Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

К удивлению землян, вскоре группа поднялась со своих мест и двинулась дальше. Оказывается, их путь сейчас пролегал по извилистому лабиринту расщелин и проходов, вымытых некогда водой и отшлифованных ветрами. Высокие стенки, временами смыкающиеся поверху, надежно защищали идущих здесь от нескромного взора разведки. Как знали земляне, на орбите присутствовала небольшая спутниковая группировка. Дроны-разведчики использовались здесь редко, в основном вблизи расположения земных войск. Шалшианцы были искусными воинами и частенько сбивали вражеские боты.

Так они двигались почти весь день, останавливаясь только на скромный обед и полуденный чай. В паре мест путники пополнили собственные запасы воды. Вода здесь являлась самой жизнью. Камни от местного светила раскалились неимоверно, постоянно хотелось пить. Даже опытным воинам приходилось нелегко, к концу дня некоторых буквально шатало от усталости и обезвоживания. Относительно бодро держались только Их и Карт.

Вечером их ждало очередное убежище, также расширенное из природной пещеры. Люди и шалшианцы попадали наземь, переводя дух.

– Можете немного поспать, – придвинулся поближе к рейнджерам Кеоса. – Дальше пойдем в полночь.

– Куда мы сейчас?

– Идти придется поверху, между восходами лун. К утру мы должны быть у края Великой пустыни.

– Понял, – кивнул землянин.

– Черт побери, давно мне не было так хреново, – Ларсен выглядел плохо. Лицо осунулось, губы потрескались, взгляд сумасшедшего енота.

– Хотелось бы куда-нибудь в снега?

– Ага. Как говорят русские – «хрен редьки не слаще»! – Олд достал из рюкзака кусок сыровяленой колбасы и стал с остервенением её жевать. Готовить еду ни у кого сил не было. Только перед самым выходом наружу воины приготовили «чай» и наполнили канистры свежей водой.

Идти в ночной прохладе было намного легче. Путники шли растянутой цепочкой, ступая друг за другом. Через пару часов взошла третья луна Шалши, чиркнув над горизонтом светлой линией. Караван в это время притаился в тени невысокой скалы. Следующий марш-бросок был стремительным, и смертельно уставшие путники перед самым восходом солнца попали в большую пещеру, на входе которой стояли основательные защитные сооружения. Эта подземная полость оказалась настоящей военной базой. Воины с удовольствием приняли теплый душ, напились вволю и упали на койки.

После целительного сна их ждал горячий ужин. Работая походной ложкой, Алекс смутно ощутил знакомый вкус разваренной каши.

– Похоже на концентрат из бийского гороха, – пробормотал он. Сидевший напротив местный воин что-то весело крикнул, указывая на плошку землянина.

– Это он и есть, – сказал Ларсен, давно расправившийся с кашей и вяленым мясом, – парень заявил, что это приготовлено из трофейного пайка.

– А ты что, – удивился Карт, – стал так отлично понимать их язык?

– Ну, так, – Олд выглядел, как сытый кот, – кто-то с девчонками еще и разговаривает.

– Во, даешь! Способности прорезались?

– Знаешь, да. Самому интересно стало, – норвежец задумался. – Мы, когда с цепи сорвались, с меня как будто некий морок спал. Мне, вообще-то, служба тяжело давалась, это ты у нас во всем шальной. Все эти армейские распорядки, дебильное начальство, они и так душу выворачивают, так еще и на какой-нибудь занюханной планете тебя могут запросто угробить. И ради чего? А тут… – Алексу стало не по себе. Он оказывается, так давно не заглядывал в глаза своему лучшему другу, не видел в них его боль и печали, – тут мы сами по себе. И у нас есть цель, и цель, ради которой стоит жить и умирать. Теперь я спокоен, мои мысли настроены на позитив и собирание информации. А способности, они и раньше были. Я же на севере Скандинавии рос, там и старонорвежский в ходу, и шведский, и лапландцы живут. Потом в Сибири болтался, много с русскими общался, даже татарского нахватался. Ты же знаешь, что в те времена со Средней Азии много народу на север переселилось. Южане, которые в горах жили, довольно хорошо адаптировались к суровому климату. И языки у них схожие, вот и образовался в итоге эдакий суржик. Татарским в итоге обозвали. Интересные, знаешь, у них бывают выражения.

Лицо Олда разгладилось, глаза засветились, у Алекса на душе сразу стало теплее. Он оглянулся – сидевшие в столовой воины также улыбались, хотя вряд ли что поняли из разговора этих странных землян. Флюиды хорошего настроения ведь быстро передаются окружающим. Это намного лучше, чем боль и страдания. В нашей части Вселенной их и так хватает.

– Доброго вечера, сац, – Карт без приглашения ввалился в небольшую комнату, оборудованную под штаб. Каменные потолки были оплетены множеством проводов, а пол покрыт настоящей керамической плиткой. Стоявший у входа вооруженный часовой поднял, было руку, но после жеста Командующего отошел в сторону. Стоявший у длинного стола Кеоса подвинулся и прошептал:

– Мы заняты разработкой дальнейшего маршрута.

Карт внимательно оглядел интерактивную карту, спроецированную на стол из настоящего дерева.

– Вот здесь мы, – обернулся к землянину Их, – а вот здесь наш конечный пункт.

Алекс с самого начала заметил, что военный вождь в земном Интере чаще использует фразы, принятые в официальном общении. У него не самый большой словарный запас обычных разговорных слов. Видимо, его обучал какой-то офицер-лингвист.

– И в чем проблема? – к столу неслышно подошел Ларсен. Их слегка покосился на высокого норвежца.

– В эту ночь наши луны уходят с небосвода. Мы называем её «ксосанадак» – время безлуния. При хорошей скорости мы можем достичь храмовой горы за одну ночь. Но ваши, – командующий сделал паузу, – боевые товарищи запустили недавно новый спутник, идущий перед самым рассветом. Поэтому придется разбить маршрут на две ночи. Дорога пролегает по дну древнего соленого моря, сейчас оно высохло, но представляет опасность для путников. Если разыграется буря, то поднявшаяся со дна соленая пыль убьет всех, кто находится в пути. Там очень мало убежищ.

– Прогноз синоптиков? – догадался Алекс. Их молча кивнул, продолжая внимательно рассматривать карту.

– На чем мы собирались здесь ехать?

– Воздушный катер, – ответил Кеоса, – ты на таком ездил у нас в гостях.

Карт задумался, затем попросил трехмерную схему маршрута и внимательно его изучил. Потом молодой землянин сел за вычисления, ловя на себе удивленные взгляды командующего, начальника стражи и сурового на вид воина, наверное, командира местной базы.

– Я могу успеть, – наконец, выдохнул Карт.

– Ты хорошо подумал, Ал?

– Конечно. Маршрут, в общем-то, нетяжелый, скорости нам хватит. Я успею.

– Нас всё равно засекут у самой горы, – пробормотал Кеоса, Алекс поднял глаза на командира базы.

– Время подлета атмосферников почти два часа, можно проскочить, – ответил тот, изрядно удивив командующего.

– Варка, ты на стороне землянина?

– Я знаю кто он, сац. Это легендарный «водила генералов». Если он хотя бы наполовину так хорош, как о нем рассказывают, то этот путь ему по силам.

Ларсен громко захохотал:

– Ал, слава настигла тебя на самом краю Галактики!

Карт только улыбался, он и сам был безмерно удивлен.

– У нас часто проходят обмены пленными, я узнаю от них много интересного.

– Ну, тогда ближе к делу, – Алекс снова подошел к столу, – нас четверо, мне еще нужен опытный штурман. Загрузка минимальная. И хотелось бы посмотреть машину перед выходом.

– Мне нравится ход твоих мыслей, землянин, – кивнул головой донельзя довольный Их.

