Текст книги ""Фантастика 2026-2". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Олег Велесов

Ради этого стоило рисковать, особенно ради «Инквизитора». Жаль, что не дали последний уровень, а то так хочется узнать и почувствовать, каково это быть полностью прокаченным инквизитором. Наверняка новые ощущения, новые возможности.

Я отдышался. Силы постепенно восстанавливались, только жизнь застыла на чёрном жирном нуле. Дух спас меня в очередной раз. Спасибо тебе, старуха Хемши, за такой подарок.

Я поднялся, осмотрел себя. Грязный как чёрт, весь в тине, в склизкой тягучей дряни. Меча нет. Твою мать, значит остался в трясиннике. Что, нырять теперь туда? Впрочем, нырять так и так пришлось бы. С чудовища должен выпасть хоть какой-то лут, возможно, деньги или свитки. А такими вещами не разбрасываются.

Я соскользнул в жижу. Доспехи и одежда сами по себе потянули меня вниз, так что напрягаться не пришлось. Очень скоро я зашарил по дну. Под руки попадались коряги, на ощупь они казались застывшими пиявками…

Лёгкие снова начали гореть из-за нехватки кислорода, но я уже начал привыкать к этим неприятным ощущениям смерти, тем более что жизни всё равно не осталось, терять нечего. Ухватился за корягу и принялся перебирать руками, ощупывая всё вокруг себя. Победить трясинника оказалось проще, чем найти его дохлую тушу. Но он здесь, куда ему деваться, и, слава Игре, нет пиявок.

Дно было твёрдым, лишь на самую малость прикрытое отложениями. Иногда попадались булыжники, но чаще всего пальцы утыкались в жёсткий грунт. Наконец я нащупал нечто более мягкое, ухватился, провёл ладонью. Да, это щупальце. Дёрнул. Туша подалась на удивление легко, и я потащил её за собой. Дно постепенно поднималось, через несколько минут моя голова оказалась на поверхности, лёгкие развернулись, отрыгивая жижу. До берега оставалось метров пятнадцать. Я закинул щупальце на плечо и как бурлак на Волге, потянул трясинника за собой.

– Ою шушо кухто-ан-таро… – послышался слабый и едва ли не благоговейный голосок.

Я поднял голову, вглядываясь в заросли осинника.

Су-мила. Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами и прижимала к груди ладони.

– Ты первый челёвек, сумевщий одолеть чудище. Теперь в топи три великих воин, и ты – один из них.

Её признание моих заслуг было мне безразлично. В другом месте и при других обстоятельствах я бы наверняка запросил каких-то преференций, как минимум, ночь страстных объятий, но сейчас было не до этого. Я вымотался, растерял весь запас жизни, и хотел только одного: упасть и не вставать дня три.

К сожалению, у меня не было и одного дня на отдых.

Я дотянул тушу до берега, вытянул из жижи и присел рядом, подогнув колени. Первым делом выдернул меч из глаза, обтёр о край жилета и вернул в ножны. Дальше совместил интерфейсы. На плюшки трясинник оказался скуп, всего-то две вещи.

Вы получили «Око трясинника»

В ладонь выпал продолговатый кусок камня. Янтарь. Очень крупный, внутри в вечном покое застыла стрекоза: крылья развёрнуты, хвост скручен. Для антиквара или ювелира такой предмет наверняка представляет большую ценность. А что он даст мне?

Вроде бы должен быть гайд, объясняющий полезные свойства предмета.

Увидев око, Су-мила восхищённо зашептала:

– Ты удивительный, удивительный… Тебе прищло прозрение. Это такая удача…

– Дорогая, давай более подробно. Что за прозрение?

Су-мила выдохнула:

– Это больщой артефакт, очень больщой. Такой есть в посох Стремительный Пожиратель. Только у него не стрекоза, а комар. Слабее твоего.

– Что он даёт?

– Магия. Много манны, так много, что сложно потратить всю, а когда потратищь, он быстро восполнит.

