Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Соавторы: Виктор Зайцев,Ал Коруд,Кристи Кострова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 112 (всего у книги 335 страниц)

Алекс только сошелся с двумя пилотами рейдеров, маленьких катеров ближнего космического боя. Вот это были поистине обезбашенные парни, выделявшиеся в толпе головами, напрочь лишенными любой растительности, космическим загаром и странным, слегка блуждающим взглядом. Жестокий холод Космоса оставил неизгладимый отпечаток на их лицах. Не избегал Карт и женщин, нашлось достаточно желающих утешить известного героя. Но, как ни странно, он инстинктивно избегал блондинок, и так получилось, что лучше сходился с рыженькими. Макс Грего, один из пилотов, в шутку назвал его любителем «солнечных» девушек. Сам же он предпочитал брюнеток, как и его напарник, Паша Борисов.

Они быстро изучили окрестные увеселительные заведения, остановившись на двух клубах. В одном по вечерам играла живая музыка, музыканты по устоявшимся здесь традициям были самодеятельными. Жители колонии считали, что каждый человек после основной работы должен был заниматься каким-нибудь видом искусства. Поэтому найти развлечение в городах под куполами не представляло труда. Карт с удовольствием слушал старинные песни, игру на различных инопланетных инструментов. На стенах клуба висели картины, эстампы, мозаики. Экспозиции регулярно менялись. В соседнем заведении по вечерам устраивались танцы. Не беда, если ты не умел танцевать. Всегда найдется партнерша, которая с удовольствием покажет молодому военному интересные па, а, может, и кое-что другое потом, в лежачем положении.

Но все когда-нибудь кончается. Неожиданно Карта вызвали к главному врачу госпиталя и выдали личное предписание. Генерал медицинской службы с интересом смотрел на молодого штатс-сержанта, но от вопросов воздержался. Один из его старых друзей попросил сделать все втайне. Генерал служил давно и порядок межличностных отношений старался соблюдать. Он забронировал сержанту рейс на челноке, улетающем в этот вечер внеплановым порядком, а оформил выписку на день позже. Поэтому люди из отдела «Э» опоздали. У генерала важного госпиталя обычно много забот, какое ему дело до странного сержанта? Ну, вышла ошибка! Разве это преступление?

Карт все еще не отошел от произошедшего, только улыбался и косил глаза в сторону. Рядом с ним по коридору топал его лучший друг Олд Ларсен. Именно он вчера встретил новоявленного штатс-сержанта на борту космического грузовика, куда того доставил местный челнок. Все дальнейшее произошло достаточно быстро. День пути в каюте старого, скрипящего грузовика, и они оказались на огромной базе Космофлота Альфа 5, которая располагалась в центре галактических путей. Собственно, базы было две. Одна их союзников из системы Суфкании, имеющих самые большие флотилии дальних крейсеров. Вторая уже только для Земного Флота. В огромном астероиде давным-давно были прогрызены штольни и шахты, устроены помещения для запасов оружия, ангары для ремонта кораблей. Эта база являлась также важным перевалочным пунктом для войск, как Земной Федерации, так и воюющих союзников. Одновременно здесь находились десятки тысяч людей.

Сразу по прибытии рейнджеров направили в сектор Д, где их уже ждали для торжественной церемонии награждения. Пожилой полковник, еще не утративший физическую форму, с большой радостью вручил заслуженные награды штатс-сержанту Карту и сержанту Ларсену. Теперь рядом с двумя серебряными и одной золотой звездой у Алекса появилась высшая награда Федерации – алмазный клинок. Он, и в самом деле, был инкрустирован бриллиантами исключительно земного происхождения. Полковник был немногословен, сам старый служака, некогда командир штурмового батальона, он понимал, насколько тяжело пришлось этим парням. Ветеран похлопал сержантов по плечам, пожелал удачи и показал в сторону боковой двери. Там рейнджеров ждал сюрприз.

– Капитан Дрозд! – радостно приветствовал старого знакомого Карт, потом поправился, – майор Дрозд.

– Осторожно, черти полосатые, задушите ведь, – объятия норвежского борца были поистине медвежьими. – Дайте хоть поглядеть на вас! Ты глянь, как вы возмужали, парни, настоящие ветераны.

