Текст книги ""Фантастика 2026-2". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Олег Велесов

Соавторы: Александр Артемов,Владимир Мельников,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 274 (всего у книги 354 страниц)

И отобрав у нее прихватки, Лиза сама встала за плиту. Тома было хотела присесть, но вдруг у нее упало сердце – дверь стояла открытой нараспашку.

Высунув нос наружу, фокс огляделась. Чисто.

– Кстати, не поможешь после обеда в библиотеке? – спросила Лиза, когда она вернулась. – Нужно отсортировать кое-что, а мне одной не управиться…

– Извини, мне после обеда бы в Шардинск сгонять, а то вашу доставку хрен дождешься.

Лиза хихикнула.

– Ты чего это смеешься?

– Прости, до обеда еще семь часов. Сдюжишь?

Тома поникла. Тяжеловато будет делать домашние дела и одновременно держать палец на спусковом крючке, но куда деваться…

– Давай я тебе помогу сегодня, – шепнула Лиза. – А то Сен тебя со свету сживет. Она дама суровая.

– Спасибо, не надо. А то она еще и тебя бить начнет…

– Я осторожно. Если увижу ее, шепну тебе, и все! Вчера я видела, как она сидела за диваном, но тебе сказать не успела.

Тома потерла затылок. Жаль, что не успела.

– Кстати, а Илья не приезжал?

– Нет, о нем никаких вестей, даже не звонил. Вроде, все еще в ШИИРе.

– Странно, – потерла подбородок Тома и убрала револьвер. Естественно, закрутив его. Хе-хе-хе.

Вдруг снаружи послышались шаги. Выругавшись, фокс скакнула к Лизе, сграбастала ее за фартук и прыгнула за штору. Пушка уже у нее в руке.

– Кто та… – заикнулась Лиза, но Тома прижала дуло к ее пухлым губкам и вытянула второе оружие.

– Тсс… Войдите…

Заскрипев, дверь медленно открылась в коридор. На пороге никого.

Подождав минуту, она подтолкнула девушку к плите, а сама подкралась к двери. Затем прошептав короткую молитву, выглянула.

Пусто. Сквозняк что ли?

Она было потянувшись, чтобы закрыть дверь, и вдруг сверху упала тень. Миг спустя Тома увидела свое отражение и надпись – «¡qҺоdu»

Сверкающий кулак сверкнул, и – БАБАХ! – перед глазами зажглись искры. Лиза завизжала.

– Ох, мамочки, и за что мне это… – простонала Тома, прикладывая ладонь к голове. Будет очередная шишка.

Приподнявшись, она нащупала револьвер и… Ауч!!! Горячий!

– Успела выстрелить?.. – нахмурилась Тома и тут увидела металлическое тело. Сен лежала, раскинув руки.

Лиза бегала от одной участницы дуэли к другой и дрожала, как осенний листочек. Поднявшись, Тома приковыляла к поверженной противнице.

По центру лба – прямо в букве «О» дымилось пулевое отверстие. Сен была сражена наповал.

– Мама… – вылезла из кухни Лиза. – Тома, ты…

– Слава богу! Получила, сучка!

Задергавшись, Сен подняла руку и ткнула себя пальцем в лоб. Звякнув, пуля покатилась в сторону.

– Я победила, слышишь, да? – заходила вокруг Тома, потрясая револьверами. – Все хватит, Сен! Я выполнила все твои предписания! Если Булгарин сунется, я его…

– А если он явится не один? – склонила голову автомат-бабища. – Что если их будет двое, трое, пятеро? Что тогда?

– Тогда? – почесала Тома стволом макушку. – Вы мне поможете?

Сен покачала головой и поднялась.

– Мы не сможем окружить тебя двойным кольцом. Тем более, ты сегодня куда-то намылилась? Нет-нет, так не пойдет. Нужно продолжать тренировки.

– Эй, я не буду сидеть тут целый день и уворачиваться от твоих кулаков! – зарычала фокс и наставила пушку на Сен. – Я победила тебя, хватит! Мне сегодня надо в город!

– Хватит будет только тогда, когда Илья Тимофеевич скажет «хватит». Он приказал мне четко и ясно – «пока меня не будет, гоняй эту рыжую булочку до седьмого пота».

Рыжую бу… Так это он!

– Поэтому…

Тома попятилась. Хреново.

– … мы начинаем новый этап. Но не боись, всего лишь до обеда, а то не хочется отрывать коллектив от дел. После обеда мы от тебя отстанем.

