Автор книги: Юлия (Ли) Ода

Соавторы: Ян Бадевский,Василий Груздев,Константин Федотов,Дмитрий Инин,Игорь Давыдов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 112 (всего у книги 355 страниц)

Глава 10

Фронтир, застава Евроблока

чуть ранее описываемых событий

Бастиан Лагард посмотрел на часы.

Дежурство подходило к концу, но никто не удосужился его сменить.

Десять минут – это уже не опоздание. Это наглость. Лагарду хотелось в туалет, но он не мог оставить боевые позиции. Фронтир таких вольностей не прощает.

Бастиан был пулемётчиком.

И сейчас он смотрел на степь сквозь узкую бойницу и прицел. Ночью заставу атаковали летучие твари, было горячо. Рявкали зенитки, гремел пулемёт, падали вниз замороженные и вспыхнувшие от пирокинетических ударов монстры. Ночь в Пустоши – понятие относительное. Внешне ничего не меняется, только хищники активничают. Чтобы не сойти с ума, приходится настраивать часы по земному времени и придерживаться хоть какого-то графика.

А потом звери отступили.

Лагард даже заскучал.

Когда три или четыре часа кряду ничего интересного не происходит… это утомительно. Фронтир обычно не даёт расслабиться: постоянно кто-то прилетает, прибегает, подползает или выкапывается. На привратных территориях гораздо спокойнее, но там и платят меньше. Здесь же за месяц можно заработать столько денег, что на Земле хватит на пару лет безбедной жизни…

И тут – затишье.

Даже птицы куда-то подевались.

Насекомые перестали стрекотать в траве.

Пустошь в той её части, что окружала заставу, как бы вымерла. Люди тоже перестали выбираться на периметр. По стенам никто не ходит, не слышно и голосов переговаривающихся бойцов. А ведь эта застава Евроблока – одна из самых дальних. Отсюда выезжают исследовательские вездеходы в поисках месторождений кремчуга, редких ископаемых и тварей, части тел которых дорого ценятся руководством. Укомплектована застава как одарёнными, так и обычными людьми, имеющими уникальный опыт выживания в Пустоши.

В общем, забыть про Лагарда не могли.

Коллектив заставы – как механизм швейцарских часов. Точный, безотказный, неуничтожимый. Такой коллектив не совершает ошибок.

Где-то в глубине души Бастиана шевельнулось беспокойство.

Включив рацию, он произнёс в трескучий эфир:

– Пост-шесть, всё чисто. Когда меня сменят? Приём.

Ответом была тишина.

Лагард трижды повторил сообщение, но реакция командира была нулевой. А самым странным и жутким было то, что эфир безмолвствовал. Атмосферные помехи, шипение – и всё. Никто не переговаривался, не обменивался суровыми армейскими шуточками.

Полный штиль.

Лагард попробовал другую волну, но и там ничего не происходило. В сочетании с вымершей степью всё выглядело… нехорошо.

Отложив рацию, Бастиан взял бинокль.

Внимательно осмотрел Пустошь в поисках хоть какой-нибудь живности. Бинокль у него было мощным, с двенадцатикратным увеличением. И даже через окуляры не удалось рассмотреть хоть какую-нибудь завалящую тварюшку.

По спине Бастиана пробежал холодок.

Выбравшись из кресла, пулемётчик схватил прислонённый к стене меч, рванул его из ножен и спустился на два яруса ниже. Башня была угловой и частично нависала над склоном горы. Отсюда имелось два выхода – на стену и, через вырубленный в скале тоннель, к чаше вулкана. Да, Евроблок старался использовать для обустройства форпостов природные укрепления. Столовые горы, вулканы, одиноко торчащие скалы.

Интересный факт: тектонической активности в Пустоши не наблюдалось, и вулкан просто не должен был здесь появиться. Бастиан слышал, как спорят между собой два шведских умника, доказывая и опровергая существование подобных объектов…

Бастиан решил для начала выйти на стену.

Распахнув тяжёлую дверь, он оказался в начале длинного изогнутого перехода. По правую руку торчали мощные зубцы, испещрённые Знаками.

Дозорного не видать.

– Герхард! – крикнул Бавстиан что есть мочи. – Ты у себя?

