Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

– Подожди. У нас есть списки, составленные Кельвином. Мы обойдем все артефакторные лавки и найдем моих родственников. Есть новая зацепка с домом! Нужно отыскать прежнего владельца и расспросить о его гостях.

– Слишком долго, – отрывисто покачал головой Адам.

Лорд Уотфрит кашлянул:

– Простите, что вмешиваюсь в ваш спор, но меня интересует, как именно вы намерены проникнуть в Цитадель? Надежный ли способ? Я готов рискнуть, но не хочу получить проблемы с законом.

– Нам поможет мой приятель – истинный вампир, – кивнул Адам. – Он может обращаться в туман и превращать в него существ рядом. Ни один замок, ни одно заклинание не способно задержать вампира – особенно если он уже бывал в этом месте.

– Звучит неплохо, – улыбнулся лорд Уотфрит. – Тогда сделаем это, а потом я сам во всем признаюсь Ванессе.

– Договорились.

Они скрепили договоренность рукопожатием, а я обхватила себя за плечи. Адам собирался рисковать собой ради меня. Если бы я могла просто уйти и не подвергать его опасности… Но магический свиток, выдернувший меня с Изнанки, сплел наши судьбы воедино.

Пока Адам и лорд Уотфрит обсуждали детали, я сидела как на иголках. Без конца ерзала в кресле, а потом вскочила и зажгла камин, чтобы отвлечься. Когда же Адам решил, что они отправятся на вылазку в Цитадель следующей ночью, молча налила себе виски. Он ожидаемо не принес никакого эффекта: я не ощутила ни вкуса, ни желанного забытья, что обычно давало опьянение.

Вместо этого я бы с удовольствием встряхнула Адама за плечи в надежде, что он наконец придет в себя. Ну зачем он снова и снова рискует собой? Я не заслуживала подобного отношения. Мне хотелось верить, что я невиновна и мое превращение в духа – случайность или чей-то злой умысел, но… Дыма без огня не бывает, верно? Даже если это правда, я вляпалась в неприятности, и у этого должна быть причина.

Зато Адам выглядел донельзя довольным, будто ему предстояла увеселительная прогулка, а не опасная авантюра. Если его поймают в Цитадели, профилактической беседой дело не ограничится. О, Заступница, ну почему он такой упрямец?!

Обратно в свою комнату мы с Адамом возвращались в молчании. Я чувствовала на себе его осторожные взгляды и с трудом сдерживалась, чтобы не начать разговор прямо в коридоре. Едва за нами захлопнулась дверь спальни, я резко развернулась и уже открыла рот, чтобы разразиться тирадой, но Адам заговорил первым:

– Не нужно, Кэти, – покачал он головой. – Я все равно не отступлю.

– Но Адам… – сникла я. – Ты вовсе не обязан копаться в моем прошлом. В конце концов, я твой дух, это я должна работать на твое Агентство. Я обычная сотрудница, как… Зои!

– Нет, – упрямо покачал головой Адам. – Ты давно не просто моя сотрудница. Ты мне дорога. Знаешь, я очень хочу называть тебя настоящим именем.

– Меня вполне устраивает Кэти, – буркнула я и замерла, когда до меня дошел смысл его слов.

Он сказал: «дорога мне»? Мне же не послышалось? Сердце загрохотало в груди, не давая ясно мыслить, и я каждой клеточкой тела почувствовала, что мы остались наедине. В крохотной комнатке, в которой не скрыться друг от друга, даже если захочешь.

Я нервно сглотнула, краем глаза отметив окрасившееся розовым облака за окном. Еще чуть-чуть и окончательно рассветет, а мы обещали лорду Уотфриту покинуть дом до того, как дом проснется. Мое сознание ухватилось за эту спасительную мысль, и я обернулась к Адаму. Его обычно ярко-серые глаза потемнели, став цвета штормового неба. Он стремительно двинулся ко мне, но в это же мгновение я шагнула и выпалила:

– Нам пора уходить.

Адам склонил голову набок, одарив меня внимательным взглядом, и медленно кивнул.

