Текст книги ""Фантастика 2026-2". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Олег Велесов

Соавторы: Александр Артемов,Владимир Мельников,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 170 (всего у книги 354 страниц)

– Дубина, ты как? Силы для рывка есть? – спросил Монах из-за спины Клирика.

– Не марафонская дистанция? – уточнил танк, а Клирик услышал удар тела о щит.

– К противоположной стене зала. Теперь надо оттуда закупорить проходы.

– Легко! – выдохнул Дубина, нанося новый рубящий удар.

– Тогда всем приготовиться прикрыть глаза! Три, два, один. Глаза!

Клирик не только сжал веки, но и чуть сместился за спину Дубины, который спрятал голову за край щита.

– Вперед!

Отряд пересек зал, сразу развернувшись спиной к стене и готовясь отразить новые нападения.

Впервые с начала боя Клирик получил возможность осмотреть целиком все поле боя. Оказывается, они сейчас пробежали по единственному месту, которое не было загромождено трупами монстров.

Вся правая половина зала пещеры была покрыта убитыми тварями и вывалившимися из них внутренностями. Клирик сразу понял, что его вклад в умерщвление противников был совсем небольшим. Основную работу сделал Дубина, превратившись в живую мясорубку, и завалив все пространство кучами тел.

В этой части зала было меньше тварей. И уровень у большинства был небольшой. Вероятно, что самые сильные, резвые и голодные были в первых рядах атакующих и теперь валялись, наполняя воздух смрадом своих внутренностей.

Основную часть массовки составляли Омули. Тут присутствовали не только уже известные Клирику Скользкие, Синезубые и Перламутровые. Позади толпы «головастиков», спешащих в сторону отряда, возвышался, раза в два превосходя размерами не маленького Перламутрового, монстр, напоминавший окрасом тигра-альбиноса, светлые участки кожи которого чередовались с ломаными черными полосами.

В пристальном взгляде высветилось и соответствующее виду название

Тигровый Омуль. Уровень 10.

У этих тварей прослеживалась тенденция, при которой самые мощные и судя по всему, самые влиятельные в стае фигуры, двигались позади слабоуровневых членов.

– Монах, может и этих подслепить? А? – немного повернув голову, спросил Дубина.

– Устал?

– Есть немного. Давно так не доводилось махаться.

– Не получится. Световая граната была одна только. Осталась еще светошумовая, но от нее мы сами надолго оглохнем. Поэтому придется поработать ручками.

– Принято! Вот только выберемся, сделаю паспорт в качалку запишусь.

– Для качалки паспорт не нужен, – буркнул ему в спину Клирик. Мысль о том, что физической подготовке надо будет уделять гораздо больше времени посетила и его.

Глава № 19

При смене позиции в зале, Клирик оказался со стороны, где твари атаковали более широким фронтом, и полностью осознал, с какими трудностями приходилось сталкиваться Бывалому. Хотя, возможно, и не полностью осознав. Оставшиеся в зале твари не отличались разнообразием. Подавляющее превосходство оставалось за Омулями. Значит Бывалому доставалось больше работы.

Но были и Слизни, которые вначале сражения успели выбраться из своих ходов, но не успели получить свою порцию смертоносного железа. Это были или подранки, или слабые особи, которых оттерли более сильные собратья.

Основной удар вновь был нацелен на Дубину, который отлично справлялся, перехватывая клинком меча выпрыгивавших в его сторону головастиков. Если одновременно прыгало два или три Омуля, он принимал их тела плоскостью щита, от удара об который твари издавали чмокающий звук, и падали под ноги танку, где он их добивал колющими ударами.

Пока охотники вперед не продвигались, выманивая скопившихся у тоннеля Омулей на свободное пространство. Клирик, немного выскакивая из строя, успевал рассечь самых прытких Слизней и вернуться назад. Ему не хотелось, чтобы их внутренности, растекаясь по воде, делали опору для ног сильно скользкой.

– Пора. Начинаем продвигаться к левому тоннелю, – подал команду Монах, и Дубина, убив очередного Омуля, пошел вперед, перепрыгнув через скопившиеся у его ног трупы.

