Текст книги ""Фантастика 2026-2". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Олег Велесов

Соавторы: Александр Артемов,Владимир Мельников,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 245 (всего у книги 354 страниц)

Глава 28

– Слушаю, – послышался голос Сен, пока Рух с остальными стягивались к переговорному пункту.

Дел еще по много, да и грязь не везде оттерлась, но Илья определенно порадуется, ибо облик усадьбы постепенно преображался. Как бы там ни было, но помещения уже не напоминают заброшенный склеп.

– Новый хозяин будет нами гордиться! – говорили хранительницы, и вдруг…

– Добрый вечер, – из динамика раздался чужой голос.

Все замерли.

– Какого?.. Посторонний! Это не новый хозяин! Вырубай энергию! Дома никого нет!

Весь свет в усадьбе разом погас. Рух закатила глаза – можно подумать, снаружи света не видно…

Автоматы тут же бросились к окнам.

– Чужак! Чужак! Чужак!

Вновь раздался скрип, а затем защелкали затворы. Рух огляделась – зановопересобранные автоматы проворно бегали из комнаты в комнату. У многих в руках было автоматическое оружие, двое подтаскивали к балкону станковый пулемет на колесиках.

Щелк! Щелк! Щелк! – и, снимая пушки с предохранителей, у окон расположились вооруженные до зубов автоматы.

– А это не слишком… – заикнулась Рух, но, махнув рукой, направилась к комнате охраны.

На стуле перед микрофоном сидел безликий автомат Сен.

– Уходите, – бросила она по своему обыкновению и отжала кнопку «приема».

– Кто это, Сен? – спросила Мио, пройдя мимо Рух в облике автомата-дворецкого.

Сен повернулась голову – прямо посередине «лба» было написано «Прочь!» – и пожала плечами.

Снова раздался противный звонок, и Сен выругалась. Рух же подошла к окну и, слегка отодвинув занавеску, поглядела на ворота. Сквозь прутья, рядом с переговорным устройством, где еще вчера стояли Илья со Свиридовой, виднелся темный силуэт.

– И что непонятно⁈ – разозлилась Сен, и снова зажала красную кнопку под микрофоном. – Уходите! Прочь отсюда!

– Прошу прощения за поздний визит, – как ни в чем не бывало продолжил гость. – Но я ищу мистера Марлина. Я его друг. Он же здесь проживает?

Рух нахмурилась. Какой еще друг? Илья же только приехал в Шардинск? Она провела рядом с ним все время с момента прибытия на вокзал, и друга с таким голосом у него точно не было.

– Нет, – ответила Сен. – Никаких мистеров Марлиных здесь нет. Уходите!

– Как жаль… А где же он? В городе, да? В усадьбе Ленских, как болтают люди, окопавшиеся снаружи?

И из динамика раздался издевательский смешок.

– Какие еще люди? – насторожилась Рух.

– Ничего не знаю! – не отступала Сен. – Уходите!

Пока они препирались, Рух отметила еще одну деталь. Ни справа ни слева, ни в лесу не было ни следа машины, на которой мог приехать этот странный тип.

Она помнила, что добираться до усадьбе на броневике ШИИРа Илье пришлось чуть ли не полчаса, а дороги тут такие, что ехать сюда без транспорта – настоящий подвиг. Неужели этот «друг» пришел пешком?

– Когда мистер Марлин появится, – настойчиво продолжал незнакомец. – Передайте ему, что часики тикают, и вместо того, чтобы отдыхать, пора включиться в работу. Его час снова пробил, а Машинима вот-вот призовет его. Хотя нет, я сам передам ему. Все же до усадьбы Ленских дорога короче, чем кажется.

– Что за бр… – но связь отключилась.

Рух снова всмотрелась наружу. Деревья качались под порывами неожиданно налетевшего ветра. Около ворот вращались листья.

