Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Глава 14

Адам

В дверь постучали, и Адам дал разрешение войти. Он уже принял душ, надел домашние брюки и теперь упорно искал в шкафу подходящую рубашку. Раз уж у них будут гости, надо выглядеть достойно. Но вся одежда из прошлой жизни либо была неприлично дорогой, либо давно просила смены.

Наконец Адам набросил рубашку на плечи и застегнул пуговицы.

Дверь отворилась, и внутрь вошел Мэйсон. Он тоже успел помыться и даже переодеться. И откуда только вещи взялись? Неужели откликнувшись на весьма туманную просьбу Адама, Мэйсон уже тогда рассчитывал задержаться в гостях?

– Даяна уже здесь, – сказал Мэйсон. – Чувствую ее присутствие.

– Я тоже понял, – кивнул Адам.

Они оба замолчали. Несмотря на зарытый топор войны, прежней легкости в общении между ними не было. Последний раз Адам нормально разговаривал с Мэйсоном три года назад. Три года – достаточный срок, чтобы измениться и стать другим человеком.

– Насчет Кэти… – кашлянул Мэйсон, послав в сторону Адама искрящийся весельем взгляд. – Давно она тебе нравится?

– Что? – выдохнул Адам. – Вовсе не…

Мэйсон, дернув уголком рта, плюхнулся на кресло.

– Значит, ты еще не понял. Прошлый твой роман с Амалией разворачивался прямо передо мной, помнишь? Я знаю, как выглядит Адам, которому нравится девушка. К тому же ты подставился под умертвие, чтобы вытащить духа. Ты, боевой маг с соответствующими навыками. Не поверил бы, если сам бы не увидел.

– Кэти не просто дух, – буркнул Адам. – С ней что-то не так, и я боялся, что она пострадает…

– Об этом я и твержу, – хмыкнул Мэйсон. – Ты по уши влип!

– Тише, – прошипел Адам и быстро сотворил заклинание, запечатавшее звуки внутри комнаты. – Твоя правда, Кэти мне нравится. Сначала я впечатлился ее способностями и готовностью прийти на помощь, а сейчас… все гораздо серьезнее. Но она дух, помнишь? Пусть и непростой.

Адам сел во второе кресло и устало потер виски. Мэйсон мог сколько угодно веселиться над ним – после случая с Амалией у него на это есть полное право. И все же помочь мог только он. Другого некроманта такого уровня Адам не знал.

– Иногда мне кажется, что на самом деле тело Кэти не развеяли… – задумчиво проговорил Адам. – Она ведет себя слишком живо для духа. Вдобавок я никогда не слышал, чтобы духи теряли память.

– Согласен.

– Пока мы не так много узнали о прошлом Кэти, но мы над этим работаем.

– Я помогу, – кивнул Мэйсон.

Адам поднял голову и, прищурившись, посмотрел прямо в глаза Мэйсона.

– Я могу тебя доверять? Цитадель заприметила Кэти, а ты хочешь перейти ей дорогу? Наверняка придется лгать и изворачиваться.

– Расслабься, – бросил Мэйсон, развалившись в кресле. – Это не изощренная месть за Амалию. Я действительно хочу помочь, да и Цитадель… Сам знаешь, как легко она распоряжается чужими судьбами. Кэти тебе нравится, да и я признаю, что она талантлива. Будет жаль, если Цитадель использует ее и выбросит.

Адам все еще молчал, и Мэйсон закатил глаза.

– Хочешь, дам магическую клятву?

Адам думал всего мгновение.

– Хочу. Касайся дело меня, я бы доверился… Но Кэти…

– И ты еще утверждаешь, что нет никаких чувств, – проворчал Мэйсон, выплетая заклинание. – Клянусь, я не причиню вреда ни Кэти, ни тебе.

Плетение впиталось в грудь Мэйсона, и Адам удовлетворенно кивнул. Формулировка слишком простая, но это не важно. Магическая клятва считывает намерения своего носителя и не даст нарушить обещание.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Адам. – Теперь спустимся вниз? Я зверски голоден!