Его дыхания Клирик не слышал, а вот Бывалый что-то слишком захекался. Это заметил и Монах

– Сейчас подлечу, Бывалый. А то что-то ты еле-еле ноги переставляешь.

– Спасибо, старый!

– Ха! Старый! Я еще двух таких, как ты нести смогу. Так что не ссы, если будем убегать, вытащу. Легче стало?

– Спасибо! Уже легче. Что-то они меня приморили то звуками, то плевками. Щит скорей всего этот бой не переживет. Плевки ему много прочности снесли. Химия какая-то.

– Кислота это, Бывалый. И самое мерзкое, что плевальщики эти выползали как раз из нужного нам тоннеля.

Клирик не понимал, о каких тварях идет речь. В него сегодня еще не плевались. Били, прыгали, пытались кусать, оглушали ультразвуком, а вот плевков не было. Но, судя по словам Монаха, это еще было впереди.

О будущем размышлять было все равно некогда. Пока дед и Бывалый лечились и переговаривались, он, успев покромсать трех слизней, обнаружил, что с его стороны противники закончились. Шевеление какое-то в центре зало было, но в активную атаку пока никто с этой стороны не шел.

– Еще рывок вперед, парни, и я запечатаю проход, – подбодрил всех Монах. – Еще два десятка шагов, и разворот вправо.

– И новые двадцать секунд? – Бывалый снова начал дышать тяжело.

– Именно двадцать. Подлечить?

– Терпимо пока.

– Будет хреново – не скромничай!

Двадцать шагов прошли, едва не падая на скопившейся слизи, стекавшей с тел дохлых Омулей.

Тигровый Омуль, как и положено боссу, не стал бросаться стремглав в атаку. Он и до этого имел возможность рассмотреть будущих противников, пока его младшие соплеменники лезли вперед, погибая один за другим. Этот замер на месте, раздув сильнее шарообразное тело и сильно выпучив глаза, которые были расположены ни как у остальных – по бокам головы со смещением вперед, а на макушке, рядом друг с другом.

– Стоим! – приказал Монах. – Ментально атакует, сучонок. Кастую «ментальный щит».

Омуль-босс не шевелясь пустил вокруг себя расходящуюся кругами рябь по воде, покрывающей пол пещеры.

– Успел! – выдохнул дед. – Танк, вперед! Прикончи этого упыря пока он не накопил сил для нового удара. У меня запас свитков не бесконечный.

Дубина, громыхая снаряжением, бросился вперед. Клирик не отставал, а вот Бывалому перемещаться было трудно. Бросив древко копья на плечо, он двигался короткими шагами и немного отставал.

Тем временем танкующий добрался до большого Омуля, который вовсе не горел желанием сражаться, а развернувшись собрался удрать в свой проход. И делал он это достаточно резво для своего неуклюжего тела. Дубина все же догнал босса и остановил, наступив ногой на плоский хвост, после чего проткнул мечом, ударив сверху в шарообразное туловище, которое сразу сдулось.

Светлячок, метнувшись к родному тоннелю Омулей, показал, что там пусто.

– Разворот вправо! – скомандовал Монах.

– И двадцать секунд ожидания, – вновь выдохнул Бывалый, становясь на свое место в построении, между стеной и танком.

Противников не было и эти двадцать секунд проскочили гораздо быстрее.

После блокировки третьего прохода пати сместилось к четвертому.

– Это самое любимое место было для сильных групп Игроков, – негромко сообщил Чертополох. – Но туда, на моей памяти, совались группой в восемь-десять человек. Это проход во владения Окаянников. Клирик в прошлый раз одного успел пристрелить.

Отряд остановился у зева туннеля.

– Может сразу заглушку поставить, пока движения не началось? – робко предложил Бывалый, направив острие копья в темноту прохода.

– А может прогуляемся, пока силенки есть? – в пику ему предложил Дубина.

– Что ты скажешь? – Монах толкнул в спину Клирика. Тот понимал, что вопрос был неспроста. Как говорят «со звездочкой».

– Мы, кажется, не на обычной охоте, а на разведке.

– Так, идем или закупориваем? – не унимался дед, требуя конкретики.

