Текст книги ""Фантастика 2026-2". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Олег Велесов

Соавторы: Александр Артемов,Владимир Мельников,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 145 (всего у книги 354 страниц)

Дополнительное умение «Лёгкая поступь монаха» повышено до четвёртого уровня из пятнадцати

Ну хотя бы так. А вообще, жадные эти монахи. Я их на такое бабло поднял, а в ответ кукиш. Может зря я в эту гильдию записался?

К школе мастера Иня я подходил в расстроенных чувствах, а после нового известия они расстроились окончательно.

Задание «Соблюсти спокойствие духа» не выполнено

Надпись светилась ярко-красным, настолько ярким, что выжигала глаза. Вашу мать, не выполнено! Почему? Со мной такое впервые. И что теперь делать? Задание входило в цепочку от мастера Иня, невыполнение означает разрыв. Разрыв – значит, основное задание останется невыполненным, на меня наложат проклятье старухи Хемши, после чего четвертуют, повесят или сожгут. Или всё вместе. Нет, отрубят голову, ведь у меня дух, а по-другому духовного человека не убить.

Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!

Надо бежать. Куда? Да куда угодно, хоть в Орочьи болота. Добраться до любого порта по ту сторону болот, сесть на корабль, доплыть до Северных кантонов, спрятаться на волчьих островах. Или… найти Архипа, покаяться, присоединиться к кадаврам. Да, это лучший вариант! Архип мой друг, поймёт, простит, примет. Я нужен кадаврам, он сам это говорил. Или… всё-таки сбежать? На Восточные границы. Туда, где живут венеды, а все говорят, что я венед, значит свой, меня примут. Или…

Мастер Инь ждал меня возле ворот. Он легко считывал все мои мысли и намерения и улыбался. От него не убежать, я чувствовал это. Даже если я рвану прямо сейчас, он один чёрт меня догонит. А уж отрубить голову такому головорезу не стоит ровным счётом ничего.

– Заходи, Соло Жадный-до-смерти, я жду тебя.

Глава 5

Я прошёл за ним через ворота, через двор. Плечи подрагивали, в пальцах слабость. А этот – мастер, мать его… Невысокий, сухонький. Голова слегка опущена, тонкая шея. Один удар Бастарда – и покатится его головушка под ноги футбольным мячом.

Но я так не хочу, нет. Я не Гнус, и не Гомон, и не Хадамар, и не Фолки. Это они могут исподволь, из-за спины, я так не стану, приму наказание честно, как того и заслуживаю.

Мы остановились посреди учебной площадки. Ученики сидели по краям скрестив ноги, возле оружейной стойки стояли Гнус и Швар. Оба выглядели поникшими, видимо, слух о невыполненном задании и последующем наказании уже достиг их ушей.

Мастер развернулся ко мне. Руки смиренно сложены на животе, голова по-прежнему опущена, словно это не воин, а монах. Но поза его обманчива. Этот псевдомонах способен взорваться таким вихрем движений, что хрен уследишь за каждым.

– Ты не выполнил задание, разрушил цепочку.

Я попытался оправдаться:

– В задании было сказано: соблюдать спокойствие. Не знаю почему кто-то там решил, что я нервничал, но я не нервничал.

– Ты убил телохранителя Бонифация дель Басто, члена купеческой гильдии…

– Да какой он купец? Обычный разбойник, волк в овечьей шкуре. Торгует пряностями, только никто их не покупает, зато наводчики по всему городу шныряют, ищут кому закрома почистить.

– Я знаю, чем занимается Бонифаций дель Басто в свободное от торговли пряностями время. Но он так же член гильдии воров, и исправно платит налог в казну государства. Обвинять его не в чем. Каждый человек занимается тем ремеслом, которому его обучила Игра. Чего нельзя сказать о тебе.

– А чего нельзя сказать обо мне? Я подёнщик, игрок, с меня взятки гладки. Могу палачом подрабатывать, устраивать показательные казни. Только это не профессия, а так, хобби. Кстати, тот телохранитель был преступник, и я просто его казнил.

– В первую очередь ты мастер оружия.

– Извините, кузнечным премудростям не обучен, ковать мечи, ножи и прочие аксессуары не способен. Игра в этом месте дала промашку.

Шу-тань посмотрел на меня с недоумением.