* * *

– Ничего себе новости, – протянул я, откинувшись на спинку стула. На планшете показались окрестности усадьбы, рев моторов затихал. – А парни без дела не сидят…

– Что делать будем? – нахмурилась Метта. – Просить помощи у старика Ленского?

– Нет, очень вряд ли он поделится со мной родовой армией ради чужой собственности, – покачал я головой и налил себе еще вина. – А если и да, то залезать в долг мне совсем не улыбается.

На экране показались темные стены усадьбы. В окнах ни одного лучика света – похоже, даже с помощью Механика проводку наладить не удалось. Хреново, но так даже лучше. Меньше увидят эти мудаки.

Подхватив стул, я подошел к телефону в дальнем углу. Рядом лежала телефонная книга, и, перевернув пару страниц, я набрал номер деревни.

– Будем встречать дорогих гостей своими силами, – сказал я. – Давай побыстрее сигай через забор, а там осторожно залезь в форточку и найди Мио. Постарайся, чтобы тебя не спалил кто-нибудь вроде Рен или Сен. А то они уж больно нервные…

На этот раз трубку сняли сразу. Я уселся на стул и начал слушать. Почему-то там было тихо.

– Таврино, староста на «проводе», – вдруг зазвучал в динамике молодой голос.

Где-то я его слышал, но сразу и не припомнить.

– Ничего себе, Авраам Емельянович, как вы помолодели со времени нашей последней встречи! – хмыкнул я в трубку, а затем спросил серьезным голосом: – С кем я говорю?

На секунду повисло молчание.

– Отец вышел. Он запретил брать трубку, – ответил парень. – Это Кирилл, его сын. Илья Тимофеевич, это же вы?

– Да. Почему запретил? Это из-за…

– Именно. Полчаса назад звонил барон Горбатов. Сказал сидеть тихо, как мышь, и никому не отвечать.

– А ты почему ответил? Не боишься последствий?

– Хуже не будет, Илья Тимофеевич. Даже дураку понятно, что они рано или поздно перебьют нас, когда выпотрошат поместье. Поэтому либо мы их, либо они нас.

Я тут же вспомнил этого рослого паренька. Мы с ним ровесники, но он выше на целую голову, а про ширину плеч и говорить смешно. Если у него найдется пара умелых друзей, которые не прочь взять оружие в руки, думаю, у меня появится дополнительный козырь.

– Мы сладим с ними. Таврино за нас, а это уже очень много, – заверил я его. – Но ты больше трубку не бери. Позвонить вам могли и сами Горбатовы – проверить, послушались ли вы, или нет. Ты сейчас очень рисковал.

– Ваше благородие, мне плевать! – вдруг воскликнул он, и на том конце «провода» послышалось частое дыхание. – У них моя невеста! Лиза!

– Что? Где?

– В усадьбе Горбатова! Они забрали Лизу месяц назад, якобы чтобы дать ей работу горничной. И они… Они…

Его голос сорвался.

– Так, Кир, возьми себя в руки. Сейчас ты положишь трубку и кликнешь пару умелых парней. У тебя же есть друзья, умеющие стрелять?

Он ответил спустя долгую тихую секунду.

– Да… Охотник по имени Ермак и еще несколько деревенских. Они не только ненавидят Горбатовых, но и готовы пустить им пулю в спину. У каждого к барону есть должок.

– Отлично. Берешь их, и по-тихому двигаете лесом к усадьбе. Затем прячьтесь где-нибудь и ждете. Еще раз! Прячьтесь и ждете. Ничего не предпринимать, ни на кого не нападать. Ждать сигнала. А вы его услышите, уж поверьте. Справишься?

Еще секунда молчания, и он ответил:

– Да. Ваше благородие, вы же не шутите?

– Какие уж тут шутки? – ухмыльнулся я. – Этой ночью решится, кто мы с тобой, Кир. Твари дрожащие или имеем право на счастье. А насчет твоей невесты не беспокойся. Вызволим. Ты только мордой не свети и уходи так, чтобы у тебя было алиби.

