь по сторонам».

Я кивнула – обоим сразу – и покладисто притихла. Мне и так уже было о чем подумать. Надежды князя, конечно, смешны, приворот не одеяло, которое можно перетаскивать туда-сюда, но откуда у него эта надежда, было, в общем, понятно. Меня учили, причем делал это один из лучших магов Севера, а ее, скорее всего, нет. Некому здесь у нас теперь ведьм учить. Но вот насчет того, чтобы совсем снять с княжича эту пакость… Нет, ничего такого я, конечно, не умею – и в мыслях не было, что придется заниматься чем-то подобным, но почему бы и не глянуть, а? Прекрасный же предмет для торга может выйти. Вот только… Дадут ли мне это сделать? Вернее, не так! Дадут ли нам с его отцом это сделать?!

– Князь, вы уверены, что при таком раскладе вас в вашем замке все еще ждут? И… что он все еще ваш?

– Гонца вперед я не высылал, и едем мы без остановок, – поморщился тот.

«Эффект неожиданности, – одобрила Ольга. – Ну не дурак, да. Хотя это и без того давно понятно было».

– То бишь собственный замок, если что, вы планируете брать внезапным штурмом?

– Я планирую, если что, – спародировал он меня, – внезапным возвращением не дать им завершить задуманное. Если, конечно, там и в самом деле что-то задумали.

– Резонно, – не стала я спорить.

И в награду немедленно получила еще один пряник:

– Интересно, как с таким умом ты умудрилась вляпаться в подобное?!

– Надеюсь, вы не про то, что я невеста вашего сына?

– Не про то.

– Ага. Значит, про то, что я теперь жена фаолад?

– Не надейся! Ни их законы, ни их клятвы к нам отношения не имеют. Как и наши к ним. Тем более делом закрепить эту чушь вы, к счастью, не успели. Так что не советую даже вспоминать об этом больше – бессмысленно.

– То есть выполнять свою клятву Раску все-таки не будете?

– Неужто все еще сомневаешься?

– А уверены, что он вот прям так возьмет и смирится? И не захочет вам о ней напомнить?

– Наш договор с Ахельной останется в силе, княжна. Тебя отдали. И забрали.

– Но не у алтаря.

– Алтарь тоже будет. Возможно. Поглядим по обстоятельствам.

– Еще как поглядим, ага! – не стала я спорить.

– Девочка, – выдал тот после длинной паузы. – Ты же понимаешь, что это была вовсе не угроза?

– Предупреждение? – скептически задрала я бровь.

– Напоминание. Всего лишь напоминание.

– Ну что ж, князь, считайте, я вам тоже кое-что напомнила. О возможных последствиях.

«Ида!» – крайне вовремя вмешалась Ольга, и я, спохватившись, опустила взгляд.

– Думаю, – князь явно посчитал это за признание поражения, – договор можем заключить и мы с тобой тоже. Причем все, что от тебя требуется, – это смириться с неизбежным и дать обещание не дурить попусту. В ответ я готов выслушать твои разумные пожелания.

«А потом придумать повод их не выполнить. Но какой прогресс, однако. – Ольга подобное развитие событий почему-то одобряла. И тут же дала понять почему: – Торгуйся, Ида! Как прима за дорогой сериал. Это лучший способ сбить его с толку и успокоить. Пусть даже в мыслях не держит, что ты на самом деле что-то задумала».

– Сначала я хочу понять, в чем дело, – тут же приняла я хороший совет. – То есть, прежде чем давать обещания, хочу услышать кое-какие ответы.

– Какие еще? – Судя по тону, это и вправду был вопрос, а не попытка в очередной раз меня одернуть.

– При чем здесь фаолад? И при чем здесь селки? Что за договор был у них с вашим скользким Эрвианом? И какой договор был у него с вами?

– Вечером. – На раздумья князю понадобилась почти минута. – Поговорим вечером.

– Это если нам дадут поговорить, а не отправят в укромные тихие подвалы по соседству друг от друга…

– Не зарывайся, девочка! – рявкнул тот так, что охрана, прихваченная князем из приграничной крепости, начала нервно оглядываться, а лекарь так вообще натурально вздрогнул, едва не свалившись с лошади. – Скинуть меня не так просто! Я сел в Эрависсе тогда же, когда твой отец в Ахельне!

