Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Соавторы: Виктор Зайцев,Ал Коруд,Кристи Кострова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 214 (всего у книги 335 страниц)

Глава 7
История братьев

Двумя часами позже я сидела в кабинете короля и пила кофе. Кофе любила моя мать-тень, я же его всегда недолюбливала, никак не могла понять, чем хороша эта горечь. Но сегодня, когда король предложил мне на выбор чай или кофе, я выбрала кофе. Потому что Рэут мне бы его никогда не предложил. Я всячески старалась напоминать себе, что Неор и Рэут – это не одно и то же. Зачем? Я осознанно причиняла себе боль. Боль напоминала мне о необходимости бороться.

Стол короля был завален книгами, рукописями, бумагами.

– Это всё история нашего королевства, настоящая история, а не вымышленная, которую знают все, – говорил Неор, ласково поглаживая документы, – хочешь почитать, Дная?

– Боюсь, у меня нет столько свободного времени. Расскажи вкратце.

– Можно я, братишка? – Древний появился у окна, сделал несколько плавных движений и замер.

– Ты не человек, – вдруг вырвалось у меня.

– Отчего же? – Древний рассмеялся.

– Да, он лишь тень самого себя. Ты же уже встречалась с тенями, Дная. Тебе полагалось бы уметь отличать их. Ты бы удивилась, как много их вокруг. Впрочем, если знать правду, можно начать бояться собственной тени, они ведь только и ждут, чтобы занять наше место.

– Иногда тени настолько реальны, что нас трудно отличить от людей. Мы порою даже лучше них.

– Тени не могут быть лучше, – нахмурилась я.

– Тени бывают разные и оживают тоже по-разному и по разным причинам, Дная. Но это сейчас неважно. Давай поговорим о том, что действительно имеет ценность. Что ты знаешь о войне с эльфами, будущая королева? – спросил Древний.

– Знаю, что она была, – буркнула я.

– Это самое важное, потому что всё остальное ложь, – улыбнулся Древний. – Война шла во всех королевствах, но началась она здесь. Именно здесь появилось гнездо отверженных остальными эльфами Тёмных. Здесь она началась, но так и не закончилась, потому что мои отец и брат…

– Мы тут ни при чём, люди были вынуждены покинуть эти земли…

– Да, да, но проблема не в этом. Проблемы начались, когда наш отец привёл людей обратно в Королевство Снежных драконов и заключил договор с Королевой Тёмных, которая уцелела, хотя её народ был уничтожен почти полностью. Королеву защитил Замок Полуночи. Когда люди вернулись, им снова пришлось воевать, и они бы легко победили, но наш отец заключил гнилой мир. Знаешь, о чём они договорились с Королевой, Дная? Они договорились, что Королева Тёмных остаётся королевой Снежных драконов навечно. Вот так победа, да?

– И люди согласились? – удивилась я.

– Король согласился, остальным не обязательно было знать правду.

– Почему ваш отец согласился?

– Да потому что был влюблён в Королеву. Тёмные эльфы научились вызывать в людях любовь и использовать её как силу. Королеве не составило труда заставить короля полюбить её. Эльфийка обещала нашему отцу, что они будут править вместе вечно. Для этого нужно было просто принести жертву. И он, не задумываясь, принёс ей первую жертву. Но вот сюрприз! Тело жертвы королеве не подошло.

– Королева Тёмных не имеет тела? Ей нужны королевы, чтобы получить настоящее тело? – догадалась я.

– Дная, я думал, что ты давно всё поняла. – Древний рассмеялся, а Неор нахмурился, ему не понравилось то, что я теперь знаю причину. – Королеве нужно тело, чтобы вернуться в наш мир. Король живёт вечно, королева живёт вечно…

– Но ваш отец умер, значит, первоначально что-то пошло не так.

