Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Соавторы: Виктор Зайцев,Ал Коруд,Кристи Кострова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 220 (всего у книги 335 страниц)

Дракон засмеялся и пошёл на посадку.

Мы приземлились посреди засыпанного снегом поля. Дракон буквально уронил меня в снег. Я, застонав от боли, перевернулась на спину. Рёбра действительно были сломаны. Я залечила их с помощью магии.

– Ну как, лучше? – спросил дракон.

– Намного. – Я со стоном поднялась. Нужно было продолжать путь. Вздохнув, я потратила часть магии, создав себе тёплый костюм, ведь мой плащ спасал только от ветра, платье невесты не спасало ни от чего. Я проверила, на месте ли сумочка, подаренная Рюком, и неуклюже вскарабкалась на спину дракона.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась я у дракона. – И почему ты был обращён в статуэтку Гринаном?

– Меня зовут Ветер, – ответил дракон. – А в статуэтку я был обращён потому, что так Гринан хотел сохранить меня. Он тоже был магом, просто сумасшедшим. То, что ему нравилось, он воровал у смерти, делая вечным. Буквально шёл по стопам богов. А ты знаешь, с чего всё началось?

– Нет.

– Гринан пытался узнать путь к Замку Полуночи. Пытался разгадать тайну.

– Разгадал?

– Не успел. А ведь он был близок.

– Зачем ему это было нужно?

– Он хотел превратить Королеву Тёмных эльфов в статуэтку. Личные счёты. Так что ты уничтожила собственного союзника.

– У меня нет союзников, которые пользуются подобными методами. Чей ты дракон?

– Реора.

– Ты вернёшься к нему?

– Нет.

– Почему?

– Он сам отдал меня тебе.

– А я отдала тебя Рэуту.

– Рэута нет.

– Не говори так.

– Но, так или иначе, я теперь могу сам выбрать, чьим драконом быть. Я выбрал тебя.

– Почему тебе просто не стать свободным?

– Свобода – это тоже проклятие. Потому что её никогда не бывает достаточно, но главное, свобода разрушает не только стены и оковы, она разрушает всё хорошее, что есть в душе.

– Но…

– Дослушай. Любовь, привязанность, доброта, долг не имеют ничего общего со свободой. А вот ненависть, злоба, ярость – они свободны.

– Ты знаешь. Я ведь собираюсь стать свободной. Да, пожалуй, ты прав, свобода – это проклятие.

Дракон оттолкнулся от земли, пару раз тяжело, словно впустую, ударил крыльями. И вот уже следующий мах поднял и толкнул его вверх. Я испугалась, сама не зная чего, судорожно вцепившись в нарост на шее дракона. Крылья, вначале казавшиеся неуклюжими, обрели силу.

– Сейчас мы поймаем нужный ветер, – сказал дракон, когда мы поднялись над землёй, и начал кругами набирать высоту. Казалось, он даже не шевелится, просто лежит в небе, раскинув крылья, а меж тем поднимается всё выше и выше. Затем, набрав достаточную высоту, Ветер лениво взмахнул крыльями и полетел туда, где находился Храм Пустоты. Никогда ещё я не видела мир таким прекрасным.

Глава 15
Пустота

Мы прибыли к храму пустоты на рассвете. Дракон грузно сел у ворот Храма, и их тут же распахнули для нас. Ветер, переваливаясь, зашёл во двор Храма, словно соблюдая какое-то неписаное правило, ведь он мог спуститься сюда прямо с неба. Никто ни о чём не спрашивал. Безликие встречали нас молча. Я скатилась со спины дракона, чувствуя, как ноет всё тело. Летать оказалось не так уж и удобно, следовало к этому привыкнуть. Я не стала себе обещать, что сделаю это, я не знала даже, что будет завтра. Но мне очень хотелось верить, что я полечу ещё, и не раз. А ещё мне хотелось горячего чая, забраться в тёплую постель и спать, спать, спать. Непозволительная роскошь.

Навстречу нам вышла женщина, капюшон её плаща был отброшен на плечи, и она смотрела на меня, не скрывая лицо.

– Это огромная честь для нас принимать в Храме саму королеву Днаю, – сказала она, поклонившись.

– Какая же я королева… – начала было я и, тут же подняв руку, коснулась короны на своей голове. Как же я не подумала? Я ведь действительно была самой настоящей королевой Снежных драконов. Я вышла замуж за Неора, меня короновали, меня провозгласил королевой Дворец, и я была в Храме Королей. Я королева! – Боги, – только и смогла сказать я.