«Плохое сравнение, – хмыкнула Ольга, – с учетом того, где и как сейчас сидит Бешеный князь. Но скандал нам и вправду не нужен».

– Хорошо. – Я опять послушно потупила взор. – Вечером. И тогда же вы расскажете мне, что именно и откуда знаете о фаолад.

«Ида, не зарывайся!» – в очередной раз предупредили меня, в точности повторив за князем, и столь настойчивому доброму совету я вняла – добавлять к сказанному ничего не стала.

– Вечером, да, – после еще одной длинной паузы оценил-таки мое благоразумие князь. – Тебя позовут. Жди.

И тут же переключился совсем на другое – наш маленький караван вывернул из-за последнего поворота дороги, и Эрависский замок открылся взгляду сразу и весь. Светло-серая стена в три человеческих роста из рыхлого местного камня, шершавая и выветрившаяся. Видна полностью, от подножия до парапета, со всеми своими куртинами и башнями, потому как пространство гласиса перед ней тщательно расчищено – ближе двадцати метров ничего не растет и не построено, а городской посад начинается дальше и ниже. Над парапетом путаная мешанина башен и верхних этажей как минимум двух зданий – большего отсюда не разобрать, понятно лишь, что Ахельна будет явно поменьше этой крепости. Но главное для нас: подъемный мост через ров оказался там, где ему и положено, – мешать возвращению хозяина никто не собирался.

Или не успел.

Едва слышно выдохнув, князь расслабил невольно сжавшиеся на оголовье меча пальцы и начал отдавать краткие, резкие распоряжения своим людям. Еще через десяток минут телега прогрохотала по тройному с перехлестом горбылю мостового настила, с разгону проскочила мощеный подъем под воротной башней и остановилась уже во дворе. Мешать князю и в этом никто не подумал. Или не рискнул – в крепости стояло странное затишье и безлюдье.

– Орвунд! – рявкнул князь, разбив эту неестественную тишину, разбавленную лишь перестуком копыт наших коней по брусчатке. – Где ты?!

– Отец? – Тот, кого так назойливо прочили мне в мужья, показался на верхней галерее, нависавшей над дальним краем двора. Высок. Белобрыс. Одет ярко. Большего из телеги, увы, было не разглядеть. – Что случилось?

– Много чего! – рявкнули ему в ответ. – А здесь? Мор прошел?

Взгляд, которым князь обвел все еще безлюдный двор, говорил сам за себя.

– Я сейчас. – Сынок у него тоже оказался не дурак – устраивать громогласные объяснения не стал, явно предпочитая спуститься и скандалить с папочкой с глазу на глаз. Но пока он дошел вниз, нужда в этом по большому счету отпала – челядь начала потихоньку заполнять двор, вытекая из многочисленных дверей и встречая правителя еще более многочисленными поклонами.

Тот обвел взглядом свои владения, невольно зацепился глазом за меня и снова сжал тонкие губы в нитку: драное темное платье с обтрепанным подолом, чепец служанки с выбившимися из-под него волосами, замурзанный мех на плечах, с застрявшей там соломой… Это уже не говоря про ту «карету», в которой мы прибыли. Еще чуть-чуть, и я сама начала бы ему сочувствовать.

– Помогите мне отсюда выбраться! – развернулся князь к ближайшим из челядинцев. – А ее отмойте и переоденьте во что-нибудь достойное. Видеть эти тряпки уже не могу!

Глава 20

Дождаться княжеского сыночка внизу не вышло – хитромудрый князь, сообразив, какое впечатление я сейчас могу на него произвести, махнул прислуге, чтобы те убрали позорище подальше и побыстрей. Так что из телеги меня вытащили чуть ли не раньше него самого, осторожно поставили на землю и под руки, со вздохами и причитаниями, утянули в ближайшую дверь. Ровно в тот момент, когда во дворе раздался голос… э-э… нареченного. В общем, рассмотреть его мне опять не удалось, прямо как проклятие какое…

Створка за спиной хлопнула, отрезая нас от закатного солнца, щедро заливавшего медовым светом мощенный булыжником двор, в коридорной полутьме мелькнула пара лестниц, на которые мне и ступить-то не дали, втащив наверх чуть ли не на руках, и я оказалась перед дверьми своих новых покоев.

