Текст книги ""Фантастика 2026-2". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Олег Велесов

Соавторы: Александр Артемов,Владимир Мельников,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 229 (всего у книги 354 страниц)

Глава 5

– Кто-то расцепил поезд! – послышался крик. – Диверсия!

И это еще не все впереди состава на путях лежал с десяток срубленных деревьев. Судя по тому, что линия леса была расчищена метров на двадцать в обе стороны от полотна, притащили их совсем не случайно.

Главный вопрос, кто? И зачем?

Ответы я получил немедля. Из леса поперли десятки странных существ, от одного вида которых кровь стыла в жилах.

– Сука! – крикнули радом. – Чуды!

– Чуды? Не может быть! – закричали в ответ, но вот у половины присутствующих на лицах не было ни кровинки. – Не может же…

– С дуба рухнул? Встряли мы! Прорыв!

Низкорослые безволосые создания отдаленно напоминали людей – сверху это были коренастые карлики без шеи, носов и ушей, а вот снизу из их тел вырастали четыре ноги, каждая из которых заканчивалась острым шипом.

Они не стали ждать, когда пассажиры поезда очухаются, и, взревев, бросились в атаку. В лапах показались кривые мечи, дубины и луки. Секунду спустя по окнам поезда защелкали стрелы, но вот пробить их у тварей не получилось. Каждый снаряд, ударившийся о стекло, отлетал назад с яркой вспышкой.

– Ха, дурачье! – хмыкнул Женя. – Поезд-то зачарованный специально для таких случаев. Нам нужно только продержаться, пока нас не найдут. Внутрь тварям не попа…

– Закройте двери! – закричали со всех сторон, и я рванул в тамбур.

Двери были открыты, похоже, во всем поезде – видать, при расцепке состава пострадала проводка, и они автоматически раскрылись.

Впереди уже скалился первый монстр. В трехпалой руке чернело копье.

Я пригнулся, и здоровенная оглобля пролетела над плечом. Дверь мне удалось захлопнуть и защелкнуть задвижку. Тварь влетела в преграду всей своей немаленькой массой, и раздался взрыв. Через стекло я увидел, как по земле покатился верещащий чуд, объятый пламенем.

Двери позади попыталась захлопнуть Камилла с Александрой, и они опоздали на какую-то секунду – в щель влезла пара чудовых лап, и створки распахнулись.

Бум, бум шипами об пол – и в вагон завалился первый чуд.

– Проклятье! – рявкнула Камилла, попятившись. – Саша, отойди!

Ее подруга юркнула ей за спину, и та щелкнула пальцами. Миг спустя из ладони вылетела алая ниточка. Она подхватила ее и вмиг сформировала между ладонями треугольник. Фигура вспыхнула, и в рычащую морду прилетел огненный шар. Тварь взвыла, дав мне драгоценную секунду обнажить меч.

Клинок свернул, и лезвие рассекло чуду шею. Ударом ноги я выбросил его из вагона и закрыл дверь. По ней прогрохотал еще один удар, и снова раздался взрыв.

– Чисто! – кивнул я, обернувшись к девушке, которая, охая от боли, сбивала пламя с ладоней.

– Кривовато вышло… – простонала она, но все же показала мне дымящийся большой палец, на который тут же подула ее здоровенная подруга.

Я кивнул, и мы побежали по вагону в противоположный конец – нужно было удостовериться, что остальные двери на замках. По пути мы едва не налетели на Тому.

– Спокойно, все по местам! – кричала она, оттесняя детей от окон. – Мамаши, хватаем детишек и ложимся на пол!

Загрохотали выстрелы, и раздался визг. Яр вместе с парнями засели у окон и палили в приближающихся чудов из двустволок. Спереди состава застрекотала автоматная очередь. Чуды дохли один за другим, но не отступали.

Снаружи вагона показался Геллер. Ударив посохом по земле, он выбросил из призмы пучки молний. Одна из них порхала как живая – с тела одного монстра тут же перескакивала на другую и, убив пятерых чудов, полетела в самого Геллера. Схватив молнию на лету, маг прижал ее к груди, и тут же на него налетел здоровенный чуд-кентавр. Огромный молот обрушился на Геллера, но тот рассыпался искрами. Появившись за спиной удивленного монстра, маг ударил его посохом в спину. Тварь полетела на землю, объятая пламенем.

