Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Соавторы: Виктор Зайцев,Ал Коруд,Кристи Кострова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 219 (всего у книги 335 страниц)

Но в дверях стоял не король, это был его брат.

Древний сделал несколько шагов вглубь комнаты и замер потрясённый.

– Это слишком даже для моего братца, – прошептал он, двигаясь среди гробов.

Мы пошли ему навстречу.

– Слишком даже для Королевы Тёмных.

– Вот тут ты ошибаешься, – сказала я чуть слышно.

Древний замер и посмотрел на меня:

– Что ты имеешь в виду?

– Королева хранит свои воспоминания замороженными во льдах. Каждого, кого погубила она и её народ. Всех, кроме королев, их образы здесь.

– Тварь, – прошипел Реор.

– Но это ещё не всё.

– Что же ещё?

– Она хранит тело твоего брата. Его настоящее тело.

– Ну надо же, как интересно, – пробормотал Реор. – Значит, вот почему ты так отреагировала, когда узнала, что я его брат. Хотя о чём-то подобном я догадывался. Необходимо было огромное магическое воздействие, чтобы у неё это получилось. Но это значит…

– Что её мир не совсем вымышленный и где-то граничит с нашим. Скажи мне, как ты убил Неора?

– Яд. – Древний улыбнулся. – У меня не было возможности подобраться к брату иначе, он был осторожен. Но деньги и яд очень похожи, они проникают всюду.

– И Неор умирал медленно.

– Да, они успели подготовить нового носителя. Тогда и случилось первое перерождение брата. Но перерождение Королевы Тёмных опять не получилось.

– Это пока она не получит моё тело, – прошептала я задумчиво, – и не выйдет в мир смертных.

– Да, – сказал Древний. – Я сам провёл много веков заключённый в бессмертный мир. В мир игры. Ты можешь умирать и умирать раз за разом, но это ничего не значит. Это часть игры. Так отомстила мне Королева Тёмных за смерть брата.

– Игры, да, – повторила я. – Нам пора уходить.

– Сейчас, минуту, – сказал Древний и остановился у одного из гробов.

В нём лежала настоящая красавица.

– Я, наверное, никогда не пойму, почему она согласилась стать королевой. – Реор наклонился и поцеловал куклу в лоб. – Никогда. Ведь она знала о Королеве. И я верю, она любила меня.

– Да, – прошептала я очень тихо, глядя на спокойное застывшее лицо куклы, – она знала. И я знаю. Это выделяет нас среди прочих.

Неор появился в моей комнате рано утром. Я не спала и была готова к его визиту. Я работала над собой несколько часов, чтобы добиться идеальной красоты. Пришлось подправить даже кое-какие черты лица, сделать волосы длиннее и изменить их цвет на более тёмный. Теперь это было настоящее пламя. Ветвь на моём лбу, созданная Рюком, когда мы с ним простились после посещения комнаты королев, выглядела даже ярче и красивее, чем настоящая. Меня это немного беспокоило, но король не заметил разницы.

Неор был недоволен и взвинчен.

– Почему тебя не было на месте сражения? Ты же маг! – рявкнул он, едва служанки открыли ему двери, но его голос дрогнул, когда он увидел меня. Я выглядела хрупкой, невесомой, Неор тут же и сам пришёл к выводу, что мне не стоило вмешиваться в сражение.

– Я решила, что ты не захочешь, чтобы я рисковала собой, – удивлённо захлопала я ресницами, которые стали заметно длиннее и гуще.

– Прости, ты права. Просто нам пришлось не сладко, помощь одной из величайших не помешала бы.

– Но куда же делись маги? Раньше они были на каждом шагу. Да и я теперь не величайшая.

Неор промолчал.

– А Рюк? – продолжала задавать я вопросы.

– Рюк утверждает, что был в самой гуще событий.

«И ведь он даже не врёт», – подумала я.

– Но что произошло? Почему вся эта нечисть напала?

– Рюк говорит, что была разрушена ограда вокруг Кладбища Отверженных. Проклятое место.

– Именно там похоронили мою сестру Лени? – спросила я.

– Рони распорядился.

– Где сейчас мой брат? Он ведь останется до моей коронации?

– Дная, события изменились, – начал Неор, и я заметила, что ему неловко оттого, что он сейчас мне скажет. – Я должен жениться на тебе сегодня.