– Что ж, идем. Если поторопимся, успеем застать Кельвина до того, как он отправится работать. Сгораю от любопытства узнать, удалось ли ему раскрыть дела троллих или похищенных драгоценностей.

Несмотря на дружелюбный тон, плечи Адама закаменели, и я поняла, что обидела его. Меня охватила досада, но она быстро уступила место удовлетворению. Пусть! Если моя холодность заставит Адама отказаться от безумной затеи с Цитаделью, я согласна. В груди появилась тяжесть, и я поспешно отвернулась.

Больше всего на свете мне хотелось, чтобы Адам подошел ближе и завершил тот поцелуй, что почти произошел в нише. Я так жаждала его, что почти ощущала его прикосновение к моим губам.

Вскоре мы отправились в Агентство, где нас внезапно ошарашила Зои, уже пришедшая на работу. Я опасалась, что Малыш ее напугает, но такого варианта развития событий точно не ожидала!

Глава 13

Перед тем как отправиться в Агентство, нам с Адамом следовало попрощаться с леди Уотфрит. Мы знали, что лорд уже ушел, так что поднялись на хозяйский этаж и постучали в дверь спальни. Леди Уотфрит открыла дверь и, оглядевшись по сторонам, пригласила нас в комнату.

– Вам удалось выяснить, как мой муж исчезает из дома? – спросила она, запахивая халат на груди. Судя по всему, она накинула его прямо поверх длинного кремового пеньюара. Ее волосы рыжим золотом рассыпались по плечам, а ноги вовсе остались босыми. Неподобающий вид для встречи с посторонним мужчиной, но Адам был достаточно деликатен, чтобы отвести глаза.

– Да, леди Уотфрит, – кивнул он. – Но пока что я не могу рассказать вам об этом.

– Что это значит? – леди Уотфрит сурово сдвинула брови, но на ее лице промелькнула неуверенность. – Вы ведь только что согласились, что нашли разгадку.

Адам, все еще глядя исключительно на стену, мягко произнес:

– Мы с лордом Уотфритом пришли к соглашению: он все объяснит вам завтра утром. Поверьте: так будет лучше.

Леди Уотфрит недовольно сложила руки на груди.

– Мы так не договаривались! Я требую, чтобы вы немедленно все мне рассказали. Иначе я не заплачу вам вторую часть суммы, как мы договаривались. Или… Ричард обещал вам больше?

Ее голос сорвался и перешел в шепот.

– Нет, леди Уотфрит. Клянусь вам, деньги здесь не причем. Вы вправе поступать так, как считаете нужным, но мы просим вас еще немного подождать ответа. Будет гораздо лучше, если в вашем разговоре с мужем не будет посредников.

Нижняя губа леди Уотфрит подозрительно задрожала, и я поспешила вмешаться в разговор:

– Но он вам не изменяет, это точно!

Адам искоса посмотрел на меня, а я в ответ пожала плечами. Может быть, во мне говорила женская солидарность, но я против того, чтобы леди Уотфрит еще целые сутки считала мужа изменщиком, подкупающим детективов.

– Хорошо, – выдохнула леди Уотфрит. – Уходите. Но если я пойму, что Ричард меня дурит, а вы его прикрываете… Во всем Стокахме вы не найдете ни одного богатого клиента. Я позабочусь о том, что ваше Агентство пошло ко дну.

Невольно я покрылась мурашками – угроза звучала весьма убедительно. И все же я верила, что лорд Уотфрит во всем признается. Он расстроился, когда понял, что жена подозревала его в столь бесчестном поступке и даже наняла детективов. Одна только мысль о том, что их брак в опасности, заставила его хорошенько понервничать. Уверена, в конце концов они преодолеют все разногласия.

– Конечно, леди Уотфрит, – склонил голову Адам.

Через несколько минут мы покинули спальню, а после и сам особняк.

– Все прошло не так уж плохо, – выдохнула я, оказавшись в карете. – Но что будет со ссудой и жалованьем Зои, если леди Уотфрит все же не заплатит вторую часть суммы?

– Мы справимся, – уверенно заявил Адам. – Не буду лукавить, эти деньги нам нужны – как раз хватило бы на ремонт здания… Зато благодаря лорду Уотфриту мы получим услугу, которая стоит гораздо больше.

– Кстати, об этом… – кашлянула я. – Я пойду с вами.

– Это исключено, – отрезал Адам, сжав челюсти.

Наши взгляды схлестнулись в молчаливом поединке, и я вскинула подбородок.

– Но ведь это напрямую касается меня. Это я должна быть там.

Адам упрямо покачал головой.

– Слишком опасно. Всегда остается шанс, что нас поймают. Признаю, мой арест тоже не пойдет тебе на пользу, ведь мы связаны свитком … Но, Кэти, тебе там делать нечего. Возможно, в Цитадели еще не знают, что ты теперь не совсем дух. Твой случай уникален, и, если ты попадешься им в руки, они тебя не отпустят. Мы не можем так рисковать.

– Адам… – я открыла рот, чтобы возразить, но все слова куда-то исчезли.

Карета замедлилась, выезжая на знакомую улицу, а я с досадой покачала головой. Железная воля боевых магов, изо дня в день сражающихся с опасными Порождениями из Сурилрома, всегда восхищала меня, но сейчас… Я ужасно злилась на Адама, прекрасно осознавая, что мне его не переубедить. Он решил, что проникнет в Цитадель и теперь ни за что не откажется от этой идеи.

– Тот вампир… – спросила я, когда Адам вылез из кареты и подал мне руку. – Если к вам присоединится лорд Уотфрит, ты будешь должен еще раз расплатиться с ним за помощь?

– Нет. Он и так получил больше, чем мы договаривались.

Я украдкой перевела дыхание. Уже что-то. После прошлой встречи с вампиром Адам выглядел просто ужасно.

Подойдя к зданию Агентства, я вдруг озадаченно остановилась перед крыльцом. На первый взгляд все было как обычно, разве что… Мне кажется, или вывеску с названием слегка перекосило? Один ее край уныло опустился вниз, в то время как второй теперь почти цеплялся за крышу.

Что же здесь произошло?

Адам проследил за моим взглядом и нахмурился. Мы, не сговариваясь, поспешили подняться по ступенькам, и магический контур дома, признав хозяев, распахнул дверь еще до того, как Адам коснулся ручки.

Холл встретил нас не звенящей тишиной, как рисовало мое воображение, а самыми обычными звуками: тихими разговорами откуда-то из кухни и позвякиванием чашек. Тянуло запахами выпечки и чего-то мясного.

Стоило мне сделать несколько шагов, как в воздухе послышалось тяжелое хлопанье крыльев и в холл влетел Малыш, который все меньше соответствовал своему имени. Я отсутствовала всего сутки, а он снова вырос! Теперь размах его кожистых крыльев был не меньше пяти футов! Шерсть на теле тоже стала длиннее и начала путаться.

– Малыш! – ошарашенно выдохнула я, когда он приземлился на шкаф и вытянул шею, чтобы коснуться меня.

Повезло, что Малыш не сел на мое плечо, как привык делать раньше. Иначе я бы попросту сложилась пополам!

– Он когда-нибудь перестанет расти? – поморщился Адам.

– Хотела бы я знать, – пробормотала я и принялась чесать Малыша, который, свесившись, подставил голову под мою ладонь.

От удовольствия он принялся стучать лапой по шкафу, и тот опасно задрожал. Если Малыш не перестанет расти, скоро у нас не останется мебели. Несмотря на то, что большую часть тела составляли крылья, Малыш был весьма тяжелым.

Хотя чему удивляться? Фактически он был потусторонней тварью из Сурилрома. Странно ожидать от него обычного поведения. Потому-то он плевался огнем, все время рос и понимал больше, чем обычное животное.

В холл вышли Зои и Кельвин. И не думала, что оба появятся на работе в такую рань – на улице едва-едва рассвело.

– Мистер Блейк, Кэти! – радостно воскликнул Кельвин и поспешно смахнул крошки вокруг рта.

Необычно было видеть его не в полицейском мундире, а в обычной рубашке. Зато теперь стало ясно, кому принадлежало пальто на вешалке у входа. Кажется, Кельвин решил подражать стилю Адама.

Мы переместились на кухню, где царила идеальная чистота. Зои усадила нас с Адамом за стол и принялась хлопотать вокруг, накрывая на завтрак.

Кельвин спросил:

– Вам удалось раскрыть дело?

– Мы справились, – уклончиво отозвался Адам. – А как продвигается твое расследование?

Кельвин надулся от гордости и выпятил худую грудь колесом:

– О, более чем успешно! – Он искоса глянул на стоящую рядом Зои и принялся рассказывать: – Я начал с дела о похищенном гарнитуре, вот только оказалось, что это вовсе не украшения, как ты указала в бумагах, Кэти.

– Как это нет? – Я отставила в сторону кружку с чаем, что принесла Зои, и уставилась на Кельвина непонимающим взглядом. – Клиентка мне все уши прожужжала о том, какая это ценная семейная реликвия! Когда я попросила ее оценить приблизительную стоимость гарнитура, она трижды увеличивала цифру.

Кельвин улыбнулся:

– Похоже, у нас с гномами разное представление о семейных реликвиях. Гарнитуром оказался набор мебели: стол и четыре стула. Их украли ночью, пока все спали.

– Ничего себе, – я откинулась на спинку стула, покраснев из-за своего промаха.

Хорошо, что теперь у нас есть Зои. В тот день было слишком много посетителей – неудивительно, что я ошиблась.

– Тебе удалось раскрыть дело? – поинтересовался Адам, отхлебнув чая из кружки.

Кельвин, выпрямившись, быстро отчитался:

– Да. Вором оказался не чужак, а младший сын в этой самой семье. Сперва я подумал, что он хотел подзаработать денег, но вышло куда интереснее. Вы же знаете, что гномы охраняют свои секретные рецепты почище Цитадели? Эти же секреты могут передаваться из рода в род в знак признательности или как подтверждение намерений. Мальчишка-гном влюбился и хотел посвататься к гномихе с соседней улицы, но в семейные рецепты его пока не посвятили. Вот он и подогнал семье своей потенциальной невесты тот самый гарнитур… Его отец орал так, что стекла дрожали. Оказывается, там в этих стульях не только уникальные заклепки, а еще пять патентов.

– Хорошая работа, – похвалил Адам Кельвина, и тот покраснел от удовольствия.

– Спасибо! Сегодня я отправлюсь в швейную контору к троллихам.

– А как ты, Зои? – спросил Адам. – Как вы поладили с Малышом?

Зои и Малыш, что устроился возле печи, смерили друг друга оценивающими взглядами, и я нахмурилась. У этих двоих явно что-то произошло!

Однако Зои заговорила совсем о другом:

– Все хорошо! Вчера я занималась уборкой дома и приемом посетителей. Еще двое клиентов хотят вас нанять, трое выяснили стоимость услуг и обещали подумать. Так как почти никого дома не было, готовить мне не пришлось. Ваш друг Мэйсон ужинал вне дома и отпустил меня пораньше.

Мэйсон все еще жил у нас? Ужин вне дома… Неужели он снова отправился на свидание?

– Он снова поливался духами так, что Малыш начал чихать? – не удержалась от вопроса я.

– Кажется, да, – кивнула Зои.

Удивительно как обманчиво первое впечатление: ни за что бы не подумала, что такой человек как Мэйсон, любит ходить по свиданиям и так обильно поливаться духами!

Внезапно Адам сменил тему разговора:

– А что случилось с вывеской?

Зои дернулась и смущенно опустила взгляд.

– Простите, это моя вина. Когда я выходила из дома, Малыш вместе со мной вылетел наружу и сел на козырек крыльца. Кажется, вывеску он зацепил крылом… Я пообещала Малышу, что вернусь утром и он сам вернулся в дом. Похоже, он не любит одиночество.

– Его кто-то видел? – схватилась я.

– Вроде бы нет, – прикусила губу Зои. – Это продлилось всего несколько минут, да и было темно…

Я перевела укоризненный взгляд на прижавшего уши к голове Малыша, вполне осознававшего свою вину.

– Ты думал, я тебя бросила? Я же обещала, что вернусь!

– Вы меня уволите? – дрогнувшим голосом спросила Зои.

Адам покачал головой.

– Здесь нет твоей вины. Малыш слишком силен, чтобы ты могла его остановить. Да и полагаю, в этот раз нам повезло. Если бы кто-то заметил Малыша, то через несколько минут здесь были бы боевые маги. Но такое больше не должно повториться.

Мы с Малышом дружно кивнули, а я вновь почувствовала укол вины. Малыш совсем отбился от рук! Но как заставить его слушаться?

Адам поднялся из-за стола.

– Спасибо за завтрак, Зои. Мне пора. Я почитаю новые дела и буду готовиться к вечернему… мероприятию.

Я проводила Адама взглядом и вздрогнула, когда моей руки коснулся Малыш. Внутри меня разрасталась тревога. Сегодня ночью все решится: если Адам найдет бумаги, то мы наконец узнаем, что произошло. Но я могла думать только о том, чтобы Адам не пострадал.

Глава 14

Адам

Таверна была полна народа, но вокруг их с Арадом столика образовалось пустое пространство – посетители отводили взгляды и обходили их по большой дуге.

Арад всегда действовал на окружающих гнетуще.

В нем легко было узнать вампира: высокий рост, худое лицо с бледной кожей и выступающими клыками, светлые, почти бесцветные волосы и глаза, радужка которых отливала красным. Даже его одежда вполне укладывалась в стереотипы о вампирах – все знали, что они любят кожу. Но никто из присутствующих не догадывался, насколько Арад древний. Пожалуй, большая часть современных вампирских семейств восходила к нему как к своему предку.

Сейчас же он как ни в чем не бывало потягивал тошнотворного вида напиток из высокого бокала. Сначала здешний трактирщик сказал, что в этом заведении не подают напитки с кровью, но быстро изменил мнение. Для этого Араду потребовалось всего лишь заглянуть ему в глаза.

Адам понятия не имел, откуда тот взял кровь и не хотел знать.

– Ну и где твой напарник? – лениво протянул Арад.

Под его взглядом Адам всегда чувствовал себя странно: как будто с ним разговаривало нечто незыблемое и вечное вроде горы. Только куда более опасное.

– Скоро подойдет.

– Я все еще не понимаю, почему должен взять его с собой. – хмыкнул Арад. – Ты оплатил только одну услугу.

– Уверен, знакомство с этим человеком станет наградой само по себе, – отозвался Адам.

В почти бесцветных глазах Арада вспыхнул легкий огонек интереса. Помимо крови, он любил диковинки, и Адам надеялся, что хамелеоны-оборотни ему еще не встречались. Сам Адам был не самым ценным экспонатом в его коллекции – уникальным его кровь делало лишь проклятье, связывающее его с миром Сурилрома.

Заметив стоящего за окном таверны лорда Уотфрита, Адам поднялся, а следом за ним встал и Арад. Пластика у него была совершенно нечеловеческой – казалось, он идеально владел каждой мышцей и не делал лишних движений, как это свойственно людям.

Они вышли из таверны, и Адам коротко представил мужчин друг к другу. Втроем они свернули в переулок, от которого стоило бы держаться подальше днем и уж тем более сейчас, когда сумерки плотной вуалью накрыли город. Впрочем, самым опасным существом на ближайшие мили наверняка был сам Арад.

Когда Адам сплел защиту от подслушивания и кивнул лорду Уотфриту, тот обернулся хамелеоном. Он быстро вскарабкался по штанине Адама и забрался внутрь кармана его пальто.

– Занимательно… – усмехнулся Арад. – Признаю, дополнительная оплата не потребуется. Давайте сделаем дело, а после я пообщаюсь с твоим новым другом.

