Текст книги ""Фантастика 2026-2". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Олег Велесов

Соавторы: Александр Артемов,Владимир Мельников,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 213 (всего у книги 354 страниц)

Глава 7

Тритон-Альфа осмотрел берег, дольше всего всматриваясь в кусты, за которыми притаились люди. Не заметив опасности, существо начало выбираться на берег.

Приблизив изображение, Клирик фиксировал мелкие детали строения тела. Передние конечности весьма отдаленно походили на человеческие. Они были слишком длинными и какими–то приплюснутыми. Между пальцами, которых он насчитал только четыре, как и положено обитателю водного мира, были кожаные перепонки. Когти острые, но короткие. Ими и скользкую добычу можно удерживать, и, как сейчас, цепляясь за грунт, вытягивать тело на берег.

Туловище было длинное, и как только Тритон высунулся из воды на метр, сходство с человеком испарилось. Чем дальше он выбирался, тем больше становилось понятным, что ног у него нет, а где-то в глубине остается или туловище змеи, или рыбий хвост. С прекрасными русалками из мультфильмов не было никакого сходства.

Когда он полностью выбрался на берег, Клирик рассмотрел горизонтальный плавник.

«Этот ближе к дельфинам, чем к рыбам. Может поэтому и условно разумные», – решил Клирик.

Тритон подобрался к туше «черепахи» и начал обнюхивать сначала перепачканную кровью траву, потом обрубок шеи.

Второе существо тоже начало медленно выбираться.

Тритон-Ульфа. Уровень 28.

Кроме информации о существе, пояснений от навыка не последовало.

«И правильно! Зачем проценты вероятности определения тратить на то, что и так более-менее понятно?».

Ульфа от Альфы отличалась размерами. Возможно, это был какой-то подвид, а может и особь женского пола. Но никаких внешних половых признаков Клирик не заметил. Отличия были в длине тела и форме головы. Ульфа была короче, и имела не такую крупную голову.

«Все-таки второй экземпляр выглядит более изящным. Точно баба!».

В этот момент «баба» повернулась в его сторону, прислушиваясь к шуму леса. Звук, который издавался вторым существом, напоминал смесь курлыканья голубей и схожих с ними звуков лягушек. Пасть приоткрылась при этом, и Клирик заметил, что у Ульфы зубной аппарат отличался. У этой особи острыми наоборот были нижние зубы.

Клирик: Попробую вступить в контакт.

Кнопа: За чем! Это может быть опасно!

Стиляга: Лучше грохнуть, пока держу на прицеле.

Минерва: Конечно пообщайся!

Клирик: Иду на контакт!

Стиляга: Только не перекрывайте мне сектор для стрельбы!

Как раз в этот момент Альфа отполз далеко от кромки воды, обогнув тело Кроггана, и пытался оторвать кусок панциря, поврежденный пулей. Ульма оставалась возле воды.

Клирик отключил навык невидимости, когда встал между ними.

Курлыканье Ульмы сменилось шипением, а Альфа мгновенно подтянул к себе хвост, перебросив его на другую сторону трупа.

– Тихо! Спокойно! – Клирик поднял руки с растопыренными пальцами.

«Какие же они без перепонок для Тритонов уродливые».

Ульма шипела громче, но не отступала, хотя имела возможность сразу нырнуть в воду.

Клирик сделал шаг вперед. Альфа не шевельнулся, только продолжая буравить его своим взглядом, а вот Ульма, пугая, немного дернулась в его сторону.

– Спокойствие! Только спокойствие! – негромко для Тритонов и для самого себя произнес Клирик.

Сделав еще шаг, он подошел к трупу Криггана и похлопал ладонью по его панцирю.

– Тебе тоже нужна такая пластина? Я помогу!

Появление сабли в его руке заставило Ульму отползти на метр, немного скрывшись за тушей «черепашки». Альфа не двигался.

«Ни один мускул не шевельнулся на лице вождя сине-зеленых!». Клирик, по тому, как держал себя этот персонаж, решил, что только такой может быть старшим.