Я вскочила, опрокинув стул, на котором сидела, и бросилась Неору на шею:

– Я так счастлива!

– Что?

Изумление в голосе короля было мне наградой. Я ещё сильнее обняла его и рассмеялась:

– Я рада, что стану твоей женой.

На самом деле мне было страшно, а также противно от собственной лжи. Мне хотелось ударить Неора, а не обнимать его.

– Но ты же знаешь, что будет потом.

– Знаю. Но это не так важно сейчас. Я хочу думать не об этом, – заявила я, стараясь выглядеть счастливой и беспечной. – Я хочу думать только о том, что я твоя невеста, о том, что у меня свадьба, о том, что мы принесём друг другу клятвы, о том, что я стану королевой. Разве не об этом должна мечтать каждая девушка? Разве не на этом заканчиваются все сказки на свете? Я так долго мечтала, чтобы у моей сказки был счастливый финал. И вот он уже сегодня. Что будет дальше, не важно, даже если ничего. Я часть сказки! Ты часть сказки! Мы вместе!

– Ты самая прекрасная из невест, – искренне улыбнулся Неор.

Я освободилась из его объятий и закружилась по комнате.

– Да, ты самая прекрасная, – снова сказал он, но в этот раз голос его был грустным.

Я сделала вид, что не заметила смены его настроения.

Следующим мне нанёс визит Рони.

– Злишься? – спросил он.

– Нет, – ответила я честно. Теперь, когда Лени была жива и уезжала из Великого города вместе с Виком и его труппой, я была спокойна. – Ты делал всё, что может принести пользу роду.

– Я рад, что ты это понимаешь, – улыбнулся брат, губы его почему-то дрожали. – Но даже я бы не смог сделать для нашего рода, сколько делаешь ты. Мужчиной следовало родиться тебе, а не мне.

– Ну уж нет, – отмахнулась я. – Ты и не подозреваешь, брат, но именно женщины благородных – это основа рода.

– Когда я смотрю на тебя, я готов в это поверить.

– Рони. – Я хотела попросить его уехать из Великого города, но понимала, что, не сказав всей правды, только оскорблю его этим предложением. А правды своему брату я сказать не могла. Он уже предавал меня, и не раз. Поэтому, как бы я ни хотела, я не могла спасти его вновь. Кроме того, всякий раз, когда я кого-либо спасала, спасаемый превращался в монстра. Может, Лени и права – я разрушаю всё, что люблю. Теперь если Рони спасётся, то спасётся сам. – Я люблю тебя, брат, – сказала я и грустно улыбнулась.

Рони вдруг улыбнулся в ответ совсем как раньше – искренне, светло, прям как тогда, когда мы были детьми.

– Я тоже люблю тебя, Дная.

И это была правда. Может быть, моё решение оставить всё как есть и не вмешиваться в чужую судьбу вернуло мне брата. А может быть, это был последний проблеск прошлого. Небольшой подарок судьбы.

– Сегодня будет моя свадьба, Рони. Я хочу видеть тебя на ней.

– Я буду там. И я счастлив за тебя.

– Я тоже счастлива, брат.

Так мы и простились. Навсегда.

Потом меня навестил Рюк.

– У меня свадебный подарок. – Рюк протянул мне изящную расшитую жемчугами сумочку.

– Красивая, – поблагодарила я.

– Украсит твой наряд, но это не главное. Загляни внутрь.

Я раскрыла сумочку:

– Но как! Я её даже не почувствовала.

– Я не зря стал главным королевским магом. Умею делать кое-какие фокусы.

– Спасибо, Рюк. Я ведь настолько закрутилась, что совсем забыла о ней.

– Теперь всё в твоих руках, Дная. В Храм Дворца вы войдёте вдвоём с королём. Есть три варианта развития событий. Первое. Король, как обычно, вернётся из Храма один. Второе. Король вернётся с тобой. И третье, о котором я даже думать не хочу, Неор приведёт в твоём теле в этот мир Королеву Тёмных.

– Не беспокойся, Рюк. Я не позволю ей вернуться.

– Вот и умничка. – Рюк похлопал меня по плечу и направился к выходу, но у двери остановился. – Дная, я желаю тебе удачи. Береги себя, Добрейшая.

Четвёртым посетителем был Древний.

– Зашёл пожелать удачи, какой бы она ни была, – сказал он ухмыляясь.