– Так ты до сих пор не понял? Мастер оружия – это не кузнец. Это воин. Тот, кто владеет клинком лучше остальных.

Теперь пришла моя очередь недоумевать. В Форт-Хоэне реализовать себя профессионально было невозможно, ибо все профессии находились под запретом, поэтому оставалось только верить тому, что написано в интерфейсе. Так что с первого дня инициализации я считал себя оружейником, человеком, который создаёт оружие, а не обучает других владению им. Хотя в разговоре с бароном Геннегау промелькнуло что-то вроде того, что я вдобавок к своему учительству фехтованием занимался, с реконструкторами сотрудничал. Если всё это соединить: учитель – фехтование – реконструктор. Слишком уж легко давались мне всё эти финты и ужимки. Я как будто не учился, а уже знал куда ткнуть и как поставить ногу. Я мастер оружия, такой же, как…

Мастер Инь смотрел на меня с вызовом.

– Вспоминай, – он вынул меч из ножен. – Или умри.

Умирать я не хотел, и когда шу-тань полоснул по мне клинком, плавно выгнулся, сделал шаг назад и следующий удар жёстко встретил Бастардом. Клинки сошлись, высекли искры и отскочили друг от друга.

Дополнительное умение «Индивидуальное мастерство» повышено до пятнадцатого уровня из пятнадцати

Вы полностью овладели дополнительным умением «Индивидуальное мастерство». Отныне вы чувствуете присутствие противника и его намерения. Вы становитесь мастером клинка и получаете преимущество перед врагом, не обладающим способностями индивидуального мастерства или находящегося ниже вас по уровню.

– Вспоминай! – снова выкрикнул мастер Инь.

Его меч выткал узор перед моим лицом. Я чувствовал направление каждого удара, и пусть с трудом, но уворачивался. На один уровень с мастером Инем я пока не встал, однако уже не был тем раскорякой, который схватился с ним вчера на улице. Я однозначно стал быстрее, точнее и выносливее. Дважды удалось коснуться кончиком Бастарда рукава халата, оставив на нём длинные разрезы. Мастер Инь на это благодушно кивнул и продолжил наскакивать на меня.

Мы кружили в боевом танце, осыпая друг друга ударами, вызывая восхищённые взгляды зрителей, а потом разом остановились. Я не победил в этой схватке. Да, я стал лучше, но мастер Инь всего лишь позволил мне отступить достойно. Как и вчера, он мог убить меня. Не убил. Я не выполнил задание, но вместо того, чтобы валяться на песке с отрубленной головой, стою́ живой и с улучшенными параметрами.

– Значит, за разрыв цепочки…

Задание «Соблюсти спокойствие духа» выполнено

– Выполнено?

– В этом и заключалась суть. Ты должен был разбудить в себе свои знания, а для этого требовался толчок. Ложное сообщение о провале как раз им и стало. Ты встретил его стойко, не сбежал, хотя мог, и не напал на меня со спины, хотя мысли такие у тебя возникли. Ты готов.

– К чему?

Получено задание «Пройти путём праведника»

– Ворота ты найдёшь на юго-западе Нижнего континента на краю Орочьей топи. Среди непроходимых болот находится игровая локация Форт-Ройц. Именно в ней произошёл тот сбой, который породил кадавров, и именно камеру перезагрузки этой локации стали называть Воротами Бессмертия. Теперь ты знаешь, что должен делать и куда идти.

– И всё?

– А что ты ещё хочешь?

– Ну, не знаю, благословения какого-нибудь, желательно в материальной форме.

Мастер Инь кивнул:

– Ступай за мной.

Он провёл меня в свои покои, подошёл к оружейной стойке и взял несколько широких прямоугольных пластин. Сначала я решил, что это части сегментированной лорики римских легионеров, нечто подобное носили черносотенцы герцога Гогилена, но присмотревшись, понял ошибку. К лорике эти пластины не имели никакого отношения, слишком широкие, тут скорее разрезанный на части нагрудник.

– Владей, – протягивая пластины, сказал мастер Инь.

Вы получили «Пробитое зерцало князя Яровита»

Он громил врагов вдоль Восточных границ, и равных в поединках ему не было. Но тот, кого он почитал другом, нанёс предательский удар, от которого не защитили ни умения, ни доспехи. Будьте осторожны, надевая это зерцало, ибо врагов среди друзей после этого станет больше.