В этой смене Герхарду выпало дежурить у орудийного расчёта, с помощью которого жители заставы отбивались от наземных монстров. Пушки били на приличную дистанцию и не единожды спасали землян от молодых туннельщиков и бронированных саламандр.

Голос Бастиана разнёсся над Пустошью, но ответа не последовало.

Мерзко.

Так вообще не бывает.

Вернувшись в башню, Лагард переместился на два пролёта вниз и проник в тускло освещённый туннель. У пулемётчика неизменно случались приступы клаустрофобии, когда он проходил по этому маршруту. Тысячи тонн скальной породы давили на психику.

Добравшись до бронированной заглушки, он ввёл с кнопочной консоли шестизначный код. С тяжёлым гулом заглушка втянулась в стену. Ещё сотня шагов – и Лагард должен был выйти на внутреннюю поверхность кальдеры, которую опоясывала деревянная тропа. Настил довольно хлипкий, но если в этом мире почти не идут дожди…

Туннель упирался в стену мрака.

Лагард резко остановился.

Круглая в сечении дыра, а за ней – непроглядная темень.

Лагард осторожно ткнул в аморфную субстанцию мечом. Что за хрень здесь творится? Ночь посреди вечных сумерек Пустоши? Да ещё в кратере вулкана?

Ночь словно пришла в гости на заставу.

Окутала поселение жалких человечков, начала их переваривать, растворяя в себе…

Бастиан отогнал неприятный образ и выдернул клинок из тьмы. Вот только половину меча словно корова языком слизала. Добрая сталь, не раз выручавшая Лагарда в портовых драках, напитанная каббалистической силой и разящая всякую нечисть.

Тьма сожрала меч.

И не подавилась.

Лагард отступил, держа перед собой жалкий обрубок. А в следующую секунду ночь хлынула в тоннель, затопила его шорохом, неведомыми голосами и всепроникающей адской болью.

* * *

Здание консистории нависло над нами исполинской громадой, бросающей густую тень на парковую дорожку. Ничего общего с Никополем. Здесь во всём ощущался налёт старой архитектуры, стены были пропитаны вековыми секретами.

Я не удивился, когда дверь разомкнулась шизоидным конструктором, втягивая и накладывая друг на друга потемневшие от времени сегменты.

Мы переступили порог.

Холл больше напоминал заводскую проходную, а не преддверье самой влиятельной на Земле структуры. Бронислав уверенно направился к окошечку дежурного.

– Внесите в базу этого послушника.

Дежурный был молодым парнем в светло-коричневой сутане.

Рядовой функционер.

– Конечно, отец Бронислав. Качество?

– Мой ученик.

Дежурный не мог скрыть удивления. СЕНСАЦИЯ – слово было написано на его лице аршинными буквами. Не знаю, что не так с Брониславом, но каратель походу с пунктиками.

– Куда хотите открыть доступ? – взяв себя в руки, дежурный пробежался пальцами по незримым клавишам. – Спортзалы, додзё, арена?

– Всё перечисленное, – невозмутимо ответил Бронислав. – Плюс информаториум. И да, теперь экипировкой послушника Ростислава будет заниматься оружейник консистории.

– Отец Бронислав, – попытался возразить дежурный. – Доступ в информаториум не может быть открыт на первой ступени…

– Под мою ответственность, – отрезал инквизитор.

Дежурный открыл рот, а потом вспомнил, с кем имеет дело.

Кивок, быстрый бег пальцев по клавиатуре.

– Прошу, – мне протянули панель, напоминающую идентификаторы в некоторых богатых домах. Значит, реакция на психотип. – Надо руку приложить.

Я опустил ладонь на неведомую приблуду.

По поверхности идентификатора побежали волны, мои пальцы подсветились голубым. Через пару секунд что-то пиликнуло, и дежурный удовлетворённо кивнул:

– Доступ подтверждён.

Обод моего жетона вспыхнул зелёным и тут же погас.

Интересные у ребят технологии.

– Не отставай, – бросил через плечо Бронислав.

Мы прошли через вертушку, вмонтированную в портал, и направились к лестнице. Я успел подумать, что голодный Вжух сейчас жрёт каких-нибудь голубей, прыгая по городским крышам. Всё так завертелось, что у меня совершенно нет времени покормить питомца обещанными роллами.

