Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Я не стала лгать, что сохраню тайну, если он оставит мне жизнь. Вместо этого быстро прощупала наручники – артефакторная сетка почти рассыпалась. Оставалось буквально несколько минут! Но даже без ограничивающих движения артефактов я вряд ли могла одолеть пять здоровенных мужиков, вооруженных магией и артефактами. У одного из них имелся и меч…

– Не трогай Адама, – вырвалось у меня. – Он ничего не знает.

Отчим кивнул.

– Наверняка. Пара недель в тюрьме сделает его сговорчивее, а потом к нему зайдет мой человек… Он скажет ему, что ты жива, и Адам будет делать для меня все, что я потребую.

Злость затопила все мое тело, и я, сжав кулаки, с ненавистью уставилась на отчима. Зря мы с Адамом вообще встретились. Я испортила его карьеру, а теперь он рискует пополнить ряды его марионеток.

– Ты мерзкий…

Отдаленный грохот заставил меня осечься. Земля под ногами задрожала, и я повернулась в сторону входа.

– Это еще что?! – возмутился отчим. – Разберитесь!

Его громилы не успели отреагировать – в это же мгновение вход затопило потоком огня. Моргнув, я не поверила своим глазам – пламя выплевывал… Малыш. Он летел под потолком, чудом не цепляясь краями кожаных крыльев за стены. Следом за ним бежали Адам, и его друзья – Мэйсон и Дамиан.

Глава 11

Адам

Самые худшие предположения Адама сбывались прямо на глазах: охранник-тролль запер его в темнице и, поигрывая ключами на пальце, ушел. Никакого разбирательства не было, Адама даже не допросили. Все это свидетельствовало о том, что единственная цель визита в Агентство – Кэти.

При мысли о том, что Кэти в лапах Ирвинсона – а в этом Адам точно не сомневался – сердце стучало быстрее, норовя выскочить из грудной клетки. Боль от того, что ему не удалось уберечь ее, отравляла, и Адаму сделал над собой усилие, чтобы вырваться из плена эмоций и начать действовать.

Когда шаги охранника стихли, Адам встрепенулся и осмотрел тюремную камеру – крохотную комнатку три шага в длину и четыре в ширину. Мебели не было, только закрепленная в стене лавка для сна. Из удобств – уродливый умывальник и ведро в углу.

Адам обошел комнату по периметру. На него не надели ларакнитовые наручники, а вот камера… Да, ее традиционно оборудовали магическим контуром. Даже вскрой Адам дверь, он не смог бы ни шагу сделать за порог. Отключить контур ему тоже не по зубам – все-таки его специализацией была боевая магия.

А если вышибить контур чистой силой?

Идея безумная, но это вполне может сработать. Но сколько магии у него останется после и останется ли вообще? Вероятность того, что Адам банально выжжет дар дотла, довольна высока. И что делать дальше? Адам в Цитадели, что кишмя кишит магами. Если поднимут тревогу, покинуть здание будет трудно.

Адам остановился напротив запертой решетчатой кованой двери, прикидывая шансы на успех. Решать нужно быстро – Кэти дорога каждая минута. Нетрудно догадаться, что Ирвинсон собирается снова избавиться от нее.

Если уже не избавился.

В душе Адама вновь вспыхнула холодная ярость, и руки сами собой сжались в кулаки. Он вытащит Кэти, чего бы ему это не стоило. Вот только вряд ли Ирвинсон держит ее в Цитадели. Сколько же времени уйдет на ее поиски?

Адамом овладела мрачная решимость, и он тряхнул головой. Проблемы надо решать по очереди. Сперва он выйдет из камеры, а потом все остальное.

Адам уже занес ладони, чтобы шарахнуть силой, как вдруг впереди послышались шаги. Как минимум двое людей, торопясь, направлялись к его камере и… переругивались.

– … вам стоило остаться дома.

– … а если снова потребуется моя помощь?

Второй голос оказался женским – низким, с раскатистыми рокочущими нотками. Адам удивленно моргнул. Он бредил или… он только что услышал миссис Джавайлу? И судя по всему, беседовала она с Дамианом.