Значит, артефакт. Что ж, вот и по нашей улице прошла колонна голых манекенщиц. Правда, я не маг и этот артефакт мне, по сути, без надобности, но существует шанс выгодно продать его или обменять на что-то необходимое мне.

Вы получили «Щупальце трясинника»

Вторая вещица больше напоминала смотанную в бухту верёвку. Мы использовали с Гнусом такие, когда лазали по горам, охотясь на ледяных боссов. Какой от неё прок здесь? Я распустил бухту. Метров пятнадцать, не больше, ни на одну гору не влезешь.

Однако Су-мила снова восхитилась:

– Ты везучий шушо. Эта верёвка сама вяжет и не разрежешь. Пробуй.

– Как пробовать?

– Кидай меня!

Она вытянула перед собой руки. Я немного помедлил и набросил верёвку ей на запястья. Она тут же затянулась, обвившись несколько раз, словно щупальце, и Су-мила как не пыталась вырваться – не смогла.

– Видишь? Крепко. Никто не освободить, только хозяин.

– А как освободить?

– Потяни конец.

Я потянул, и верёвка легко сошла с рук. Стало быть, опять магия. Этот трясинник поставщик магических артефактов. Жаль, что вещей только две, а то бы я обогатился.

Внимание, вы можете пожертвовать свои артефакты гильдии «Невидимые монахи». В случае положительного решения, вы получите право на подачу ходатайства перед Поместным Собором гильдии с целью допуска в раздел «Артефакты».

Проснулись, мать их, монахи… Хотят заполучить мои артефакты за призрачную возможность заглянуть в их собственный сундучок с артефактами. Допустим, я загляну. Дальше что? Облизнусь и скажу: извините, ребята, денег нет. Или они мне бесплатно что-то предложат? Жулики…

Глава 14

В город мы вошли с первыми сумерками. Как ни странно, но нас ждали. Впереди стояли Швар и Гнус, за ними сбились в кучу Ар-Банны, по обыкновению хмурые и неприветливые. Дальше выстроились жители Коан-хох. Флажков и плакатов ни у кого не было, но и без них становилась понятной причина, по которой все они сегодня собрались.

Я остановился посреди улицы грязный, пропахший тиной и сероводородом, от резкого запаха многих покачнуло, но не отогнало. Швар встал слева, похлопал меня по плечу, Гнус притулился за спиной. Ар-Банны смотрели из-под бровей, скрипели зубами и ждали, когда я предъявлю доказательства своей победы. Уши вылавливали отрывки разговоров, дескать, ничего я не добыл, просто вымазался в болоте и стою здесь весь такой вонючий и лживый. Ха! Не стану спрашивать, откуда они узнали о том, куда и зачем я отправился, пусть это остается на совести Гнуса, который наверняка устроил тотализатор и теперь потирает лапки в предчувствии барышей. Если я кому-то и должен что-то предъявить, то это старуха Хемши. Она шла по улице в образе Рыжей Мадам, народ перед ней расступался, некоторые кланялись, другие недовольно морщили рожи. Рядом шёл Старый Рыночник, за ними колонной шагала свита – орки из охраны Стремительного Пожирателя. Самого бывшего хозяина города видно не было, думаю, он уже отправился в Холодные горы восстанавливать утраченное хозяйство Говорливого Орка.

Рыжая Мадам встала напротив, впилась в меня зенками.

– Ну, чего скособочился? Показывай.

Я вынул из мешка глаз трясинника и поднял над головой. Янтарь вспыхнул ярко-жёлтым магическим огнём, и весь город благоговейно выдохнул:

– О-ооооооо…

Ар-Банны дружно хлопнули ладонями по груди и опустили головы, признавая мою победу.

– Кухто-ан-таро! – звонко выкрикнула Су-мила. – Первый челёвек, одолевщий трясинника!

– Помолчи уж, вертихвостка, – огрызнулась на неё Мадам, и протянула ко мне руку. – Давай сюда.

Я отдал ей глаз.

