Текст книги ""Фантастика 2026-2". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Олег Велесов

Соавторы: Александр Артемов,Владимир Мельников,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 288 (всего у книги 354 страниц)

И они двигались к нам.

– Пали в гусеницу! – рявкнул Скарабей, но прежде чем Сим-Сим успел прицелиться, танк уже рухнул в болото.

На миг брызги закрыли его башню, а он, расплескивая воду, дернулся дальше. Еще пара метров, и его начало тормозить. Рев двигателя поднялся до самого неба – танк упорно попытался вырваться, но вяз все сильней, а затем и уходить под воду.

– Отставить, Сим-Сим! – сказала Свиридова, отходя. – Уходим отсюда, быстрее!

Вслед за ней потянулись остальные. Я же не мог оторвать взгляда от танка – ревя и скрипя, он закапывался в болото. Его гнутая пушка, словно рука, тянулась к берегу.

Вдруг вода вокруг брони забурлила, и снизу показались они – утонувшие. Руки заерзали по броне, застучали и вцепились в нее мертвой хваткой. Танк отчаянно взвыл, но его уже оплели черные тела и, усевшись на броню, потащили за собой – на дно этого гигантского ненасытного болота.

– Медйор-пеным-натипак! – бормотали утопленники, выплевывая воду с тиной. – Менход-ерепес-втутым! Теджам-одяло-янемтут-ярехан!

Последним начала погружаться башня. Медленно и неотвратимо, как гигантский корабль-призрак. Ревущий двигатель, словно захлебываясь, звучал все глуше.

А еще нечто… Нечто едва уловимое. Слово в танке раздавались еще какие-то звуки.

Я прислушался, и…

– Илья, – дернули меня за плечо, – идем! Нечего на них смотреть!

Оторвавшись от этого жуткого зрелища, я присоединился к своим. За спиной все бурлило, рычало и скрипело, и эти звуки сопровождали нас еще долго.

* * *

Болото и не думало заканчиваться. Ноги уже гудели, и, стоило им выбраться на относительно безопасный участок, как Свиридова объявила привал. Все буквально попадали на землю. Отдыха не было очень давно.

– Еще и энергия мать ее… – вздохнула Мила, сидя с Сашей спина к спине. – Такие нагрузки на Источник даром не пройдут…

Саша слабо улыбнулась.

– И не говорите, Камилла Петровна. Еще бы было куда их выплеснуть, эти силы…

– Сплюнь, – нахмурилась Берггольц. – А точно, маска же…

Пока все восстанавливались, Аки не знала куда себя деть – отчего-то она совсем не устала. Ей хотелось поговорить с Ильей, извиниться, сказать, какая она была глупая, но он всю дорогу и не думал отходить от Свиридовой.

На нее Илья совсем не смотрел, а вот у самой Аки…

Она закрыла глаза, но тот самый образ не уходил. Она понимала, что думать об этом в таком месте ужасно глупо, но ничего не могла поделать.

Ей УЖАСНО хотелось быть на месте Софьи.

– Аки! Соберись! – и рядом появилась Метта. – Далась тебе эта Софья! Думай о хорошем!

– О чем?.. Мы в Амерзонии!

– Ну… Илья же близко, да?

Аки вздохнула. У нее было время подумать, и ей совершенно не хотелось злиться. С чего бы это? Он сделал для нее все, и даже больш. При этом не взял с нее ничего, кроме верности… союзника.

А вот она… Что она могла ему дать? Ему, аристократу с усадьбой и землями, доходами из Амерзонии и множеством верных слуг?

Она могла дать ему верность. Меч. И… любовь? Аки горько улыбнулась. А нужна ли она ему, раз у него есть все?

– Глупая ты, Аки, – сказала Метта, вновь прочитав ее мысли. – Зачем нужно все, если нет любви?

Закусив губу, Аки отвернулась. Не хотелось ей дискутировать на эту тему. У нее-то и не было ничего, кроме меча.

Пройдя немного по сухому, она застыла на берегу их одинокого островка. Дальше тянулась бескрайняя топь.

Аки подошла к самому краешку. Еще немного, и она могла съехать прямо в воду, откуда на нее смотрели…

Глаза. Две пары, три… Их там было целое море – голубых глаз утопших солдат, на веки погребенных в этой странной гробнице.