Внутри консистория напоминала полицейский участок. Или административный клановый центр. По коридорам ходили инквизиторы, преимущественно в сутанах. Некоторые с папками в руках. На лестнице мы пересеклись с двумя карателями в графитовых рясах, которые поздоровались с Брониславом.

– Куда мы идём? – спросил я.

– Для начала – в мой кабинет, – ответил Бронислав. – После этого в информаториум.

– Это ещё что за хрень?

– Вроде библиотеки. Только лучше.

Насколько я понял, к лифтам у инквизиторов органическая неприязнь. То ли они параноики до мозга костей, то ли преследуют неведомые цели. Например, прокачиваются и следят за здоровьем… Хотя, стоп. В главном учебном корпусе лифтовые шахты предусмотрены.

В общем, мы поднялись на четвёртый этаж.

Здание было очень старым, разделённым на крылья и неоднократно модернизированным. Высокие закруглённые потолки и мощные стены соседствовали с различными устройствами, о назначении которых оставалось лишь догадываться. Например, при пересечении границ этажей нечто воздействовало на мой жетон, который начинал светиться.

– Это крыло для служебного пользования, – пояснил Бронислав, когда мы остановились перед дверью его кабинета. – В крыле для посетителей меньше контроля.

Ну-ну.

Я вспомнил свою встречу с дознатчиком Анатолием в Никополе. Керамические пропускные жетоны, камеры хранения, дактилоскопические считыватели, силовые барьеры…

Считывателем была оборудована и дверь кабинета.

Бронислав приложил палец к небольшому прямоугольнику, дождался появления зелёного индикатора и лишь после этого нажал ручку.

Мы вошли.

Кабинет как кабинет. Шкаф, стеллажи с папками, два мягких стула, один из которых вращается. Паркет и протёртый ковёр под ногами. Прямоугольники ламп дневного света. Единственной деталью, выбивавшейся из естественного хода вещей, был плоский экран на письменном столе. А ещё – вмонтированный в столешницу матовый прямоугольник. И тонкая клавиатура, как у пишущей машинки.

– Садись, – инквизитор взял пульт с одной из полок и включил кондиционер. Комната стала наполняться приятной прохладой. – Разговор серьёзный.

Убрав пульт, Бронислав громко сказал:

– Защита от прослушивания.

Внешне ничего не изменилось, но я почувствовал движение эфира. В комнате таились скрытые артефакты, реагирующие на голосовые команды. Я мог бы применить всезрение и вычислить непонятные устройства, но делать этого не стоит. Возможно, Бронислав умеет обнаруживать подобные воздействия.

Я сел в обычное кресло.

Бронислав нажал красную кнопку, встроенную в стол. Внизу что-то зашумело, словно включились невидимые вентиляторы. Очень маленькие вентиляторы.

– Почему Чертёжник общается с тобой? – каратель приступил к допросу, которого я ожидал. – Ты – рядовой послушник. Не скрою, на экзамене твои способности… меня впечатлили. И это редкое сочетание Дара пирокинетика с ясновидением… В мире, чтоб ты понимал, единицы людей, обладающих сдвоенными сверхспособностями. Природа этого явления до сих пор не изучена.

Тонкий момент.

В теории я мог бы признаться Брониславу в том, кто я и откуда. На практике… это же полный бред. Я занимаю чужое тело, пользуюсь преимуществами благородного происхождения Володкевича и обладаю гораздо большей силой, чем каратель может представить. И эта сила будет только расти. Вопрос в том, не увидит ли во мне Супрема скрытую угрозу. Или другие мойры, если они не в курсе, какими вещами занимается Чертёжник. У меня возникнут проблемы, и не факт, что Чертёжник сможет их разрулить.

На всякий пожарный выставляю блоки.

И отвечаю:

– Без понятия. Я вообще не верил в его существование, пока червяк не приполз.

Инквизитор смотрел на меня долгим, испытующим взглядом. Вряд ли он мне поверил. А если и поверил, то с оговорками.

– Допустим, – Бронислав положил руку на матовый квадрат, дважды стукнул по поверхности, а потом начал водить по ней указательным пальцем. – Я изучил твоё дело. Есть официальная и неофициальная сторона. Официально ты числился бортовым ясновидящим на Мобильных Крепостях Дома Волка. Инициировался по этой же способности. Сертификат в наличии, но Дар слабенький. Так уверяют источники. А вот история с туннельщиком меня заинтересовала. Знаешь, о чём свидетельствует эта история?