– Да! Теперь мы переходим к самому интересному, правда, братец? Королеве нужно было тело. Не простое тело, а тело настоящей королевы. И наш батюшка старался вовсю. После первой неудачи он женился вновь. Но так же, как первая, не подошла и вторая королева. Вот так сюрприз – человеческие тела не принимали душу эльфа! А вот когда умерла шестая королева за год, в народе пошли недобрые слухи, девушек везли на свадьбу как на похороны. А потом королю всадили в спину отравленный нож. Это сделал кто-то из родственников погибших девушек. Отец умер не сразу, он угасал медленно и страшно. Страдало не только тело, в упадок приходил и его ум. То, что вытворял отец, чтобы обмануть смерть, делали разве что Тёмные эльфы. Но и это не помогало. Тогда он призвал меня и сказал, чтобы я добровольно отдал ему своё тело. Тёмная королева научила его, как жить вечно, меняя тела. У неё не получилось слиться с человеком, но мы-то с отцом были родная кровь и плоть. Проблем возникнуть не могло. Я отказался, но понимал, что мой отказ ничего не меняет. Отец решил получить моё тело, и он его получит. Я организовал заговор. – Древний замолчал и пристально посмотрел на меня, под его взглядом я почувствовала себя неуютно, но вида не подала. – Но мой брат отказался участвовать, он мне не поверил, более того, он предал меня и доложил о готовящемся заговоре отцу. Но награды не получил. Напротив, отец решил забрать для себя тело Неора, моего более сговорчивого братца. Но что-то пошло не так: отец умер во время ритуала, а Неор стал королём. Я вышел из заточения. И что же я узнал? Неор, вместо того чтобы начать войну, подписал личный договор с Тёмной Королевой.

«Она полюбила Неора», – подумала я.

– Это только твоя правда, брат, – сказал Неор.

– А какая твоя? Как всё было на самом деле?

– Наш отец не был влюблён в Тёмную Королеву. Он лишь хотел спасти свой народ.

– Так же как ты?

– Так же как я. А ты убил отца, а затем и меня, Реор! Да, Дная, мой брат убил меня! Не было никакой мести обиженных семей королев, они все получили много денег, замки и звания благородных. Это ты, Реор, подослал убийцу к отцу. А потом отравил и меня.

«Она сберегла твоё тело, но оно не пригодно для того, чтобы ты вновь занял его. Но почему? Потому что отравлено? Потому что умерло? Значит, ты можешь занять только тело живого человека», – сделала я вывод и решила на всякий случай запастись ядом.

– И кто же из вас говорит правду? – поинтересовалась я, когда взаимные обвинения братьев стихли. – Вы предлагаете поверить в обе версии сразу?

Король пожал плечами:

– Я думал, что ты поверишь мне, Дная.

– Почему?

– Потому что ты любишь меня.

Я мысленно послала себя к эльфам. Конечно же, если я люблю его, я должна верить только ему безоговорочно. Иначе Неор начнёт сомневаться. Я должна заставить себя, должна. Но зачем?

– Ты сам учил сомневаться во всём, – возразила я. – Так что было дальше?

– Дальше? – переспросил король. – Я уже сказал, мой братец убил меня.

– Но тогда как ты выжил?

– Королева помогла.

– А ты теперь помогаешь ей, – усмехнулся Древний. – Это ведь ты заставил всех благородных проходить ритуал с кровью.

– Но если королева мертва, то откуда берётся кровь? – спросила я.

– Хороший вопрос. – Глаза Древнего заблестели.

– Значит, её тело…

– Возможно, где-то растёт красное дерево на её могиле. А возможно, и нет. Но факт в том, что они поят этой кровью благородных, надеясь, что пройдёт время, и люди настолько свыкнутся с ней, настолько изменятся, что это поможет проклятой эльфийке овладеть живым телом. Поэтому она и не рискует больше и лишь раз в сто лет проводит новый эксперимент. И надо отметить, что братец не единственный, кто пытается оживить Королеву. Ты должна знать это лучше других.

– Каменные земли! – ахнула я. – Так тёмные не просто пили силу из девушек. Они пытались создать тело для своей Королевы.

– Да!

«Знал ли Рэут, когда отправлял меня туда? – подумала я. – Зачем ему было нужно, чтобы я побывала там? Чтобы узнать, как вернуть брата, или… или он пытался остановить Королеву. Догадывался ли Рэут? Или это было совпадением?»

– Теперь я понимаю. – Моего голоса почти не было слышно.