Аки сглотнула. Всю дорогу она не могла отвести от них взгляд. Они манили ее – ее так и подмывало подойти, посмотреть поближе. Вглядеться в эти глаза. Ведь они были такими…

Красивыми.

Вот и сейчас она стояла и смотрела. Глаза, сияющие каким-то неземным светом, были все ближе. И ближе. И бли…

Хоп! – и ее подхватили под грудь. Чья-то сильная рука. Рывок, и она снова стояла на своих двоих.

Ее держал Скарабей.

– Ты чего, дура⁈ – прошипел он через маску. – Жить надоело, япона мать?

За его спиной едва-едва виднелись силуэты остальных. Оказывается она отошла от стоянки метров на тридцать.

– Нет, простите, – пробубнила она и хотела уйти, но он поймал ее за руку. – Что вам надо⁈

Он не ответил, а только сощурил свой единственный глаз. За маской его лица было не видно, но судя по складкам у глаз, он улыбался.

Или скалился. Дышал он отчего-то с присвистом.

– А ты красивая, – наконец проговорил командир, осмотрев ее с головы до ног. – Откуда ты такая? Явно же не местная? Да и по-русски шпаришь будь здоров.

– Из Петербурга, – буркнула Аки.

– Из Питера?.. Хех! А я вот из Хабаровска. Знаешь, был такой город?

Аки покачала головой. Никогда о таком не слышала.

– Был-был. Еще до войны. Лет надцать назад. Большой портовый город на Дальнем Востоке. Большой и красивый… Был он, до того самого дня, пока на горизонте не показались корабли с красным солнцем на парусах…

Аки сжала челюсти – этот разговор ей совсем не нравился.

Снова попытавшись уйти, она сделала бесполезный шаг в сторону. Скарабей был быстрее.

– Там у меня была семья и детки были… – проговорил он. Его глаз влажно блестел. – Служба, – а потом…

– Я понимаю, и мне жаль, – сказала Аки, но Скарабей словно не слушал ее. Смотрел на нее в упор. Руки как-то странно перебирали автомат.

Тут он потянулся к своей повязке. Аки попятилась и едва не слетела вниз. Обернулась – а там было сплошное болото. А еще тела, лежащие внизу, а впереди… Ничего.

– Что вам нужно⁈

Скарабей не ответил. Повязки на голове уже не было, а вместо нее в голове была черная дыра. Дышал он все тяжелее, словно нечто душило его.

– И вот этот глаз… – проговорил он хриплым голосом. – Он тоже был…

– Пустите! – дернулась Аки, но Скарабей вдруг вскинул автомат. Дуло уткнулось Аки в грудь.

– Куда? Тебе отсюда никуда не сбежать, малышка. Гляди-ка, – и он кивнул себе за спину.

Аки перевела взгляд дальше и обомлела. Силуэты их команды пропали – а туман еще сильнее сгустился. Даже голосов не было слышно.

Вокруг никого, только болото и тела под водой. А еще они со Скарабеем – совершенно одни.

– Куда ты спешишь? – хохотнул командир, не опуская автомата. – К своему Марлинскому? А мне не хочешь составить компанию? Могу рассказать тебе про тот день, когда на горизонте показались корабли, а потом все забрал огонь… А из огня вышла они.

Теперь он смотрел на нее как зверь – двумя глазами, черным и пустым и тем, что источал ненависть. Автомат он держал твердо. Предохранитель был поднят.

Рука Аки медленно потянулась к мечу. Она видела варианты, у нее был всего один шанс.

– Я помню тот день так же ясно, как вчерашний… – хрипел его голос у нее в ушах. – Когда у тебя на глазах твои родные улицы стирают в порошок, а потом начинают охоту на…

Не закончив, он дал длинную очередь. Аки не успела ничего сделать, просто закрыла глаза, а затем ее толкнуло назад. На миг все звуки обострились – она слышала как пули пробивают ее грудь, как воет ветер у нее в ушах, как шелестит и плещется вода вокруг…

Свет тоже стал ярче – но лишь на миг. Затем все заволокло зеленоватой поволокой.

Было холодно. Она видела берег, окруженный пузырями, нити крови, что тянулись к поверхности, а еще выше – Скарабея. Он смотрел на нее, не отрываясь. Аки опускалась все ниже, а затем…

В уши вместе с бульканьем послышались голоса. И они звали ее…

– Аки, Аки… – шептали тут и там как во сне. Следом она почуяла на своих руках и ногах чью-то хватку. – Иди к нам… Тут так хорошо…

Скосив глаза увидела их – утопших, что ползли к ней. Несколько уже держали ее за руки, пока тело опускалось все ниже. Глаза сверкали голубым, губы двигались.