– А он хорош, – заметила Метта. Я был с ней согласен. У этого мага-громовержца есть чему поучиться.

Когда наша четверка почти добралась до дверей в следующий вагон, нам навстречу ввалился монстр, который таки умудрился пролезть внутрь.

Наворотить дел ему не дал незнакомый чероноволосый парень – он зажал чуда между вагонами и, сидя верхом, душил наручниками. В боку у монстра торчал обломанный клинок, а сам чуд хрипел и, пытаясь подняться, стучал ногами-шипами по полу. Во все стороны летели искры.

Вдруг чуд подпрыгнул и сбросил надоедливого человечка через голову. Тот хлопнулся оземь, и – бах! – монстр наступил на него свой заостренной ногой. Парень булькнул, но схватил тварь за ногу.

Улучив момент, я прыгнул вперед и взмахнул мечом.

Динь! – и клинок застрял в челюстях чуда.

– Сука! – рыкнул раненый.

– Метта, боевой режим! – прорычал я и дал монстру по роже ботинком. Клыки полетели в разные стороны.

Она союзница не стала заставлять себя ждать – Шпилька пролетела у меня над головой, и масса жучков окутала на чуда и за секунду покрыла его с головой. Монстр разжал зубы и взвизгнул от боли.

– Сейчас будет бо-бо! – захихикала Метта, и ее жучки полезли твари под кожу.

– Илья, помоги! – крикнул внезапно появившийся Женя, и мы с ним вырвали раненого из-под туши монстра.

Чуд рухнул на пол и быстро забил лапами. Зрелище того, как жучки Метты буквально растапливают его изнутри, было не из приятных.

К счастью, сбоку подлетела Тома и захлопнула дверь в тамбур. С той стороны послышалось шипение, и она мигом отпрыгнула в сторону.

– В сторону! Аки, приготовься! – бросила подошедшая Камилла, оттеснив рыжую.

Она сплела очередной огненный шар, а вставшая с другой стороны двери Аки вытащила из ножен кривой клинок. Он за секунду засверкал золотом. Перед дверью засел Яр и устремил в закрытую дверь двустволку.

Все трое кивнули друг другу, Камилла резко раскрыла дверь, и…

К нам ворвался столп пахучего пара, девушки закашлялись. Когда облако рассеялось, к нам вышла настороженная Шпилька, а вместо чуда по полу растекалось огромное дымящееся пятно.

– А где?.. А как? – охнула Камилла, посматривая на кошку, которая как ни в чем не бывало уселась на пол и, сверкая зловещим изумрудным глазиком, принялась вылизывать лапки.

– Неважно, сдох и черт с ним. Лучше помогите! – отмахнулся я, и мы вчетвером оттащили стонущего парня и положили его на нары.

Одет он был в расстегнутый богато расшитый мундир, и явно принадлежал к ребятам, обитающим во втором, а то и в первом классе. Чуд, похоже, протащил его по себе по всем вагонам…

– Дело плохо, – сказала Метта, выглядывая из-за моего плеча.

Она права. Крови знатно натекло – чуд пробил ему низ живота.

– Справишься? – спросил я Устинова, пока она вынимал из ладони магическую нить и шептал что-то себе под нос.

– Должен, – бросил он, распаляя ниточку,

Где-то закричали, и вдруг сверху раздался грохот, словно нечто тяжелое приземлилось сверху. Снова поезд дернулся, а снаружи вспыхнула ослепительная вспышка. Мы снова оказались на полу, а весь свет в вагоне тут же вырубился.

Бум! Бум! – грохотали у нас над головой тяжелые шаги. Опустилась тишина, и сквозь нее я слышал только чей-то плач. Остальные звуки затихли. Ни грохота, ни взрывов, ни рева монстров – только шаги и скрип металла.

Поднявшись на колени, я подполз к окну и осторожно выглянул наружу.

Тварей разбросало по округе – от них остались только почерневшие тела. Деревья тоже не пощадило: с десяток из них просто вырвало с корнем, а остальные спалило до черноты. Вдалеке я увидел Геллера. Маг лежал за деревом и безуспешно пытался подняться. Посох почерневшей деревяшкой лежал в стороне. Призма на его конце разлетелась на мелкие осколки.

Снова потолок сотряс тяжелый шаг, другой – и нечто огромное со скрипом слезло с поезда. Вагон покачнулся, и едва вставшие на ноги пассажиры снова с криком шлепнулись на землю.