Странный гайд. На что он намекает? Или на кого-то? Если так, то только на Гнуса, этот хитророжий говнюк единственный из моих знакомых способен на подлость.

Я взял пластины. Это не сталь – чернёное серебро. Для доспехов такой металл не годится, но много ли я понимаю в металле! Возможно, здесь какая-то магия. Даже не «возможно», а наверняка, иначе это просто мусор. Параметров не было, и непонятно, какими свойствами наделяет носителя сей предмет. Ловкость, выносливость, поглощение урона? Может быть, дух? Сейчас у меня девяносто семь единиц, и я был бы рад прибавить к ним ещё сколько-то.

В руках пластины ощущались тяжёлыми. Не потеряю ли я в выносливости и ловкости, не станут ли они сковывать движения? Такое вполне реально, хотя вряд ли мастер Инь всучит мне бесполезную или даже опасную вещь. Или всучит? Ладно, пока не попробуешь – не поймёшь. Только как их надевать? Это всего лишь четыре пластины, две на грудь, две на спину, между собой ничем не скреплены.

– Приложи их к телу, – посоветовал мастер Инь.

Приложил. Пластины как будто ждали этого; выскользнули из ладоней, легли поверх жилета и прикипели к нему так, словно всегда составляли единое целое. Дополнительной тяжести я не ощутил, а жилет вдруг превратился в подобие кирасы, вернее, в зерцало. Я видел нечто подобное на картинах в учебниках русской истории. Поверх кольчуги или на ламеллярных доспехах они смотрятся прилично и защищать должны хорошо, а вот на жилете наёмника… Сомневаюсь. Тем не менее нигде не жало, не мешало. Я повёл руками, нагнулся, присел. Нормально. Ещё бы шлем, и тогда будет собран большой сет. Помнится, за малый сет мне дали плюс десять процентов ко всем характеристикам, за большой, надеюсь, получу не менее пятнадцати.

Жаль, что шлема нет. Но когда-то у меня вообще ничего не было. Будем надеяться, что и шлем появится тоже.

Мастер Инь указал на дверь. Пора уходить, больше он меня ничем не одарит. Проходя через двор, я кивнул своим: на выход. Оба послушно пристроились сзади. За воротами остановились. Швар смотрел на меня настороженно.

– Ну ты… – он тряхнул головой. – Никогда не видел, чтоб так сражались. Если б я знал, что ты способен на подобное, то не осмелился бы бросить тебе вызов на том пляже у Брима-на-воде, – он глубоко вдохнул и выдохнул. – Никогда.

– О чём этот зелёный говорит? – с любопытством вытянул шею Гнус.

– Он говорит о поединке между нами на следующий день после того, как ты предал меня в первый раз, – охотно поведал я.

– Что значит «в первый раз»? – возмутился мошенник.

Я насторожился.

– То есть, с тем, что предал, ты согласен.

– Я тебя не предавал! Ни в первый раз, ни во второй, ни даже после того случая, когда… – он замялся, понимая, что сболтнул лишнего.

– После какого случая?

Теперь настала моя очередь проявлять любопытство. Гнус всплеснул руками.

– Соло…

Предчувствуя, что сейчас начнутся обычные оправдания, забалтывание, использование харизмы я взял его за кадык и сдавил.

– Говори, как есть, иначе путём праведника мы двинемся вдвоём со Шваром.

– А я?

– А зачем нам тот, ходить не может?

– Я понял. Соло… Я просто… Это всё Эльза! – пискнул мошенник.

Опять блондинка!

– Что на этот раз не так?

– Она развела тебя, кхе, на десять золотых.

Я вскинул брови. Признаться, до сего момента совсем не думал об этом, просто помог красивой сексуальной женщине в трудную минуту, хотя жаль было расставаться и с Эльзой, и с золотом. С Эльзой жальчее. Но, видимо, прячутся в этой истории какие-то подводные камни, и интуиция нашёптывала, что мне они не понравятся.

– Подробности?

– Ты думаешь, чандао просто так не пустил Эльзу через границу?

– Ну, в общем… У неё минус пятьдесят отношений с Шу. Конечно, не просто так.