– Тебе страшно, Аки? Ты боишься?

Аки кивнула, но отчего-то почуяла себя совсем спокойно. Странно, но она понимала их язык – под водой они говорили совсем как люди.

– Ничего, Аки… Ты привыкнешь, как привыкли мы…

Скоро стало темно, свет померк, а утопших становилось только больше. Скарабей пропал вместе с берегом, поверхностью и всем остальным. Не было больше ни ее возлюбленного Ильи, у которого она так и не смогла попросить прощения, ни красавицы Софьи, что сжимала его в своих объятиях, ни ее подруг, Саши с Милой, не было и остальных.

Ни Амерзонии, ни их странной миссии. Ни ШИИРа.

Вокруг было темно.

Удар о дно она не почувствовала.

* * *

– Аки! Аки! Ты жива⁈

Сознание пришло вместе с болью. Попытавшись вздохнуть, она чуть не лопнула, затем ее скрутило пополам. Вода хлынула из Аки потоком. И это было больно.

Закашлявшись, она снова сплюнула, а потом еще и еще… Затем затряслась как в лихорадке.

Она была жива.

– Что случилось⁈ Ты какого черта залезла в болото? – бушевал над ней голос Милы. – А если бы Скарабей не успел⁈

Устав плеваться, Аки раскрыла глаза. Они все столпились кружком, и Скарабей тоже – он был мокрым до нитки.

– Что компания жмуриков милее нашей? – хмыкнул он и, сплюнув, надел маску. – Дура! Фильтр-то проверяла? Надышалась газом, и вот тебе результат.

Аки ощупала себя. Но нет… Она была абсолютно целой, на пулевые отверстия не было даже намека.

– А ты почему за ней пошел? – спросил Скарабея Шах. – Отчего нас не кликнул? Она все же из нашей команды.

– Тогда бы она точно утонула. Уж простите, что спас вашу японку.

И хмыкнув, он принялся раздеваться.

– Чем лясы точить, лучше объясните вашей дурочке, как важно проверять снаряжение перед рейдом.

Рядом с Аки опустилась Свиридова. Ее лицо было как маска.

– Простите… Я…

– Дура. Наверное, заглядывала в глаза утопленникам, да?

И не дождавшись ее ответа, магичка поднялась на ноги.

– В следующий раз, – сказала она, посмотрев в глаза каждому. – Спасать ее я вам запрещаю. Ясно вам? Если она так хочет умереть, то пусть подыхает.

Выругавшись, она принялась помогать Скарабею раздеваться.

Аки же сжалась в комочек. Ее тоже принялись раздевать – но уже Саша с Милой. Они молчали. Илья же смотрел на нее отсутствующим взглядом. И тоже молчал.

Вот в его глаза она боялась заглядывать. Зажмурилась и зарыдала.

Глава 13

Падением Аки в болото неприятности не закончились, ибо, стоило нам сняться со стоянки, как выяснилось, что болото забрало еще троих бойцов. Никто не слышал их криков, не видел и не знал, куда они ушли. Они просто исчезли.

– Этих парней я знаю десять лет! – рычал Скарабей. – Это не зеленые юнцы, япона мать! Не сраная японка, которая не видит, куда идет! Как они могли просто исчезнуть⁈

Но остальные просто покачали головами.

– Это Амерзония, Василий, – сказала Свиридова. – Тут все шиворот-навыворот…

– Хорошая отмазка, когда ТВОИ люди невредимы, а мои тают раз от раза!

Через полчаса бесплодных поисков пропали еще двое, и точно так же – просто исчезли, будто их и не было. На этом нам пришлось быстро покинуть это странное место. Тем более в туманной дымке, что окружала местность, то и дело появлялись чьи любопытные глаза, и они явно преследовали нас.

– Уходим, быстро!

Мы снялись и снова затопали по лужам. На нашу компанию Скарабей посматривал с особенной неприязнью. Остальные тоже косились – и особенно на Аки. Мол, где это видано: опытные бойцы пропадают один за другим, а те, кто едва вдохнул Амерзонский воздух, живы и невредимы?

– Может, им лучше нас вести? – хмыкнула Акула. – Раз Амерзония им благоволит?