– Скажешь тоже, – Алексу стало неловко.

– Ветераны, ветераны. Таких сразу в строю замечаешь. Да и награды со званиями отменные, что скажешь – орлы! Как говорил один древний полководец «Чудо-богатыри»!

– Николай, – Ларсен сохранял нордическое спокойствие, – хорош по ушам ездить. Ты-то здесь зачем?

– По поручению генерала Франхейма.

– Даже так? – Олд был откровенно удивлен.

– Мне доверено переправить вас в более безопасное место. Так что ничего не поделаешь, надо двигать.

– Подождите, майор, – Карт настороженно смотрел на разведчика, – сначала объяснитесь, что нам угрожает и почему я должен вам доверять?

– Хм, – Дрозд улыбнулся, – а ты растешь парень. Смело дерзишь старшему по званию.

– Если ты читал мое досье, то должен знать, что я и морду могу запросто набить.

– Это ты про скандал с Орловым? – глаза майора сузились. – Зря ты так в бутылку лезешь, Карт. Объяснение же у меня простое – я ученик Франхейма. Он любит своим доверенным последователям поручать некоторые деликатные дела. Меня ты знаешь, генерала тоже, проверить мои полномочия несложно, – Дрозд протянул рейнджеру маленький планшет. – Взгляни, параграф три.

Карт внимательно просмотрел сообщение, пару раз нажал виртуальные клавиши и удовлетворенно проговорил:

– Теперь все неясности сняты. От кого ждем проблем?

– Контрразведка, насколько я понял. Они каким-то образом спелись с людьми Нахимова. Слышал о таком?

– Да, – Карт теперь всерьез встревожился.

– Парни, я что-то не догоняю? – Ларсен наблюдал за товарищами с еле скрытой улыбкой.

– Нахимов руководит неким тайным сектором Дальней разведки, – уточнил майор, – каким местом он к Карту, я и сам не представляю. Ал, может, поделишься информацией?

– Извини, не поделюсь. Куда нам сейчас?

– Это на другой стороне астероида, поедем на скоростном транспорте. Надо вам разработать обходной маршрут, а в том секторе у меня свои люди.

– Не надо обходных маршрутов, майор, мы тут у себя дома, – неожиданно заявил Ларсен. Карт удивлено посмотрел на старого друга, но перечить тому не стал. Его, вообще, сейчас обуревали странные ощущения. Как будто глаза, заспанные до непрозрачности, оказались промыты чистой родниковой водой. Все рецепторы стали сверхчувствительны, даже те, которые были ему доселе незнакомы. Он неожиданно для себя очень отчетливо рассмотрел помещение, уже повидавшее виды, но поддерживающееся в относительно хорошем состоянии.

Чуть потресканный пластик, недавно замененные световые панели, «вечная» обивка пола, впитавшая в свои микротрещины многолетнюю грязь, не смываемую роботами-уборщиками. Еле ощущаемый ветерок от вентиляции пах гигиеническими отдушками и прогорклым маслом. Ему импонировало ледяное спокойствие Олда, уверенность в своих возможностях, сквозившее от Николая. Это придавало сил, дарило надежду на удачный исход будущего противостояния. А то, что оно началось, он уже не сомневался. Генерал не стал бы попусту посылать к нему доверенного человека. Пока он был на отдыхе, Карт осторожно навел все необходимые справки. Официальные службы и ведомства даже не подозревает, сколько секретной и очень секретной информации могут добыть даже простые солдаты и сержанты.

– Тогда идем!

Они подхватили солдатские баулы и, пройдя через дверь, двинулись по длинному коридору, затем через шлюз попали в огромное помещение станционной транспортной развязки. Высокий потолок терялся в сотнях метрах наверх, посреди причудливо изогнутых трубопроводов. Широкие полотна бегущих дорожек пересекались на разных уровнях, между ними неспешно плыли ступеньки эскалаторов. Табличек и указателей, как и везде у военных, было мало. Тактический трассер без проблем помогал ориентироваться в этом, казалось бы, хаосе, наполненной тысячами людей. У Алекса поначалу даже закружилась голова. Следовало привыкнуть к такому обилию информации, ставшей доступной из-за обострившей чувствительности молодого человека. «Надо как-то научиться управлять этим непривычным даром».