– Отлично, – кивнул Древний, – надеюсь, понимаешь настолько, что откажешься принимать участие в этом безумии. Ты только одежда для кровавой эльфийки. Я думаю, время пришло, и благодаря ритуалам благородных или по какой-то иной причине, но твоё тело вполне может подойти Королеве. Дная, откажись им назло, они не смогут заставить.

Я задумчиво смотрела на Неора. Почему он позволяет Древнему говорить мне всё это? Зачем? Проверяет? Или он и так понимает, что рано или поздно я догадаюсь? Почему? Или это ложь? Но, кроме слов Реора, существует множество доказательств тому, что этот рассказ – правда. Если бы Реор не рассказал мне всё это сейчас, я бы рано или поздно всё равно догадалась. Королева и сама говорила мне, что я создана для неё.

– Даже если это всё правда, в чём я не уверена, – сказала я, придавая голосу как можно больше уверенности, – я не откажусь. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал за меня. И, – я посмотрела на короля, – я не хочу, чтобы кто-то другой был рядом с моим королём.

Король поднялся и подошёл ко мне, я встала ему навстречу. Он обнял меня. И я вдруг почувствовала не горечь, не желание заплакать, я почувствовала некое злорадство. Вот теперь, только теперь игра началась по-настоящему, не только Неор играл со мной, но и я играла с ним.

Я стояла на балконе Королевского Дворца. Даже в своих мечтах я никогда не думала, что окажусь когда-нибудь здесь. В свой первый визит в Великий город я любовалась этим зданием, мечтала рассмотреть его поближе. Моя мечта сбылась, даже слишком.

Я смотрела на город, казалось, я могу сделать с ним всё что угодно. Сейчас он выглядел не больше чем игрушкой.

– Интересно, Вара тоже смотрела на город так же, как ты?

Я резко оглянулась. За моей спиной стоял Древний.

– Она хотела отомстить за тебя, поэтому пошла к Королеве. Ты должен это знать. Попасть в Замок Полуночи можно только став королевой, не так ли? Почему ты не веришь в это?

– Потому что это чушь. Это всё равно что прыгнуть вниз с этого балкона, чтобы стать свободной.

– Но если хочешь отомстить…

– Месть – это глупость. Мне не хочется верить, что моя Вара была настолько безумна и слаба.

– А если она мечтала тебя спасти?

– Этот вариант уже лучше. – Древний подошёл ко мне. – Но с того момента прошло столько времени, Дная. Возможно, это уже не имеет значения. Но значение может иметь что-то другое или кто-то другой. Например, ты, Дная. Ты прекрасна, Дная. Ты ослепительна.

Мне не понравился его голос и слова. Неужели он настолько глуп, что надеется вскружить мне голову и тем самым отомстить брату за Вару?

– Ты рождена, чтобы стать королевой, – продолжал Реор. – Кровь благородных, воспитание, красота. Тебя ведь специально вывели для этого. Чудесная. – Он протянул руку, чтобы меня коснуться. Я ударила его магией. – Ну же. Не злись. Ты уже поняла, что человека, которого ты любила, вовсе не существовало. Его место занял мой брат.

– За что ты его ненавидишь?

– За слабость. За его любовь к Королеве Тёмных. Он ведь её всегда любил. Даже ещё до того, как увидел. Он любил истории и сказки о ней. Он любил её изображения, те, которые смог найти в старинных книгах эльфов. То, что мы наблюдаем сейчас, Дная, это великая история любви. Именно ей и приносятся все жертвы. Забавно, да? Какая пьеса бы получилась! Когда мы умрём, боги, должно быть, сделают из нас маски. Из меня, тебя, Неора и Королевы.

Я вздрогнула, неужели Древний знает что-то о маске?

– Мне выпало играть в этой пьесе злодея, – продолжал говорить брат короля, – я убиваю отца, убиваю брата. Да, да, это правда. Но любовь воскрешает Неора. Любовь так похожа на проклятие. Не находишь? Например, твоя любовь к Рэуту. Ты ищешь его в моём брате, пытаешься отыскать и не находишь, но упрямо отрицаешь очевидное.

– Что же я отрицаю?