– Да, вы королева. Но я вижу, для вас это неожиданность. И я понимаю ваши затруднения.

– Что мне с этим делать? – Я снова коснулась короны. Для меня это было больше чем неожиданностью, я ведь никогда не думала об этом, для меня это просто не имело значения. Я размышляла лишь о битве с Королевой Тёмных.

– То, что и полагается королеве: беречь своё королевство, – ответила женщина, низко поклонившись, – но я думаю, именно за этим вы и прибыли к нам, Добрейшая.

– Да, всё верно. Именно за этим я здесь.

«Я королева. Значит, я имею власть не меньше, чем власть Неора. И для него я теперь двойная угроза».

Словно прочитав мои мысли, Безликая снова поклонилась:

– Здесь вы в полной безопасности. Храм Пустоты намного надёжнее любого замка и даже Дворца Короля. Нас охраняет Пустота. А ещё наш храм построили люди, и он не обернётся чудовищем в любой момент. Его стены надёжны.

– Как мне попросить Пустоту о помощи?

– Принесите достойный дар Пустоте, королева.

– Я принесу. Я принесу Пустоте всё, что хранит моё сердце. Все радости и горести, все надежды и печали, моё безумие… И любовь тоже. Всё, что было и есть, но только не то, что будет. И не магию, – добавила я поспешно, – она понадобится мне для битвы с Королевой Тёмных.

– Принося в дар все свои чувства, всё своё сердце, вы становитесь по сути одной из нас.

– Этого я и хочу. Мне нужны ваши способности, но всё же я не хочу быть Безликой.

– Чтобы стать Служителем, нужно принести клятву Пустоте.

– Я не буду произносить эту клятву. Смогу ли я пользоваться помощью Пустоты?

– Да. Если попросите именно это, принося дары.

– Это именно то, чего я хочу.

– Разубеждать тебя бесполезно? – спросил дракон.

– Да. Нам нужна помощь. Одни мы не справимся. И главное, мне нужно убить врага в самой себе, мою слабость.

– У тебя есть бродячие маги и драконы.

– Но они ещё не осознали себя, они не вместе. И им нужен сильный предводитель.

– У нас есть ты.

– Я слаба, Ветер! Я чувствую боль и горечь утраты. Я не смогу убить Неора, потому что надеюсь, что внутри него живёт Рэут. И он это знает. А если мы не убьём короля, то никогда не победим Королеву Тёмных. Поэтому, прежде всего, мне нужно убить своё сердце. Я готова принести жертву, – сказала я Безликой. – Что я должна сделать?

– Это хорошая жертва, это то, что свяжет вас навсегда с нами, поэтому пройдёмте, я покажу вам, что есть Пустота. Мы не всех удостаиваем такой чести.

Дракон остался во дворе Храма. Служители Пустоте тут же привезли ему тушу коровы и обеспечили водой. Ветер благодарно зарычал.

Безликая отворила предо мной дверь в Храм Пустоты:

– Прошу вас, королева Дная. Пустота ждёт.

Перед нами было просторное пустое помещение.

– А как же живут Безликие? Тут ничего нет.

Я представила себе страшную картину, что Безликие приходят сюда вечером и просто падают, словно умершие, и лежат до утра, как никому ненужная одежда.

– Общежития Служителей за храмом. Там же огороды, коровник, конюшня, подсобные помещения, столовая, – объясняла моя провожатая. – Храм – это Храм, здесь не должно быть ничего лишнего.

– Но я привыкла…

– Что храм – это самое богатое и украшенное место? Если мы заполним это место всяческим мусором, оно перестанет быть храмом. В храме должно быть лишь самое главное.

– Что же? Если тут ничего нет.

– Наша вера. Но каждый приносит её с собой.

Я вспомнила Храм Судьбы. Да, так и есть. Мы, маги, приходили туда, уже имея силу, и уносили оттуда не что-то, а только веру в себя, в магию и свои силы. Я вспомнила Рэута, рядом с которым проходила Храм Судьбы. Ещё немного, и я поступлю так, как он и хотел, отдам Пустоте любовь к нему и даже больше того. Моё сердце заныло, мне стало страшно до слёз.