– Помолчите вы! – шикнул на них Мэйсон, и Адам окончательно уверился в том, что разговор ему не почудился.

Вскоре все трое показались перед Адамом – взъерошенный Дамиан, будто его подняли из постели, как всегда одетый с иголочки Мэйсон, а между ними – призрак миссис Джавайлы.

– Вот он! – радостно сообщила она.

Дамиан вздохнул и вытащил связку ключей из кармана.

– И как тебя угораздило?

Он принялся вставлял в замочную скважину один ключ за другим, и только шестой по счету наконец подошел. Замок щелкнул, и Адам почувствовал, как магический контур погас.

– Быстрее, – сухо сказал Мэйсон. – Скоро охранник поймет, что мы обвели его вокруг пальца.

– Что вы делаете? – спросил Адам. – Вы ведь осознаете, что сейчас нарушаете закон?

Дамиан отмахнулся и едва не уронил на пол связку ключей.

– А то мы не знаем. Давай шевелись уже.

Адам осторожно перешагнул порог камеры и замер – ничего не произошло. От поступка друзей на душе разлилось тепло. У него появился шанс помочь Кэти, и он собирался воспользоваться им, чего бы ему это не стоило.

Следующий коридор оказался пуст, и Адам пробежал его за считаные секунды. Дамиан и Мэйсон следовали за ним, миссис Джавайла неотрывно плыла рядом.

– Что вы сделали с охранником? – на бегу бросил Адам.

– Я сказала ему, что я его давно почившая бабушка и меня категорически не устраивает его поведение, – ответила миссис Джавайла. – Он отправился проводить старинный ритуал замаливания грехов перед духами предков, а в это время Дамиан стащил у него ключи.

– Ритуал? Прямо во время дежурства? – не поверил Адам.

– Я была очень убедительна!

В упертости миссис Джавайле точно не откажешь!

– Но что… Как вы вообще оказались здесь?

– Ко мне явилась миссис Джавайла. Как я уже говорил, она является призраком со свободной волей, и ее передвижения не ограничены определенным местом.

Дамиан фыркнул.

– Как оказалось, ваш Кельвин пытался прорваться к Мэйсону, но парнишку не пустили. А вот с призраком не получилось – артефакты Цитадели не сработали, ведь Мэйсон сам позволил ей находить его.

– Просто на всякий случай, – подтвердил тот. – Миссис Джавайла рассказала мне о том, что случилось, и я сразу же вызвал Дамиана. Осторожно, в этом коридоре могут быть люди.

Адам прижался к стене и дождался, пока одетый в форменную одежду мужчина прошел мимо. Несмотря на всю серьезность ситуации, он не удержался от улыбки. Его друзья сработали как единая команда, а без миссис Джавайлы Мэйсон узнал бы о случившемся гораздо позже.

Они преодолели оставшиеся коридоры и подошли ко входу. Навстречу нам вдруг вышел охранник и… скользнул по Адаму равнодушным взглядом. О его аресте не сообщили – похоже, Ирвинсон рассчитывал договориться, а потому не стал заранее окончательно рушить его и без того подпорченную репутацию.

Адам облегченно выдохнул сквозь зубы и уже через мгновение оказался на улице. От пережитого его слегка потряхивало, но холодный воздух пошел ему на пользу.

– Спасибо вам, – сказал Адам, поворачиваясь к друзьям. – Дальше я сам.

– Вот еще! – фыркнул Дамиан, и Мэйсон кивнул.

– И я с вами, – быстро сказала миссис Джавайла. – Но как ты собираешься найти Кэти? Она точно не в Цитадели, мы проверили.

Я вскинул руку, и на ладони расцвело заклинание.

– По Малышу, конечно.

Глава 12

– Адам! – из груди вырвался крик.

Я дернулась вперед, но артефакты-наручники не позволили мне сделать шаг.

Словно этого было мало, дорогу перегородил один из людей отчима. Впрочем, ему тут же стало не до меня – огненный плевок Малыша попал прямо ему в грудь. Маг заверещал и в одно мгновенье превратился в живой факел. Его приятель принялся сбивать пламя, и я проводила их испуганным взглядом.

Я и не знала, что в Малыше таилась такая мощь! Прожженная дырка в обоях казалась мне обычной шалостью – вроде погрызенной щенком обуви. Но случившееся живо напомнило, что Малыш – Порождение Сурилрома, а не безобидный домашний питомец.

– Кэти! – неподалеку раздался встревоженный голос Адама.

Остальные громилы отчима тоже не теряли времени, и воздух вокруг загустел и окрасился нитями разных цветов. Целились они в Малыша, и я облегченно выдохнула, заметив, что Адам навесил на него щит.

Наверняка это первый в истории случай, когда боевой маг защищал Порождение от людей, а не наоборот.

Вдруг прямо передо мной пролетела молния, и я чудом успела отклониться назад. Щеку опалило жаром, а волоски на руках встали дыбом. Плетение впечаталось в стену позади, и на меня посыпалась каменная крошка.

Я тряхнула головой, выводя себя из оцепенения. Окинула взглядом подземелье и оценила обстановку – Малыш летал под потолком, прицельными плевками огня загоняя одного из магов прямо к Дамиану. Адам и Мэйсон оттесняли оставшихся магов в угол, а те отстреливались заклинаниями.

От беспокойства за Адама мое сердце екнуло, но я запретила себе расклеиваться. Адам справится! Тем более с помощью друзей и огневой поддержки Малыша.

Обхватив себя руками, я вдруг поняла, что во всей этой суматохе не вижу отчима. Последний раз он находился рядом со столом, заполненным пузырьками с неизвестными жидкостями, которые, я была готова поспорить, предназначались мне. Сейчас же обломки стола разметало по всему подземелью, а от пузырьков остались только разноцветные пятна на земле.

Сам отчим обнаружился правее – почти у выхода. Бледный до синевы маг прикрывал его спину, несмотря на дымящееся бедро и повисшую плетью руку.

Ага, отчим решил улизнуть!

Нет уж! Я решительно шагнула вперед и почувствовала, как наручники на руках ослабили хватку. Мгновение, и они сами собой соскользнули на землю. Я вытянула руки перед собой, с восторгом рассматривая покрасневшие, но пустые запястья.

Я свободна!

И что гораздо важнее – у меня вновь появилась магия. Совсем мало, словно дар только-только проснулся. Не теряя времени, я бросилась к выходу и на ходу сплела простенькое заклинание. Оно серебристой лианой выстрелило вперед и спеленало ноги отчиму. Он с громким стоном рухнул на землю, и я удовлетворенно кивнула.

Вот только на этом мои силы кончились, а ко мне, подволакивая ногу, зашагал тот самый маг. В его взгляде читалась решимость идти до конца. Маг вскинул руку, и в меня полетело новое заклинание.

– Осторожнее!

Передо мной вырос Адам и голыми руками отразил плетение, хотя я была готова поклясться, что он только что находился на другой половине подземелья. Часть огненного шара с шипением ударилась о его ладонь, наверняка оставив ожоги, но Адам даже не дернулся. Он повернулся ко мне, и на его лице отразилось беспокойство.

– Тебя не задело?

Я помотала головой, не найдя слов. Адам снова спас меня, как тогда на балу Амалии. Наши пальцы слегка соприкоснулись, и в груди разлилось тепло.

В моей жизни не было примеров по-настоящему мужских поступков. Отец бросил меня еще до моего рождения. Отчим использовал как средство угодить матери, снимал сливки с моего таланта артефактора, и не погнушался убить, когда я стала слишком опасна.

Как же мне повезло, что в моей жизни появился Адам.

– Спасибо, – шепнула я, всматриваясь в его родное и такое любимое лицо.

Тем временем драка подошла к концу – все люди отчима лежали на полу, постанывая от ожогов. Больше никто из них не делал попыток бороться, по-видимому, сочтя, что их долг отчиму не стоит жизни.

Малыш радостно захлопал крыльями и, опустившись на землю возле меня, ласково потерся о бедро. Я с трудом устояла на ногах и погладила его по пропахшей дымом голове.

– Хороший мальчик.

Воспользовавшись тем, что мы отвлеклись, отчим бросил трость и на четвереньках пополз в сторону выхода. Под строгим взглядом Адама он вздрогнул всем телом и остановился.

– Вы еще пожалеете об этом! – просипел он.

– Это вряд ли, – хмыкнул Адам. – Полиция уже едет, так что вы, мистер Ирвинсон, ответите за свои преступления. Простите, что не называю вас министром. Боюсь, вам недолго осталось занимать эту должность.

К лежащим на земле магам приблизился Мэйсон. Прищурившись, он провел ладонью перед их лицами, и все пятеро отключились. Та же участь постигла и отчима.

– Ты их убил? – хмыкнул Дамиан.

– Всего лишь заставил уснуть. Нечего им слушать наши разговоры.

– Полиция? – я подняла взгляд на Адама.

– Миссис Джавайла предупредит, когда они появятся.

– Нам нужно срочно решить, куда мы спрячем Малыша, – занервничала я, но неожиданно пришедшая в голову мысль заставила меня выпрямиться. – Хотя… Проверьте его карманы. Только осторожно – избегайте прямого контакта с предметами!

Моя догадка оказалась верной – в одном из карманов нашлась знакомая речная галька, с особой тщательностью упрятанная в упаковку-артефакт. Неужели отчим собирался еще раз отправить меня в Сурилром, чтобы я освежила свои впечатления? А потом наверняка уничтожил бы, заставив инспектора Рэйфора представить мою смерть как несчастный случай.

В двух словах я объяснила Адаму и остальным, что представлял собой крохотный камешек, и заручившись их поддержкой, опустилась на колени перед Малышом. Наши глаза оказались на одном уровне. Он заклекотал и боднул мою ладонь – да так, что едва не повалил меня на пол.

– Малыш, ты меня спас… – всхлипнула я. – Я очень благодарна, но тебе нельзя оставаться здесь – рано или поздно кто-то попытается тебя убить. Да и тебе нужна свобода, а не тесное здание Агентства.

Выражение морды Малыша сменилось на растерянное, но в его темных глазах проступило осознание. Я всегда знала, что он понимал каждое слово.

– Мы хотим вернуть тебя домой – туда, где мы впервые встретились, когда я провалилась в портал. Очевидно, каким-то образом наши души оказались связаны, и ты вместе со мной оказался на Изнанке. Когда Адам прочел свиток, призывая меня в Агентство, ты последовал за мной… Малыш, ты был мне отличным другом, пришло время прощаться.

Малыш издал громкий вздох и распластал крылья по земляному полу.

Я повернулась к Адаму.

– Думаешь, у нас получится?

– Если будем действовать быстро, – кивнул он.

Я сглотнула – страх липкими щупальцами обхватил сердце. Неужели мы действительно это делаем? Откроем портал в Сурилром?

Глава 12

– Подожди! – воскликнула я, когда Адам взялся за речную гальку, все еще упрятанную в упаковку-артефакт. – Портал должна открывать я.

Адам нахмурился:

– Это еще почему?

– Я уже делала это, так что мне терять нечего.

– Ну а теперь моя очередь, – заявил Адам.

Вот ведь упрямец! Мы обменялись возмущенными взглядами, и ни один из нас не собирался сдаваться, но в разговор вдруг вмешался Мэйсон.

– Кэти права. Она уже связана с Сурилромом – как минимум за счет Малыша. Предполагаю, что на ее прикосновение камень отреагирует мягче. Возможно, твари по ту сторону примут ее за свою и ринутся к нам хотя бы по очереди…

Неужели Мэйсон научился шутить? Или он это всерьез? По спине пробежал холодок, но я все равно забрала камень.

Адам скрипнул зубами.

– Будь осторожна.

Сердце колотилось где-то в горле, а собственная идея уже не казалась такой удачной. Я хотела помочь Малышу, но что если из-за этого пострадают остальные? Я никогда себе этого не прощу! Во рту стало сухо.

Адам дотронулся до моего плеча.

– Смелее, Кэти. Не беспокойся – мы знаем, на что идем. У нас хватит сил закрыть портал сразу после того, как Малыш уйдет.

– Но лучше поторопиться, – кашлянул Дамиан.

Кивнув, я разломила упаковку артефакта, и черная галька выпала мне на ладонь. Я ахнула. Кожу обожгло так сильно, что на глазах выступили слезы. Несколько мгновений ничего не происходило – я уже решила, что ошиблась, как вдруг пространство перед нами потемнело. Послышались звуки, напоминающие грозовые раскаты, а из воздуха соткалась арка. Внутри нее дрожало ярко-фиолетовое марево, и у меня по спине поползли мурашки.

Все ровно так, как я и помнила.

Я осторожно пристроила светящийся камень на обломок стола на земле и искоса взглянула на портал. Пока что оттуда никто не появился, но его нутро подозрительно дрожало. Адам сплел несколько заклинаний, а Мэйсон и Адам встали по обе стороны от него.

Я облизнула пересохшие губы и посмотрела на понурого Малыша, прильнувшего к моему бедру. Никогда прежде я не видела его таким испуганным. Его обычно торчащие в разные стороны уши опустились, а на морде было написано растерянное выражение.

– Малыш? – позвала я его. – Ты хочешь вернуться домой?

Он неуверенно кивнул, а потом с ужасом посмотрел на портал. Я опустилась на колени.

– Понимаю, тебе страшно. Мне тоже не хочется с тобой расставаться. Но иначе нам придется прятать тебя всю твою жизнь, а ведь ты продолжаешь расти.

Малыш вздохнул и сделал крохотный шажок в сторону портала, по поверхности которого гуляли искры. Затем еще один и еще, а потом остановился. Ох, если бы я могла ему помочь! Но этот выбор Малыш должен сделать сам – я приму любое решение.

Внезапно через каменную стену просочилась миссис Джавайла. Ее полупрозрачный серебристый силуэт подрагивал, а сама она нервно ломала пальцы.

– Полиция! – воскликнула она. – Скоро они будут здесь!

– Все готовы? – Адам обвел взглядом друзей. – Просто повторяйте за мной. Без закрывающих артефактов будет сложнее, но это вполне возможно.

Я прикусила губу, напряженно наблюдая за Малышом. Когда до портала осталось не больше фута, Малыш вдруг шумно выдохнул и поднялся в воздух. Громко хлопая крыльями, он описал круг, на мгновение коснулся моего плеча, а затем с размаху влетел в арку портала. Ее фиолетовое нутро чмокнуло, пропуская его внутрь. На мгновение в прорехе показалась смутно знакомая пустыня, а Малыш исчез.

Я качнулась вперед, а из глаз закапали горячие слезы.

– Ох, Кэти… – выдохнул Адам, а потом развернулся к порталу и скомандовал: – По моей команде: раз…

На два фиолетовая поверхность портала дернулась, и наружу высунулось отвратительное коричневое щупальце с редкими волосками. Я содрогнулась – Порождения все-таки почувствовали прорыв между нашими мирами! Не знаю, причина ли в том, что портал открыла я, или все дело в том, что сейчас нас было всего четверо. На балу Амалии присутствовало множество гостей, и учуять такую толпу Порождениям наверняка было проще.

Через мгновение послышался приглушенный писк, и щупальце исчезло. Сквозь прореху в портале я успела заметить Малыша, и сердце затопила благодарность. Он защищал нас, даже оказавшись в своем мире!

– …три! – выкрикнул Адам, и воздух расцветили нити заклинаний. Все они устремились к порталу, из которого рвались Порождения. То и дело мелькали когтистые лапы, огромные клешни и прочие предметы вроде гигантских отростков, которые и конечностями-то не назовешь. Они сменяли друг друга, периодически пропадая. Оставалось надеяться, что у Малыша не будет проблем с сородичами из-за его попыток помочь нам.

На виске Адама вздулась венка, да и Мэйсон с Дамианом выглядели не лучше. Плетения, что они создавали, были настолько мощной, что вокруг поднялся ветер. Под его порывами я отступила назад, молясь, чтобы у них все получилось.

Спустя несколько долгих минут все было кончено. С громким хлюпающим звуком портал схлопнулся, оставив после себя запах дыма и тошнотворного запаха гниения. Мои плечи опустились, и я стиснула челюсти, сдерживая рвущиеся наружу рыдания.