В гостиной, в центре которой расположился заставленный аппетитными блюдами стол, царила напряженная тишина. Даяна порхала вокруг, поправляя тарелки, словно мысленно измеряя расстояние между ними линейкой. Самостоятельное проживание в далеко не элитном районе города не выбило из нее великосветские привычки. Такой завтрак могли бы подать на приеме у графа, а не в разваливающемся старом доме. Ножку подпирала книжка, чтобы стол не шатался, зато на тарелках лежали кружевные салфетки.

Кэти нашлась в углу. Пристроившись на краешке стула и держа бумаги на коленях, она быстро орудовала карандашом и заполняла документы по делу миссис Найджел. Город не заплатит за это дело, ведь всей правды никто не узнает. Но отчитаться все равно следовало, ведь в конце месяца банк, выдавший ссуду, запросит бумаги.

На мгновение Адам засмотрелся на Кэти, сосредоточенно нахмурившую нос. Задумавшись, она прикусила кончик карандаша, и Адам почувствовал на себе взгляд Мэйсона. Нетрудно догадаться, о чем он в этот момент думал.

– Мэйсон! Какой приятный сюрприз! – воскликнула Даяна. – Я не поверила своим ушам, когда тот мальчик принес твое сообщение.

Даяна бросилась обниматься, и Мэйсон погладил ее по голове, нарочно растрепав волосы. Он всегда так делал, и Даяна, обиженно взвизгнув, принялась приводить прическу в порядок.

– Давайте позавтракаем, а потом обсудим дела, – предложил Адам и посмотрел на Кэти.

Под его взглядом она со вздохом отложила бумаги и заняла место за столом. Следующий десяток минут все, кроме Кэти, были заняты едой – неизвестный повар расстарался на славу. Здесь были не только омлеты, сэндвичи и булочки с маслом, но и нарезанная щедрыми ломтями ветчина, запеченная индейка и даже жаркое.

– И что же передал Дамиан? – наконец не выдержала Даяна.

Мэйсон улыбнулся.

– Дамиан сообщил, что едет в гости. А еще до него дошли слухи, что ты сбежала из дома.

Даяна насупилась.

– Так было надо! И возвращаться я не собираюсь, даже не уговаривай.

– Ты взрослая, – пожал плечами Мэйсон. – Но объяснить это брату будет сложно, сама знаешь, какой Дамиан упрямец, когда дело касается семьи.

Адам искоса посмотрел на Кэти, не участвующую в разговоре, и его сердце пропустило удар. Кэти сидела напротив камина, и он уже привык, что пляшущие языки пламени обычно виднелись прямо сквозь нее.

Но сейчас тело Кэти не просвечивало. Ее кожа была бледной, но точно не прозрачной. Адам, забыв про завтрак, с жадностью всмотрелся в Кэти. Что еще он пропустил? Кэти все время была рядом, и если изменения происходили незаметно, из-за напряженного расследования он мог их не заметить.

– Почему ты так на меня смотришь? – занервничала Кэти и дернула плечом, отчего ее светлые волосы рассыпались по плечам.

Адам подался вперед. Раньше ее волосы не реагировали на движения и лежали ровно, словно приклеенные. Сейчас же Кэти нервным жестом заправила пряди за уши, и это выглядело совершенно естественно.

Резко отодвинув стул, Адам подошел к Кэти. Она округлила глаза, явно не понимая, что происходит.

– Ты позволишь? – наклонившись, спросил Адам.

Кэти кивнула, и он коснулся ее волос. Мягкие и шелковистые. Такие могли принадлежать живой девушке, но никак не духу.

– Ты изменилась, – быстро сказал Адам. – Ты больше не просвечиваешь, а твои волосы…

Кэти резко вскочила с места, ойкнула и медленно посмотрела вниз. Она больше не висела в воздухе, как положено духу, а твердо стояла на полу. Изо рта Кэти вырвался полустон, и она пошатнулась. Адам подхватил ее под локоть, с сожалением отметив, что на ощупь она все еще холодная и почти невесомая.

Мгновение подумав, Кэти скинула туфли и с наслаждением пошевелила пальцами на ноге. Красивыми аккуратными пальчиками с выкрашенными в нежно-розовый ногтями, не мог не отметить Адам.

– Я… я… – Кэти лишилась дара речи, а потом подняла испуганный взгляд на Адама. – Что со мной происходит?