– Вот ты как был тупым безмозглым подёнщиком, так им до конца и останешься! Какие отношения? Она ликвидатор! У ликвидаторов не бывает отношений, на то они и ликвидаторы. У них со всеми вечный ноль. Ха-ха. Эльза мастер интриг, она показала тому дурачку чандао знак мандарина и шепнула, чтоб он её не пускал, он и не пустил. А ты повёлся глупенький…

Я смахнул ему по роже. Понимаю, инвалидов бить – себя не уважать. Но таких как Гнус надо не просто бить – в грязь втаптывать, да ещё сверху камень прикладывать, чтоб не выбрался, сучонок.

– Что ж ты тогда промолчал?

– Потому что ты дерёшься всё время, не уважаешь меня. Я к тебе с добром…

– Так это ты меня по доброте душевной Гомону за три серебряка продал?

– Мы уже перелистнули эту страницу. Я же говорил тебе, что действовал по приказу Эльзы.

– И что, медаль тебе выписать?

– Ну, медаль не медаль, а по зубам тоже бить не обязательно. Я не груша, чё меня околачивать?

– Знаешь, Гнусяра, не ошибусь если скажу, что ты единственный во всей этой поганой Игре говнюк, которого всегда есть за что ударить, – я развёл руками. – Ну вот есть!

– Хватит спорить, – хмуро проговорил Швар, – заняться вам что ли нечем?

Мы всё ещё стояли у входа в школу мастеря Иня. Время потихоньку двигалось к ночи, небо на западе распускалось оранжево-красным, и по всем приметам выходило, что будет холодно. Уходить из города сейчас глупо, нужно где-то переночевать, а с утра выдвигаться к Орочьей топи. Но где ночевать? Ворота школы закрылись, разве что постоялый двор найти.

– Гнус, найди-ка нам убежище до рассвета, и чтоб там сосиски с пивом были.

– На какие шиши? – обиженно прогундосил мошенник.

– Расслабься, найду я, чем расплатиться, – и хлопнул себя по карману. – Есть деньжата на путь-дорогу дальнюю. На диету садиться не придётся.

Гнус посветлел лицом и уверенно зашагал вверх по улице. На следующем перекрёстке свернул налево в узкий пыльный проулок, перешагнул через вытянувшего ноги нищего и, обгоняя прохожих, двинулся вглубь окраинных трущоб. Я думал, что, услышав про деньги, Гнус выберет заведение ближе к центру, где блеск фонарей и куртизанки способны с лёгкостью развеять скуку одичавшего в дороге путника и наполнить его светлой радостью, но мошенник толкнул дверь приземистой мазанки, над которой даже вывески не было. Входить пришлось, склонившись в три погибели.

Ни я, ни Швар выбор не одобрили. На освещении в заведении явно экономили, да и проветривать забывали. Посетители внешним видом и манерами не блистали. Столы были заняты, местечко удалось найти только в дальнем углу возле кухонной печи. Когда я говорил, что ночь будет холодная, то не имел ввиду, что нужно забираться в преисподнюю.

Сесть удалось с краю длинного стола. Я заглянул в миску соседа узнать, чем здесь кормят. Не впечатлился. Что-то вроде размазни подозрительного коричневого цвета, похоже, чечевица, которую пока варили умудрились несколько раз уронить на пол. Но сосед ел жадно, одной рукой обнимая миску, чтоб ненароком не отняли.

Основную часть посетителей составляли замученные жизнью и налогами шу-таньи. Впрочем, за столом напротив мелькнула пара рыл европейского образца, и один – я перекрестился – кум. Выглядел он не менее свирепо своих островных соотечественников, но драться ни на кого не лез, хотя перед ним уже стояло два пустых кувшина. На столе валялись хрящи. Интересно, что ему подают, надеюсь, не человечину.

Подбежала кухарка, спросила, чего хотят добрые гости. Гнус выложил ей наши предпочтения, кухарка обласкала его равнодушным взглядом и сказала, что есть горох и мясо, а ещё есть пойло похожее на рисовый отвар, но забродившее. Гнус согласился. Черех пять минут принесли большую плошку с кусками варёного мяса и три кувшина.

Глядя на мясо, хотелось потребовать ветеринарный сертификат или хотя бы удостовериться, что оно только что не пищало. А пойло… На вкус реально как рисовый отвар, зато в голове зашумело, и просить сертификат желание отпало. Мы набросились на еду, сделали кухарке знак, чтоб несла ещё. Соседи смотрели на нас с завистью, а мы обсасывали жирные пальцы и чокались кувшинами.

