Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Соавторы: Виктор Зайцев,Ал Коруд,Кристи Кострова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 335 страниц)

Я засопела, а потом заставила себя успокоиться. Адам всего лишь описывал мне полную историю. Он вовсе не хотел заставить меня ревновать, правда же?!

– Спустя время Амалия познакомила меня с Эриком. Тогда ему было около семи, и в его глазах я был настоящим героем, ведь я сражался с Порождениями. Эрик хвостиком ходил за мной и переживал, если я пропадал хоть на несколько дней. Все складывалось так хорошо, что я решился сделать Амалии предложение, и она его приняла.

Адам замолчал, будто погрузившись в воспоминания, и я осмелилась подать голос:

– Почему Амалия отменила свадьбу? Из-за мезальянса?

Адам покачал головой.

– Нет, слухи, что ходили вокруг нас, раздражали ее, но не более. У Амалии достаточно крепкое положение в обществе, чтобы позволить себе брак не с аристократом, а Эрик все равно бы унаследовал титул отца. Куда больше ее беспокоила моя работа.

– Работа? – удивилась я.

Адам усмехнулся.

– Боевой маг всегда на службе, даже если у него выходной. А прорывы случаются, когда их меньше всего ждешь. Меня выдергивали с пикников и балов, дня рождения Эрика и даже романтической прогулки. Не обходилось без ранений, и Амалия плакала над каждой царапиной. Однажды Порождение приземлилось на мою ногу и раскрошило мне кости. Я неделю провел в госпитале, и каждый день Амалия приходила ко мне и умоляла сменить работу. Но от этой части жизни я не мог отказаться. Я служил Стокахму и каждый день спасал чужие жизни.

Я прикусила губу и вздохнула, прекрасно понимая обе стороны.

– Последней каплей для Амалии стал Эрик. Он здорово привязался ко мне, как и я к нему. Насмотревшись на меня, он и сам начал мечтать о карьере боевого мага, а каждое мое ранение – даже пустяковое – заставляло его всерьез переживать.

Картинка наконец-то начала складываться.

– Получается, Амалия отменила свадьбу ради сына? – тихо произнесла я.

– Она решила, что так будет лучше, – кивнул Адам. – Что нам нужно расстаться, а не просто отменить свадьбу. Еще Амалия попросила какое-то время не бывать в ее доме, чтобы Эрик смог забыть меня.

– Не похоже, что это помогло… – пробормотала я. – И как… ты?

– Поначалу я был раздавлен. Но со временем понял, что все к лучшему. Мы с Амалией слишком разные. Она порхает по жизни в погоне за удовольствиями, я же не люблю сидеть без дела.

Когда он закончил, в карете повисла тишина.

– Спасибо за откровенность! – тихо сказала я. – Я бы ответила тебе своей историей, но сам знаешь – у меня с этим проблемы.

– Будет здорово, если ты окажешься просто не замужем, – совершенно серьезно сказал Адам, и у меня перехватило дыхание.

Остаток дороги мы с Адамом молчали. После обсуждения настолько личных вещей оставаться наедине в тесной карете было невыносимо… Мои губы пощипывало, и я отвернулась к окну в попытке забыть о присутствии Адама. Бесполезно! Я чувствовала его каждой клеточкой тела, а аромат его кожи словно осел на обивке сидений, шторках и мне самой.

Когда карета остановилась возле здания Агентства, я быстро выскочила наружу и взбежала по ступенькам. Охранный контур признал во мне обитательницу дома, и дверь живо распахнулась, пропуская меня внутрь.

Холл встретил меня тишиной, и я насторожилась. Малыш не встретил меня, и это с большой вероятностью означало, что у нас гости. Ну и или он перестал проходить через дверные проемы, что, кстати, тоже вполне возможно.

– Кэти? – из кухни выглянула Зои. – Вы как раз вовремя, к мистеру Блейку пришли гости.

Сердце ударилось о грудную клетку, а потом замедлилось. Зои не выглядела встревоженной, и все же… Что это еще за гости?