Еще минута тревожной тишины, а затем…

Бах! – и в окно ударился огромный металлический клюв. Зазвенело разбившееся стекло, и в образовавшуюся дыру залезла длинная многосуставчатая лапа гигантской птицы.

– Мы ее уже видели! – охнула Метта. – Это она вчера преследовала поезд!

Зажглись глаза-прожекторы, и весь вагон залило испепеляюще ярким светом. Проморгавшись, я увидел пассажиров, ползающих по коридору как слепые котята, и лапу, из которой вылезали извивающиеся хлысты. Ерзая по полу, они хватали то парня, то девушку, и одной из пойманных оказалась Аки – хлыст закрутился вокруг ее щиколотки и медленно потащил девушку к окну. Пытаясь нащупать выпавший меч, она закричала.

Выпустив энергию, я рубанул по хлысту, который держал ногу Аки. Его за секунду покрыла корка льда, а затем хлыст взорвался тысячью льдинок. Быстро схватив девушку, я оттащил ее подальше, а хлысты ринулись в мою сторону. Я отмахнулся и отпрыгнул.

– Птица-юд покрыта толстым слоем металла! – заметила Метта. – Не пробить.

– Тогда будь готова пролезть в брюхо и добраться до мозгового центра, – проговорил я, напитывая клинок энергией. – Я попробую подойти поближе и отвлечь, а ты действуй, когда откроет пасть.

– Поняла. Но энергии…

– Все резервы! – скрипнул я зубами и бросился вперед. Тут уж не до экономии.

Перепрыгнув через змеящийся хлыст, я отсек твари очередную конечность. Птица-юд заворчала, просунула в вагон вторую лапу, а потом зажгла свои чудовищно яркие глаза. Секунды слепоты оказалось достаточно, чтобы хлыст затянулся у меня на руке. Выступила кровь.

– Действуй! – зарычал я и, перехватив хлыст, рубанул еще раз, а потом подбежав к окну, кольнул монстра в глаз. Тот лопнул как лампочка, а воющая тварь отпрянула от вагона и раскрыла клюв. жучки Метты тут же просочились через окно и тучей прыгнули птице-юду прямо в глотку.

Тварь издала отвратительный захлебывающийся звук и дернулась. Ее суставы заскрипели, и хлыст, разбрызгивая черную жидкость, сам оторвался от лапы. Я выдохнул и, перехватив меч, швырнул его в окно. Блеснув, клинок выбил твари второй глаз и засел в башке.

Ослепшая гадина забила крыльями, пытаясь выплюнуть жучков, которые проникали в ее внутренности. Ничего не добившись, птица-юд взмахнула гигантскими крыльями и скрылась с глаз.

Удаляющийся крик мы слышали еще секунд пять.

– Она… сбежала? – раздался испуганный голос Камиллы. Вопрос повис в воздухе.

Переведя дыхание, я попытался опереться на что-нибудь. В голове шумело, перед глазами плавали красные круги. Энергии мы не пожалели…

Вдруг по крыше вновь ударилось нечто тяжелое. Вагон подпрыгнул и народ закричал.

– Илья Тимофеевич, мне с ней не справится, нужна ваша помощь! – раздался голос Метты. – У нее очень мощный кристалл, я боюсь не…

– Врубай! – крикнул я, и вмиг весь мир перед глазами исчез.

* * *

– Метта, что произошло? Где мы⁈

Вокруг темнота и пустота. Не было ни неба, ни земли, ни звуков, ни запахов. Даже тела и того не было.

– В кристалле птицы-юда, где же еще? – отозвалась Метта. – Сами знаете, что победить носителя мощного артефакта невозможно, просто поразив его жизненно-важные органы. Если оставить эту тварь как есть, рано или поздно, кристалл поможет ему собраться. А значит…

– Нужно приструнить кристалл. Начинай!

– Ага… Сейчас…

Вдруг я почувствовал, как я медленно обрастаю «плотью». Перед глазами зажегся свет, а потом меня словно выбросило на берег мощной волной.

Открыв глаза, я обомлел. Вокруг чернела грязная улочка какого-то мрачного полуразрушенного города. Повсюду тьма, дым и запах смерти.

– Не спрашивайте, где мы, – сказала Метта, выйдя у меня из-за спины. – Сама не знаю. Возможно, это времена Гигантомахии, а может настолько обезображено сознание этого юда.