Подрезав мышцы, он отделил пластину и протянул ее Альфе. Никакой реакции не последовало. Возможно, по каким–то своим правилам, ему не по статусу было общаться с представителем иной расы. Может что-то другое сдерживало. В любом случае, парень «марку держит» перед своими.

– Может тебе мало? Так для меня не проблема еще нарезать!

Он отделил еще несколько пластин, и тут к нему пришла мысль. Они видели, что Криггана убил некто, закованный в стальные латы. А тут появляется какой-то «босяк», и начинает распоряжаться практически ничейным трофеем, на которые они имеют такие же права, как и этот прохожий. Конечно такой подарок авторитету принимать нельзя.

Отделив пять пластин, Клирик сменил облачения, вернув образ рыцаря-некроманта. Такое превращение вызвало массу эмоций не только у Тритонов на берегу. Из воды, сразу в нескольких местах озера, поднялись грязноволосые головы еще двух десятков особей, то этого момента практически невидимые, и по округе разнеслось их громкое курлыканье.

Альфа вытянулся вверх, опираясь на хвост. В таком положении он почти сравнялся с Клириком по высоте.

Сначала Клирик хотел бросить на траву собранные им пластины, но потом он передумал. Ему бы не понравилось, если бы ему что-то бросили к ногам.

Он собрал пластины в стопку, подошел к Альфе и протянул ему. Теперь этот подарок выглядел достойно.

Тритон негромко что-то курлыкнул, а вот его свита одобрила действия достаточно громко для такого тихого, но опасного места.

Вы смогли дружелюбно расположить к себе группу представителей условно-разумных существ сопряжения. Прогрессия навыка Дипломатия. Действующий статус – Продвинутая Дипломатия. Текущий уровень – 1.

Внимание! Для повышения уровня необходимо регулярное общение с представителями разумных и условно-разумных рас.

Внимание! Вами впервые установлен контакт с двумя разными социальными группами. Для повышения статуса навыка Дипломатия до Эксперта, необходимо установить контакт еще с тремя разными социальными группами.

Пока читал сообщение от Системы, Тритоны подплыли к берегу. Восемь Альф, шесть Ульм, включая прибывшую с вожаком. Осмотрев всех, Клирик все же решил, что это разделение по половому признаку. Ульмы были мельче. Да и черты их лиц были не такие грубые, как у Альф. Хотя это было суждение с точки зрения человеческой природы.

Все Тритоны «пожирали» сейчас его глазами.

Время, отводимое правилами для смены снаряжения, прошло, и он вновь вернул снаряжение, открывающее его лицо.

Вернувшись к трупу Кроггана, Клирик, уже хорошо натренировавшись, отделил четырнадцать пластин, сильно открыв воняющую полость твари. Пройдя вдоль кромки воды, он раздал каждому Тритону по пластине.

Стиляга: Это прямо аттракцион невиданной щедрости. Вы сейчас на Колумба похожи, который бусы и зеркальца раздавал туземцам нового континента.

Минерва: Учись! А ты их убить хотел!

Кнопа: А зачем им эти штуковины?

Клирик: На миски похожи.

Стиляга: Думаю, что у них такие же планы, как и у меня. Сделать из них либо щиты, либо доспехи. Хотя с такими ручонками, как у этих, даже не представляю, как они справятся с такой работой.

В этот момент Альфа-старший начал что-то ворковать, обращаясь к Клирику, показывая руками то на труп Кроггана, то на тропу, то на свою свиту. И Клирик поймал себя на мысли, что он что-то улавливает в этих словах. Нет, он не понимал значение каких–то конкретных звуков, но общий смысл до него доходил.

Большие твари приходят с той стороны и нападают на Тритонов. Это было понятно и без слов. Клирик понял больше. Приходят и другие твари. И у многих из них такой же цвет, как у убитого им монстра. Этот самый опасный, потому что мог погнаться за Тритонами и в воду.

– А это вам для чего? – Клирик показал на пластины панциря.

Ответ получился размытым. Клирик понял два варианта: сувенир о победе и отпугивать других. Кого и как отпугивать? Каких «других»?

Клирик: А можно сейчас сделать примитивный щит?

Стиляга: Молодой человек, где я, и где «примитивный»? Что вы задумали?