Кристи Кострова
Помощница с того света 3. След из хлебных крошек

Кристи Кострова

Помощница с того света 3. След из хлебных крошек

Глава 1

Кэти

Я неверяще уставилась на свои ступни. Не может быть… Я стояла на полу, а не болталась над ним! И даже чувствовала шероховатость старого деревянного покрытия. Я старательно взмахнула руками, но мое тело не сдвинулось с места. Раньше меня бы унесло под потолок, не меньше.

– Что происходит? – вырвалось у меня.

– Не знаю! – ошалело покачал головой Адам.

Он подошел ближе, и впервые за время нашего знакомства мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Я и не осознавала, какой он высокий! Моя макушка едва доставала ему до плеча.

– Что это значит? – вмешалась в разговор Даяна.

Хотела бы я знать! Адам был прав – я отличаюсь от остальных духов. Но разве дух может ожить?

Мэйсон сделал глоток чая и абсолютно спокойно заговорил:

– Очевидно, Кэти меняется. Теперь она, скорее, нечто среднее между человеком и духом. Но что стало катализатором, еще предстоит выяснить.

В голове лихорадочно вертелись мысли. Во время расследований я, смирившись со своим новым обликом, не обращала внимания на собственное состояние. А ведь странности начались какое-то время назад. Например, Лотти – младшая дочка миссис Найджел – с легкостью игралась моими волосами, хотя до этого я не могла даже прядь отделить. С каждым днем мне становилось все легче имитировать ходьбу. Тролль-умертвие учуял меня, хотя как дух я не должна была его заинтересовать.

Мой желудок жалобно заурчал, и я неуверенно протянула руку к булочке, лежащей на блюде в центре стола. Посыпанная сахаром, она с самого начала привлекла меня, но только сейчас я поняла, что испытываю самый настоящий голод. Я так отвыкла быть человеком, что не сразу распознала сосущее чувство в животе.

Все присутствующие с интересом подались вперед, наблюдая за мной.

Булочка оказалась еще теплой, и от неожиданности я ахнула. Пахло так аппетитно, что удержаться было совершенно невозможно. Я откусила сдобу, затем тщательно прожевала кусок и проглотила.

– И как? – не выдержал Адам.

– Странно… – пробормотала я. – Я больше представляю оттенки вкуса, чем действительно чувствую. Но в то же время я явно голодна.

Следом я попробовала ветчину, чай и ложечку сладкого джема – результат был примерно одинаковый. Зато желудок наконец унялся, и я почувствовала приятную сытость.

– Выходит, вкус не вернулся… – слегка расстроенно пробормотал Адам. – Слух и зрение у тебя были и раньше. А что насчет остального?

– Обоняние и осязание точно при мне, – уверенно заявила я.

В голову пришла неожиданная мысль, и я сложила пальцы щепотью, призывая магию. Энергия витала поблизости, но отказывалась формироваться в любое простейшее плетение. От досады я запыхтела, но так не смогла поймать ни одну из нитей.

– Дар тоже не откликается, – наконец признала я.

– Сейчас ты выглядишь как человек, но ощущения и чувства вернулись не до конца, – подытожил Мэйсон. – Это подтверждает мою теорию – что-то запустило обратный процесс превращения в человека, но лишь частично.

Я растерянно опустила руки.

– То есть мое тело не развеяли? Как нечто призрачное в один момент может стать материальным?

Мэйсон пожал плечами.

– Тело может и развеяли, но это явно не была стандартная процедура. Она практически выжигает личность, но оставляет воспоминания, а у тебя ровно наоборот. Мы можем сколько угодно выдвигать предположения, но ни одно из них не будет иметь под собой никакой основы.

Я слегка поморщилась. Порой Мэйсон выражался слишком сложно.

– Иными словами, – пришел на помощь Адам, – гадать бесполезно. Нам нужно отыскать причину, по которой Кэти изначально стала духом. Скорее всего, она же сейчас и превращает ее в человека. Мы должны сделать все, чтобы процесс завершился.

– Я так и сказал, – слегка приподнял бровь Мэйсон.

– Зато понятно, почему Цитадель заинтересовалась случившимся, – нахмурился Адам. – Кэти уникальна.

В его голосе звенели эмоции, и меня вдруг бросило в жар. И это не фигура речи, а факт. Похоже, мое тело пока не научилось регулировать вернувшиеся ощущения.

Чтобы прийти в себя, я принялась мерить шагами комнату и рассуждать вслух.