– Фух, – выдохнула Тома. – Постой, ты сказала «мы»? «Коллектив»⁈

– Угу. Если сюда заявится Булгарин с компанией, мы сможем отбиться. Но если он перехватит тебя вне усадьбы, то рассчитывать ты сможешь только на себя. Поэтому…

И по щелчку ее пальцев, раздались шаги – в коридор вышли автоматы. Человек пятнадцать с оружием. Мио и Ги тоже были среди них. У первой по пистолету в каждой руке. Вторая все еще держала в руках корзину для белья.

– … тебе придется отбиваться ото всех. До обеда, договорились?

– Эээ, – замотала головой Тома, пятясь. Револьверы отчего-то стали зверски тяжелыми. – Но…

– Не волнуйтесь, Тамара Сергеевна, пороху мы недосыпали, а пули резиновые! – кивнула Ги, выходя с ней.

Она поставила корзину на пол и сунула туда руки. Через секунду в них заблестел винчестер.

– Главное, не опускайте нос. До обеда всего семь часов!

– И еще вам бы неплохо надеть бронежилет. Ну так, на всякий случай, – добавила Мио. – Он в кладовке, на втором этаже.

Они вскинули пушки и, вскрикнув, Тома бросилась за бронежилетом.

Пальба поднялась нешуточная.

* * *

Спустя пять минут после того, как в лифте спустилась группа Борисова, лифт вновь ожил и поплелся на самый верх.

Мы же с интересом принялись наблюдать за стрелкой над дверьми.

– Не смотрите туда, в ней нет никакого смысла, – сказала Юлия Константиновна. – Давным-давно.

И вправду, стоило стрелке дотронуться до отметки «79», как ее начало колбасить. Затем лифт остановился – где-то высоко-высоко, а потом снова принялся медленно спускаться.

Мы же стояли и терпеливо ждали. Вскоре двери открылись.

– Мама… – охнула Мила, выползая в вестибюль, вместе с Сашей в обнимку. – Мы выбрались… Аки!

И она бросилась ей на шею. Еще пять минут мы пытались успокоить девушку, ибо от разбушевавшихся чувств Мила едва не задушила Аки.

– Прости… прости, Аки… Я такая дура-а-а-а…

– Камилла Петровна, успокойтесь, все позади. Аки ни в чем не виновата. Илья Тимофеевич, что же вы стоите? Ох, отпустите Илью Тимофеевича!

Победив излишне эмоциональную дворянку, мы всем оголодавшим составом поплелись в столовку, где все встретили нас как героев. Пришлось отбиваться еще и от студенчества, но мы были вознаграждены – повара были в курсе инцидента и приготовили для нас отдельный стол, и он буквально ломился от еды.

Рассевшись, ели мы в полном молчании. Потом к нам присоединилась Свиридова.

– Больше такого инцидента мы не допустим, – сказала она, присев на лавку напротив нашего стола. – Вход на верхние этажи только по спецпропускам.

– Давно пора… – буркнула Мила.

Свиридова покачала головой:

– Нет, Камилла Петровна, этот инцидент единичен. Если не считать пропавших Петрова с Илларионовой, конечно… Эх, раньше Цитадель так себя не вела. Когда я только приехала в Шардинск, Цитадель насчитывала всего-то 69 этажей. Совсем немного, учитывая какую громадину вы видите нынче.

– Она не росла? – спросил я. – Ни вверх, ни вширь?

– Росла, но медленно, и иной раз, чтобы это заметить, нужно было проработать в ШИИРе годы. А потом…

– И с чем связан такой взрывной рост?

– Не знаю. Но примерно в тот же момент пропал Вернер. И Онегин, кстати, тоже.

– Дядя ушел искать объект 1-В?

Свиридова опешила, а потом махнула рукой:

– Ах да, я и забыла, что Вернер вызывал вас… О, нет! Только не говорите, что он решил припахать вас к этой авантюре⁈

Я невинно улыбнулся.

– Нет, я этого не допущу! И не спорьте, Илья! Это безумная идея. Я говорила об этом Вернеру раз десять, но он и слушать не хочет.

Вдруг по столу прошлась волна вибрации.

Мы затихли, как и вся столовка. Дрожали стены, дрожал пол, а – апчхи! – с потолка посыпалась штукатурка. Окна тоже задребезжали.

– Мама… – пронесся в тишине испуганный возглас.

Было слышно даже как солонки с перичницами позвякивают по столам. Затем – бум! – и пара пустых стаканов съехало на пол.

Немного погодя, дрожь исчезла.