– Госпожа… – Одна из служанок, судя по всему старшая, с поклоном распахнула ее передо мной, но первой переступать порог не стала, подождала, пока это сделаю я, – все строго по традиции. И по имени не назвала, хотя с князем о чем-то шушукалась, я видела, пока меня вытаскивали из телеги. Надо бы потом обдумать, в чем тут может быть подвох, но пока я просто шагнула внутрь и огляделась.

Ну и ничего особенного, от Эрависсы можно было и большего ожидать. А так – почти точная копия моей прежней комнаты в Ахельне: все довольно аскетично и опять-таки строго по традициям. Низкий потолок с потемневшими от времени цветочными узорами, деревянные квадраты панелей на стенах, стылые даже на вид плиты пола, местами прикрытые соломой и парой потертых шкур. Ровно в центре высокая кровать под меховым одеялом, за ней, возле дальней стены, массивный сундук, а рядом широкая лавка для приготовленного с вечера платья. Неприметная дверь в углу – наверняка в умывальню. Надеюсь, хотя бы такой же плесени, как дома, там нет…

– Ой, собака… держи! – всполошились у меня за спиной, отвлекая и заставляя обернуться:

– Не кричи! Собака моя, пусть остается.

– Но в комнате…

– Да, в комнате! Не хватало еще, чтобы ваша свора с ней сейчас драку устроила! – Я решила, что пора демонстрировать не просто настойчивость, но и власть. Самое время показать, кто здесь кто. – Или собираешься мне что-то возразить?

Увы, не только гончей, но и мне самой еще предстояло обозначать и отстаивать свой статус в иерархии здешней стаи. Между прочим, дело весьма хлопотное и далеко не всегда зависящее от громкости титулов и степени их признания. Так что чем раньше начнешь, тем удачнее с этим закончишь. Проверено.

Возражений у многочисленной и разношерстной прислуги, успевшей просочиться в покои, не нашлось, зато мигом нашлись срочные дела где-то еще. Вот и прекрасно – тут не зоопарк, чтобы бегать на меня пялиться! Последней хлопнула за собой дверью та самая старшая, буркнув что-то насчет кухонь и теплой воды и оставив нас наконец одних.

Я как подкошенная рухнула на кровать, понимая, что жар уже возвращается, а вот лекарь вряд ли станет так торопиться – наверняка с княжеской ногой сейчас занят. Вернее, оба лекаря: тот, что приехал с нами, и здешний, замковый, он здесь наверняка тоже есть. А самой мне до микстур не добраться никак: ни до местных, ни до собственных, оставшихся вместе с вещами в телеге. Вот только задвигая на второй план эти и в самом деле серьезные проблемы, вперед вдруг почему-то вылезла мысль, от которой аж сердце защемило, – а Раск? Как он? Кто и чем лечит его раны?

– Ольга, – не выдержала я, хоть и понимала, что лучше бы мне сейчас о себе думать. – Как он?

Пояснять, кто именно, не пришлось:

«Да нормально все с твоим волчком…»

– Он не мой!

«Угу, я так и поняла. Не поняла только, с чего ж тогда такие нервы?»

– Пожалуйста! – Я и сама не знала, что именно хочу этим сказать, – мысли снова начали путаться, причудливо наплывая друг на друга, зато Ольга, кажется, поняла все прекрасно:

«Ида, все и вправду нормально. Относительно, конечно, но при сложившемся раскладе могло быть и хуже. Гораздо. Ногу ему задело, да, но, поскольку он сейчас волком скачет, трех лап вполне должно хватить».

– Ольга! – простонала я, ничком опрокидываясь на постель и зачем-то пытаясь заткнуть уши. – Ты вот это сейчас нарочно, да?

«А что? Можно подумать, нечаянно?»

Впрочем, сообразив, что шутить мне совсем не хочется, посерьезнела и тоже запрыгнула на кровать, мягко ткнувшись мне в бок. Я немедленно зарылась носом ей в мех:

– Оль, не знаю почему, но мне без него прям совсем плохо. Совсем-совсем, понимаешь? Чувство, будто где-то внутри кусок отрезали и теперь там пусто. И… нет, не больно, а словно тянет. Странно.