Она вся была затянута в сверкающую кожу с заклепками на плечах. На мне тоже сверкала кожаная косуха, а плечо оттягивал автомат.

– Прошлое? – спросил я, украдкой рассматривая мою подругу со всех сторон. А ей шел этот обтягивающий наряд.

– Возможно, и очень далекое, – кивнула Метта и вскинула пару пистолетов-пулеметов. – Вперед, Илья Тимофеевич, нельзя мешкать!

Проверив оружие, мы пустились в погоню. Впереди хлопали не то крылья, не то полы длинного платья, на асфальте блестела кровь – раненая тварь пыталась уйти, но от нас ей не убежать.

Увидев крылатую тень монстра я вскинул автомат и послал навстречу очередь. Раздался крик, и мы припустили со всех ног. Еще немного, и тварь ослабнет.

Завернув за угол, мы наткнулись на целую свору гниющих монстров. Сзади зарычали – нас пытались поймать в ловушку. Через секунду твари бросились в атаку.

Встав спина к спине, мы с Меттой открыли огонь. Прикрывая друг к друга, мы пошли на прорыв. Гильзы сыпались под ноги, монстры дохли один за другим, и скоро мы перебили почти всех. Прострелив морду очередной твари, мы рванули в прежнем направлении. Сзади раздался яростный рык.

– Похоже, у юда есть… – тяжело дышала Метта, перезаряжаясь на ходу, – система защиты…

– Это была она⁈

– А то! И она совсем износилась за века!

Выйдя на открытое пространство, мы увидели ослабшего врага, сидевшего на краю крыши. А птица-юд как-то слишком походила на человека. Вернее, на нечто среднее между черноволосой женщиной и пернатой тварью. Но нечего обольщаться – в ее глазах не было ничего человеческого.

Только страх. Она по-настоящему боялась нас.

– Вот она! – ткнула Метта пальцем, и тут окровавленное создание бросилось на нас с когтями.

Прыгнув вперед, я пальнул в тварь очередью. Поднялся крик и вновь взмахнули крыльями – порывом ветра меня едва не отбросило к стене.

Я перекатился и поднял голову вверх.

– Илья! – закричала Метта, которую еле живая тварь держала за ногу и поднимала все выше.

Глава 6

И снова пробуждение было не из приятных. Я проморгался, и перед глазами замелькали сценки: Механик и драка с гремлинами, лекарь Женя и маг Геллер, таинственный Л., нападение чудов, железная птица и битва в ее безумном сознании… Не многовато ли для обычной поездки на поезде?

Последнее, что я помнил, это холодный приклад винтовки. Перед глазами замерло бледное личико Метты, которую монстр уносил высоко-высоко в небо.

Я перевел огонь в одиночный режим и прицелился твари прямо в спину. Поймав момент между ударами сердца, нажал спуск.

Винтовка дернулась, и пробитая навылет тварь с диким криком устремилась к земле. Вместе с ней упала и Метта.

Вжик! – и за ее плечами раскрылся парашют.

Когда я подбежал к месту, где они приземлились, Метта сидела на груди у поверженного врага.

В ее руках сверкал штык-нож, а тварь словно что-то говорила моей подруге.

– Шутишь⁈ – выкрикнула Метта, а затем брызнула черная кровь.

Дальше я не смог ничего припомнить. Видать, из-за перенапряга с энергией и драки в кристалле юда мозг решил, что с него хватит. Все же мы с Меттой первый раз проделываем такое в боевой обстановке. Хорошо у меня имелся опыт ментальных тренировок как в академии, так и один на один с моей очаровательной спутницей.

Ладно, где я? Темно как-то, и… Ой, черт, щекотно!

Я приподнял одеяло – все мое тело покрывал шевелящийся слой белых и черных жучков. Они собирались то квадратиками, то ромбиками, а то и вообще хаотично бегали туда-сюда.

Да уж… зрелище то еще, и не я будь я собой и не знай, что питомцы Метты помогают мне восстановиться, наверное, верещал бы как резанный.

Завидев, что хозяин проснулся, жучки мигом побросали все дела и полезли друг на друга. Все больше и больше их собиралось на моей груди, горка росла и постепенно приобретала кошачьи черты. Тут во полумраке зажглись огоньки – зеленый и синий. Две геометрики выкатились у меня из-под подушки и «полезли» в зановособравшуюся кошку.

