Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Глава девятая

– Зачем ты это делаешь? Да еще и для меня? – Нешра бросила быстрый косой взгляд в мою сторону и тут же снова вернулась к изучению открывающихся видов.

Мы с ней стояли на открытой террасе верхнего этажа и пристально рассматривали видимый отсюда кусок стены. Я уже бывала здесь – в прошлый мой визит в Эрависсу как раз сюда и прыгал Раск в надежде избавить меня от участи жены княжеского сына. Что и сделал, причем далеко не только к моему удовольствию… Отогнав не слишком уместные мысли – заодно со столь же неуместной сейчас улыбкой, я встряхнулась и ответила:

– Причин достаточно, на самом деле. Но главная: предпочитаю всегда выполнять свои обещания.

Та недоверчиво изогнула бровь:

– В смысле, для княгини это важно?

– Разве только для княгини? – теперь уже я покосилась на нее. – Ну и кроме того… Считай, мне очень глянулся твой подарок и я признаю себя обязанной за него.

Вообще-то, было еще и в-третьих. Но про то, что я ненавижу, когда меня начинают принимать за комнатную собачку, готовую послушно выполнять любую команду, промолчала, хотя как раз этот резон и оказался для меня сейчас самым главным.

– Когда я просила твоей помощи, – задумчиво оглянулась она назад, на частый ряд дверей в комнаты для прислуги, устроенных на этой верхотуре и выходивших, считай, прямо под открытое небо. – То не предполагала даже, что все будет настолько сложным.

Я кивнула, не думая спорить – что есть, то есть. Увы, но все простые пути нам вчера обрезал князь, поддержав Аодала и мигом свернув наше ночное совещание, едва я заикнулась о том, что собираюсь выехать из крепости:

– Не поедешь, княгиня. Никуда и ни с кем. Ясно?

И пока я подыскивала подходящие слова – чтобы и послать его подальше, и обойтись при этом без войны между двумя княжествами, добавил:

– Никто никуда не поедет. Нешра тоже. Как ты себе это вообще представляешь, а? В окрестностях творится черти что, банды шляются как у себя дома… Чтобы тебя встретить, сотню человек взять пришлось, оголив чуть не все замковые стены, а теперь вы просто на прогулку сходить решили? Шутишь?

Даже Ольга их поддержала:

– Если плевать на собственную голову, подумай хотя бы о том, как ты собираешься подставить Эрависсу. Случись с вами что, Раск не станет разбираться, кто и что тебе позволил, а кто и что – нет. Его фаолад просто доделают недоделанное нашими добрыми соседями – раскатают крепость по камушку, следов не останется.

И словно за подтверждением обернулась к Аодалу. А когда тот без малейшего сомнения кивнул, закончила:

– После чего на оставшийся пустырь явится ковен. Ты этого добиваешься?

Нет. Этого я не добивалась. А потому вынужденно кивнула, соглашаясь сразу со всеми. Внешне соглашаясь:

– Но…

– Никаких «но»! – снова перехватил инициативу князь. – Никто никуда не едет. Всё. Сейчас идем спать, завтра подумаем, что можно сделать в этой ситуации.

И вдруг обернулся к Ольге:

– Спать, да. И считай, что все запреты я снял. Ясно?

– Ясно, муж мой, – непроницаемо уставилась она ему в лицо. – Я… подумаю.

Тот едва не поперхнулся:

– Не зарывайся, Вигда. А то ведь и обратно наложить недолго.

– Ясно, – повторилась она не отводя взгляд. – Тогда нет, муж мой.

И первой поднялась, плавно, словно ладья двинувшись к двери:

– Добрых снов всем. Завтра увидимся.

Аодал пантомиму не оценил просто потому, что не понял, да и вообще, кажется, гораздо больше был занят Эньей, тихо суетившейся в спальне и время от времени мелькавшей в проеме распахнутой настежь двери, зато оценила я, едва удержавшись от смешка. Князь… Нет, вот что он при этом подумал, осталось тайной – за лицом тот уследил, лишь челюсти сжались чуть крепче. И поднялся только когда дверь за женой уже захлопнулась:

– Господин Аодал, нам тоже пора.