Клирик: Для них это типа когтя медведя, который носят охотники в виде амулета на шнурке. Показать им и другое применение.

Минерва: Иди, иди! Я же вижу, что ты жутко хочешь не только пообщаться, но и похвастаться умением.

Клирик: За одно и потренируетесь с новым образцом работать.

Появление Стиляге на поляне вызвало ропот среди Тритонов. Клирик уловил их беспокойство. Они же видели, как тот издавал грохот своим оружием. Жестами он успокоил аборигенов. Потом взял у одного из них пластину и протянул Стиляге.

– Попробуете?

– Да что тут пробовать? Делать надо сразу и быстро. Я уже осмотрел пластины. Материал для крафта хороший. А что в итоге будет получаться, сейчас увидим.

Артефактор прижал пластину к груди и обнял ее руками. На мгновение зажмурившись, он выпрямился и открыл глаза. Клирик, как ни старался увидеть момент трансформации, ничего не заметил.

– Держите.

Хороший предмет. Щит болотного воина. Уровень 10. Прочность 100%.

Характеристики:

Защита +2

Выносливость +2

– Простенько, но со вкусом!

Превращение пластины из куска кости в предмет, вызвало новую волну курлыканья.

– Они восхищены.

– Это понятно! – Стиляга был доволен, словно дирижер оркестра, сорвавший аплодисменты зала. – А они хоть знают, что теперь с этим предметом можно делать?

– Так мы и покажем. Покажите им, как его держать, и защищайтесь.

– Клирик, только не своим мечом! И не саблей! Пожалуйста! Вы ими легко сделаете двух Стиляг вместо одного. А оно мне надо?

Клирик прикинул свой арсенал, но ничего слабого у него не было.

Клирик: Кнопа, тащи сюда свой клевец.

Минерва: Мне подойти можно?

Клирик: Нужно! Оставаться одной в стороне от отряда опасно.

Когда женщины появились, аборигены уже не проявляли сильных эмоций, а только сопроводили их взглядами.

– Пожалуй, пусть Кнопа и наносит удары, – высказал свое пожелание Стиляга.

– Давай, милая! Продемонстрируй им несколько ударов. Только бей не острым клювом, а молотком. Зачем портить новую вещь?

Девушка, хоть это и был показательный бой, ударила достаточно быстро и сильно. Стиляга первый удар принял на центр щита. Второй удар он парировал, поставив щит под углом к линии атаки. Клевец соскользнул в сторону. Третий удал он не только парировал, но еще и смог оттолкнуть Кнопу ребром щита. Над озером прокатилось волна довольного воркования.

– Держи! – Стиляга протянул Тритону его щит. – Давайте следующий!

– Сделайте что–то для вождя сначала, – попросил Клирик. – Надо же ему авторитет поддерживать.

– Давай! У него пять пластин? И у меня есть идея!

Стиляга подошел к вожаку Тритонов и протянул руки, показывая на пластины. Тритон дал одну, но артефактор показал и на остальные. Клирик поймал взгляд вождя. Это было понятно. Сейчас в глазах Тритонов именно Клирик был тут старшим у людей. Он и тварь убивал, и именно он одаривал их пластинами. А явно ему подчиненный теперь требует назад подарок!

Клирик кивнул, и Альфа протянул остальные пластины старику.

Две пластина он отложил на траву. Три оставшиеся некоторое время ощупывал, состыковывая их между собой в разных комбинациях. Наконец решившись, Стиляга сложил их вместе и прижал к себе.

– Готово! Вроде бы неплохо получилось!

Хороший предмет. Панцирь разведчика. Уровень 12. Прочность 100%.

Характеристики:

Сила +3

Защита +3

Внимание +3

– Кто-нибудь помогите мне облачить вождя в обновку!

Помогла Минерва. Они жестами подозвали к себе Ульму, и несколько раз показали ей, как надо пользоваться застежками доспеха.

Из самой большой пластины Стиляга изготовил щит, с такими же характеристиками, как у первого предмета. Пятая платина пошла на шлем.

Внешний вид шлема Клирика не впечатлил. Он напоминал плоский шлем Дон Кихота. Характеристики тоже были средненькими. Но самому Альфе и его свите очень понравилось.

