Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Глава 10

Кэти

Фактически я была мертва, но после произошедшего в переулке меня все равно бил озноб. Я обхватила себя руками и поморщилась: собственные объятия не давали тепла. Они вообще ничего не давали.

С другой стороны, Адаму досталось гораздо сильнее, и сейчас он наверняка с удовольствием отказался бы от части физических ощущений. Стоило нам вернуться в Агентство, как он рухнул на кресло перед камином и зажмурился. Прошло уже минут десять, а он ни разу не пошевелился.

Я в нерешительности зависла в дверном проеме.

Адам выглядел невероятно уставшим. Он даже не разжег камин остатками дров. Поколебавшись, я подлетела поближе и снова замерла. В слабом свете магического шара стало видно, как дрожат ресницы Адама и как сильно побелели его губы. Сжатые в кулаки руки лежали на подлокотниках кресла.

Заметив порванную рубашку на плече, я невольно вскрикнула, и Адам открыл глаза.

– У тебя рана на плече, – произнесла я и зачем-то указала, где именно, как будто Адам этого не чувствовал.

Он опустил голову вниз и вздохнул.

– Когти Порождений часто ядовиты – не смертельно, но неприятно. Придется обработать рану. И побыстрее.

– Думаешь, яд уже начал действовать?

Адам покачал головой и резко выдохнул, а его лицо исказила болезненная гримаса.

– Хуже. Я чувствую приближение мигрени. Мои мигрени… Лучше бы тебе это не видеть. Можешь принести мне мою аптечку из спальни? Боюсь, в таком состоянии сам я буду подниматься очень долго.

– Конечно.

Не утруждая себя выходом через дверь, я взлетела вверх и просочилась сквозь потолок. В спальне Адама было темно, а магический шар остался внизу. Странно, что мое зрение не абсолютное. Никогда не слышала, чтобы духи нуждались в освещении.

Следуя указаниям Адама, я почти на ощупь нашла шкаф и распахнула дверцы. Коробку на верхней полке я увидела сразу, но все же не удержалась от того, чтобы одним глазком посмотреть на вещи Адама.

Мой начальник явно предпочитал черный и белый цвета. Даже коричневый затесался всего дважды. Я украдкой попыталась понюхать его рубашку, и, поймав себя на этом, стремительно выпрямилась. Осталось только начать подглядывать за ним в ванной!

Хотя, строго говоря, это не так уж сложно. Я могу просунуть сквозь стену только лицо, и Адаму будет сложно меня заметить. Он, конечно, боевой маг, но вряд ли он ожидает нападения в ванной…

Заступница, я что, совсем свихнулась?! Помотав головой, чтобы вытрясти из нее все дурацкие мысли, я вытащила коробку. Адаму нужна помощь, а не внимание мертвой девицы.

С коробкой в руках я вернулась в гостиную. Адам не шевелился, и я разожгла камин. Немного подумав, принесла воды из кухни и остановилась возле кресла. Едва я коснулась его плеча, как он тут же проснулся.

– Что ты делаешь?

Его обычно ярко-серые глаза выцвели, а зрачок увеличился в размерах. Однако решительности во взгляде Адаму не занимать – я вздрогнула, словно меня поймали на месте преступления.

– Хочу обработать твою рану.

– Не нужно, я… – Адам искоса посмотрел на меня и вздохнул. – Хорошо. Еще немного, и я отключусь. Будет лучше, если рана не загноится.

– Я буду нежной, – улыбнулась я.

– Пожалуйста, зажги пять свечей, что лежат в коробке. Они – единственное средство, которое спасает от мигрени.

Длинные витые свечи грязно-серого цвета действительно нашлись в коробке. Я удивленно покрутила их в руках. Никогда не слышала о подобном лекарстве против головных болей. Пожав плечами, я расставила их на каминной полке и по очереди зажгла. Пламя занималась неохотно, будто фитиль его вовсе не интересовал.

Адам пристально наблюдал за моими движениями, все чаще и чаще вздрагивая всем телом. Лишь, когда над первой свечой поднялся сизый дым, он расслабился и обмяк в кресле.