Никто не ответил. Остаток дня прошел в сплошном марше. Скоро техника осталась за нашими спинами, а затем опять начался лес.

Он уже был совсем други. Если в Зеленой зоне нас постоянно преследовало навязчивое птичье пение, то тут все было ровно наоборот – тишина. В ней каждый треск, каждый шаг и каждый вздох был слышен, казалось, за милю.

– Странное дело, – удивился Женя, а затем, испугавшись своего голоса, сказала чуть тише: – В лесу не бывает так тихо. Уж поверьте, я знаю…

Никто ему не ответил, ибо в Амерзонии все было возможно.

Сначала мне показалось, что мы забрались на очередное кладбище, но вместо человеческой техники под ноги попадались тела чудо-ящеров. Все были «распатронены», как выразился Скарабей. Их тут был целый лес.

Судя по тому, что здесь еще не побывали Чистильщики, схватка шла совсем недавно, и я знал, кто тому виной. Есть у нас одна такая… любительница охоты в лесу.

Или даже не одна…

Ответ пришел совсем скоро – с неба. Спрятавшись в укрытие, мы навели бинокли на облака и не прогадали. Поблескивающие металлом птицеобразные монстры парили слишком далеко, чтобы их можно было сбить. Их там была целая стая, и явно были чем-то рассержены.

Тут в небо взмыла тоненькая фигурка с крыльями. И она тоже была металлической.

– Юды воюют с юдами? – охнул Скарабей. – Первый раз такое вижу…

Пару секунд потребовалось, чтобы навестись на крылатый силуэт, но потом…

– Рух⁈ – охнул я, рассмотрев свою подругу в этой крылатой хищнице. – Метта, дай резкости!

Вскоре мне даже удалось рассмотреть широкую улыбочку на ее безликом шлеме. Она носилась туда-сюда, крутилась бочкой, прорубаясь сквозь их ряды как истребитель. На землю сыпались «сбитые» юды.

– Кажется, ей весело, – улыбнулась 526-ая. – Эх, мне бы летать, как птица…

– Если Рух здесь, наш проход тоже недалеко, – проговорил я, покосившись на остальных. – И Вен с Рен тоже.

Я оглянулся на свою команду. Парни готовились открыть огонь, если Рух приблизиться хотя бы метров на сто. Меня это не устраивало – еще не хватало наткнуться на своих.

К счастью, Свиридова не собиралась ждать от моря погоды.

– Нечего тут задерживаться. Двинули!

Не успели мы отойти далеко, как перед нами зашуршали кусты. Парни разбежались кольцом и взяли область впереди на прицел. Остальные обнажили оружие, заклятья были готовы сорваться с пальцев.

Нечто ломилось к нам. Оно шумело и рычало. Пару долгих секунд ничего не происходило, пока…

– Огонь! – и автоматы загрохотали очередями. Кусты же породили нечто, напоминающее крокодила на двух огромных ногах. Еще две лапки, совсем крохотные, торчали из груди чуда, а вот хвост был вдвое длиннее, чем остальное туловище.

Получив урон, тварь завалилась набок, и сразу же на нее набросилась стая стальных насекомых. Ее тут же облепили юдо-осы и принялись пробивать толстую шкуру жалами.

Сверху на них обрушился огненный дождь. Завывая юдо-осы брызнули в разные стороны. Чудо-завр попытался вскочить, но получил стрелу в глаз. Дернувшись, рухнул на землю мертвым.

Чудо-осы не успокоились – сделав виток над головами, жужжащая стая обрушилась на нас. Их встретили волной пламени, а мы кинулись прочь. Несколько очень «горячих» минут наверху все было объято крышей из дыма и огня.

Выбравшись на безопасный участок, мы упали в траву. Позади в небо валил гигантский столб дыма. Мила выбежала последней.

– Стойте! А где Саша⁈

Я огляделся. Столкнулся с испуганным взглядом Милы и кинулся в дым. В спину мне послышался крик Свиридовой:

– Марлинский, стоять!

В дыму долго бегать не пришлось. Саша нашлась быстро – она лихорадочно пыталась найти выход.

Я хотел крикнуть ей, но тут в дыму появился силуэт.

Выше Саши вдвое. На четырех лапах. Из бугристого лба торчало два толстых рога, и все они были направлены девушке в спину. Красные глаза горели яростью.

Саша обернулась, на секунду замешкавшись. Чудо-завр мчался на нее во всю прыть.