– Что это было? – охнула Мила. – Землетрясение?

– Нет, – сказал я, вглядываясь в глаза Свиридовой. – Это ШИИР, и он уже на грани.

– Илья…

– А если он и вправду рухнет, то что тогда? Он же может, и в любую секунду!

– Мы найдем способ. Мы пригласили лучших инженеров.

– Думаете, они смогут укреплять его быстрее, чем он сам разрушает себя, наращивая все новые и новые этажи⁈ Это самообман. Все, что мы реально можем – это пройти в «Красную зону» и забрать оттуда кристалл способный подчинить ШИИР. Вы же лучше меня знаете, что новичкам там везет!

– Да. И тем не менее. Вам нужен опыт.

– Опыт в том секторе пагубен, – ухмыльнулся я. – Онегин не даст соврать.

– Постойте, вы о чем? – захлопала глазами Мила. – Какой еще объект? Какая зона? Почему ШИИР должен рухнуть⁈ Саш, ты понимаешь, о чем они?

Та пожала плечами, а я откинулся на стул. Похоже, разговор будет долгим.

Глава 15

Тома пришла по последнему адресу и забарабанила в дверь. Скоро ей открыли, и на пороге встал обрюзгший хрюкс Анатолий. Попахивало от него ядрено.

– Ага, Томочка, добрый день, – ухмыльнулся он в щетку усов. – Какими судьбами? Решила проведать старых друзей? А… ты че это в очках?..

– Привет, Толя, – смутилась фокс и поправила темные очки. – Да так, не важно…

– Чего, надоело сидеть в своем Таврино?

– Я проездом, туда и обратно, и тебе советую переехать в Таврино. Там хорошо, тихо и барон нормальный.

Анатолий хмыкнул:

– Мы сами с усами! Для того в Шардинск и ехали. Или забыла? От рабства на свободу. А вы с Яром чего? От одного хозяина к другому? Ай-ай-ай…

– Да иди ты! Скажи лучше, сестру видел?

– А как же? А ты чего, так замоталась по барским усадьбам, что найти родную сестру не можешь?

– Слушай, хорош! Лучше б, помог, я уже с ног сбилась. Еще с неделю назад договаривались встретиться у нее и поехать в Таврино, но хозяйка сказала, мол, съехала еще вчера. А куда, не знает. Видел ее?

– Как же? Заходила, и… – и хрюкс сунул ей под нос сложенный конверт, – просила передать.

Сердце забарабанило сильнее, Тома протянула руку. Конверт тут же исчез.

– Останешься на чай? – дернул пятачком Анатолий, и дверь раскрылась чуть шире. Обстановочка была та еще. – Вспомним родные места? Или спешишь?

– Мне сестру искать надо, прости…

– Ха! Держи и проваливай, рыжая сука! – плюнули ей под ноги, а затем бросили конверт туда же.

Затем и дверь захлопнулась. Щелкнули замки.

Где-то секунд десять Тома стояла и тупо пялилась в закрытую дверь. В голове шумело.

Наконец, она нагнулась и подняла смятый в комок конверт. На нем было написано: «Грязной подстилке по имени Тома».

* * *

Земля взорвалась, и к нам снова вылезли чуды. Огромные, жирные, скользкие – напоминающие червей с руками. Еще во время первой «вылазки» такая тварь проглотила Милу целиком.

На этот раз и Бергольц, и все мы были готовы. Я сразу заморозил землю, и тварям не осталось ничего, как беспомощно извиваться, наполовину выбравшись из нор. Тут в дело вступил Шах – взмахнул молотом, и во врагов полетели полетели камни. Пока Мила готовила огненный шторм, Саша нашпиговывала особо мощных светящимися стрелами. Женя же наскоро залечивал ей ногу – после прошлой схватки ее рана снова открылась.

Сверкнула вспышка и поляну заполнил огонь. Через несколько секунд осталось всего трое. Вырвавшись из плена они прыгнули, но двух располовинило прямо в полете. На секунду мелькнул золотой клинок, и вот Аки снова ушла в невидимость. Последнего добил уже я – пара взмахов и последняя тварь свернулась клубком.

– Не расслабляемся! – крикнул я, оглядываясь.

В прошлый раз лишняя секунда передышки стоила нам жизни. Только мы начали выдохнули, как буквально с неба на нас рухнул рой чудо-ос. Раскрутившись, они посыпались на нас со скоростью пуль.

Тогда выжила одна Аки, и только благодаря невидимости. Впрочем, и ее вскоре затянуло в зыбучие пески, где ее ждали жвала еще одной прожорливой твари.