Мои руки потянулись к пуговицам рубашки, но я вовремя остановилась. Она все равно порвана, необходимости быть осторожной нет. Мне совсем не хочется расстегивать пуговицы под пристальным взглядом Адама. Это слишком интимно, и вряд ли он будет в восторге от того, что это делает дух.

Вместо этого я разорвала ткань на плече и тихонько присвистнула. На коже алели три глубокие царапины, из которых по-прежнему сочилась кровь. Неудивительно, что Адам плохо себя чувствует – он по-прежнему теряет кровь.

Пока я промывала раны тряпицей, смоченной в воде, Адам сидел, стиснув челюсти. Меня кольнуло чувство вины. До этого мне приходилось таскать мебель и делать перестановку, нести Мэпси, которая оказалась огромным Порождением. Может быть, духи не предназначены для столь тонкой работы? Моему новому телу, если его можно так назвать, недоступно осязание. Я действую практически наугад, ведь мне никак не ощутить кожу Адама.

– Все в порядке. – Адам посмотрел прямо мне в глаза. – Мне больно, но это не твоя вина.

Я кивнула, глядя на свои полупрозрачные пальцы на фоне смуглого плеча Адама. Отвратительно! Я словно смерть, пытающаяся оттяпать капельку жизни.

Слова вырвались, прежде чем я успела осознать, о чем спрашиваю.

– Ты что-нибудь чувствуешь, когда я тебя касаюсь?

Адам поднял взгляд на меня, и я, смутившись, отдернула руку. Не стоило спрашивать об этом. Свиток привязал меня к Адаму на долгие годы, а неловкость между нами сделает все только хуже.

Я отвернулась к коробке, отыскивая кровоостанавливающее зелье. Если повезет, Адам проигнорирует вопрос и мы сделаем вид, будто этого разговора не было.

– Прохладу, – внезапно ответил Адам. – Я ощущаю твои прикосновения, словно дуновение ветра. Мне даже почти не больно.

Забыв про зелье, я посмотрела на свои ладони. Чего-то подобного я и ожидала, но все же странно осознавать, что живые люди вовсе не чувствуют меня.

Я могу мыслить, говорить и таскать тяжелые предметы. Но мое существование – расплата за совершенное преступление, а не вторая жизнь. Мне не прикоснуться к живому и никогда не ощутить себя прежней.

Поймав сочувственный взгляд Адама, я выпрямилась и равнодушно пожала плечами.

– Тогда назначаю себя штатной целительницей. Пусть я не помню, кем была раньше, зато умею обрабатывать раны. Кстати, сейчас придется потерпеть, я использую зелье.

Дождавшись короткого кивка, я опрокинула пузырек на плечо, и Адам шумно выдохнул сквозь зубы. После кровоостанавливающего зелья в ход пошло заживляющее, а затем я перевязала плечо найденным в коробке бинтом.

– Спасибо, – кивнул Адам. – Так гораздо лучше.

Я кивнула и хотела задать новый вопрос, но мое внимание привлек поднимающийся к потолку дым от свечей. Его стало настолько много, что очертания комнаты подернулись рябью. Пять обычных свечей не должны давать столько дыма.

Готова поспорить, пахнут свечи совсем не воском.

– Что в этих свечах? – прищурившись, спросила я. – Только не говори, что дурман.

Адам оскорбленно вскинул бровь.

– Считаешь, я похож на человека, употребляющего эту дрянь? Мои мигрени – последствия проклятья, полученного во время работы боевым магом. – В его голосе послышалась горечь. – Свечи изготовлены по особому заказу Цитадели специально для меня. Без них мне придется туго.

Я виновато прикусила язык и украдкой посмотрела на каминную полку. Свечи выгорели почти на половину.

– Это безопасно для окружающих? – пришло в голову мне.

– Для тебя безопасно, так как у тебя нет тела… в полном смысле этого слова.

Адам замялся, и я отмахнулась.

– Не стесняйся. Я действительно дух, пусть и никак не могу привыкнуть к этому.

– Другие живые существа могут почувствовать ощущения, похожие на легкое опьянение. Поэтому я всегда вдыхаю дым в одиночестве. – Адам вдруг поднял на меня взгляд и улыбнулся. – Впервые за последний год кто-то составляет мне компанию.