– Сарин, – фаолад не постеснялся поправить и его, чем вызвал у меня невольное уважение. – Я сарин, князь.

– Идемте, сарин, – повторил тот с все тем же непроницаемым лицом. – Остальное будем решать завтра.

– Князь! – попыталась я его остановить. – Почему не сейчас?

– Что ты вообще знаешь о ковене? – вместо ответа поинтересовался тот, уставившись в упор.

И я вдруг сообразила – практически ничего!

– Вот именно, – прочитал тот все на моем лице. – И я вот тоже неожиданно выяснил, что практически ничего. Думаю, начинать стоит как раз с этого, княгиня. Не люблю, когда кто-то устраивает возню вне поля моего зрения. О таком я предпочитаю знать, и как можно подробнее. Так что не сегодня, нет – делать все будем обстоятельно и по-порядку. Завтра начнем.

А уже стоя в дверях обернулся:

– Княгиня, не забудь хорошенько засов закрыть. Я сейчас распоряжусь, чтобы до утра тебя никто не беспокоил, поэтому не открывай никому! Что бы там ни болтали с той стороны. Ясно?

– Спасибо, князь. – Я тоже поднялась, провожая гостей. – Поняла.

Так что да, простые пути нам с Нешрой вчера отрезали, остались лишь сложные, но сейчас меня не смущали и они. Ее, как выяснилось, тоже – предложение явиться сюда, переданное Эньей прямо с утра, было принято более чем охотно.

– Я поняла, – вдруг хмыкнула она, заглядывая вниз через ажурный парапет, без особого, впрочем, интереса. – Почему ты мне помогаешь.

– И? – насторожилась я.

– Думаю, дело в том, что мы с тобой очень похожи. Тебя ведь тоже едва не продали.

– Возможно, – спорить я не стала, еще раз пристально осмотрев стену перед собой. – А тебе это и в самом деле важно? Мои резоны?

– Нет, – тряхнула та головой и снова покосилась себе за спину, на ряд наглухо закрытых дверей.

– Что там? – не выдержала я, тоже оглядываясь. Вроде все выглядело тихо и мирно – прислуга в полном составе занималась сейчас делами по замку.

– А? Нет, ничего, – спохватилась Нешра и быстро сменила тему. – Так ты предлагаешь мне сбежать прямо вот тут?

– Да, – кивнула я, но удержаться от скептического взгляда все же не удалось. – Если, конечно, сумеешь.

– Можешь объяснить еще раз? – на удивление мирно отнеслась она к такому недоверию. – Что именно ты предлагаешь мне сделать?

Я снова кивнула, на этот раз обойдясь без скепсиса:

– Смотри, сначала надо забраться вон туда… видишь, где галерея по стене идет?..

– Да.

– Отлично. Поверь, с этой стороны оно окажется совсем нетрудно…

– Погоди, – притормозила Нешра мой энтузиазм. – А выйду я из своих покоев так же, как сейчас?

– Конечно, – невольно покосилась я на шаль Эньи, в которую та была замотана чуть ли не до бровей. Сама же девчонка сейчас сидела в комнатах Нешры, старательно изображая их хозяйку и наверняка трясясь как заячий хвостик. – Надеюсь, моя служанка не откажется еще раз прогуляться в этих жутких башмаках, чтобы тебя прикрыть.

– Откажется? – переспросила та в искреннем недоумении. – Служанка?!

– Конечно, – вместо ненужных объяснений, которые тут явно не поймут, я предпочла сделать вид, что не сообразила, о чем она. – Сама-то пробовала на этих платформах пройтись?

– Шутишь? – сморщила та нос. – В Эрависсе и без меня есть кому навоз разгребать.

– Пока, – я опять не смогла удержаться от явно лишней сейчас колкости. – В смысле, пока есть.

Нешру передернуло – дурой она не была и намек уловила прекрасно:

– В общем, я правильно поняла, что твоя маленькая служанка снова нацепит башмаки для чистки стойл и, став с виду повыше, вновь прикинется мной?