Сойдясь спина к спине, мы вскинули оружие и стали ждать новой атаки. Но, кажется, все тихо.

– Тихо как в склепе, – проговорила Метта, прижавшись в дереву. Боевой раскрас, бронежилет и штурмовая винтовка – а она разоделась на все деньги.

Мы тоже постарались: на всех доспехи по высшему классу. Даже жалко пачкать такие кровью.

– Главное, чтобы не своей, – хихикнула Метта, нахлобучив разноцветный шутовской колпак с колокольчиками. – А то вы тут заигрались, я гляжу. Детишки…

Хмуро смерив ее взглядом, я вытащил карту.

– Двигаемся на север, там нас ждет транспорт, а там уже проедемся с ветерком. Погнали! – распорядился я, и мы, сохраняя боевой порядок, двинулись.

Джунгли сошлись над нашими головами. Заголосили птицы.

Первым шагал я и, прислушиваясь к каждому шороху, прокладывал путь. Затем двигался Женя с Милой на спине – огненный шторм дался ей тяжело. Саша с Шахом прикрывали тылы.

По пятам у нас шагала Метта и напевала:

– Дорогие дети! Ни за что на свете не ходите в Амрезонию гулять!

Еще пара схваток с чудами, и из-за зарослей показался транспорт – броневик, на крыше которого сидел юдо-ящер. Один-единственный.

– Как-то слишком просто… – пробормотала Саша. – Наверное, ловушка.

Я потер нос:

– Угу. Саша, приготовься…

И она наложила на лук сразу две магические стрелы.

– Шах, ну-ка швырни в ящерицу чего-нибудь потяжелее.

Тот не заставил просить себя дважды. Долбанул по земле, и в воздух подлетел здоровенный кусок почвы. Еще удар, и снаряд полетел прямехонько в юдо-ящера.

– Тебе бы в лапту играть, – хихикнула Саша. – Сразу бы стал чемпионом двора.

Бах! – и его разнесло еще на подлете. На землю рухнул гигантский хвост, а затем к нам повернулася и сам броневик. Глаза на кузове зажглись зелеными огнями. Ящер на кузове рыкнул.

– Это не броневик, Илья, – вздохнула Метта. – Юд, мать его!

В следующую секунду, выставив вперед огромный рог-ствол, тварь понеслась на нас во весь опор. Грохнул выстрел, и ствол сбоку от Аки разнесло в щепки. На конце хвоста заработала циркулярка.

– И такие бывают⁈ – выпучила глаза Мила.

И вдруг нас накрыло тенью. Размахивая крыльями, тот самый ящер рванул на нас сверху. У него из пасти застрекотал пулемет.

– Врассыпную! – крикнул я, и мы бросились в разные стороны.

Ящер влетел в дерево с магической стрелой в брюхе. Его дружок, получив от Саши снаряд в глаз, вспахал землю в метре от ног Жени. Перекувыркнувшись, я бросил под ноги монстру заклинание.

Сверкнуло, и землю сковало льдом. Взвывший юд плюхнулся на живот, а в следующую секунду у него из боков торчало три светящиеся стрелы. Засверкав, они сдетонировали, и брюхо юдо-завра разорвало.

Шах поднял молот, но пило-хвост монстра взметнулся как плеть. Женя с Милой и Сашей полетели на землю, но тут сверкнул золотой меч. Еще раз дернувшись, носорог упал обратно.

Добил его уже я – заледенев, тварь треснула. Нос-ствол безвольно повис.

Мы же снова сошлись спина к спине. Торопливое дыхание вырывалось изо рта облачком – похолодало, но вроде вокруг тихо, и только Метта напевала какую-то чушь:

– Напали на рыцарей чуды да юды! И остались от них только рожки да ножки!

– Метта, если я приказал тебе не вмешиваться, это не значит, что нужно сходить с ума… – покачал я головой.

– Так, и что теперь с транспортом? – огляделась Мила. – Не хочешь же ты сказать, что…

– Походу. Топаем на своих двоих.

Судя по карте, идти еще километра три. Если бы дело касалось обычного леса, то ничего сложного. Но тут эти три километра под завязку набиты всякой чудо-юдской гадостью.

– Не отстаем, – скомандовал я. – Держимся на виду друг у друга.

Пустившись в путь, нам пришлось завалить еще десятка два самой разномастной живности – и самой гадкой среди них была троица огромных чудо-улитки, которые катались по джунглям словно огромные колеса.