Пока местные курлыкали, Клирику пришло сообщение от Системы.

Внимание! В вашем регионе навык Продвинутая Дипломатия получен Игроком впервые. Способности навыка: позволяет с вероятностью 60% понимать смысл речи представителей разумных рас; позволяет с вероятностью 30% понимать смысл речи рас, относящихся к условно-разумным; позволяет с вероятностью 50% невербальными способами передавать информацию представителям иных рас и жителям иных миров.

Видимо Система, покопавшись в своих учетах, поняла, что новоиспеченному дипломату негде будет почерпнуть информацию о возможностях навыка.

«Если бы она еще доперла, что я и по навыку Путешественник по мирам ничего найти не смогу!».

Тем временем Стиляга, двигаясь по берегу от одного Тритона к другому превращал пластины панциря из сувенира в средство защиты.

Стиляга: Это на цирк похоже. Делаю, а понимания, смогут ли они использовать предметы по назначению у меня нет.

Клирик: За то в их жилищах на почетном месте будут необычные предметы, созданные неким волшебником. Может еще и к лику святых припишут?

Стиляга: Ради такого и расходуемой Тёмной материи не жалко.

Клирик подошел к вожаку. Теперь предстояло применить невербальный способ передачи информации.

Показав на труп, он показал потом в направлении, откуда тот появился. Альфа коротко курлыкнул, но в 30% понимания не попал. Потом Клирик показал на себя и свой отряд, а пальцами изобразил идущие ноги и снова показал на тропу и на труп «черепашки». Тритону дошло, что они хотят пойти туда, где водятся такие существа.

Курлыканье стало более громким с резкими переходами в тональности. Альфа был взволнован. То же самое демонстрировали и другие Тритоны.

– Я полностью не уверен, но он скорей всего хочет сказать, что там, откуда приходят такие существа, их много и мы не справимся.

– Честно говоря, я склонен с ним согласиться. Наш отряд не годится для сражений с превосходящими силами высокоуровневых существ, способности которых заточены на убийство. Минерва, чего ты молчишь? Сама же говорила, что мы только разведчики!

– Говорила! И сейчас говорю – мы разведчики. Вот пошли, и тихонько разведаем, что там такое страшное.

Женщина была настойчива. И в семье, и в Игре она играла главную роль.

– Ставлю на голосование, – объявил Клирик. – Кто за то, чтобы прогуляться по тропинке в ту сторону?

Как ни странно, но Стиляга первым поднял руку, опередив жену. Видимо получил втык по линии семейного чата. А Кнопа руку не подняла.

– Кто против? Кнопа?

– Я воздержалась. Слишком зеленая, чтобы участвовать в принятии важных решений.

– Ладно… Строимся прежним порядком. Тропу тут широкую натоптали, как раз для нашего строя.

Махнув на прощание Тритонам, он активировал облачение некроманта, занимая свое место в построении.

На обратном пути они заметили свежие ответвления с тропы, которых раньше не было.

– Видимо Кригган хорошую толпу существ тут распугал. До нас только Лешаки добежали.

– Значит остальные не рассчитывали на длительный бег, а предпочли маневрировать среди деревьев. И обитателей тут больше, чем мы видим.

– Кстати, наш камень с переходом сейчас справа от нас, – Стиляга показал направление. – Информирую на всякий случай.

Минерва, взмахнув протазаном, срубив для ориентира длинную ветку, упавшую возле тропы.

В эту сторону они прошли примерно столько же, сколько и до озера. Густой лес закончился резко. Дальше была очень просторная поляна, со всех сторон окруженная разнообразной растительностью. Слева от них это был густой кустарник с редкими невысокими деревцами. Прямо деревья были схожими с теми, что их окружали сейчас. А вот справа деревья были исполинскими. Корой с крупными бороздами и толстыми горизонтальными ветвями они напоминали земные дубы. Но в обхвате, это были настоящие великаны. Три или даже четыре мужчины вместе обхватить руками такой ствол вряд ли бы смогли.

Вот на опушке этого массива сейчас происходила схватка нескольких исполинов.