Они шли точно по графику. В ночные очки обсохшее дно древнего моря виднелось, как сплошное зеленое поле. Красным трассером шел предполагаемый маршрут, выставляемый молчаливым узкоглазым водителем, севшим в кресло штурмана. На катере стоял небольшой рулевой штурвал, напоминавший гоночный, поэтому Алекс быстро его освоил. Он еще в подземном гараже основательно изучил машину, придя в восторг от оригинальных улучшений, внесенных шалшианскими мастерами. Катер был заточен именно под эти места, огромный природный солончак.

Через час пути Алекс полностью вошел в «гоночный транс» и довел скорость движения до своего предела. С задних кресел послышались негромкие ругательства как на шалшианском, так и на земном языках. Штурман побледнел, но работать продолжал, вовремя внося поправки. Дорога проходила по относительно ровной пустынной местности, только иногда появлялись промоины или овраги, а также русла пересохших рек. Почти все они были вынесены на метки. Что-то катер просто перепрыгивал, а что-то обходил.

Пару раз буквально по наитию Карт избежал свежей промоины, один раз они чуть не въехали в невесть откуда появившийся песчаный бархан. Это уже четко среагировал шалшианский штурман. Рельеф местности менялся постоянно. Вот и они, если доедут, внесут в карту новые поправки. Лучше было доехать, с собой взяли только по суточному сухому рациону и три литра воды на каждого. В случае поломки пережить палящий день в пустыне будет очень непросто, а если придет солевая буря все – суши весла.

Пройдя половину пути, Карт сделал остановку и вышел из кабины, чтобы размять затекшее тело.

– Держи, – Ларсен подал бутыль с кислым молоком, оно хорошо освежало, – подарок от шалшианских разведчиков.

Они пожевали подобие местного энергетика, высушенную и спрессованную массу из орехов и сладких ягод. Вещь не только калорийная, но и вкусная. Алекс поднял голову. До чего же здесь черное небо! Шалша находится на самом краю их Галактики, на излете хвоста громадной спирали. Дальше через бесконечное пространство находятся только чужие галактики и странные туманности. «Что там еще дальше? Неужели живые существа и там ведут между собой бесконечные войны?»

– Ал, пора.

Карт кивнул головой и подошел к катеру. Во время остановки его внимательно осмотрел штурман.

Спутник засек их, когда на чуть засеревшем горизонте показался высокий пик Храмовой горы.

– Время! – послышалось с заднего сиденья, и Карт снова прибавил скорости.

Ровная поверхность солончака уже перешла в холмистую местность, времена прореженную торчащими вверх каменными останцами. Неглубокие русла рек и речушек начали попадаться намного чаще. Во время сырого сезона здесь шли дожди. Поэтому маневрировать приходилось больше, а при той скорости, которую поддерживал легендарный водитель, сделать это было очень непросто. Пришлось надеяться больше на себя, штурман только обозначал примерный маршрут и некоторые препятствия. Но Алекс уже полностью вошел в рабочий транс и вел катер пусть и на грани фола, но, не дергаясь, и размеренно. Горизонт уже запылал, когда Ларсен воскликнул:

– На три, пять два летуна!

Они договорились заранее, что следить за локатором будет земной воин. Земляне и шалшианцы использовали разные методы и обозначения, поэтому быстро бы запутались.

– Принял, – спокойно ответил Карт, рассчитывая время пролета атмосферника над ними. Он чуть добавил газу и уже через пару минут влетел в поле «одиноких скал». Разрушенный временем скалистый отрог. Здесь он рассчитывал найти убежище. Штурман предупреждал о поворотах, добавляя какие-то слова на своем языке. Видимо, и его вдохновил этот незабываемый полет, он с восхищением поглядывал на Алекса, признав в нем невиданного мастера вождения.

– Справа, восемь. Одиннадцать.

И в самом деле, через одиннадцать секунд над ними прошел один из земных разведчиков. Они пока не наблюдали их катер визуально, следуя за тепловым пятном. Двигатель катера сильно нагрелся, и экранирование уже не спасало. Но Карт успел поставить машину под скальный козырек, между двух отвесных каменных стен, загораживающих вид с северо-запада. Он кубарем выскочил из небольшой кабины, на земле уже стоял Ларсен и рвал рукоятку люка.

