Автор книги: Юлия (Ли) Ода
Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 128 (всего у книги 355 страниц)
Глава 10
Левитаторы могут не заморачиваться с рюкзаками и баулами. Им даже авиация не нужна по большому счёту. Поэтому на Асаби многие поглядывали с завистью.
Что касается меня, то я выбросил из баула половину своих вещей. Если делаешь ставку на скорость, лишний свитер или футболка – помеха. Из тяжёлого у меня был только родовой меч, который я зафиксировал на сумке креплениями-липучками.
Асаби просто парила.
В метре от земли.
Конвертоплан давно скрылся за горизонтом, и все понимали, что изнурительный марш только начинается. Нам пришлось тащить на своих горбах фляги с водой и хренову тучу документов, изъятых у Акселя Питерса. Фотки, микрофильмы, папки с отчётами… Полная хрень, но Бронислав был уверен в нужности этого мусора для Супремы.
– Выезжают, – нарушил затянувшееся молчание Валерий.
– Кто? – задал я дурацкий вопрос.
– Дина и броневик.
– Быстро, – похвалил Бронислав.
– У неё там какие-то проблемы возникли, – после заминки добавил Валерий. – С комендантом.
– Какого рода проблемы? – насторожился учитель.
– Давай по закрытой линии, – предложил Валерий. – Остальным будет не интересно.
– Эй! – возмутился Олаф. – Хоть какое-то развлечение.
Валерий вздохнул и начал рассказывать. Наш телепат не очень-то любил общаться с помощью звуков. Привык к мысленным диалогам. Но Олаф сказал правду: когда бредёшь по пояс в траве с черепашьей скоростью, а весь ландшафт сводится к бескрайней равнине, любая история скрасит томный вечер. А тут история была просто чумовая. В Джексоне нашёлся идиот, решивший повздорить с карателем. Самое интересное, что этим болваном оказался комендант Форта. Дина разобралась с бойцами ушлёпка и выбила для нас бронемашину. Которая уже выехала навстречу.
– Даже не смешно, – резюмировал Клавдий. – Откуда только они выкапываются, а?
Река постепенно отдалялась, заворачивая вправо.
– Новая информация, – раздался за моей спиной голос Валерия. – Между нами и Фортом Джексона стоит Разлом. Придётся сделать многокилометровый крюк, чтобы его обойти.
Бронислав резко остановился.
Мы подтянулись к командиру.
– А раньше нельзя было сказать?
– То есть, они объезжают, – уточнил я.
– Да, – подтвердил Валерий. – Повернули на северо-запад.
– И сильный крюк? – к нам подлетела Асаби.
– Километров пятнадцать, – неуверенно ответил Валерий. – Командир экипажа броневика сказал, что там много опасных тварей, и он не хочет рисковать своими людьми.
– Дина согласилась? – поинтересовался Олаф.
– Пока да, – пожал плечами Валерий. – Спрашивает у нас, что делать.
– Останавливаться и не делать ничего, – уверенно заявил я.
Лица инквизиторов вытянулись.
– Ты хочешь пешком протопать тридцать пять кэмэ? – уточнил Константин.
– Зачем же, – я недобро оскалился. – Зачищу Разлом и пройду напрямик. Всё, что там бегает, ползает или летает, будет уничтожено.
Несколько секунд инквизиторы пытались понять, шучу я или говорю серьёзно. Но они меня хорошо знали, и по лицам я понял, что будет принято верное решение.
– Узнать бы, где этот Разлом, – задумчиво проговорил Клавдий. – Насколько далеко он от нас.
– В процессе, – сказал Валерий. – Там они что-то по карте прикидывают.
Через несколько минут пришло новое сообщение от Айминь.
– Разлом ближе к нам, – сообщил Валерий. – Километра три-четыре. Дина удивилась, что мы его не видим.
Все уставились на меня.
Пожав плечами, бросаю на землю баул и усаживаюсь рядом. Активирую духовное зрение и отправляю свой разум в полёт. Расстояние скромное, и я практически сразу натыкаюсь на Разлом. Мне становится ясно, почему его никто не заметил. Щель в пространстве образовалась за высоким холмом, который и закрывал портальную воронку. А вот то, что отиралось возле холма, внушало серьёзные опасения. Я сразу узнал гигантских сколопендр, умеющих плеваться ядом на приличные дистанции. Если мне память не изменяет, до двадцати шагов.