– Замерли! За кромку кустарника не высовываемся! – резко остановившись, приказал Клирик. – Смотрим пока.

Столкновение было между тремя, несколько похожими на Криггана существами и парой тварей, напоминающих саблезубых кошек с иллюстраций учебника по истории древнего мира.

Клирик не знал, какими были их двойники по размерам на Земле, а эти вполне достигали роста азиатских слонов. Система именовала их Кредонтами.

Кредонт. Уровень 130.

Крайне агрессивен. При атаке использует только когти. Клыками пользуется для добивания жертвы*.

Обе кошки были одного уровня. А противостояли им Ахелоны.

Ахелон. Уровень 150.

Сто пятидесятый был самым развитым. Другие имели сто тридцать шестой и сто тридцать второй уровни. Подсказок по ним не было. Панцири были формой похожи на Кригановый. От покойной «черепахи», убитой на берегу озера, этот вид отличало наличие не шести, а четырех лап. Шеи были значительно короче. Вместо клыков – массивный клюв.

Стиляга: Красные против серых. И те, и другие не местные. Солнцеликий утверждает, что местная живность имеет сине-зеленые оттенки шерсти.

Минерва: Ставлю на кошек. Хотя не против изъять у них желчный пузырь. У всех кошачьих они ценятся.

Глава 8

Сколько до появления зрителей длился этот бой, было не известно, но Кредонты, несмотря на меньшее число и отсутствие брони, явно доминировали.

Броне и массивным клювам Ахелонов они противопоставили гибкость, маневренность и стремительность. И острые когти.

С расстояния Клирик смог хорошо рассмотреть, что у одного из Ахелонов одна из задних ног уже была сильно повреждена. Рана была длинной и глубокой. Теперь раненый панцерник был малоподвижен, а два его сородича, кружа вокруг него, больше прикрывали его своими корпусами, чем отражали атаки.

Кредонты казались неутомимыми. Прыгая из стороны в сторону, они заставляли постоянно смещаться Ахелонов. В чем была их тактика, было не понятно, пока Ахелоны не сделали того, что от них ждали противники.

Оба Ахелона, прикрывавшие раненого, сместились друг к другу, пытаясь схватить одного из противников, который, казалось бы, оказался в зоне поражения их оружия. Раненый в это время разворачивался ко второму Кредонту. Но рана не позволила это сделать достаточно быстро.

Кредонт, сделав обманное движение, атаковал сам, умудрившись сбоку вскочить на панцирь раненого. Развязка была стремительной. Одна лапа запустила серповидные когти в шею, а вторая нанесла быструю серию ударов в голову, выбивая глаза и срывая мелкие защитные пластины.

Прикрывавшие раненого Ахелоны, дернулись на помощь, но все уже было кончено. Ахелон уже опустился на землю, вытягивая лапы в разные стороны. Победивший его Кредонт успел отскочить на безопасное расстояние и совершенно невозмутимо вылизывал свои окровавленные лапы, очищая их от крови жертвы.

Минерва: Что я и предсказывала!

Клирик: Продолжаем наблюдать или возвращаемся?

Стиляга: Куда торопиться? Дома телевизор смотреть? Тут шоу и посмотрим!

Воссоединившись, Кредонты потерлись друг о друга головами, и отошли в сторону низкорослого подлеска, где улеглись на траве, время от времени поглядывая на противников. Сражаться они больше не собирались. Для трапезы оставалось дождаться, когда уйдут Ахелоны.

Ахелоны стояли рядом с поверженным собратом, пока тот был живой. Убедившись, что он умер, они направились в противоположную от Игроков сторону. Кредонты сразу вернулись к туше, начав пиршество.

Стиляга: Вдвоем они его неделю могут жрать.

Минерва: Они охотники и воины. Такие будут только свежее есть. Выжрут самое вкусное и уйдут.

Стиляга: Ты рассчитываешь там что-нибудь выбрать для опытов?

Минерва: Я уже глянула на форумах. Никто с такими еще не работал. А карточка существа в бестиарии заводи составлена Солнцеликим. Там примечание, что не считает существо коренным обитателем заводи.

Клирик: Значит где-то тут есть проход в их мир.