Вы потеряли «Око трясинника»

Внимание! Гильдия «Невидимых монахов» с прискорбием сообщает, что ваши отношения понизились на двадцать пунктов и ныне составляют +10. Доступ в первичный раздел торговых сделок гильдии вам временно закрыт.

Мадам внимательно осмотрела янтарь, и по мере осмотра губы её, до того плотно сжатые, медленно расплылись в довольной улыбке. Она даже кивнула удовлетворённо, протирая камень ладонью и всматриваясь в стрекозу.

– Хоть какая-то от тебя, бестолкового, польза.

– Я только что потерял двадцать пунктов отношений с монахами, – нахмурился я.

– И что с того? Тьфу на них. Лицемеры. Мягко стелют да жёстко спать.

– Может быть, но они обещали мне кое-что полезное в обмен на этот камень.

– Господи, да что они могут обещать? Я сама в их Поместном Соборе почётным председателем числюсь, и потому все их мысли и помыслы ведаю.

– Вы?

– А то кто же? Небось наобещали допуск в раздел артефактов? Плюнь и растери. Во-первых, нет у них ничего стоящего в этом разделе, во-вторых, всё равно ничего не дадут. Это я запретила туда нос совать всем кому ни попадя. И с остальными гильдиями та же история. Кроме одной только… – Мадам тряхнула головой. – Заболтал ты меня, балбес. Проси за камень чего хочешь, – я воспрял духом и расправил плечи. – Но не забывай о скромности, – потрясла она пальцем. – Скромность мужчин украшает.

Скромность – это хорошо, но… Старуха Хемши главная среди монахов? И среди остальных гильдий?

Чем больше я узнаю́ о ней, тем страшнее становится. Так или иначе она контролирует всю Игру, за исключением кадавров, но именно они Игру и уничтожают.

– Денег дадите? Сундук золота, чтоб закупиться свитками и прокачаться по максимуму.

– Когда ж ты повзрослеешь наконец, – вздохнула Мадам, и заговорила тише, чтобы не греть чужие уши. – Я тебе не лутбокс, да и лутбокс такого не даст. У меня тоже ограничения стоят. Думаешь, не проще было бы сделать армию суперменов и пройтись чугунным катком по кадаврам? Но увы, все ресурсы относительны и в определённых пропорциях, и пропорции эти не в нашу пользу. Сбой, открывший дорогу Хаосу, был не кратковременным, как ты думаешь, а спровоцированным, и спровоцировала его сама Игра. Она хочет изменить общую механику, поэтому враг для неё не кадавры – это её собственное детище, а мы – те, кто пытается спасти существующий порядок. Понимаешь, балбес? Чем смогу, тем помогу, но и сам крутись, зарабатывай уровни.

Я вспотел. Игра сама всё сотворила? Но если так, то мы… и тогда…

То восприятие игрового мира, которое у меня уже сложилось, начало рушиться. Уже в который раз! Размышляя о действиях кадавров, о их роли в проявлениях Хаоса, я пришёл к неверным выводам. Они не причина, они инструмент. Игра пытается избавиться от привнесённого извне – игроков, но при этом не понимает, что уничтожает сама себя. Почему старуха сразу не ввела меня в суть проблемы? Я бы тогда и вёл себя по-другому, и мыслил, и…

– Что же вы сразу не сказали?

– Ты бы испугался и повёл себя как Фолки. А сейчас ты готов знать правду, – она скептически скривилась. – Или не готов? Тогда у нас проблемы.

– Готов, – нахмурился я.

– Ну а если готов, тогда требуй, что должен, – она отступила на шаг назад.

Я вытянул Бастарда, поднял над головой и отчётливо произнёс:

– Требую созвать Большой Круг!

Мадам кивнула и ответила:

– На правах главы Большого Круга повелеваю: Кругу быть!

Все орки, кто был на улице, опустились на колено. Я тоже опустился, дабы не нарушать традиции, и дёрнул Гнуса за подол куртки, заставляя последовать моему примеру.