В глазах рябило от новых лиц, разнообразия формы, одежды. На станции сталкивались бойцы всех родов войск, в составе персонала работало множество гражданских лиц. Запахи, неожиданные тактильные ощущения, звуки, Карт чувствовал себя, как будто принял хорошую дозу марихуаны, только голова соображала намного лучше. Впереди их маленькой группы четко вышагивал Дрозд, рассекая могучими плечами толпу военнослужащих. За ним двигался сам Карт, а чуть позади Ларсен, внимательно оглядывая с высоты своего роста все вокруг. В этой толчее можно было запросто затеряться, но опять же, ты был всегда на виду.

Сотни камер все кругом просматривали и сканировали. Тысячи людей двигались по своим делам, или на вахту, или закончив работу. Озабоченные космофлотчики, как всегда, считали себя первее всех, ввинчиваясь в толпу небольшими группами. Долговременная работа в одном экипаже сказывалась на их поведении. Пехота, команда гренадеров, видимо, недавно с боевых действий, ошарашенно пытаются разобраться в хитросплетении дорожек. К ним медленным шагом подходит местный сержант из военной полиции, также лениво изучает их предписание и посылает вперед коротким увесистым жестом. Вот сплоченная группа легионеров в серых парадках. Сразу видно, что парни из отпуска. Веселы, шумны и сержанту-полицейскому дерзят с наглыми лицами. А что им боятся? Возможно, завтра они уже будут идти в жестокий бой, сидя в своих грохочущих машинах-монстрах. Что потом остается от взорвавшихся легионерских панцеров, Алекс видел. Его непонятное для товарищей любопытство несколько задерживало их небольшую группу.

– Ал, что тормозишь? – прошептали сзади.

– Потом расскажу.

Карту было интересно воспринимать мир через призму обостренных ощущений. Это даже давало некоторые преимущества: вот он угадал маневр замешкавшегося гренадера, вот увернулся от баула громадного сержанта в форме техника. Но через некоторое время у молодого рейнджера появилась новая проблема. Он внезапно понял, что привлекает чересчур много внимания. Причина этого была ему непонятна. Хотя надо признаться, что рейнджер в полевой форме, с широким реестром наград, так и так бы привлек внимание окружающих. Это нечастые гости на тыловых станциях. Да и нашивки штатс-сержанта на плечах относительно молодого солдата, и бриллиантовый меч на груди являлись вещью далеко неординарной. Но здесь явно было нечто другое. Помог новый обостренный слух: «Первый брат. Это он. Брат. Брат. Смотри, это первый». Карт после осознания происходящего, даже встал на месте, как вкопанный.

– В чем проблема, брат?

– Олд, блин, они что, все знают?

– А ты думал, – норвежец усмехнулся. – Получи свою долю славы, бродяга! Давай быстрее сваливать отсюда. Вон, наша дорожка, пять бис три.

Чуть позже, когда они встали на бегущую ленту, Карт снова спросил:

– Получается, ты уже был в курсе и меня, зараза, не предупредил?

– Что поделать, ты сам должен ощутить.

– Это уже так далеко зашло?

– Возможно. Честно говоря, я не в курсе всех заморочек. Все развивалось слишком стремительно. Пришлось по факту стать Вторым посвященным.

– Вот как? Теперь я что, великий Гуру?

– Типа того. Так, не отвлекайся, Дрозд сигнализирует, что сходим на следующем перекрестке.

Под лестницей Карт сразу ощутил приближение неприятностей. Он живо вычислил трех сержантов в форме технической службы, слишком уж накачанными были их плечи и тяжелыми взгляды. Алекс локтем толкнул Ларсена. Тот, придерживая друга за плечо, повернулся в сторону проходивших мимо гренадеров. Оттуда живо подскочил молоденький капрал, и вскоре трое «техников» чертыхались посреди внезапно образовавшейся свалки.

Рейнджеры тем временем проскочили мимо напрягшихся военных копов, здесь их оказалось на удивление много. Один из них метнул в сторону Карта нехороший взгляд, но сделать ничего не успел, случайно споткнувшись об ногу Ларсена. В следующую минуту вся троица располагалась в вагоне подземной транспортной системы.

– Ха, было весело! – Ларсен заливисто засмеялся.