– Рэута нет. И никогда не было. Я ведь не единственный, кто говорил тебе это.

– Это только слова.

– Дная, послушай и пойми, ты же не глупа. И может быть, тогда ты осознаешь, что тебе незачем становиться королевой. Получив твоё тело, эльфийка сможет выйти в реальный мир. Ты думала, что тогда произойдёт? Она умудряется даже мёртвой править этим королевством, превращая жизни многих в мучения. Что будет, когда она сядет на трон в твоём теле, в теле сильного мага, в теле Добрейшей, которую так любит народ и слагает о ней истории и сказки? Кого хочешь сыграть в этой пьесе ты, Дная? Я предлагаю тебе стать на сторону зла, чтобы не позволить победить любви. Или просто беги отсюда, пока ещё можешь. Ведь Путь зовёт.

Древний исчез, а я подошла к краю балкона. В лицо ударил ветер, сдувая слёзы, обещая дорогу, остужая проклятие.

– Путь зовёт? – раздался бесцветный голос за моей спиной.

– Безликий? – Я резко обернулась, прижимаясь к перилам балкона. – Как ты сюда попал?

– Пустота позволяет мне открывать любые двери. Я предлагаю тебе ненадолго прогуляться.

– Я должна сказать Неору.

– Ты не обязана отчитываться перед ним.

– Он разозлится. Он и так не верит мне.

– Что с того? Ты нужна ему больше, чем он тебе. Пользуйся этим, Дная. Проси всё, что угодно.

– Золотую гору, как сказал Рюк?

– Нет. Золото для дураков. Деньги для дураков. Есть вещи выше этого.

– Что же?

– Знания.

– Так говорил нам учитель, когда мы с Рони были маленькими.

– И он был прав. Например, благодаря знаниям, ты стала бродячим магом. Не будь тебе известна клятва Пути, разве ты смогла бы выжить? Именно благодаря знаниям ты спасла Рони. Знания бывают разными. Тайны, клятвы, магия – это тоже знания. Никогда не знаешь, что именно пригодится, но лишним ничего не станет. Но давай для начала погуляем. – Безликий протянул мне руку.

Я поморщилась, но всё же вложила свою руку в его ладонь.

– Я сделаю для тебя одолжение, поделюсь тайной Пустоты, хотя ты и не одна из нас.

– Почему ты это делаешь?

– Уж точно не из-за любви к тебе.

– Этот ответ мне нравится.

Безликий сильно сжал мою ладонь, и мы оказались в доме с синей кошкой.

– Я думала, так умеет только Рэут, – прошептала я, падая на пол, сил во мне почти не осталось.

– Прости. Пришлось воспользоваться твоей магией.

– Ты обокрал меня?

– Немного. У Рэута была собственная магия, у меня её нет. Служители Пустоте могут попасть куда угодно, но нужен источник силы.

– Но ты говорил, что не можешь попасть куда-то, не поменявшись местами с другим Безликим.

– Ты всему веришь, что тебе говорят? Нам нужно было доставить тебя во Дворец, но не спешить с этим.

– Зачем столько хлопот?

– Чтобы учить тебя. Мы присматривались к тебе, поэтому говорили только часть правды.

– И что вы увидели?

– Мы пришли к выводу, что будет лучше, если ты войдёшь в Замок Полуночи.

– Почему?

– Потому что, если королевой станешь именно ты, невозможно предсказать результат.

– Что?! Вы хотите, чтобы я вошла в Замок Полуночи, потому что результат непредсказуем?!

– Именно так. Предсказуемость – есть наполненность. Это противоположность Пустоте. Если будет другая королева, то всё будет предсказуемо. Ты же несёшь Пустоту. Ты становишься её посланцем. Ты близка нам.

– Это значит, что Королева победит и миру настанет конец?

– Пустота не агрессивна, не злобна. Не стоит так считать. Она – конец, но также и начало. Чтобы появилось нечто, нужна Пустота.

– Но вы помогаете королю менять тела, вы – часть ритуала.