– Есть! Спасибо! А что такое алиби?

– Ну типа… Короче, чтобы все думали, что ты дом не покидал, понял?

– Да!

– Давай, одна нога здесь, другая там, – кивнул я и положил трубку.

Еще и эта Лиза. Ее тоже нужно вызволить, и желательно сегодня. Блин, ну не могу же я разорваться?

– Метта, что там с…

Вдруг скрипнула дверь, и я обернулся.

Хорошо, что они уместили телефон подальше от выхода, да и разговор происходил на приглушенных тонах. Для окружающих я просто скучающий барон, сидящий с трубкой у уха и с бокалом вина в руке.

А вот посетитель ко мне явился интересный.

Девушка. Молодая, черноволосая и очень красивая.

– Простите, – сложились ее алые губки в неловкой улыбке, – я только вернулась и опоздала к ужину. Я вам не помешала?

Войдя в комнату, она изогнула свой стан так, что сослаться на занятость было физически нереально. Платье облегало ее фигурку так плотно, что становилось неловко.

– Отнюдь, – сказал я, встал со стула и, приблизившись, поклонился. – Илья Тимофеевич Марлинский. А вы?..

– Софья Филипповна Ленская, – кивнула она и сделала реверанс.

Наклонилась она при этом чересчур сильно. Мой взгляд сразу скользнул в ложбинку между ее грудей, а они были у нее о-го-го. Размер пятый, не меньше.

И это меня насторожило.

– Думаю, она надела такое открытое платье не без умысла, – подтвердила мои опасения Метта. – Остерегайтесь красивых дам, которые сами подходят к вам, Илья. Особенно в доме, где есть властные старики…

Тут она была права – девушка разоделась на все сто.

– А еще остерегайтесь тех, кто даже на ужин надевает боевые геометрики, – хихикнула Метта, и я обратил внимание на ее кулон.

Небольшой ярко-синий кристалл в нем просто изливался силой.

* * *

Закончив мыть посуду, Тома вышла в подсобку и обессиленно упала на стул.

Да уж! Первый день, а уже как белка в колесе! Дворецкий на нее шикает, спина болит от обилия забот, а молодой Ленский постоянно провожает юную лисичку глазами.

Прямо как в родной деревне, где что люди, что нелюди не давали рыжей охотнице прохода. А тут еще и нарядили в такое платье, что Тома сама себя смущалась, стоило только пройти мимо зеркала.

Хотя так всяко лучше, чем неделями обивать пороги и вымаливая хоть какую-то работу. В имперских городах для нелюдей выбор невелик: либо труд в заводском дыму и копоти, либо чистка труб и канализаций.

Она бы, конечно, предпочла снова побегать по лесу с луком в руках, но, взвесив все «за» и «против» выбрала такую долю. Все же попасть в горничные, да еще и в богатый дом – это что-то с чем-то! Спасибо сестре Рине, что пригласила: тут и крыша над головой, и еда, и оклад, и свободное время в наличии. Вот-вот чаcы стукнут десять вечера, а это значит, до шести утра Тома будет предоставлена самой себе!

Может быть, ей даже разрешат позвонить? Яр еще со вчера остался в кузнице, принадлежавшей Ленским, и Тома очень волновалась за брата. Интересно, как он там? Наверное, все возится с мечом Марлинского. Всю дорогу из рук не выпускал эту железяку, а стоило им расположиться, как сразу убежал работать.

Странно, что судьба уже второй раз сталкивает их с Ильей… Не то, что Тома боялась молодого человека – было в нем нечто и манящее, и странное. Будто он был кем-то не от мира сего, а еще куда старше своего возраста. К тому же, сколько они ни общались, парень ни разу не сделал Томе ни одного пошлого намека!