За ужин и три циновки на чердаке с нас взяли шестнадцать медяков. Не так уж и много, учитывая цены в центре города. Может и правильно, что Гнус привёл нас именно сюда.

Утром ещё не открыв глаза, я понял, что болен – как минимум завороток кишок и похмелье. Если вечером я готов был похвалить Гнуса, то сейчас мечтал убить, и хорошо бы медленно. Вот только голову поднять не мог. К моему удивлению, оба мои товарища чувствовали себя нормально, разве что пить хотели. Они взяли меня под руки и спустили вниз. Вчерашняя кухарка принесла очередное блюдо с мясом и кувшины с отваром. Похоже, меню у них не меняется.

– Пей, – подвинул кувшин Швар.

Меня чуть не вывернуло.

– Само пройдёт, – выдохнул я, понимая, что не пройдёт.

– Пей, – настойчиво повторил орк. – Приходи в чувства, пора отправляться в твой путь.

Сам он прихлёбывал из кувшина и брал руками мясо, отправляя в пасть большие куски. Хрящи хрустели на зубах как орехи. Гнус от него не отставал.

Я зажал пальцами нос, сделал глоток и стал ждать последствий.

– Это потому, что он никогда не ел скан-туру и не пил куши, – полным ртом пробурчал Гнус. – Неженка.

– Настоящий мужчина должен делать это хотя бы раз в тайм, а лучше два раза, – согласился Швар.

– О чём вы?

Похмелье не проходило. Может сделать ещё глоток?

– Скан-туру, болотная ящерица, – охотно пояснил Швар и покачал головой. – Здесь её совсем не умеют готовить. Вот моя сестра…

– Что? Это мясо… ящерица?

– Я тебе больше скажу, – ехидно зашипел Гнус, – а этот благословенный напиток сотворён из её крови и козлиной мочи. Шикарный вкус, да?

Я едва успел склониться под стол, изрыгая из себя желчь. Гнус захохотал:

– Поверил, подёнщик!

А Швар хлопнул меня по спине.

– Это куши, забродивший напиток из мха и раздутой ягоды. На вкус не очень, но если добавить мёду, то вполне сойдёт. Только с непривычки голова болит. Но ты не бойся, привыкнешь.

Не привыкну. Голова болеть перестала, да и кишки вроде встали на место, но больше я эту гадость не пью.

Глава 6

Первым, кого мы встретили, выйдя на улицу, был Су Юн. Тот самый чиновник, требовавший с нас пошлину за вход в город. Как и в прошлый раз его сопровождали два десятка шу-таньей с глефами и крестьянин с сундучком.

– Приветствую вас, добрые господа из Южных марок, – поклонился Су Юн. – Готовы ли вы уплатить пошлину, как и полагается по законам нашей гостеприимной страны?

Не стану гадать, как он нашёл нас, да и не успел бы, ибо Гнус встал в позу. Он был изрядно под хмельком и сам себе казался смелым.

– А если не уплатим?

– Что ж, – чиновник печально вздохнул, – тогда, как не прискорбно это прозвучит, я буду вынужден посадить вас в бамбуковые клетки до тех пор, пока кто-то не внесёт за вас требуемую плату, либо пока вы не испустите дух.

При этих словах стражи как один сделали шаг вперёд. Гнус протрезвел и попятился, Швар по обыкновению потянул топор.

– Не торопись, – остановил его я.

Шу-таньи не горели желанием нападать, я чувствовал это. Прокаченное дополнительное умение на индивидуальное мастерство проявило себя в полной мере и начало выдавать подсказки. Шу-таньи боялись нас, особенно Швара. В победе никто из них не сомневался, ибо вера в численное превосходство всегда есть и будет главным недостатком слабо подготовленных солдат, но в какую цену это обойдётся! С другой стороны, я сам не видел в них опасности. Приученные биться только строем против строя, против двоих безбашенных отморозков им не выстоять. Пара финтов по флангам, строй развалиться, а дальше дело техники. В тесной рукопашной схватке, где каждый сам за себя, они будут только мешать друг другу. Тут нужен хотя бы один чандао, да и то не факт, что поможет.