Стиляга: Я весь в предвкушении! Тоже хочу побывать в ином мире!

Кредонты или были голодны, или у них была такая манера насыщения. Быстро распоров шкуру трупа, они отделили у него передние лапы и начали вгрызаться в плоть, проглатывая огромные куски. Не прошло и десяти минут, как их головы уже скрывались внутри панциря, а их животы заметно округлились.

Вдоволь наевшись, они тут же растянулись на земле, беспечно предаваясь перевариванию пищи. И едва не поплатились за это.

Ахелоны оказались мстительными и только сделали вид, что смирились с утратой и ушли. В течение боя они казались очень медлительными. Сейчас, дождавшись, когда враги утратят бдительность, они атаковали, внезапно выскочив из подлеска, куда скрытно успели перебраться.

Две облаченные в природную броню твари, мчались очень быстро, выбрасывая назад комья земли, вырываемые когтями. Расстояние от кустарника до места отдыха Кредонтов они промчались за считанные секунды.

Кошек спасла только их реакция и гибкость. Они смогли отпрыгнуть в самый последний момент. Клюв старшего Ахелона ударил в землю, где только что дремал его враг. Второму удача едва усмехнулась. Его клюв успел схватить отпрыгивающего Кредонта за хвост, но сила укуса была слишком велика, чтобы удержать добычу. Кредонт, лишившись половину хвоста, с воем отскочил на десяток метров.

Ахелоны снова бросились в атаку, каждый на своего противника. Но насытившиеся Кредонты к драке не были расположены. От атак уклонялись, отпрыгивая и перебегая с места на место. Но и поляну тоже не покидали.

Постепенно вся компания сметалась к дальнему от Игроков краю поляны.

– Это шанс! – Минерва толкнула мужа в плечо. – У тебя ведь есть свиток с пологом невидимости? Я видела, когда собирались на вылазку!

– Вы что задумали?

– Пока эти ушли далеко, мы успеем сбегать к трупу и что–то там для себя собрать.

– Это авантюра!

– Эх, молодой человек… Это сейчас она немного остепенилась. Вы даже не представляете, что было в молодости! – старик уже приготовил свиток к активации. – Заверяю, что на все у нас с ней уйдет минут десять. Это с учетом дороги туда и обратно. Полог будет действовать пятнадцать минут.

– Все равно – авантюра! – Клирик сменил облачение и вооружился автоматом.

– Я готова! – объявила Минерва.

Теперь ее плащ сменился на короткую куртку с капюшоном. Оружие она спрятала.

Стиляга сломал печать на свитке, и парочка исчезла.

– Быстро бегают старики! – Клирик показал Кнопе на траву, сминаемую невидимыми ногами. – Следи за тылом и флангами.

Невидимые старики быстро добрались до трупа.

Стиляга: Мы на месте. Работаем.

Клирик: Наблюдаю!

Клирик сосредоточился на наблюдении за перемещающимися по поляне тварями. Драка никак не начиналась. Кошаки, продолжая издеваться над противником, уклонялись от столкновения, «черепахи» постепенно выдыхались. Их стремительные броски становились все короче и короче.

Кнопа: Не шевелитесь! Смотрите вправо!

Справа от Клирика и Кнопы появилась компания. Дюжина шестилапых Кригганов с уровнями от сотого до восьмидесятого двигалась к месту боя, растягиваясь цепью.

Стиляга: Вижу! Красным подкрепление пожаловало! Так что, милая, еще есть вариант добраться и до внутренностей кисок.

Минерва: Еще минута нужна! Вроде бы до сердца добралась.

Клирик представил, как старая женщина, работая тесаком и вся перепачканная кровью, прорубалась внутрь твари.

Клирик: Ахелоны и Кредонты к вам смещаются! Возвращайтесь, пока есть возможность.

Минерва: Готово! Вырезала! Сейчас развернусь и выберусь.

Только теперь, когда справа началось движение, Клирик понял, что там находится переход из мира красных существ. Это место немного отличалось от соседних участков с деревьями–великанами. На небольшом пространстве росли десяток обычных по размеру деревьев. Сплетение их ветвей и форма стволов создавали овал, через который сейчас выходили Ахелоны.

