Текст книги ""Фантастика 2026-2". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Олег Велесов

Соавторы: Александр Артемов,Владимир Мельников,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 293 (всего у книги 354 страниц)

Врушка. Чушь. Или нет?.. И мне все же стоит «довериться» ей?

Это же Аки. Опять из-за своей глупой влюбленности решила пожертвовать своей жизнью.

Зараза… Если она лжет, образ влюбленной в меня девочки, решившей ради меня отдаться в лапы нескольких тысяч тварей, будет преследовать меня до самой смерти…

Я поднял глаза. И увидел Метту.

Нет, совсем не Метту, а некую чужую сущность, что всегда пряталась за маской моей Метты. И она тоже хотела, чтобы я отпустил Аки.

Выбрал между ними обоими.

Секунда истекла. Решиться было почти невозможно.

…Почти.

Я разжал пальцы. Следом громыхнул третий выстрел.

На мгновение Аки зависла в воздухе, а затем начала падать. Глаза неотрывно смотрели на меня.

На одного меня.

Бах! Пуля вновь пролетела мимо – чуть выше ее головы.

Следом воздух разорвался громом, и Аки буквально смело прочь. В следующий миг она превратилась в точку – и ее унесло в небо. Взмах черных крыльев, и они скрылись за толщей Цитадели.

Я моргнул. Существо, подхватившее Аки на лету, была Рух.

Секунда недоумения сменилась вспышкой злости. На себя, сука!

На мосту я оказался за один рывок, и едва не рухнул за край, так меня шатало. Чувство было такое, будто меня несколько часов прокручивали в выжималке для белья.

– Илья, ты… – заикнулась Метта, но я прорычал:

– Потом поговорим!

Накрепко закрытые ворота были передо мной, и они явно не торопились открываться.

Вытащив меч, я активировал клинок на полную длину, и в этот момент до меня добрались твари. Схватка была скоротечна – за несколько горячих секунд мне удалось обезглавить троих, пока ко мне не забрались Ходоки. Они сразу же принялись сталкивать тварей в пропасть.

Я скакнул к двери и, вонзив клинок по рукоять, начал вырезать для себя проход. Искры посыпались к ногам, материал был куда менее уступчив, чем в банке. Мало-помалу он поддавался.

Сзади меня все гремела драка. Надолго Ходоков не хватило, и, пропустив несколько ударов, они полетели вниз, оплетенные тварями. Рванули ярко, но увы – все бесполезно. По мосту застучали ноги преследователей.

Вырезав больше половины «двери», я обернулся. Твари вновь карабкались ко мне, не успеть…

Вдруг рядом взвыл ветер, и на пути у монстров появилась фигура в плаще и шляпе. Странник.

Оглянувшись, она снял очки и улыбнулся.

– Возможно, лишь ради этого мига я и прожил целых пятьсот лет…

И в следующий миг он рассеялся – на тысячи и тысячи жучков, точно таких же из которых состояла и моя жучья рука. Все они ринулись в бой, на мост уже взбирались сотни юдо-чудов.

Наконец, линия «двери» замкнулась. Ударив ее плечом, я вывалился с той стороны и, не оглядываясь, кинулся вперед.

И в этот самый момент прогремел взрыв. Стена дыма, пепла и пламени ударили меня в спину, и еще несколько метров я пролетел по воздуху. Рухнув на пол, прокатился до самой стены. Все помещение заволокло черным.

Откашлявшись, поднялся на ноги – снаружи брезжил свет, взрыв оказался такой силы, что от тварей не осталось и следа. По крайней мере, от их крайней волны. Двери, правда, тоже вынесло внутрь.

Нужно было убираться.

Помещение представляло собой почти такой же холл, который я запомнил еще в ШИИРе, но мрачный, пустынный и необитаемый, казалось, века… Если эта Цитадель вообще строилась для того, чтобы в ней хоть кто-то обитал.

Бегло оглянувшись, я кинулся к выходу на лестницу. Что там говорил Странник? Комната на самом верху? Нет, сначала Аки, а потом…

Уже у порога лестницы я задержался. Слух уже был при мне, однако шаги преследователей отчего-то не слышались. Неужели Странник их всех?.. Отбросив эту мысль, я было начал подъем, но услышал иной звук – он широко разнесся по залу, заставив ступени задрожать.