«Может, как сказал змеюка-князь, это из-за того, что вы с ним ритуал до конца не довели? Ну, то есть не закрепили?»

– Ну и мысли у тебя! – попыталась я возмутиться, но сил не хватило даже на это. Только носом хлюпнула, и все.

«Ладно, – сдалась та на третьем всхлипе. – Давай попробуем».

– Что? – не поняла я.

«Дотянуться до твоего сокровища. Что ж еще?»

– Это как? Он же слишком далеко!

«Зато у него там сейчас волшебное Сердце Севера. А у тебя тут еще более волшебная я. Думаю, попытаться можно».

Будь я здорова, кто знает, как отнеслась бы к подобному предложению, но в том полубреду, что начал меня накрывать, идея показалась вполне здравой. Я просто притянула гончую поближе и прижалась лбом к мохнатому боку:

– Мне думать про него нужно, да?

«А я знаю? Но давай для начала так попробуем, хуже вряд ли будет».

И я попробовала. А потом еще раз. И еще.

Хуже и правда не стало, как, собственно, и лучше – никакого отклика ниоткуда не пришло. Вообще как-то не похоже было, что придет, даже пыхти я с этим до самой ночи. И тогда я сделала то, чего здесь и сейчас делать совсем не следовало, – сплела простенькое, не слишком сильное заклинание поиска, словно закатившуюся булавку найти пыталась. И быстро сбросила его с пальцев, пока не спохватилась и не передумала.

Гончая вздыбила шерсть и утробно рыкнула. А в следующую секунду я почувствовала, что лежу не на кровати, а на земле. Под брюхом шуршат сухие прошлогодние листья, перед носом качается такая же сухая, обтрепанная зимними ветрами травинка, а за ней отчетливо просматривается кладка из рыхлого светлого камня. И хотя со зрением у меня сейчас явно было что-то не то, да и ракурс оказался совсем непривычный, не узнать стену, которую сама видела, считай, только что, оказалось невозможно.

Эрависса. Раск тоже был сейчас здесь. Выходит, и в самом деле догнал.

А потом столь же резко взгляд опять сместился, и я поняла, что лежу на кровати. Возле злой и крайне недовольной чем-то гончей. Последним чужим ощущением, ухваченным перед тем, как меня выкинуло обратно, стала тянущая, но почти привычная уже боль в задней лапе…

Секунда. Пара биений сердца. Но их хватило, чтобы понять – жив. Рядом.

Выходит, все и правда нормально.

«Нас кто-то услышал! – Ни на ругань, ни на пустые упреки размениваться Ольга не стала, огорошив сразу главным. – Но самое плохое даже не это…»

Закончить и порадовать меня еще чем-нибудь столь же «приятным» она не успела. Дверь без предупреждения открылась, пропустив в покои сразу целую процессию – несколько служанок, тащивших воду, одежду и даже мою торбу, забытую в телеге. Перед ними, словно возглавляя, вышагивал лекарь – тот самый, что уже лечил меня в дороге, а позади всех, последним, шлепал уютными меховыми тапками… магик. Я с трудом удержалась, чтобы не чертыхнуться. И с еще бо́льшим – от того, чтобы не пялиться на него слишком уж откровенно. Но даже увиденного мельком вполне хватило для определенных выводов: похоже, этот подслеповатый, подволакивающий ногу старик был здешним. И служил эрависскому князю десятилетиями, пока его не подвинули с должности из-за появления здесь нового колдуна. Но когда того черти взяли, снова сумел занять прежние позиции, что и понятно – где сейчас тут кого другого возьмешь? Честно говоря, я и этого-то увидеть не ожидала.

Ольга тоже явно опешила и, соскочив с высокой кровати, под ее прикрытием подобралась к этой неожиданности поближе – чтобы обнюхать.

«Сдается, этот свой саван с рукавами в пол дедуля со дна какого-то сундука выкопал, – немедленно озвучила она результаты своей инспекции. – Даже проветрить толком не успел. И косу тоже впопыхах переплетал. В общем, персонажа явно вернули со скамейки запасных, можно не гадать».