– Чертополох, Бывалый! Конкретно, из какого прохода тогда выбегал человек? Этот или следующий?

– Бежал оттуда, – Бывалый уверенно ткнул копьем в следующий проход. Чертополох промолчал.

– А то, что за ним гналось, откуда выскочило?

– Его я позже заметил, когда на более освещенный участок выскочило, – теперь Бывалый не был столь категоричным.

– То есть, по вектору движения преследователи могли теоретически появиться и из этого прохода?

– Выходит, что так. В этой части пещеры темнота сильнее.

– Предлагаю прогуляться по этому тоннелю… Но недалеко.

– Тогда перестраиваемся, – приказал Монах. – Дубина и Клирик в линию и вперед. Я – за вами. За мной следом Чертополох. Бывалый контролирует тыл. Вперед!

– Странно, что отсюда никто не появился, когда веселье в большом зале шумело, – тихо проговорил Дубина, осматривая пространство в щель между краем щита и козырьком шлема.

– Какие мысли по этому поводу? – также тихо спросил Клирик.

– Маловероятно, что они все разом сдохли. Я, когда куда-то отправляюсь, то меня остановить может только более нравящееся занятие. Если иду на шабашку, а друзья зовут на пиво – выбираю пиво.

– А как женщины?

– Гораздо лучше, чем шабашка. Идеальный вариант, это сауна. И пиво, и женщины.

– Цыц! – приструнил болтунов Монах. – Замерли и слушаем.

Светляк в это время забился в какую-то выемку на своде прохода, создав полумрак.

– Кажется, что капает что-то. Как будто вода с потолка, – тихим голосом предположил Дубина, и Клирик кивнул, соглашаясь с этой версией.

– Тихо проходим до следующего изгиба, – дед несильно подтолкнул обоих в спины.

Возле поворота они снова замерли. Теперь Клирику не казалось, что звуки издавала капающая вода.

– Эх… Пожадничал на свиток «Око разведчика», – прошептал Монах. – Пропустите и готовьтесь.

– А к чему готовится? – уточнил Дубина.

– Если бы я это знал.

Монах протиснулся между ним и Клириком, и короткими приставными шагами двинулся вперед, подтягивая за собой светлячка. Только сейчас до Клирика дошло, что он впервые видит деда с того момента, как они вошли в заводь.

Сейчас он совершенно не походил на того тщедушного дедулю в невзрачном пиджачке. Это был широкоплечий воин, чью атлетическую фигуру скрывала монашеская хламида. Плотный материал синего цвета по краям имел белый кант. Остроконечный капюшон полностью скрывал голову Монаха, и Клирику не совсем было понятно, как же он видит все вокруг себя.

Монах осторожно приблизился к повороту и выглянул за него. И тут же бросился назад.

– К бою! Клирик – автомат. Отходите к выходу в зал.

– А двадцать секунд? – уточнил Бывалый, но дед промчался мимо пати, ничего не ответив.

Клирик, понимая, что просто так Монах не кричал бы ему об автомате, приготовил «Абакан», и пятясь назад, держа угол прохода на прицеле.

Красные Окоянники, точно такие же, как и убитый Клириком на предыдущей вылазке, выскочили из-за поворота, подобно коту Тому, который гнался за вредным мышонком. Сразу пять тварей по широкой дуге на скорости влетели в поворот тоннеля, и выровнявшись, тут же бросились в сторону новой добычи.

Уперев приклад в плечо Клирик открыл огонь, отправляя сдвоенные пули навстречу собакоподобным тварям.

Тах-тах. Тварь молча тыкается мордой в пол прохода.

Тах-тах. Следующий монстр, пытавшийся перескочить падающего собрата, валится головой вперед, подставляя под пули следующего третьего Окоянника.

Грохот выстрелов, многократно отразившись от стен и свода тоннеля, резко хлестал по ушам пятящихся назад рейдеров.

Тах-тах. Следующая тварь падает, скользя по инерции вперед, поднимая мордой фонтан брызг.

Тах-тах. И тварь, которая на скорости перескакивала трупы, умирала в прыжке, падая перед трупами сородичей ногами в сторону обороняющихся.