Перед глазами тут же пронеслись все эти сотни тренировок со смертельным исходом. Нет, допустить, чтобы они воплотились в реальность, я не мог. У меня было две секунды, чтобы спасти своей спутнице жизнь.

За одну я вырастил из жучьей руки ледяное копье, а за вторую послал его навстречу юдо-завру. Скачок, и мы с Сашей покатились по земле. Огромная черная смерть пронеслась у нас над головой.

Взрывной грохот сотряс лес до основания, а затем сверху посыпалась земля.

– В порядке? – спросил я Сашу, которая мелко моргая смотрела прямо перед собой. Внешне, она была невредима.

– Кажется…

В дыму мы блуждали недолго. Вскоре вышли к своим и, отстреливаясь закопались поглубже в заросли, где нас подстерегал еще один чудо-завр. Едва его рожа оскалилась, как его накрыло лавиной огня. Получив контрольный в голову, он перестал дергаться.

– Так, посмотрим, что у тебя внутри… – ухмыльнулся Дантист, вспарывая мешок на спине монстра.

Необработанные кристаллы посыпались оттуда, как из рога изобилия.

– Красота, – ухмыльнулся он. – Если покопаться в округе, наверняка найдем логово…

Он был прав. Пройдя по его следу, мы действительно нашли логово чудо-завров – на небольшой полянке, окруженной скалами. Перестреляв еще дюжину тварей, мы добрались до самого центра. Все до одного парни от удивления мигом выпустили сигареты из ртов.

– Мать моя женщина… Я же не сплю?

Нет, огромный необработанный кристалл светился ровным розовым светом. Он рос прямо из-под земли, как огромный гриб. И сила из него исходила просто сумасшедшая.

Стоило нам подойти, как отовсюду вылезли чуды. Накрыв их огнем, половину мы перебили, другая половина свалила, завывая на весь лес.

Мы же шагнули к кристаллу. Коснувшись его перчаткой, Акула охнула.

– Горячий…

На лице Дантиста появилась глупая улыбка.

– Если его вытащить отсюда, мы богаты!

– Если… – буркнул Скарабей.

Все обернулись и уставились на своего командира. Стоявшая рядом Свиридова кивнула.

– С ума сошел⁈ Тут же целое состояние!

– Да, состояние… – кивнул он, тоже с интересом разглядывая находку. – И за ним наверняка попрут все кому не лень. Забыл, что этих тварей привлекает запах магии? Если ты понесешь это на себе…

Дантист заскрипел зубами, но не был в силах отнять взгляда от камня. Даже я смотрел на кристалл, не отрываясь. Нам в Таврино такой бы точно не помешал.

– Я бы такую дуру во дворе посадила, – хмыкнула Акула. – Поливала бы из леечки, ухаживала…

– Нам в ШИИРе такой бы пригодился, – улыбнулась Свиридова и пошла прочь. – Пошли.

Сплюнув Скарабей зашагал следом. Дантист не стал сдаваться так просто:

– И ты хочешь отдать кристалл юдам?.. Что бы они напихали их в свои жестянки, а потом рванули на ШИИР?

Скарабей покачал головой:

– Пусть пихают, мне не жалко. Моя задача довести этих карапузов до Красной зоны. Остальное дело группы зачистки. Как вернемся, скинем им координаты…

– И они найдут только разбитые булыжники! – зашипела Акула.

Свиридова пожала плечами. Скарабей только сплюнул. Ситуация была патовая.

– Дай хотя бы распилить его… – взмолился Дантист. – Или спрятать!

– Дурак что ли? – вздохнул Скарабей. – Пока ты будешь его пилить, сюда сбежится вся Амерзония. Мы тут завязнем, а то и погибнем, не успеешь ты…

Их диалог прервал вой, медленно переходящий в рычание. Бойцы тут же вскинули автоматы. Звуки доносились из-за кольца скал.

– Сука… – сплюнула Акула. – Это что еще за дрянь⁈

Вой не прекращался. А еще треск кустов и шаги. Очень тяжелые.

– Так… – насторожилась Свиридова. – Уходим, быстро. Если нас накроют в этом капкане…

Она была права. Выход из этого логова, окруженного скалами, был всего один, а врагов, похоже, много. Дантист же не мог оторвать взгляда от каменюки. Его глаза лихорадочно бегали.