Вдруг в коридоре показалась фигурка дочери Филиппа Сергеевича – одета она девушка в такое красивое платье, что глаз не отвести. И направилась она в столовую, где в гордом одиночестве сидел Илья.

Теребя передник, Тома проводила ее глазами и вдруг раздался стук в дверь.

Кто это мог быть так поздно?

– Томочка, это, наверное, опоздавший курьер! – раздался голос из кухни.

– Я мигом! – сказала Тома и побежала в холл. Она легонько дребезжали от безудержных порывов ветра.

Уже у порога она на пару секунд замешкалась. А вдруг там не курьер, а кто-то важный, и тут она такая… Но отбросив эти глупости, девушка поправила прическу, сняла щеколду и приоткрыла дверь.

Фонарь на входе отчего-то не горел, и гостя скрывала тень. При одном взгляде на высоченный силуэт в длинном плаще, Тому объял страх. Она едва сдержалась, чтобы не захлопнуть дверь.

Незнакомец медленно снял очки, и когда посмотрел прямо на нее, Тому всю затрясло. Постоянно движущиеся глаза гостя были абсолютно черными, а белые-белые зрачки походили на медленно вращающиеся песочные часы.

– Добрый день, – раздался холодный голос, и гость приподнял шляпу. – А мистер Марлин дома?

– Мистер Марлин?.. – пролепетала девушка и с каждой новой фразой ее язык все больше заплетался. – Вы имеете в виду Илью…

Она сжала в ручку, чтобы захлопнуть дверь, но глаза незнакомца полыхнули.

…пальцы разжались сами собой. На лице незнакомца не дрогнул ни один мускул.

– Передайте ему, что часики тикают, – сказал он, надевая очки, – и ему пора становиться сильнее. Вы же поможете мне проверить его навыки?

– Д-да, – слетело с языка Томы, а затем на ее губах расплылась улыбка. – Помогу… хозяин… Во славу Машинимы!

– Чудно! – ответил незнакомец и, развернувшись, медленно направился прочь.

Широко ухмыляясь, девушка закрыла дверь, а затем вернулась в холл. Ее сердце барабанило как бешеное, но через секунду оно умерило свой пыл.

Тома успокоилась и осознала себя Орудием.

А Орудие должна служить Машиниме. Ведь это единственная цель ее жизни.

– Кто приходил? – вдруг раздался голос, и из кухни вышла Варвара, престарелая кухарка. – Курьер?

Орудие обернулась, и глаза кухарки тотчас округлились.

– Томочка… – и, еле слышно вскрикнув, она попятилась на кухню. – Томочка…

И с широкой улыбкой Орудие последовала за ней, когти сами собой вылезали из пальцев. На пути старушенции попалась ее малолетняя помощница, и кухарка, схватив девчонку, бросилась в кладовую.

Хлопнула дверь. Орудие подошла и дернула ручку. Заперто. Через минуту оттуда послышалась горячая молитва.

Хмыкнув, Орудие направилась к разделочной доске – выбирать себе остро заточенную игрушку. А там железа было так много, что глаза разбегались.

Грянул гром, и по стеклу забили первые капли дождя. Молитва из кладовой зазвучала вдвое усердней.

Орудие только хихикнула – она не будет спешить. Ночь обещалась долгая, и нынче мистер Марлин точно не умрет от скуки.

Конец первой книги.

Продолжение читайте тут: /work/388408

Больше спасибо за то, что читаете эту историю! И отдельная благодарность за ваши лайки, награды и комментарии . Прежде чем приступить к чтению второй части, обязательно напишите о ваших впечатлениях о первой книге!

И приятного чтения!)

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Рыцарь Резервации

Александр Артемов
Рыцарь Резервации. Том II

Глава 1

Длинная ножка юной Ленской выглядывала из разреза платья, на бедре чернела шелковая подвязка. Кулон-геометрик сверкал в глубоком декольте. А еще яркий макияж, серьги с изумрудами… В таком виде хоть на бал. Не думает ли эта милашка, что я решу, мол, это ее повседневный наряд?