– А ты нацепишь вот эту ободранную шаль и снова прикинешься ею, – охотно подтвердила я, чудом обойдясь без смешка. Но выразительный ответный взгляд все равно получила:

– Ясно. Потом мы, значит, заберемся на ту галерею, – махнула она в сторону стены, перед которой мы стояли, – а дальше?

– А дальше я с помощью заранее прихваченной веревки помогу тебе и твоей служанке спуститься вниз, уже на другую сторону. И трогательно помашу ручкой вслед, глядя как вы скрываетесь вон в тех кустах на опушке, устремляясь навстречу свободе и своему счастью. В смысле, твоему знакомцу.

– На рассвете? – странно глянула на меня Нешра, явно не знакомая со стилем тех сценариев, что пару раз смачно цитировала мне Ольга.

– Да. Прямо завтра – тянуть с этим тебе точно не стоит. Если, конечно, и в самом деле настроена бежать.

– Ты в курсе, что там, за стеной, еще и ров? Хоть отсюда его и не видно?

– И строительные леса, – кивнула я. – Которые, конечно, вроде как разобрали, но далеко не до конца. Для двух легких и ловких женщин вполне должно хватить. Или хочешь сказать, что мое предложение тебе неинтересно?

– Интересно, – быстро пошла та на попятный. – Но я хочу сказать, что лучше бы наверняка знать с чем столкнемся. Сходим сейчас, посмотрим? Уже прямо оттуда, с той стены?

На этот раз на двери за спиной Нешра не оглянулась, но усилие ей для этого понадобилось такое, что я его все равно почувствовала. Нет, ну какого черта, а?! Неужто мы чего-то не знаем? Или просто не учли?

Делая вид, что раздумываю, соглашаться ли на предложение, я быстро перебрала в голове, все, что мы с Эньей успели выяснить, приступив к этому прямо с рассвета. Выходить из покоев раньше, нарушая прямой запрет князя, ни я, ни она не рискнули – незачем нарываться так открыто. Зато именно девчонка первой, еще по темноте прискакала в кухни и умудрилась напроситься в помощницы к двум зевающим поварихам, явившимися туда следом, чтобы ставить тесто. И пока они втроем его месили, еще и посплетничать от души успели.

В общем, к кому именно постоянно бегает служанка Нешры, иногда и на ночь задерживаясь, выяснить оказалось не так уж трудно. А с учетом того, что парень тот последнее время еще и погибшему вчера магику прислуживал… Кто именно был тем самым шпионом ковена в замке, мы, считай, знали. Как знали и чем он сейчас должен быть занят – довольно далеко отсюда. Так какого демона Нешра все время пытается оглянуться на чертовы двери?!

– Слушай, – я сделала вид, что задумалась еще основательнее. – А ведь многое будет здорово зависеть и от того, есть ли у тебя связь с этим твоим… знакомым. Согласись, удачнее выйдет, если он сможет встретить вас прямо за стеной, правда? Тогда и через ров перебраться поможет, если что.

– То есть смотреть мы сейчас ничего не пойдем? – сделала она неожиданный вывод. И озвучила его тоже не менее неожиданно.

– То есть говорить о нем ты не намерена? – довольно похоже спародировала я. И не дожидаясь ответа – без того вполне очевидного, полезла на парапет из резного камня, очень удобный для этого, даже несмотря на путающуюся в ногах длинную тяжелую юбку. А закончила говорить уже стоя наверху и пытаясь отогнать ощущение чужого пристального взгляда: – Ладно, если уж проверять – так проверять сразу все, правильно? Вот и давай посмотрим, сможешь ли ты вообще перескочить туда отсюда.

– Пе… Перескочить? – поверила та далеко не сразу.

– Конечно. А ты как думала? Что под шалью Эньи тебе позволят гулять, где вздумается? Нет, дорогая. Путь у вас… у нас завтра только один: отсюда – прямо туда. Так как? Рискнешь?

Честно говоря, единственной мыслью у меня было просто убраться отсюда подальше и побыстрее. А еще желательно максимально неожиданно для того, кто сейчас – уже вне всякого сомнения – сверлил мне взглядом спину. И уж меньше всего я ожидала, что Нешра и в самом деле полезет следом.