– В тот день я услышала голоса жертв прямо из брюха Порождения. Мне казалось, что именно так и работает моя связь с миром мертвых, но выяснилось, что духи совсем другие.

– И магией они не владеют, – вставила Даяна. – У нас дома служили духи. Они не могли даже светляк зажечь, если его на них не настроить.

Я украдкой посмотрела на Даяну. Она и не думала капризничать, как я ожидала, а принимала активное участие в разговоре.

– Даже если предположить, что так проявился мой дар… – вздохнула я. – Это странно, ведь раньше я была артефактором.

– Может быть, помимо этого у тебя есть склонность к некромантии? – предположил Адам и посмотрел на Мэйсона. – Некроманты вроде могут слышать мертвых…

– Все не так просто, – покачал головой тот. – Сперва некромант должен установить магический контакт с жертвой, хорошенько напитать ее своей силой. Либо знать жертву при жизни.

Я опустила руки. Ни один из вариантов не подходил.

– Вероятно, мы что-то упускаем, – сказал Адам. – Существует другая причина, по которой Кэти смогла услышать мертвых прямо из живота Порождения.

– И по этой причине мной и заинтересовалась Цитадель, – грустно закончила я и опустилась в кресло у камина.

Адам сжал губы.

– Насколько все серьезно?

– Ну-у-у, скажем, твою отставку обсуждали не так бурно, как случившееся с Кэти, – протянул Мэйсон. – Поговаривают, что ты прикарманил себе новую разработку Цитадели и улучшил духа. Особенно ретивые утверждают, что ты все подстроил, чтобы Цитадель наняла тебя снова.

– Какая чушь! – возмущенно сказал Адам и потер костяшкой пальца виски.

Я насторожилась. Я давно не замечала у него подобного жеста. В прошлый раз дело закончилось тем, что он попросил зажечь свечи от мигрени.

– Конечно, чушь, – согласился Мэйсон. – По вопросу Кэти назначили целую комиссию, но ее председатель не спешит положить конец слухам. Помнишь Рэйфора? Такого щуплого паренька из третьего корпуса?

– Это тот, что последним проходил полосу препятствий? – кивнул Адам. – Слабый уровень физической подготовки и посредственный магический дар.

– Зато мозги у него отлично работают, – фыркнул Мэйсон. – Он дослужился до отдельного кабинета в Цитадели, а теперь ему поручили расследование случая с Кэти. Сейчас он изучает материалы дела, но уверен, скоро он всерьез возьмется за вас.

Я покачала головой. Вся радость от возвращения чувств улетучилась, а во рту поселился горький привкус. Кажется, от меня одни проблемы.

– И что же делать? – всплеснула руками Даяна, во все глаза смотря на Адама.

Пусть она не испытывала теплых чувств ко мне, зато переживала за Адама. Здесь мы на одной стороне.

– Выход только один, – нахмурился Адам. – Мы должны первыми узнать, что случилось с Кэти. А до тех пор ни Кэти, ни Малышу лучше не попадаться на глаза никому из Цитадели или полиции.

– Малышу? – удивленно переспросила Даяна, но ей никто не ответил.

– Но Агентство должно работать, – возразила я. – У тебя ссуда, да и Шарсон наверняка за нами наблюдает. Если мы вдруг закроемся, это будет выглядеть подозрительно. Мы должны помочь клиентам, если они появятся.

Адам нехотя согласился, и на этом наш импровизированный завтрак подошел к концу. Даяна вызвалась убрать остатки еды, а я обняла себя за плечи и замерла, глядя в пляшущее пламя в камине.

Мэйсон, многозначительно кашлянув, сообщил, что будет наверху. Раздались шаги, и я поняла, что Адам остановился рядом.

– Как ты, Кэти? – тихо спросил Адам.

– Понятия не имею! – у меня вырвался нервный смешок. – Знаешь, я мечтала снова стать человеком, но не предполагала, что все так усложнится. Все мое тело разрывает от давно забытых ощущений: желудок урчит, переваривая еду, нос чешется. Я даже отвыкла от ощущения падающих на лоб волос!

Последняя фраза вышла слишком эмоциональной, и я всхлипнула. Не веря своим глазам, дотронулась до лица. Надо же, я теперь и плакать могу! Слезы потекли по щекам, оставляя влажные дорожки, и я совершенно расклеилась.

Адам погладил меня по плечу, а потом опустился на пол перед моим креслом.

– Не представляю, что ты испытываешь, Кэти. Но знай, я с тобой.

Потянувшись ко мне, Адам вдруг заправил прядь моих волос за ухо, и от его прикосновения у меня перехватило дыхание. Я подняла взгляд на Адама и едва не ахнула – наши лица оказались совсем рядом. Словно завороженная, я рассматривала его, впитывая каждую деталь.

В ярко-серых глазах Адама сверкала решимость, а на лбу обозначилась складка. На щеках пробивалась щетина, делая его еще более притягательным. В его рассыпавшиеся по плечам черные волосы так и хотелось запустить пальцы. Пахло от Адама чем-то пряно-терпким, отчего у меня закружилась голова.

Я встрепенулась, отодвигаясь к самой спинке кресла и быстро сказала:

– Кстати, я должна поблагодарить тебя. Я была беспечной с троллем, а ты меня защитил… Даже умертвие поняло, что мое тело теперь состоит из плоти и крови, но не я сама.

Адам, рассмеявшись, запрокинул голову, и я вновь засмотрелась на него. Когда он смеялся, у него появлялись очаровательные ямочки на щеках. Горло сжалось, и я поняла, что теперь влюбиться в Адама будет еще проще, ведь я ощущала его тепло и все еще чувствовала исходящий от него аромат.

– Неудивительно! – улыбнулся Адам. – Даже Мэйсон не слышал о подобных случаях, а он все студенчество просидел в библиотеке.

На кончике языка сам собой появился вопрос об Амалии, но задать его я не успела. Из кухни вдруг донесся грохот, а затем громкий крик Даяны.

Адам одним движением оказался на ногах, и я последовала его примеру. Тело еще плохо слушалось, так что на кухне я оказалась позже него, но догадаться, что здесь случилось, было нетрудно.

Бледная до синевы Даяна стояла на стуле, держась за края подола. Напротив нее на кухонном столе сидел Малыш. Он, двигая ушами, лакомился остатками ветчины и едва не жмурился от удовольствия.

Вот ведь дуралей! Неужели так проголодался, что не смог подождать, пока гости разойдутся? Впрочем, это моя вина – следовало кормить его почаще. С момента появления Малыш в три раза увеличился в размерах и теперь больше походил на собаку средних размеров, чем на летучую мышь.

– Не бойся, он вполне безобиден, – сказал Адам.

Даяна, всхлипнув, повисла на его груди, и он аккуратно поставил ее на пол.

– Что это за существо? – спросила Даяна, выглядывая из-за плеча Адама.

– Малыш, – со вздохом призналась я. – Он вроде моего питомца. Он вместе со мной явился с Изнанки, и мы как-то связаны.

– Но он же не обычное животное, так ведь? – Даяна подняла глаза на Адама. —Разве это не опасно?

– Пока что он никому не причинил вреда. Но прежде чем решать, что с ним делать, нужно понять, почему он привязался к свитку Кэти.

Завидев меня, Малыш выронил ветчину и ринулся вперед. Радостно застрекотав, он боднул меня головой, и я едва не упала. Какой он сильный! Адам придержал меня за спину, и я почувствовала его ладонь даже сквозь блузку.

Я отодвинулась и взяла Малыша на руки. При всей его сообразительности он совершенно не собирался меня слушаться. Из меня вышла отвратительная хозяйка. Пора взяться за его воспитание, иначе однажды я за это поплачусь.

Адам обернулся к Даяне.

– Надеюсь, ты никому не расскажешь об этом? И о Кэти, и о Малыше. Дамиан, конечно, с меня голову снимет за то, что я втянул тебя во все это, но мне очень нужно, чтобы ты сберегла нашу тайну.

– Обижаешь, – игриво закатила глаза Даяна. – Мама не раз пыталась разузнать ваши секреты с Дамианом, но я хранила их словно свои собственные. Я ничего не расскажу, но напомню, что ты обещал мне ужин в ресторане!

– Будет тебе ужин, – тепло улыбнулся Адам, а я вдруг покачнулась.

Кажется, мое новое тело нуждалось в срочном отдыхе. Да и смотреть на отчаянно флиртующую Даяну желания не было. Попрощавшись с ними обоими, я забрала Малыша и отправилась в спальню.