Было бы интересно взглянуть на это явление вблизи, но сейчас было важней дождаться возвращения супругов-авантюристов.

Кригганы то ли были еще свежи и задорны, то ли у них были более развиты боевые инстинкты, но в дело они вступили очень грамотно. Большая часть группы удачно перемещаясь, смогла разделить Кредонтов. «Кошкам» несколько раз удалось избежать внезапных ударов хвостами по их лапам, только благодаря их реакции и подвижности.

Но, как стало понятно немного позже, они совершенно не собирались помогать и красным Ахелонам. Наоборот, они заставили пару вновь перейти в оборону. Теперь Ахелоны стали боком друг к другу, развернувшись в разные стороны.

Ситуация выглядела патовой. Кредонты разобщены, но пока неуловимы. Ахелоны устали и оказавшись в окружении не могли покинуть поле боя. А Кригганы, хоть и были в большинстве, но поймать кошаков у них не получалось, а нападать на «черепах» они почему–то не спешили.

Клирик: Что со временем работы скрыта?

Стиляга: Заканчивается. Минута осталась. Мы внутри панциря пересидим, пока эти разборки чем–то завершатся.

Клирик: Авантюристы.

Клирик, продолжая наблюдать за передвижением существ по полю, искал выход из сложившейся ситуации. Был бы он один, то мог оббежать поляну под действием своего скрыта, и с противоположной стороны немного пошуметь, чтобы отвлечь всех тварей на себя. Это дало бы возможность супругам вернуться обратно. Но оставлять Кнопу одну он позволить себе не мог.

Ситуация, которая, как казалось, не имела разрешения, изменилась стремительно с появлением новых участников. И они, по опыту наблюдения за ними раньше, Клирику не понравились.

Словно пикирующие бомбардировщики на поляну обрушились Птеры. Не менее десятка гигантских ворон атаковали всех, кто был на поляне. Воздух наполнился их клекотом и шумом хлопающих о землю крыльев.

Кредонты, хоть и были очень подвижны, к внезапному нападению сверху оказались не готовыми. Они погибли первыми. Прошла всего минута с начала атаки, а два Птера уже взлетали, сжимая в лапах их обмякшие тела с раздробленными головами.

Кригганы, поняв, что это очень опасные противники, начали собираться в одном месте. Но успели не все. Птеры, пользуясь своими размерами и скоростью падения, с пикирования били в их бока, переворачивая на спины. Было заметно, что такой способ охоты ими хорошо отработан на практике. Не прошло и пяти минут, как шесть из двенадцати существ беспомощно двигали лапами, пытаясь как–то раскачаться, чтобы вернуть тело в нормальное положение. Было бы у них время, может такой фокус и получился. В этот раз все перевертыши оказались обречены.

Птеры раз за разом атаковали Кригганов, пытавшихся помочь собратьям, а в это время одна из птиц, переходя от существа к существу, убивала их ударами клюва в головы.

Меньше всех досталось Ахелонам. Птеры быстро разобрались, что эти соперники слишком тяжелые для такого способа нападения, и после нескольких попыток все переключились на более доступную добычу, продолжая уменьшать поголовье более мелких Кригганов.

Пользуясь этим, Ахелоны медленно пятясь задом, отступили к дальнему краю поляны и скрылись в лесу.

Стиляга: Клирик, вы знаете анекдот про войну в лесу?

Клирик: Нет.

Стиляга: Он короткий и напомнил мне нашу ситуацию. Лес захватили партизаны. Пришли немцы, и выбили из него партизан. Потом партизаны выбили оттуда немцев. Потом немцы снова их. А потом пришел лесник, и выгнал из леса охреневших реконструкторов.

Клирик: Прилетевших сюда «лесников» я знаю. Сталкивался в Гнилой заводи. И много читал. Эти выгонять никого не будут. Они короли неба и открытых пространств на земле.

Стиляга: Из моего положения трудно их рассмотреть.

Клирик: Просто поверьте.

Вскоре с шестилапыми все было кончено. Птеры, один за другим взлетали, унося в лапах их трупы. Последний оставшийся на поляне Птер двухсотого уровня, оставшись без добычи, обратил внимание на труп Ахелона и направился к нему.