– Очень мило с твоей стороны. Ты знаешь, я поняла, почему твоя девушка решила стать королевой.

– И почему же?

– Яд. Она думала, что, отравив себя медленным ядом, убьёт королеву, которая бы поселилась в её теле.

– Яд? – Реор внимательно посмотрел на меня. – Ты так думаешь?

– Это единственный возможный вариант. Единственно возможная месть. Она не зря просила мага создать иллюзию падающих звёзд над кроватью королевы. Это бы помогло понять Королеве эльфов, что даже звёзды падают. Но не получилось. Её тело просто не подошло Королеве. Вара погибла мгновенно. Как и все. И падающие звёзды стали совсем другим символом.

– Спасибо, – сказал Древний. – Это дарит мне покой.

– Это хорошо.

– Ты тоже выпила яд?

– Нет.

– Почему? – Досада в голосе была слишком очевидной.

– Мне нужно победить Королеву Тёмных другим путём и вернуться. Мне есть ради кого возвращаться. А если не вернусь, обещай мне не останавливаться на полпути. Убей короля, что бы ни случилось.

– Это всё, что я могу. Это то, что я сделаю. Видимо, для этого я и рождён.

Глава 14
Свадьба

Праздник был шумным. гости поздравляли меня, дарили улыбки и подарки. Я видела, как гордится Рони тем, что его сестра становится королевой, и это видят все, кто когда-то насмехался над нашим родом. Теперь никто не осмеливался сказать, что я падшая. Все склоняли предо мной головы, все клялись мне в верности. Если бы мои мысли не были заняты Королевой Тёмных, я бы даже почувствовала некое злобное удовольствие. И злорадство оттого, что все они склоняют головы перед поддельной ветвью.

А сейчас мне было всё равно, я улыбалась гостям, и не более. Эти люди были для меня пустым местом, обычной декорацией на сцене.

– Ты настоящая королева, – сказал Неор. – Бесстрастие должно быть в крови. Вот только не думал, что ты внесёшь в свой образ такие изменения. Змеиный плащ – странное дополнение к свадебному платью.

– Этот плащ дорог мне, он напоминает мне о твоей заботе, кроме того, волшебная змеиная кожа, переливаясь, смотрится не хуже драгоценностей, от которых я отказалась, – улыбнулась я королю. На самом деле я не хотела больше расставаться с этим плащом, с ним было спокойнее. И он прикрывал от посторонних взглядов сумочку, подаренную мне Рюком.

Когда на небе появились звёзды, ударил колокол, и Дворец трижды провозгласил:

– Да здравствует новая Королева. Королева Дная!

– Да здравствует новая Королева. Королева Дная! – закричали все хором.

Неор взял лежащую на троне корону и возложил мне на голову.

Дворец снова трижды назвал моё имя.

– А теперь пойдём в Храм, – поклонился мне Неор, и мне послышалось, что голос его дрогнул, а может быть, мне хотелось в это верить.

В Храм мы вошли только вдвоём, и за нами тут же захлопнулись тяжёлые створки ворот. Я прикрыла глаза и постаралась сдержать тошноту.

Храм был полон крови. Она пенилась в котлах, блестела в свете свечей в прозрачных сосудах, текла по тонким желобкам в полу.

– Откуда тут кровь? – спросила я, чувствуя головокружение. Запах крови был таким густым, что, казалось, вытеснил весь воздух.

– Та, что в котлах, это кровь драконов, – пояснил Неор. – В стекле – кровь Королевы Тёмных, её меньше всего, та, что течёт по полу, – это кровь красных деревьев.

– Откуда у вас кровь Королевы эльфов?

Неор покачал головой, усмехнулся и посмотрел на меня. И мне сделалось дурно, потому что я вдруг всё поняла. Королевы не пропадают, они остаются в реальном мире, это эльфийка попадает в их разум, а они умирают, отмеченные Королевой Проклятых. Это их кровь.

– Сущность меняет тело, – прошептала я.

– Именно так, даже пребывая в теле совсем недолго, Королева Тёмных делает это тело своим. Затем эту кровь пьют благородные во время обрядов. Мы пришли к этому не сразу, да и я был против… вначале.

– Почему передумал?

– Королева умеет убеждать.

«Жаль, что ты не согласился сразу, – подумала я, – кровь Вары преподнесла бы вам отличный сюрприз».