– Мы получаем жертву и обязаны служить. Мы помогаем ему забывать, очищаем тело от чужой памяти, душу вытесняет он сам. Кроме того, он наш король, и мы обязаны подчиняться. Но Пустота пригласила тебя не для того, чтобы вести философские беседы или отвечать на обвинения. Я хочу тебе рассказать о Рэуте.

– Зачем? – вырвалось у меня.

– Потому что ты должна знать. Я делюсь знаниями. Рэута нет.

– Я уже слышала это! – крикнула я.

– Но задавала ли ты себе вопрос, почему его нет?

– Потому что он стал королём.

– Король занял его место. Но по сути Рэута никогда не было.

Я почувствовала нестерпимую боль. Я вспомнила Рэута таким, каким он был, когда учил нас, вспомнила, как он вёл меня сквозь Храм Судьбы, вспомнила, как он отдал кольцо, вспомнила, как он помогал беднякам, вспомнила, как Рэут умирал, раненный Тенью, вспомнила его слова: «Я люблю тебя, Дная».

– Он был, был больше чем кто-либо из нас, – сказала я упрямо.

– Это хорошо. Это хорошо, – прошептал Безликий. – Потому что тоже непредсказуемо. Если ты сможешь вернуть того, кого не было никогда…

– Почему не было?!

– Помнишь, я тебе говорил, что за всю историю существования Безликих лишь всего два мага стали Служителями Пустоте.

– Да.

– История первого нам не интересна, мы поговорим о втором. Это был бродячий маг. Удивлена?

Я кивнула, чтобы бродячий маг стал Пустым, должно было произойти что-то очень серьёзное, я даже не могла представить что.

– Это был совсем ещё юный мальчик, лет семнадцати, не больше. Из него должен был вырасти очень сильный маг, но он решил всю свою магию отдать Пустоте. И мы провели ритуал. Я не буду описывать его тебе, это не то знание, которое тебе поможет.

– Настолько жестокий, что на том мальчишке живого места не осталось.

– Да. Потому что он отдал не только магию. То, что он просил у нас, стоило очень дорого. Мальчику пришлось отдать всё, что у него было: магию, воспоминания, чувства, в том числе боль, он не отдал нам только любовь. Кроме того, в его случае ритуал был как можно жёстче, потому что мы должны были избавить его от Проклятия Пути. Но вернёмся к нашей истории. Ритуал завершился, но сила Пути оказалась настолько мощной, что даже Пустота не смогла одолеть её. Мальчик бежал. Ритуал не был завершён до конца. Он ещё не стал Безликим, ещё не принёс клятв, но был уже частью нас, потому что был Пуст. И всё же он ушёл. Освободился.

– И Путь помог ему, послав в помощь бродячего мага.

– Да.

– Почему вы не вмешались?

– Мы не вмешиваемся, если нас не просят. Он не просил. За всё иное он заплатил сполна.

– Но Рэут не был под Проклятием Пути.

– Да. Потому что того, кто принёс клятву, не стало.

– Жук…

– Лишь слабая мелодия. Жук не был тем мальчиком, что пришёл к нам и принёс дары Пустоте. Рэут выдумал его, потому что у него, как и у каждого человека, должно было быть прошлое. По сути Рэут был пустой оболочкой мага. А ещё он мог всё то, что могли мы, потому что прикоснулся к Пустоте.

– Он создал себя из ничего.

– Не совсем. Когда этот мальчик умирал, в его судьбу вмешался Путь, и он не просто послал бродячего мага. В этот момент произошло ещё кое-что. Был проведён ещё один ритуал.

– Душа короля должна была занять новое тело.

– Вот видишь, как много случайностей.

– Случайностей? Или вы хотели, чтобы эти случайности произошли? Возможно, мальчик спутал ваши замыслы и сбежал, но что, если это удалось ему только потому, что вы подготовили его тело не для того, чтобы он стал Безликим? Вы хотели поймать душу короля.

Послышалась усмешка Тьмы.

– Ты умна. Но сделала неправильные выводы.

– А что, если я расскажу об этом королю? Пусть выводы делает он сам.

– И что это тебе даст?

Он был прав. Ничего.

– Я, может быть, люблю Неора.

– Ты любишь Рэута. И я рассказываю тебе, как его вернуть.