Клирик: К вам направляется!

Стиляга: Вижу. Если начнет к нам лезть, я его поджарю. Чем – у меня найдется.

Птер обошел панцирь. Потом ударил пару раз по нему клювом, прислушиваясь к звуку.

Клирик опасался, что птица начнет выклевывать внутренности и доберется до стариков, но у Птера были планы кушать где–то в другом месте.

Поняв, что панцирь полон плоти, он вцепился одной лапой в заднюю часть, вонзив когти в места, где были еще целые ноги Ахелона. За тем начал размахивать крыльями, увеличивая частоту и силу взмахов, а достигнув нужной подъемной силы, оттолкнулся второй лапой, и взлетая оторвал панцирь от земли.

Минерва: Мы летим?

Ей никто не отвечал.

Клирик, понимая, что это мало чем поможет, выпустил по взлетающей твари из автомата весь магазин. В лог посыпалась информация о причинении существу ущерба. Но пули не смогли заставить Птера выпустить добычу.

Клирик: У меня не получилось ему помешать. Стиляга, делайте что–то! Не дайте ему вас унести!

Минерва: Болтаемся головой вниз. Дышать нечем.

Стиляга: Сейчас что-то придумаю.

Клирик следил за улетающей птицей, которая медленно набирала высоту. Зная, на какие высоты та могла подниматься, падение выпущенной из лап добычи была равнозначна смерти для «экипажа» панциря.

Стиляга: Пара минут, и я до нее доберусь.

Клирик: Нет этих минут. Ноша тяжелая, но Птер начал набор высоты.

Стиляга: Придется выжигать внутренности.

Что предпринял там артефактор, было непонятно, но в логе появилось сообщение.

Отрядом причинен длящийся урон Птеру. Начислено 40000 свободного опыта.

Отрядом причинен длящийся урон Птеру. Начислено 35000 свободного опыта.

Отрядом причинен критический урон Птеру. Начислено 100000 свободного опыта.

После последнего сообщения Клирик увидел, что Птер выпустил свою ношу и стремительно начал набирать высоту. Пока панцирь летел вниз, Клирику казалось, что сердце остановилось в ожидании сообщения и гибели двух членов его отряда.

Стиляга: Мы живы! Думал, капец нам пришел! Но наша полетная капсула упала на деревья, которые оказались хорошим амортизатором.

Клирик: И как теперь вас искать?

Стиляга: По моей карте он успел нас отнести почти на два километра. Если точно – тысяча восемьсот метров. Можно идти навстречу друг другу.

Клирик: Не сейчас!

– Кнопа, бежим! – схватив девушку за шиворот, он толкнул ее, указывая направление.

Едва они отбежали, как на их месте, ломая деревья, свалился Птер. Поняв, что атака с воздуха не удалась, сложив крылья, он бросился за беглецами, проламывая себе проход массивным телом.

На бегу Клирик отписался старикам о ситуации.

Клирик: Мы убегаем. Злопамятная птица вернулась за нами. Ждите. Я что-то придумаю.

Стиляга: Тут вокруг полно мелких существ. Пока наблюдаем только сине-зеленых. Ждем и не отвлекаем.

Птер преследовал пару, пока деревья на его пути не стали достаточно толстыми, чтобы он их мог сломать без разбега. В конце концов смирившись с неудачей, напоследок издав крик, отдаленно напоминающий гудок тепловоза, он отправился обратно на поляну. Оставалось только надеяться, что «спасательная капсула» со стариками надежно прикрыта сверху кронами деревьев от взгляда голодной птицы.

Не останавливаясь Клирик и Кнопа добежали до камня с переходом и проскочили в свой мир, перепугав и своего кота, и его гостя – Лешака, с перепугу бросившегося следом за Тошей из сарая.

– Что делать будем? – спросила Лена, с трудом переводя дыхание.

– Выносливость тебе прокачивать. Но потом. Принеси воды. Я пока с народом спишусь.

Клирик: Нужна помощь! Квартиранты пропали в заводи.

Клещ: Где вы ее там откопали?