Ладно, посмотрим, с чем эта малышка пришла.

– Просите, у нас тут иногда скучно, – сказала она, пожав обнаженными плечами, и начала медленно приближаться. – Папа болеет и ему совсем не до гостей. А мой кузен весь в делах…

– Ага, как же! – прищурилась Метта. – Скорее, старик убрал его, чтобы не отвелкал вас, Илья, от…

– Метта, ты сейчас разрушишь такую интригу! – шикнул я на нее мысленно, а сам улыбнулся даме. – Ничего страшного, сударыня…

И я посмотрел в камин слегка грустным взглядом.

– … барон Марлинский любит быть один. Скучно ему не бывает никогда.

– В точку! – хмыкнула Метта и тоже закинула ногу на ногу. – Ведь у него есть мы!

Вдруг раздался скрип и топот ног. Затем прямо из стены вылез человек в черном. Еще один, и еще, и вот вся комната заполнилась вооруженными ниндзя.

– Метта…

– Шучу-шучу, – хихикнула она, и по щелчку пальцев вся эта братия исчезла. Я выдохнул.

– Могу ли я составить вам компанию? – спросила Софья Филипповна.

Я кивнул, и девушка плюхнулась своей попкой прямо на стул, где с гордым видом восседала Метта.

Та и не подумала уступать ей место. И вот у моей собеседницы уже две головы и четыре руки.

Вздохнув, я присел рядом. Софья Филипповна как бы невзначай посмотрела на бутылку с вином. Намек понят.

– Ох, Илья Тимофеевич, мне так холодно! – заохала Метта и обняла стройную фигурку Софьи Филипповны. – Согрейте меня, прошу!

Затем она схватилась за ее сиськи. К счастью, девушка этого «перформанса» даже не почувствовала.

– Метта, ты иной раз бываешь такой врединой… – украдкой закатил я глаза.

– Прошу, чуть-чуть! – «спохватилась» Софья Филипповна, когда я наполнял ее бокал. А делал я это весьма медленно…

– Пить вино наедине с дочерью хозяина? – потерла подбородок Метта. – Тут два варианта, либо он специально прислал ее сюда, чтобы она тебя совратила, либо Ленский-старший уже лежит в гробу, а девочка пустилась во все тяжкие.

Я покосился на дверь в коридор. Она была закрыта, а я помнил, что Софья Филипповна оставила ее нараспашку. Похоже, кто-то из слуг постарался. Действовать без воли хозяина они вряд ли будут, а значит, это попахивает планом.

– Это элементарно, Марлин! – кивнула Метта и, выхватив из воздуха зажженную трубку, пыхнула дымком. – Наверное, старый жук решил подложить под тебя свою дочурку, раз уж выкупить Таврино не удалось. Не справился племянник, так пусть дочурка постарается для дорогого папеньки!

– Тебе нельзя писать детективы, дорогуша! – вздохнул я мысленно, и мы с Софьей немного отпили. – Иначе на самой первой странице все сразу узнают, что убийца – дворецкий, а роковая женщина пришла плести интриги. Лучше бы следила за Шпилькой. Ситуация серьезная.

– Слежу во все глаза, – кивнула Метта и показала мне изображение на планшете. – Но там ничего интересного – она пробралась через сад и уже лезет в окно. Это вам бы не помешало больше смотреть в экран, Илья Тимофеевич. «Подружки» Софьи Филипповны подождут!

– И именно поэтому ты расположила устройство рядом с ними?

* * *

Шпилька шмыгнула в одно из множества открытых окошек и оказалась в коридоре. Тьма внутри была такой плотной, что даже кошка едва видела дальше собственных усов.

Немного подкорректировав режим зрения, она огляделась по сторонам. На полу еще грязновато, но слоев паутины и метровой пыли как ни бывало. Девочки без дела не сидели, и это радовало чистоплотную Шпильку.