– На выход! Пять секунд! Клирик – огонь! – кричал Монах, кастуя следующее заклинание, которое должно было отсечь монстров от убегавших людей.

Выскочив на площадку Клирик развернулся, сразу падая на одно колено и вскидывая автомат. Дубина и остальные бойцы уже были за его спиной.

Из тоннеля выскочила сразу четверка Окаянником, сразу же устремившихся к отряду.

Клирик выпускал в них сдвоенные выстрелы, а мозг лихорадочно прикидывал количество оставшихся в магазине патронов. Решив, что лучше не рисковать, а заменить магазин, Клирик начал замену, пока наступила пауза в атаке монстров. Он никогда не мог бы подумать, что пять секунд могут так сильно растягиваться.

Пока зев входа не закрылся магической преградой, Клирик успел застрелить еще двух Красных Окоянников.

– Надо всем на автоматы переходить. Автомат, это мощь и сила! – произнес Дубина, так и не успевший сразиться с собакоподобными монстрами.

– На патронах разоритесь. Система одной рукой дает свободный опыт, а второй его забирает без всякого зазрения совести.

– Мы в этой вылазке смогли много заработать, – попытался возразить Дубина, но Монах отмахнулся. – То ты не все еще посчитал. Светляки. Магниевые вспышки. Заглушки на проходы. А еще прикинь, сколько свободного опыта ушло бы на оплату оружия и снаряжения, которое сейчас на вас нацеплено!

– Жаль, что с Окоянников, убитых в тоннеле за преградой ничего не снимем, – пробравшись мимо Дубины и Клирика, Чертополох выдвинулся вперед, подбирая выпавшие с недособак плюшки.

– Дед, ты хоть намекни, что там за поворотом капало? – спросил Бывалый.

– Два или три десятка жрали Молодого Циклопа аж тридцать пятого уровня. Это капала не вода, а его кровь. Как Окоянники его к потолку тоннеля подвесили, мне не понятно. Но, тем не менее, это было именно так. Циклоп висел над собравшимися под ним тварями, а они подпрыгивали и откусывали от его тела кусок за куском. Живой еще был. Может он провалился откуда-то сверху и застрял неудачно.

– А капало что? – уточнил Бывалый.

– Мне было не до рассматривания подробностей. Если бы сразу не сорвался, не факт, чтобы и вы имели возможность со мной говорить. Стая Окоянников жрала очень большого Циклопа, застрявшего под сводом прохода. Вот с него и капало. Этого достаточно. А кровь это была, или сопли, я рассматривать не стал, – Монах выдохнул и ткнул в сторону среднего прохода. – Теперь самое вкусное, парни. Центральный проход.

Времени на отдых и восстановление сил не было. Сколько времени уйдет на проверку последнего тоннеля было не ясно, а вот время действия поставленных Монахом заглушек, истекало.

Отряд, перестроившись в обычный порядок, направился внутрь прохода.

Клирик заметил, что над ними осталось только два светляка. Воспроизводя в памяти моменты боя с Окоянниками, он вспомнил, что при срабатывании заглушки тот проход освещался из глубины, подсвечивая фигуры тварей для удобства их отстрела. Значит дед сознательно бросил недешевую вещицу, чтобы упростить ему работу по отстрелу монстров.

Информация от Линды:

Дополнение к информации об этапах развития метоморфов. После перехода в тело нового носителя метаморф наиболее уязвим. Это является результатом заторможенности как нового носителя, подсознание которого активно сопротивляется внедрению чуждого псевдоразума, так и самого метаморфа, который не имеет возможности противодействовать угрозе извне из-за отсутствия контроля над организмом носителя. Возможно, что это самый безопасный для окружающих период развития.

Мельком просмотрев сообщение, Клирик скинул его в архив, к другим подобным оповещениям. Сейчас не та ситуация, чтобы вчитываться.

– Бывалый, что обычно вываливалось из этого прохода? – уточнил Монах.

– Сборная солянка. У меня даже складывалось впечатление, что проход этот ведет не в одно какое-то место, а разветвляется. Игроки на выходе оттуда как-то особо не разговаривали, обсуждая охоту. А нам оно особо и не интересно было. Главное, чтобы с них чуток перепадало.