– Ты правильно поступила, – тихо сказал Адам, подходя ближе.

Он заправил прядь моих волос за ухо, и от этой незамысловатой ласки мое сердце дрогнуло. Я всхлипнула и уткнулась в его грудь. Адам притянул меня к себе, а второй рукой осторожно погладил по спине.

– Может быть, и мне пора уйти? – раздался задумчивый голос миссис Джавайлы.

Я резко обернулась и сморгнула слезы. Троллиха выглядела непривычно: она смущенно мяла оборки своего платья, а от ее обычно уверенного вида не осталось и следа.

– Но почему? – вырвалось у меня.

Миссис Джавайла пожала плечами.

– Тролли часто остаются призраками и приглядывают за потомками… Но моя семья избавилась от здания, и не подумав провести ритуал по призыву душ предков, что явно говорит об их нежелании чтить свои корни. Когда я оказалась в Агентстве, то решила, что моей задачей станет помощь с Малышом. Но вот он ушел, а я… Я должна приносить пользу, понимаете? Иначе мне не место в мире живых.

Лицо троллихи исказила гримаса боли, и я пожалела, что не могу хорошенько обнять ее.

– Тебе вовсе не обязательно уходить! – порывисто сказала я. – Мы можем стать твоими потомками.

Адам легонько поцеловал меня в висок и добавил:

– Между прочим, миссис Джавайла сообщила Мэйсону и Дамиану о случившемся. Без нее мне бы пришлось туго. А когда мы отыскали тебя по энергии Малыша, именно миссис Джавайла пролетела сквозь стены, чтобы отыскать нужное подземелье.

И после всего этого она считала себя бесполезной?

– Спасибо вам!

Миссис Джавайла раскраснелась от удовольствия, казалось, даже ее полупрозрачный силуэт на пару секунд стал ярче.

– Хорошо, тогда я останусь и буду помогать Зои.

– Можете занять последнюю спальню на втором этаже, – предложил Адам. – Я считаю, вы способны на большее. Ваши способности пригодились бы нам в расследованиях. Хотите иногда работать со мной и Кэти?

– Конечно!

В голосе миссис Джавайлы звучала неподдельная радость, и я улыбнулась, украдкой смахнув слезинку. Мне пришлось отпустить Малыша, но у меня все еще оставались Адам, миссис Джавайла, Зои, Кельвин, даже Мэйсон и Дамиан с сестрой! Пусть изначально мне не повезло: отец, скорее всего, даже не знал о моем существовании, мать меня не любила, а отчим и вовсе дважды пытался убить. Взрослому доступно то, о чем ребенок может только мечтать, – возможность самому влиять на свою судьбу. Можно найти семью, члены которой не будут связаны кровными узами. Им даже не обязательно быть людьми!

Послышался топот нескольких десятков ног. Я окинула взглядом подземелье, пытаясь представить, что именно обнаружат полицейские. Повсюду виднелись следы борьбы и магического боя. За оплавленные каменные стены, конечно, стоило благодарить Малыша, но полиция не должна узнать об этом. Отчим и его люди наверняка будут говорить об огромной летучей мыши, что плевалась огнем. Но кто поверит, что порождение боролось на стороне людей?

Один из громил шевельнулся, потихоньку приходя себя. Как раз вовремя – внутрь ворвались маги в форме, и воздух заискрился от количества заклинаний, что были готовы сорваться с их пальцев.

Я вздохнула и вновь прильнула к Адаму. Разговор предстоял долгий и сложный. Возможности отчима распространялись далеко за пределы его служебных обязанностей, и доказать его виновность будет непросто. Слово министра против девчонки, тело которой развоплотили за преступление? Даже звучит смешно!

– Что здесь происходит? – вперед выступил капитан, дав знак своим людям остановиться.

Собираясь с духом, я набрала воздуха в грудь, чтобы заговорить, но Адам легонько пожал мою руку и сам вышел вперед. Я улыбнулась, а в груди пузырьками шампанского расцвело счастье.

Кажется, больше мне не придется в одиночку бороться, как я делала это всю жизнь. Теперь я не одна.