– Всего несколько капель крови создаёт ветви на ваших благородных лбах. Но больше всего в напитке крови, которая сейчас течёт у наших ног. Это кровь красных деревьев.

– Подозреваю, сейчас мы тоже выпьем что-то. – Тошнота снова подкатила к горлу.

– Только ты, и всего пару капель.

Неор взял кубок с водой, стоящий на небольшом камне, покрытом письменами, и поднял крохотный флакон из золота:

– Это священная вещь, здесь настоящая кровь Тёмной Королевы, из её собственного тела. Её осталось совсем немного.

– Откуда она?

– Мой отец нашёл умирающую Королеву на развалинах Замка Полуночи. Она и приказала ему набрать крови.

– Эльфы бессмертны.

– Да, если хотя бы их часть жива. В этом королевстве очень много осталось от Тёмных эльфов. Замки. Магия. Красные деревья. Кровь Королевы. Пока всё это есть, нельзя считать эльфов побеждёнными.

Король открыл флакончик и капнул три капли в кубок с водой, и вода тут же стала алой и густой.

– Выпей, моя королева.

– А если откажусь, что будет тогда? – спросила я.

– Тогда я убью тебя, – спокойно сказал Неор, – и подберу новую королеву.

– Значит, все эти разговоры о чистом и высоком чувстве, которое должна испытывать королева, ложь?

– Не совсем. Мне нужно, чтобы вы добровольно прошли коронацию, чтобы радостно танцевали на балах. Вот и всё. Всё королевство должно видеть, насколько вы счастливы, прежде чем умрёте и про вас тут же забудут. Иначе пойдут слухи. Иначе я стану героем страшных сказок.

– Понятно, – усмехнулась я. – Я выпью проклятую кровь.

При слове «проклятая» Неор поморщился.

– Но прошу, ответь мне на несколько вопросов, – попросила я, беря из рук короля кубок с кровью.

– Спрашивай. Перед нами больше не может быть тайн, моя королева.

– Ты правда любишь Королеву Тёмных?

– Надеюсь, сейчас не будет семейных сцен?

– Я слишком хорошо для этого воспитана. Ты должен знать, ведь вы сами выводили нашу породу благородных.

Король скривился, но ответил:

– Да, я люблю её. Полюбил, когда увидел впервые. Наши войска вошли тогда в Великий город. Защитники Замка Полуночи бились насмерть. Хотя война с эльфами давно была выиграна, но некоторые из них остались живы и вернулись к своей Королеве. Но это были жалкие воинства. Тогда я и увидел Королеву Тёмных впервые, заметил её хрупкую фигурку на стене Замка Полуночи. Она стояла там и не ушла, даже когда маги подняли в воздух драконов и те стали поливать всё огнём. Плавились камни, а я всё видел её там. С тех пор я возненавидел драконов и магов. Она снилась мне по ночам. А когда я узнал, что мой отец общается с Королевой эльфов, когда узнал, что её сущность жива и отец хочет стать её мужем, когда узнал, что отец нашёл её и прикасался к ней пред смертью, я возненавидел своего отца.

– Покушение твоего брата не удалось? Король мог переселиться в другое тело, но ты прервал ритуал и сам стал королём. Это ты убил отца, а не твой брат.

– Да. И всё это время я пытался вернуть мою Королеву. Пожалуй, ты единственная из моих невест, кто что-то заставил дрогнуть в моём сердце. А может быть, это всего лишь последствия того, что произошёл сбой и я стал Рэутом.

«Не было никакого сбоя, – подумала я. – Тот мальчик, в тело которого ты попал, специально перехватил твою сущность. Не знаю, как это ему удалось. Но он осознанно пошёл на подвиг».

– Неор, у меня есть последний вопрос.

– Только не проси о милости.

– Только не я. – Я коснулась рукой щеки Неора. – Скажи мне, ты ощущаешь Рэута в своей душе?

– О, Дная, какая ты всё же наивная. Ты всё ожидала, что я стану им? Что вернусь к тебе в виде Рэута? Иногда ты меня поражаешь. Рюк прав. Такая сильная магия и такая наивность. Разве магам не положено быть хладнокровными циниками?

– Если бы я была такой, я не стала бы тем, кем являюсь на самом деле.

– Тут ты права.

– А возможно, я слишком мало жила на этом свете, чтобы стать циничной.