– А за Игроками внутрь вы ходили?

– Ага. Сейчас. Прямо разбежались! – хмыкнул Чертополох. – Максимум, это на границе прохода стояли.

– Ясно. В жизни всегда есть место подвигу, но вы стабильно держитесь от него подальше, – подвел итог Монах. – Вперед!

– Не уверен, но сдается мне, что тут и летающие водятся, – немного помолчав, добавил Бывалый. – Сам не видел, но как-то Игрок на выходе говорил напарнику, что крылья алхимику надо сразу сдавать, пока из них что-то важное не испарилось.

– Клирик, на тебе контроль свода.

– Принял.

Он так и не понимал, чего добивается Монах, заходя в тоннели, а расспрашивать времени не было, да и уверенности в том, что дед будет это сейчас обсуждать, тоже не было. Хотел бы, рассказал еще на инструктаже до начала выхода.

Светляк двигался сверху, но из-за большой высоты этого тоннеля, его света не хватало на то, чтобы одновременно хорошо освещать свод и пол прохода.

– Что-то внизу у стен шевелится, – произнес Бывалый. – И слева, и справа метрах в двадцати. Может опустить светляка?

– Сейчас сделаю, – ответил Монах, но его тут же остановил окрик Клирика.

– Нет. Стоять! Свет вверх!

Едва светляк сместился к потолку, Клирик открыл огонь из автомата, целясь в жуткого монстра размером с небольшого телёнка, распластавшегося под сводом, держась за выступы длинными когтями, которыми были снабжены три пары многосуставных лап.

С такого расстояния промахнуться было невозможно. Трассеры пуль, только вырвавшись из ствола «Абакана», тут же исчезали в теле монстра. Чудище выдержало попадание не менее десяти раз, после чего рухнуло вниз.

Последовавший за ним светляк дал возможность рассмотреть и то, что показалось подозрительным Бывалому. Два десятка уменьшенных копий убитого монстра хаотично метались вокруг тела. Некоторые пытались подпрыгивать, чтобы схватить растревожившего их светляка, помахивая недоразвитыми перепончатыми крыльцами, неуклюже торчащими из их спин.

– Танк, вперед! Зачищаем! – приказал Монах, оттянув светлячка назад. Теперь источник света был прямо над головами Игроков, позволяя хорошо видеть противников.

Десяток тварей, которые размером были с хорошо откормленного кота, двигая лапами, как пауки, бросились навстречу отряду. Первого, бросившегося в атаку, сбил копьем Бывалый. Тварь хотела схитрить, на бегу перебравшись на стену тоннеля, чтобы атаковать сбоку, но Бывалый оказался проворней.

На Дубину прыгнуло сразу четверо. Трех он принял на щит, четвертого смахнул мечом, отправив к стене почти перерубленное тело. Упавшие твари тут же атаковали его ноги, но двух он придавил нижним краем щита, резко ударив им вниз, а третьего добил Бывалый. Сыпанувшие в чат звездочки и цифры подтвердили уничтожение целей.

Клирик, не обращая внимание на информационные сообщение, описывающие новую тварь, теперь орудовал саблей. Ему досталась парочка очень подвижных. Они не нападали прямолинейно, а делали обманные выпады, работая поочередно. Пару раз он угадывал, кто подскочит ближе, и теперь у одной твари осталось только четыре целых лапы.

Монаху такой затянувшийся бой не нравился.

– Время парни! Хватит танцевать на месте. Делаю вспышку на счет «три». И сразу вперед. Раз. Два. Три.

Клирик закрыл глаза, но яркость блеснувшего света была такая, что он увидел его даже через сомкнутые веки. Открыв глаза ему пришлось проморгаться – перед ними плавали радужные круги.

– Лечу, – тут же крикнул ему Монах, заметив, что Игрок замешкался, отставая от начавших уже атаку Дубины и Бывалого.

Что применил дед, было непонятно, но шкала «Здоровье», перед этим резко просевшая до 70 %, резво полезла вверх.