Однако вдоль коридора по-прежнему стояли замершие фигуры автоматов, а вот из гостиной раздавались голоса.

Преодолев пару поворотов, Шпилька оказалась в комнате с камином и сразу увидела знакомого автомата-дворецкого. Напротив стоял еще десяток, а у стен толпилась масса теней.

– Лучше сидеть и не отсвечивать до самого утра, – сказала Мио. – Пока не приедет хозяин, усадьба переходит в осадное положение!

– Опять сидеть в тишине и темноте? – заохали голоски по углам. – Зачем же мы убирались?..

– А что ты предлагаешь? – шикнули в ответ. – Устроить тут дискотеку? Эх, говорила я, подождать надо, а вы убираться…

Тут из другой комнаты вышел автомат-горничная Ги.

– Этот неизвестный свалил, но, похоже, не соврал – в лесу мелькают фары, – доложила она. – И кто-то шурует по кустам.

– Засада, Горбатовы! А вдруг новый хозяин не вернется⁈ Вдруг он тоже пропал как…

– Ша, девочки! – оглянулась Мио. – Нам не привыкать к тому, чтобы держать оборону. Прорывы из Амерзонии, Поветрия – мы со всем справлялись за минувшие годы. В крайнем случае разбудим Рен, а затем откроем двери. Эти мудаки сами сунуться в капкан и подохнут тут все до одного. Илья Тимофеевич вернется совсем скоро, нам нужно только…

И тут она заметила у своих ног мурлыкающую Шпильку.

– Ты…

– Добрый вечер, сударыни! – сказала Шпилька и, мягко ступая лапками по ковру, прошла в центр комнаты. – Вижу, что поработали вы на славу. Илья Тимофеевич будет гордиться вами!

Девочки охнули, а затем в едином порыве бросились обнимать Шпильку.

– Прошу, прошу, не все сразу! – кричала кошка. – Сначала дело, а потом обнимашки!

* * *

– Я внутри, – сказала Метта, приспуская наушники с микрофоном. – Нашла Мио и остальных. Они рассказали, что окружены, а к воротам пять минут назад приходил какой-то хер и сказал, что ищет тебя. Нес какой-то бред про то, что твой час давно пробил. Напугал девушек до чертиков и свалил, сказав, что найдет тебя у Ленских.

– Хреново, – ответил я, выпивая еще глоток вина. – Значит, нужно готовиться к любым неожиданностям.

Жучки Метты, сидевшие в желудке, быстро справлялись со всеми последствиями интоксикации. Опьянеть этим вечером мне не суждено.

Однако у моей очаровательной собеседницы такого преимущества не было. Нет, магам опьянеть куда сложнее, но девушка явно не думала об утреннем похмелье и уговаривала один бокал за другим. Ее глазки разгорались все ярче, а вот дыхание учащалось.

– Передай Мио, чтобы готовились к обороне, – сказал я Метте, время от времени кивая в ответ на щебетание Софьи Филипповны. – Если ворота попытаются выбить, пускай отстреливаются, а если Горбатовы прорвутся на территорию, так и быть, надо будить Рен. Но в случае, если какой-то мудак попытается залезть в усадьбу по тихому, то пусть вырубят его сами, а потом допросят. Доклад мне каждые три минуты.

– Есть! – кивнула Метта и снова надела наушники. Выглядела она как заправская радистка.

Софья же оказалась довольно словоохотливым собеседником и охотно рассказала массу интересного и про своего папеньку, и про Шардинск в целом. Оказалось, она студентка ШИИРа и совсем недавно прибыла с очередного рейда в Амерзонию. Ей бы задержаться в институте до утра и переночевать в общаге, но папенька сказал срочно приезжать, чтобы повидаться с двоюродным братом.