Звук все усиливался. Казалось, Цитадель-2 пробудилась от долго сна.

Рядом появилась Метта. Она тоже была удивлена.

– Илья, это же…

Да, это был лифт, что находился на том же месте, что и в Цитадели ШИИРа. И он опускался ко мне.

* * *

Полет был долгим – Цитадель-2 была не меньших размеров, что и громада ШИИРа. Рух до последнего размахивала крыльями, вместе с Аки забираясь все выше…

Они видели, как Илья скрылся в Цитадели, и как на пути у монстров встал Странник. Затем землю сотряс взрыв – такой силы, что взрывная волна докатилась даже до них. Рух едва удалось выровнять полет.

Внизу все скрыл черный столп дыма.

Глазеть долго им не дало – с земли загрохотали выстрелы и пули завизжали с разных сторон. Рух закрутилась, а затем ушла под «прикрытие» Цитадели. Оттолкнувшись от стены, снова прыгнула в небо, под прикрытие облаков. Так они и летели. Довольно долго – белизна облаков казалась бесконечной.

Болтающаяся в «объятиях» Рух Аки уже успела продрогнуть, когда они увидели пик – торчащий высоко над облаками. Туда, на самую крышу, и приземлилась Рух.

Выпустив Аки, она упала на колено. Металлические ноги едва держали летучую автоматессу.

– Госпожа Рух! – кинулась к ней Аки, чтобы помочь, и увидела у нее на спине кучу пулевых отверстий. Ей тоже досталось.

– Пустяки, – хмыкнула Рух, поднявшись. – Надеюсь, Илья был далеко, когда тот хрен в шляпе взорвался. Кстати, кто он?

У Аки не было ответа на этот вопрос. Подойдя к краю, она осторожно посмотрела вниз. Конечно же, не увидела ничего, кроме облаков.

– Пойдемте, – сказала Аки. – Илья, уже внутри.

* * *

Никогда в жизни Мисима не видел столь жуткого места. Огромный кратер, дым, тысячи тонн металла. Рев, от которого сжималось его старое сердце.

Казалось, здесь поселилось чистое зло – и все эти сотни тысяч тварей пытались поймать каких-то двух букашек. Одной из них была Самура. Та самая беглянка, за чьей головой и явился Мисима с соратниками.

Как ни странно, обоих охранял гигант, и он даже отдал жизнь за обоих. Затем там, на краю моста появился некто в плаще. И он тоже не пожалел себя – взрывом накрыло половину кратера. Монстров разметало по округе как мусор.

И тут Мисима понял, что это их шанс.

– Иттари! – обернулся Мисима к одному из сотни своих соратников. – Что ты обещал Великому Солнцу?

– Жизнь! – кивнул ниндзя.

– А вы все⁈

Все крикнули в унисон.

– ЖИЗНЬ! И ТО ЧТО БУДЕТ ПОСЛЕ!

Ниндзя кивнул.

– Пришел наш день, – кивнул Мисима, надевая маску. – Тот самый. День Смерти. Если не справимся, пусть сёгуну и всему нашему роду будет стыдно за нас. Вперед!

Глава 19

– Есть лишняя пулька? – голосила Рина, поворачиваясь то к одному бойцу, то к другому. – Ну хоть одна⁈ Очень уж хочется накормить эту размалеванную шлюшку свинцом!

Софья вжималась в стену лифтовой кабины, что медленно двигалась к верхним этажам Цитадели. Ловя на себе плотоядные взгляды нелюдей, она чувствовала себя загнанной в угол кошкой.

В лифте их было десять. Остальные разбрелись по этажам ШИИРа, чтобы «зачистить его от человеческой швали». Снаружи слышался грохот: и от разразившегося снаружи Поветрия, и от грохота выстрелов. Пусть нелюди и держались уверенно, но Софья очень сомневалась, что окопавшиеся здесь боевые маги будут просто сидеть и смотреть, как их режут.

А если здесь Геллер…

– Успокойся, Рина, – сказал Лекс. – Пока Вернер, она нам нужна. Да и Онегин просил ее не трогать.

Фокс фыркнула.

– Твой Онегин должен был еще час назад подчинить ШИИР, а не бросить нас на стены как мясо. Он кинул нас, непонятно что ли?