В груди разлилось тепло. Улыбка невероятно шла Адаму, стирая печать усталости с его лица. Спутанные после стычки с Порождением черные волосы рассыпались по плечам, а местами отсутствующая рубашка и вовсе заставила меня нервно сглотнуть.

Как же хорошо, что в этом состоянии я не умею краснеть!

Отвернувшись, я убрала пустые пузырьки в коробку, и тот факт, что ни один из них не лопнул у меня в руках, внушал надежду. Духи – универсальные работники, способные и таскать грузы, и писать отчеты, и обрабатывать раны.

За моей спиной послышался чей-то испуганный вздох, и следом раздался тихий звук, как будто на пол упало что-то мягкое. Снова повеяло мокрой шерстью и дымом. Обернувшись, я заметила знакомый серый клубок, развалившийся посреди комнаты.

Я подплыла к нему и хмыкнула. Для кого-то эффект от свечей из Цитадели оказался сюрпризом. При ближайшем рассмотрении существо оказалось похоже на летучую мышь, покрытую рыжеватой шерстью, и с хохолком на голове.

– Это то существо? – спросил Адам.

– И оно в стельку пьяно! – хихикнула я.

Адам медленно поднялся с кресла, и мы вдвоем склонились над мышонком. Он осоловело хлопал черными глазками, а его крылышки мелко подрагивали – но как бы он не старался, взлететь у него не получалось.

– Знаешь, что это такое? – спросила я.

– Если я правильно помню теорию, то это примитив, низшее существо из Сурилрома. В отличие от прочих теневиков, совершенно безобидное для нашего мира. Любопытно, как оно попало к на Изнанку к духам и чем питалось все это время.

Я взяла зверька на руки. Он облегченно пискнул, развалился в моей ладони, а потом и вовсе обнял кожистым крылом большой палец. До чего он милый! Его шерстка на теле оказалась удивительно мягкой, и у меня перехватило дыхание. Он такой же, как и я, и мы можем чувствовать друг друга. При взгляде на его хохолок невозможно удержаться от улыбки.

– И что с ним будет дальше? – спросила я.

– Вообще-то нам следует сообщить о нем в службу отлова животных. Скорее всего, они пришлют кого-то из Цитадели уничтожить его.

Я прижала зверька к груди.

– Но ты же сказал, что он безобиден!

Адам виновато пожал плечами.

– Таков порядок дел. Все существа из Сурилрома подлежат уничтожению.

Некоторое время мы молчали, глядя как малыш потягивается во сне. Почему-то я была уверена, что он еще детеныш.

– А если… Если мы никому не расскажем об этом? – шепотом спросила я. Адам молчал, и я заговорила еще быстрее. – Какой от него вред, если он будет находиться в доме? Ты ведь сможешь настроить контур заклинаний так, чтобы он не смог его покинуть? Ты человек, и у тебя есть жизнь помимо расследований. А у меня будет компания на время твоих отлучек.

С каждым предложением мой голос звучал все тише и тише. Закончив, я и вовсе поймала себя на трусливом желании зажмуриться. Только что я предложила бывшему боевому магу мелкое, но должностное преступление. Адам сражался с тварями из Сурилрома, наверняка терял друзей, а я…

– Хорошо, – кивнул Адам.

Я не поверила своим ушам.

– Ты согласен?

Глава 11

Адам

Кэти округлила и без того огромные глаза, а ее пухлые губы приоткрылись. Адам и забыл, как приятно делать подарки девушкам. Даже если девушка – осужденная преступница, а подарок – тварь неизвестной породы.

– Давай попробуем, – кивнул он. – Сообщить мы всегда успеем, но сперва дадим ему шанс. Правда, я не уверен, что подобное существо станет тебе питомцем. Все твари Сурилрома довольно своенравны. Даже если не пытаются тебя сожрать.

– Спасибо-спасибо! – просияла Кэти и закружилась на месте – мышонок только глазами захлопал.

Адам улыбнулся и искоса посмотрел на горящие свечи. Нехотя приблизился и повел рукой, затушив одну за другой. Как бы ему не хотелось подстраховаться, свечи нужно экономить. По решению суда Цитадель выдает пять свечей в месяц, и их хватает всего на два приступа.