В траве, когда движешься по степи, сколопендры почти незаметны. Это приземистые твари, смахивающие на сороконожек. Быстрые, гибкие, покрытые хитином и чрезвычайно ядовитые. Мой доспех не просадят, а вот каратели по факту выключаются из игры. Вжуха я тоже брать с собой не хочу, но мой питомец очень своенравен и не всегда склонен к подчинению.
– Я иду, – обвожу взглядом товарищей по оружию, – вы остаётесь.
– Серьёзно? – изогнул бровь Клавдий. – Не много на себя берёшь?
– Там сколопендры, – поднимаюсь с земли, отстёгиваю ножны с мечом от баула. – Они плюются ядом. Ваши рясы защищают от яда?
– Хм, – Бронислав на секунду задумался. – Никто не проверял.
– И не надо, – посоветовал я. – У этих уродцев яд сильнодействующий. Проникает через поры, убивает мгновенно. Присмотрите за моими вещами, если не сложно.
– А если не вернёшься? – прищурился Олаф.
– Обойдёте это гиблое место стороной. И будете действовать по плану Айминь.
– Иди, – разрешил Бронислав. – Я в тебя верю.
Присев на корточки, я погладил котоморфа, уже начавшего отращивать крылья.
– Не в этот раз, дружок. Тебя могут убить.
Вжух обрушил на меня ураган возмущения.
Я понял, что от полиморфа так просто не отделаться. Тварюшка слишком привязалась к своему хозяину. Намертво вросла корнями.
– Хрен с тобой, – я выпрямился и зашагал в сторону Разлома. – Только не приближайся к сколопендрам слишком близко.
Котик довольно заурчал.
Ещё через пару секунд урчание прекратилось. Вжух окончательно перестроился в перепончатокрылую тварь, взмыл в воздух и начал стремительно набирать высоту. Мне показалось, что контуры питомца продолжают «плыть», но это не точно. Хотя… Шея удлинилась. И в целом… Вжух стал похожим на летающую змею или миниатюрного китайского дракона. Это что-то новенькое!
Уже на ходу я напитал мышцы силой, набросил доспех и перешёл с быстрого шага на бег. Трава больше не мешала. Я вспарывал степь как грёбаный ледокол.
Замес начался, как только монстры меня учуяли.
Шорох, щелчки, неприятное шипение – всё это возвестило о приближающихся врагах. До холма оставалось километра полтора, когда мы схлестнулись. Первую тварь я заморозил, вторую и третью прошил молнией. Четвёртая сколопендра ухитрилась зайти сбоку и плюнуть в меня ядом, но сработал духовный доспех. Плевок не причинил мне вреда, вот только…
Микроскопическая просадка.
Я не люблю, когда просаживается доспех. Представьте десять плевков… Или сто… В прошлой жизни мне это было нипочём, а с пятой оболочкой… следует проявлять осторожность.
Отшвырнув монстра воздушным щитом, я отправил вдогонку молнию. Тварь осыпалась чёрным пеплом. Огибая замороженную сколопендру, я пнул её ногой. Насекомое развалилось деталями ледяного конструктора.
Степь наполнилась звуками.
Монстры почуяли неладное и ломанулись к месту битвы. Я остановился и ударил расширяющимся воздушным кольцом. Первые ряды насекомых буквально снесло ураганной волной. Вверх взметнулась пыль и обрывки стеблей, к ним присоединились искорёженные тела противников. Лапки, ногочелюсти, ошмётки хитиновых колец…
Проблема воздуха в том, что с расстоянием он теряет убойную силу.
Как только атака угасла, следующая волна тварей попёрла на меня, окружая со всех сторон. Вот только я успел начитать вязь. Вливаю в комбинацию эфир, и наслаждаюсь зрелищем. Сначала в четырёх точках открываются мясорубки и начинают перемалывать провалившихся под землю монстров. Вслед за этим приходит ледяная стужа и накрывает значительную площадь впереди меня. А на закуску твари получают воздушный пресс, который накрывает небольшой овраг. Шансов на спасение у моих противников нет – их души перерабатываются в чистую энергию и продолжают наполнять мою ауру.