– И еще кое зачем, – хихикнула Метта, не отлипая от планшета. Я ее уговорил пересесть на соседнее место, а то разговаривать с четырехруким Шивой не слишком удобно.

Узнав, кто я и зачем прибыл (хотя, думаю, ей и без этого много чего обо мне известно), Софья Филипповна совсем забыла про роль коварной обольстительницы и охнула:

– Ах, мы, возможно, будущие коллеги! А вы уже бывали в ШИИРе?

– Проездом. Интересное место. Жду не дождусь возможности отправиться в Амерзонию. Расскажите мне о ней?

Та с удовольствием начала описывать свой первый рейд, а я не упускал ни единого слова. Оказалось, она ходила туда уже раз пятнадцать, и каждый был не похож на предыдущий. Как ни странно, но ее первым куратором была Юлия Свиридова.

– Все передала, – тем временем, доложила Метта. – Мио начинает осуществлять план «Цитадель».

– У них и такой есть?

– Онегин научил их защищаться, и если не прибудет тяжелая артиллерия, они легко отобьются.

– Ай да, Сашка, ай да, сукин сын, – покачал я головой на увлекательный рассказ Софьи о рейде в Резервацию.

– Одно «но»: хоть Механик и работает в поте лица, большая часть автоматов все еще требует ремонта.

– Что ж, никто не говорил, что будет просто.

Софья же придвинулась ко мне поближе. Ее ножка с подвязкой при этом раскачивалась все быстрее.

– Еще? – улыбнулся я, подливая девушке красного.

– Чуть-чуть, чуть-чуть! – хихикнула она и потянулась за новым бокалом.

И вот одинокая капелька покатилась по ее подбородку и пропала в ложбинке между сисечек.

– Ой, какая я неловкая! – прыснула она и вытерлась салфеткой.

– Да уж… – проговорила Метта, отвлекаясь от переговоров с поместьем. – А малышка ни пить не умеет, ни силки на мужиков расставлять… Видать, дядя держит ее в ежовых рукавицах…

Пусть так, но присмотревшись к ней повнимательней, я разглядел пару шрамов на ногах и руках, которых наскоро пытались скрыть под слоем пудры. Еще одна отметинка проходила чуть выше груди, и еще одна темнела сбоку на шее. На подбородке тоже шрамик, и на щиколотке…

Ух, даже представить боюсь, сколько еще следов Амерзонии удастся насчитать, если снять эту узкое и неудобное платье. Если она не получила их, упав с лестницы, то под маской очаровательной кокетки скрывалась боевой маг-резерватор. А раз так, то с ней следует держать ухо востро.

Не исключено, что со мной просто играются. Боевая геометрика-кулон тоже говорила сам за себя.

– Я чую ее ауру, Илья, – сказала Метта. – Несмотря на молодость, она уже Адепт-Профи, на ранг выше вас. Еще чуть-чуть, и она шагнет в Маги Первого ранга.

– Ничего, через недельку мы ее догоним и перегоним, – и я улыбнулся даме, увлеченно рассказывающей про свое житье-бытье в ШИИРе. – Что там в поместье?

– Мио с остальными хотят слышать тебя, чтобы знать, что с вами все окей. И еще в усадьбе замечено движение. Давай заканчивай шлепать языком, ситуация серьезней некуда. Софьей займешься в перерыве между спасением Таврино и покорением Амерзонии.

– Сейчас буду, – сказал я и поднялся со стула. – Простите великодушно, Софья Филипповна, но я жутко устал. Давайте продолжим наш разговор завтра?

Девушка вздрогнула и закашлялась.

– Ах… Я наверное совсем заболталась. Вы… вас проводить?

– Нет, благодарю, – поклонился я и, поцеловав ее руку, направился к двери. – Увидимся в ШИИРе.

Видок у Софьи был как у охотника, у которого из силков выскользнула дичь. Мне даже стало ее жаль – так разоделась, и все зря: у потенциального любовника пытаются отжать поместье.