Однако драка со взводом городской стражи в мои планы не вписывалась. Это однозначно минус пятьдесят в карму, а я ещё только начинаю путь праведники. Не хреновое получится начало. Лучше заплатить.

– Двенадцать монет? – вытаскивая из мешка горст меди, спросил я.

Чиновник кивнул.

– Держи, дорогой. Надеюсь, в следующий раз ты не потребуешь новую пошлину?

– О, ни за что! – встряхнул бородкой Су Юн. – Вот, смотрите: я внёс ваши имена в реестр. Отныне вы свободно можете посещать любой город страны Шу, никто с вас дополнительной платы не потребует.

Стража облегчённо выдохнула, да и сам чиновник посветлел лицом. Он поклонился и посеменил к центру города.

– Надо было послать их подальше, – плюнул ему в спину Гнус.

– А дальше что?

– Приняли бы бой!

Нет, хмель из него до конца не выветрился. Хорошо, что мне удалось раздобыть деньжат, а то пришлось бы действовать по сценарию Гнуса, и хрен знает, чем мог закончится день. Впрочем, он ещё и не закончился. Не успели мы сделать десяток шагов, как на смену чиновнику появились семеро типов в плащах и перекрыли дорогу. Троих я узнал: Бонифаций дель Басто, выживший братец Марио и тот прыщ из школы мастера Иня, мечтавший сразиться со мной. Он мгновенно оскалился:

– Вот, господин, как я и говорил.

Торговец благосклонно кивнул.

– Спасибо, Веньян. Заходи завтра в мою лавку, получишь серебряную монету.

– Монета мне ни к чему! – напыщенно воскликнул прыщ. – Но я требую дозволения убить его!

– Убей, – согласился Бонифаций. – Сделаешь это, и к первой монете я добавлю ещё две.

Веньян вытянул из-за пояса меч, взмахнул им над головой и изобразил сложный пируэт, итогом которого стал длинный прыжок, сокративший расстояние между мани вдвое. Я легонько ткнул Гнуса в плечо.

– Ты хотел принять бой. Вперёд.

Гнус сглотнул.

– Я хотел… да… Но не с ним же? Я хотел с другими. Да и нечем. Соло, ты же знаешь, у меня нет оружия.

– Нашёл отговорку. Ладно, стой здесь и громко не пукай.

Я не стал скакать подобно лани, а спокойно двинулся навстречу Веньяну. Даже меч не вынул. Этот мальчишка-недоучка слишком рано почувствовал себя взрослым. Его бы выпороть, чтоб впредь не делал глупостей, вот только времени на это нет, да и возможности тоже, ибо настроен он был серьёзно, поэтому…

Поэтому надеюсь, мастер Инь, когда узнает о происшедшем, поймёт всё правильно.

Веньян рванул вперёд с единственным желанием располовинить меня от плеча до паха. Замах, удар. Я сдвинулся влево, попутно ощущая холодок от опускающегося меча, следующим шагом зашёл мальчишке за спину, обхватил шею. Хрустнули позвонки – и он обмякшей тушкой лёг лицом в пыль.

Раз и два.

Признаться, я рассчитывал, что такая быстрая победа повергнет остальных в шок и они отступят. Ничего подобного. Бонифаций сдвинулся назад, принимать участие в схватке он не намеревался, по статусу не положено, а вот оставшиеся пятеро разошлись, чтоб не сильно мешать друг другу, и медленно двинулись на меня.

Получено задание «Отправить груз по назначению»

Гильдия наёмников бросила вам вызов. Шесть её бойцов получили контракт на убийство от Бонифация дель Басто. Готовьтесь победить или умереть

От кого задание? И почему нет уже ставшего привычным да/нет? Впрочем, с последним понятно, я могу отказаться, но контракт на убийство это не отменит, драться придётся в любом случае. Что ж, давайте подерёмся.

Ширина улицы позволяла встать в ряд лишь троим, поэтому двое крайних поотстали на шаг, готовые при необходимости подменить уставшего или раненного. Действовали слажено, схема нападения была отработана не единожды, привыкли действовать группой. На помощь ко мне пришёл Швар. Не оборачиваясь, я сказал:

– Придерживай тех, кто справа.

Он стукнул обухом топора по щиту, показывая, что услышал. В ответ на это наёмники рассмеялись.