– Ты это имел в виду, говоря про безопасный проход? – Дрозд выглядел недовольным. – Нас просекли на раз, теперь будут ждать на конечной станции.

– Он все правильно сделал, майор, – Карт как раз чувствовал себя в своей тарелке, в крови живчиком бегал адреналин, голова стала соображать еще лучше. – В узких лазах и технологических проходах нас легче было бы сцапать, в открытых же помещениях у нас много союзников.

– Ты про своих «братьев»?

– Они не мои, Николай. Они братья друг другу.

– Не знаю, Алекс, – Дрозд покачал головой. – Ты выпустил на волю опасного джина. Неизвестно еще, чем это обернется для Федерации.

– Не ссы, майор! – Ларсен говорил без пиетета, нарочно зля офицера. – Хуже не будет. На остановке найдутся свои люди.

– Смотри, отвечай за слова.

– Странно, – Алекс устроился поудобней в кресле. Вагон шел тихо, само движение даже не ощущалось, чувствовались суфканийские технологии.

– Что странно, Ал?

– Больно смело эти бойцы действуют. Нас, вообще-то, не за что задерживать, по закону мы чисты. А тут без предъявления обвинения, на людной площадке. Они что, огласки совсем не боятся?

– Я так думаю, эти упыри совершенно не поняли новый распорядок дня, – Олд глумливо улыбался.

– Ты знал, старый хулиган, весь расклад наперед. Это была демонстрация для майора?

– Ага, – Ларсен кивнул и скосил глаз в сторону Дрозда. Тот обиженно засопел. – Не злись, пехота!

– Вы меня совсем за мальчишку держите?

– А ты нас, смотрю, за молодых? – Карт взглянул на старого приятеля своим фирменным «сержантским взглядом». – Мы с Ларсеном уже достаточно всего повидали на службе. Мало никому не покажется.

– Крутые стали перцы, нечего сказать, – гренадер поежился под странным взглядом штатс-сержанта и отвернулся в сторону.

Минут через пятнадцать вагон стал замедлять ход. Как и условились, первым выскочил Ларсен и тут же потерялся в толпе. Дрозд с Картом сразу свернули в сторону бокового прохода. Через сотню метров на выходе, путь им преградили четыре здоровяка в форме космофлота. На космолетчиков они, кстати, не походили ни разу. Не бывает таких бледных космолетчиков. Дрозд нехотя вышел вперед, но его помощь не понадобилась. Откуда-то сбоку моментально нарисовалась группа рейнджеров. Они молча подошли к «космолетчикам» и встали прямо перед ними. Позади них маячила довольная физиономия Ларсена. Карт, проходя мимо, захватил кусок разговора между двумя группами

– «Уйдите с дороги, черт возьми! Вы кто такие, вообще? Какие проблемы, космолет? Валите по-хорошему отсюда, вас тут не ждут».

Парни явно развлекались. Контрразведчики, а судя по наглым физиономиям, это были именно они, быстро стушевались. Конфликтовать с рейнджерами было чревато, а если к ним подойдет подмога, то и больно для здоровья.

Троица спокойно проскользнула мимо шлюза и дружно ввалилась в лифт. Офицеры, стоявшие по неписаному праву у самого входа, нехотя подвинулись, сразу стало тесно. Карт иронически скользнул глазами по стоявшему напротив него майору интенданту. Круглощекое лицо тыловика расплылось в удивлении, когда его взгляд упал на ряд наград на груди штатс-сержанта. Стоявший тут же рядом с ним пехотный капитан, напротив, ободряюще улыбнулся. Все в нем выдавало настоящего боевого офицера. Он также обменялся приятельским кивком с Дроздом. Со стороны группы солдат зашуршало – «первый брат». От этого едва слышного шепота тыловой майор вобрал голову в плечи и постарался втиснуться назад. Гренадер же с огромным интересом уставился на всю эту странную троицу. Видно было, что он порывается спросить о чем-то у Дрозда, но тот знаком запретил делать это. Капитан оказался человеком понятливым, бывалым и тихим голосом скомандовал шепчущимся солдатам. Видимо, они были его подчиненными, в лифте сразу установилась тишина.