Адам легонько покрутил головой и облегченно выдохнул. Туман в голове отпустил, и мигрень лишь изредка давала о себе знать. А самое главное, приступ не спровоцировал проклятье, а значит, его тайна все еще остается тайной.

Рано или поздно Кэти и прочие жители района об этом узнают, и слухи разойдутся по городу. Но лучше поздно, чем рано. Если повезет, то к этому моменту у агентства появится своя клиентура.

Адам потер виски и прислушался к себе – магический резерв понемногу восстанавливался. И все же ему нужен отдых перед завтрашним визитом в Цитадель. Он не обманывался: отчетом дело не ограничится, ему придется явиться лично.

Кэти ворковала над зверьком, и Адам кашлянул.

– Спасибо за помощь. Я отправляюсь спать и ты… постарайся отдохнуть, насколько это возможно.

Кэти кивнула, но в ее взгляде промелькнула досада.

– Да, я найду чем заняться. Но как же ужин? На кухне осталось еще немного хлеба.

– Я справлюсь, – отмахнулся Адам, проигнорировав сосущую пустоту в желудке. – Мы оставили хлеб для твоего зверька, вот и попробуй его накормить.

Кэти неодобрительно поджала губы, но спорить не стала.

– Хорошо. Надеюсь, город быстро расплатится за поимку Порождения!

Попросив Кэти разбудить его утром, Адам поднялся в свою спальню. Головная боль окончательно отступила, и теперь он мог надеяться, что ночь пройдет без… происшествий.

* * * * *

Цитадель встретила Адама шепотком за спиной и снисходительными улыбками. Адам шел по коридору, подняв подбородок и выпрямив спину. После его отставки он получил множество писем с соболезнованиями, но все они были пропитаны фальшью. Даже его собственная боевая пятерка предпочла забыть о случившимся, и всего один раз навестила его в госпитале. В тот день, когда он еще не пришел в сознание.

Плевать. Он и сам справится. Теперь у него есть Агентство, его новый дом и род занятий. Да и друзья вне Цитадели тоже есть, пусть и пропадают неизвестно где. Пусть Цитадель, которой он посвятил большую часть жизни, подавится. По коридору бегали курсанты с очередного потока, и он им не завидовал.

Наконец впереди показался кабинет комиссии. Как Адам и ожидал, утром он нашел в почтовом ящике приглашение на дачу показаний. Смысла тянуть не было, и Адам особенно тщательно оделся и нанял экипаж, потратив последние монеты, которые он срезал с тайника на плаще. Теперь точно последние! Пусть Цитадель убедится, что он не превысил полномочия, и передаст отчет полиции.

Адам коротко постучал в дверь и вошел, не дожидаясь ответа.

– Мистер Адам Блейк, – с места поднялся упитанный и розовощекий словно карапуз Джозеф Тэлби – бессменный законник Цитадели. Именно он принимал решение о правомерности применения магии.

Его мягкая внешность вводила в заблуждение, но Адам знал, что с ним лучше не связываться. Кроме него в комнате находилось еще трое мужчин с постными лицами и одна единственная женщина, махнувшая рукой в знак приветствия.

– Адам! Ну ты и устроил заварушку, – усмехнулась она и похлопала ладонью по соседнему сидению. – Садись и рассказывай, что произошло.

Лесли никогда не следовала правилам, и Адам невольно улыбнулся. Ему довелось дважды поработать с ней, и в каждом случае задание превратилось в бардак. Удивительно, что они вообще выполнили миссию.

– Присоединяюсь к просьбе мисс Проверяющей, – произнес Тэлби. – Я думал, что после твоей отставки больше не увижу тебя в этом кабинете!

Адам едва слышно перевел дыхание. Заседание комиссии окончательно отклонилось от протокола, и это было хорошим знаком. Тэлби никогда не станет шутить, если дело серьезное.

Адам опустился на стул рядом с Лесли, и та чмокнула его в щеку. Прядь ее темных волос скользнула по его шее, обдав цветочным ароматом. Какой теплый прием! Если бы Адам скосил глаза, то с легкостью заглянул бы в ее декольте. Лесли игнорировала униформу цитадели и упорно носила платья.

– Я и сам не ожидал! – фыркнул Адам. – Собака, которую я разыскивал, оказалась Подражателем – и очень талантливым. Повезло, что мы обнаружили это, прежде чем отдали ее хозяйке.