– Орк перепутал щит с барабаном!

– Он просто не знает, что такое барабан!

– Это то, что у него на плечах болтается. Орк, стукни себя по башке, да посильнее, чтоб нам заботы было меньше!

Своими хилыми шуточками наёмники пытались вывести Швара из себя, разжечь в нём гнев, разгневанного противника проще победить. Швар не отреагировал. В свою волчью бытность он подобного наслушался вволю и при необходимости сам мог пошутить.

Двое наёмников были вооружены топорами, двое мечами, у пятого шестопёр. Он поигрывал им, делая круговые движения кистью. Вместо щитов баклеры, на головах железные шапки…

Стоп! В гайде говорилось, что бойцов шесть. Кто шестой? Вряд ли это Веньян, задание я получил уже после его смерти, и не Бонифаций, он заказчик, заказчики оружие в руки не берут. Тогда где ещё один?

Я повёл глазами по сторонам. На дорогу выходило несколько узких переулков. Если кто-то притаился там в качестве козыря… Похоже, Бонифаций не особо верить в возможности этих пяти и нанял кого-то дополнительно на непредвиденный случай.

Я медленно вытянул меч, звук железно-журчащий, так и защекотал нервы. Наёмникам он не понравился. Один заорал, оскалился, выкатил зенки. Гнус от такого зрелища наверняка пить бросит, а я сделал два быстрых шага и нанёс колющий удар. Он подставил баклер и рубанул по мне в ответ. Подскочил второй, махнул, целясь в ноги. Я среагировал не так, как они предполагали. Включил «Луч» и, потеряв пять сотен здоровья, оказался позади них возле третьего. Тот раскрыл рот от удивления, и я вогнал в него остриё Бастарда. Выдернул, развернулся. Первая парочка опустила мечи, не понимая, куда я делся. Одного я рубанул диагональным по шее, второго просто нанизал на клинок как цыплёнка.

Двое выживших бросились бежать. Бонифаций от испуга икнул и брякнулся на задницу. А я всё смотрел по сторонам, искал шестого. Ну же, где ты? Покажись!

Если честно – я испугался. Я понимал, что он где-то рядом, наблюдает за мной и готовится нанести удар. Возле соседнего проулка дрожала тень. Возможно, человек, возможно, тряпка на верёвке. Хотя… Солнце светит с другой стороны. Где же ты, где? Почему не бьёшь?

Я стоял возле купчишки, уткнув остриё Бастарда ему в грудь, а сам водил глазами по улице. Бонифаций сидел бледный, перебирал чётки трясущимися руками, шептал что-то. Я не прислушивался; не важно, что он там буровит, может просит о пощаде, предлагает выкуп.

Подошёл Швар и протянул разочарованно:

– С тобой не интересно, я и сделать ничего не успел.

– Успеешь навоеваться, – не отводя глаз от тени в проулке, сказал я.

– Чё ты смотришь туда?

– А ты не видишь? Тень…

Он не видел, хотя отпечаток на дороге виднелся отчётливо.

– Ничего там нет, куши ты перебрал, вот и мерещится.

То, что орк не видел тень, не означало, что шестой ушёл. Задание оставалось невыполненным, а значит он где-то здесь, неподалёку. Наёмников недооценивать нельзя. Впервые я столкнулся с представителем этой гильдии на сцене в Ландберге. Его называли раптор, один из лучших. И он действительно был лучшим – лучше меня. Победил я его лишь благодаря жене главного циркулятора госпоже Матильде. Она тупо отбаффила меня, восстановила здоровье, сняла отрицательные значения и добавила ловкости. Помню, как удивился раптор, когда я схватил его за яйца, а потом всадил клинок в живот. Он не ждал этого, как и я не ждал от госпожи Матильды магических способностей. Теперь я тоже ничего не жду, вот только страх стекал меж лопаток крупными каплями пота.

Задание «Отправить груз по назначению» выполнено

Наш извечный противник получил три посылки как привет и предупреждение: не сто ́ит пренебрегать безопасностью и нападать на тех, кто заведомо сильнее.

Стало быть, шестой ушёл. То ли не решился напасть, то ли получил отбой от гильдии. Троих они потеряли, и пусть это был не высший сорт и даже не первый, но разбрасываться людьми впустую резона им нет. Подобные вещи грозят потерей репутации.