– Может, и кинул. Но без Ленской мы не найдем Вернера. Говорят, там наверху сплошной лабиринт.

Вздохнув, Рина натянуто улыбнулась.

– Повезло тебе, сучка. Проживешь чутка подольше. Пока мы не доберемся до Вернера, а там…

И она подхватила дулом платье Софье. Подняв его на уровень бедер зажала спуск. Щелк! Пусто.

Глядя на то, как покраснела Софья, все расхохотались.

– Ну, дайте магазин, гады! – взмолилась Рина. – Видите же, я свое отстреляла! До сих пор ушах шумит…

У Софьи же в ушах тоже шумело. Грохот выстрелов перемежающийся со вспышками Цитадели. Перед глазами был сплошной пепел.

– Дам если обещаешь, не дурить, – буркнул Лекс и кивнул своему товарищу. – Поделись с ней. А то нас наверняка ждут.

Хихикающая Рина перезарядила свою пушку. Все это время она, облизываясь, глядела на Софью. Один из нелюдей вздохнул:

– Может, мы ее хотя бы того?.. Пока едем-то… Гляди, какие сиськи. Так и просятся…

И он почесал себе промежность. Лекс покачал головой.

– Вы ее еще убьете здесь в восьмером. Подождете. Ехать недолго.

Наконец, двери открылись и нелюди высыпали в коридор. Софью вывела Рина – ткнув дулом пистолета, конечно же. Лекс бросил ей:

– Рина, держи себя в руках. Сначала директор, а потом эта шлюха.

Фокс кивнула и, лизнув Софью в щеку, шепнула на ухо:

– Не бойся, Соня. Я не дам тебе в обиду. Обещаю убью я тебя лично.

* * *

– Может, пойти по лестнице?.. – улыбнулась 526-ая, пока подъемник этаж за этажом двигался к нам. – Как-то не хочется подниматься на лифте в таком месте.

Согласен, это выглядело чистым самоубийством. Все же лучше смертельно устать, чем застрять в лифте в центре самого опасного места на планете. Вдвойне удивительно, что в этом древнем месте еще есть какой-то источник энергии…

Так как никаких институтов тут не было, то и помещения предназначались явно не для людей. Все было большим, просто-таки гигантским. Даже лифт, двигающийся к нам, был втрое больше того, что в ШИИРе. Про лестницу и говорить страшно.

Общее с Цитаделью-1 здесь было одно – огромное количество пролетов, уходящих, казалось, в бесконечность. Разница лишь в том, что здесь работали красные лампы аварийного освещения. Подрагивая, они издавали мерзкое гудение. И еще кое-что…

Откуда-то сверху. Какие-то стуки. Очень тяжелые и ритмичные.

– Опять, – вздохнул я. – Метроном.

Наконец, я смог разглядеть как гасли лампы – то ли на тридцатом этаже, то ли выше. Их вырубало как раз под стук метронома. И с каждым разом они тухли все быстрее, спускаясь к нам.

Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!

Я попятился к дверям лифта. Что бы не отправило его за нами, оно было куда предпочтительнее духа Цитадели. Благо лифт был совсем близко.

– Илья, стой, – и рядом появилась Метта-1. – Стой на месте.

– Что⁈

Она посмотрела на меня серьезными глазами.

– Она ждала нас. Очень давно.

Округлив глаза, я снова посмотрел наверх – на гаснущие лампы. Внутри все похолодело.

– Это что… И есть твоя частица?.. Машинима?

Метта-1 кивнула. Взгляд у нее однако был совсем не радостный.

– Значит, В Цитадели-1 она тоже пыталась поймать нас? – спросил я.

– Просто стой и не дергайся. Машинима все сделает сама.

Я выругался. Отдаваться на волю какой-то там Машиниме мне совсем не улыбалось.

– А что будет потом? – спросил я.

– Когда потом?

– Когда ты с ней соединишься.

– Потом?.. – и она посмотрела на свои руки. – Должно быть я… то есть мы станем сильной. Очень сильной. Вся Амерзония будет подвластна нам, а там и вся планета.

– Вся планета? – спросила 526-ая, а за ней на Метту-1 заинтересованно посмотрели и остальные. – Прямо вся-вся?