Адам догнал меня на пороге гостиной, и внутрь мы вошли уже вдвоем. При виде Дамиана и Даяны, мирно сидящих у камина, у меня вырвался облегченный вздох. Оказывается, все это время я почти не дышала – что возможно в моем состоянии, хотя и не очень удобно.

Неужели я ожидала увидеть инспектора, который подсунет под нос какую-нибудь официальную бумажку и утащит меня в Цитадель? С трудом проглотив горький комок в горле, я стянула пальто и столкнулась со встревоженным взглядом Адама.

Что ж, по крайней мере беспокоилась я не одна.

Заметив нас, Даяна махнула рукой и расслабленно откинулась на спинку кресла.

– Слава Заступнице, это вы. Я боялась, Малыш пришел.

– Он довольно милый, – хмыкнул Дамиан.

Даяну передернуло:

– Я еще от прошлого раза не отошла…

Кстати, это довольно странно. Малыш редко оставался в стороне, когда у нас были гости. Он понимал, что клиентов пугать не стоит, но все прочие запреты напрочь игнорировал.

– И где же Малыш? – с опаской спросила я.

– На втором этаже, – ответила Зои. – Пришлось подкупить его пирогом с печенкой. Тремя противнями.

Адам пододвинул еще одно кресло к огню, и щеки Даяны окрасились легким румянцем, но уже спустя мгновение она выпрямилась и сжала губы в тонкую прямую линию.

Я искоса посмотрела на нее. Мы давно не виделись, и за это время она изменилась. Пусть Адам окончательно отверг Даяну, присутствие брата пошло ей на пользу. Даяна не пыталась изображать из себя соблазнительницу. Больше не было ни томных вздохов, ни недовольных взглядов в мою сторону… Она вполне искренне улыбалась, слушая Адама. Кажется, ей удалось если не пережить свою детскую влюбленность, то хотя бы смириться с тем, что Адам не видит в ней женщину.

Когда Зои принесла чай, заговорил Дамиан:

– Как я и обещал, я прошелся по артефакторным лавкам из вашего списка… Адам, ты мой должник – это было ужасно скучно. – Адам виновато охнул, и Дамиан тут же насторожился: – Что такое?!

– Прости… – пробормотал Адам. – Я совсем забыл. Мы выяснили настоящее имя Кэти.

Дамиан с досадой поморщился:

– А меня предупредить?

Адам быстро ввел Дамиана и Даяну в курс дела, и Дамиан, усмехнувшись, сказал:

– Хорошо, что я тоже схалтурил и привлек к работе парочку знакомых. Даже Даяна обошла с десяток лавок.

– Вы нашли ее? – Я подалась вперед так быстро, что чай из моей кружки выплеснулся на пол. – Мою лавку?!

Дамиан посерьезнел:

– У меня есть пара предположений. Некоторые владельцы так хитро оформили бумаги, что и концов не найдешь. Но работали там женщины-блондинки, я опросил соседей.

Я обернулась к Адаму:

– Может, сходим туда? Вдруг я что-то вспомню.

Меня переполняла энергия, и я была готова хоть сейчас сорваться с места. Артефакторная лавка – более существенное доказательство того, что я была Кэйтлин Ирвинсон. Может быть, там мы найдем нечто интересное? Мне не давало покоя то воспоминание с артефактом, лежащим в коробке. Оно пришло ко мне, когда я зашла в чужую лавку. В своей-то я точно должна что-то вспомнить!

– Согласен, – кивнул Адам. – Но сперва…

В гостиную вошла зардевшаяся Зои и объявила:

– Кельвин пришел!

Кельвин ввалился в гостиную, и с его мокрой одежды тут же натекла лужа. Быстро поздоровавшись с Дамианом и Даяной, он застыл в центре комнаты. Немного помялся, а потом виновато посмотрел на Адама.

– Рассказывай, – вздохнул Адам. – Ты взял то дело с швеями-троллихами?