Группа сколопендр попыталась обойти меня справа, прикрываясь небольшим холмом. Я уж было настроился помахать мечом, но тут с неба спикировал котоморф. Я увидел, как драконообразное существо выстрелило языком, словно какой-нибудь хамелеон, пробило хитин одного из монстров и вернуло отросток обратно, разбрызгивая жёлтую слизь. Сколопендра упала в траву, судорожно дёргаясь, а Вжух набрал высоту, уклоняясь от плевков.
Интересная тактика!
Я подскочил к тварям и, не давая им опомниться, начал рубить направо и налево. Огненный урон и дополнительное усиление позволяли с лёгкостью сокрушать хитиновые покровы. Плевки незначительно просаживали мой доспех, но гораздо чаще я успевал уклониться. Ногочелюсти соскальзывали с незримой защиты, прокусить твари ничего не могли.
Сколопендры были приземистыми – ниже моего пояса. При этом они легко могли подниматься на задние лапки, изгибаться под разными углами и атаковать в броске подобно змеям. Я перерубал монстров пополам, отсекал им головы, выжигал внутренности своим мечом. Иногда с неба атаковал Вжух – точные выстрелы языком позволяли убивать сколопендр за секунды. Дважды мне пришлось прикрыть питомца воздушным щитом, трижды я применил «мясорубку».
Твари не успокаивались.
Битва растянулась на сорок минут, и я давно перестал вести подсчёт сожжённым, разрубленным и замороженным особям. В какой-то момент валить стало некого. Осмотревшись, я понял, что мы с котоморфом – единственные обитатели этого перепаханного, изуродованного и почерневшего поля.
Энергия павших монстров медленно, но верно расширяла мои возможности.
Чутьё молчало.
– Идём, – сказал я Вжуху. – Веселье только начинается.
И мы двинулись в сторону холма, за которым уже виднелся краешек Разлома.
* * *
Через полтора часа, когда я, уставший, но довольный, вернулся к своим товарищам, выяснилось, что броневик ехал по прямому маршруту. Бронислав настолько мне доверял, что отдал приказ Дине ехать к нам, невзирая на опасность, исходящую из Разлома. И да, на горизонте уже показалась быстро увеличивающаяся точка.
Когда броневик прибыл на место, мы начали оперативно загружаться.
Олаф запрыгнул на броню, а мы ему подавали свои сумки. Бронислав перекинулся парой слов с Диной, после чего оба на меня как-то странно посмотрели.
Вжух давно принял облик дымчато-серого котика и теперь мяукал, выпрашивая горчицу. Пришлось пообещать. Так-то он сыт, сожрал нескольких сколопендр на сон грядущий.
Мы плотно набились в броневик.
– Там что-то случилось с этими тварями, – раздался голос механика.
– Ростислав с ними случился, – хмыкнула Асаби.
Я очень хотел есть, а ещё бы душ принять, освежиться. Но делать нечего – надо присматривать за окрестностями. Пустошь, она такая. Расслабишься – и ты труп.
Форт Джексон ничуть не изменился за время нашего отсутствия. Островок комфорта в переменчивом мире, который упорно не хочет прогибаться под людей. Чуть ли не единственная застава, на территории которой стояла гостиница. Там нас и поселили. Безвозмездно, то есть даром.
Знаете, чем меня привлекают рясы карателей?
Приходит человек, весь заляпанный жёлтой кровищей и внутренностями монстров, берёт простую губку и спокойно всё это дерьмо отчищает. Ни единого следа не осталось. Хламида сухая, чистая и даже не воняет. Что за технологии у святош? Наверняка, стащили рецептик у Предтеч…
Пока народ отсыпался и отлёживался, Бронислав приступил к решению Главного Вопроса.
Как нам отсюда выбраться.