Шпилька, облизнулась, замурчала и полезла ласкаться. Погладив животинку, я осмотрелся и понял, что лежу на… кровати с балдахином?

Ага, а еще я почти голый. Кроме трусов ничего. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Отодвинув шторку, я выглянул наружу и охнул. Нет, в моем купе тоже красиво, но здесь как в музее: бархатные кресла, зеркала, хрустальная люстра и все такое. Судя по обилию дверей, это и не купе, а целая квартира с парой комнат.

А еще было тихо. Даже колеса не стучали.

Не успел я испугаться, что оказался черт знает где, как за тяжелыми шторами замелькали блики. Подвинув занавесь ногой, я выдохнул. Снаружи снова сверкал день, а мимо окон в головокружительном темпе проносились деревья.

Ну что ж, мы со Шпилькой на «Урагане», и на том спасибо. И, похоже, это купе первого класса, где настолько хорошая шумоизоляция, что и колес не слышно.

Вопросы так и бросились в голову. Для начала, сколько я пролежал без сознания? Если локомотив на полном ходу расцепили с вагонами, на то чтобы вернуться, расчистить пути от деревьев и снова сцепить вагоны, потребуется несколько часов, а то и целый день.

И мы еще не говорим про расследование чрезвычайной ситуации с атакой чудов. С диверсией гремлинов этот случай свяжут как пить дать…

И самое главное… Кто меня сюда притащил, и для чего?

Приподнявшись, я заметил чашку чая на прикроватном столике. Пусть это и чужое купе, но, думаю, хозяин простит, если я хлебну горячего. В башке полный кавардак.

Приподнявшись, я вытянул руку и… мои пальцы прошли насквозь.

Опять⁈

– Упс! Извини еще раз! – раздался голосок Метты.

Вдруг из воздуха соткался ноготок, а за ним выросла целая кисть. Через секунду ловкие пальчики подхватили чашку. Рука пару секунд жила своей жизнью, а затем в кресле напротив постепенно появилась и сама ее хозяйка.

– Выпендриваешься?

– Чуть-чуть! – улыбнулась она, прихлебывая виртуальный чай. – Можете не переживать насчет инцидента. Машинисты сработали оперативно, и даже их толстозадое начальство не смогло им помешать. Локомотив «ускакал» всего на пару километров. Расчистили пути за час, и поезд быстро сорвался в путь. Так что мы снова на ходу.

Девушка сложила ноги и принялась черкать что-то в своем планшете.

– А что до нашего состояния, то после критического расхода энергии тело восстановилось на 97%, – сказала она, подняв на меня глаза. – Это был рискованный шаг – залезть внутрь птицы-юда – но он себя оправдал. Даже геометрики трогать не пришлось.

– Ты смогла вытащить из нее энергию?

– Да, очень много, но половина, увы, сгорела – у нас пока нет объемов в хранилище для действительно крупных запасов, – поджала она губы.

– Есть к чему стремиться.

– И это мягко сказано! В птице содержался очень редкий и очень мощный артефакт-сердцевина, и вот с ним возникли проблемы… Он словно взбунтовался против мозгов юда, а потом – пух! И мозг вспыхнул как свечка!

– Эмм… В смысле взбунтовался?

Она пожала плечами:

– Они начали конфликтовать, и мне пришлось экстренно вытаскивать нас. Слава богу, Шпилька успела, а то нам обоим бы не поздоровилось!

Кошка мурлыкнула и заводила по моей груди лапками.

Ладно, факт интересный, но к сожалению он мало что объясняет.

– А как ребята, все живы? – спросил я, приподнимаясь, и тут на соседнем диване увидел дрыхнущего Женю.

В этом шикарном купе он в своих старых шмотках смотрелся, честно говоря, до обидного нелепо.

– Ранили несколько аристократов во втором классе – они оказались самыми неудачливыми, – вздохнула Метта. – В том числе и Шаха с Геллером, но ЛИСовец прямо герой – практически в одиночку бросился отгонять чудов, и перебил где-то тварей двадцать, прежде чем их всех спалила птица-юд. Обоими уже занялся дежурный лекарь. Пока ты был в отключке, птицу приказали сунуть в грузовой вагон и взять с собой.

– Хорошо, – выдохнул я. – Она, как никак, наш трофей. Кстати… А кто меня?..