– О чём? – улыбнулся я.

– Ты сильнее, чем хочешь казаться. Удар, нанесённый твари… ну, это второй ранг. Как минимум. Ты просто не смог бы уложить туннельщика, будучи пробуждённым.

Упс.

– Возможно, – стараюсь отвечать уклончиво. – Я не проводил измерения.

– Мы не имеем претензий, – заверил инквизитор. – Лицензирование одарённых – это внутренние вопросы империи. Но сейчас я хочу знать, с кем имею дело. Ты освоил непрерывную циркуляцию?

Скрывать этот факт я не стал:

– Да.

– Очень хорошо, – кивнул Бронислав. – Значит, второй ранг. Именно это указано в рапорте дознатчика Анатолия. Предполагаемый ранг – продвинутый.

Пожимаю плечами.

– А ещё у меня есть сведения о том, – продолжил каратель, – что ты, Ростислав, недавно выиграл войну со своим… соседом. В одиночку.

– Не совсем в одиночку, – поправил я. – Со мной были котоморф и голем, доставшийся от отца.

– Голем? – бровь инквизитора слегка приподнялась.

– Боевой голем.

– Занятно. И это против гвардии, насчитывающей… – два щелчка по квадрату. – Сорок два человека?

– Уже меньше, – хмыкнул я.

– Ну да, – Бронислав театрально хлопнул себя по лбу. – Как я мог забыть.

Внезапно мой собеседник выхватил из-под столешницы сакс и сделал выпад, от которого я инстинктивно уклонился. А ещё на автомате врубил усиление и затянулся доспехом.

– Вау, полегче, – инквизитор убрал нож. – Потоки аж забурлили.

– Не многовато ли проверок?

– А мы только начинаем, – каратель зловеще усмехнулся. – Ты хоть знаешь, почему мы отправляемся в Пустошь? И что обеспокоило Великого Чертёжника?

Молчу.

Жду продолжения.

– Узнаешь, – заверил наставник. – Но перед этим я должен присвоить тебе вторую ступень посвящения.

– И в чём проблема?

– Так, мелочи, – небрежно махнул рукой Бронислав. – Выучить Кодекс, сдать зачёт на его знание. Подтвердить второй ранг в испытательной комнате. Выдержать бой с тремя обладателями светло-серых ряс. Пройти экзамен по базовым элементам ножевого боя. И небольшой инструктаж.

– Когда начнём?

– Сейчас.

Глава 11

– Жги, – сказал Бронислав.

Испытательная комната располагалась глубоко под землёй. Я бы сказал, на минус четвёртом уровне, но мы спускались по винтовой лестнице в башне-пристройке. А по виткам хрен сосчитаешь. Да и не комната это была вовсе, а полноценный полигон. С высокими потолками, артефакторной и каббалистической защитой. Понятное дело, тут были и хитроумные датчики, реагирующие на энергетические всплески.

Мне предлагалось спалить к хренам собачьим соломенное чучело.

Но не просто спалить, а вложить в удар максимум ки, чтобы встроенное оборудование определило мой ранг. Хочу ли я этого? Нет, не хочу. Поэтому атака будет тщательно выверена.

Вхожу в транс, без которого немыслима непрерывная циркуляция.

Здесь одарённые не могут свободно распоряжаться эфиром, развивая свои ауры. Поэтому они изобрели костыль в виде непрерывной циркуляции. Это вроде открытия каналов и впитывания ки прямо из окружающего пространства. Пси-техника, не имеющая ничего общего с чистой магией. Я освоил циркуляцию лишь потому, что мне было интересно, как это работает. Не впечатлило.

Наставник держал в руке прибор, напоминающий портативный телевизор на аккумуляторных батарейках. Такие берут в походы, если позарез захотелось палаточной романтики. Когда я активировал циркуляцию, Борислав удовлетворённо хмыкнул.

Что есть пирокинез?

Это магия огня.

Я сложил пальцы особым образом, преобразовал эфир в нужную субстанцию и ударил по площади. Точечно. Максимально сузив зону поражения.

Чучело вспыхнуло.

Не просто вспыхнуло, а мгновенно почернело и осыпалось пеплом.

Это даже не было горением в привычном понимании. Воздух просто исказился, загудел и сформировал некое подобие выцветшей сферы, контуры которой было невозможно отличить от миража. Эдакое локальное солнце, распространяющее волны жара.