А между деревьев бегала Метта и, позванивая колокольчиками, кричала:

– Ни за что на свете! Не ходите, дети, в Амерзонию гулять! Здесь злые чудо-завры, злые юдо-волки будут вас кусать, бить и обижать!

– Метта, да помолчи ты!

Завидев нас, твари рванули нам наперерез. Тут-то нам пришлось попотеть. Саша пускала стрелы как заведенная, а Мила подрывала монстров снизу. Еще немного льда и хороший удар молотом закончили дело. Скорлупа лопнула, а затем наши мечи порубили тварей как капусту.

Завыли рога, и вдруг из зарослей показались кентавры.

– Старые знакомые, – прошипела Саша и залепила первой твари стрелу прямо между глаз.

И так схватка кипела за схваткой, по нам стреляли из пулеметов, щелкали клыками и пытались дотянуться когтями, но мы наша группа продвигалась все ближе к цели, пока…

Стоять! – поднял я кулак, и группа встала. Впереди ворота. Вокруг никого.

– Как-то совсем тут все озверели, – пробурчала Мила. – То транспорт-юд, то черво-чуды лезут, то улитки. А ну-ка Шах… Шах⁈

Мы оглянулись. Шаха не было.

Сверкнула молния, джунгли потемнели. Вот-вот готовился разразиться ливень.

На ветке сидела Метта и, напевая себе под нос, бурчала:

– Шестеро их было, группа смельчаков. Одного забыли, и осталось пять.

– Где Шах⁈ – задрожала Мила, сделав шаг назад. – Он же замы…

И тут кусты разошлись. Мы тут же построились – мой меч вспыхнул, Женя отошел в тыл, Аки ушла в невидимость, лук Саши натянулся. Пламя загорелось на кончиках пальцев Милы и она зарычала.

Но – топ-топ, – и нам вышел юноша с белыми волосами и с мечом. На плечах доспехи, на лице улыбка до ушей. Когда он убрал волосы с глаз, на секунду мне показалось, что…

Эээ, как так⁈ А на мече родовой герб Марлинских!

Метта же завертелась колесом и пропела:

– Пятеро героев крутили топором. Вот беда, подруга – голову ей срубило и остались те дурни вчетвером!

– Илья? А… – открыла рот Мила при виде того, что Илья Марлинский держал за волосы.

Этого мига ему хватило – бросив отрубленную голову Шаха ей в руки, этот мерзавец полоснул девушку по горлу. Кровь брызнула фонтаном.

Бум! – и отскочив от моего сапога, ее голова остановилась. Остекленевшие глаза уперлись в меня, а затем посмотрели на Сашу.

Опять!

Саша отчаянно завизжала, а мудак рванул на нее. Оттолкнув девушку, я взмахнул мечом. В ответ вспыхнул ослепительный свет и опустилась тьма.

Очнулся я уже на земле. Проморгался и увидел, как Саша, что-то бормоча, пыталась подняться и нащупать голову подруги. На ней горели доспехи, но она ничего не замечала.

А вокруг никого – ни Аки, ни Жени, ни…

Ни этого злобного Марлинского, мать его! Зато был огонь, и он был везде. Здесь становилось жарко. Подняв глаза, сквозь поволоку я разглядел Устинова – он болтался у меня над головой как куль с мясом.

– Да блин… – простонал он. – Илюха, прости!

Через секунду парня с рыком утащили куда-то вверх, а ветви, охваченные дымом, сошлись.

– Четверо глупышек разозлили лесную тварь, – напевала Метта. – Она щелкнула пастью и их осталось три.

Мерзкий хлопок, и нас окропило кровавым дождем. А затем истрепанная туша Устинова грохнулась наземь.

Вдруг воздух пронзила светящаяся стрела. Я рванул вбок, а Саша снова натянула магический лук. Заревев она пускала стрелы, то вправо, то вправо и шаг за шагом пятилась все дальше.

– Не хочу! Дайте мне уйти! Дайте! Дайте! Хватит! ХВАТИТ!

Сзади мелькнула тень. Хвать! – и девушку схватили за ногу. Вскрикнув она повалилась в траву, а затем…

– Не хочу-у-у-у!

…ее утянуло в кусты.

– Саша! – крикнул я попытавшись поймать ее, но тут кусты плюнули тучей стали.

Доспехи забряцали, щека зажглась болью, и я попятился. Плечо горело, рука повисла плетью. Походу, его пробили навылет.

Хихикая, из-за дерева выпрыгнула Метта:

– Трое рыцарей стали со стрелами играть. Одному пробило сердце, и их осталось два!