– Следующий раз не только жмурься, а еще и голову наклоняй! Ты же не на пляже загораешь, чтобы солнышко мордашку ровно загаром покрыло! Вперед!

Глава № 20

– Вперед, парни! – крикнул Монах, и подбодрил. – Добиваем. Собираем плюшки, и на выход. Совсем немного осталось.

Членистоногую мелочь зачистили быстро. Клирик не читал информацию об упавших с них плюшек, обратив внимание только на большую тварь, зубы которой даже у мертвой вызывали ужас.

Псевдодракон Гладиуса. Уровень 20.

Дальше читать было некогда, Монах чувствительным хлопком ладонью в спину отправил его на несколько шагов вперед.

– Посторожи пока я осмотрюсь, а парни соберут кое-что на продажу. Патроны, которые ты сейчас пожег, надо как-то отбивать, а крылышки и большого папаши, и у мелюзги стоят хороших денег. Главное, успеть их пристроить в правильные руки.

Клирик, над которым проскочил в глубину тоннеля второй светляк, убрав саблю, взял на изготовку автомат. С такими монстрами один на один сталкиваться не хотелось.

Позади кряхтели Дубина и Бывалый, отделяя крылья. Судя по доносившимся до него комментариям, на концах недоразвитых крылышек имелись острые шипы, которые могли доставить массу проблем, если ими поцарапать кожу.

Чертополох тоже что-то комментировал, собирая лут. Монах молчал.

Клирику очень хотелось оглянуться, чтобы глянуть, чем может в это время заниматься старый клирик, но сдерживал себя, понимая, что даже секундное отвлечение ему грозит смертельными неприятностями.

Светляк, сначала зависнув на одном месте, начал немного перемещаться, освещая то правую, то левую стену. Когда он снова сместился к левой, что-то привлекло внимание Клирика. Одному соваться вперед еще на двадцать метров было и страшно, и глупо.

– Монах, можешь подойти ко мне?

– Что тут у тебя?

– Сейчас, как свет ляжет на верхнюю часть левой стены, глянь внимательно. Там вроде какая-то щель.

– Отсюда не понятно. Пошли, – дед подтолкнул Клирика, и двинулся вперед, держась за спиной. – Контролируй проход дальше, а я сам посмотрю, что ты тут такое усмотрел.

Осмотр занял минуту, за которую Монах успел сказать несколько фраз, которые сильно возбудили интерес Клирика: «Ого! Интересненько», «Твою ж мать!», «Странно, а значит и опасно», «Потом рассмотрим и поковыряемся». Кроме слов было слышно, что находку Монах не просто отправил во внутреннее хранилище, а перед этим упаковал в полиэтиленовый пакет, шелестящий шум от которого в тишине тоннеля Клирику показался громом.

– Отходим, – хлопок по плечу, и Клирик не оборачиваясь начал пятится назад.

– Закончили?

– Да, – за всех ответил Чертополох, которому надоело играть роль хладнокровного и уравновешенного искателя приключений, – можно сваливать отсюда.

– Не спеши, – придержал его дед. – У этой твари большие клыки тоже ценятся высоко.

– Да хватит уже! Сваливаем!

– Цыц, мелюзга несмышлёная! Дубина, к Клирику. Бывалый, вышиби мне парочку зубов у Псевдодракона. Я знакомому артефактору обещал что-то подобное подкинуть. Парень талантлив, как никто другой. Такие вещи крафтит, что люди на аукционах с ума сходят. Крылья ему без надобности, это для алхимиков. А таких зубиков у него еще точно не было. Вижу, что там есть отверстия для впрыскивания какой-то гадости в рану. Может и предмет выйдет особо убойный.

Выбитые из челюсти Псевдодракона зубы были спрятаны в коробочку, после чего поступила команда на отход.

– Дубина и Клирик – замыкающие.

До большого зала добрались быстро. Монах, первым выглянувший из тоннеля, убедился, что его заглушки на других проходах все еще функционируют, и направился к выходу из заводи. Отряд, перейдя на бег трусцой, следовал за ним.

Когда до выхода оставалось меньше десяти шагов, дед сместился в сторону и резко развернулся.