– Идиот! – рявкнул Сарабей. – Ты, сука, отойдешь от этой херни или мне тебе помочь⁈

С этими словами он вытащил пистолет и направил в рожу Дантисту. Мигом позже он тоже вытащил пушку и уткнул в лоб своему начальнику. Мы с замиранием сердца наблюдали за этой сценой.

– Ты перешел грань, мудила, – скрипнул зубами Скарабей. – Опусти пистолет.

– Нет, погоди…

Он чуть отвел руку в сторону и зажал спуск. Пистолет грохнул у Скарабея над ухом, а Дантист продолжил стрелять. Как и остальные – тварь, выскочившая из кустов, изрешетили в мясо.

Затем заревели уже отовсюду. Бойцы тоже открыли огонь, и мы, посылая в сторону каждого шороха огонь, лед и пули рванули на прорыв. Сверху тоже что-то шипело, хлопало крыльями и кружило. Твари прыгали вокруг нас довольно долго, но все растворились в джунглях.

Последней исчезло нечто огромное, многоногое и… смеющееся.

– Кто-нибудь видел, что это за дрянь⁈ – процедил Скарабей.

Ответила Акула:

– Паук. Очень большой и очень быстрый. А тело в форме бабы.

На нее посмотрели как на дуру.

– Чего⁈ Идите сами посмотрите! Огромная голая баба с руками как у паука!

Но отправляться в джунгли даже за таким «заманчивым призом» никто не рискнул. Я же улыбнулся. Аки тоже. Кажется, мы знаем, что это за паук…

– Может быть, на обратном пути… – буркнул Скарабей. Дантист разочарованно сплюнул и сунул в зубы сигарету.

– Обратный путь пойдет по другому направлению, – сказала Свиридова. – В Амерзонии не стоит два раза ходить по одному и тому же маршруту. Идем, до точки совсем недалеко.

* * *

Дождавшись, пока людишки уйдут, Вен направилась к волшебному камешку, который так красиво сверкал в логове, где совсем недавно окопались чудо-завры. Оказавшись перед ним, она широко улыбнулась.

– Ишь, какой красавец! Где ты, Рух?

С ветки тут же спрыгнула быстрая тень. Приземлившись рядом с кристаллом, крылатая автоматесса выпрямилась. У нее за плечами был рюкзак, в котором весело гремели кристаллы. Улов был просто огромный, и из-за него летать и одновременно драться было совсем нелегко.

– Красивый… – Рух положила ладонь на горячую поверхность. – И как ты собралась тащить его? На себе что ли?

– А то! Только нужно придумать как выкорчевать его. Эй, ты куда?

Рух молча взмахнула крыльями и взмыла в воздух. В следующую секунду ее черный корпус растворился в небе.

Вен застонала, а затем обхватив кристалл всеми лапками принялась тащить.

– Тянем-потянем…

За ее спиной зашурнали кусты, и она затравленно оглянулась. К ней, катаясь по траве, двигалась трехголовая псина. Скатившись по откосу она, радостно хихикая, чуть не сбила Вен с ног. Вскочила и радостно завиляла хвостами. В пасти была целая куча кристаллов.

– Весело тебе что ли? – фыркнула Вен. – А ну иди помоги мне! Хозяин будет нами доволен!

* * *

«Ночь» в Амерзонии снова выдалась странной. Солнце знай себе крутилось на небе, выписывая круги – появлялось то справа, то слева, но заходить, словно не собиралось вовсе. На часах было девять вечера, и именно к этому времени мы подошли к их базе.

Огромную гермодверь, выглядывающую из лесного массива я заметил только в тот момент, когда Юлия Константиновна подошла к ней вплотную.

Затем обернулась. На ней лица не было.

– Что такое?.. – спросила Саша, но ответ пришел сам – после того, как дверь стала медленно со скрипом открываться.

Только там образовалась достаточно широкая щель, как Свиридова мигом скрылась внутри. За ней прыгнул Скарабей с остальными. Наша команда вошла туда с опаской.

Внутри было темно и тесно, однако здесь было далеко не так пусто, как в том доме, где мы остановились на ночлег еще несколько дней назад. В каждой из немногочисленных комнат виднелись следы человеческого пребывания. Тут даже спальные места имелись.

И везде все было перевернуто вверх дном. Даже полы были и то вскрыты.

– Похоже, опоздали, – озвучил я мысли остальных. – Давно этот бункер пустует?

Свиридова не ответила – посмотрела на Милу. Та бегала глазами от одного помещения к другому.