Тут кусты зашуршали, и ко мне, пошатываясь, вышла Айвазовская. Рук у нее не было, а из тела торчало полдюжины стрел.

Закачавшись, она упала прямо мне в руки.

– Камилла Петровна… я подвела ва… – а затем ее тело обмякло.

Осторожно уложив девушку на землю, я закрыл ей глаза, а сам прижался к стволу. В руках горел меч – еще не все! Если умирать, то с огоньком! Пускай мы и знатно облажались…

Хотя нам не привыкать – с каждым разом наша «легкая» прогулка становилась все мучительней.

– Метта, музыку! – зарычал я, и тут у меня в ушах заиграл бодрый бит.

Из кустов хлынул целый поток юдо-змей. Мой клинок встречал каждую из них ослепительным росчерком. Неожиданно воздух передо мной замерцал, и я рубанул со всей силы. Клинки столкнулись, а затем еще и еще. Воздух дернулся, и нечто быстрое рвануло в кусты.

В последний момент я разглядел личико Аки. А еще блеск ее глаз – золотой!

– Плохо дело, – выдохнул я, покрываясь мурашками. Она просчитывает меня как открытую книгу.

Через миг кусты зашуршали уже с другой стороны. И снова там зажглось золотое пламя.

– Аки, ты чего творишь⁈ – рявкнул я, но воздух вновь взорвался искрами. Наши мечи столкнулись, и Аки набросилась на меня с быстротой пантеры.

Бац-бац! – и я попытался ударить ее рукоятью, но девушка двигалась слишком быстро. Черт, ее таланты не пропьешь! Еще один уворот, меч мелькнул слева. Я поставил блок, но клинок уже летел с другой стороны.

Вжух! – и тело пронзила вспышка боли. Все звуки затихли.

Я опустил голову. Меч торчал из груди. Больно, однако…

– Двое рыцарей столкнулись в чаще темной. Один прибил другого, и вот один несчастный – одинокий!

Выдохнув, Аки рванула клинок и выбила из меня воздух пинком. Небо с землей поменялись местами. Я рухнул как кукла.

Сознание ушло, а затем снова вернулось. Где-то секунду я хлопал глазами, не веря, что Аки меня сделала.

– Рехнуться можно… – выдохнул я. А девочка огонь!

Затем некто закрыл солнце – надо мной склонилась Метта:

– Илья, привет, – улыбнулась она, дергая себя за «уши». – Каково это быть мертвым рыцарем?

Я хотел ответить, но рот уже заполнился кровью. Поморщившись, повернул голову набок.

Аки стояла посреди поляны. Ее воинственное лицо сменила маска ужаса. Она снова осталась одна.

– И последний рыцарь посмотрел устало, – хихикнула Метта, поглядывая вслед Аки. – Вдруг сверкнуло сзади и его не стало… Может, отплатим этой сверхзвуковой сучке? Хочешь натравлю на нее ниндзя? Нет⁈ Ну хоть самых малюсеньких?

Я бы и тут ответил «нет», но смог только захрипеть – смертельная удавка затягивалась все сильнее.

Последнее, что я запомнил, прежде чем отключиться – Аки попятилась, и вдруг сзади нее замерцало пространство. Она обернулась и – вжик! – воздух рассекло надвое. Вместе с ней.

– Илья… – выдохнула она напоследок, и тут я отрубился.

Черт знает, сколько прошло времени, но я вновь открыл глаза.

Шелестел дождь. Обе половинки Аки отмокали в траве, а над ней прямо в воздухе висел огромный меч. Капли громко барабанили по окровавленному металлу.

И вот рукоять обросла пальцами, а затем из ничего соткалась рука в перчатке. Еще чуть-чуть, и посреди поляны, заваленной нашими побитыми тушами, возвышалась фигура с белыми волосами.

Взмах! – и остатки крови брызнули на траву. Затем короткое движение, и, прошелестев по металлу тупой кромкой, клинок упал в ножны.

Илья Марлинский огляделся, словно высматривая что-то в траве, а затем подставил лицо дождю. На нем расплылось неземное блаженство.

И в этот момент я метнул меч, но враг был быстр как ягуар.

Наши глаза встретились, воздух вспыхнул от жара, а моя жучья рука, отделившись от тела, прыгнула. Враг едва успел среагировать, а затем полетел на землю. Ворох жучков скрутил его ноги узлом.

Хвать! – и я рывком оказался сверху. Затем сжал пальцы на горле. Тот захрипел.