Почти сразу сработали блокираторы.

Я увидел вереницу голубых точек, окруживших зону поражения. И едва уловимый флер силового поля. Может, и не силового, а охлаждающего, потому что моя кожа ощутила прохладный ветерок.

Глаза Бронеслава полезли на лоб.

– Ты очумел, парень?

Блин.

Сдерживался ведь.

– Что там? – я приблизился к инквизитору, который пялился на крохотный цветной экранчик. – Я высший?

– Ещё нет, – хмыкнул Бронислав. – Но не дотягиваешь совсем чуть-чуть. Уверенный второй ранг, даже с запасом. Сам взгляни.

Откровенно говоря, я нифига не понял. На экранчике проявился некий график с горизонтальной прямой, которая в одном месте резко взлетала по оси координат.

– А вот запись регистратора, – добавил каратель, нажимая кнопочку на боковой панели.

Оси координат исчезли, вместо них появилась картинка, смахивающая на разноцветный шторм. Сперва – белый с оранжевыми разводами. Затем – красный, почти багровый.

– Что это?

– Завихрения ки, – пояснил Бронислав. – В режиме реального времени.

– И какие выводы?

– Да никаких, – на экране появилась табличка с рядами цифр. – Мы ещё не измеряли твой потенциал ясновидящего. Напоминаю, ты должен заменить моего провидца.

– Что случилось со старым?

Бронислав нахмурился:

– Я не хочу об этом говорить.

– Как знаете.

Глупо общаться на «вы» с человеком, который на пару веков младше меня. Ну, если считать с прошлой жизнью. Но я принял эти правила игры после того, как меня забросили в тело немощного мальчишки.

– И как мы будем измерять ясновидение? – перехожу к более практичному вопросу.

– Я дам тебе вещь. И начну задавать вопросы.

Наверное, такие забавы что-то доказывают. Как по мне – тоска смертная. Да, я не хочу показывать всех своих возможностей, но в Пустошь мне очень надо. Прямо очень. Так что Брониславу придётся вновь смириться с тем, что он может чего-то не знать.

Сейчас моя задача – доказать свою полезность.

И снять вопросы по поводу профпригодности в рейде.

– Это всё ерунда, – заявил я, наблюдая за реакцией собеседника. – Давайте-ка проследим за обстановкой в кабинетах ваших братьев.

– Как это? – глаза Бронислава сузились.

– Назовите кабинет. Я опишу то, что находится внутри.

Инквизитор постучал пальцами по корпусу приборчика. Смерил меня задумчивым взглядом. Сразу видно – мне удалось его заинтриговать.

– Ну, пусть будет третий этаж, восточное крыло. Кабинет сто восемь.

– Принято.

Усаживаюсь прямо на песок, скрестив ноги. Да, полигон усеян жёлтым песочком. Как арена. По всей площади разбросаны стенды, разнокалиберные предметы, а в дальнем от меня углу даже бассейн оборудовали. Видимо, для криосов, чтобы морозили в своё удовольствие.

Закрываю глаза.

План консистории – тайна за семью печатями. И Бронислав прекрасно это понимает. Сейчас на кону стоит наше сотрудничество. Инквизитор может взять меня в рейд как своего провидца либо включить в состав экспедиции «для галочки». Ничто ведь не мешает держать меня подальше от расследования. И приказ Чертёжника выполнен, и лишний человек под ногами не путается.

Я же хочу знать, что происходит.

В Пустошь открываются многочисленные Разломы, а это значит, что в мой новый дом могут заявиться твари… от которых местному населению стоит держаться подальше. И раз уж я здесь, поднимаю родовое поместье и планирую возрождение фамилии, то стоит обезопасить планету от вторжения.

Почему я задумался о вторжении?

Бронислав прямо ничего не говорит, но одного из лучших карателей Земли явно не на экскурсию отправляют в Пустошь.

При подключении к живности самое важное – найти существо в правильном месте. Вот только сейчас мне больше пригодится ретроскоп.

Эфира понадобится много.

Очень много.

Расширяю сферу восприятия до нескольких сот метров, чтобы охватить восточное крыло. Прокручиваю перед глазами события последних часов. Мне нужны инквизиторы, через которых я увижу дверные таблички. Кропотливая работа, но Бронислав не спешит. Я – тоже.