Отношения с гильдией наёмников: -10

Отношения с гильдией «Невидимые монахи»: +30

Вам доступен основной раздел торговых сделок гильдии

Вы получаете подарочный купон

Дополнительное умение «Лёгкая поступь монаха» повышено до пятого уровня из пятнадцати

Вот значит от кого задание. В принципе мог догадаться по заголовку, при всём видимом благообразии цинизм и лицемерие у монахов зашкаливают.

– Я слышал… много о тебе слышал… Ты Соло… Соло Жадный-до-смерти… Но люди говорят, ты милосердный, а имя так, для устрашения врагов… Я не хотел, не хотел. Прости.

Я не сразу понял, кто это шепелявит, потом вспомнил: Бонифаций дель Басто. В поисках шестого я совсем о нём позабыл, и вот он сам о себе напомнил.

– Бони, ты зачем на меня наёмников натравил? – присел я перед ним на корточки.

– А-а-а, бес попутал! Бес! – в голос зарыдал купчишка.

Подскочил Гнус. Швар хохотнул:

– Вспомнил беса, он и явился.

Мошенник нагнулся над Бонифацием и зашипел:

– Уши тебе отрежем и язык. Пусть все знают, что будет с теми, кто против нас зло умышляет.

– Прости, Соло, – снова захныкал купец. – Бес всё, бес. Обида взяла за те три червонца. Душу всю выгрызла. Не хотел…

– А наёмникам сколько отдал?

– Пятьдесят серебром.

– А их не жалко?

Бонифаций всхлипнул и промолчал. Жалко, конечно, по глазам было видно. Жадность его второе имя. Но уж очень хотелось отомстить, в итоге потерял в два раза больше.

– Что ж с тобой делать, – поднимаясь, проговорил я.

– Убей, – уверенно кивнул Гнус.

Бонифаций сжался.

– Соло, я больше никогда. Веришь? Даже в сторону твою не гляну.

– Дохлым ты так и так не глянешь, – продолжил глумиться Гнус.

– Соло, пожалуйста…

Получено задание «Внять мольбам Бонифация дель Басто»

Гильдия Невидимых монахов считает, что этот купец может ей пригодиться. В случае отказа вы потеряете доступ к торговым сделкам

Грозят, надо же. Я ещё ни разу не заглядывал в эти сделки, а они уже обещают отлучить меня от них. А может там и смотреть не на что?

Я поднёс кончик меча к горлу купчишки.

– Во сколько ты ценишь свою жизнь, Бони?

– Так, так, – закивал Гнус. – Пусть всё отдаёт!

– Соло, у меня всего лишь два золотых. Это последние деньги…

– Давай.

Золото перекочевало в мой кошель. Бонифаций всхлипнул, посмотрел на меня так, словно я обворовал его. Обворовал вора. Смешно. Сомневаюсь, что это последние его деньги, в лавке под половицей наверняка спрятан заветный сундучок, доверху набитый монетами, и те монеты точно не из меди.

Задание «Внять мольбам Бонифация дель Басто» выполнено

Вы получаете подарочный купон

Уже два подарочных купона. На ближайшем привале обязательно загляну в торговый раздел гильдии и разберусь с её предложениями. Хотя вряд ли там есть что-то интересное, во всяком случае на тех уровнях, к которым мне дали доступ. Слишком уж рьяно они разбрасываются бесплатными купонами.

Вокруг нас начали собираться любопытствующие. Кто-то проговорил неуверенно:

– Стражу надо позвать.

И тут же юркий мальчонка сорвался с места и побежал, сверкая голыми пятками.

– Давайте лут соберём, вон сколько добра валяется, – предложил Гнус. – Это наши законные трофеи.

– Некогда, – отказался я. – Уходим отсюда. Швар, веди нас в свою топь.

Орк раздвинул толпу плечами и быстрым шагом направился к городской окраине. Задерживать нас никто не стал. Не осмелились. Связываться с теми, кто только что с лёгкостью перебил отряд наёмников, добровольцев не нашлось. Через полчаса мы уже шагали к виднеющемуся на горизонте лесу. Гнус то и дело оглядывался, проверяя, не идёт ли кто следом. И лишь когда убедился, что погони не будет, спросил: