Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

– Идем, заклинание становится все настойчивее, – поторопил меня Адам и взмахнул рукой.

В воздухе вдруг проявилась нить заклинания толщиной с бечевку. Она переливалась всеми цветами радуги и подрагивала, будто кто-то на другом конце тянул ее на себя.

Не удержавшись, я дотронулась до нее и ойкнула.

– Жжется! – пожаловалась я Адаму.

– Ты видишь мое плетение? – быстро спросил он. – А зов слышишь?

– Гитару? Слышу, – кивнула я. – Мне нравится, а то некоторые маги любят что-то позабористее…

Адам так внимательно смотрел на меня, что мой голос осекся.

– Так не должно быть? – тихо уточнила я.

– Не уверен, – покачал головой озадаченный Адам. – Я сталкивался с духами, но о подобном взаимодействии никогда не слышал. Позже обязательно разберусь, а сейчас давай найдем несчастную Мэпси.

Он широкими шагами двинулся вперед, а я последовала за ним. Сперва имитация ходьбы давалась мне непросто, но вскоре я приноровилась и даже принялась глазеть по сторонам.

Людей на улицах Стокахма почти не было – все разбрелись по теплым домам да гостеприимным тавернам. Редкие прохожие торопились и не обращали на меня внимания. И хорошо – вряд ли встреча с развоплощенным духом возбуждает аппетит перед ужином.

В слабом свете фонарей я пристально всматривалась в улицы города, но не находила ничего необычного. Все те же двухэтажные дома с покатыми черепичными крышами и флюгерами в виде различных тварей. Хозяева по-прежнему верят, что это убережет их от нападения. По улицам города шагали разномастные жители: от оборотней и гномов на ездовых вивернах до мелких гормов и массивных шости. Тяжелая поступь последних перебивала даже звуки дождя. Одежда на женщинах не сильно отличалась от той, что я привыкла видеть. Из-под плаща одной троллихи выглядывала очень похожая на мою юбка – только наверняка раза в два шире в талии. Прежде я наверняка не бывала в Дымках, не особенно симпатичном и чистом районе, но в остальном все выглядело ровно так, как я и ожидала. Очевидно, после моего преступления и развоплощения прошло не так много времени.

Мелкая морось превратилась в ливень, и последние прохожие разбежались. Адам, засунув руки в карманы, упорно двигался вперед, не отрывая взгляда от подрагивающей нити заклинания.

– Почему ты не заколдуешь плащ от промокания? – не удержалась от вопроса я. – Или не создашь щит? У магов много способов уберечься от непогоды.

Адам нахмурился, будто мой вопрос застал его врасплох, и пожал плечами.

– Я не привык использовать магию по пустякам. Резерв у меня хороший, но не бесконечный. И в решающий момент силы может не хватить.

– Но ты промокаешь под дождем уже второй раз за день, – возразила я. – Вряд ли прямо сейчас в Стокахме начнется очередное нашествие тварей из Сурилрома. Куда вероятнее, что ты подхватишь простуду.

– У меня крепкое здоровье, – отмахнулся Адам.

– Ты владеешь лечебной магией, на случай если тебе все же потребуется помощь? Лекарства стоят денег, а задыхающийся от кашля детектив вряд ли привлечет много клиентов.

– Ты права… – со вздохом согласился Адам. – Боевая магия не терпит поблажек, но раньше после задания меня всегда ждали горячий ужин и сухая койка в лагере. Сейчас я отвечаю за себя сам.

С его пальцев соскользнуло легкое плетение и радужной пленкой растянулось на всей его одежде. Теперь капли воды не просачивались внутрь, стекали на мостовую.

Так-то лучше! Адам вроде ничего, так что в моих интересах, чтобы он прожил как можно дольше, а не передал меня кому-нибудь еще. Во второй раз мне может так не повезти.

Тем временем нить заклинания становилась толще и толще, пока не привела нас в тупик с горой мусора. Здесь нить обрывалась, и в воздухе парил только ее кончик. Пахло тут наверняка отвратительно, и я впервые порадовалась, что ничего не чувствую. Зато на лице Адама не дрогнула ни одна мышца. Вот это выдержка!