Адам едва не сбился с шага.

– Ты обернешься туманом прямо здесь?

– А ты предлагаешь дойти до Цитадели на своих двоих, встать у ее ворот на глазах у стражников и только там приступить к делу? – фыркнул Арад.

Сегодня у него было удивительно хорошее настроение.

Адам не ответил. Он вытянул руку перед собой, наблюдая за тем, как его пальцы становятся туманом. Зрелище, бьющее по всем инстинктам боевого мага. Чтобы успокоить рвущуюся наружу магию, Адам сделал глубокий вдох и зажмурился. Когда туман добрался до сердца, тело скрутила резкая боль, а потом все кончилось.

Адам шагнул на пол Цитадели и жадно глотнул воздух. Легкие жгло так, словно он несколько минут провел под водой – путешествие в форме тумана имело свои недостатки.

Как и преимущества.

Адам до последнего не верил, что им удастся проникнуть в Цитадель, внаглую обойдя все запоры и магические замки. И все же они были здесь, Адам хорошо знал все коридоры Цитадели. Сейчас они находились на третьем этаже – здесь располагались в основном кабинеты чиновников. Полы были застелены скучным серыми коврами, освещение на стенах вспыхивало при малейшем движении. Сейчас горело всего два магических шара, света которых едва хватало, чтобы оценить обстановку.

Арад обнаружился рядом: он со скучающим видом облокотился на стену, словно ожидая, пока Адам придет в себя.

Заглянув в карман пальто, Адам убедился, что лорд Уотфрит в порядке – он отсалютовал ему лапой и махнул хвостом, будто веля действовать.

«Отыщи сведения о Кэти» – подумал Адам.

Хамелеон кивнул, а затем медленно сменил цвет с бледно-зеленого на пунцовый. Адам шагал вперед, ориентируясь на цвет – чем он ярче, тем вернее направление. Вскоре они остановились перед нужным кабинетом. Уже что-то!

Адам вытащил хамелеона из кармана и опустил на пол. Здесь они разделялись: лорду Уотфриту должен был найти информацию для своего клиента, а Адам – узнать, что Цитадели известно о Кэти.

– У вас двадцать минут, – скучающим тоном заявил Арад. – После я ухожу, а вы выбирайтесь как хотите.

Он щелкнул пальцами, превращая Адама в туман, а в следующее мгновение тот осознал себя стоящим по другую сторону двери. Тяжело дыша, он вытер испарину с лица. Если для древнего вампира подобный фокус вполне естественен, то сам Адам еще долго будет помнить ощущения расползающегося клочками тумана тела.

Впрочем, к делу. Отыскать нужную информацию будет непросто, ведь в кабинете оказалось несколько шкафов, заполненных картонными папками с бумагами, два рабочих стола с ящиками и навесные полки на стенах. Работы непочатый край, особенно учитывая, что Адаму следует действовать очень осторожно. Мало незаметно проникнуть в Цитадель, нужно не оставить следов.

На столах оказался идеальный порядок – иного Адам от Рэйфора и не ожидал. Он всегда был дотошным, что сейчас весьма кстати. Наверняка все сведения о Кэти описаны в табличках и выделены заголовками.

Главное, найти нужную папку!

Подойдя к столу, Адам наугад достал одну из них и с сожалением вздохнул. Как он и ожидал, на материалах стояла магическая защита, не позволяющая не просто заглянуть внутрь, но даже прочесть название дела.

Это несколько осложняло ситуацию, ведь взлом требовал времени, а как раз его у Адама не было. Сосредоточившись, он принялся за дело. Совсем скоро его лицо покрылось бисеринками пота, а спина под пальто взмокла.

Адам почти закончил с одним столом, но ведь имелся еще второй. Однако последняя папка оказалась именно тем, что он искал. Адам пролистал бумаги, жадно впитывая информацию.

Время, отведенное Арадом, подошло к концу, но теперь он знал настоящее имя и фамилию Кэти.

И последняя была ему знакома.