– И это правда.

– Но ты не ответил на мой вопрос, Неор. – Я заглянула ему в глаза.

– Иногда я вижу Рэута во сне.

– Что это за сны? – Я почти касалась поцелуем губ короля, словно хотела поймать губами его ответ.

– Рэут убеждает меня спасти тебе жизнь. – Неор наклонился и поцеловал меня.

– Спасибо, – сказала я, когда поцелуй прервался, – это всё, что я хотела знать. – Улыбнувшись, я выпила приготовленный для меня напиток.

Я оказалась в Замке Полуночи. Сегодня он был празднично убран. Сегодня он был прекрасен.

– Я рада видеть тебя здесь, – приветствовала меня Королева. На ней было то же свадебное платье, что и у меня. – Ты догадываешься, где мы?

– Да. Ты в моём теле. Всё вокруг – это моё сознание. – Теперь мне не имело смысла скрывать то, что я знаю.

– Не совсем, но по сути верно. Сегодня ты исчезнешь, а я поднимусь и выйду из Храма, держа за руку своего мужа.

– Это произойдёт, если моё тело сможет принять тебя, а не погибнет, отравленное твоей сущностью. Как все остальные. Каково это, умирать раз за разом? Сводит с ума? Ты ведь всегда осознаёшь, что не существуешь, что тебе удалось просто, словно паразиту, поселиться в мире человеческой фантазии и сделать этот мир чуть более реальным, чем он был. Если бы о тебе все разом позабыли, ты бы оказалась отрезанной от всех и всего, может быть, не погибла окончательно, но это было бы хуже смерти. Твой собственный мир размером с замок.

– Но есть те, кто не забудет меня.

– Король?

– Да, а он бессмертен.

– Бессмертных не существует. Ты должна понимать это лучше других. Где все эльфы, которых считали бессмертными? Но главное. Я расскажу тебе одну тайну. – Я поманила к себе Королеву, и та подошла. – Ты не сможешь выйти в мир в моём теле.

– Тогда я буду ждать другую невесту Неора. Но моё возвращение уже близко. Каждая новая королева подходит мне всё больше и больше. Вы живёте всё дольше и дольше. Последняя прожила почти пять часов, правда, мучилась от нестерпимой боли. – Королева рассмеялась.

– И ты вместе с ней, – сказала я злорадно. Смех Королевы тут же смолк. – Я буду воспринимать боль как радость, когда твоя сущность будет гореть во мне огнём.

– Но, так или иначе, мы улучшаем породу благородных. Всё для величия рода. – Королева зло сузила глаза. – Тебя это не оскорбляет?

– Я отреклась от рода и ветви.

– Но ветвь вновь на твоём лбу. А значит, и моя кровь в твоём теле. Там немало моей крови.

– Сначала мне давали кровь дракона, а потом напиток с примесью твоей крови. Именно поэтому я видела не дракона, а Замок Полуночи.

– Верно. Но моя кровь помогала тебе сдерживать Проклятие Пути лучше, чем кровь дракона. А главное, твоё тело привыкало к моей ядовитой крови.

– Так значит, вы не породу выводили, вы просто приручали тела благородных к яду.

– И это верно. Эту идею подсказала мне одна из первых дурочек, которых Неор привёл на роль королевы. Выпила яд, чтобы убить меня.

– Хорошая задумка.

– Да, неплохая. Видимо, о том, что я собираюсь занять чьё-то тело, ей рассказал Реор. С тех пор мы изучили всю информацию о ядах. Нет такого яда, к которому мы бы не подобрали противоядие.

– Большой прорыв в врачевательстве, – усмехнулась я.

– Так ты тоже приняла яд?

– Можно сказать и так. Но против него у вас точно нет противоядия.

– Что же это за яд такой?

– Я назвала его ядом падающих звёзд, Королева. Все звёзды рано или поздно падают. И именно в этом их красота.

– Не понимаю, к чему ты клонишь.

– Этот яд состоит из моей уверенности, моего спокойствия, моей фантазии и моего желания быть падающей звездой.

– Ты запутываешь меня своей болтовнёй, но пора избавиться от тебя и стать живой. Идёт время, но твоё тело ещё живо, а значит…

Я не дала Королеве Тёмных договорить. В Замке Полуночи вдруг ярко вспыхнули все свечи и сменили свой цвет на ярко-красный, капающий с них воск стал похож на кровь.