Или причина в другом? Нахмурившись, Адам коснулся обрывка нити, и, глядя на его напрягшееся лицо, я поняла, что обычно поисковые заклинания себя так не ведут.

Дело о пропавшей собаке оказалось не таким уж простым.

Глава 6

Адам

Адам с трудом проглотил ругательство, рассматривая обрывок заклинания. Зря он рассчитывал отыскать Мэпси и, вручив ее благодарной хозяйке, по-быстрому заработать пару монет.

Заступнице угодно, чтобы Адам хорошенько помучился. Мало ему позорного увольнения, мигрени, в которой боль далеко не самое худшее, и детективного агентства на окраине города. Он думал, что исчерпал запас неудач, но нет – Заступница умеет удивлять. Даром, что защищает Раханну от своего темного братца-близнеца.

– Мы потеряли след? – спросила Кэти, дыша ему в затылок.

Надо отдать ей должное – она и так долго молчала.

– Можно и так сказать.

Ответ Кэти ожидаемо не устроил, и она нахмурила нос. Подошла ближе и потрогала кончик нити.

– И где же искать Мэпси?

А Адам еще думал, что она будет мешать ему в опросах свидетелей. Да она из них душу вытрясет, если понадобится. Ему всегда казалось, что духи – послушные исполнители, безразлично отрабатывающие срок наказания. Но Кэти буквально искрилась любопытством. И смеялась она чаще, чем его некоторые вполне живые коллеги.

– Мэпси может быть совсем рядом, но заклинание не приведет к ней – следы уходят в нижние слои пространства. Туда плетению хода нет, здесь требуется магия помощнее.

Адам коснулся обрывка нити, и подушечка пальца завибрировала, отзываясь на близость теневой стороны. В нос тут же ударил удушливый запах серы, и даже куча мусора в трех шагах не могла его перебить.

Тени здесь сильные!

Боль вгрызлась в виски, и Адам поморщился. Близость теней подстегивала его мигрень, и глаза заболели, словно в них сыпанули песка. С этого обычно все и начиналось.

– Нижние слои пространства… – задумчиво повторила Кэти. – Хочешь сказать, нашу собачку сожрал один из теневиков?

Адам покачал головой.

– Как ни странно, Мэпси жива и даже хорошо себя чувствует. Иначе заклинание бы вовсе не сплелось.

– Но как это возможно? – удивилась Кэти. – Теневиками становятся только действительно сильные существа. Если бы не их способность подолгу переваривать жертву, одного монстра хватило бы, чтобы выкосить целый район. И рядом с ними – обычная собака?

Адам не мог не отметить, что Кэти достаточно много знает о теневой стороне Раханны. Обычные люди в большинстве своем суеверны и не упоминают теневиков вслух, опасаясь накликать неудачу.

– Даже монстры нуждаются в друзьях? – предположил Адам.

– Чтобы сожрать позже, если не подвернется кто-то получше? – фыркнула Кэти, сложив руки на груди.

Адам потянул нить заклинания на себя и принялся накручивать его на локоть, будто веревку. Возвращаться к миссис Морриган не придется, первое плетение послужит фундаментом для второго – на сей раз достаточно сильного, чтобы дотянуться до теневой стороны.

– Мэпси ждут дома, так что придется соткать новое заклинание. Мне потребуется минут пять.

Кэти поежилась, а в ее взгляде неожиданно промелькнул страх.

– Ты уверен, что это безопасно? А если оно разбудит одного из теневиков? Когда в Стокахме было последнее нашествие?

Адам хмыкнул и расплылся в улыбке:

– Я только сейчас понял, как хорошо иметь в помощниках духа. Как бы я не рисковал, тебе при этом ничего не грозит.

– Мне это не нравится, – неодобрительно пробурчала Кэти.

– Еще одно преимущество собственного агентства – решения здесь принимаю я.

Адам зажмурился, чтобы сосредоточиться на заклинании, как вдруг рядом раздался прерывистый вздох. Кэти, что действительно волнуется? Он не ожидал подобной заботы от духа, вынужденного на него работать. Они не выбирали друг друга, их свел свиток.

– Не беспокойся, – Адам повернулся к Кэти и мягко добавил: – Я знаю, что делаю. Теневики не вырвутся на свободу от того, что я запущу поисковое плетение. Плетение их не потревожит, а только отыщет Мэпси. К тому же, теневики медлительны и месяцами находятся в спячке.

– Я и не беспокоюсь, – сварливо отозвалась Кэти. – Давай начинай, и мы вернемся в агентство. Вдруг кто-то кошку потерял.

Адам усмехнулся и приступил к плетению заклинания. Язвительных духов он прежде не встречал, но, пожалуй, именно такую помощницу он бы и нанял. Тихоне не место в детективном агентстве.

Глава 7

Кэти

С пальцев Адама соскользнуло новое заклинание и искрящейся змейкой втянулось в мокрую землю. Невольно поежившись, я вжала голову в плечи и лишь спустя пару секунд осмелилась осмотреться и перевести дыхание.

Кажется, прямо сейчас теневик вылезать не собирается.

Адам окинул меня снисходительным взглядом, словно говорящим: «Ну и чего ты боялась?» Я фыркнула и упрямо вздернула подбородок. В отличие от некоторых, я в боевой магии не смыслю. И где гарантии, что теневик не откажется закусить беззащитным духом? Вряд ли кто-то проводил подобные исследования.

– Теперь можно возвращаться в Агентство, – подытожил Адам. – Позже узнаем, удастся ли плетению найти Мэпси.

Хорошо бы! Адам выглядел уставшим. Ему бы не мешало поспать и поесть, но для начала надо закончить с нашим единственным заказом. Я уже хочу посмотреть на эту Мэпси!

По опустевшим улицам Стокахма мы направились в Агентство. Я даже не стала имитировать ходьбу, а плыла по воздуху в нескольких дюймах от мостовой. Удивительно, но подражать оказалось утомительнее, чем шагать по-настоящему.

По дороге нам встретилась компания горланящих песни троллей, но они, завидев нас, резко присмирели. С магами предпочитали не связываться, а принадлежность Адама к владеющим даром легко считывалась по слишком серым глазам, ярким даже в темноте, и едва уловимому ореолу силы, который чувствовали и обычные горожане.

Ну и да, люди без магии редко гуляют в компании духов. Магический свиток можно активировать и без дара, но вряд ли таких храбрецов много.

Едва мы подошли к зданию Агентства, я нетерпеливо подалась вперед и уже через мгновение разочарованно выдохнула. На двери по-прежнему висела моя бумажка, зачарованная Адамом от промокания, но новых записей не прибавилось.

Неужели мой план все-таки не привлек новых клиентов? Или потенциальных посетителей распугал дождь? Я сорвала бумажку с двери и с досадой скомкала ее в кулаке.

– Не сработало? – спросил Адам.

В его взгляде всего на долю секунды промелькнула тревога. Я кивнула, внезапно почувствовав вину. Почему меня это вообще беспокоит? Я ведь не наемная сотрудница, которая рассчитывает получать жалованье в срок. Я могу хоть целыми днями плевать в потолок.

На лоб Адама упала мокрая прядь, и он отвернулся, чтобы открыть дверь. Длинный ключ повернулся в замке, однако Адам не спешил переступать порог. Вместо этого он провел ладонью вдоль дверного проема и насторожился.

– Что случилось? – напряглась я.

Адам, прищурившись, оглянулся на утопающую в полумраке улицу. Фонарей было слишком мало, так что их света едва хватало на то, чтобы различить очертания зданий.

– Когда-то давно этот дом был оснащен целой системой защитных заклинаний, от которой остались лишь жалкие обрывки… – задумчиво проговорил Адам. – Тем не менее одно из плетений сигнализирует, что на углу улицы, в трех домах отсюда, уже несколько часов торчит человек.

Я посмотрела в ту сторону и, конечно, ничего не увидела.

– Считаешь, он имеет отношение к нам?

– Если бы он так часто не поглядывал в сторону дома, заклинание не сочло бы его опасным.

– Навестим его?

– Непременно, – усмехнулся Адам и первым сбежал со ступенек.

На углу дома и впрямь обнаружился человек. Он стоял за фонарем, будто намеренно следя за тем, чтобы не попадать в круг света. Зато все проходящие мимо у него как на ладони.

Заметив наше приближение, человек попытался скрыться в переулке, но Адам быстро настиг его. Подождав, пока все закончится, я подошла ближе и принялась рассматривать незнакомца.

Им оказался высокий и тощий, как жердь, парень, одетый в коротковатую полицейскую форму. Штанины заканчивались на уровне лодыжек, да и мундир на нем болтался. Да парень ведь совсем молодой, ему едва ли двадцать исполнилось. Под пристальным взглядом Адама он замялся и спрятал фуражку за спиной, отчего его соломенного цвета волосы тут же вымокли под дождем.

Поздно. Я уже увидела номер отделения полицейского участка. Того самого, из которого нас сегодня навестил констебль.

– Что ты здесь делаешь? – сказал Адам.

Ни его тон, ни выражение лица нельзя было назвать дружелюбными.

– Я… – парень замялся, испуганно стреляя голубыми глазами по сторонам. – Я получил приказ патрулировать эту улицу.

– В десятом часу вечера? – хмыкнул Адам. – В проливной дождь?

Я вышла из-за спины Адама, попав на свет, и полицейский побледнел еще сильнее. Какой нервный. Неужели никогда не видел духов? Или он из тех суеверных людей, что считают, будто духи способны вытянуть чужую душу, и свиток их не остановит?

Как-то обидно. Если верить зеркалу: даже в этом обличье я вполне симпатичная.

– Д-да, – смущенно кивнул парень, отведя взгляд.

– Так я и думал, – сквозь зубы выплюнул Адам. – Ты здесь, чтобы отвадить от моего агентства клиентов.

Судя по разлившемуся румянцу на лице полицейского, он попал в точку.

Глаза Адама потемнели от гнева, а кончики пальцев засветились серебристым. Я кожей почувствовала, как потоки силы облепили его тело. Влажные волосы Адама, рассыпавшиеся по плечам, в одно мгновение высохли – слишком уж много энергии бурлило вокруг.

Я бы сделала шаг назад. Просто на всякий случай.

Вот и полицейский подумал также. Он шарахнулся в сторону, а румянец сменился восковой бледностью. Как бы он в обморок не шлепнулся. Вот уж не думала, что в полиции работают люди без предрассудков, готовые принимать на работу даже столь нежные «кадры».

– Я не знал… – выпалил он. – На днях я провинился, и констебль Шарсон сказал, что я смогу загладить свою вину, если подежурю здесь до полуночи.

– Что он тебе велел? – отрывисто бросил Адам.

– Под любыми благовидными предлогами отсылать людей, желающих приблизиться к семнадцатому дому.

Семнадцатый дом – это как раз наш.

– Но зачем? – вырвалось у меня.

Я и не ожидала такой подлости от констебля, ведь мы были на одной стороне. А вот Адам не выглядел удивленным. Взбешенным, свирепым и готовящимся мстить – каким угодно, но только не удивленным.

– Полиция боится конкуренции, – повернувшись ко мне, объяснил он. – В случае, если мое агентство станет успешным, то дополнительное финансирование от города перераспределят в мою пользу.

– Я… не знал, – вновь покраснел полицейский. – Я думал, здесь притон или что-то вроде того…

Совесть у парня есть – это хорошо. Но нехорошо, что он лишил нас клиентов, когда они нам так нужны! Я приблизилась и влезла в разговор, прежде чем Адам заговорил. Или, скорее, разразился потоком проклятий, что читались в его прищуренных глазах.

– Как тебя зовут? – быстро спросила я у полицейского.

– Кельвин Кларксон.

– Кельвин, ты знаешь этих горожан? Тех, что приходили сегодня?

– Не всех… – поразмыслив, ответил он. – Но двух посетительниц точно знаю. Миссис Дороти Найджел – владелица булочной в квартале отсюда. И мисс Рэйчел Арвиндсон – дочка швеи. Мы как-то виделись в церкви…

Парень густо покраснел и осекся.

Адам вопросительно вскинул бровь, и я взглядом попросила его не вмешиваться. Сдается мне, его напор только спугнет Кельвина.