Мадам выдержала паузу, более длительную, чем мхатовская, и продолжила:

– Пусть соберутся достойные и выслушают того, кто имеет право говорить. И примут решение.

Времени на сбор Круга ушло больше тайма. Я подсчётом дней не занимался, это прерогатива Гнуса, ибо самый трусливый из нас он, и только он знает точно, сколько осталось до часа Пи. У меня были другие заботы. Со Шваром и Су-милой мы целыми днями оттачивали боевое мастерство во дворе позади «Девятого вала». Прокачка прокачкой, но и тренировки лишними не будут, особенно для моих орков, у них-то уровней нет. Я искал новые сочетания баффов, стремясь найти наиболее подходящие для поединков с боссами. Бой с трясинником наглядно показал, что у меня серьёзные проблемы в этом направлении, а впереди поединок со зверем – с Чиу.

В том, что он состоится, я не сомневался, и при всех наших приключениях ни на минуту не забывал, что Архип со своими кумовьями где-то рядом. Он упорный, он такой же, как я, и он не оставил попытки найти меня. Я чувствовал – он рядом. Вряд ли ползает по болотам, скорее всего, сидит в Форт-Ройце и ждёт, когда я сделаю шаг. Что ж, недолго осталось. Даже если не смогу уговорить орков напасть на локацию, хотя бы соберу ополченцев и всё равно нападу.

От ополченцев, кстати, отбоя не было. На следующий день после объявления о сборе Круга, я приколотил к каждой двери объявление о наборе желающих присоединиться ко мне в благородном порыве помочь остановить надвигающийся Хаос. Два дня ждал, на третий, прихватив свою команду, отправился вразумлять местное население лично. Начал с той самой банды, которая обеспечила нам встречу с крабами. Не стал объяснять им, чем ополченцы отличаются от добровольцев, а показал это наглядно на них самих, после чего удалось привлечь на свою сторону полторы сотни оборванцев. Экипировкой их пришлось заняться по установившемуся ещё в Форт-Хоэне принципу экспроприации экспроприаторов. Оружие в городе по-прежнему обнажать было нельзя, но мы обнажали, а если кто-то из лавочников начинал сопротивляться, то и использовали. Рыжая Мадам не обращала на это беззаконие внимания, поэтому, когда начали подходить первые делегаты Круга, у меня успела образоваться маленькая армия.

Но ещё до этого я приказал перекрыть все тропы, ведущие из Форт-Ройц в Коан-хох. Любители девчатины по-прежнему шастали из локации в город и волей-неволей могли стать свидетелями надвигающихся событий. Пришлось позаимствовать у Мадам её телохранителей и выставить заслоны на путях незаконной миграции кадавров, наказав стражникам отвинчивать головы всем, кто не внемлет предупреждениям и пытается прорваться через кордон.

На седьмой или восьмой день на площади возле пирса собрались старейшины всех одиннадцати кланов и трое кухто-ан-таро включая меня. Мы встали кругом, по центру – Рыжая Мадам; горожане сбились в толпу за нашими спинами, ожидая представления.

Мадам указала на меня.

– Он первый человек, победивший трясинника, и ему есть что сказать Большому Кругу.

Старейшины обратили взоры ко мне. Признаться, это малоприятные ощущения, когда на тебя смотрят полтора десятка орков зверского вида, тем более что понятие «старейшина» у них соотносилось не только с возрастом, но и с силой. Я чувствовал, как от них исходит жажда крови, каждый хотел потрогать меня своим топором, проверить, на что я способен и действительно ли имею право именоваться кухто-ан-таро.

– Человек в Круге – нельзя! – топнул ногой орк, стоявший от меня справа. – Кун-Гарта против!

Ему начали вторить остальные, выкрикивая названия своих кланов. Толпа горожан зашевелилась. По большей части это были орки, прибывшие на Круг со своими старейшинами, и сегодня город воистину стал орочьим. Они зашумели, высказывая своё согласие со старейшинами.