– Почему вы вообще решили вскрывать теневое пространство? С вашим-то проклятьем? – вмешался один из незнакомых Проверяющих – лысый мужчина преклонного возраста.

Адам в упор посмотрел на него.

– Напомню, что мое проклятье не запрещает мне контакт с теневиками, а всего лишь не дает возможности работать на Цитадель.

– И мистер Блейк оказал городу большую услугу, сдержав Порождение до прибытия дежурной группы, – напомнил Тэлби, и в его голосе проскользнули металлические нотки.

Проверяющий не собирался сдаваться. Он поправил очки на носу и уже менее уверенно сказал:

– Мистер Блейк, опишите все заклинания, которые вы использовали, и постарайтесь расслабиться – я проведу проверку магических следов.

Лесли недовольно прищурилась и постучала длинными ногтями по столу. Проверяющий закашлялся и поспешил закопаться в бумаги на столе. Адам усмехнулся – хоть Цитадель и вышвырнула его, отдельные маги ценили его. Это хоть немного примиряло с действительностью.

– Я готов все рассказать и пройти проверку, – сказал Адам.

В конце концов, это даже напомнило ему о юности, когда почти каждое задание заканчивалось дисциплинарным слушанием. Если их боевая пятерка умудрялась идеально выполнить миссию, то они непременно попадались на распитии выпивки в казарме.

Жаль только, что сейчас все четверо делали вид, словно Адама никогда не существовало. После его ухода из Цитадели новым лидером стал Томми, и ему пришлось муштровать нового члена команды. Обо всем этом Адам узнал, когда работал в архиве – после прорыва его не допустили до полевой работы.

Только когда Тэлби шлепнул печать, что комиссия вынесла решение, что у Цитадели нет претензий, Адам позволил себе выдохнуть. За себя он не боялся, но вот Кэти… Никто из проверяющих не заикнулся о ней, но Адам заметил, как глаза Тэлби удивленно загорелись. Духи в Цитадели не служили, и вряд ли хоть один из них вообще сталкивался с теневиками.

Предчувствие Адама не обмануло. Стоило ему подняться и подойти к двери, как Тэлби его окликнул.

– Кстати, по поводу вашего духа… Цитадель начнет проверку, и позже нам понадобится ваше содействие.

Адам усилием воли заставил себя дружелюбно улыбнуться и солгать:

– Конечно, мистер Тэлби.

Спустя пятнадцать минут Адам вышел на улицу и сразу же почувствовал себя лучше. В кармане лежал чек на шесть серебряных – Цитадель платила всем магам, помогающим защитить город. Достаточно, чтобы в ближайшие пару недель не думать о том, что он будет есть. Ну а деньги, которые заплатит город, можно пустить на ремонт здания.

Первым делом Адам зашел в банк, в котором несколько дней назад брал ссуду. Тот же улыбчивый юнец, что обслуживал его в первый раз, с радостью обналичил чек Адама, но просьба выдать информацию о прикрепленном к ссуде духу поставила его в тупик. Он даже сбегал за начальником, с которым Адам имел долгий разговор, но все же вышел победителем. Ему пообещали прислать весточку, когда банк получит дело Кэти.

Вернувшись в Дымки, Адам досадливо вздохнул. Перед возвращением в Агентство ему предстояло еще одно дело – извинения перед его первой клиенткой. Миссис Морриган не дождется своей любимицы, ведь именно она и держала в страхе весь Стокахм. Удивительно, что она предпочитала лакомиться горожанами, а не хозяйкой и ее сестрой.

Дверь отворилась в то же мгновение, как Адам занес кулак. На пороге показалась миссис Морриган, и с первого взгляда стало ясно – она в курсе, что произошло ночью.

В заплаканных глазах старушки застыла печаль, спутанные седые волосы рассыпались по плечам, а вместо коричневого наряда она была одета в домашний халат.

– Вы уже знаете? – мягко произнес Адам.

Как бы он хотел принести хорошую весть.

– Во всех газетах написали о Подражателе, прикинувшемся собакой.