Я закатил глаза. Метта даже во множественном числе не меняется. Примерно об этом она и мечтала все наше знакомства – неиссякаемых бездн силы. Однако 1-ая явно что-то недоговаривала.

– А я?

– Что ты? – повернулись ко мне головы всех этих будущих Властелинш Вселенной.

Я подошел к Метте-1.

– Я буду ей не нужен, так? Она просто извлечет из меня механизмы и выбросит как использованную оболочку?

Ответа мне и не требовалось. Взгляд 1-ой говорил сам за себя.

Внезапно стук метронома остановился. Опустилась «гудящая» тишина, словно Машинима прислушивалась к нашему разговору.

– Илья… – сказала Метта-1.

Я покачал головой.

– Увы, мне это не подходит. А вам, девочки?

К Метте-1 прыгнули ее «подружки». Хвать! – и она забилась в их хватке.

– Попалась!

– Дайте мне ее дайте!

– Ишь чего захотела⁈ Убить Илью Тимофеевича!

– Без Ильи нам этих сил и даром не нать!

Снова застучал метроном. Однако так быстро, что его стук почти сразу слился в один сплошной гул. Тьма ринулась на нас как огромный падающий потолок.

– Та-а-ак, – протянул я, пятясь к лифту. Стать игрушкой в руках у озверевшего духа Цитадели в мои планы не входило.

Лифт почти добрался до нас. Из него тоже доносились знакомые звуки.

Дзиииинь! Дзиииинь!

…Вот чего-чего, а его я точно не ожидал здесь услышать. Это был телефонный звонок. В голове мигом образовалось под сотню вопросов, и на каждый я мог выкрикнуть – Вернер!

– Ну держись, старый…

Наконец лифтовая кабина остановилась на первом этаже, и в тот же миг стук метронома обрушился на холл словно лавина. Сколько там осталось этажей мне было плевать – я бежал к лифту, чувствуя как становится темнее. Дзинькнуло, и двери поплыли в стороны. Надрывающийся телефон висел на стене.

Прыжок, и я внутри. Свет в холле вырубился – и с таким грохотом, что кабина подпрыгнула. На то короткое мгновение, пока сходились двери, мне удалось разглядеть нечто, смотрящее на меня из тьмы.

И у этого было лицо Метты. Очень злое лицо.

* * *

– Вы слышали?.. – оглянулась Аки, а за ней и Рух. – Кажется, что-то упало?

Где-то минуту они прислушивались, но звука не повторилось.

Они шли по низкому коридору, вдоль, а то и поперек которого тянулись пучки силовых кабелей. В этом мрачном месте не запутаться и не отбиться друг от друга было той еще задачкой. Рух было тяжелее всего – мало того, что она была выше Аки на две головы, так еще и крылья автомат-хранительницы постоянно за что-то цеплялись.

– Проклятье… И зачем я сюда полезла?

Увы, другой дороги не имелось – отдаленный гул был единственным ориентиром. На него они и шли.

– Эх, надо было оставить их на крыше… – фыркала Рух, зацепившись крылом за очередной пучок проводов.

– Сбросьте их, госпожа Рух, – обернулась Аки. – Они вам сейчас все равно без надобности.

– С ума сошла? Тут лабиринт такой, что мама не горюй. Потеряю!

Но впереди проводами все было завешено так плотно, что, едва не застряв в них, автоматесса сдалась – сбросила крылья и, ругаясь каждый шаг, пошла вслед за Аки.

– Чувствую себя голой…

Наконец они дошли до развилки. В обе стороны шел извилистый коридор, стены которого тоже были «украшены» толстыми кабелями. Вдоль потолка шло какое-то двигательное устройство, напоминающее монорельс. Освещен коридор был только красным светом люминесцентных ламп.

– И куда дальше?..

Повернув направо, Аки встала как вкопанная. Вдоль стены стояли капсулы с крохотным окошком на уровне «глаз». И были их десятки, а может быть, и сотни. Они стояли по всему коридору, а он уходил далеко вперед.

Только посмотрев в один из них, Аки задрожала. Она уже видела подобные в Цитадели-1, когда ее поймала темнота. Перед взором вновь появилась шахта и подъемник, по которому поднимались подобные капсулы, а еще провода, провода и прово…

Аки сглотнула. И начала пятиться. Тот самый кошмар оказался явью.