– Да, – Кельвин сгорбился еще сильнее. – И я его раскрыл! Оказалось, что все проделки вроде запертой двери или испорченной партии товара – дело рук младшего сына начальницы. Несколько раз в неделю она брала его с собой на работу, и он так развлекался.

Если в прошлый раз, когда Кельвин раскрыл дело, он буквально светился от гордости, то сегодня явно был не в своей тарелке. Бледный, на лбу капельки пота… Он отчаянно избегал смотреть в глаза Адаму и мял в руках шарф. Еще немного, и от него ничего не останется.

Что же случилось?

– Я случайно… – Кельвин шмыгнул носом. – Случайно…

Кельвин снова замолчал, а из-за его спины вдруг выплыл полупрозрачный женский силуэт. Моргнув, я поняла, что перед нами призрак троллихи, одетой в старомодное платье с оборками.

– Ну что ты мямлишь? – рявкнула она. – Так и скажи: случайно разбудил призрака!

Обернувшись к нам, троллиха дружелюбно улыбнулась, показав клыки, и произнесла:

– Миссис Джавайла к вашим услугам. – Наверное, мы все выглядели порядком оторопевшими, потому что она махнула рукой и с энтузиазмом добавила: – О, я вам совсем не помешаю!

Серьезно? Кельвин притащил призрака? У нас в Агентстве уже есть недочеловек в виде меня, тварь из Сурилрома, а теперь еще и призрак? Для полной коллекции странностей нам не хватало только его.

В гостиной повисло потрясенное молчание, и троллиха, подбоченившись, окинула нас практически материнским взглядом. Тем самым, во время которого обычно прикидывают фронт работ. На мне она задержалась дольше всего, и мне тут же захотелось выпрямить спину и расправить складки платья.

– Миссис Джавайла, – кашлянул Адам, многозначительно посмотрел на Кельвина, отчего тот ссутулился еще больше. – Простите за личный вопрос, как давно вы умерли?

– Мы с Кельвином уже прояснили этот вопрос по дороге к вам, – деловито кивнула троллиха. От этого ее «мы с Кельвином» сам Кельвин содрогнулся и сделал шаг в сторону. – Если мои расчеты верны, то я умерла сорок лет назад. Все эти годы я провела в спячке, как это бывает у призраков, но после пробуждения я полна сил!

Адам и Дамиан переглянулись, будто общаясь без слов, а Даяна непроизвольно пододвинулась поближе к брату. Не везло ей: в нашем Агентстве она все время натыкалась на странности. И это Даяне еще удалось разминуться с той поднявшейся из мертвых невестой!

– Город сильно изменился за эти годы, – тем временем продолжила троллиха. – Платья стали короче, что мне по душе. А вот шляпки из моды вышли. Как жаль, что я не надела шляпку в свой последний день.

Адам со вздохом потер виски.

– Миссис Джавайла, заранее перед вами извиняюсь, но сегодня-завтра мы вас упокоим.

– Но почему? – оскорбилась троллиха, и ее и без того полупрозрачный силуэт стал еще бледнее. – Разве я вам мешаю?

– Мы детективное агентство, и здесь регулярно бывают клиенты всех рас. А энергии призрака, на постоянной основе проживающего в здании, будут негативно влиять на их состояние и настроение.

Миссис Джавайла поджала губы и обиженно сложила руки на груди, явно не одобряя такой план.

Адам обернулся к Кельвину.

– Покажи, какой предмет пробудил призрака?

Кельвин побледнел и, замявшись, пробормотал что-то себе под нос.

– Что? – переспросил Адам.

– Нет никакого предмета! – словно сделав над собой усилие, признался Кельвин. – Я ничего не трогал и не поднимал. Клянусь, просто осматривал принадлежавшие швейной фирме склады, как вдруг рядом со мной появился призрак.

– Похоже, нам не обойтись без Мэйсона, – кивнул Адам. – Удачно, что он живет здесь. Он будет к вечеру и посмотрит на миссис Джавайлу.