«Селенга» должна была прибыть в Скифию через три дня, но вот незадача: мы рассчитывали туда попасть на конвертоплане. Ничто не мешает отжать броневик у местных, но вездеход – это вам не летающий аппарат. Ехать придётся долго, попутно сражаясь с монстрами. Если мы опоздаем, «Селенга» уйдёт к Вратам Архаикума без нас, а следующая Крепость появится только через полгода. За это может произойти всё, что угодно, включая вторжение Хаоса и разорение моей усадьбы. Варя, конечно, умница, но у нас есть враги в Москве, и они могут воспользоваться моим долгим отсутствием.
Вертолётов в Джексоне не было.
И даже простеньких одномоторных самолётов.
Было решено отправить в Скифию Дину. Идея была в том, чтобы связаться с кэпом «Селенги» и попросить его сначала заехать за нами в Форт Джексон, а после этого двигать в Скифию. Крюк получится не таким уж и большим, учитывая текущее местоположение Крепости. Мы прикинули по карте, что «Селенга» должна находиться чуть севернее от нас, поскольку она выехала с кремчуговой шахты Дома Волка. Связаться напрямую мы не могли – немцы понятия не имели, на какой волне ведутся переговоры между российскими Крепостями. Да и без правильных позывных никто с нами разговаривать не станет.
Примерно через полтора часа после своей телепортации Дина вернулась и заверила, что всё в порядке, за нами приедут.
В Форте Джексон мы провели двое суток.
Не лучшая атмосфера, доложу я вам. Крис Норман сидел под замком, но его подчинённые на дух нас не переносили. Выполняли все приказы, но дружелюбными этих людей было назвать сложно.
Когда на горизонте показалась бронированная махина «Селенги», все вздохнули с облегчением.
Наконец-то открылся прямой путь домой.
Глава 11
Мне ещё не доводилось возвращаться в Россию зимой, без тёплой одежды, в пургу и лютые холода. На Земле воцарился декабрь, и северные города погрузились в ледяную спячку. Знаете, от чего я по-настоящему офигел? Ряса держала мороз. Не знаю, что это за ткань, но терморегуляция была отменная. У меня мёрзли руки без перчаток и голова без шапки, но это можно вытерпеть. Благо за нами прислали самолёт, и уже через несколько часов мы были в Никополе. Дальше – машина и служебное общежитие в консистории.
На «Селенге» я провёл около двух месяцев.
Мобильная Крепость не могла сняться с маршрута и ускориться, поэтому мы ездили по заставам и рудникам, доставляя провиант, боеприпасы и медикаменты, забирая при этом ценные ресурсы. Кэп и без того сделал исключение ради нас, изменив маршрут и отклонившись от графика. Дни были унылыми и однообразными. «Селенга» курсировала по сравнительно безопасным просторам Третьего Круга, и монстры нападали крайне редко. Туннельщиков за эти два месяца мы не встретили ни разу.
Старые друзья, безусловно, радовались встрече – особенно Лич, Макс Рылеев и Сёма Володьков. Но чувствовалось… даже не знаю, как объяснить. Словно ряса инквизитора разделила нас. Все понимали, что старина Рост никогда не вернётся в экипаж. А хуже всего то, что я теперь стоял над законом, мог отдавать любые приказы и творить всё, что мне заблагорассудится. Да, я был простым пассажиром, но они понимали, насколько расширился спектр моих возможностей. Никто не говорил об этом прямо, но в дружеских посиделках ощущалась некая напряжённость. Люди даже с бокалом вина в руке думали над тем, что говорят.
А вот Маша переживала меньше остальных.
Потому что видела меня без рясы.
И вообще без ничего.
У нас было достаточно времени, чтобы насладиться друг другом, и девушка ничего не требовала взамен. Думаю, Ривера слишком дорожила той свободой, что получила от Пустоши, и не спешила связывать свою судьбу с кем-то вроде меня. Знаете, девушки присматриваются к перспективным женихам, и чем дольше отношения, тем явственнее проступают их планы на тебя. Идут намёки, попытки знакомства с мамой и прочая чепуха. Ривера придерживалась старого уговора и не переступала запретную черту. Именно поэтому мы хорошо провели время, остались довольны друг другом и расстались друзьями.
Нарастить шестую оболочку не удалось.