Мы с Безликой спускались по крутой лестнице в полной темноте, и мне уже казалось, что мы идём вечно, много-много дней и лет. А затем мы увидели свет, и, измотанная темнотой, я уже готова была мчаться ему навстречу. Свет разливался перед нами, и ему не было предела. И не было ничего красивее, чем этот свет.

– Что это?! – воскликнула я, поражённая этим великолепием.

– Пустота, – улыбнулась мне Безликая.

– Но я думала…

– Что Пустота – это сгусток мрака, в котором пропадает всё?

– Да.

– В темноте всегда скрывается нечто, тогда как свет открывает все тайны. В Пустоте, – Безликая сделала широкий жест рукой, – растворяется всё, становясь светом. Мы, Служители Пустоте, отдаём всё этому месту, и Пустота заполняет нас светом. Мы являемся носителями света, а не тьмы, как думаете о нас вы, простые люди. Свет объединяет нас, наделяет сверхспособностями и силой. А когда мы умираем, нас приносят сюда и опускают в свет.

Свет вдруг дрогнул, пошёл волнами, точно вода, и я увидела в нём сотни, тысячи лиц. Мгновение – и всё пропало. Я вспомнила, что тех магов, кто прошёл Храм Судьбы, после смерти относят к входу в Храм и Хранители Храма забирают их тела. Вспомнила и вздрогнула от ужаса. А вот быть похороненной в свете казалось естественным.

«Наверное, это служит одним из основных поводов для того, чтобы стать Безликим. Все мы боимся смерти и того, что следует за ней. Раствориться в свете – это же совсем не страшно. Но так ли это на самом деле?»

– Что я должна сделать, чтобы принести жертву? – Я смотрела на свет.

Свет притягивал к себе, завораживал, я с трудом перевела взгляд на Безликую и вдруг увидела, что у неё исчезло лицо и вместо него появилось светящееся нечто. И я поняла, что никогда не стану Безликой, потому что всегда стараюсь оставаться сама собой, сохранять свою собственную индивидуальность. Страшно потерять магию, но себя потерять гораздо страшнее.

– Что ты хочешь принести мне в жертву, королева Дная? – спросила Пустота.

– Я хочу отдать тебе всё, что дорого моему сердцу, все горести и радости, мои надежды и моё безумие, и, – мой голос дрогнул, – и мою любовь тоже, все чувства прошлого и настоящего, но только не будущего.

– Вот только отдав все чувства, твоё сердце станет холодным, и ты не сможешь зажечь его вновь. Не проще ли тебе стать одной из Служителей?

– Нет. Научусь я чувствовать или нет – это не важно. Я останусь собой.

– Хорошо, ты приносишь большую жертву. Что же ты хочешь от меня?

– Я хочу получить способности Безликих, я хочу получить помощь твоих Служителей.

– Какая тебе нужна помощь, королева?

– Мне нужно, чтобы Безликие вступили в борьбу с тварями Королевы Тёмных. Мне нужна армия.

– Мы так и сделаем. Уже делаем. Что-то ещё?

– Нужно, чтобы вы убили тело, в котором находится Неор. – Я произнесла это и почувствовала боль.

Свет заколыхался, Безликая придвинулась ко мне почти вплотную.

– О! – сказала она. – Какое яркое и сильное чувство, поглотить его будет прекрасно!

Я вздрогнула, ощущение безопасности рядом со светом пропало. Я поняла, насколько опасна Пустота. И вдруг у меня возникло ощущение, что я стою на краю огромной пропасти и один мой неверный шаг, и я полечу вниз в ничто. Я невольно попятилась назад и прижалась к стене.

– Но мне нужно, – продолжила я, облизнув пересохшие губы, – чтобы это произошло в тот момент, когда Дворец Короля крикнет: «Настоящий король вернулся!»

– Почему он это сделает?

«Действительно, почему? – подумала я и тут же дала себе ответ. – Потому что по-другому быть не может. Сколько бы Неор ни менял тела, его настоящее тело притянет его. А Дворец отмечает каждое перерождение».

– Потому что я оживлю настоящее тело короля, – дала я короткий ответ, но Пустота приняла его.

– Это всё? – спросила Пустота.

– Нет. – Я замолкла на минуту. – Есть ещё кое-что…

– Что же?

Я постаралась никак не выдать своего волнения, потому что то, о чём я сейчас собиралась просить, было лично для меня очень важно.

– Когда вслед за этим Дворец Короля прокричит: «Король умер!» – но не раньше, – попробуйте вернуть к жизни Дайка и, если это получится, дайте ему свободу.