– Почему нельзя? – сузила глазка Мадам.

Подобное сужение никогда не предвещало ничего хорошего. После этого Мадам обычно использовала «Угрозу», а её «Угроза» в сравнении с моей ну просто ни в какие рамки. Похоже, старейшины тоже были знакомы с достоинствами Мадам, и Кун-Гарта попытался оправдаться. Он слегка потупил очи, но не настолько, чтобы потом его обвинили в потере лица, и сказал:

– Мы уважаем тебя, ты – Единственная Первая, но простой человек не может стоять на равных среди орков и говорить им, что делать.

– Однако кадавры стояли среди вас, и говорили, и вы сделали то, что они хотели. Вы отправили лучших своих сынов на их войну, хотя я просила вас остановиться. Вы не послушались. Вы испугались! И где теперь ваши лучшие сыны? Кадавры обещали вам, что снова пойдут дожди, что болота перестанут сохнуть, что скан-туру расплодятся подобно саранче и сами будут прыгать вам в лапы. Но что мы видим? Дождей нет, болота сохнут, скан-туру исчезают, а голодные трясинники нападают на ваши деревни! Можно ли после этого назвать кадавров эхто-оть-ю, теми, кто держит слово? И никто из них – никто! – не смог стать кухто-ан-таро. Но этих лжецов вы согласились слушать, а того, кто убил трясинника – нет.

Мягко говоря, бабулька топила за меня. Я ещё слова не успел сказал, а она уже обсы́пала плюсами мою предстоящую речь. Старейшины забурлили, переговариваясь между собой, и бурление это походило на стыдливое раскаянье.

– Пусть говорит, – согласился старейшина слева от меня. – Най-Струпций будет слушать человека.

Кан-Гурта тоже согласился и остальные следом за ним закивали головами. Мадам посмотрела на меня и повела рукой: зал твой, порви его.

Порви… Легко сказать, когда в тебе харизмы выше крыши. Гнус бы точно порвал, но орки даже сморкаться в его сторону не станут, ибо он трус и подонок, а мне чтобы связать пару убедительных слов нужно наизнанку вывернуться. Единственная моя возможность что-то донести до разума этих зелёных жителей болот – «Коварство палача», бафф, повышающий те крохи моей харизмы на сорок единиц плюс ещё по две за каждый уровень. Как же это мало, тем более действует лишь минуту, а повторить можно только через шестнадцать часов, поэтому надо подобрать такие слова, которые не просто убедят орков, но заставят их идти за мной в огонь и воду… Ну хорошо, хорошо, хотя бы только в огонь, этого будет достаточно.

– Орки… кхе… Старейшины! Я одолел трясинника, а потому имею право стоять среди вас и… Все вы знаете, что болота сохнут, а скан-туру дохнут. В этом виноваты кадавры. Они нарушили правила Игры и призвали Хаос. Чтобы остановить Хаос, мы должны уничтожить форпост кадавров в Орочьей топи. Он находится недалеко, на побережье. Это Форт-Ройц. Уничтожив его, мы положим начало концу кадавров и лишим главного их преимущества над всеми остальными. Кхе… В-общем, как-то так.

Речь не вдохновила не только орков, но и меня самого. Слабовато прозвучало. Но я не оратор, я всегда это говорил, так что пускай жрут что имеем. Рыжая Мадам закивала и даже изобразила на лице восхищение, но в глазах застыла скорбь. Слава Игре, основной посыл дошёл до орков без моего вмешательства, и старейшина Най-Струпций спросил:

– Что делать-то нужно?

А вот тут уже вступили в дело мои полководческие таланты. Когда требуется не уговаривать, а брать за хобот, я становлюсь неподражаем.

– Дорогие мои старейшины, короче, требуются бойцы, небольшая армия, орда, способная сотворить чудо. Скрывать не стану, схватка предстоит жёсткая, кровь прольётся не только вражеская, но и ваша и, возможно, вся. Если вы боитесь…

– Орки крови не бояться! – выкрикнул старейшина Най-Струпций, и крик его поддержали остальные делегации Круга.