Как я уже говорил, серьёзные твари к «Селенге» не приближались. Разломы находились очень далеко от пути нашего следования, и я не имел права задерживаться в них. Нам ничего не оставалось, кроме терпеливого ожидания. И подготовки к экзамену на третью ступень. За эти месяцы я основательно подтянул навыки рукопашного боя и владения саксом, узнал много нового о прошлом этого мира, истории появления одарённых и усилении инквизиции. Стал лучше разбираться в криптоисторических эпохах, сделал определённые выводы о Предтечах. Вот только не подобрался к пониманию природы мойр.
Если всё упростить, то на Земле сотни тысяч лет жили Древние, они же Предтечи, которым сейчас поклоняются аки богам. Жили себе не тужили, строили колонии. Человечеством ещё и не пахло, а эти ребята уже доминировали на планете. Их колонии представляли собой автономные то ли корабли, то ли машины, способные существовать в любой среде, включая кратер вулкана, морское дно или космическое пространство. Насколько я понял, Древние частично застали рассвет нашей расы. Учёные предполагают, что чужие присутствовали на Земле минимум двести тысяч лет.
Примерно тридцать тысяч лет назад случился Исход.
Неизвестно, что послужило причиной исчезновения Древних. Война, эпидемия, некая угроза. Так или иначе, чуваки упаковали манатки, запустили свои звёздные машины и бесследно исчезли. Осталось Наследие. Законсервированные или сломанные колонии, многочисленные артефакты, Знаки. Из последних выросла современная каббалистика.
Что касается Кормчих, тайного земного правительства, то эти ребята вышли из тени в 1022 году, когда Великий Чертёжник создал одарённых «второго порядка». То есть – всех, кто умеет оперировать энергией ки. Но ведь существовали и одарённые «первого порядка»? В учебниках были разбросаны намёки на то, что мойры существовали задолго до экспериментов Чертёжника. Более того, ткущие судьбы могли получить свой Дар напрямую от Предтеч. Да и сама энергия ки якобы считается побочным продуктом переработки протоматерии, которой активно пользовались ушедшие боги. Ну, считать вы можете что угодно, а я знаю, что ки – это своеобразная форма эфира. Возможно, эфир – это и есть протоматерия, но учебники об этом умалчивают.
Те материалы, к которым я получил доступ, явно указывали на существование бессмертных одарённых в эпоху Высокой Архаики – примерно тридцать-сорок тысяч лет до нашей эры. Существует гиперборейское поселение Арктос и его знаменитая библиотека, созданная примерно восемьдесят тысяч лет назад. Или около того. На гибких металлических листах содержится много всего, не вошедшего в официальные учебники истории, но известен факт, что там упоминался «бессмертный народ», способный «менять предначертанное». Впоследствии мойры потеряли берега, начали управлять другими народами, развязывать между собой войны и перекраивать историю. Это привело к жутким последствиям. Большинство бессмертных погибло, другие ушли в тень.
Получается, что нынешние Кормчие – это либо прямые потомки тех персонажей, что видели Предтеч своими глазами, либо… Существует ничтожная вероятность, что нами правят патриархи, пережившие Дравних. И что Великий Чертёжник – один из этих реликтов.
Что касается Пустоши, то о ней никто не слышал до 1991 года, когда распахнулись Врата. Сергей Иванов, тронутый аристо из Фазиса, вступил в контакт с Администратором, запустил дремлющие механизмы. Всё это начало происходить в конце «семидесятых» годов прошлого века. А потом – хлоп! Администратор распахнул Врата и соединил Землю с Пустошью.
Я понятия не имел, как это прокатило. Тронутые – особая каста. Очень редкий тип одарённых, над которыми не властны мойры. Судьбы тронутых не редактируются. Но куда смотрела инквизиция? Почему за Иванова не взялась Супрема? Невозможно отредактировать судьбу, но он же человек? Значит, его можно убить. Я сомневаюсь в том, что Кормчие на излёте двадцатого века были заинтересованы во Вратах и последствиях, которые после открытия Пустоши пришлось разгребать.
Два месяца – приличный срок.
Мои размышления на «Селенге» ни к чему не привели, поскольку часть информации была засекречена. И к этим материалам на низшей ступени посвящения я не мог подступиться.