Идея с этим прыжком выглядела не столько опасной, сколько дурацкой: в Ахельне я, бывало, не задумываясь перемахивала расстояния и побольше пары – тройки метров слегка сверху вниз. Но это для меня, а не для женщины, которой вряд ли когда-нибудь приходилось даже задумываться о подобном.

– Ну давай. Проверим. – Стоя рядом на каменных перилах в пояс высотой и вцепившись в соседний столбик навеса, Нешра и в самом деле вроде как прицеливалась прыгать.

– Вон туда, – хмыкнула я показывая на выступающий в нашу сторону край лесов. И ничуть не сомневаясь, что в последний момент та все же испугается, а мне удастся удрать отсюда, не засыпавшись при этом с головой и оставив шанс для будущих переговоров. – Я первая, ты за мной. Если что – подстрахую тебе приземление.

И тут же, успев засечь краем глаза, как одна из дверей за спиной начинает открываться, прыгнула. Не раздумывая и больше не сомневаясь.

Почему следом прыгнула Нешра – не знаю. Я бы на ее месте точно не рискнула. Но видно какие-то свои резоны решиться на такое у нее все же были. Только кроме резонов, необходимы оказались еще и силы. И хотя бы… нет, не умение даже, а просто представление, что и как ты собираешься делать. Вот с этим, похоже, проблемы и возникли – до навеса Нешра не долетела. Почти. Чудом зацепившись пальцами за самый край, она уже готовилась свалиться вниз – потому что подскочившей мне требовалось не меньше пары секунд, чтобы выплести удерживающий аркан, наплевать на собственные жалостные истории о внезапно пропавшей с утра способности к магии… А их, секунд этих, у нас уже точно не было… И тут доски рядом вздрогнули от тяжести еще одного, гораздо более ловко приземлившегося на них персонажа.

– Дуры! – выражение лица Аодала, выдернувшего Нешру за перехваченное запястье – будто морковку за хвостик, словами было не передать. – Энья, ты-то куда полезла?!

И тут же дрогнул носом, будто сам себе не веря:

– Не Энья?!

А у меня в голове чуть ли не со щелчком сложилась, наконец, мозаика – этот… умник, сдается, решил-таки прояснить все со своей истинностью, и со вчерашнего дня начал присматриваться к Энье. Настолько пристально, что не погнушался сегодня за ней проследить. И спрятаться для этого за дверью одной из комнат прислуги – не погнушался тоже. Видать, аж вот так припекло. Но поскольку совсем близко к ней он все-таки не подошел, попался на тот же обман, что и остальные – не заметил подмены.

Впрочем, нет. Уже заметил.

– Княгиня, тебя в детстве хотя бы раз выдрали как следует? Нет? Вот то-то мы теперь и разгребаем от твоих причуд! Ты когда-нибудь уймешься?!

И отпустив Нешру, от избытка чувств тут же осевшую на колени, шагнул ко мне с таким взглядом, что я просто не выдержала. Тем более, аркан свой выплести уже успела, оставалось лишь перекинуть ему вектор, превратив из удерживающего в отталкивающий. Нет, каюсь, в нервах я наверняка вложила туда сил побольше, чем хотела, но смести спасителя с крыши не смогла бы ни при каких условия – не та это была магия. Разве что чуток притормозить, чтоб одумался.

– Сам уймись! Ты опять умудрился влезть куда не просили, испортив все и всем! Ну вот как оно у тебя получается?! А?!

И вдруг заметила, что смотрит он уже не на меня, а словно куда-то дальше, за спину:

– Княгиня, ты даже представить себе не можешь, что и кому я сейчас испортил… Ты испортила…

И поскольку говорил он тоже очень странным тоном, я не выдержала и обернулась:

– Адовы демоны!

Других комментариев не нашлось. Дальше я просто молча разевала рот, наблюдая за тем, как по стене – один за другим переваливаясь через гребень, сосредоточенно и не слишком торопливо лезут какие-то люди.

Да, именно, что без особой спешки, но зато очень тихо.