Понятия не имею, где устроился Мэйсон – главное, что он занял не мою комнату.

Растянувшись на кровати, я застонала от удовольствия, мысленно отметив, что матрас прогнулся под моим весом, словно я живой человек. Голова кипела от мыслей, но усталость оказалась сильнее. Веки сами собой закрылись, и я провалилась в сон.

Глава 2

Проснувшись утром, я потянулась и спустя мгновение кубарем скатилась с кровати. Спящий под потолком Малыш лениво приоткрыл один глаз и, одарив меня укоризненным взглядом, зевнул.

Я теперь не дух, а почти человек. По крайней мере я снова состою из плоти и крови, пусть чувства до конца и не вернулись. Мне ведь это не приснилось, правда? Поднявшись на ноги, я отыскала зеркало и напряженно уставилась на испуганную девушку в отражении. На моей щеке остался след от подушки, волосы торчали во все стороны, а мятая блузка лишилась верхней пуговицы. Но хуже всего было безумное выражение лица, словно я не спала безмятежным сном младенца всю ночь, а убегала от погони.

Я сделала глубокий вдох и уже спокойнее оценила собственный вид. Пожалуй, по всегда идеальному облику духа я буду скучать! Я могла перетаскать всю мебель в доме, а на блузке даже пылинки не появлялось.

Сейчас же мне явно требовались душ и свежая одежда. Последней у меня не было, а вот душ можно устроить! От предвкушения сердце застучало быстрее. Возможность постоять под горячим потоком воды и помыть голову? Да это даже лучше, чем еда!

Не откладывая дело в долгий ящик, я вышла из комнаты. Судя по мельком брошенному взгляду в окно, утро уже не было ранним – мимо спешили прохожие, но дом еще спал.

Я двинулась вперед по коридору, и, завернув за угол, толкнула дверь ванной. Переступила порог и озадаченно нахмурилась – все пространство было заполнено клубами горячего пара. Моя блузка мгновенно пропиталась влагой и прилипла к телу.

Неужели кто-то не закрутил краны с водой?

Я шагнула вперед и, напоровшись на кого-то твердого, взвизгнула. Над ухом раздался голос Мэйсона:

– Кэти? Я что, забыл запереть дверь?

Пар слегка рассеялся, и мне в лицо бросилась краска. Передо мной стоял обнаженный Мэйсон с повязанным на бедрах полотенцем. Мой взгляд уперся в его голую грудь, по которой стекали капельки влаги.

А он не так худощавый, как мне казалось!

В следующую же секунду я, сгорая от стыда, отвернулась.

– Что ты здесь делаешь? – голос подпрыгнул на целую октаву.

– Принимаю душ, – пожал плечами Мэйсон, проходя мимо. – В этом доме всего две ванных комнаты, и одна из них соединена со спальней Адама. Я подумал, что он не особенно обрадуется, если я буду щеголять перед ним в таком виде.

– Было не заперто, – пробормотала я. – Я бы ни за что не вошла, если бы знала, что тут занято.

Мэйсон подошел к двери и прицокнул языком.

– Защелка сломана. Я и не заметил.

Я упрямо смотрела в стену, ожидая, пока Мэйсон наконец уйдет. Ох, как же стыдно. Не успела я ожить, как тут же вломилась в ванную. А ведь я мечтала об этом, пока была духом. Только посмотреть мне хотелось на Адама, а не его друга!

– Можешь воспользоваться моими принадлежностями для купания, я оставил их на полке, – раздалось от двери.

Это весьма кстати. И все же мне не нравилось делить ванную комнату с Мэйсоном! Он вызвался помочь Адаму, но вряд ли его удовлетворит проживание в таком старом доме, как наше Агентство. Уверена, еще день-два и он сбежит.

Горячий душ и ароматный шампунь Мэйсона, который наверняка стоил целое состояние, подняли настроение. Будущее все еще было весьма туманным, но зато оно было. Духом я бы провела пятьдесят лет на службе, а потом просто растаяла.

Когда я спустилась вниз, Адам и Мэйсон уже завтракали. К моему удивлению, на столе стояла и третья тарелка с глазуньей. У меня потеплело на душе. Приятно оказаться частью коллектива, а не вечным изгоем. Да и за ночь я проголодалась. Я и забыла, как часто приходится есть, когда ты человек.