– Отлично. Ты понимаешь, что мы вполне можем подать на тебя жалобу? Ты распугал нам клиентов, – строгим тоном продолжила я и тут же подсластила пилюлю. – Но тебя ведь ввели в заблуждение, верно? Твоей вины здесь нет. И все же сегодня первый рабочий день агентства, и оно нуждается в этих клиентках. Сейчас же отправляйся к миссис Найджел и мисс Арвиндсон и объясни, что ты ошибся, а детективное агентство очень даже работает. И мы готовы принять их в любое время.

– Но ведь уже такой поздний час… – засомневался Кельвин, и я едва не скрипнула зубами.

– Мы ведь не знаем, что именно заставило их отправиться к нам. Возможно, дело срочное. Навести их обеих сейчас же, а после возвращайся к нам с новостями.

Кельвин закивал и, нахлобучив фуражку на мокрые волосы, энергично закивал.

– Конечно, мисс…

– Просто Кэти, – махнула рукой я. – А владелец агентства – мистер Адам Блейк. Уважаемый детектив, который непременно поможет Стокахму.

Краем глаза я заметила, как Адам усмехнулся.

– Простите еще раз, – пробормотал Кельвин. – Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Вот и славно! Кельвин быстрым шагом направился вниз по улице, а позади меня вдруг раздались аплодисменты. Озадаченная, я обернулась.

– Потрясающе, Кэти, – хлопал в ладоши Адам. – Надо отдать тебе должное: этот вариант не пришел мне в голову. Я размышлял между: надрать ему уши или пойти прямиком к констеблю. Но твое решение однозначно изящнее и принесет больше пользы.

– Всегда, пожалуйста, – неразборчиво пробормотала я.

Похвала Адама заставила сердце биться еще быстрее, и я порадовалась, что мое призрачное лицо не способно залиться краской. Кашлянув, кивнула и небрежно пожала плечами:

– Не думала, что констебль Шарсон опустится до таких методов.

– О, подозреваю, что это был один из самых безобидных вариантов выжить нас отсюда. – Адам хищно ухмыльнулся. – Он не остановится, но и мы отомстим ему. Дела, которые раскроет наше агентство, станут лучшим способом утереть ему нос.

Мои губы расплылись в улыбке. Не потому что я хотела отомстить констеблю (Хотя еще как хотела!). Просто Адам впервые за все время назвал агентство «нашим».

За время нашего отсутствия камин потух, оставив гостиную холодной и безжизненной. Опустившись на корточки, Адам закинул оставшиеся дрова и разжег огонь. Я, тихо сидя в кресле, наблюдала за ним.

Оказывается, у Адама были темные брови и неожиданно длинные ресницы. Он на мгновение устало прикрыл глаза, и я невольно залюбовалась отсветами пламени на его лице.

Адам резко обернулся ко мне и, наклонив голову, сказал:

– Кэти, давай начистоту: зачем ты велела прийти этому пареньку к нам?

Его вопрос застал меня врасплох. Я хватанула ртом воздух, думая вовсе не об ответе, а о том, понял ли Адам, что я глазею на него? Вряд ли ему будет приятно такое внимание. Впредь мне надо держать себя в руках.

– Узнать новости, – наконец ответила я.

Адам прищурился и, подойдя к креслу, навис надо мной.

– Это вовсе не обязательно. Мы бы сообразили, появись у нас клиенты. Откажись они – это все равно не имело бы значения. Ты сделала это по другой причине.

– Ладно, твоя взяла, – со вздохом призналась я. – Мне показалось, что если твое заклинание позовет нас в нижние слои, еще один человек нам не помешает. Вдруг мы встретим порождение? Я ведь ничего не могу сделать. Меня даже в свидетели не возьмут.

Глаза Адама блеснули, будто чего-то подобного он и ожидал.

– Для духа ты очень заботливая. Но тебе не о чем беспокоиться.

Удовлетворив любопытство, он вернулся к камину. Я запыхтела, словно стоящий на очаге чайник. Это что за снисходительный тон? Легко ему говорить! Может быть, он в своей жизни видел целую гору монстров, я же – только новостные сводки в газетах. И там всегда писали только о том, что теневики в очередной раз кого-то сожрали.