И до меня опять дошло! Невидимость. Я ненароком смахнула с них невидимость, которой те были укрыты, чего сами они пока не поняли…

– Тревога! – заорал фаолад так, что заложило уши. – Тревога!!!

Но мог бы уже не суетиться – секунду спустя над всей крепостью пронесся рев сигнального рога, вопивший ровно о том же, только еще громче.

Неосторожным дураком Эрависский князь не был – караулы по стенам у него оказались расставлены усиленные – как и положено по нынешнему неспокойному времени. Да еще и наша непонятная возня на лесах уже привлекла их внимание – бежали в нашу сторону и слева, и справа. Ну а после сигнала побежали, кажется, вообще отовсюду.

Дальше все для меня перемешалось окончательно и бесповоротно – я совсем перестала понимать, что происходит раньше, а что потом. Похоже, все-таки одновременно.

На открытую внешнюю лестницу, соединявшую хозяйский этаж замка с верхним, выскочил князь, удерживая сползающий с плеч плащ и продолжая орать какие-то распоряжения… Рядом маячила Ольга…

Невольно скользнув взглядом вниз, я вдруг сообразила, почему нападавших не заметили раньше – та пара караульных, что должна была стоять на этой галерее, мирно спала под ней... Ну, спала – это судя по позам, и в самом деле мирным. Не зря, видать, шпионивший на ковен парень с утра разносил тут воду…

Где-то совсем рядом раздался первый звон скрестившихся мечей и первые крики раненных…

Кто-то полетел со стены на камни двора, птицей раскинув руки и тоненько воя на одной ноте – свой или чужой – непонятно…

Со стороны кухонь, еще тоньше завизжала какая-то женщина, ее тут же поддержали сразу несколько голосов…

Аодал рядом рыкнул и чуть отступил, встав так, чтобы прикрыть нас со стороны стены, откуда полетели первые арбалетные болты…

А вот Нешра наоборот, зачем-то вскочила с колен и кинулась ко мне:

– Что ж ты всегда все портишь!

Прозвучало это настолько странной пародией на собственную мою фразу, сказанную чуть раньше, что на долю секунды я растерялась. И этого ей хватило, чтобы со всей силы пихнуть меня вниз:

– Ты же не могла колдовать! Не могла!!!

Уже заваливаясь назад и теряя опору под пятками, я вдруг опять услышала голос князя, в легкую перекрывший весь этот гвалт и бардак:

– Вигда, поднимай осадную защиту!!! Просто влей силу в плетение!

– Как?! Я… Я не могу…

– Можешь! Знаю – все ты можешь!

– Но…

– Поднимай, говорю!!! Ну!

– Да, муж мой…

Кидаясь на меня врукопашную, Нешра, если о чем вообще и думала, то явно рассчитывала на внезапность. Вот только не учла, с кем именно связывается. Княгиня бы, скорее всего, и правда сделать ничего не успела, но воспитанница конюхов, чуть не всю жизнь лазившая по крышам стойл и сеновалов – вполне. Вместо того чтобы покорно дать скинуть себя вниз, я вцепилась ей в шаль, причем с двух сторон сразу, чтоб не сдернуть, и потащила за собой. Нешра, к подобному никак не готовая, покачнулась и тоже начала валиться вниз, потеряв равновесие.

Спасла нас, думаю, моя тяжелая юбка – зацепившая краем какой-то выступ лесов, и подарившая этим еще долю секунды. И Ольга, поднявшая-таки защитное плетение, наложенное на стены давным-давно, сильно заранее, и всегда готовое отразить что-то вроде случившегося сегодня. Причем как подняла! С искрами, звоном и прочими эффектами, для этой сугубо практичной и тяжеловесной магической конструкции не предусмотренными вообще. Видать, как и я, тоже перенервничала и с влитой в него силой не рассчитала категорически.

Вот по этому почти осязаемому и потрескивающему кусачими всполохами куполу мы с Нешрой и соскользнули вниз как по ледяной горочке, вместо того, чтобы двумя лепешками шлепнуться на камни. Жаль только, что соскользнули не внутрь замка, а наружу, куда выдавила нас поднятая защита, и на хорошей по-очереди и на скорости влетели в едва зазеленевшие кусты у подножия. Заодно с теми из нападавших, кто еще не успел преодолеть стену.