Вдруг открылась дверь, и в спальню заглянул старик. В нем я узнал слугу, который передавал мне визитку от таинственного Л.

Я притворился, что еще сплю, и, оставив на столе настоящую чашку с чаем, посетитель скрылся за дверью. Едва ручка встала на свое место, как я потянулся и пригубил обжигающе горячий напиток.

Ох, крепкий! И, похоже, в нем алкоголь.

– Мы в купе того самого Л., – сказала Метта. – Вернее виконта Ленского, если я правильно расслышала. Вы с Женей спасли жизнь его благородию, и, похоже, эта кровать – выражение благодарности.

– Сам-то виконт в порядке? – спросил я, вспоминая какую тяжелую рану ему оставил чуд.

Метта молча пересела на диван к Жене и погладила его по голове.

– Скажи ему спасибо. Он от вас обоих не отходил ни на минуту. Ленский лежит в соседней комнате.

– Блин, не удивительно, что уже разгар дня, а он дрыхнет…

– Ага, он весь выдохся, пытаясь помочь то тебе, то ему. Но я немного подправила этот недостаток, – и Метта сверкнула глазами.

Вдруг из уха Жени вылезло несколько белых жучков и побежало к Шпильке.

– Энергия юда из меня буквально выливалась, – сказала Метта, проводив ручеек глазами, – и пришлось незаметно поделиться излишками с Женей. Переполненный энергией, он всю ночь помогал людям в поезде. Так и вырос до Адепта-Практика.

– И ты помогла ему синхронизироваться?

– Угу. Иначе он бы провалялся бы в бреду неделю, а то и дольше.

– Молодец, так и надо. Он хорошо поработал, да и ты тоже отлично справилась с юдом.

У меня перед глазами пролетела погоня в разрушенном городе. Последний образ впечатался в память особенно отчетливо – распростертая на земле крылатая женщина и Метта, сидящая сверху.

– Кстати, а что она тебе говорила перед смертью?

– Просила пощадить ее, – хмыкнула Метта. – Мол, у нее не было задачи убивать, а просто…

Она замешкалась.

– Что «просто»? – насторожился я.

– Помнишь, мы читали о том, какую жуть юды вытворяют с пленными?

Меня передернуло. Могла и не напоминать.

Однако птица-юд действительно убила только чудов, а вот людей хватала хлыстами. И для чего? Чтобы унести живьем?

– Должно быть, – пожала плечами Метта, – но нечего ее жалеть. Нам вообще страшно повезло залезть в голову к такому монстру и ударить ее новеньким артефактом Жизни, что и вызвало, похоже, конфликт между мозгом и сердечником. Столкнись мы с птицей-юдом в чистом поле, нам бы несдобровать. Это реально мощная тварь.

Вдруг дверь снова раскрылась, и к нам осторожно заглянула Камилла. Вот перед ней я не стал притворяться.

– Очнулся! – воскликнул она и вошла, ведя за руку красную как свекла Аки. За ними, нагнувшись пониже, прошла Александра с коробкой в руке.

Тут и Женя проснулся. Когда прекрасные дамы встали перед кроватью, он удивленно переводил глаза с одной на другую.

– Извините, но больному нужен…

– Ша, дорогой! – махнула на него Камилла. – Еще чуть-чуть, и ты его тут совсем залечишь!

Вдруг раздался грохот.

– Блин! – зашипела Александра, вписавшись лбом в люстру.

– Саша, торт! – бросилась к ней Камилла, но коробка уже летела на пол.

Плюх! – и девушки с руганью бросились ее поднимать.

– Ну ты, неряха!

– Простите, Камилла Петровна, я не специально!

Через очень громкие полминуты на прикроватном столике стоял шоколадный торт с небольшой вмятиной на боку. На нем кремом было намалевано: «С любовю ис типлужки».

– Какая милота… – охнула Метта.

Женя при виде этого шедевра кондитерского искусства едва не проглотил свой кадык.

– Чего это он, тортов никогда не видел что ли… – напрягалась Камилла, смотря как Устинов усиленно сглатывает слюну.

– Возможно. А это в честь чего? – поинтересовался я.

– Ох, скромник какой! – хихикнула Камилла и плюхнулась в кресло.

– Это еще самая малость, которой мы можем вас отблагодарить, сударь Марлинский! – закивала Александра. – Торт от нас, а крем от всей теплушки! Спасибо и за то, что не отказали мне с самого начала!