Пройдя по ярко освещенному телескопическому трапу, троица остановилась у внешнего шлюза. Карт с удивлением озирался, это было явно не обычная грузовая посадочная платформа.

– Ну, все, парни, – обернулся к ним Дрозд, – дальше без меня. Вас там ждут. Как у нас, русских, говорили в старину – «Бог даст, свидимся».

Ларсен и Карт по очереди обнялись с немногословным гренадерским разведчиком. Ларсен вдобавок крепко потрепал майора по плечу, тот аж поморщился. Затем рейнджеры прошли через шлюз, пришлось выждать, когда в нем изменится давление. Межзвездный транспорт был, по всему видно, достаточно высокого ранга, с повышенным нагнетанием атмосферы, чтобы лучше переносились «прыжки».

У входа их встретил техник звездолета, одетый в гражданское. Карт успел заметить на люке эмблему компании, занимающейся геологической разведкой в дальних земных колониях. Дело принимало интересный оборот. По пути, проходя через ярко освещенные помещения корабля, оба рейнджера сохраняли молчание. Хотя по некоторым признакам Алекс уловил, что Олд находится в полной «боевой готовности». Если кто-то захочет воспользоваться неожиданностью, то попадет под «раздачу» крепких кулаков опытного штурмовика. Хотя еще неизвестно, кто из этих двух рейнджеров опаснее.

Наконец, они остановились у большой двери, техник молча нажал на кнопку вызова и удалился. Переборка из легкого прочного материала отошла в сторону и Карт с Ларсеном вошли внутрь. Сразу после входа они по вбитой в подкорку привычке разошлись в стороны, ноги напряглись, руки сжались в кулаки, глаза со всем вниманием сканировали ярко освещенное помещение. Посмотреть же было на что – редко где на звездолетах можно увидеть такую роскошь. Светлые панели, вкрапления из настоящего дерева, декор из натуральной ткани. Гостиная, а это была именно она, имела набор самой настоящей мебели: два дивана и глубокое каркас-кресло. Мягкий свет шел откуда-то из боковых панелей, причудливо играя на блестящих поверхностях.

– О, узнаю бравых парней, всегда наготове!

С левой стороны каюты раздался знакомый голос и появился седовласый поджарый человек.

– Генерал Франхейм! – воскликнули оба рейнджера, приняв сразу привычную стойку.

– Вольно! Не надо формальностей, парни, – генерал был одет в старинный костюм и совершенно искренне улыбался. Он поздоровался с обоими знакомцами и показал рукой в сторону диван. – Присаживайтесь, молодые люди.

Пока рейнджеры устраивались удобнее, генерал отошел к шкафчику и вскоре вернулся с зеленой бутылкой и тремя стаканами, из пола тут же выскочил столик со стеклянной вазой, наполненной колотого льда.

– Не стесняйтесь, ребята. Это настоящий выдержанный виски с колонии Икар. Кидайте только лед. Разбавлять чем-нибудь иным такой благородный напиток будет кощунством. У нас есть минут двадцать до «перехода».

Ларсен, уже щедро плеснувший себе напитка и кинув кубики льда, чуть не уронил стакан.

– Мы уже летим?

– Конечно же, мой молодой друг. Мы отчалили, как только вы взошли на борт. Наши приятели в черном оказались на редкость надоедливы.

Ларсен и Карт переглянулись.

– Ах да, вы же в первый раз на подобном корабле, – хлопнул себя по лбу Франхейм, – вы привыкли в получасовой процедуре, скрежету и грохоту. Нет, эта малышка, – он похлопал по панели, – одно из лучших произведений земной промышленности.

Друзья еще раз переглянулись и уткнулись в стаканы. Виски, и в самом деле, был превосходным. Карт, вообще, не очень жаловал крепкие напитки, но в их качестве разбирался. Наконец, он собрался с мыслями и бросил на генерала вопросительный взгляд.

– Сир, что это за корабль, и куда мы летим? И что, черт возьми, происходит!

Франхейм поставил стакан и оглушительно захохотал. Смех у него был задиристый, добрый.

– Карт, ты, как всегда в своем репертуаре. Наслышан я о твоих подвигах, наслышан. Ты, кстати, в курсе, что стал самым молодым штатс-сержантом мобильной пехоты за последние сто лет.