– Вы такой негостеприимный хозяин, – фыркнула троллиха и демонстративно пролетела прямо сквозь Адама, а затем втянулась в потолок и исчезла из виду.

Несколько мгновений спустя раздался истошный крик.

– Кажется, она познакомилась с Малышом, – хмыкнула я, поднимаясь с места. – Пойду проверю.

Однако оказавшись на втором этаже, я обнаружила совсем не ту картину, на которую рассчитывала. Малыш сидел на полу, виновато опустив голову и сложив кожистые крылья за спиной, а миссис Джавайла… отчитывала его?!

– Да, в вашем доме работает горничная, но не повод не заботиться о ее работе!

От изумления у меня вырвался не то стон, не то всхлип, и троллиха обернулась:

– Представляете, ваш питомец нарочно разбрасывал крошки от пирога по полу? И даже меня не постеснялся.

Ее, что вообще не смутил тот факт, что «мой питомец» – гигантская летучая мышь? Да, призраку бояться нечего, но неужели она ни чуточки не удивилась?

Малыш обиженно застрекотал – он уже и сам был и не рад, что попал на глаза новой обитательнице дома. Уверена, будь у него хвост, он бы послушно смел крошки в сторону, но вместо он пятился к двери и вскоре шмыгнул в коридор.

– Кем вы работали при жизни? – спросила я, впрочем, уже сама догадываясь об ответе.

– Первые двадцать лет – гувернанткой, позже, когда дети выросли, я начала вести домашнее хозяйство и выполнять мелкую работу по дому.

Это многое объясняло.

Миссис Джавайла вдруг подплыла вплотную ко мне и зависла напротив моего лица. Так близко, что я рассмотрела редкие волосы на ее лысой голове.

– Ты не такая как они, – задумчиво протянула она, в упор глядя на меня. – Не человек.

Я кивнула, не став отпираться.

– Расскажешь? – оживилась миссис Джавайла.

– Нет, – отрезала я и вошла в свою комнату.

Троллиха, помявшись, отплыла назад, что позволило мне захлопнуть дверь. Я не обманывалась мнимой свободой – призраки прекрасно умели проходить сквозь стены, мне ли не знать! А миссис Джавайла казалось достаточно прямолинейной, чтобы ввалиться в комнату даже против моего желания.

Я подождала несколько секунд, но ничего не произошло. Кажется, сегодня мне повезло и расспросов не будет. Но если Мэйсон ее не упокоит, она непременно вернется к этому разговору!

Я со стоном рухнула на кровать и уставилась в потолок. Появление призрака немного отвлекло, но сейчас я снова вернулась к размышлениям о том, случилось на балу в тот злополучный день.

Против моей воли перед глазами всплыло неподвижное лицо русалки, и закружили обрывки других образов. Вот вода из фонтана выплеснулась на землю и в одно мгновение испарилась. Каменный бортик рассыпался на мелкую крошку, а один из осколков пролетел мимо, едва не задев мою щеку. Воздух обжигал – все вокруг заполонили потоки пламени. Вдруг над ухом что-то взорвалось, и я вывалилась из воспоминания.

Дернувшись, я едва не упала с кровати. Тяжело дыша, обхватила себя руками, пытаясь унять мелкую дрожь. Адам был прав: мое тело реагировало так, словно на балу случилось что-то плохое. Может быть, из-за этого мои воспоминания и оказались заблокированы? Я коснулась того дня буквально одним краешком сознания, а меня уже бил озноб.

Что же будет, если память вернется по-настоящему?

Снова откинувшись на подушки, я мысленно переключилась на более безопасную тему – на обстоятельства, которые привели меня на тот бал.

Возможно, я была гостьей и пришла насладиться музыкой и танцами… Но что-то подсказывало, что посещение балов не относилось к интересам ни нынешней меня, ни прошлой Кэйтлин.

Но тогда зачем я явилась на бал? Память буксовала, отказываясь помогать, и дальше я вступала на территорию догадок. Может быть, я была одной из работников-магов? Я ведь артефактор, пусть и немного другого направления, но исключать такую возможность нельзя. Но тогда что я делала возле фонтана, в самом центре бала, словно полноправная гостья?