– Всем доброе утро! – сказала я, стараясь не смотреть на Мэйсона, усмехнувшегося при моем появлении.

Ну да, Адаму вовсе не обязательно знать, что мы уже виделись.

– Как спала? – улыбнулся Адам.

Он поставил передо мной чашку с чаем и поближе пододвинул тарелку с оставшимися с ночи деликатесами.

Я пожала плечами.

– Кажется, неплохо. Чувствую себя вполне отдохнувшей. Какие планы на день?

Я попробовала глазунью, с сожалением констатировав, что вкусовые ощущения не изменились. Я по-прежнему будто жевала мыло – пусть и очень аппетитно пахнущее.

– Я отправлюсь в Цитадель, – сказал Мэйсон, заканчивая с завтраком. – Отчитаюсь о вчерашнем происшествии на кладбище, а потом постараюсь выяснить что-нибудь о Комиссии.

Адам сел на соседний стул и зачесал еще влажные волосы назад. Я, сглотнув, уставилась в тарелку. Раньше я хотя бы просто глазела на него, а теперь начинала краснеть и дрожать как девица на выданье. Очень неудобно!

– Я попросил Кельвина зайти к нам. Он давно не показывался, даже странно. После мне нужно наведаться в банк. Судя по всему, сами они не отдадут мне твое дело. Придется их поторопить.

Я задумалась о том, чем в этот момент заниматься мне, как вдруг в дверь постучали.

– Я открою, – сказал Мэйсон, вставая. – Я уже ухожу.

Кельвин посторонился, выпуская Мэйсона, и осторожно вошел внутрь. Его взгляд блуждал по потолку и тому самому шкафу, где обычно восседал Малыш. Сегодня я оставила его в комнате с миской еды и наказом не выходить. Вряд ли его хватит надолго, но попытаться стоит.

Пока заметно успокоившийся Кельвин снимал полицейский мундир, я с улыбкой наблюдала за ним. Оказывается, я успела по нему соскучиться!

Встав из-за стола, я оперлась на косяк и заговорила:

– Ты давненько у нас не показывался. Это из-за Малыша?

– Вовсе нет! – тряхнул головой Кельвин, отчего его соломенные вихры встали дыбом. – Шарсон как с цепи сорвался! По уши загрузил меня работой и даже выходных не дает. Может, узнал, что я рассказал вам о его визите в Цитадель?

Кельвин обернулся ко мне и вдруг замер как вкопанный.

– Кэти? – свистящим шепотом уточнил он, глядя на меня округлившимися глазами.

– Ну да, – озадаченно кивнула я.

Вчера у Даяны был такой же изумленный вид. Очевидно, я изменилась больше, чем мне казалось…

– Что с тобой произошло? Ты снова стала человеком, да? – Кельвин подпрыгнул на месте и засыпал меня вопросами. – Это все Адам и поцелуй истинной любви?

Что?! Я вытаращилась на него, и Кельвин покраснел – даже его тонкая шея, что виднелась в вороте форменной рубашки, стала алой.

– Какой еще поцелуй? – внезапно охрипшим голосом переспросила я.

Кельвин смущенно переступил с ноги на ногу.

– Простите, это первое, что пришло мне в голову. У меня три младших сестры, и все они обожают сказки про заколдованных принцесс. Я читаю их куда чаще, чем мне бы хотелось!

Я смотрела прямо перед собой, опасаясь взглянуть на Адама. Если увижу, как он смеется, убегу в свою комнату, громко топая и плача навзрыд. Это дурацкое тело ведет себя так, словно мне снова тринадцать.

– Поцелуй тут не при чем, – буркнула я. – Я просто… оживаю. Частично.

Даже не подумав спросить разрешения, Кельвин шагнул вперед и взял меня за руку. От неожиданности я вздрогнула. Его сухая мозолистая ладонь ощущалась непривычно, но все же ощущалась.

– Круто! – присвистнул Кельвин. – Кэти, ты такая красивая! То есть ты и раньше была красивой, но, когда ты не просвечиваешь, это еще заметнее.

– Ну спасибо, – хмыкнула я, но тоже не удержалась от улыбки.