– Нет⁈ Его здесь нет?..

– Здесь никого нет, – сплюнул Скарабей. – Зря спешили.

– Куда? Куда они делись, Юлия? – не унималась Мила, но Свиридова только покачала головой, а затем пнула чей-то ботинок.

– Хотела бы и я знать…

* * *

Никаких зацепок о том, куда делись люди из ШИИРа нам найти так и не удалось. Ни тел, ни крови, ни записей, ни других следов того, куда и зачем так поспешно сбежали люди Берггольц.

Весь вечер нас не покидало мрачное настроение. Мила вообще как воды в рот набрала, и ее несложно было понять – долгожданная встреча с отцом оборвалась в никуда. Если бы Шах с Сашей, которые не отходили от нее, наверное она бы совсем сломалась.

От Милы не отставал Дантист. Он сидел на пороге в бункер и смотрел в лес, откуда слышались очередные пугающие звуки. От ужина боец отказался.

– Идиот, – вздохнула Свиридова. – Думал, уйдет отсюда богачом?

– Нужно было как-то договориться, – сказал Женя. – А то того и гляди обиду затаит.

Свиридова фыркнула.

– Не удивлюсь, если уже затаил. Эх, а ведь я этого и боялась. Придут сюда хилые разумом, увидит целые горы кристаллов, и все… Такие вот и не возвращаются из Амерзонии. Думают, мол, один поход и они богачи на всю оставшуюся жизнь.

– А что, такого ни разу не было? – спросила Саша.

– Бывало. Один случай на тысячу. Если идиотов с «хабаром» не накроет Поветрием, то найдет волна озверевших монстров. У них нюх на эти кристаллы. Думаете, отчего чуды с юдами постоянно сражаются?

В ответ откуда-то зазвучал вой в десятки глоток, а потом грохот забрал все остальные звуки. Выругавшись, Дантист скользнул внутрь, закрывая за собой дверь в бункер.

Стоило той встать на место, как мы прильнули к паре смотровых щелей, но не смогли рассмотреть ничего, кроме качающихся деревьев и красных глаз, которые то и дело мелькали в полумраке.

Несколько минут все грохотало. Наконец шум немного поутих, и из леса вышли двое – один был двухметровым кентавром с длинным копьем, а второй широким металлическим крабом на шести ногах и с мигающим красным глазом, выглядывающим из-под панциря. Прежде чем сцепиться, кентавр воткнул копье в землю и низко поклонился крабу. Тот щелкнул пару раз своими клешнями, а затем ответил на поклон врага. Схватка полыхнула секунду спустя.

– Ничего себе благородство… – охнула Саша, сидевшая рядом со мной у щели. – Они чего, разумные?

Я тут же вспомнил похожих тварей, которые напали на «Ураган». Нам они кланяться не собирались, а этот…

Брызнула кровь, и кентавр забил копытами в воздухе. «Лошадиная» половина туловища полетела прочь, а верхняя задергалась в клешнях. Копье торчало у краба из бока, оттуда хлестала какая-то черная жидкость.

Кентавр взвыл, кровь хлынула у него уже и из глотки. Еще один щелчок клешни, и туша перестала дергаться. Одним резким движением краб отбросил кентавра в сторону, а затем пополз к нижней половине тулова – где в похожем мешке лежало нечто круглое и, судя по всему, крайне ценное. Глаз краба замигал как сломанная лампочка, изнутри донесся скрипучий стон.

– Он ранен? – спросила Мила, но сидевшая тут же Юлия Константиновна покачала головой.

– Он стар. Его геометрика почти выработала свой ресурс.

И вот клешня, подрагивая, потянулась к мешку, но, не добравшись какого-то метра, рухнула на землю. Глаз же, неотрывно смотрящий на мешок, продолжал мигать, а затем…

Изнутри бронированного краба показалась рука.

– Это же?.. – пробормотала Мила. – Хранитель⁈

Маленькая дрожащая фигурка вылезла изнутри умирающего механизма, а затем поползла к мешку. Волосы у нее волочились по земле. Она где-то минуту пыхтела, пытаясь дрожащими руками разорвать плотную кожу, но ничего не добилась. До нас донесся стон отчаяния.

– Помогите! Помогите!

Глаз краба мигал все быстрее, в такт ему дергалось и тело Хранителя. Наконец кожа поддалась, изнутри полился розовый свет. Руки потянулись к кристаллу.