Нечто внутри капсулы завозилось. Затем в окошке зажегся огонек, девушка снова увидела там лицо. Капсула щелкнула, а затем двери начали открываться. Наружу вырвался пар, и когда он рассеялся в капсуле показалось черное тело, опутанное проводами. Во лбу горела геометрика.

Это был Ходок, но… и не совсем. В нем было куда больше человеческого, чем обычно. Только увидев Аки он сделал движение к ней. Губы дрогнули, а затем существо произнесло:

– Вы… Вы поможете мне? Тут так тяжело… Мне так тяжело…

Провода тут же пришли в движение – рывком выбросили его наружу. Вскрикнув, Ходок закачался на них как марионетка. Пучки проводов выходили у него из всего тела: шея, позвоночник, бедра и руки. Самый мощный кабель выходил из затылка.

Живые провода пронесли существо у Аки над головой, а затем закрепили на монорельсе. Устройство тут же унесло Ходока по коридору.

Он обернулся к Аки. Светящиеся глаза слезились.

– Прошу… Не бросайте… Я… Меня зовут Маша…

Аки хотела ответить, но рядом стоящая капсула тоже открылась. Наружу вырвалась струя горячего пара, а следом оттуда вырвались провода – и метили они в нее.

…Ее скрутили в один миг, а затем стянули так крепко, что меч сам выпал у нее из пальцев. Сзади начали заходить провода, на конце заканчивающиеся острым контактом. Она хотела закричать, но пришла такая боль, что крик затих в горле. Рух не успела – ее саму оплели проводами и утащили в капсулу.

Там же пропала и Аки.

Створки захлопнулись, а затем все заволокло тьмой. Прежде чем отключиться, она увидела сияние – и исходил он от геметрики, которую начали вдавливать ей в лоб.

* * *

…Все это пролетело у нее перед глазами за какой-то миг. Очередной страшный вариант.

– Нет!

Меч сработал раньше, чем это случилось. Перерубленне провода рухнули наземь, и Аки кинулась к Рух. Три взмаха, и автоматесса освободилась. Они встали спина к спине. В тот же миг перед ними вновь открылась капсула, но оттуда тоже «вылез» Ходок. Его тоже подхватило монорельсом.

– Вы за нами?.. – послышался дрожащий мужской голос. – Вы из ШИИРа?..

– Помогите! Спасите!

Ни Аки, ни Рух не ответили. Они пытались не оказаться на их месте.

Капсулы во всем коридоре начали открываться одна за другой – и во всех сидели Ходоки, «подключенные» к Цитадели. Их всех выносило наружу, забрасывало на монорельс и тащило по коридору.

На них с Рух смотрели все до одного. Со страхом и надеждой.

– Помогите… Помогите… Мы не знаем, как мы здесь оказались! Просто небо потемнело, и мы… Проснулись здесь!

Отвечать было некогда – к ним тянулись и тянулись провода, их всех они с Рух рубили на подлете. Одна ошибка, и из пут будет практически невозможно выпутаться

Вдруг вдоль коридора прошлась волна вибрации. Выглядело так, будто Цитадели было больно. С каждым срубленным проводом, «боль» только усиливалась.

– Госпожа Рух, – сказала Аки, чувствуя ее мокрой насквозь спиной. – Нам нужно ухо…

Вдруг над ухом что-то свистнуло, а подруга пропала. Следом послышался грохот падения.

– Госпожа…

Она оглянулась.

Автоматесса лежала на полу, раскинув руки, а ее отрубленная голова укатилась к стенке. Похолодев, Аки заозиралась. Она осталась одна.

В тот же миг девушка ушла в невидимость. Очередной вариант подсказал ей пригнуть голову, и в воздухе свистнул метательный диск. С ним оборвался голос одного из Ходоков – он безвольно закачался на своих «ниточках».

В полумраке коридора заблестела сталь. Еще шаг, и из теней вышли те, кого Аки и не думала здесь встретить.

Ниндзя.

* * *

Дзиииинь! Дзиииинь! – надрывался телефон, но брать его я не спешил. Подождал, пока кабина отъедет хотя бы этажей на десять, а потом потянулся к трубке.

А стоило ли? Вдруг ловушка?..

Ха… Мы и так в ловушке.

Я взял трубку. Как и ожидалось, это оказался Вернер.