Увы, дожать не удалось. Улыбнувшись, сволочь просто растворилась в воздухе.

Сплюнув кровью, я растянулся на спине. Сил не осталось даже на то, чтобы вернуть себе руку. А еще сознание снова ускользало куда-то во тьму.

Послышался шелест – шаги. Я потянулся к мечу, но его давно не было. Черт, только бы не улитка…

Нет, человек, и он шел ко мне – легко и почти неслышно ступая по мокрой траве. Затем присел передо мной на корточки и потащил с головы шлем.

Серебристые волосы рассыпались по плечам, фиалковые глаза засверкали силой Источника.

Свиридова. Она улыбнулась и вытащила из кобуры пистолет:

– Хорошая работа, пусть и грязная. Ошибки подтянем завтра.

Затем приставив ствол мне ко лбу, сказала:

– На сегодня все, дорогие мои. Спите спокойно.

Бам! – и упала вечная тьма.

* * *

За вечной тьмой пришла неземная легкость. Ноющие мышцы расслабились, голова стала невесомой. Тело стало как перышко.

Немного понежившись в сладостном ничто, я приоткрыл глаз.

Да, после того, как ты в сотый раз «умер», это оказалось посложнее, чем взобраться на гору ползком. Однако для того, кто проводит в Комнате все свободное время и уже почти сошел с ума от бесконечных битв это раз плюнуть.

Тор мерцал всеми цветами радуги. Вокруг него вращались камешки поменьше – целая россыпь кристаллов, которые мы «позаимствовали» у Булгарина. Каждый отвечал за свое сплетение иллюзий, и они пришлись в этой комнате как нельзя кстати.

А вокруг мы – «жертвы» это нескончаемого смертоубийства.

– Черт, мне надоело умирать… – насупилась Мила, плавая в воздухе. – Ну что на этот раз я сделала не так?

– Поддались панике, – отозвалась Свиридова, сидя неподалеку в позе лотоса. – Лишние эмоции – это ваша ахиллесова пята, Камилла Петровна, и ваша, Александра. Но вы не переживайте, из вас обеих мы это вытравим!

– Откуда в вас, Юлия Константиновна, эта кровожадность? – повесила нос Мила. – Ну ладно бы проткнуть, но голову-то зачем?..

И она схватилась за макушку.

– Голову можете оставить, – хихикнула магичка.

Саша летела мимо, ощупывая себе грудь и рассматривая руки. Тоже никак не привыкнет к нашей виртуальной зарубе, хотя их понять можно – там все слишком реально, а ситуации моделируются исходя из реального боевого опыта создателя.

То есть Свиридовой.

Вот кому-кому точно было до фонаря так это Шаху с Женей. Они спокойно болтались в воздухе с закрытыми глазами. Кажется, стоило только им окончательно «умереть», они просто отрубились.

А вот Аки…

– Илья, – услышал я голос и обернулся. Ее лицо было близко, даром что вверх тормашками. – Прости… Я думала, ты это он, а не ты… То есть…

– Все нормально, – улыбнулся я. – Но в следующий раз хотя бы спроси паспорт.

Таким макаром мы тренировались без перерыва и уже пес знает какой день – час за часом, не отвлекаясь на сон и еду. Нет, поспать нам, конечно, давали, но всего по три часа, ибо у тора силы восстанавливались втрое быстрее.

Наскоро покидав в себя еду в столовке, мы рвались в бой – в симуляцию Амерзонии, а благодаря четкам Булгарина, наделившим тор обновленными свойствами иллюзий, мы могли конструировать самые разные ситуации.

И да, я уже начинал немного жалеть о том, что в тот самый день, когда Свиридова заикнулась об усиленных тренировках передал ей четки. Использовала она их на все сто.

Откуда у меня такой могущественный артефакт, магичка благоразумно не стала спрашивать, но нам обоим и лучше.

Теперь тор превратился во вторую Метту. Нет, мы с ней конечно тоже тренировались у меня в голове, но исключительно во время сна. Пока друзья восстанавливали силы, мы выкладывались на полную. А затем, едва продрав глаза, всей компанией снова погружались в мир тора, которым заправляла Свиридова.

А ее фантазии поистине не было границ. Одна ситуация сменяла другую – то зачистка лагеря, то пещеры, то переход через горы, то схватка в разрушенном городе юдов, то заплыв по реке, полной рыбо-чудов, то классический переход через джунгли.

Однако конец всегда был один – нас кто-нибудь съедал, сжигал или шинковал на шашлык, и довольно жестко.