– Что происходит? – забеспокоилась Королева.

– Я вношу изменения. Теперь это и мой мир. Но если ты была его смиренной рабыней, я собираюсь стать госпожой. О нет, Королева, сейчас не ты захватываешь моё тело. Сейчас я захватываю твой мир. Вы не учли, что я маг, более того, сильнейшая, и просчитались. – Я провела рукой по лбу, убирая с него фальшивую ветвь. – Маги, которые прошли Испытание, знают, как отличить реальность от фантазии.

– Ну что ж, я просто убью тебя, и тогда твоё тело станет моим.

– Наивная Королева. Ты не можешь убить меня.

– Это почему же?

– Потому что это не Рэута, это тебя нет.

– Ложь!

– Что ты такое? Просто страшная сказка прошлого. Кто в тебя верит? Кто о тебе помнит?

– Меня любит Неор!

– Один-единственный человек, влюбившийся так сильно, что своей любовью помог тебе создать собственный мир. Но любовь давно иссякла. Осталась лишь привычка. Красивая сказка подходит к концу. В тебя могли бы верить, если бы о тебе слагали сказки, если бы на сцене играли пьесу о тебе. Всё к тому и шло. Боги сделали твою маску, но потом они поняли, что ошиблись, пьеса получилась скучной. Твою маску похоронили, даже упоминание о ней вырвали из Книги Масок.

– Лжёшь!

– Нет, Королева, и ты сама это знаешь.

Являлись ли мои слова правдой? Скорее всего, нет, но я была очень близка к ней.

– Все сказки о любви приходят к концу, Королева, – сказал я грустно. – И твоя тоже.

– Думаешь, Неор полюбил тебя? Наивная. – Королева расхохоталась. – Зря ты влюбилась в него.

– Я не люблю Неора, – сказала я спокойно. – Я люблю Рэута.

– О! – Королева снова рассмеялась. – Ты любишь того, кого никогда не существовало.

– Это не так.

– Это так. Слияние мальчика и короля породило существо, наделённое властью Пустоты. Ничто.

– Он был, – возразила я спокойно. – И он вернётся.

– Он ничто. Пустота. Безликие и то реальнее. Ты тоже пустое место. Если я страшная сказка, то кто ты?

– Я Бродячий маг. Я Добрейшая. Я Дная из Замка Седых земель. О моей любви к Рэуту и о его ко мне поют менестрели. И я та, кто тебя победит. И я могу сделать с твоим миром всё, что только захочу.

– Глупая, если бы этот мир был только иллюзией, я бы давно погибла, но этот замок не так прост.

– Я знаю, – сказала я спокойно. – Я понимаю. Но кое-что я испытала на себе. Поняла каждой частичкой своего тела. Я знаю, когда рушится мир по-настоящему. Не тогда, когда его заполняют твари, не тогда, когда идёт война. Мир рушится, когда ты теряешь то, что ты любишь. Я потеряла любимого брата. Он жив, но быть преданной – значит потерять. Я потеряла Великий город. Я потеряла Лени (я не стала говорить Королеве, что сестра вернулась ко мне) и, наконец, я потеряла Рэута, когда он превратился в короля. Я знаю это благодаря тебе, это из-за тебя я всё потеряла. Но вместе с потерями я многому научилась у тебя, Королева Тёмных. И теперь я знаю, что нужно делать, чтобы разрушить твой мир.

Свечи вспыхнули ещё ярче. Моя тень удлинилась, заполняя собой всё вокруг, я услышала крик ярости и боли.

– Что ты творишь? – заверещала Королева.

– Отнимаю жизнь у твоего замка. Высасываю силу, превращаю живое в иллюзию. Я многому научилась как у друзей, так и у врагов.

В руке Королевы сверкнул кинжал, она бросилась на меня. Но я лишь засмеялась, легко ускользнув от её оружия. Она ударила снова. Я осталась на месте, но её кинжал не причинил мне никакого вреда, обернувшись тенью. Ярость Королевы вызывала во мне лишь сочувствие к ней.

– Не теряй лицо, Королева, – засмеялась я.

Эльфийка заскрежетала зубами от бессилия. О, а она-то возомнила себя всемогущей. Что она могла мне сделать? Ничего. И моё тело она убить тоже не могла. Они сами сделали меня неуязвимой к этому яду, из поколения в поколение отравляя мой род.