Или я пришла встретиться с кем-то? Аристократы любили назначать встречи на балах, чтобы одним махом убить сразу несколько зайцев… От этой мысли меня бросило в жар, а вдоль позвоночника прокатилась щекотка.

Кажется, я нащупала что-то важное. Но как я ни напрягала память, других подробностей вспомнить не удалось. Оставалось надеяться, что визит в артефакторную лавку даст нужный толчок и я наконец пойму, что же со мной случилось.

Дверь приоткрылась и внутрь осторожно заглянул Малыш.

– Заходи, ее тут нет, – сказала я.

Малыш протиснулся через дверной проем и прошлепал к кровати. В последнее время он все чаще передвигался пешком, потому что в полете все время задевал мебель. Лишь в гостиной и холле было достаточно места, чтобы размять крылья.

Если он не перестанет расти, то в скором времени дом станет для него большой каменной клеткой.

Малыш подошел ближе и положил голову на кровать, а крылья распластал по полу. Я почесала его подбородок, и он потерся о мою руку. Он горько вздохнул, и я, проследив за направлением его взгляда, почувствовала укол вины – Малыш смотрел в окно.

– Мне жаль, что тебе нельзя выходить на улицу, – сказала я. – Хотела бы я сказать, что мы что-нибудь придумаем, но вряд ли найдется подходящий вариант.

Малыш понимающе взглянул на меня и положил голову на мою ладонь, словно в попытке поддержать меня.

– Спасибо, – шепнула я и свернулась калачиком вокруг него.

Незаметно для себя самой я провалилась в сон. Проснувшись, обнаружила на столике возле кровати поднос с остывшим ужином. По падающему из окна свету стало ясно, что уже наступило утро. Получается, я проспала весь вечер и всю ночь – тело взяло реванш за все болезненные воспоминания, которые я заставила его пережить.

С первого этажа раздался шум и голоса, среди которых самый громкий принадлежал миссис Джавайле. Что там произошло?

Глава 4

Любопытство гнало меня вниз. Оставив вчерашний ужин нетронутым, я наскоро переоделась и спустилась на первый этаж. Возле гостиной остановилась – Малыш стоял в коридоре, словно не решаясь войти в гостиную, из которой доносились голоса. Кажется, вчерашнее знакомство с миссис Джавайлой его здорово впечатлило! Завидев меня, Малыш быстро отлепился от стены и нарочито бодрой походкой направился вперед.

– Струсил? – хмыкнула я.

Обернувшись, Малыш возмущенно курлыкнул и покачал головой с таким оскорбленным видом, что я едва не удержалась от смеха. Хорошо, сделаю вид, что я ему поверила.

– Идем узнаем, что там у них случилось.

Оказавшись в гостиной, Малыш устроился у камина, с досадой посмотрев на каминную полку, что теперь была для него мала. Я же оценила обстановку и хмыкнула. Миссис Джавайла висела в воздухе прямо по центру комнаты. Ее пусть прозрачная, но массивная фигура в платье с многочисленными оборками занимала добрую часть гостиной!

Адам, стоящий напротив нее, выглядел провинившимся школьником, а не бывшим боевым магом и владельцем собственного дела.

– Доброе утро, Кэти, – с улыбкой произнес он, и я забыла о призраке.

Все, о чем я могла думать, – прядь черных, еще влажных волос, упавшая Адаму на лоб. Мне хотелось заправить ее за ухо, а затем дотронуться до его чисто выбритой щеки. Уткнуться носом в шею Адама, чтобы как следует вдохнуть аромат его мыла. Я чувствовала его запах даже на расстоянии десяти футов, но этого было недостаточно…

В горле пересохло, а меня бросило в жар. О чем я только думаю?!

Пауза затянулась, и я, кашлянув, сказала:

– Доброе утро! Что у вас тут случилось?