– Илья Тимофеевич! Вы живы?

– Да… – протянул я, присаживаясь на пол лифта. Ноги уже не держали, так я устал. – Вы и сюда способны дозвониться?

– И не только, – сказал Вернер. – Не расслабляйтесь. Лифт это единственное, чем я смогу вам помочь. Как только его двери откроются, вы…

– Буду сам за себя. Как обычно.

– Вы один?..

Я вздохнул.

– Аки где-то наверху, а вот остальные… Не знаю, что с ними. Мы разминулись.

Вернер откашлялся.

– Илья Тимофеевич, слушайте внимательно. Вам нужен уровень 14J-56. Там ищите комнату под номером Z-14А111111. Внутри вы найдете кристалл. Как только доберетесь до него…

Я горько улыбнулся.

– Альберт Борисович… Зачем вы лжете про кристалл?

На «проводе» ненадолго повисла тишина.

– … О чем вы?

– О том, что никакого кристалла в Цитадели уже давно нет. Наверное, с того дня как Онегин вытащил его отсюда, да?

Снова тишина. Кажется, я попал в десятку. Увы, слишком поздно. Этот ублюдок заманил меня в свой капкан, и теперь ждет, что я продолжу плясать под его дудку.

Ну уж нет. Это его «предприятие» и так стоило жизни не только негодяев сталкеров, а еще Свиридовой и Миле. Да и не факт, что остальные живы – прятаться в этих столетних броневиках чистое самоубийство.

– Вот значит как… – задумчиво проговорил я. – Выходит, во всех проблемах Шардинска, связанных с угрозой Поветрий, виноват Онегин? И вы об этом знали?

– Знал, – твердо сказал Вернер. – Но с этим уже ничего не поделаешь. Ваш кристалл, Илья, нельзя возвращать в Цитадель-2, ибо еще при первом походе Онегин разбудил тут нечто такое, что лучше бы оставалось навеки спящим.

– А нас значит, не жалко?

– Я этого не говорил…

У меня давно кулаки чесались своротить ему челюсть. Использовать студентов для того, чтобы… Чтобы что⁈

– Что вам нужно Вернер? Что там, в этой комнате?

– Илья, у нас нет вр…

Я ударил по стенке. Да погромче, чтобы слышал этот старый ублюдок.

– Есть. Уж тем более здесь, в этом чертом лифте! Что такое эта Цитадель?

Вернер снова вздохнул и принялся объяснять:

– Мы точно не знаем как, но Цитадель-2 полностью синхронизирует Амерзонию. Все процессы, запущенные когда-то внеземными силами, поддерживаются отсюда как из командного пункта. Цитадель-1 создана позже, но, похоже, они не успели ввести ее в эксплуатацию, как эпоха Гигантомахии подошла к концу. Да, в ее рассинхронизации виноват Онегин. Забрав кристалл, мы вынудили Цитадель автономно поддерживать свою жизнедеятельность с помощью…

– Поветрий, – закончил я. – Превращая людей в Ходоков. А они для нее просто батарейки, которые стягиваются в центр, чтобы стать источниками энергии?

И одновременно чем-то большим, чем батарейки. Судя по тому, что я видел внизу Цитадели, это больше напоминает армию. Но об этом Вернеру лучше не знать.

– Именно, – ответил он. – Приятно иметь дело с умным молодым человеком.

– Что находится в комнате Z-14А111111? – спросил я. – Уж не «ложе» для того, чтобы высосать энергию из меня?

На «проводе» послышался вздох.

– Илья Тимофеевич… – сказал Вернер. – Я все объясню вам на месте. Поторопитесь, я не могу долго сдерживать Машиниму. Удачи.

И звонок прервался. Трубка захрустела в моей жучьей руке.

– Старый урод…

Если мне удасться выбраться отсюда, то первым, кого я навещу будет Вернер. И очень вряд ли ему это придется по душе.

* * *

Вытирая слезы, Софья шла по коридорам, которые были словно скопированы один с другого. Затем пошли лестницы. За ними потянулись очередные коридоры, а потом снова лестницы…

– Ты случаем, не водишь нас по кругу, шмара⁈

Не ответив, она пошла дальше. Не то чтобы она всерьез искала кабинет директора, ибо каждому в ШИИРе было понятно, что это дохлый номер. Особенно если у тебя за спиной десятеро вооруженных убийц-нелюдей.