– А теперь начинается самое интересное, мне нужен дракон, – сказала я. – Любому магу нужен дракон. – Я пнула череп первого короля и подняла выпавшую из него статуэтку дракона. Пусть всё тут было иллюзией, но заготовки, сделанные в реальном мире, здорово помогали мне сейчас.

– Что ты собираешься делать? – Эльфийка тяжело дышала.

– Снимать проклятия, Королева. Сначала с бродячих магов.

Я подбросила вверх статуэтку дракона, и она не упала на землю, а, зависнув в воздухе, начала расти и становиться реальной. А замок таял на моих глазах, и вот вокруг уже не было ничего, кроме льда и снега. Нет, было ещё нечто. Синее бескрайнее небо и дракон в нём. Это было лучшее из того, что мне доводилось увидеть. Если замок оказался ожившей иллюзией, то место, покрытое льдом, было реальным. Небольшой уголок реальности, подчинённой Королеве, потому что тут лежало самое большое её сокровище. Мёртвое тело любимого короля. И раз оно было реальным, значит, оно существовало на самом деле. «Но как нереальная королева могла оказаться здесь и привести меня сюда? – спросила я себя и тут же нашла ответ. – Во сне. Это место нам снится. И как же объединить реальность и сон? Как из сна повлиять на реальность?»

– Лети, принеси в этот мир огонь, – крикнула я дракону, потому что он был настоящим, потому что драконы могут существовать и в реальности, и в иллюзии одновременно.

Огромное существо в небе взревело в ответ на мои слова.

– Нет, не надо! – взмолилась Королева. – Я выйду из твоего тела, я больше не буду влиять на Неора.

Я засмеялась. Единственный способ победить Королеву – это, не веря её лживым словам, навсегда вырвать с корнем магию Тёмных. Дракон поднялся ввысь и полыхнул пламенем.

И льды начали таять. И вместе с льдами таяли воспоминания Королевы Тёмных, образы, скованные льдом, исчезали. А вот драконов в небе становилось всё больше. И из тающего льда в воздух стали подниматься драконы, потому что воспоминания о них также хранились здесь, в этом бесконечном белом холоде. И теперь я выпускала драконов на свободу. Я дарила им жизнь. Правда была в том, что они никогда не умирали. Люди помнили ужас, сотворённый тёмными эльфами, но никто не вспоминал Королеву, кроме Неора. А драконов помнили и любили все. Каждый мальчишка мечтал хоть раз подняться в небо на драконе. И бродячие маги несли в себе проклятие после их убийства.

– Летите, летите к бродячим магам. Вы их судьба, их счастье! – кричала я драконам и смеялась. У меня на душе стало легко и спокойно, даже если я погибну, я вернула в мир драконов. Я вернула этому миру надежду.

Королева завопила. И поднялся ветер. Он сбил меня с ног.

– Если ты думаешь, что я сдамся без боя, то ты ошибаешься! Сейчас мои дети разрушают Великий город. Остановись. Или я сравняю его с землёй.

– Тебе меня не остановить! – закричала я, поднимаясь на ноги. – Я потеряла всё, но и ты потеряешь. Ты что, не знала, что связалась с проклятой? А? Так вкуси сполна моего проклятия!

– Убирайся!!! – заверещала Королева Тёмных.

Мир перед моими глазами сделался чёрным.

Я очнулась на полу Храма Дворца. Даже здесь было слышно, что снаружи идёт бой.

Я зашевелилась, и король бросился мне помогать.

– Получилось, получилось, – шептал он сквозь слёзы и целовал моё лицо.

Сначала мне показалось, что он рад тому, что мне удалось вернуться, вырваться из мира Тёмной Королевы, но потом я поняла, что Неор не мог знать и видеть, что происходило в Замке Полуночи. Он думает, Королева наконец смогла прорваться в наш мир. Ведь я первая, кто пришёл в себя после встречи с ней. Я не стала отвечать. Я вырвалась из его рук и побрела к выходу из Храма, меня покачивало. Король поддержал меня снова, обнимая:

– Любимая. – По щекам Неора текли слёзы радости.

И я улыбнулась ему.

Он принял эту улыбку за подтверждение своих иллюзий и обнял меня крепче, целуя в глаза, в щёки, в губы.