Щелкнула стрела, и по оперение вошла в мигающий глаз краба. Полыхнув, он сжег стрелу, наружу брызнул жидкий огонь, а сияние рассеялось. Хранитель же обернулся вслед скачущему кентавру, который накладывал на тетиву еще одну стрелу. Но не успел он выстрелить, как тело Хранителя испарилось как дым.

– Хватит, закройте заслонку, – распорядилась Свиридова. – Еще не хватало, чтобы они заметили наше укрытие.

Аккуратно прикрыв смотровую щель, мы уселись на лежаки. На часах был час «ночи», но вот сна не было ни в одном глазу. Схватка снаружи не утихала еще где-то полчаса.

Скоро пришли куда более злобные звуки. Бункер взвыл под натиском Поветрия. Наутро оказалось, что пропало еще трое бойцов.

* * *

Когда мы покинули бункер, я вдохнул воздух полной грудью, а затем едва не упал. После Поветрия он всегда очищается, а тут свежесть была прямо-таки сногсшибающая. Весь лес оказался завален обломками юдов и развороченными телами чудов. Геометриков не было ни у одного.

Пропавших бойцов искали совсем недолго. И так было понятно, что Амерзония вновь взяла свое.

Скарабей опять начал клясть все на свете и в первую очередь «сраных юнцов», из которых отчего-то ни один никак не пострадал даже в стычках, между тем, как его люди таят на глазах.

Мне же жуть как надоели его оскорбления, и я сказал прямо:

– Если испугался, Скарабей, можешь возвращаться. Мы как-нибудь доберемся до точки самостоятельно.

– Марлинский! – зашипела Свиридова. – Закрой рот!

Но было поздно. Скарабей уже повернулся ко мне. Все задержали дыхание, думая, что сейчас он взорвется. Однако на его одноглазом лице было одно легкое презрение.

– Я бы рад, малыш, – сказал он с усталостью в голосе, – просто бросить вас и уйти, куда глаза глядят, но увы…

И он поднял штанину, под которой сверкал браслет.

– Это мешает. Поэтому заткнись.

– С удовольствием. Перестанешь задевать моих людей, так сразу.

Он сплюнул. И ухмыльнулся.

– Тебя что, Марлинский, беспокоит то, что «сраных юнцов» я называю «сраными юнцами»?

– Именно. Тех, кто держится здесь куда лучше, чем опытные парни, которые и дня не могут продержаться без того, чтобы не свалить куда подальше…

Его единственный глаз сверкнул.

– Ты на что намекаешь, сопляк? Что мои люди сбежали?

Я кивнул.

– В этих землях легко затеряться. Да и, думаю, есть пара способов снять эту штуку, – и я похлопал себя по ноге. – Или кто-нибудь достаточно умелый…

– Чушь несешь. Его снять может только опытный специалист. Лучше не болтай о том, чего не знаешь.

Наша перебранка грозила зайти слишком далеко, но, к счастью, нас развел знакомый звук, с которым через лес катился Мусорщик. Собравшись, мы рванули бегом. Остановились только спустя час.

Снова было тихо. Тихо и тревожно. В этом тихом лесу во время бега пропал еще один боец.

Так от прежнего состава людей Скарабея остался он сам, Акула, Сим-сим и Дантист. И это заставило бойцов ОЧЕНЬ сильно нервничать.

* * *

Скоро деревья уступили место скалам. Местность очистилась, и мы увидели перед собой горы. Под ними появилось очередное кладбище – на этот раз гигантов. Некоторые из них выглядела как люди, но больше раз в десять. Часть пути мы преодолели прямо внутри чей-то грудной клетки – проржавевшие ребра и полуистлевшие конечности обступали нас как прутья гигантского забора. Огромный череп, лежащего на боку, монстра провожал нас пустыми глазами – каждое величиной с дом.

И по ним, посматривая на нас красными глазами, ползали паукообразные механизмы, но нас они не замечали – копались себе в останках, собирая что-то в корзины на своих спинах.

Откуда-то прозвучал трубный возглас, и мы поспешили скрыться. Сборщики немедленно зашевелились, словно их кто-то подгонял. Звуки еще долго не затихали позади.

Горы встретили нас недружелюбно, и нет, не было никаких восхождений по отвесным скалам и многокилометровых пропастей. Но карабкаться по ним было все равно нелегко – щебень под ногами доставлял проблем.