В Никополе мы с Брониславом разделились. Наставник вылетел срочным рейсом в Москву, а оттуда – в Наска. Он должен был предоставить отчёт Супреме. Остальные инквизиторы тоже разлетелись кто куда. В Туров взяли билеты только я и Костя. До нашего рейса оставались сутки, и я решил заняться полезным делом – поиском зимней одежды. Ну как, одежды… Шапка, перчатки и ботинки. Всё остальное мне с успехом заменяла ряса.
Вжуху зима понравилась.
Город завалило сугробами по самое не балуйся. Всюду разъезжали снегоуборочные машины, муниципальные големы орудовали деревянными лопатами, а троллейбусы ездили с черепашьей скоростью по коричневой каше. Мой питомец отрастил больше шерсти и стал выглядеть, как заправский сибирский кот. Ещё и кисточками на ушах обзавёлся!
Я на всякий пожарный решил снять немного налички, вставил карту в банкомат и несколько секунд безмолвно втыкал в экран. Цифра никак не укладывалась даже в моё больное воображение. Какой, на хрен, авиарейс? Я теперь могу купить свой личный самолёт, укомплектовать его бухлом и гулящими девками, а затем отправиться на Мальдивы…
Стоп.
Размечтался.
Будут тебе Мальдивы, Грим, когда через Врата полезет Живой Хаос. Прокачка, прокачка и ещё раз прокачка! Да и враги в Москве наверняка следят за моими успехами.
На карте – десять миллиардов.
Если округлить.
Там ещё тысячи, сотки и обычные рубли, но суть! Я вернулся из Пустоши домой и обнаружил, что сказочно богат! В том, что это первый транш за партию крема, я даже не сомневался. Варя – отличный управляющий. Нужно позвонить ей и выяснить, как идут дела в имении.
Сняв пару тысяч, я достал карту и нагнулся, чтобы погладить подбежавшего котоморфа.
– Мы короли, дружок! С меня роллы.
Питомец довольно замурлыкал и потёрся о мою ногу.
Обещание я сдержал. Доехав на такси до центра, я нашёл Демидовские торговые ряды и отправился на поиски перчаток. Вжуха не хотели пускать внутрь, но едва выяснилось, что я аристократ, претензии свернулись. Я люблю тебя, привилегированный класс!
Торговый центр был оснащён указателями, эскалаторами и лифтами, так что я быстро справился с задачей. Ещё сорок минут потратил на японский ресторанчик, расположившийся на первом этаже комплекса. Пока мы с котоморфом уплетали роллы, азиатскую лапшу и прочие креветки, за окном началась метель. Небо посерело, налилось мраком и разродилось крупными белыми хлопьями, которые подхватывал ветер и обрушивал на несчастных прохожих.
Да, это вам не Мальдивы.
В торговых рядах чего только нет – начиная от кинотеатров и ресторанов, заканчивая продуктовыми магазинами и детскими игровыми площадками на верхних этажах. Поэтому я без особого труда нашёл почту с переговорным пунктом, заказал межгород и принялся ждать. Соединение устанавливалось с Туровской консисторией. А если быть совсем точным – с жилым корпусом, в котором поселилась Варя. Минут через десять телефонистка подтвердила готовность абонента, а ещё через двадцать минут меня вызвали к четвёртой кабинке.
– Привет! – в трубке раздался обрадованный голос Фурсовой. – Ты вернулся?
– Сейчас в Никополе. Завтра вылетаю в Туров. Как ты? Что нового?
– Ну… – девушка замялась. Я понимал, что она не может открыто разговаривать по линии, которую прослушивали инквизиторы. – Всё хорошо. Есть много всего… но нужно встретиться лично.
– Конечно, – согласился я. – Как там усадьба? Снегом не засыпало?
– У нас позавчера был снег. А сегодня дождь идёт.
Как я мог забыть.
Туров гораздо южнее Никополя. Европейская часть России – это вам не Сибирь. Там и на Новый год будет слякоть, если губернию не накроет каким-нибудь атмосферным фронтом…
– А внутри что? – мне не давала покоя сгоревшая часть усадьбы.