– Это всё?

– Теперь да.

Пустота не сказала, что я прошу невозможного, и я едва сдерживала себя, чтобы не закричать от радости. У меня появилась надежда.

– Ты просишь очень много. Первые две просьбы я обменяю на предложенное тобой, королева, но третью нет. Слишком много. За неё нужно доплатить отдельно.

Я снова почувствовала боль. Глупо было думать, что удастся что-то скрыть от Пустоты. Она отлично поняла, что самое важное.

– Что ты хочешь? – спросила я хрипло.

– За третью просьбу ты отдашь мне мир, который сотворила для себя Королева Тёмных. Если ты поклянёшься отдать мне мир Королевы, я выполню твою просьбу.

– Клянусь! – выплюнула я.

Пустота засмеялась:

– Что же, теперь плати за первые две просьбы.

– Что я должна сделать? – Моя уверенность в себе улетучилась, мне уже казалось, что прийти сюда было великой глупостью в моей жизни. Но что ещё мне оставалось, мне нужна была настоящая армия. Я не слишком надеялась на бродячих магов, даже после того как они получили драконов.

– Коснись света, – сказала Служительница.

Я осторожно подошла к Пустоте и коснулась её. И тут же почувствовала себя неожиданно лёгкой, как пушинка.

– Ты понимаешь, что, когда мы выполним твою третью просьбу, Рэут всё равно не вернётся? – спросила меня Пустота.

– Я понимаю, – ответила я. И не ощутила ничего, совсем ничего. И это не напугало меня.

– Теперь тебе нужно научиться использовать магическую силу по-новому. Основой прошлого были чувства, эмоции. Ты руководствовалась ими, из них черпала свою мощь. Теперь тебе нужно обострить свой разум. Теперь магия должна подчиняться мыслям, а не эмоциям. Поняла?

– Да.

– Пойдём. – Служительница повернулась ко мне спиной, и мы начали наш долгий подъём. Когда мы вышли из Храма, у Служительницы снова было человеческое лицо. Но я в это больше не верила. Лица Служителей были не больше чем ширмой, за которой скрывалась Пустота.

– Каким образом вы сможете убить короля? – спросила я.

– Способ найдётся, если есть цель. – Улыбка Служительницы была похожа на холодный блеск ножа. – Он сам облегчил нам задачу, убрав из Дворца всех магов. Неор не понимает, что даже сильный враг безопаснее слабого друга.

Поразмыслив над словами Служительницы, я поняла, что она права.

– Постарайтесь исполнить мою просьбу, – сказала я.

– Мы её исполним, слишком хороша плата, а сила Пустоты безгранична.

Я кивнула и направилась к дракону. Сейчас я смотрела на Ветра совсем другими глазами, если раньше, при встрече с драконом, в моём сердце трепыхалось восхищение вперемешку с виной, то теперь эти чувства пропали. Я больше не испытывала вины за то, что когда-то сделали другие маги. И теперь я смогла рассмотреть мощь этого зверя, его благородство и красоту, не замутнённые своими собственными переживаниями. Ветер не был особо большим, как, например, тот дракон-гора из моего видения, но значительно превосходил по размерам Снежного дракона Рэута. Он не сиял, но излучал силу. Он был стремительным и надёжным.

– Что ты на меня так смотришь, словно увидела впервые? – спросил дракон.

– Я действительно словно увидела тебя впервые.

– Ты всё же отдала Пустоте свои чувства, – вздохнул Ветер.

– Да. С этого момента я буду учиться чувствовать заново.

– Если получится, – вздохнул Ветер.

– Что ты имеешь в виду?

– Холодное сердце, может быть, и сумеет почувствовать ненависть, ярость, разочарование. Но любовь, это вряд ли.

– Неважно, мне уже не нужна любовь, – сказала я, – потому что того, кого я любила, больше нет. Я получила хорошую награду. Но, так или иначе, я знаю, как вернуть себе сердце.

Послышался шум и крики:

– Твари! Твари у ворот!

И Безликие бросились на стены защищать свой Храм.

– Похоже, Королева Тёмных решила напасть на нас. – Стоящий рядом со мной Служитель Пустоте сменил лицо, и я вновь увидела ту, с которой спускалась к свету.

– Вас так мало в Храме, вы справитесь?

– Не все Служители живут здесь, вскоре придёт помощь от них. И от всех, кому мы помогали в долг.

– Что это значит?