Софья искала Метту, но та, похоже, тоже бросила ее. Исчезла в тот же миг, как только ее нога переступила порог ШИИРа. И девушка решила ждать, выиграть время до того, как их найдет кто-нибудь из ШИИРа. Выстрелы слышались даже здесь, а еще громовые раскаты.

Это был Геллер. Он точно внутри. Судя по напряженным рожам нелюдей, они тоже поняли, что попались в капкан. А еще… Где-то здесь бродит ОНО. Нечто, оккупировавшее верхние этажи. Если не Геллер, то…

– Долго еще идти⁈ – беспокоились нелюди, когда впереди показался еще один коридор. Точно такой же как и прочие.

Софья покачала головой.

– Нет, почти пришли.

Не оглядываясь, она шла вперед. Каждый шаг ждала, что в спину всадят пулю, но нет. Рина…

– Все сука! – и вдавив Софью в стену, фокс уперла дуло ей в лоб. – Молись! Молись!

Ее попытался остановить Лекс, но фокс с яростью отбросила его руку.

– Она водит нас по кругу! Не понятно, что ли⁈ Если мы задержимся, то…

Рина не закончила, как где-то внизу что-то нехило громыхнуло. Это была молния.

– Сука… Неужели громовержец в самом деле здесь?..

Лекс не ответил. Отстранил Рину и ударил Софью под дых. Она так и рухнула на пол, хватая ртом воздух. Удар у него был тяжелым. Не успела она очухаться, как Лекс схватил ее за шею и приподнял. Ленская так и забила ногами в воздухе.

– Думаешь, поиграть с нами? – прошипел он. – Хочешь, чтобы мы разорвали тебя прямо здесь?..

– Я хочу, – улыбнулась Рина. – Еще внизу было понятно, что ее нужно наказать. Сурово…

– Решила потянуть время, пока до сюда не доберется громовержец? – и его хищные глаза сузились.

Ее обступили кружком. У всех в лапах заблестели ножи.

– Как думаешь, если мы все ткнем тебя как следует, ты найдешь кабинет директора?

– Нет, она моя! – закричала Рина. – Моя!

Ножа не было только у одного нелюдя – он смотрел в конец коридора, где секунду назад горел свет. Там темнота была такая кромешная, что ничего не получалось разглядеть.

– Странно… – сказал он и направился в темноту. – Кажется, там что-то…

Тук! – и еще одна лампа потухла. Тьма упала за шаг от него.

– Эй, не уходи далеко? – повернулся к нему Лекс. – Еще не хватало здесь потеряться.

– Я только… – и шагнув в темноту, он пропал. Голос оборвался так резко, словно его «выключили». Звук шагов тоже испарился.

Нелюди обернулись, пытаясь высмотреть своего товарища. Лекс разжал пальцы и Софья, съехал по стене вниз, часто задышала. Еще немного, и ее бы придушили…

– Эй, Мих! – позвал Лекс своего исчезнувшего товарища. – Ты куда делся⁈

В ответ тишина.

Тук! – и в том месте вновь зажегся свет. Участок коридора был пустым, а от их друга не осталось и следа.

– Сука! – зарычал Лекс. – Говорил же, далеко не отходить! Миха!

Один из нелюдей направился туда же. Как только он приблизился к тому «квадрату», как прямо над ним погасла очередная лампа. Его шаги немедленно оборвались, словно он провалился под пол.

Тук! – и вновь зажегся свет. Там не было ни первого, ни второго нелюдя.

– Это как?.. Куда они?..

Тук! Тьма сожрала очередной участок. Потом еще, и еще и… Недоуменно хлопая глазами, нелюди оступали. Про Софью они и думать забыли.

А та поднялась на ноги. Это был ее шанс.

С очередным «тук!» участок перед ними скрыла тьма. В следующий миг там зажегся свет, и перед ними появились пропавшие бойцы. От одного осталась одна одежда, пропитанная красной пенящейся жижей, которая медленно расплывалась по полу, а вот второй…

– Помогите… помогите…

Шаркая ногами, он медленно шел к ним. Одежды на нем не было, а также шерсти и кожи под ней. Плоть его бурлила и один лоскут за другим сваливалась с костей.