– Вернуть, – пробормотала я. – А его можно вернуть? – Во мне вспыхнула надежда.

– Можно попытаться, хотя гарантии нет никакой.

– Прекрасно звучит, обнадёживающе.

– У тебя, по крайней мере, есть выбор. Ты можешь оставить всё как есть. Можешь вернуть того мальчика, которым Рэут был когда-то. Но если очень постараешься, ты можешь вернуть Рэута.

– Но как? Вы поможете мне?

– Если ты что-то отдашь Пустоте.

– Мне нужно подумать об этом, – сказала я осторожно, именно сейчас мне не хотелось резко отказываться от помощи Пустых. Дракон был прав, мне нужна была армия. И уж если говорить честно, мне больше всего на свете хотелось закричать: «Возьмите всё что угодно, но верните мне Рэута». Я знала, что именно так это не сработает.

– Хорошо. – Безликий снова усмехнулся, да так, что у меня похолодело сердце. – Это всё, что я хотел услышать. А сейчас ты должна сделать свой следующий правильный шаг. Именно за этим мы здесь. – Последнее слово он выделил особенно.

– Если вы не против, я хотела бы побывать в кабинете Рэута. – Я поняла намёк. Кабинет был единственным местом в доме, куда я не заглядывала раньше.

– Да. А я останусь здесь и подожду тебя, – кивнул мне Безликий. – Не торопись, всё может подождать. Этому тоже учит нас Пустота.

Глава 8
Клятва

Я робко вошла в кабинет рэута. Мне следовало не предаваться сентиментальности и давно побывать здесь. Когда я вошла, слёзы сами потекли по щекам. Я вытерла их рукавом. Хватит уже реветь. Кабинет был словно отражением внутреннего мира Рэута. Всё чётко, всё по своим полочкам, и полный хаос на рабочем столе. Я прошлась вдоль шкафа с книгами, посмотрела на фигурки актёров, выставленных на полке, труппы перемешались, уже нельзя было сказать, кто какую пьесу играет. Мне захотелось взять их с собой, но я отбросила эту мысль, похоже, этим людям я уже не смогу помочь. Я подошла к столу, погладила стоящую на нём фигурку дракона. Затем начала просматривать документы. Вскоре я поняла, что они все касаются жизни короля. Рэут догадался. Но что конкретно он хотел найти в них, этого мне понять не удалось. Возможно, он так ничего и не нашёл. А возможно, и наоборот. Раз Рэут принял решение подчиниться и стать королём, значит, другого выхода не было.

Когда я взяла в руки очередной документ, он вспыхнул, и следом за ним загорелись все бумаги на столе. Прежде чем я успела что-либо предпринять, они все обернулись пеплом. Я помянула эльфов. Как же я могла забыть, что рыскаю по кабинету мага? Конечно же, он подстраховался и наложил на это место парочку заклинаний. Хорошо хоть я сама не обратилась в пепел.

– Рэут, о Рэут! – прошептала я. – Дай мне подсказку.

Вдруг в кабинете появилась синяя кошка. Я ожидала, что она обернётся служанкой и расскажет мне что-то, но кошка, мяукнув, прыгнула на стол, пепел взлетел в воздух и, тут же осев обратно, превратился в письмо. Я погладила кошку, та замурлыкала и исчезла. Возможно, уже навсегда.

Я осторожно взяла листы. Они не вспыхнули, не стали огнём или кислотой, но они тем не менее жгли мои пальцы и сердце.