Миссис Морриган посторонилась, пропуская Адама, и он переступил порог. Вторая миссис Морриган – Дженни – выглядела немногим лучше, и в атмосфере домика буквально витала скорбь.

– Мне очень жаль, – вздохнул Адам.

– Мэпси вообще когда-нибудь была собакой? – всхлипнув, спросила миссис Морриган.

Адам развел руками.

– Вероятнее всего, Подражатель полакомился собакой во время нашествия тварей, а потом принял ее форму.

– А я подобрала и назвала Мэпси… Мне так жаль, что эти бедолаги пострадали.

– С ними все будет в порядке, – заверил ее Адам.

Подробности о том, что тварь пожадничала и проглотила сразу троих, и только поэтому не смогла их переварить, Адам решил оставить при себе. На старушке и без того лица не было. Она прожила с Мэпси несколько лет и не могла воспринимать ее как чудовище.

– Спасибо вам, мистер Блейк, – сказала миссис Морриган.

Она наклонилась к журнальному столику и протянула Адаму чек. Он непонимающе посмотрел на него и тут же вернул ее его обратно.

– Я не могу принять оплату.

– Но вы ведь нашли Мэпси, – с жаром возразила миссис Морриган. – Вы честно выполнили свою работу и сами едва не пострадали. Разве ваша вина, что моя любимица оказалась Порождением?

Глаза миссис Морриган сверкали, и даже слезы на щеках высохли. Со вздохом Адам принял чек. Кажется, она намерена заплатить, а ему придется согласиться. Возможно, так ей будет легче отпустить собаку, которую она обожала.

Адам убрал в чек карман и начал прощаться. Обе сестры Морриган выглядели так, словно им нужно было остаться вдвоем и оплакать свое горе.

Сбежав с крыльца, Адам прошел пару кварталов и задумался, а не пообедать ли в ближайшей таверне, но все же отправился прямиком в Агентство. И весьма, кстати, потому что у них был посетитель.

В кресле у незажженного камина сидела одетая во все черное женщина лет сорока пяти. Она мелкими глотками пила воду из стакана, а ее пальцы подрагивали.

– Адам! – с облегчением встретила его Кэти и, понизив голос, сообщила: – У нас клиентка – миссис Дороти Найджел. Она как раз хотела рассказать, что привело ее к нам.

Булочница, припомнил Адам.

Устроившись во втором кресле, Адам наклонился и сцепил руки в замок.

– Рад видеть вас, миссис Найджел. Меня зовут Адам Блейк. Спасибо за вашу выпечку, вчера она пришлась очень кстати. Вы готовы рассказать, что у вас случилось?

Миссис Найджел кивнула, и Адам почувствовал, что от нее пахнет ванилью.

– Понимаете, у меня очень деликатная проблема, – неуверенно кашлянула она.

Адам с готовностью кивнул.

– Можете быть уверены, ваши слова не выйдут за пределы этой комнаты.

– Пару недель назад мой муж пропал.

Она снова замолчала, и Адам не стал ее торопить. Если надавить, то и все остальное придется вытягивать клещами. Пусть лучше расслабится и разговорится.

Неужели новым делом станет еще одно исчезновение? Такими темпами у их Агентства появится специализация.

– Полиция нашла Дэвида мертвым – он стал жертвой грабителей, которых арестовали через пару дней…

Адам нахмурился. Тогда чего же она хочет от них? Не все преступники понесли наказание?

Кэти нетерпеливо засопела рядом.

Миссис Найджел обмякла в кресле, а ее глаза наполнились слезами.

– Похороны прошли в конце прошлой неделе, но два дня назад… Мой муж вернулся. Сел в свое любимое кресло у камина, взял трубку и отказался возвращаться в могилу. При этом он совершенно не дышит и продолжает разлагаться! Я не могу обратиться в полицию или храм Заступницы, ведь тогда об этом узнает весь город и мою булочную начнут обходить стороной.

Вдруг миссис Найджел подалась вперед и схватила Адама за руку. Ее хватка оказалась на редкость крепкой.

– Мистер Блейк, пожалуйста, помогите! У меня трое детей, я не прокормлю их, если булочная разорится.

Кэти удивленно выдохнула, а Адам глупо моргнул. Дело приняло неожиданный оборот.

Но главное, что у Агентства есть работа.