– Людям часто хочется недостижимого, мы помогаем – исполняя мечты, а взамен нужно пообещать Пустоте свою помощь, если она понадобится. Хорошая сделка, в спокойные времена многим не приходилось платить.

– Но не сейчас.

– Но не сейчас.

– А если должники откажутся?

– Не смогут, они уже часть нас. Поэтому не нужно много защитников Храма. Если один Служитель погибнет, защищая Храм, то, умирая, он обменяется телами с другим Безликим. То есть перенесётся в пространстве, а тот другой окажется здесь и продолжит бой. Чудовища будут умирать, а Служителей Храма меньше не станет. А если станет совсем тяжело, мы призовём Пустоту.

– Вы едины.

– Мы один живой организм, мы Пустота, – сказала Служительница. – Ты тоже можешь воззвать к Пустоте в смертельной опасности и обменяться с кем-то телами, вернувшись сюда.

– А тот, что придёт вместо меня?

– Примет смерть вместо тебя. Но мы должны думать не об одном существе, мы должны думать о целом.

Я кивнула, соглашаясь с этой правдой.

– Летите к Королеве Тёмных. Теперь от вас зависит судьба этого мира. Остальное оставьте нам, – сказала Безликая.

Я забралась на спину дракона, и тот, отдохнувший и хорошо поевший, легко оттолкнулся от камней, покрывающих двор, и, резко взмахнув крыльями, поднял меня над землёй. И я увидела огромную армию жутких существ внизу.

– Справятся? – засомневался дракон.

– Не сомневаюсь, – уверенно ответила я. – Обязательно справятся.

– А мы?

Я прикинула наши шансы:

– Должны.

– Значит, и мы справимся.

– Да. Помнишь дорогу?

– Почему ты сомневаешься?

– Всё же мир Королевы эльфов не совсем реальный.

– Для драконов нет границ между мирами. Драконы ничего не забывают.

– Звучит как угроза, – сказала я.

– Только не тебе. В том, что нас убили, виновны не маги, а Неор и Королева. Мы это помним.

– Хорошо. Значит, у драконов тоже есть свой повод отомстить королю.

– Дная, но если Неор умрёт…

– Умрёт и Рэут, – закончила я фразу за дракона. – Ты тоже наслушался песен менестрелей, Ветер?

– Ну да. Но ты же отдала свои чувства.

– Я отдала чувства, но у меня осталась память. Рэут был очень хорошим человеком. Но как думаешь, что бы он выбрал: сохранить свою жизнь ценой жизни многих или жизнь многих и многих людей ценой своей жизни?

Дракон не ответил.

Глава 16
Уничтоженный мир

Ветер летел к самому краю королевства Снежных драконов. Дальше не было ничего, только бесконечные льды. В легендах говорилось, что за льдами находится страна вечной молодости. Но туда ещё никто не смог добраться. В давние времена маги верхом на драконах пытались исследовать льды. Но драконы ненавидели холод, и даже магия не могла обогревать всадников долго. Они возвращались ни с чем. А простые люди боялись населяющих льды чудовищ. Белые, огромные и злые, они бродили в этом безжизненном пространстве. У костров по ночам крестьяне рассказывали сказки о том, что такими чудовищами становятся те, кто при жизни превратил своё сердце в лёд. Может, мне предстояло стать одной из тех самых ледяных тварей, потому что сердце моё теперь и впрямь казалось холоднее льда. Но меня это не пугало. Сейчас мне было легко и свободно.

– Холодно, – пожаловался Ветер.

– Согреемся в битве, – пообещала я. – Лететь осталось не долго, я чувствую.

– Я тоже, – прорычал дракон, – поэтому и не сдаюсь.

В отличие от исследовавших эти места магов мы знали, что мы ищем.

Королева Тёмных стояла среди льдов. Холодный ветер трепал её волосы. Казалось, хрупкая фигурка вот-вот сломается. Я подумала, что Королева – это только воспоминание влюблённого юноши. Страшная сказка о вечной любви. Оказывается, сказки о любви тоже бывают страшными.

Королева увидела нас и что-то крикнула, я не разобрала что, и тут же снег у её ног зашевелился, превращаясь в огромных белых медведей. Каждый из них был размером с башню замка. Звери зарычали и побежали к нам.

– Глупо, – сказала я. – Ей стоило сдаться, как можно быстрее.

– Почему? – удивился Ветер.

– Она всё равно проиграет. К чему оттягивать очевидное?