И как-то внезапно оказались с ними лицом к лицу.

По этим лицам и стало понятно – не только у нас день выдался крайне нервным. Ошалевшие от такого поворота мужики явно нацелились назначить именно нас виноватыми за провалившуюся атаку.

– Княгиня… – Нешра мигом растеряла весь свой задор и попыталась спрятаться за меня, но, увы, намертво запуталась юбками в ветвях. – Княгиня…

Очень захотелось ей ответить – не стесняясь и от всей души, в лучших традициях конюхов и Ольги, но время для бесед было точно неподходящим. Судя по всему, этот отчаянный прыжок оттянул нашу кончину ненадолго – очухавшиеся после падения ратники начали стягиваться вокруг, не иначе планируя нашинковать нас мелкими ломтиками, когда их остановил странный, почти звериный рык:

– Ар-р-р…

Сверху, по той же самой горочке, с хорошим таким ускорением катилось сейчас что-то здоровенное и белое. Наверное, из-за навязчивой ассоциации с ледяным склоном, сначала оно показалось мне рыхлым снежным комом, но пружинисто и мягко коснувшись земли, развернулось и поднялось с нее чем-то уж совсем экзотическим. Да еще и ругнувшись так, что я даже от собственных горестей на пару мгновений отвлеклась:

– Итить! – все-таки не удержалась я от ответа в том же духе. Потому как сквернословило оно голосом Аодала! Только, похоже, кроме голоса от этого слишком хорошо знающего себе цену сарина там мало что осталось.

Над нашими кустами, закрывая спиной от того, что творилось впереди, стоял… фаолад!

Не человек. И не волк. Именно фаолад – оборотень в полуобороте. Словно прямиком с рисунка в той самой книге, что я совсем недавно ему передала. Волчьи голова и шея, широченный торс, объединивший, казалось и то, и другое, и мощные человеческие руки… Хотя нет, из человеческого там была разве что форма, угадываемая под густым, почти белым мехом. Как, наверное, и у ног, но их я изучать не рискнула, не уверенная, найдется ли там одежда. Предпочла быстро скользнуть взглядом вниз, на землю, о чем немедленно пожалела. Лучше бы, наверное, все-таки ноги…. Сражение это мохнатое нечто начало еще в прыжке, даже не успев приземлиться, голыми руками изломав двоих подвернувшихся ему ратников, пригнувшись, подхватило их оброненные полуторные мечи, и у него эти здоровенные железяки смотрелись теперь не солиднее ученических деревяшек.

– Ар-р-р-р!!!

– Итить…

Похоже, щедро выплеснутой сейчас Ольгиной силы хватило и ему, тем более, настаивалась та годами как раз на их Сердце Севера. Плюс еще эта чертова шаль Эньи, опять оказавшаяся слишком близко… И в итоге именно Аодала, первого после возвращения оборотней на север, угораздило принять такой облик. Раск, насколько я знала, этого не умел, так что тут его точно обскакали.

– Они… Они есть!.. – Нешра, не иначе на злости до сих пор державшаяся неплохо, все же нацелилась сомлеть.

– Фаолад? – очень ровно, опасаясь любым резким звуком отправить ее прямиком в обморок, спросила я. – А ты не верила, что ли? Так давно бы у меня поинтересовалась… Черт!

Нет, лучше бы в обморок! Знай я, что она начнет так орать, предпочла бы допугать ее до кондиции раньше.

Визг взлетел над кустами… над стеной… над верхушками близкого леса… и, отразившись, рухнул обратно, накрыв нас не хуже, чем защита – замок. А заодно приманив новых незваных гостей. Двое конных выскочили из-за деревьев и замерли, явно не рискуя вылезать под прямой обстрел с крепостных стен, но во перед нами все равно оказались как на ладони. И разглядев одного из них, в обморок теперь уже едва не отправилась я:

– Не может быть!

– Убить всех! Баб тоже, – тоном человека, уверенного, что имеет право отдавать приказы, выкрикнул тот. И голос… Голос тоже оказался тем самым.

– Не может быть…