– Рост, там же ремонт идёт полным ходом, – сообщила мне девушка неожиданную новость. – Неужели ты думаешь, что при наших финансовых возможностях я упустила бы такую возможность? Крышу уже накрыли, окна поставили, сейчас ведутся отделочные работы.
Охренеть!
Похоже, я не ошибся с управляющим.
– Варя, солнце моё… Знаешь, что ты лучшая?
Девушка на том конце провода звонко рассмеялась:
– Конечно, знаю! Но услышать это от тебя приятно.
– Береги себя, ни во что влезай. Я скоро буду.
– Пока-пока!
Короткие гудки стали закономерным итогом нашего разговора.
Вызывая такси, я думал о том, что жизнь налаживается. Мне есть куда возвращаться, и я уже начал считать Землю вторым домом. Не просто Землю, а эту страну. И эту губернию. В смысле, Туровскую. Генетическая память, что ли?
* * *
Москва, ресторан Шуховской телебашни
В тот же день
Мужчина в дорогом костюме несколько минут задумчиво рассматривал заснеженную Москву. Со стороны могло показаться, что он выпал из реальности. Но упаси Древние было нарушить течение мыслей этого человека глупым комментарием или вопросом. За подобную вольность можно было и жизнью поплатиться.
Слуга, принёсший телеграмму, ждал.
Второй мужчина, более молодой и подтянутый, тоже ждал.
Наконец, губы аристократа зашевелились:
– Значит, он вернулся из Пустоши. С карателями. И ему покровительствует Бронислав… Ну-ну. Поворот не в нашу пользу, но сюжет становится интересным.
Лёгкое движение руки – и слуга испаряется.
Мужчины, сидевшие за столиком в приватной комнате ресторана «Небеса», явно были благородного происхождения. Первый постарше: солидный, представительный, привыкший повелевать. С усами и бородой, олицетворение русских традиций и устоев. Рядом с тарелкой у этого человека лежали раскрытый блокнот в кожаной обложке и серьёзная, явно сделанная на заказ, ручка. Да и сам аристо был человеком эксклюзивным. Такие стригутся у персонального парикмахера, шьют одежду у личного портного, летают по делам в собственном самолёте. Или дирижабле.
Собеседник пожилого аристо был гораздо моложе. Лет тридцать, или около того. Спокойный, жёсткий, собранный. Предельно внимательный и настороженный. Блондин с короткой стрижкой и родовым перстнем на безымянном пальце. Под столом виднелась рукоять меча, пристёгнутого к поясу молодого дворянина. Его старший товарищ видимого оружия не носил.
Ресторан медленно вращался вокруг своей оси, позволяя насладиться панорамой мегаполиса.
– Что имеем, друг мой? – изрёк старший мужчина, придвинув к себе блокнот. – Задачи по Туровскому проекту не выполнены. Немец со своими функциями не справляется, и мы вынуждены держать его про запас. Сами мы не в состоянии разработать нужную стратегию. И вот, наследник слабого захолустного Рода начинает делать карьеру инквизитора. Очень бодро начинает. Есть идеи?
Молодой человек сглотнул.
И заговорил, тщательно обдумывая каждое слово:
– Мы хотим заполучить шахту, которой управляет Володкевич. Но мы не можем напасть открыто, потому что он – инквизитор. При этом мы понимаем, что шахта нигде не задекларирована и формально её нет. Что если… постараться вычислить координаты объекта в Пустоши? Найдём шахту, захватим – никто и слова не скажет. Потому что Володкевич добывает крем нелегально.
Лицо пожилого аристократа расплылось в улыбке.
– Браво, Александр. Продолжай.
– Шахта не может работать сама по себе. Кто-то вывозит крем, договаривается с поставщиками, снабжает наёмников провизией, медикаментами, оружием и боеприпасами. Топливом, наконец. Отыщем снабженца, прижмём его. И снарядим рейдерскую экспедицию в Пустошь.
Пожилой аристократ, продолжая улыбаться, сделал несколько пометок в блокноте. Затем отложил ручку, поднял бокал с красным вином и отсалютовал собеседнику:
– Не зря я принял тебя в Род, Александр. За дело!