– Угу, – буркнула я покаянно, прикидывая про себя, что хотя большой силы в магике не чувствовалось, зато опыт должен быть о-го-го-го какой. – Кто бы мог подумать, что она у них тут вообще есть, скамейка эта.

Но с дальнейшим обсуждением, увы, пришлось завязывать – вся эта толпа слишком плотно взяла меня в оборот, вызвав новый приступ болезненной дрожи и требуя сосредоточиться исключительно на них. Не до посторонних мыслей стало. Даже если эти мысли о Раске.

Сначала меня полечили – не только заранее приготовленными отварами, но и магией. Оказывается, ни о моем существовании, ни о моей лихорадке здесь никто не забыл, просто к визиту заранее готовились. Потом, изгнав из комнаты обоих мужиков, силами служанок отмыли от дорожной пыли – в четыре руки и попытались приодеть, выудив что-нибудь приличное из принесенного с собой вороха тряпок – уже в шесть. Кстати, ни по имени, ни невестой княжича меня так ни разу и не назвали. Только обезличенное и ни к чему не обязывающее «госпожа», что опять-таки было весьма показательно. А еще как-то между делом вдруг выяснилось, что покои, где меня поселили, выбраны очень продуманно: не хозяйский этаж, но и не верхотура для прислуги. Середина. То крыло, что доставалось обычно не особо почетным гостям и приживалам.

«Дипломат», – хмыкнула Ольга, явно имея в виду князя, когда я ей это все объяснила. Причем сказано оно было так, что я не удержалась от вопроса:

– Мне иногда кажется, что ты его одобряешь?

«А почему нет? Об Эрависсе своей он заботится очень даже неплохо, и с этой точки зрения все его выкрутасы более чем логичны. Согласись, было бы странно, начни он вдруг подыгрывать твоему Раскилю. Или даже твоему отцу. Так что не могу сказать, будто этот человек мне совсем не симпатичен – он, по крайней мере, не скрывает, что сволочь. В отличие от твоего оборотня – который скрывает вообще все! Не лучшая политика на самом деле. И привела она как раз к тому, что мы имеем».

Ответить на это оказалось нечего, и, чтобы сменить тему, я окликнула ближайшую служанку, пытавшуюся прямо на мне подшить рукав платья из тонкого, глубокого зеленого цвета сукна:

– А кто еще здесь живет? Ну, неподалеку?

Та, вместо того чтобы просто ответить, вдруг почему-то замялась.

– Совсем рядом сейчас никого, госпожа, – взяла-таки она себя в руки. – Заняты лишь дальние от вас комнаты…

– Кем?

– Гостьей. Тоже.

Сдается, я уже догадывалась, кем именно, – микстуры лекаря и восстанавливающие плетения мага здорово прочистили мне мозги, вернув способность соображать. Но давить на служанку и нервировать ее не стала – а то еще пришьет что-нибудь не туда и не к тому. Сама выясню.

– Понятно, – сделать вид, будто ответ мне не особо интересен, оказалось легко. – Выходит, отдохнуть мне никто не помешает, так? Тогда передайте князю, что к ужину я выйти не смогу. Из-за болезни. С извинениями передайте! И можете идти уже. Все.

– Но…

– Я собираюсь поспать, как лекарь и советовал. А все «но» лучше оставьте при себе.

Возражать дальше никто не решился – все-таки непонятный статус и вправду настораживает иногда даже больше заведомо высокого, это мне еще Ольга в свое время объяснила. Так что с меня быстро сняли последние необходимые мерки, забрали одежду, над которой еще требовалось поколдовать – ушить или, наоборот, расставить, попытались помочь избавиться от уже надетого платья, получили отпор и в итоге предпочли побыстрее удрать, осторожно притворив за собой дверь.

– Ну, что там еще случилось? Совсем страшное? – тут же обернулась я к Ольге. – Кто нас еще засек, кроме этого магика?

«Нет, вот как раз волшебный дед нас засечь не успел. Или не сумел. – Ольга опять заскочила на кровать, где ей определенно нравилось. – Заметила же, что особо взволнованным он не выглядел?»

Я кивнула, досадуя, что не сообразила этого сама – подозревай маг, что в замке колдует кто-то кроме него, метался бы уже как наскипидаренный.

– А что тогда? С чего переполошилась?