А вот и дознатчик в тёмно-коричневой сутане. Останавливается перед дверью с номером «108». Снимает блокировку, входит внутрь. Это недавнее прошлое. Буквально полтора часа назад.

Я начинаю говорить:

– Кабинет небольшой, на двух сотрудников. Справа от меня шкаф, дальше – письменный стол и небольшой сейф в углу. На сейфе электрический чайник. За окном деревья. Похоже на берёзу и клён. Слева второй стол, дальше – открытый стеллаж. На столах – плоские экраны. Как у вас…

– Достаточно, – прервал Бронислав.

Открываю глаза.

– Как ты это сделал? – каратель вновь уставился на свой приборчик. – Резкий энергетический всплеск. Ты израсходовал ки больше, чем на огненную атаку!

– Разумеется, – я встал с песка и отряхнулся. – Это сложно.

– Но ты не пользовался… хм… триггерами.

Ясновидящие этого мира называют триггерами предметы, запускающие процесс прорицания. Это может быть что угодно. Любая вещь, пропитанная эманациями объекта наблюдения. Главное, чтобы человек пользовался триггером. Сгодится носовой платок, например. Ключи от машины, шариковая ручка, часы, перстень… Некоторых ясновидцев триггерят фотографии. Не обошлось и без техник, основанных на артефакторике, но в эти дебри я не лезу.

– Долго объяснять, – подбираю слова, чтобы донести мысль. – Я положил руку на песок.

– И что?

– Он тоже впитывает эманации. Хозяин кабинета был здесь, как и все остальные сотрудники консистории.

– Шутишь? Комната обезличена. Невозможно выделить индивидуальность… Даже лучшие провидцы Турова не справились бы с этой задачей.

Пожимаю плечами:

– Результат вас устроил?

– Вполне.

– Тогда примите как данность. Я просто это сделал.

Бронислав пощёлкал кнопками на боковой панели приборчика, покачал головой и отключил устройство. По выражению его лица я понял, что цель достигнута.

– Не нравишься ты мне, Ростислав.

– Конечно.

– Ты понимаешь?

– Людям не нравится то, что выходит за пределы их компетенции.

– Умник, – фыркнул инквизитор, направляясь к выходу. Я последовал за ним. – Посмотрим, как ты справишься с противниками на арене.

– Противниками? – насторожился я.

Бронислав свою мысль не пояснил.

* * *

На арену мы попали быстрее, чем я рассчитывал. Наставник двигался по подземным переходам, уверенно ориентируясь в каменном лабиринте. Поднявшись по очередной спиральной лестнице, мы вошли в арсенал. Двери открывались либо кодами с кнопочных панелей, либо идентификаторами психотипов.

В арсенале хватало народу.

Трое инквизиторов – в графитовой, тёмно-пурпурной и тёмно-коричневой рясах. Послушники в сером. И мастер-оружейник в чёрно-синем. Этот тип показался мне несколько… массивным. Оплывшим, что ли. Но оружейнику, наверное, не обязательно заморачиваться своей физической формой.

– Отец Бронислав! – хранитель арсенала поспешил к нам. – Сколько лет, сколько зим.

Мои брови удивлённо поползли вверх. Разве отцы не тренируются в яме вместе с остальными инквизиторами? Или у моего наставника хитрая индивидуальная программа?

– Мой ученик, – коротко сообщил Бронислав.

– Ну надо же, – мастер расплылся в добродушной улыбке. – Не думал, что ты повторишь.

– Сам не думал, – буркнул каратель.

К нам приблизились остальные участники шоу. Обменялись стандартными приветствиями. И приступили к сути разговора.

– Ростислав сдаёт на вторую ступень, – сказал мой наставник. – Давайте устроим ему полноценный ад.

– Это можно! – рассмеялся мужик в графитовой рясе.

– Стоп, – включился в разговор каратель шестой ступени, – Белая ряса? Хочешь сказать, он претендует на переход… в первый день обучения?

– Именно так, – кивнул Бронислав.

Послушники переглянулись.

На лицах всех собравшихся было написано примерно одно и то же: какого хрена? Семинаристы оценивающе взглянули на меня. Подозреваю, им понадобилось около года, чтобы сдать свой экзамен на вторую ступень. И выскочка-первогодок парням явно не нравился.