Однако мы с ней не расстаемся. Возможно, и стоит сойтись с Ленскими максимально близко, раз они и сами того желают. Вот только аппетиты дядюшки придется немного прикрутить. Но это потом.

– Илья… – сказала Метта. – Сообщают, что в усадьбе замечен посторонний. Он проверяет комнаты и явно что-то ищет.

Я даже не удивился. Стоило ожидать, что они сначала попытаются открыть двери по-тихому.

– Значит, брать усадьбу нахрапом точно не планируют, – сказал я, направляясь наверх. – Что ж, пусть берут мудака живьем. По выполнению – доклад. А ты веди мне трансляцию.

– Есть!

Немного поплутав, я нашел спальню, которую мне выделили на ночь. На кровати животом вниз лежала Метта. Ее босые ножки мотались туда-сюда.

– Начнем же! – улыбнулась она, и ее глаза загорелись.

* * *

Наконец, отыскав среди ножей клинок подлинней, Орудие не спеша направилась в столовую. Там послышались шаги, и за миг до того, как она вошла в коридор, мимо пробежал Марлинский.

Видок у него был крайне взволнованный. Через секунду парень направился вверх по лестнице и пропал на втором этаже.

Орудие не расстроилась, что, закопавшись с ножами, упустила главную цель. В столовке еще сидела Софья – поиграть с ней для начала будет куда интересней.

Тихонько насвистывая простенький мотивчик, Орудие шагала вперед. Нож она спрятала за спину, и пока каблучки отстукивали по полу, отросшие коготки на пальцах царапали стену – по обоям тянулся рваный след.

Переступив порог, Орудие замерла.

Софья Филипповна сидела спиной с полупустым бокалом вина. Белая спина обнажена, плечи опущены, бретелька на плече упала на локоть, но девушка и не думала поправлять ее.

Да, идеальная мишень. Орудие облизнула пухлые губы, а затем тихонько приблизилась.

– Боже мой, какая же я дура… – бормотала девушка, мотая головой. – И зачем все это…

Затем встала и, не выпуская бокала из рук, направилась к телефону. Набрав номер, она сказала в трубку:

– Дядя, это я. Нет, я не справилась, прости. Да… Да, ушел. Сказал, завтра. Хорошо, спокойной…

И тяжело вздохнув, она положила трубку.

Орудие уже стояла у нее за спиной, и когтистая ладонь резко легла на плечо. Вздрогнув, Софья обернулась. Ее глаза на мгновение вспыхнули.

– А это ты, Тома? – выдохнула она. – Все работаешь? Не поможешь мне найти…

– Ничем я тебе не помогу, грязная сучка! – хихикнула Орудие и резким движением схватила Ленскую за горло.

– Что?.. Кхн… – пискнула девушка и задергалась, но когти впились ей в шею.

Бах! – и бокал разбился об пол. Орудие ухмыльнулась – в ноздри ворвался сладкий запах страха.

Мигом спустя дергающуюся Софью Филипповну резко подняло над полом. Ее ноги быстро-быстро забились в воздухе, а сама она вцепилась орудию в предплечье.

Глаза магички зажглись, но, стоило только встряхнуть ее, а потом приставить острие ножа к животу, тут же потухли. Девушка попыталась вскрикнуть, но только закашялалась.

Из глаз потекли слезы, она была повержена. Так просто? Слабачка! Если бы не нужда, свернула бы тебе шейку!

Но теперь мы начнем игру… Тома глубоко внутри нее вопила от ужаса, однако какому-то закоулку ее сознания происходящее даже нравилось.

Месть. Месть. Месть! – вопило оно во всю глотку. Месть проклятым людам!

– Это ты мне поможешь, конфетка, – ухмыльнулась Орудие Машинимы еще шире, глядя смертельно испуганной девушке в глаза. – Поможешь немного развить таланты Марлинского!