Миссис Джавайла вновь строго посмотрела на Адама и разве что пальцем не погрозила:

– Мистер Блейк не осознает пользу здорового меню. Зои поделилась со мной распоряжениями мистера Блейка, и это совершенно неприемлемо. Так же как и работа по ночам – вы, мистер Блейк, уже не мальчик, чтобы пренебрегать сном, а утром вновь продолжать работать.

Закончив, миссис Джавайла перевела взгляд на меня, будто ожидая, что я ее поддержу. Я моргнула. Погодите, так весь переполох из-за меню? И что еще за бессонная ночь?

– Ты работал ночью?

Адам кивнул.

– Ты уснула, и я занялся расследованием одного пустяшного дела. Остальные взял на себя Кельвин.

Кстати, о Кельвине. Со вчерашнего дня меня царапала одна неясная мысль, но только сегодня она окончательно оформилась. Если Кельвин пробудил призрака, почему миссис Джавайла осталась с нами? Разве она не должна была уйти с ним? Если же миссис Джавайла не привязана к предмету, то каким образом она выбирает, где находиться?

Покачав головой, я вернулась к разговору:

– Тебе следовало разбудить меня. Я работаю на тебя, помнишь?

– А еще ты пережила небольшое нервное потрясение, когда мы осматривали бальный зал в доме Амалии, – Тот фонтан с русалкой стал для тебя серьезным испытанием, и твое тело потребовало отдыха.

Я прикусила губу, признавая правоту Адама. Остаток вчерашнего дня прошел будто в тумане, но сегодня я мыслила кристально ясно. Было бы хорошо проснуться и обнаружить, что воспоминания наконец вернулись, но об этом оставалось только мечтать. Зато я вполне могу заняться чем-нибудь полезным.

– Что это за крики с утра пораньше?

Мэйсон, зевая на ходу, вошел в гостиную. Его светлые волосы были все еще влажными, а на лице отпечатался след от подушки. Он сфокусировал взгляд на призраке, и дремота слетела с него в одно мгновение.

– У нас новое дело с призраком?

– У нас просто призрак, – ответил Адам. – Мэйсон, познакомься с миссис Джавайлой. Миссис Джавайла, это мой друг-некромант.

Мэйсон прищурился и с интересом пробормотал:

– Какой интересный случай… Давненько я такого не видел! Миссис Джавайла, вы позволите изучить вашу энергию?

– Как будто у меня есть выбор… – недовольно пробормотала она и решительно вздернула подбородок. – Но знайте, я никуда уходить не собираюсь. В этом вашем Агентстве не хватает крепкой тролльей руки. Зои еще совсем ребенок, она мало что смыслит в ведении домашнего хозяйства. Малышу требуется больше внимания, а мистер Блейк и Кэти заняты. Для меня тут полно работы! И я даже денег не попрошу за свои услуги.

Выслушав эту отповедь, Мэйсон хмыкнул и поднял ладони в воздух.

В ожидании его вердикта я затаила дыхание.

Однако Мэйсон не спешил с выводами. Он трижды обошел вокруг насупившейся миссис Джавайлы. Несколько раз с его ладоней сыпались разноцветные искры, а выражение его лица постепенно сменилось с расслабленного на все более удивленное.

– Ну что там? – не выдержал Адам.

Мэйсон только отмахнулся.

Остальные с интересом ожидали окончания осмотра: Зои замерла в пороге кухни прямо с поварешкой в руках, и даже Малыш навострил уши. Сама я тоже застыла в ожидании, мысленно сочувствуя миссис Джавайле.

Уж я-то как никто другой понимала ее чувства! Неважно, что из себя представляет твое тело, – жить хотелось в любом случае. Миссис Джавайла же определенно обладала сильным характером. Привыкнув к новому месту обитания, она наверняка сумеет физически влиять на предметы в доме. Ей это точно понравится!

С другой стороны, Адаму и так хватало забот. Да и насчет негативной энергии, влияющей на посетителей, он не лукавил. Придется использовать экранирующие артефакты или искать другой способ защитить посетителей…

Я переступила с ноги на ногу, ощутив нечто похожее на угрызения совести. Пусть я была духом, а не призраком, мне повезло гораздо больше.

