Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Глава 6
Кровь дракона

При появлении рюка мне стало не по себе. Интересно, как давно главный королевский маг наблюдает за нами? Что ему удалось услышать? Могла поклясться, что не только я, но и Рэут его не заметил.

– Дная, ты не забыла, что у нас встреча в полдень? Фу, чем тут у вас пахнет, проводили эксперименты с мертвецами? – Главный королевский маг щёлкнул пальцами, и я почувствовала, как исчезают грязь и кровь с моей кожи, как магия, подобно воде, очищает меня. – Дная, не вставай. Вижу, ты это не от лени. Но даже если и так, то у всех свои причуды. Знавал я как-то одного старого мага, так он принимал посетителей моясь в ванне. Отвратное было зрелище. Но зато он всегда был чистым.

Рюк в открытую издевался надо мной.

На кухне начали бить часы.

– Отстают на полминуты, – вздохнул главный королевский маг, – ненавижу, когда часы отстают, а люди опаздывают. Это ужасно раздражает. Не правда ли?

Раздался звон и треск, судя по всему, часы упали со стены и разбились. Думаю, эта демонстрация была специально устроена для меня. Или всё же для Рэута? Я покосилась на учителя, тот был спокоен.

– Вот теперь всё хорошо, – довольно улыбнулся Рюк, – если вещь или человека нельзя починить, лучше всего сломать его окончательно. Я прав?

Ему снова никто не ответил.

– Дная ранена, Рюк. – Рэут направился навстречу нашему гостю.

– Подозреваю, что вы это уже исправили, кроме того, я принёс ей подарок в виде магической силы, которая легко поднимет на ноги десятерых таких, как она. Можете попросить поделиться, вы, я вижу, отдали на восстановление девочки почти всю свою магию. Нет, ошибаюсь, всю. Такое чувство, что сейчас просто на куски развалитесь.

– С чего такая щедрость? – Рэут проигнорировал замечание про свою слабость. – Вы никогда не делаете подарки просто так.

– Дная нужна мне. Я хочу, чтобы именно она отыскала для меня одного человечка. Она рассказала о маске?

– Немного. Я бы сказал, упомянула. Нам было не до того.

– Я и сама знаю очень мало, вы обещали мне объяснить, – напомнила я Рюку.

– О, тогда вас двоих ждёт занимательный рассказ. Можно я присяду? – Не дожидаясь ответа, Рюк уселся в старое кресло-качалку. – Удобное кресло, куплю его, пожалуй. – Главный королевский маг хлопнул в ладоши, послышались шаги, и на пороге появился новый персонаж. Невысокий, полный мужичок в расшитом зо`лотом костюме. Он постоянно кланялся. Круглое лицо незнакомца было мокрым от пота.

– Хочу представить вам главу бродячих артистов, как это там его, Тутурана. Именно он, Дная, чуть-чуть не подвёл тебя под суд. Суд был бы быстрым. Я ведь такой торопливый.

– Да, вы уже говорили, что собирались убить меня, – усмехнулась я, делая вид, что приняла это за весёлую шутку.

– Да, Дная. Только я не шутил, всё было слишком серьёзно.

– Простите, я не хотел ничего плохого, госпожа. – Тутуран явно был раздосадован и напуган. – Я искренне сожалею, что немного напутал и ввёл главного королевского мага в заблуждение.

– Я принимаю ваши извинения, – кивнула я главе артистов, хотя, честно говоря, он вызывал у меня раздражение.

– А не стоило бы, – пожал плечами Рюк. – Следовало бы испытывать побольше злости. Злость всегда вызывает желание найти виноватого и отомстить за собственные беды.

– Я так не умею. У меня вообще нет желания никого искать, – запротестовала я.

– А я настаиваю на этом. И как главный королевский маг имею на это право. А чтобы не оставалось недосказанности, я официально приказываю тебе, Дная, найти того, кто превращает людей в маски.

Я посмотрела на Рэута, тот раздражённо передёрнул плечами. А значит, спорить было бесполезно.

– Глупо выбирать меня для поисков создателя масок, – прорычала я недовольно, уже сдаваясь. – Я не сумею никого найти. Создатель масок мне не по зубам.

– Создатель масок. Хм. Пусть будет так, надо же его как-то называть, пока, – пожевал губами Рюк, точно пробуя прозвище на вкус. – Только тебя, Дная, выбрал не я. Тебя выбрал этот самый Создатель масок. Он уже выходил с тобой на связь. Не отрицай.

– Да. – Мне стало не по себе оттого, что Рюк так много знает. Я вспомнила летящего надо мной ворона. Чего хочет Рюк? Чего добивается? Я едва подавила в себе желание схватить Рэута за руку, словно была маленькой девочкой. Сейчас мне нужна его поддержка и защита.

– Вы любите театр, друзья мои? – Главный королевский маг раскачивался в кресле с таким довольным лицом, словно наша беседа была о чём-то приятном.

– Нет, – покачал головой Рэут.

– Каждый воспитанный человек должен, просто обязан любить театр! – воскликнул глава бродячих артистов и, получив в ответ злобные взгляды от Рюка и Рэута, предпочёл замолчать. Но на его лице было чётко написано, что уважать магов он после этого перестал.

– Настоящий маг никому ничего не должен. – Рюк посмотрел на меня. – Но в театре есть нечто, что не может не привлечь нашего внимания. Театр наделён собственной магией. Вот Гринан это понимал. Острого ума был человек. Знал, что искусство – это сила в чистом виде, надо только эту силу правильно применять. Искусство бывает порой опаснее магии, – чуть слышно добавил Рюк.

– Вы его знали, Гринана? – поинтересовалась я.

– Нет. К сожалению, нет, – вздохнул Рюк. – Вернёмся к нашим маскам. Вот теперь глава бродячих шутов может открыть рот и поведать нам историю создания масок.

– Я глава бродячих артистов, – гордо поправил Рюка наш гость.

– Да хоть единорогов, по мне, хоть шут, хоть артист – всё едино. Или есть возражения?! – Рюк сверкнул глазами.

Тутуран сжался и забубнил:

– Есть легенда, что все герои пьес и сценок, которых отыгрывают бродячие актёры перед благодарной публикой, существовали на самом деле. Эти персонажи при жизни настолько понравились богам, что те превратили их в маски, чтобы любоваться историями их жизней вновь и вновь.

– Вы хотите сказать, что сейчас людей в маски превращают тоже боги? – вырвалось у меня. Я вспомнила своё видение в экипаже. Гринан уже говорил мне о первых масках.

– Нет, конечно же, нет. Но существует определённое количество масок. Все они описаны в Книге Масок. – Глава бродячих актёров показал нам внушительный том в кожаной обложке, который до этого прижимал к себе. – Все маски, кроме тех первых, создаются по одному и тому же рецепту. Создать маску можно лишь тогда, когда похожая маска погибла и была похоронена. В тот момент появляется соответствующая запись в Книге Масок.

– Очень похоже на Книгу Судеб, – сказал Рэут.

– Точно, – кивнул Рюк.

– Вы её читали?

– Книгу Масок? Зачем? – удивился Рюк.

– Рюк, я говорю о Книге Судеб. – Рэут пристально посмотрел на главного королевского мага.

– Конечно же, нет, кто бы мне её дал? Но я многое бы отдал за то, чтобы заглянуть в неё.

– Я бы тоже, – вырвался у Рэута вздох.

Я заметила, как на мгновение лицо Рюка тронула ядовитая усмешка. И мне стало страшно за Рэута. Бродя по дорогам, я совсем забыла о том, что есть люди, о благополучии которых мне действительно стоит заботиться. Я пообещала себе вспоминать об этом почаще. Долг перед мертвецами – это благородно, но стоит заботиться о живых.

– Вы виноваты передо мной, – сказала я главе бродячих актёров, тот тут же нахохлился, как ворона под дождём, – в искупление своей вины, дайте мне взглянуть на Книгу Масок.

– Но я не могу, – запротестовал мужичок, – этого нельзя делать. Да она и не откроется.

– Если Книга не допустит к себе Днаю, о чём тогда беспокоиться? – Рюк холодно посмотрел на актёра, ему нравился его страх.

– Но…

– Дайте ей книгу, я сказал! – рявкнул Рюк.

– Пожалуйста, – постаралась смягчить этот приказ я и уберечь самолюбие несчастного главы актёров. Рюк поморщился, Рэут лишь усмехнулся. Трясущийся от страха актёр протянул мне Книгу Масок. Я уже пожалела о своей просьбе, но отступать было нельзя.

Книга была тёплой на ощупь, тяжёлой и… живой. Я явно чувствовала, что в моих ладонях лежит живое существо. Вспомнились живые книги эльфов. Скорее всего, это была именно такая книга. Книга, которая сама себя пишет и меняет реальность. Я осторожно открыла книгу. Та легко поддалась. Я стала переворачивать страницы.

– Книга ей подчинилась. – В голосе Тутурана был ужас. – Но она же не относится к актёрскому братству!

– Ещё как относится, – сказал Рэут.

На первых страницах Книги маски были прорисованы с особой точностью, краски были яркие, их украшала золотая роспись. Эти маски вызывали восхищение. Если бы у меня была такая возможность, я бы любовалась ими часами. Но времени у меня на это, к сожалению, не оставалось. Глава артистов и так трясся оттого, что я держу Книгу Масок в своих руках. Поэтому я торопливо листала страницы, лишь иногда позволяя себе чуть дольше задержать взгляд на том или другом изображении. Иллюстрации были восхитительны. Я даже представить себе не могла, каково это, не только любоваться настоящей маской, созданной богами, но и играть в ней на сцене. В театре Брыня таких масок, конечно же, не было. Где-то к середине книги маски стали более простыми.

– Первые маски создали боги, – пояснил глава актёров, – далее идут маски, созданные мастерами. Когда создают новую маску, появляется и новая страница в книге.

Услышав эти слова, я тут же распахнула книгу на последних страницах. Маски здесь были чёрными, неприятными. А потом они ожили, и я увидела, как округляются в крике их рты. Мне захотелось захлопнуть книгу, мои руки затряслись, я почувствовала, как на меня накатывает ужас, стало тяжело дышать.

– Дная, что происходит? – взволнованно спросил меня Рэут. – Ты выглядишь так, словно увидела кошмар наяву.

– Ты не видишь?

– Что? – Рэут внимательно взглянул на изображение маски.

– Значит, не видишь, – задумчиво прошептала я, перевернув страницу.

На последнем рисунке красовалась сотворённая мною маска. Я узнала её сразу. Маска не была особо красивой, но и уродливо-пугающей не была тоже. Маску точно рисовал ребёнок, неумело выкрасив её всеми цветами сразу. Цвета перемешались, стали грязными, потекли, но при всей своей неряшливости эта маска не отталкивала. Ничего странного, что глава артистов не узнал в ней известного всем персонажа. Странно было, что он вообще его узнал. Внизу под маской не было истории, только моё имя и два вопросительных знака.

– Что значат эти знаки? – спросила я.

– Они означают, что ваши соавторы не известны, – пояснил глава артистов.

– Но почему? Ведь моё имя…

– Просто ты не пыталась скрывать того, что создала маску, – пояснил Рюк, – Книга Масок не самая сильнейшая книга в мире, от неё легко спрятаться, если есть на то желание. Конечно, если ты сильный маг и знаешь историю масок. Это вам не Книга Судеб.

– Увы, – подтвердил Рэут, – у этой книги есть свои слабые места.

– А вы говорили, что не знаете о ней, – приподнял брови Рюк.

– Но теперь-то я её вижу и чувствую её слабые стороны, – пояснил Рэут.

– Ну да, конечно. Теперь.

– Но зачем кому-то создавать маски? – вмешалась я, так как диалог между Рюком и Рэутом нравился мне всё меньше.

– По-видимому, кому-то надоел однообразный репертуар, – усмехнулся главный королевский маг, – кто-то хочет ставить новые пьесы. Это ведь так естественно в мире искусства.

– Ни один актёр не смог бы так поступить! – запротестовал Тутуран. – Уважение к маскам у каждого из нас в крови!

– Уважение, – рассмеялся Рюк, – так и скажите, что вы их боитесь. Страх всегда отличная замена уважению. Некоторые даже их путают.

– Ну, да, и боимся. – Актёр совсем поник.

– Я никогда о подобном не слышала, что же страшного в масках? – удивилась я.

– Экое ты наивное существо, Дная. – Рюку явно было весело. – Это так нелепо, что даже восхищает. Выходила на сцену, а сама даже не узнала, чем это грозит. Это глупо и беспечно.

– Рюк прав, вот уж не думал, что когда-нибудь это скажу. – Рэут сердито посмотрел на меня.

– Сегодня дважды праздник! – захихикал главный королевский маг. – Подумать только, Рэут со мной согласен!

– Так в чём же опасность? – Мне было совсем не весело.

– Ты сняла маску, Дная, и слилась с персонажем, которого играла в тот момент. Но это не всё, что угрожает актёру. Иногда… – Рюк сделал театральную паузу, – иногда маска не защищает, а совсем напротив… Ты думаешь, почему к ним обращаются с таким почтением?

– Их уважают, – предположила я.

– Я уже говорил, что уважение и страх часто путают. Масок боятся. Потому что маска может поглотить лицо актёра. Да что там лицо, маска может убить.

Я вздрогнула, вспомнив, какой горячей была вновь создаваемая маска и как она впивалась в мою кожу.

– Только если к маске относиться неуважительно, – поспешно вмешался глава бродячих актёров.

– Но сегодня мы оставим старые актёрские страшилки в стороне. Поговорим о том, что нас действительно беспокоит. – Рюк достал из своей сумки пять масок и кинул их на стол, не вставая из кресла. Маски послушно легли поверх скатерти рядом друг с другом.

Я их сразу узнала по изображениям в книге и поразилась тому совершенству, с которым они были выполнены. Мне захотелось рассмотреть их поближе, и я потянулась к маскам, но забылась и порезанная куртка открыла мою спину всеобщему обозрению.

– Ух ты, – сказал Рюк поражённо. – Вот это новость! Теперь это модно и все так ходят?

Рэут прорычал сквозь зубы:

– Рюк, имейте совесть.

– Господин шут, вы свободны. – Главный королевский маг сделал жест рукой, и Тутуран, схватив свою книгу, тут же выскочил за дверь. Было слышно, как он бежит прочь, видимо радуясь, что его так скоро отпустили. И ведь ему даже не пришло в голову возмутиться на тему того, как его назвали.

– Ты не будешь против, Дная, если я прикоснусь. – Главный королевский маг проигнорировал слова Рэута.

– Рюк, вам не стыдно? – возмутился мой учитель.

– Рэут, идите к эльфам, у меня к Днае чисто научный интерес. – Глаза Рюка сияли.

– Смотрите, – вздохнула я. То, что Рюк увидит мою изувеченную спину, меня совсем не заботило.

– «Предательство» – не слишком милое слово, – пробурчал Рюк. – Что тебя заставило вырезать его у себя на спине?

– Там написано… – Рэут поспешно взглянул мне на спину.

– Так что там написано? – воскликнула я.

– Когда я залечил шрамы, там было слово «сочувствие». Могу поклясться, – сказал Рэут, коснувшись пальцами моих шрамов. Я вздрогнула.

– Теперь мы видим надпись: «Предательство». Да ты просто занятная книга, Дная! Читал бы и читал! – Главный королевский маг радостно хлопнул в ладоши и засмеялся.

– Рюк! – Рэут наконец догадался создать для меня новую рубашку и постарел ещё сильнее.

Главный королевский маг расплылся в довольной улыбке, его глаза хищно заблестели. Если он сейчас решит бросить вызов Рэуту, тот не сможет ему противостоять, и я ничем не смогу помочь, если только погибну за компанию. Но у Рюка явно были другие планы.

– Дная, поведай мне по секрету, кто это тебя так расписал?

Я рассказала про Онини, впрочем, упустив некоторые подробности.

– Отправлю своих учеников за этой дамочкой, – радостно потёр руки Рюк, – будет забавно провести парочку экспериментов. Дная, не могла бы ты впредь сразу докладывать о таких интересных экземплярах? По старой дружбе, так сказать. Собирать таких уникумов моё маленькое хобби.

– Ну да, во время подготовки к Испытанию Рэут водил нас в музей с чучелами.

– Вот ты и должна понимать, как это полезно и познавательно для молодых магов. Не для себя же стараюсь. Ну, так что?

– Только если вы согласитесь покупать у меня информацию.

– Ты нравишься мне, Дная, всё больше и больше. – Рюк бросил на стол кошелёк, тот чарующе звякнул. – Так где мне искать эту дамочку?

Я объяснила и посоветовала:

– Посылайте за ней самых бесчувственных и циничных учеников. Рекомендую вам отыскать именно таких.

– Эх, Дная, таких у меня вдоволь, с добросердечными проблема. Это, знаете ли, среди магов сейчас не модно.

– Каков учитель, таковы и ученики, – прокомментировал Рэут.

– Спорить не стану, достаточно на вас двоих посмотреть, – пожал плечами Рюк. – Но вернёмся к нашим маскам. Взгляните на них.

Я присмотрелась. Две маски были женскими, три мужскими. Маски были сделаны не из глины, но это была и не кожа.

– Фарфор, – ахнула я и испуганно посмотрела на Рэута.

– Я тоже вспомнил о Гринане, – сказал мой учитель, поднимая одну из масок. – Есть в этом что-то общее.

– Что-то ещё, Дная? – заинтересованно спросил Рюк.

– Судя по всему, те пятеро, из кого эти маски созданы, не знали нужды. Не отребье из бедняцких кварталов, уж точно. Это лица людей, которые были сыты, не болели и заботились о себе. А женщины очень красивы. – Я коснулась одной из масок. Она показалась мне смертельно холодной. Я тут же отдёрнула руку. На маске мелькали намёки на то, что женщина пользуется косметикой. На лбу поблёскивала золотая цепочка, видимо, символизирующая ветвь благородных. На украшении сверкали изумрудные подвески в виде листочков, одной подвески не хватало. Интересно, это означало, что женщина покинула свой род или подвеска просто потерялась?

– Да! В точку! И надо сказать, эти люди не просто пропали, они пропали со своими денежками и украшениями.

– Но цепочку не сняли, – пробормотала я.

– Возможно, это намёк на тебя, Дная. Ты видела, одного листочка не хватает.

«Надо же, Рюк тоже это заметил, – подумала я. – Впрочем, чему я удивляюсь, он ведь главный королевский маг, а значит, не просто обладает силой, но ещё и умён. Большая магическая сила без ума не приводит к власти».

– Сдаётся мне, Изготовитель, извините, Создатель масок имеет на тебя виды, – улыбнулся Рюк.

– Возможно, Рюк, вы правы, украшение – это явный намёк, – согласился Рэут.

– Да, да, именно так. Но, Рэут, слова «возможно» и «возможность» так похожи.

Я вздрогнула, вспомнив, как Создатель масок сравнивал слова «благодарность» и «благородные». Интересно, просто так Рюк сделал похожее замечание? Намёк или совпадение? Что ещё он знает?

– Чувства – это всегда слабость. Обожаю, когда у противника есть слабости. – Королевский маг насмешливо взглянул на Рэута. – Дная, мой тебе урок: всегда интересуйся слабостями человека, о своих сильных сторонах все обычно рассказывают добровольно, стоит только спросить.

– Рюк, а те актёры, что нашли эти маски…

– Да?

– Они выходили в них на сцену?

– Только двое.

– И что с ними случилось?

Рюк задумчиво посмотрел на маски, потом сложил их и убрал в свою сумку.

– Они сошли с ума.

– Можно с ними поговорить?

– Вызвать некроманта?

Я не ответила. Что, интересно, стало с теми актёрами, что надевали маски? Почему я боюсь в подробностях расспросить об этом?

– Ну что ж, если больше соображений по поводу масок ни у кого нет, я, пожалуй, пойду. А ты, Дная, никогда не поворачивайся спиной к врагам, теперь на твоей спине всегда и всё будет написано. Кстати, напоминаю, я пригласил Брыня в Великий город, ты же хотела отдать ему маску.

– Не знаю, смогу ли я дождаться его приезда. Проклятие Пути мне не позволит, – пробормотала я задумчиво. Честно говоря, я уже забыла о своём порыве найти бродячую труппу. И мне по-прежнему хотелось доказать Рюку, что я не могу искать Создателя масок.

– Брынь уже здесь. И ещё, чуть не забыл. – Рюк театрально махнул рукой и на его ладони появился небольшой пузырёк из тёмного стекла, но даже это стекло не могло притушить свет, струящийся изнутри. Рюк преподнёс пузырёк к своему лицу. И свет озарил его черты. Что ж, надо отдать должное, главный королевский маг был красив. Я никогда не обращала на это внимания прежде и заметила только сейчас. Именно сейчас, когда он специально обратил на это моё внимание. Зачем? Или я просто схожу с ума, замечая то, чего нет?

– Позёр, – скривился Рэут.

Значит, это всё же не моё воображение. Это успокаивало.

– Все мы немного артисты, – поклонился Рюк.

– Вот за это и не люблю театр, – буркнул Рэут. – Что в пузырьке?

– Вы ещё не поняли? – Рюк бросил сосуд Рэуту, тот машинально поймал его.

И я увидела, как побледнело лицо магистра, а глаза, наоборот, стали тёмными, словно их затопила тьма. По тому, как дрожала его рука, сжимающая пузырёк, я поняла, что Рэут едва сдерживается от того, чтобы не сменить возраст, а сил у него почти нет. Но дело было не только в этом.

– Здесь же кровь дракона, – прорычал Рэут.

– Убойная мощь. – Главный королевский маг сиял от удовольствия и даже не скрывал это. Вот только чему он радовался, той силе, что принёс, или реакции Рэута?

– Где вы это взяли?

– У меня свои тайны, дорогой Рэут, как и у вас свои.

Рэут побледнел и пошатнулся.

Не медля ни секунды, я вырвала флакончик из пальцев магистра, почувствовав, какими те стали холодными, словно сосуд забрал из них жизнь.

Рюк опять удовлетворённо улыбнулся.

– Дная, пить содержимое этого сосуда не благоразумно, – сказал Рэут, он сделал несколько неуверенных шагов и сел на кровать. У него не было даже сил, чтобы скрывать свою слабость перед Рюком, а это о многом говорило.

– Почему же? Многие маги за него дорого бы заплатили, а Днае он достаётся бесплатно, – деланно удивился главный королевский маг.

– Что не так с этим подарком? – спросила я Рэута, удивлённо рассматривая пузырёк, в отличие от магистра я ничего не ощущала. Да, в нём таилась сила, но она не угрожала мне.

– Это настоящая кровь дракона. Да, она восстановит твои силы, но…

– Но? – Я взглянула через пузырёк на свет… И мне показалось, что я лечу среди звёзд… Огромных усилий стоило отвести взгляд.

– Ты бы стала пить кровь человека, чтобы получить силу? – поинтересовался у меня Рэут. Он тяжело дышал, судя по виду, ему была не одна сотня лет.

– Если бы это не принесло вреда тому, чью кровь я пью, и дало мне необходимые силы, почему нет? – поинтересовалась я, рассматривая пузырёк.

– О, Дная, ты мне действительно нравишься. Как жаль, что ты не пошла ко мне в ученики. – Рюк рассматривал меня с любопытством. И тут же сухо добавил: – Завтра я жду тебя с отчётом. Не расходуй время попусту. Оно умеет мстить. К тому же это ресурс, который не восстанавливается даже кровью дракона.