Кельвин был очарователен в своей непосредственности. Кажется, между моментом, когда мысль зарождалась в его голове, и моментом, когда она соскакивала на язык, не проходило и секунды.

Адам, сложив руки на груди, наблюдал за нами.

– Рад, что новый облик Кэти тебе понравился, – кашлянул он. – Собственно, по этому поводу я тебя и попросил прийти. Нам нужна твоя помощь. Не откажешься позавтракать с нами?

Конечно, Кельвин не отказался. Даже странно, что он не сразу заметил заполненные деликатесами тарелки. Пока он ел, я слегка постукивала ногтем по краю кружки с чаем. Еды мне требовалось меньше, чем обычному человеку, но я ни за что не отказалась бы от этих моментов за общим столом.

Интересно, а кормежку полицейского завтраком можно считать взяткой?

Через десять минут Кельвин сыто откинулся на спинку стула и серьезно спросил:

– Что нужно сделать?

– Кэти действительно оживает, но вряд ли полностью станет человеком, – серьезно заговорил Адам. На его лицо набежала тень, и белесый шрам на его брови стал ярче. – Нам нужно выяснить, что случилось с Кэти, а для этого важно установить ее личность. Я сегодня же наведаюсь в соответствующие структуры, но готов поспорить, дело мне не отдадут. Будь я хоть трижды владелец ее свитка!

– Думаете, Шарсон знает? – с сомнением протянул Кельвин. – Я могу попробовать влезть в его кабинет, но…

У меня на глаза навернулись слезы. Шарсон Кельвину и так покоя не дает, а он готов рискнуть своей должностью ради меня. Наверное, в прошлой жизни я была не таким уже плохим человеком, раз Заступница подарила мне этих людей рядом. Они готовы помочь, даже зная, что я никак не расплачусь за их доброту.

– Это лишнее, – быстро ответил Адам. – Я хочу, чтобы ты составил списки всех артефакторных лавок города. Один список с владелицами-женщинами, второй с мужчинами, у которых есть жены или взрослые дочери.

Я искоса взглянула на Адама. Он думает, что я была замужем?

– Я справлюсь, – кивнул Кельвин. – У меня есть доступ в полицейские архивы.

– Спасибо, – просияла я и повернулась к Адаму. – И что после?

– Обойдем каждую из лавок, как я и говорил. Наверняка одна из них принадлежала или тебе, или твоему родственнику.

Спокойная уверенность Адама подействовала и на меня. Я выпрямила плечи, прогоняя засевшую внутри тревогу. Адам знает, что сделать. Мы обязательно распутаем этот клубок до конца – и раньше, чем Цитадель.

– Совсем забыл! – хлопнул себя по лбу Кельвин. – Меня же попросили передать вам письмо. Кажется, это новая клиентка.

Он вытащил из кармана брюк сложенные вдвое листок и протянул Адаму.

– Почему она не подошла сама? – удивилась я.

Кельвин замялся.

– Судя по ее меховой накидке и ждущему за углом экипажу… Я почти уверен, что в Дымках она первый раз в жизни. Она аристократка.

Я округлила глаза. Таких клиентов у нас еще не было! Агентство Адама стало практически «народным», даже странно, что аристократка решила обратиться именно к нам. Наверняка дело окажется деликатным и непременно конфиденциальным.

– Я готова. Она оставила адрес? – спросила я, привстав на цыпочки, чтобы заглянуть через плечо Адама.

– Здесь написано, что она ждет нас на Корфурд-стрит, семнадцать – вслух прочел он. – Большой особняк с двумя колоннами и красной крышей.

– Солидно! – присвистнула я и тут же нахмурилась, поймав напряженный взгляд Адама. – Только не говори, что ты собираешься оставить меня дома.

– Так будет лучше всего, – со вздохом признался Адам.

Я отступила на шаг от него и яростно покачала головой.

– Я все еще числюсь духом и работаю на твое Агентство, помнишь? Я и не собираюсь отсиживаться в доме, пока ты расследуешь новое дело и к тому же занимаешься моим прошлым.

– Кэти… – мягко начал Адам, но я не позволила ему закончить.

– А что, если Кельвин в чем-то прав? Не насчет поцелуя, конечно, – быстро добавила я. – Но я начала оживать именно после того, как мы провели много времени вместе, расследуя дело миссис Найджел. Что если, это не случайность?