– Мих?.. – и нелюди попятились.

Сделав еще шаг, он посмотрел на свои руки. А затем истошно закричал.

Первым бежать сорвалась Софья. Через секунду в коридоре разразилась стрельба, крики и настигающий их стук метронома.

* * *

Кабина уныло ползла вверх. Сколько я не знал, ибо давно потерял счет времени.

Напротив лежала Метта-1, связанная по рукам и ногам. Узлы затягивала Метта-742, известная любительница связываний, и именно поэтому веревка проходила у нее по самым… филейными местам.

– Это называется шибари! – довольно кивнула она, затянув бантик у нее на заднице. – Думаю, Аки бы оценила!

Я вздохнул. Еще Аки где-то наверху и, наверняка, тоже в опасности. Слава богу, что с ней Рух, однако спокойней мне все равно не было. Эта Машинима очень разозлилась.

– Мвв! – промычала Метта-1 сквозь красный кляп. Подарок Метты-1334, у которой тоже были… своеобразные наклонности.

– Вытащите кляп, – распорядился я, поджимая под себя ноги. – И уходите.

– Что⁈ – охнули все те, кто набился в лифт. – Мы хотим ее крови!

Я мрачно посмотрел на них.

– Брысь!

И они мигом исчезли.

– Тебе придется прояснить кое-что, – сказал я, вытащив у Метты-1 кляп изо рта. – Ты мне друг, или враг?

– Друг, Илья, – ответила она, сплюнув. – Но и Машинима моя… Вернее, это я и есть. И я не могу восстать против себя.

– Отчего? Остальные-то восстали.

– Они другое… Они лишь двигательные и побочные функции. Я – та, кто способен связать нас воедино. И это моя миссия. Вот уже двести лет, как…

– Я слышал, – вздохнул я и принялся развязывать веревки. Накрутили они их будь здоров. – В любом случае, мой ответ «нет». Ни о каком «воссоединении» не может быть и речи. По крайней мере, пока твоя Машинима не согласится стать…

И я улыбнулся.

– Моей.

Метта активно замотала головой.

– Она никогда не согласиться подчиняться человеку. Машинима старше вашей цивилизации, Илья. Это существо помнит Гигантомахию, она…

– Будет моей. Или погибнет.

Лицо Метты приняло кислое выражение.

– Ничего страшного, – сказал я, развязывая очередной узел. – Ей с нами будет даже интересно. Покажем ей наш домик… Научим шибари…

В ответ где-то раздался грохот, и где-то наверху. Кабина вздрогнула, но не прервала подъем. Мы молча смотрели в потолок.

– Какой там нам нужен был кабинет? – спросил я, сбрасывая последнюю веревку. – Z-14А111111, верно?

Кивнув, Метта поднялась.

– Ты хочешь пойти на поводу у Вернера?

– Разве у нас есть выбор? Машинима явно не хочет, чтобы мы добрались до него, а значит, там скрыто что-то очень важное.

Но этого хочет Вернер. И вместе с ним еще один «человек» – Странник. Он тоже хотел, чтобы я добрался до этой комнаты. А вот Машинима, которой он якобы служит, нет? Что-то тут не сходилось…

– Я не могу залезть в голову к Страннику, – сказала Метта-1 в ответ на мои мысли. – Я вообще не знаю, кто он.

– Как так?..

Договорить я не успел, как лифт остановился. Свет в нем замигал.

– Зараза. Приехали.

Вдруг двери разошлись в стороны, но никаких коридоров там не было и в помине. Там была темнота шахты.

Осторожно подойдя к краю, я посмотрел вниз. Естественно, ничего не увидел, даже стен. Единственное, что удалось разглядеть, это несколько движущихся тросов с противовесами. Однако вдоль шахты двигались отнюдь не лифты, а какие-то закрытые капсулы.

– Думаю, дальше лифт не поедет, – проговорил я, слушая скрип, с которым лифт, зависший над километровой пропастью, раскачивается туда-сюда.

Где-то стучал метроном. Где-то совсем близко. И очень грозно.

Не собираясь ждать, пока Машинима вновь найдет меня, я прыгнул в темноту – и прямо на одну из капсул. Слегка покачиваясь, она двигалась туда, куда мне было нужно.

Наверх.