– Теперь весь мир наш. Мы разрушим его и создадим заново, – обещал Неор.

– Да, да, заново, – рассмеялась я. – А теперь я хочу на воздух. Я задыхаюсь здесь.

– Да, моя Королева. Поначалу в новом теле всегда чувствуешь себя непривычно. Приходится подчинять себе плоть, стирать память, отголоски чувств и привычек. Потом, когда они иссякнут, тело изменится.

«Разрушить мир, – подумала я. – Значит, ты этого хочешь? Любое желание должно исполняться. Я разрушу твой мир, Неор. Я разрушу его и тебя, так чтобы даже тени не осталось. За Рэута».

Коридоры Дворца были пусты, не показывалось даже стражи. Я боялась спросить почему. Вдруг это был приказ Королевы? Мне не хотелось, чтобы Неор понял правду. Сейчас я слишком слаба, он сможет убить меня в ярости, просто заколоть кинжалом, и никакая магия мне не поможет.

Мы вышли на балкон.

Прямо у стен Дворца шла битва.

– Всё как мы хотели. Война началась.

«Она началась потому, что Королева проиграла битву со мной, – подумала я. – Но Неор узнает об этом, только когда уснёт. А сейчас ему не до сна».

Где-то у ворот прозвучал звук рога.

– Что? – напрягся король.

– Что случилось? – Я сжала его руку.

– Безликие. Это их сигнал. Но я не звал их.

– Они на нашей стороне?

– Нет. Раз они явились сами. Значит, кто-то заплатил им. Но кто?

«Ты не помнишь?» – хотелось спросить мне, но я крепче сжала зубы.

– Не волнуйся, они не настолько страшны. Им не одолеть нас без драконов. Ту войну выиграли всадники на драконах. Мой отец не зря приказал уничтожить их. Прежде чем отправиться в Храм, я отдал приказ зарезать последнего дракона. Я знал, что в этот раз всё получится. И моя Королева должна умыться его кровью. Ты довольна?

– Мерзавец, – вырвалось у меня.

– Что? – переспросил король.

– Ты мерзавец, Неор. – Я поняла, что выдала себя, но моё потрясение от сделанного им было столь велико, что я не смогла сдержаться. Боль от потери Рэута снова сжала моё сердце.

Неор посмотрел в мои глаза и всё понял.

– Ты Дная! Что с Королевой?

– Её больше нет, – солгала я, наслаждаясь болью на лице короля, – я убила её.

– А я убью тебя! – Король выхватил кинжал. И это оружие в отличие от кинжала в руке Королевы Тёмных эльфов было настоящим.

Я отступила к перилам балкона, судорожно призывая силу. Только бы успеть.

Король вдруг вскрикнул и отшатнулся. Мои рёбра что-то сжало и сдёрнуло меня с балкона. Я подняла глаза и увидела брюхо дракона.

– Ну что, Неор, чтобы победить вас, нужны драконы?! – крикнула я. – Он не единственный! Скоро всё небо будет кипеть от драконьих крыльев, и мы освободим этот мир! Мы закончим войну, которую ты проиграл только потому, что поддался магии Королевы эльфов.

– Я не единственный, кто проиграет из-за любви, – вдруг закричал в ответ король. – Ты тоже проиграешь, Дная! – Теперь это был голос не Неора, это был голос Рэута. – Ты же любишь меня. А я живу в нём.

Неор был прав, я знала об этом. Прав. Потому что сейчас мне было так больно, что хотелось попросить дракона разжать когти. Даже смертельная боль от падения не была бы такой жестокой, а главное, она бы была короткой. Но я не могла допустить, чтобы мы проиграли из-за моих чувств к Рэуту. Мои чувства были моим самым страшным врагом. Но я знала, что мне нужно делать. Что мне нужно делать, чтобы победить.

– Рэута нет! – заорала я зло.

– Что будем делать? – поинтересовался дракон, когда мы поднялись высоко в небо, и я позволила себе заплакать.

– Летим к Храму Пустоты, – скомандовала я, утирая слёзы. – Только приземлись где-нибудь. Я хочу пересесть тебе на спину. У меня уже и так синяки на рёбрах. Может быть, ты даже сломал мне парочку костей. Болит страшно.

– Я был нежен, – возразил дракон.

– Я так и думала. Но всё же постарайся донести меня до Пустых живой.