Что и требовалось доказать. Я победоносно глянул на Рыжую Мадам: покажи дураку поле чудес, а орку поле битвы, и оба пойдут за тобой на край света. А если дурак и орк в одном лице, тут вообще раздолье. Однако Мадам мою радость разделять не спешила, и оказалась права: время радоваться ещё не пришло.

– А кто возглавит орду? – обратился к Мадам старейшина Най-Струпций.

И таким ненавязчивым образом мы подошли к самому главному вопросу: кто станет командиром. По логике орков это мог быть только тот, кто победил трясинника, так что кроме меня претендентов было двое: Рамос из Ар-Банн и Икул из Кун-Гарта. Однако отдавать эту должность кому-то другому я не намеревался. Это мой бой, моя война, и вести войска – исключительно моё право.

Я так и сказал:

– Я!

Орки не согласились. И Рамос, и Икул принялись стучать себя в грудь и требовать первенства, ибо каждый хотел попасть в анналы орочьих летописей как великий полководец и победитель кадавров. Удивительное желание! Ни тот, ни другой понятия не имели, как правильно воевать с кадаврами. На привалах, у костра, во время переходов мы со Шваром частенько обсуждал тактику ведения боя различных игровых армий. Рассматривали сильные и слабые стороны сражения у Вилле-де-пойс. Швар рассказал, как воюют орки. Собирается орда, настраивает себя на кровопролитие – и пошла крушить всё на своём пути. Тактика так себе, работает исключительно против слабонервных, а если противник подберётся стойкий и хорошо обученный, то это как волна о скалу – только брызги в разные стороны. Кадавры стопроцентная скала. Я попытался объяснить это Кругу, но меня даже слушать не захотели. Старейшины разделились, одни требовали наделить званием полководца Рамоса, другие – Икула. За меня не подали ни одного голоса.

– Не договорятся, – шепнул Швар.

– И что делать?

– Можно объявить поединок. Кто выживет, тот и главный.

– Шутишь?

– Отнюдь. Такое часто бывало. Но сейчас вас трое. Скорее всего, просто передерутся и на этом закончится.

– Может отправим всех троих в болото? – встрял в разговор Гнус. – Пусть каждый попробует убить ещё одного трясинника. Кто убьёт, тот и молодец.

– Тебя самого убить надо.

– А что? Я дело говорю.

Умник, блин, дело он говорит. Хотя идея не лишена здравого смысла. Два трясинника за плечами – это показатель.

– Господа орки! – вскинул я руки. – Пожалуйста послушайте, мне есть что сказать по вопросу старшинства. Если вы уделите мне минутку своего внимания, мы решим спор и сумеем определить, кто из трёх кандидатов более остальных достоин возглавить нашу будущую армию.

Нехотя, но делегаты замолчали. Рыжая Мадам скрестила руки на груди.

– Уважаемые, – я шагнул вперёд, – по закону главнокомандующим может стать лишь тот, кто убил трясинника, так?

– Так, – закивали старейшины.

– Нас трое, у каждого на счету по одному трясиннику, так?

– Куда ты клонишь, подёнщик? – нахмурилась Мадам. – Говори быстрее.

– Я и говорю. Кроме трясинников есть другие звери, победа над которыми прославляет бойца ничуть не меньше…

Я вынул из мешка череп снежного медведя и небрежно швырнул его под ноги старейшин. Он покатился по камням мостовой с негромким дребезжащим звуком.

– Вот ещё один зверь, с которым никто из орков не может сразиться. Он не уступает трясиннику в силе, а в чём-то и превосходит. Я убил его в Холодных горах, и Единственная Первая может подтвердить это.

Все повернулись к Рыжей Мадам. Та ухмыльнулась и кивнула:

– Подтверждаю.

Старейшина Най-Струпций ударил себя ладонью в груди и сказал, указывая на меня:

– Смотри, Круг, – вот великий кухто-ан-таро!