– Ты так думаешь?

– Да.

Один из зверей оказался с нами быстрее своего собрата и подпрыгнул настолько высоко, что смог нас удивить. Ветер едва увернулся от клыкастой пасти, затем напал второй медведь.

– Мне нужна тень, – произнесла я, и в небе вспыхнул созданный мною огонь. Наша с Ветром тень упала на одного из зверей, и тот рассыпался снежинками, затем мы настигли второго. Теперь я понимала, как именно Гринан использовал тени. Тени не были нашими врагами, у всего есть тень. Глупо отрицать это. Только лишившись сердца, я смогла принять всю себя со своими дурными и добрыми помыслами. Сродниться с тенью. Правда была в том, что, отрицая тёмную сторону себя, мы отрицали правду. Равновесие света и тьмы не просто усиливали магические способности, но и позволяли взглянуть на мир более широко, увидеть правду, найти возможности для достижения целей, которые ранее казались недоступными.

И в это время в небе появились вороны.

– Этих ты не сможешь остановить тенью. Они просто разлетятся, – сказал Ветер.

– Я и не буду.

Я обрушила на воронов рукотворный огонь, что сиял в небе.

Запахло палёными перьями.

– Ну и вонь, – поморщилась я.

– Тебе их не жаль?

– Я должна их пожалеть? Они лишь оружие Королевы.

– Это с какой стороны посмотреть. Мы только что заключили сделку с Пустотой. Может быть, плохие персонажи – это мы.

– Ты прав, в этой истории о вечной любви мы злодеи.

Пока мы рассуждали о добре и зле, Королева Эльфов создала из снега двух грифонов. Чудовища поднялись в воздух.

– Ой, – сказал Ветер, заметив, как проворны наши противники.

И тут я увидела маленькую фигурку внизу, вначале я не придала ей значения. Но вдруг летящий на нас грифон закричал, изменил форму и рухнул вниз.

– Садись, – скомандовала я, уже не обращая внимания на второго зверя, в скором времени его постигла участь его собрата.

Внизу стояла Белая госпожа.

Ветер опустился рядом с ней.

– Никому не позволю управлять моим снегом, – сказала Белая госпожа, улыбнувшись нам.

– Я думала, что Королева и ваша мать.

– Вот ещё. – Улыбка Белой госпожи была ледяной и сверкающей. – Даже мои дети старше этой, хм, Королевы. Что уж говорить обо мне. Я появилась, как только люди увидели снег. Да-да, все волшебные создания, по сути, появились из-за чьей-то фантазии. А те, в кого верили очень и очень сильно, в кого вложили настоящее чувство, будь то страх или любовь, неважно, ожили. Жить можно, только если в тебе есть чувства. Ты не победишь, Дная, если не будешь чувствовать. Именно затем, чтобы сказать тебе это, я здесь. Вспомни, кто отнял у тебя всё, что ты любила. Чувства не обязательно должны быть добрыми.

Белая госпожа исчезла. Я вновь подняла в воздух дракона. И услышала, как что-то в ярости кричит Королева эльфов, снег больше не подчинялся её приказам. Мы не полетели к ней. Это было лишним. Я направила дракона к ледяной могиле.

– Мне нужно его сжечь? – спросил Ветер, увидев тело короля во льду.

– Нет, нет и нет. Опустись рядом.

Дракон сел на снег. Я скатилась с его спины и коснулась льда. Он растаял, и я положила руки на грудь Неора. Сердце в замершей груди молчало. Тогда я наклонилась к уху короля и позвала его. И тело вздрогнуло, изогнулось, закричало, сердце бешено забилось в груди. Неор вернулся в родную плоть. Потому что не мог не вернуться, потому что это был он сам. Он всё понял, захотел вырваться и закричал. Но где-то там, во Дворце Короля, за эти краткие мгновения раздалось уже трижды: «Настоящий король вернулся!» – и Безликие сдержали своё слово.

– Нет! – закричал Неор и вцепился мне в горло. – Нет!!!

Я оторвала от себя его слабеющие руки.

– Ты умираешь, король. Ведь твоё тело могло храниться веками только во льду, оберегаемое любовью и магией Королевы Тёмных. Бездвижное, прекрасное и отравленное твоим братом. И ты знаешь, Неор, что тебе уже не избежать смерти. Твоё тело во Дворце мертво, а этому остались лишь считаные минуты.