Аки скромно опустила глаза в пол и улыбнулась.

– Так-то я, наверное, и сама бы справилась, – почесала нос Камилла. – Но, наверное, жертв среди простолюдинов было бы куда больше… Ах да, где наши манеры, Саша? Позвольте представиться!

Она встала и, подхватив юбку, сделала реверанс:

– Камилла Петровна Берггольц. А это моя подруга Александра Александровна Айвазовская.

– Очень приятно, – кивнула та, изящно присела, а затем устроилась в кресле. – А это Аки. Вернее…

– Я Акихара Самура, – сказала скромница тихим голосом и подняла на меня глаза. – И я…

Но вот что «она», узнать нам было не суждено, так как Аки снова уперла глаза в пол и принялась нервно крутить пуговицу. На стул она и не думала садиться, хотя он стоял у нее буквально под задницей.

– А я… – вдруг раздался голос и все повернулись к Устинову. – Женя…

Взрыв смеха заполнил комнатку, и снова скрипнула дверь. На пороге показался силуэт, залитый дневным светом.

Парень в наручниках щурился, но только на меня.

– Ваше благородие, вам нельзя! – вскочил Женя, но Ленский жестом остановил его.

Он был бледен и, прижавшись к дверному косяку, еле держался на ногах, но его голубые глаза были яснее некуда.

– Есть в постели дурной тон, господа. Пожалуйте в столовую.

* * *

А тут и столовая имелась… Неплохо устроился этот виконт Л., весьма неплохо! А чай с коньяком был вообще прекрасен.

Мы вшестером расселись вокруг длинного обеденного стола, и у каждого в руке теплилась чашка горячего чая. Даже Шпильке плеснули молочка, но она гордо отказалась.

Торт доверили резать Жене. В его руках сверкал врачебный скальпель – им он разделил кушанье на несколько частей.

Да, парень сильно волновался, чем и весьма веселил виконта Ленского.

Пока Женя старался разложить торт на тарелки и не закапать скатерть слюной, его благородие бегло рассказал нам о своей нелегкой судьбе: небольшая «шалость», суд и смертная казнь, которую в последний момент заменили вечной ссылкой в Амерзонию.

– Вы когда-нибудь смотрели в дуло ружья, которое вот-вот готовится пронзить вашу грудь? – задумчиво спросил Ленский, стоя перед камином.

Когда мы покачали головами, он ухмыльнулся.

– А вот мне пришлось. Целых две долгие секунды! Вся жизнь пронеслась перед глазами. А потом… Прощен!

И он расхохотался.

В подробности «шалости» виконт не стал вдаваться, но мы с Меттой сразу смекнули, что речь идет о каком-то политическом деле.

– При старом Императоре его бы точно расстреляли на площади, – заметила моя невидимая подруга, – повезло ему.

Ее соображения я пересказал Ленскому, и тот кивнул. Времена, как ни крути, изменились, и теперь вместо расстрела виконта отправляют на поруки «дяди честных правил» в далекую-далекую глушь.

– Глядишь, вас и вовсе простят через пару лет, – сказала Александра, но виконт только отмахнулся.

– К тому времени я там успею сдохнуть со скуки…

– Готово… – сказал Женя, поставив последнюю тарелку перед Камиллой.

– Простите, вредно для фигуры, – покачала Камилла головой, а хозяин купе просто махнул рукой.

Живот виконта был туго стянут бинтами – ему сейчас не до еды. Парень и сидел с трудом.

Себе Женя отчего-то положить забыл, и мне пришлось намекнуть ему, что и он достоин куска да побольше. Устинов сначала попытался опротестовать это решение, но потом сдался.

– Блин, я так люблю шоколад, – вздохнула Метта, попытавшись взять пальцем кусочек крема и потерпев неудачу.

Тогда она взмахнула рукой и сварганила себе еще один торт из воздуха. Скоро ее пухлые щечки были все перемазаны шоколадом.

В итоге лопать реальный торт с нами сели Александра с Аки. Уж они навернули так навернули!

– Кстати, насчет благодарности, – сказал я и повернулся к Жене, который ел торт маленькими-маленькими кусочками. – Как там Геллер? Жив?

– Угу. Блин, надо бы навестить… Я же помогаю дежурному лекарю, а утром обязательно делать обход. Зараза, совсем забыл!