«Дная, это письмо я пишу, вернувшись из хижины в горах, – говорил Рэут, – письмо будет сбивчивым, ты уж прости. У меня очень мало времени, нужно спешить во Дворец Короля. Город сходит с ума. На улицах паника. Кругом звери. Я должен помочь, но помочь по-настоящему я могу им только одним способом – умерев. Точнее говоря, перестав быть Рэутом. Я надеюсь только на то, что увижу тебя перед этим. А если нет, значит, меня постигнет страшная участь познать, что тебя больше нет, и тогда это письмо будет уже ни к чему. Всё уже ни к чему. Но с другой стороны, ты не станешь королевой, а значит, избежишь мучений. Я не знаю, чего желать, любые варианты ужасны. Кроме одного – ты не вернёшься в этот город. А если вернёшься и найдёшь это письмо, прежде чем посетишь Дворец Короля… Умоляю тебя. Беги из города, из этого королевства и никогда не возвращайся. Путь поможет тебе, он всегда помогает беглецам, уж я-то теперь знаю. Внутри меня отрава, Дная, во мне душа короля. Я долгое время мечтал вытравить её из себя, но теперь, когда тело короля мертво, единственное правильное решение для меня – стать королём, это спасёт тысячи людей, это усмирит наше королевство. Я могу смириться и принести в жертву себя. Но я не могу смириться и принести в жертву тебя. Но разве у нас есть выбор? Твоя клятва… Как бы я был счастлив, если бы она была произнесена мне при других обстоятельствах. Я люблю тебя. Я любил тебя ещё до того, как встретил у ворот Великого города. Менестрели правы, моя жизнь превратилась в постоянное ожидание твоего возвращения. И этим письмом я клянусь тебе в своей верности. Как ты поклялась мне. Я хочу принести эту клятву, пока я – это Рэут. Какое это счастье быть связанным с тобой, пусть так и ненадолго! Но как же я злюсь на тебя за эту клятву! Прощай. И постарайся победить, ведь, умоляя тебя о побеге, я знаю, что ты с твоим ослиным упрямством этого не сделаешь. Поэтому постарайся победить, Дная. Чего бы тебе это ни стоило. Моей, твоей жизни… Постарайся. Ты сможешь убить Королеву Тёмных. Или, когда ты убедишься окончательно, что меня больше нет, – убей короля. Но лучше добиться полной победы. Убить Королеву и уничтожить всю магию Тёмных эльфов. Всю. Думаю, ты понимаешь, о чём я говорю».

Я смотрела на письмо в своих руках и улыбнулась, хотя губы мои дрожали. Рэут подтвердил клятву. Закончил обряд. Мы принадлежали друг другу. Но он сделал это не просто так. Это была плата за путь, который он мне наметил.

Я скомкала письмо, и оно вспыхнуло у меня в руке. Я бы хотела сохранить эти строки. Но мне не хотелось, чтобы кто-нибудь ещё их прочёл. Значит, вот что убрал из своей памяти Рэут. Или Неор знает о письме, поэтому и позволил говорить Реору? Хотел посмотреть на мою реакцию? Или всё же проверял мою любовь и веру в него? Скорее всего, гадать бесполезно, не Неора же спрашивать? Мне вспомнилась игра, в которой участвовал Древний. Он знал, что идёт игра, но не видел, как ходит его противник, не видел других фигур. Именно так сейчас было и со мной. Я играла вслепую. Да, Реор прав, это сводит с ума.

Теперь имеет значение лишь одно – нужно убить Королеву Тёмных. Любой ценой.

Я приняла решение.

– Нашла что-то ценное? – спросил Безликий, когда я вышла из кабинета Рэута.

Я молча кивнула:

– Я готова принести жертву Пустоте. Мне сделать это немедленно? – Я вздрогнула от мысли об этом.

– Нет. Когда придёт время.

– Зачем тянуть? – возмутилась я.

– Дная, ты всегда очень торопишься. Тебе просто нужно научиться думать.

– Так и Рэут говорил.

– О да, Рэут был очень мудрым и очень сильным. Как ты думаешь, почему?

– Не знаю.

– Опять не хочешь подумать. В Рэуте соединились магия и умения бродячего мага, опыт, накопленный веками королём, и сила Пустоты. Сильнейшая смесь. Но судьба у него была своя собственная. Я не встречал ещё подобного примера, когда из-за того, что чужая сущность захватывала чьё-то тело, возникал совершенно иной человек. Но вот сможет ли этот человек выжить без души короля, это ещё вопрос. Насколько сильна его личность и индивидуальность? Ты веришь в Рэута, Дная?

– Я верю в него. – У меня не было сомнений. Но это сейчас неважно, важно то, что он верил в меня.