– Накидку! – заорал поставленным сержантским голосом Карт. Повинуясь ему, все начали быстро натягивать над катером дополнительный тент. Занял этот непростой процесс буквально пару десятков секунд, время разворота атмосферника. Затем они моментом повалились в тень от скал, накинув на себя индивидуальные накидки, полные копии земных. Температура тела шалшианцев почти не отличалась от человеческой.

Раздался грохот, пилот вел разведывательную машину довольно низко. Он раз за разом прочесывал местность, но тепловизор здесь был бессилен, а путешественники удачно замаскировались. Через пять минут грохот атмосферника стал намного тише. Ларсен чуть отодвинул накидку и занялся визором радара.

– Ушли, уф. Никогда бы не подумал, что придется прятаться от своих летунов.

Он стал потихоньку подниматься, отряхиваясь от налипшего на форму мусора. Сидевший напротив Карта штурман ошеломленно пробормотал:

– Вас опасно иметь в качестве врага. Все земляне такие быстрые? – он кивнул на дополнительный тент.

– Ты думаешь, Ик, почему мы с ними на мир договариваемся, – Кеоса встал с чуть заметным напряжением, – это прирожденные воины. Обычным существам с ними сложно тягаться.

– Мы где сейчас? – Их поспешил взять бразды правления обратно в свои руки. Шалшианский лидер вскочил и заглянул на приборную панель катера.

– Мой, командир, до входа в тоннель три лиги.

– Совсем рядом, можно и пешком дойти.

– Зачем? – сделал предложение Карт – На малом ходу я здесь спокойно проеду, мотор остыл, далеко «светить» не будет.

– Тогда ладно, – согласился командующий, – штурман тебе покажет дорогу.

– Ну, и долго нам ждать? – Ларсен опять приложился к трубке, всасывая воду из подаренного шалшианцами наспинного бачка. Солнце приближалось к зениту и становилось достаточно жарко. Местные подкинули их рано утром на тропу патрулирования дальнего земного гарнизона. Сектор был достаточно спокойным, и можно было не опасаться, что тебя сначала застрелят, а потом будут разбираться, кто ты есть такой.

Обряд на Храмовой горе прошел достаточно спокойно. Местные хранители древних традиций с большим любопытством просмотрели кадры, привезенные землянами, и отслужили ночную церемонию. План Командующего и ареопага был одобрен и освящен авторитетом древнейшим капищем Шалши. Как понял Карт, здесь находилось гражданское правительство планеты. Вся власть их мудрыми предками была сразу разбита на несколько составляющих, придавая здешнему обществу достаточно гибкую конфигурацию.

– А вот и орлы, – смочил горло Алекс и встал во весь рост, – ты сиди пока, эдакая дылда еще испугает парней.

К вершине холма приближалась пара колесных броневиков. Скутеры с гравиприводом здесь использовали редко. С одной из машин спрыгнуло четверо гренадеров, на второй зашевелился ствол небольшой импульсной пушки. Два пехотинца разошлись по бокам, а двое потихоньку стали продвигаться к рейнджерам. Карту не понравились их действия и вид, слишком уж испуганными они выглядели. Скорей всего новички, хрен знает что от них ожидать.

– Парни, вы бы поосторожней, а то еще подстрелите «первого брата», – встал рядом с другом Ларсен.

Молодые бойцы озадаченно озирались, а из второго вездехода выскочил длинноногий капрал. Он что-то скомандовал своим подчиненным и уверенно подошел к Карту.

– Я узнал вас, сир, – веснушчатый гренадер улыбнулся и подал Алексу руку, – очень рад знакомству. Я Саша Дружинин. В нашем гарнизоне пока мало «братьев». Но как вы здесь оказались? Тут нет караванных путей, да и обычно об обмене пленными нас предупреждают.

– Извини, друг, но это закрытая информация.

– Понятно, – капрал спокойно кивнул, – тогда садитесь ко мне в машину. Через полчаса будем в гарнизоне.