– Как ты могла? – спросил Неор. – Убив моё тело во Дворце, ты убила и Рэута.

– Рэута никогда не существовало, – произнесла я и ничего не почувствовала.

– Это чушь, – сказал Неор. – Он существовал и боролся со мной до последней минуты. Он любил тебя, Дная. А ты убила его.

– Это был единственный способ победить.

– Мне следовало понять, насколько ты жестока, – прохрипел Неор.

– Я не жестока, – покачала я головой. – Просто бесчувственна. Всё имеет свою цену.

– Так вот кто заплатил Безликим? Как жаль, что смерть Рэута не принесёт тебе боли.

– Мне тоже жаль, – сказала я, но сожаления во мне не было, только пустота.

– Нет, только не это! – Королева Тёмных подбежала к нам и упала на колени перед Неором и обняла его. – Нет, нет, любимый мой.

– Вам осталось недолго, – произнесла я без сожаления. – Отдайте эти мгновения не мне, а друг другу.

– Она права, – сказал Неор. – И, может быть, это лучшее, что могло случиться. Веками я жил в чужих телах, видя тебя во сне, моя Королева. А ты пыталась вырваться в чужом теле в мир смертных. Веками мы мучились, и что бы получили, если бы всё удалось? Ты бы обрела меня в чужом теле, а я тебя в образе другой и нелюбимой. Сейчас мы те, кто есть на самом деле. И мы можем прикоснуться друг к другу. Я могу поцеловать тебя.

– Я, я люблю тебя и уйду вместе с тобой, – заплакала Королева.

– Конечно, уйдёт, – шепнул мне дракон, – она живёт лишь потому, что он её любит. Никогда никому не рассказывай о последних мгновениях этих двоих, а лучше вообще о них не вспоминай. Не хватало ещё, чтобы эти пустоголовые менестрели оживили эту парочку в своих песнях.

Я кивнула, задумчиво наблюдая за теми, кого должна была считать своими врагами. Но видела лишь мужчину, чья жизнь таяла на глазах, и хрупкую женщину, обнимающую его за шею.

Король прожил минут десять, Королева на одну минуту дольше. Но не потому, что она хотела умереть с любимым.

– Я не исчезну, – заявила она мне, когда Неор умер. – Это ты сдохнешь! Я не позволю! Я займу твоё тело, Дная! – прошипела она.

– А как же любовь и смерть в один миг? – удивился дракон.

Королева Тёмных расхохоталась и, метнувшись ко мне, схватила меня за горло.

– Теперь, когда твои чувства не защищают тебя. Теперь я получу твоё сердце и вернусь во Дворец в твоём теле. А если нет, я вырву твоё сердце!

– Дная! – воскликнул Ветер, в его горле зарокотало пламя, но сжечь он мог только нас с Королевой вместе.

– Нет, Ветер, нет, – прохрипела я.

И тут на Королеву напал ворон, заставил её отшатнуться.

Я узнала его. Это был Энат. Ворон Рэута. Он выгадал для меня всего одно мгновение, прежде чем Королева убила его. Но это мгновение позволило мне выхватить маску из сумочки, которую подарил мне Рюк, и приложить к лицу Королевы эльфов.

И маска приросла к ней.

– Нет! – завопила эльфийка, застывая, превращаясь в фарфоровую статуэтку, которую я отшвырнула прочь, а Ветер, ударив по ней хвостом, разбил на тысячи мелких осколков.

– Вот и всё, – сказала я.

– Ты уверена, что король не переселился в другое тело?

– Уверена. Я следила за этим, он умер окончательно. Умереть он мог только в своём теле, и жить он мог, только пока существует его тело. Именно за этим его и хранила Королева Тёмных.

– Но она-то жила без тела.

– Не забывай, что она не человек. Она рождена бессмертной.

– Скажем так, долгоживущей.

– Ты прав. Бессмертных не бывает.

– Что теперь?

Я создала на руке огненный цветок и бросила его на застывшего в снегу короля. Пламя вспыхнуло среди льдов.

– Из тебя бы получилась гениальная актриса, – заметил Ветер.

– Магия и актёрство не совместимы, я пробовала.

– Почему?

– Наверное, потому, что магия – это слишком серьёзно. И настоящим магом ты становишься, когда понимаешь, насколько это большая ответственность.

Затем я отправилась туда, где раньше стоял Замок Полуночи, мне нужно было кое-что отыскать, чтобы навсегда закрыть проход в этот мир.