– Нет, – Алекс удивленно посмотрел на офицера.

– Отныне знаешь. Да и твой алмазный меч вручается достаточно редко. Но теперь по вашему вопросу. Мы находимся на яхте «Таймырград», думаю, что эмблему компании вы уже срисовали. Это корпоративное судно, у меня имеется доля в этой фирме, иногда я могу использовать её совершенно законно. Ну а куда мы полетим, вот это как раз зависит только от вас. Капитан сделает несколько «прыжков», путая следы, затем доставит вас, куда потребуется.

– Вот даже как? – Карт хотел сделать глоток, но по каюте прошел легкий звон.

– Устройтесь поудобнее, – скомандовал Франхейм, – это гонг.

«Переход» прошел на удивление спокойно и комфортно. Обычно проваливаясь в «параллельное пространство», люди чувствовали тошноту и головокружение, а кто-то сваливался в обморок. Снова раздался гонг, по телу прошло странное ощущение, как будто толпы мурашек пробежали от пяток до затылка.

– Куда летим, Ал? – проговорил Олд.

– К нашим, – Карт, по всему видно, принял решение. – Сир, перед тем, как я назову точку назначения, хотелось бы узнать, что же все-таки происходит?

– Вопрос, конечно, резонный, – Франхейм покачал седой головой. – Ты, сержант, вообще, интересный человек. Мы познакомились при очень странных обстоятельствах, затем наши пути опять пересеклись на одном интересном мероприятии. Как там, кстати, та девчушка?

– Не знаю, сир, нам пришлось расстаться, – Карт помрачнел.

– Понятно. Наша плата за безопасность, – седовласый человек нахмурился. – Самое поганое, что на этой бесконечной войне мы начинаем терять свою сущность, понятие человечности и все свойственные ей качества, например любовь. И знаешь, Карт, именно поэтому мне импонирует твоя идея с «братьями». Я уже несколько месяцев изучаю этот феномен. И знаешь, – генерал улыбнулся, – я почему-то совершенно не удивился, когда получил имя автора этого проекта.

– Я не задумывал «братьев». Так уж вышло.

– Поэтому и получилось. Ты просто дернул ту самую струну в душе человека, которая уже и так звенела. Армия сама по себе структура громоздкая и заорганизованная. Её повернуть в сторону ох как непросто! Ты ведь читал мои книги «Стратегия непрямого управления»?

– Да, сир.

– Я три десятка лет потратил на внедрение этого метода. Мои ученики показали неплохие результаты, и именно такие офицеры смогли спокойно принять участие «братьев» в управлении подразделениями.

– Значит, у командования появились проблемы.

– У кого-то да, – снова усмехнулся Франхейм, – именно этому вопросу и было посвящен консилиум Внутреннего круга.

Генерал метнул взгляд в сторону Ларсена.

– Он в теме, сир. Можете говорить при нем все.

– Принял. Карт, а что у тебя за дела с адмиралом Нахимовым и его отделом «Э»?

– У меня нет с ним дел, сир! – удивился Алекс.

– Странно, но ты пересекался с полковником Чампом.

– Да. Он был моим инструктором в «Патагонии». Потом именно он завербовал меня в Организацию.

– Вот как? Оперативник Дальней разведки, и один из лучших агентов отдела «Э» занимается обычным курсантом?

– Не знаю, сир, – Карт был в замешательстве. Их приятельство с Чампом, и в самом деле, иногда казалось ему странным, – может, они подбирают к себе людей со сверхспособностями?

– Может быть, – не стал развивать тему генерал, ему вдруг в голову пришла неожиданная мысль, и он сам испугался ее. – Так вот, сержант, твои «братья» сильно обеспокоили некоторых наших бонз. Именно поэтому контрразведка роет копытами и очень желает непосредственной встречи с тобой.

– Да пошли они. Сир, это же незаконно!

– Конечно. В пределах Действующей армии у них коротки руки. Поэтому вам, молодые люди, лучше укрыться в боевых подразделениях. Сейчас на фронтах идет крупная перегруппировка, сам черт не разберется, что творится в подразделениях. Текущие рапорты теряются или доходят с большим опозданием.

– Я понял вашу мысль, сир, – улыбнулся Алекс.