Он посмотрел на часы – полдень уже прошел.

– Ваше благородие, позвольте откланяться? – спросил он Ленского, и тот кивнул.

– Вот и отнесешь ему кусочек. Все же он убил немало чудов.

Женя быстро схватил тарелку, от которой отказалась Камилла, и выскользнул из купе.

– Узнали, кто расцепил вагоны? – спросил я девушек, и едва Камилла открыла рот, как из коридора послышались громкие голоса:

– Я сказал, сюда нельзя! Это купе первого класса, как вы смеете⁈ Грязный нелюдь!

– Себастьян, кто там? – напрягся Ленский.

– Фоксы из теплушки! Назад, назад, или я вызову подмогу!

– Те смельчаки, который помогли перенести нас с Ильей? – гаркнул виконт. – Пусти их, дурак! Они мне жизнь спасли!

Дверь купе раскрылась, и порог перешагнул фокс Яр, с которым мы сцепились накануне атаки чудов. За его широким плечом показалась бледная физиономия слуги Ленского:

– Ваше благородие, он же…

– А ты чего тут делаешь⁈ – вскочила на ноги Камилла.

В руках Яр сжимал меч.

Аки, подпрыгнув со стула, испуганно вжалась в стену. Зазвенела упавшая посуда, и Александра сделала шаг навстречу фоксу. Ее глаза на мгновение сверкнули, а по купе прошелся мощный порыв ветра.

– Не подходи! – прошипела Камилла. – Еще шаг…

Яр пронзил девушек суровым взглядом, а затем повернулся ко мне и протянул оружие.

Меч оказался моим, и я не узнал его сразу из-за того, что видок у него был так себе. Клинок был весь искорежен и оплавлен – в общем и целом он напоминал скорее музейный экспонат, нежели боевой инструмент.

Да уж, придется искать оружейника, и срочно.

– Я вытащил его из башки той птицы, – сказал Яр и, проигнорировав девушек, положил меч на стол. – Когда она подохла, из нее выплеснулась масса энергии, и клинок сильно пострадал. Но я могу исправить это, если вы позволите…

Вдруг раздался веселый смех, и мы повернулись. Хохотал Ленский.

– Ох, как мне нравится это простодушие, – кивнул он. – Ты кузнец? Работаешь с магическим оружием?

Яр кивнул. Быстро же мы нашли оружейника.

– С благородными мечами я не работал, но кое-какой опыт у меня есть, – сказал он. – У меня, и у Томы. Это малость, ваше благородие, чтобы выразить благодарность от лица всего «четвертого класса» за то, что вы вышвырнули птицу. В теплушке не защита, а одно название, и если бы не вы…

Он замолчал.

– Вы едете общиной? – спросил я.

– Мы из одной деревни, – кивнул Яр. – Также позвольте мне как старшине от лица всех нас…

– Куда⁈ Куда? Сюда нельзя! – снова закричали снаружи.

Вдруг дверь снова раскрылась, и на пороге показалась Тома. Ей в руку пытался вцепиться слуга, но она наступила ему на ногу. Тот вскрикнул и зашатался.

– Себастьян, прекрати бросаться на людей! – вздохнул Ленский.

– Яр, не смей! – взвизгнула Тома, бросаясь к здоровяку, но тот уже сунул руку за пазуху и вынул наружу мешочек на нитке.

Развязав тесемки, Яр вытащил маленькую голубую пирамидку.

– … вручить вам это.

– Вах-вах! – раскрыла рот Метта, свесившись вниз головой прямо из потолка. – Энергия! Ням-Ням!

И потянула свои ручки к артефакту. Я посмотрел на нее строгим взглядом, и она, сделав кувырок, шлепнулась на незанятый пуфик.

– Зануда…

– Нет! – вскрикнула рыжая. – Отдай, я сказала!

Яр остался недвижим. Тома попыталась отнять геометрик, но фокс только оттолкнул ее.

– Не мешайся, Тома. Я уже все решил!

– Хочешь нас по миру пустить на новом месте⁈ И из-за этой… – и она ткнула дрожащей пальцем в Аки, – японки!

И, обливаясь слезами, Тома выскочила из купе. Себастьян едва успел отпрыгнуть.

Лицо Яра было словно высечено из камня. Ни разу не оглянувшись, он положил геометрик на стол.