– Прежде чем мы вернёмся во дворец, я должен сделать тебе ещё один подарок. Я расскажу тебе о том, кем Рэут был, пока не пришёл к нам. Прежде чем обратишься с просьбой к Пустоте, ты должна знать, о чём просить у неё.

– Я думала, вы отдаёте прошлое Пустоте.

– Это так, но то, что Пустота взяла, исчезает лишь для того, кто отдал. Будешь слушать?

Я кивнула.

– Мальчик любил Путь, – начал свой рассказ Безликий, но я его перебила:

– Как звали этого мальчика?

– Вы слишком много уделяете внимания мелочам наподобие имён.

– Имена не мелочь, они делают нас особенными.

– И потому часто повторяются?

– Неважно, сколько повторяется имя, у каждого человека оно звучит по-своему. Так как звали того мага?

– Дайк.

– Почему он стал бродячим магом?

– Потому что хотел им стать.

– Разве так бывает? Я разнесла множество камней-талисманов и каждый раз, соприкасаясь с историей того или другого бродячего мага, понимала, что все они имели причину, и, как правило, очень и очень печальную, чтобы принести Клятву Пути. И все они пытались что-то найти – счастье, любовь, истину.

Пустота под капюшоном Безликого рассмеялась, и мне захотелось заткнуть уши.

– Вечно вы, люди, страдаете и пытаетесь что-то найти. Когда вы приходите в Храм Пустоты, вы тоже считаете, что у вас ничего нет, что вы лишены каких-то там благ и крайне несчастны. Но это не так. Пустота спрашивает, что вы можете отдать, и все с надеждой предлагают свои страдания. Но никто не замечает, что эти страдания и есть обратная сторона того сокровища, что хранится в вас.

– А как же, например, те девушки, что встретили Ветреных Братьев? Они ведь лишились своих снов.

– И получили любовь и мечту. Достойная замена. Но они осознали это, только отдавая это Пустоте. Ну, что, ты будешь слушать историю Дайка?

Я кивнула, хотя мне хотелось отказаться. Мне вдруг стало страшно. Может быть, оттого, что Рэут, которого я знала, окажется не таким, каким я его себе представляла.

– Дайк пришёл к нам поздней осенью, – начал рассказ Безликий. – Явился в Храм Пустоты и заявил, что хочет отдать нам своё прошлое, магию, дар предвиденья и всё, что имеет, кроме любви. Мы спросили, почему он хочет этого. И Дайк ответил, что это плата за услугу и возможность обладать силой Пустоты. Мы напомнили ему, что стать Безликим – это сама по себе награда. Но Дайк гордо заявил, мол, то, что он отдаёт, ценнее слёз глупцов, которые хотят убежать от боли, жертвуя свои никчёмные судьбы Пустоте.

– И чего же он хотел? – вырвалось у меня.

– Он хотел, чтобы мы спасли тебя.

– Что?! – вырвалось у меня. – Откуда он мог знать обо мне?

– И в то же время он знал. Он рассказал нам, как тебя зовут, и то, что ты пожертвуешь ветвью благородного и станешь одной из двенадцати великих магов. Дайк предсказал, что умрёт король, падёт Великий город. Предсказал появление тварей. Он сказал, что, если мы не вмешаемся, у этого мира нет шансов – Королева Тёмных вернётся в живом теле величайшего мага.

– И поэтому вы поджидали меня в Великом городе?

– Да. Мы выполняем его просьбу.

– Но ведь Дайк ушёл от вас.

– Это не его выбор. Дайк был великим предсказателем, и он пожертвовал собой ради тебя и в то же время стал частью предсказания, поэтому он и ушёл. Видимо, Дайк понял, что ты единственная надежда этого мира.

– Он мог помнить об этом, когда был Рэутом?

– Нет. Став Рэутом, Дайк умер, чтобы король не узнал его истории.

– Вы уверены?

– Пустота уверена. Жертва Дайка была настолько благородной, что звёзды породили нового дракона. А теперь, когда ты получила знания, пора возвращаться во Дворец.

– Ещё минуту! – попросила я жалобно.

– Нет, нам пора, иначе могут заметить наше отсутствие.

– Вы боитесь?

– Не за себя. – Пустота рассмеялась над моим предположением. – Пустота была и будет.