– Ну, как знаешь, – скептически протянул обладатель пурпура. – Уверен в его силах?

Бронислав ответил честно:

– Нет.

Инквизиторы вновь переглянулись.

– Ладно, – сказал пурпурный мужик. – Давайте без фанатизма тогда. Первое сентября, и всё такое. Пусть Ростислав выйдет отсюда на своих двоих.

Раздались тихие смешки послушников.

– Нет, – покачал головой Бронислав. – Полный контакт. Пусть он покажет всё, на что способен.

Повисла многозначительная пауза.

– Оружие? – уточнил пурпурный.

Бронислав задумался лишь на секунду.

А потом выдал:

– Рукопашный бой. Без оружия.

– Интересный выбор, – протянул каратель в графите. – Регламент?

– Один против троих, – продолжил вбивать гвозди в крышку моего гроба Бронислав. – С применением Дара. Победит тот, кто сможет продолжать бой.

– А где его куратор? – поинтересовался пурпурный.

– Занят, – отрезал Бронислав. – Результат подтвердим коллегиально. Я оформлю экзаменационный лист.

– Договорились, – кивнул графитовый.

– И ещё один нюанс, – зловеще улыбнулся Бронислав. – Никаких ряс. Бой в ифу, без дополнительной защиты.

– Ты его похоронить хочешь? – изумился пурпурный.

– Надеюсь, что нет.

Оружейник отвёл меня и других семинаристов в раздевалку, выдал неброские серые ифу и подобрал парусиновые тапочки для спаррингов в зале. Пока мы переодевались, наставники занимали места на трибунах.

– Твой учитель совсем с катушек слетел, – прокомментировал ситуацию лысый крепыш с зарубцевавшейся после недавнего рассечения бровью. – Но я слышал, что Бронислав тронутый.

– Я думал, он не берёт послушников, – добавил ещё один, застёгивая петли рубахи. – После той истории.

– Много лет не брал, – подтвердил третий. И, повернувшись ко мне, добавил: – Ты, главное, продержись первые полминуты, парень. Тогда могут засчитать техническую ничью.

– Не засчитают, – прокомментировал крепыш с разбитой бровью. – Вы слышали, побеждает тот, кто остаётся на ногах.

– Тогда пипец котёнку! – заржал тот, что назвал Бронислава тронутым.

Я проигнорировал этот трёп.

Из раздевалки мы вышли в узкий и длинный коридор, а оттуда – на арену. Главным сюрпризом оказалось то, что из песка торчали деревянные столбы. Или брёвна, как вам больше нравится. Здесь, в мире, где все помешаны на восточных единоборствах, пять столбов винчун вкопаны едва ли не в каждом дворе. Вот только на арене их было не пять. Гораздо больше. Широкие и узкие, низкие и высокие. Я насчитал больше тридцати, потом сбился и кинул дурное занятие.

– Забыл предупредить! – раздался голос Бронислава. – Сегодня в программе небольшое усложнение. Вы же не против?

Другие наставники одобрительно закивали.

– Их что, вкопать успели за полчаса? – спросил я.

– Они выдвижные, – бросил через плечо лысый и в три прыжка оказался наверху.

– Претендент в центр, – отдал приказ мастер-оружейник.

Я начал неспешно карабкаться по столбам, изображая из себя задохлика. Даже попыхтел маленько, словно мне мешает избыточный вес. По дороге напитал мышцы силой и выставил слабенький доспех. Такой, чтобы меня с первого удара не отправили в нокаут.

Один из моих противников взлетел на столбы, даже не напрягаясь. Как в тех китайских боевиках, что пачками штампуют в Шанхае. Сразу понятно – левитатор.

Третий семинарист исчез, а затем материализовался на дальних столбах.

Прыгун.

Я, неспешно перепрыгивая с кольца на кольцо, перебрался в центр. Здесь столбы образовывали небольшую возвышенность, что позволяло чувствовать себя царём горы.

– Жечь противников запрещено, – предупредил Бронислав. – Нельзя летать, уклоняясь от боя и больше трёх секунд не иметь точки опоры. Телепортация без ограничений. Эмпатия – без ограничений.

Ясно.

Значит, лысый – эмпат.

Я замер, окружённый противниками.

– Чего стоим? – раздался голос оружейника. – Размажьте его!