– Хм-м… – наконец произнес Мэйсон. – Все оказалось еще интереснее, чем я предполагал.

Бросив эту загадочную фразу, он вновь замолчал, а мы с Адамом обменялись понимающими взглядами. Мэйсон обладал феноменальной способностью игнорировать окружающих!

– Миссис Джавайла, полагаю, у вас нет привязки к предмету? – обратился он к призраку.

– Верно.

– А умерли вы своей смертью?

На этот раз троллиха просто кивнула.

Мэйсон обернулся к Адаму и развел руками.

– Извини, я помочь не смогу. Миссис Джавайла стала призраком, благодаря уникальному стечению обстоятельств. За всю мою практику я помню всего один такой случай. Как бы это объяснить… Время ее смерти совпало с крайне эмоциональным моментом. Миссис Джавайла умерла, но не ушла до конца, ее эмоции привязали ее к этому миру. Такого призрака довольно легко пробудить. Расскажете, что случилось?

Миссис Джавайла на мгновение задумалась и произнесла:

– Та швейная фирма прежде была моим домом. Все семь поколений нашей семьи владели этим зданием. Когда тот мальчик нашел меня, я будто пробудилась ото сна. Я почувствовала его эмоции так ясно, будто испытывала их сама: волнение и любопытство, страх и досаду, радость и трепет. Ваш Кельвин – удивительно эмоциональный молодой человек.

– Как я и думал, – кивнул Мэйсон. – Эмоции Кельвина срезонировали с эмоциями миссис Джавайлой, которые она испытала в момент последнего вздоха, и это вернуло ее призраком. Какая из эмоций это была?

Миссис Джавайла пожала плечами.

– Пожалуй, все из перечисленных. Я уходила из жизни уже в почтенном возрасте, и вокруг меня собрались дети и внуки. У меня было четырнадцать внуков, представляете?! Мне было радостно, что они меня не забыли и пришли попрощаться, но грустно от того, что я не увижу, как они вырастут или женятся. Тревожно от того, что я наконец узнаю, что ждет меня после смерти…

– Крепкая связка, – присвистнул Мэйсон. – Если это была одна похожая эмоция, я бы нашел способ ее оборвать, но здесь это почти невозможно… Кажется, классическим методом миссис Джавайлу не развеять. Но она может уйти сама, когда будет готова. С этим я могу помочь.

– Неужели ничего нельзя сделать? – нахмурился Адам.

– Можно. Некоторые некроманты специализируются на подобных случаях. Но я марать руки не буду.

– Почему? – спросила я.

– Потому что это все равно что убийство, – выплюнул Мэйсон. – И мне все равно, что речь о призраке. Пусть тело миссис Джавайлы не имеет физической оболочки, ее сознание абсолютно ясное. Она даже не привязана к дому или предмету как обычные призраки и вольна перемещаться как угодно.

Адам повернулся к миссис Джавайле.

– Что ж, кажется, все стало ясно. Добро пожаловать в Агентство, миссис Джавайла. Я буду благодарен, если вы будете помогать Зои, но не станете вмешиваться в процесс приема клиентов.

Миссис Джавайла склонила голову.

– Договорились.

После завтрака, которым нас накормила Зои – под строгим присмотром миссис Джавайлы, конечно! – Адам обернулся ко мне.

– Кэти, ты готова наведаться в лавки, что отобрал Мэйсон?

Сердце подскочило к горлу, и я едва не выронила кружку с чаем.

– Еще как, – охрипшим голосом ответила я.

Первая лавка располагалась всего в получасе ходьбы от Агентства, но Адам настоял на том, чтобы мы наняли экипаж. Всю поездку я ерзала как на иголках, гадая, что нас ждет. Удастся ли мне вспомнить хоть что-то? Может быть, меня узнает кто-то из сотрудников и сумеет пролить свет на случившееся?