– К бою! – рука его стремительно вытянулась вперед, направив в сторону центрального прохода обрез двустволки, так быстро, что Клирику пришлось подныривать под нее, чтобы не получить стволом в лоб.

– Может, уходим? – крикнул Бывалый, вторя деду, доставая РШ-12.

– Не все успеют проскочить. Будем драться.

Едва он это произнес, из тоннеля выскочило Нечто. По членистым ногам, характерным для Псевдодраконов, это точно был их старший сородич, и он был очень расстроен, то ли от голода, то ли из-за смерти собратьев, которые могли быть его стаей либо семьей.

Первым в него выстрелил Монах, разрядив сразу оба ствола. Мощный удар картечи отшвырнул тварь назад к проходу, но повреждений, видимых в такой суматохе, видно не было.

– Перезарядка, – крикнул дед, переламывая обрез и смещаясь за Клирика.

В это время уже стрелял Бывалый. Пули калибра 12.7, имеют колоссальную убойную силу, при условии, если ими попадать в цель. Бывалый попал первой, две следующих отправив мимо. Дальше Клирик уже не мог видеть подробности, так как сам открыл огонь. Отдача от автомата едва ощущалась. Он выпускал парные пули, отлично видя на такой дистанции результаты попаданий. Тварь, хотя и маневрировала, прыгая из стороны в сторону, но сноровка позволяла Клирику реагировать быстрей. Практически все пули попадали в тело, вырывая куски плоти.

Над головой стоявшего на одном колене Клирика снова бахнул обрез, тварь вновь отлетела на пару метров назад, подломив задние конечности. Но это ее не остановило. Словно пружина, резко распрямив ноги, она прыгнула вверх, вцепившись в свод пещеры, а за одно избежав еще двух пуль, выпущенных Бывалым.

– Кастую, – выкрикнул Монах, уронив свое оружие, но что именно собрался применить, не пояснял.

Тварь, цепляясь за потолок и быстро перебирая лапами, переместилась вперед и прыгнула, целясь в центр построения отряда, попав по пути в искрящееся облако пыли. Дед применил что-то замедляющее. После этого время начало течь для Клирика в замедленном темпе.

Тварь снижалась, раскинув свои лапы во все стороны. Их размаха было достаточно, чтобы обхватить всех Игроков, сбившихся в плотную кучу.

Клирик, сопровождая ее стволом «Абакана», вдавливал спусковой крючок, отчетливо видел и старые кровоточащие раны на теле монстра, и следы только что выпущенных пуль.

– Аааааа! – звук, кричащего где-то внизу Чертополоха, тоже был растянут во времени. Дубина, упав на оба колена и прогнувшись назад, прикрылся щитом, выставив над собой жало клинка. Бывалый, отпрыгивая в сторону, в полете, как в кадрах боевика, выпуская новые крупнокалиберные пули.

Потом был резкий удар в голову и для Клирика наступила ночь.

* * *

– Так ты считаешь, что парень со способностями?

– Сама подумай: Игрок, который в Игре меньше десяти дней, а в критической ситуации не только действует четко и довольно грамотно, но еще и оценивает правильно порядок действий и приоритеты. Причем, приоритеты именно для отыгрыша своей роли клирика.

– Долго он еще будет в таком состоянии?

– В каком? В состоянии «дурокавалянии»? Он уже почти в норме. Способный, но ленивый. Он уже нас слышит. Я в него столько эликсиров влил, что даже на обглоданных Тоннельником костях уже мясо наросло бы.

Клирик хорошо различал голоса стоявших рядом Линды и Монаха. Сознание вернулось также внезапно, как и пропало. Сейчас он только урывками, как в бреду, помнил, что его тащили, держа за руки и ноги, постоянно цепляясь спиной о пол в темноте. Кто-то кричал, кто-то матерился, подгоняя других. Потом был новый провал в беспамятство.

– Эй! Клирик! Подъем! – голос деда звучал возле самого уха, и ему ничего не оставалось как открыть глаза. – Твою симуляцию видно по начавшим мелко вибрировать ресницам.

Линду он увидел первой, так как она склонилась над ним, рассматривая лицо.

– Ну, вот и чудесненько. Вставать, пожалуй, сразу не надо, но послушать и немного поддержать беседу ты можешь.