– На передовой нам привычно, – оскал Ларсена был неласков.

– У вас есть где отсидеться пару недель?

– Так точно, сир, – Карт оглянулся на старого друга, – летим на 45ю базу.

Тот понимающе кивнул, идея ему понравилась.

– Отлично! Оставите мне свой канал связи, я постараюсь, чтобы вас перевели в подразделения, где командуют мои орлы.

– Сир. У нас есть одно незаконченное дело.

Пожилой офицер откинулся в кресле и испытывающеепосмотрел на молодого человека.

– Сдается мне, что вы, Карт, ведете собственную игру, никого не слушая. Не забывайте, что я сам непревзойденный мастер по всевозможным перфомансам.

– И что с того, генерал? – Карт сейчас откровенно хамил. – Мы ставим на кон свои жизни, а вы… Вы играете чужими.

Ответ Франхейму явно не понравился, глаза насупились, скулы заходили желваками. Не привык он, чтобы ему мальчишки в нос тыкали.

– Вы, сержант, оказывается, язва еще та. Не боитесь так совсем без союзников остаться?

– Мы не войну ведем, сир. У нас общая задача – спасти Землю. Только пути разные.

– И то верно. Ладно, – Франхейм хлопнул по коленям, – я вашу позицию понял. Может, вы и правы, доверие не сразу складывается. Сейчас техник проводит вас в каюты, к завтрашнему обеду будем на сорок пятой.

Сорок пятая почти не изменилась. Только нижний «бублик» был закрыт на ремонт и, соответственно, госпиталь уменьшился наполовину. Карт уверенно продвигался по знакомым коридорам, его лицо было скрыто кепи, не хотелось лишний раз светиться. Наконец, в полутемном коридоре он остановился перед все той же пошарканной дверью и тихонько постучался.

– Кого там леший несет? – послышался знакомый голос, и дверь приоткрылась. В проеме показалась кудлатая голова с совершенно заспанным лицом.

– Мишаня, а ты все на массу давишь?

Краснолицая физиономия пару секунд соображала, а потом расцвела в широчайшей улыбке от ушей.

– Алекс, черт возьми! Ты откуда?

Они похлопали друг друга по крепким плечам, и хозяин пригласил друзей внутрь. Каюта, вернее, подсобное помещение для техников станции, изменилась мало. Одна комната все так же была завалена всевозможным барахлом, другая приспособлена под спальню и одна служила чем-то вроде гостиной. Миша Карпов кивнул в сторону относительно нового диванчика и зачастил скороговоркой.

– Сейчас что-нибудь соображу. Какие гости у нас! Вообще, атас. Эй, Джузеппе, поднимайся, сам «первый брат» пожаловал.

Михаил по привычке заржал, жизнерадостный был парень.

– Ну, ты и выдал, брат. Ха, брат, точно ведь брат! – крепыш снова засмеялся. – Тут столько шума было, как эти «братья» появились. Двух капитанов «ушли», да и поделом. Козлы те еще были. Ого! Да ты растешь в званиях, бродяга! На дембель Маршаллом выйдешь?

Из соседней комнаты показалась знакомая худощавая фигура.

– Привет, доблестным рейнджерам! – Карт узнавал и не узнавал былого красавца, женского искусителя Валентиано. После ожога его лицо было воссоздано заново.

– Джузеппе, я думал, что тебя списали.

– Ага, счас им! – Валентиано поставил на стол свежезаваренный кофе. – Дослужу лучше, всего три года осталось. Не хочу босяком на дембель выходить.

– Это ты к чему? – уставился на потомка итальянцев Ларсен.

– Ему как ранетому в боях доплачивают, – Михаил выставил на стол изящные бокалы и две тарелки с чем-то съедобным. – Плюс прямо на станции можно подать заявку на получение новой профессии, и бонусы к ней.

– Интересно.

– Да. Я, например, учусь на горного инженера, до конца службы пройду практику на каком-нибудь планетоиде. Наши много где сейчас строят, поэтому после армии меня возьмут в любую контору.

– Хочешь попасть в какую-нибудь колонию без очереди? – Ларсен в житейских проблемах соображал быстро.

– Точно! – Джузеппе пил кофе маленькими глотками. – Зачем время терять?