«Камень. Сердце Севера. Мне срочно нужно в него вернуться. Там что-то очень и очень не так».

– И как ты себе это возвращение представляешь?! – растерянно плюхнулась я рядом с ней. – Если кристалла здесь нет?

«А надо, чтобы был! Придется звать твоего… Ладно, хорошо, придется звать не твоего волчка. Хотя, уверена, он и без просьб сюда заявится. Лишь бы только успел вовремя…»

– Думаешь, придет? – вскинула я глаза. – Вот прямо сюда? В крепость?

«Ида, ты меня пугаешь! Куда исчезают твои мозги, когда речь заходит об этом «не твоем»? Что за волшебный фокус?»

Я молча доплела вторую косу и тут же коварно спихнула Ольгу с кровати на пол.

– Ну раз так – подъем! Пойдем посмотрим, где и как ему тут будет проще сюда пройти.

«С ума сошла? – Кажется, та не сразу поверила, что я это серьезно. – Ты же для всех вокруг вроде как спишь? Или по сплетням среди прислуги тоскуешь?»

– Ничем особым мы не рискуем, можешь поверить. Все, кто имеет здесь хоть какой-то вес, наверняка уже толкутся в нижнем зале, где сейчас к ужину накрывают. Там же и абсолютно все слуги наверняка – или кухонным помогают, или места получше пытаются застолбить и следят, чтобы их потом не обнесли остатками. Все при деле, в общем. В том числе и колдун.

«Колдун? Уверена?»

– Уверена. Уж он-то вниз одним из первых явился, гарантирую. Крутится на глазах, пытаясь вернуть себе отобранную пришлым должность. И вернет, конечно, – наш гостеприимный князь сейчас втройне осторожен и наверняка предпочтет пусть и малосильного магика, зато проверенного. Что угодно ставлю, дедушка уже присел как можно ближе к княжескому месту и бдит, чтобы про него точно не забыли. Думаю, третьим или четвертым по левую руку. А может, и вторым даже.

«И откуда ты все это знаешь?» – с подозрением поинтересовались у меня.

– Ольга, не забыла, что вообще-то я должна была стать хозяйкой замка? Именно этому меня учили, считай, с детства. И если думаешь, что гонять сотню слуг – это сильно простое дело, то здорово ошибаешься. Уверяю, даже рати по полю боя гонять проблемно не настолько. А в Эрависсе, кстати, в этом плане все очень предсказуемо, потому что очень традиционно – любят они тут это, причем явно. Ну, то, что я здесь уже видела, по крайней мере.

«Понимаю, – задумчиво протянула та. – Традиции, значит?»

– Именно. Эрависса, конечно, побольше Ахельны будет, но работает и здесь все ровно так же – новое в таком деле изобрести сложно, да и не слишком нужно. И особенно четко работает сейчас, после того как князя столь неудачно встретили. Поверь, теперь все до последнего поваренка будут выламываться, чтобы дальше все шло исключительно по заведенному порядку…

«Кстати, а что это было, с той встречей? Как думаешь? Исходя из своего опыта хозяйки замка?»

– Так просто же все на самом деле. Наверняка после отъезда князя слушок прошел, что не все здесь ждут его возвращения. И гладко оно вряд ли пройдет. Ну и едва тот возле ворот показался, челядь мигом нашла себе дела подальше от возможной заварухи. Вот и все. Удивляет только масштаб этого бегства. Это что ж, выходит, все тут были убеждены, что добром оно никак не решится? Знаешь… Что-то прям неспокойно в этом замке, вот что я тебе скажу.

«А ведь, сдается, самый главный свой бонус от неожиданного бегства из Ахельны эта скользкая змея получила в собственной крепости. Испортив кому-то очень занятные планы».

– Вот именно. Так что моими прогулками здесь сейчас точно никто не заинтересуется. Не до того. Самое время оглядеться, не находишь?

«Ида, не зарывайся! И не рискуй попусту. Давай лучше я пробегусь».

– И ты тоже. Обязательно. Поделим – я верхние этажи осмотрю, а ты внизу пошныряй. Только поаккуратнее, ладно? Здесь ведь и местная свора гончих наверняка есть.

«И?» – насторожилась та, не совсем понимая, о чем я.