Клирик кивнул и осмотрелся, чтобы понять, где он находится.

Массивная деревянная мебель. Такая же рама в окне. Вместо ламп или люстры под потолком помещение освещалось масляными лампами, очень схожими на магические из пивного подвальчика. Комната не походила на больничную палату. Скорей всего это было здание в Скрытом городе.

– Это лазарет в Скрытом городе, – подтвердил улыбающийся Монах. – Хотя некоторые его гордо именуют «госпиталем». Чуток тут отлежишься, пока все раны затянутся основательно, чтобы у обывателей не возникало никаких вопросов.

– Долго?

– Думаю, что сутки. На Игроках, при должном уходе, все заживает достаточно быстро. По работе Клещ уже все согласовал. Готов слушать?

– Вполне.

– Тогда я начну, – сказали Линда, присаживаясь на стул рядом с кроватью.

– Ваш рейд в Гнилую заводь может и показался тебе малоэффективным для разрешения дела, которому мы все здесь прикладываем максимальные усилия и возможности. Сама охота получилась для вас очень плодотворной и результативной. Потом у тебя будет время ознакомиться в логе сообщений о всех свалившихся на отряд плюшках.

На самом деле основную работу делал клирик Монах. Первое, что мы теперь знаем точно, метаморфы не появились в этой заводи специально. Их число, вероятно, было ограничено той, которая засветилась при преследовании найденного вами погибшего Игрока. И, как результат, теперь предстоит закрыть эту заводь изнутри, если метаморф или метаморфы, решат убраться восвояси.

Второе, это твоя находка. В той нише, которую ты заметил в последнем тоннеле, Монах нашел именно то, что мы искали. Оболочка прежнего носителя метаморфа. Это даже не шкура, а ее тончайший внешний слой. Сейчас спецы исследуют ее, и надеюсь, что определят, в какой части заводи обитало существо, захваченное метаморфом.

– То есть, эта гадость, где-то завладев телом существа, перебралась в наш регион. Тут она дозрела, и завладела новым носителем, а оболочку старого припрятала?

– Да. Но явно спешила, раз спрятала недостаточно хорошо.

– А как же показания свидетелей? Бывалый и Чертополох хорошо видели, что Игрока преследовала крупная тварь в сопровождении более мелких.

– Хороший вопрос, Клирик. Он нас тоже волнует. Пока что мнения разделились. Монах и другие клирики, работающие тут, считают, что метаморф захватил тело существа, у которого было потомство. Новый носитель гнался за Игроком, который чем-то представлял для него угрозу, а детеныши просто следовали за родителем, повинуясь инстинктам.

– А вы как считаете?

– Мне интересно, какой ты можешь предположить вариант?

Клирик задумался, несколько секунд рассматривая потолок, на котором мерцал свет от огня ламп.

– Тварь могла в теле старого носителя не только развиться до возможного размера, но и созреть для размножения. Поэтому, могла захватить несколько носителей. В данном случае, родителя с потомством.

– Отлично! Это и моя позиция, но клирики с ней не согласны. Хотя все версии имеют право на существование и будут отрабатываться.

– Если это так, то опасность для реала в разы больше, чем считалось ранее.

– Это так. Но сейчас район так перекрыт Игроками, что даже местным крысам невозможно перейти из одного подвала в другой. Я уже не раз говорила, что о метаморфах мало информации. Собираем ее по крупицам. А об их размножении и поведении в таком состоянии данных нет вообще. Родитель мог и бросить потомство, если новые особи способны к самостоятельному добыванию пищи, а мог и спрятать, если есть необходимость для их взросления под его контролем.

– Думаю, что второй вариант, – решил высказать свою точку зрения Клирик. – Если бы был первый, молодняк не сопровождал бы родителя, а разбежался бы по заводи.

– Все может быть. Мы прорабатываем все варианты, ведь поведение тварей в подавляющем количестве случаев, отличается от земных животных. Как вычухаешься, будешь заниматься розыском в самом эпицентре событий. Кому, как ни тебе, полицейскому в реале, вынюхивать метаморфов в месте их прорыва?