Мысли в голове бурлили, не давая покоя, и сидящий напротив Адам, наблюдающий не выдержал. Он вдруг поймал мою руку и сжал мои пальцы.

– Кэти, постарайся так не волноваться.

– Это невозможно! – помотала я головой. – Все, о чем я могу думать, это моя прошлая жизнь. И я даже не знаю, чего боюсь больше: что у меня снова ничего не выйдет или… что я все-таки всё вспомню.

Адам нахмурился.

– Ты боишься узнать правду?

– Да… – дернула я плечом. – Вдруг она мне не понравится? Сейчас я считаю себя хорошим человеком, но все легко может измениться. Вдруг на самом деле я занималась чем-то гнусным? Что я вообще делала на том балу? А если я пришла соблазнить чужого мужа? Или еще чего похуже?

Вопросы сыпались один за другим, и с каждым из них мой голос звучал все тише и тише. Голос окончательно сорвался, и я, закашлявшись, замолчала.

Адам внимательно посмотрел на меня и покачал головой.

– Не верю, Кэти. Я уже говорил и повторю это вновь: уверен, все произошедшее с тобой чудовищная ошибка или чья-то уловка, чтобы избавиться от тебя.

– Откуда ты знаешь? – всхлипнула я.

– Я просто знаю тебя, – мягко ответил Адам. – Дух лишается тела, а не личности. Даже если ты забыла свое прошлое, твой характер, привычки и особенности темперамента остаются при тебе.

Адам потянулся ко мне и стер дорожку из слез на моей щеке. У меня перехватило дыхание. Он был так близко, что я чувствовала аромат его мыла. От прикосновения Адама моя кожа горела, а мысли спутались. Сейчас я бы с трудом ответила о том, что волновало меня буквально несколько минут назад.

Карета вдруг остановилась, и возница объявил о том, что мы приехали. Адам отдернул руку, а я кашлянула, принялась поправлять пальто, пряча смущение за суетливостью.

Из кареты я выскочила первой и остановилась, удивленно взирая на ярко-розовое здание. Вывеска утверждала, что это артефакторная лавка миссис Зозо, но фасад дома больше напоминал магазин сладостей. Если бы не выставленные на витрине артефакты, я бы точно прошла мимо.

– Это здесь? – удивился Адам.

– Ага…

Мы переглянулись, и я, пожав плечами, толкнула нежно-голубую дверь. Колокольчик под потолком тут же отозвался нежной трелью, а из-за стойки вышла высокая полная женщина с гладко прилизанными светлыми волосами. Ее пышное платье обладало таким количеством оборок, что, засмотревшись, я едва не забыла, зачем пришла.

– Чем могу вам помочь? – ласково пропела женщина. – У нас как раз поступление новых артефактов для дома! Швабра, которая сама моет пол, и тряпка для пыли, что не нуждается в помощниках. Просто активируйте их и положите на место – дальше они справится сами. И оба артефакта в модных фиолетовых оттенках!

Мое сердце упало. На ее лице не отразилось ни капли узнавания, а значит, вряд ли я была владелицей этой лавки.

– Здравствуйте. Вы миссис Зозо?

– Да, это я.

Еще одно подтверждение. Если по документам эта лавка и подходила под наши параметры, то фактически ее можно сразу вычеркивать из списка. Даже если прежде она принадлежала мне, сейчас толку от нее не было. Ни само здание, ни обстановка комнаты не были мне знакомы.

– Вы меня не узнаете? – с надеждой спросила я.

– Нет. Вы уже бывали у нас?

Миссис Зозо явно напряглась, и я пошла на попятную.

– Простите, наверное, я ошиблась.

Я вылетела на улицу и жадно глотнула холодного воздуха. Охватившее меня разочарование оказалось намного сильнее, чем я ожидала. Мне так надоело блуждать в потемках! Пожалуй, какая бы ни была правда, я готова ее принять.

Адам коснулся моего локтя.

– У нас есть второй адрес.

– Да, – кивнула я. – Давай сразу закончим с этим.