Михаил суетливо копался в картонном ящике, чем-то подозрительно позвякивая.

– Мишаня, а мы ведь не с пустыми руками. – Алекс выставил на стол пару бутылок виски, подарок генерала.

– Охренеть! – только и смог выдавить из себя пронырливый техник. – Вы кого там ограбили?

– Да так, в пираты записались, – засмеялся Карт.

Друзья, не откладывая дело в долгий ящик, быстро налили бокалы и заценили весьма дорогой напиток.

– Во, я дурак! – хлопнул Михаил себя по лбу и взялся за переговорник.

Через несколько минут в дверь условно постучались. Карпов сделал загадочное лицо и пошел открывать.

– Миша, к чему такая спешка?

Чуть позже на свет вышла фигура какого-то военного, затем показалось знакомое лицо.

– Плант! – Карт подскочил с места, опознав своего первого замка по учебке. Ларсен оказался проворнее, крепко обнимая могучими руками высокого жилистого сослуживца.

– Ларсен, задушишь! Ты, вообще, как медведь стал. Наверное, слишком много общаешься с русскими?

– А как без них! – захохотал норвежец.

– Привет, – Карт первым протянул руку. Плант также заматерел, узкое лицо еще больше осунулось, стало загорелым, зубы ярко белели на нем в искренней улыбке. Роберт, и в самом деле, был рад увидеть старых товарищей. В этом сумасшедшем мире такое отрадное событие становилось редкостью.

– Что отмечаем? – по командирской привычке Плант хозяйски окинул скромный стол, потом скользнул взглядом по нашивкам Карта. – А ты молодчага, Ал, меня обогнал. Я вот только мастера получил. Миша, держи посылочку, случайно захватил.

Карпов с присущей ему сноровкой быстро сервировал стол. На нем появились свежие овощи, копченая колбаса, настоящие земные оливки.

– Что пьем? – Плант поднял бутылку. – Ох, ничего себе! Карт, ты меня приятно удивил. От такого божественного напитка и я не откажусь.

Намек был понят и вскоре Роберт смаковал виски с Икара, кинув туда пару кубиков льда.

– Ты тут, что, вообще, делаешь? – Ларсен, как всегда любил задавать вопросы в лоб.

– Он командиром у нас нынче, – хохотнул Карпов.

– Вот как? Отослали в тыл?

– После ранения, – скупо ответил Плант, – я последний год сержантом в «Бурых медведях» обретался. Жестко сезон прошел, очень жестко. Во взводах только треть народу осталась.

– Полковник Орлов, видать, постарался. Как он тебе? – Карт саркастически смотрел на бывшего командира. Плант происходил из старого боевого клана и мог цепляться за древние махровые традиции.

– Мудак! – коротко ответил Роберт, залпом опрокинув бокал с виски.

– О как? Ты меня удивляешь, мастер.

– Не надо ерничать, Алекс. Орлов слишком жесткий командир, солдатами разбрасывается.

– Я заметил, – скривился Карт.

– Кстати, а что там у тебя с ним произошло? Странные слухи у нас ходили.

– Да он чуть с Орловым не подрался, – со смехом выпалил Ларсен.

– Ты серьезно? – Михаил едва не упал со своего высокого кресла. – Ал, ты сбрендил?

– Или силу почуял, – Плант взирал на товарища по учебке со странным выражением лица.

– Сила есть… – начал было Олд, но осекся, поймав злой взгляд Алекса.

За столом замолчали. Валентиано задумчиво крутил в руках бокал с соломенного цвета напитком. Он, вообще, здорово изменился за эти годы. Алекс понимал его, говорят, люди после смертельного ранения сильно меняют взгляды на жизнь. Карпов возился с портативной плиткой, владение которой строжайше было запрещено на станциях. Пожары – это самый опасный бич Большого Космоса. Львиная доля погибших в нем это именно из-за них. Техническая неполадка, человеческая небрежность, вражеская диверсия. Бороться с огнем в космосе можно было только одни методом – перекрыть получение кислорода. А это, значит, отсечь загоревшийся отсек и загерметизировать его, обречь людей, находившихся там, на гибель. Суровые, нечеловеческие законы. Так и территория, в общем-то, была не для человека. Наконец, Михаил поставил сковородку с жарким на стол.