Хэппи-эндов Свиридова упрямо не признавала.

– Юлия Константиновна, а почему бы нам хотя бы один раз не добраться до точки выхода? – простонала Саша. – Надо же хоть и выживать иногда…

– Согласна, – кивнула Свиридова, чиркая что-то в своем планшете. – Выживите вы в Амерзонии. А тут извольте учиться на собственных ошибках. Раз уж мне запретили учить вас на месте, то будем проходить все ускоренным курсом. Но…

Выдохнув, она хрустнула шеей.

– … давайте в самом деле на этом закончим. Ступайте приведите себя в порядок, а то запашок от вас уже лютый.

– Ох, спасибо! – крикнула Саша, но Свиридова ее не услышала.

Махнув рукой, магичка отбросила свой планшет, а затем свернулась калачиком. Так и вертелась вокруг тора, пока мы от платформы к платформе прыгали к выходу.

* * *

– Целую неделю⁈ – охнула Саша, посмотрев на календарь на стене столовки. – Мы подыхали в этих чертовых джунглях НЕДЕЛЮ⁈

Оказалось, да. Метта тоже охренела – по ее расчетам дня три, не больше. Но она больше выстраивала тактику войны с Амерзонией (вернее, со Свиридовой), так что ей простительно.

– А если учитывать, что одна минута в реальности равна трем в иллюзии тора, – заметила Метта, – сам посчитай, сколько времени нас терзали кровавые сценарии Свиридовой…

– Ага. Скажи-ка, а сколько ты терзала меня во сне? Там же время течет еще медленней!

– Сейчас обижусь!

Кстати, похоже, настал момент снова синхронизироваться. Но этим я буду заниматься в усадьбе. Да уж, надо бы туда нагрянуть. А то я не показывался в своих родных владениях уже почти две недели…

– Кстати, а не звякнуть ли нам в Таврино? – задумался я и, закончив набивать брюхо, направился искать телефонный аппарат. – А то они еще, грешным делом, решат, что я в самом деле их бросил…

Девушки не стали меня провожать – Саша с Милой уснули прямо за столом. Шах же с Женей так и остались крутиться вокруг тора.

А Аки…

Ну ее мне пришлось пристроить у себя на спине.

– Илья, ты же не обижаешься? – шепнула она мне на ухо.

– Нет. Я бы сам на твоем месте поступил так же.

– В смысле⁈

– Во дурак! – хлопнула себя по лбу Метта.

– Ну… сражался бы до последней капли крови, – улыбнулся. я. – Ты, кстати, молодец. Дерешься как тигрица.

– Спасибо. Но я так испугалась.

– Вот, значит, в реальности нужно драться точно так же.

На это Аки промолчала.

Наконец, будка нашлась – неподалеку от выхода из столовки. Сунув в щель монетку, я набрал номер усадьбы.

После третьего гудка трубку взяли:

– Усадьба Марлинских! – заговорили на «проводе». – Дворецкая Мио у аппарата.

– Привет, Мио, это Илья.

– Илья Тим… – охнула она. – Босс! Вы вернулись⁈

«Босс»? Странное слово в ее лексиконе… Ну да ладно.

– Пока нет, я все еще в ШИИРе. Наверное, сегодня буду. Ну как вы там без меня?

И едва она снова заговорила, как… на заднем плане застрекотала очередь. Ей ответили еще парой выстрелов, а затем застрекотали как в тире.

Я немного подохренел. Аки, стоявшая рядом тоже выпучила глаза. А пальба все не затихала.

– Эй, что у вас там⁈ Мио! Нападение?

– Эй, хватит уже! – зарычала дворецкая в сторону. – Илья Тимофеевич звонит! Говорю, босс нашелся! Рен, опусти дробовик, иди поздоровайся с боссом. Дай сюда, дробовик, я сказала!

Еще где-то грохотала пальба, но в трубке зазвучал дрожащий детский голос:

– Привет, босс. Это, Рен…

– Привет, малышка, – сказал я и переглянулся с Аки. – У вас там все нормально?

– Угу. Тому почти поймали.

– Тому? Почти поймали?

– Угу, – быстро заговорила девочка. – Она хитрожопая рыжая сучка. Быстрая как ртуть, да и стреляет уже от бедра! Но мы ее быстренько прищучим!

– Ээээ…

– Это кто тебя научил таким словам⁈ – охнула Аки.

– Это по телеку сказали… – пискнула девочка.

– По какому еще телеку?

– Ну… мы смотрим вечерами… И там дядя детектив так про одну тетю сказал…