– Возможно, знай я о тебе чуть больше, я бы так не волновалась, – проворчала я. – Может быть, ты порождений как орешки щелкаешь, а теневиками закусываешь на завтрак. Но я ведь ничего о тебе не знаю!

Последняя фраза прозвучала излишне эмоционально, и я запоздало прикусила язык. Однако Адам неожиданно кивнул.

– Пожалуй, ты права. Нам нужно лучше узнать друг друга, раз уж мы будем работать бок о бок. Я знаю, что ты не помнишь прошлого, – добавил он, заметив мой взгляд, и закончил: – Зато я могу рассказать о себе.

Адам занял второе кресло и вытянул длинные ноги к огню. Я едва не подпрыгивала на месте, сгорая от любопытства.

Немного подумав, Адам медленно заговорил:

– Я боевой маг в отставке. Мне тридцать один. Я родился в Раханне, в ста милях от Стокахма в крошечном городишке, о котором ты наверняка ничего не слышала. Впрочем, лет десять назад очередное нашествие тварей стерло его с лица земли. Жизнь вблизи гор – испытание для сильных духом. Зато я с самого рождения видел порождений и привык терять близких.

У меня вырвался тихий вздох. Адам таким будничным тоном говорил об этом, что мне стало не по себе. Но я промолчала, опасаясь прерывать его монолог. Вряд ли мне представится другой шанс – Адам не любил говорить о себе.

– В десять лет, когда моя магия впервые проявилась, меня отправили учиться в интернат имени Святого Седрика, что на севере Стокахма. Мои родители не могли позволить себе даже обычную школу, не говоря уже о школе для одаренных. Так что я оказался на попечении короны, она давала мне возможность посещать уроки и предоставляла питание и койку – одну из двенадцати в комнате. Комплект учебников я выиграл в кости, а обноски формы достались от другого ученика. Но это все было мелочью по сравнению с тем, что я наконец мог учиться. Прежде чем мне удалось перейти к практике магии, пришлось научиться читать и писать – грамоте я не был обучен. Оно того стоило, и интернат я вспоминаю с благодарностью. Хотя порой обеды были настолько отвратительны, что я зажимал нос пальцами, прежде чем сунуть ложку в рот. Этот капустно-картофельный суп я запомню на всю жизнь.

– А тот пирог с ревенем? – поддакнула я. – Уверена, последних молочных зубов я лишилась именно по его вине!

Адам удивленно уставился на меня, и только в этот момент я осознала, что именно произнесла. Я изумленно открыла рот и снова закрыла. Взмыла под потолок и проплыла несколько кругов по комнате.

– Ты тоже училась в интернате? – спросил Адам.

– Кажется, да, – ошалело покачала головой я. – Пока я тебя слушала, у меня перед глазами сам собой возник поднос с похлебкой и жестким, словно подошва куском пирога. В столовой я всегда сидела у окна, и зимой оттуда так дуло, что горячий чай остывал за неполную минуту.

Новая мысль заставила меня встрепенуться, и я в одно мгновение оказалась перед Адамом. Зависнув ровно напротив него, я с жаром заговорила:

– Тебе знакомо мое лицо? Мне наверняка меньше тридцати, но мы вполне могли какие-то время учиться бок о бок.

– Нет, – с сожалением развел руками Адам. – Я впервые увидел тебя, когда прочел последнюю строчку свитка призыва. Но я так много учился, что никогда не обращал внимания на других учеников. Я и в столовую-то приходил на рассвете или на закате, когда там почти никого не было. Были еще и ученики, за которых платили родители, и с ними мы вообще не пересекались. Но и пирог с ревенем им вряд ли подавали.

Я закрыла лицо ладонями. Надежда едва появилась и тут же исчезла, но я все равно успела расстроиться. А ведь мне казалось, что я вполне примирилась с со своим положением.

– Мне жаль, – тихо сказал Адам.

– Напротив, я благодарна тебе. Может быть, позже я вспомню что-то еще, – вздохнула я, с трудом натянув на лицо улыбку. – Так что случилось дальше? После интерната?

Ответить Адам не успел – в дверь яростно забарабанили. Кельвин вернулся.