Земная база оказалась компактной и хорошо оборудованной. Невольные путешественники с удовольствием приняли горячий душ и сменили белье. Пока они ждали из стирки свою униформу, их попытался допросить местный разведчик, совсем молоденький лейтенант-курсант. Это была обычная практика, еще в процессе учебы курсанты получали свое первое звание и опыт в боевых войсках. Разведчик был послан подальше, на что сильно обиделся и убежал жаловаться начальству. Майор Янош уже оказался предупрежден и на вопли новичка никак не среагировал.

Вечером рейнджеров вызвали к прилетевшему сюда начальнику разведки сектора. Именно его они и требовали. Несколько часов велись долгие переговоры, после которых взмыленный капитан заперся в радиорубке, выгнав оттуда всех дежурных. Начальник базы все это время сидел рядом со странными гостями и пил кофе. Майор готовился уйти в отставку, поэтому на рожон не лез и куда не надо нос не совал. Но то, что происходит нечто неординарное, он понял при первом взгляде на этих наглых рейнджеров. Больно молоды они для таких высоких званий. Да и наград хватит на пару бывалых отставников. Вскоре произошло, вообще, неслыханное: на отдаленную базу совершил ночную посадку дальний флайер планетарного командующего.

Вся последующая неделя прошла для друзей в хлопотах. Прилетевшие разведчики из штаба галактического сектора начали, было сразу качать права, но более сведущие в таких делах коллеги, работающие «на земле», быстро перехватили процесс на себя. Поэтому вместо множества формальностей рейнджеры занимались конкретными делами, сводили обе стороны друг с другом и утрясали детали. Планетарный командующий передал этот процесс молодому полковнику Басову, ученику самого Франхейма. Поэтому Карт и Ларсен через три недели смогли продолжить свой путь дальше. На Шалше же началось негласное и недекламируемое перемирие.

Нет, на бумагах и отчетах мало что изменилось. Шли нескончаемым чередом доклады о боестолкновениях, дальних рейдах, планы о предпринятых мерах. Обычная рутина на не примирённой до конца планете. Все также оттуда шел беспрерывный поток раненых и больных. И только кадровики рекрутационного центра знали, что с некоторых времен поток капсул с «последним одолжением» внезапно стал пересыхать. Кто-то из статистиков сразу же доложил в управление Генерального Штаба, а там уже местный орденский куратор отправил срочное сообщение своему начальству.

Через полгода на доклад к Третьему регенту попросился куратор контрразведки.

– Сир, – начал он почтительно, – у меня жалоба на бездеятельность адмирала Нахимова.

– Вот как? – подобие усмешки мелькнуло на восковом лице старого человека. – Представляете, советник, адмирал также жалуется на вас. На излишнее рвение ваших подчиненных.

– Мы выполняем свою работу, сир, – поджал губы Франц. Все-таки этот несносный адмирал его и здесь опередил.

– Я понимаю, советник. Но не забывайте о деликатности методов работы нашей Дальней разведки. От вас иногда слишком много шума.

– Зато есть результаты. Вы читали мой доклад, сир.

– Любопытный, – кивнул головой регент, – вы утверждаете, что эти «братья» ведут собственную игру.

– Да, и у меня есть доказательства. Небезызвестный вам штатс-сержант Карт и его подельники в последние месяцы развили бурную деятельность. Они подделывают документы, устраивают себе незаконные переводы. Шастают с планеты на планету и не подчиняются никому.

– Ну, во-первых, документы у них подлинные, советник. Хорошего же вы мнения о нашей армии. Она еще не так глубоко разложилась, и дисциплина соблюдается достаточно четко. Но вот методы получения предписаний мне пока непонятны.

– Мы работаем над этим, сир. Но внедрение в среду «братьев» достаточно сложно.

– Скажите, советник, а вы знаете, что происходит на этих планетах? На которых побывали эмиссары «братьев».

– Точно нет, сир. В Действующей Армии мои полномочия ограничены.

– Ну, тогда вам будет любопытно узнать, что указанные вашим ведомством космические объекты являлись аренами вялотекущих боевых действий. И вот что любопытно: на всех них некоторое время назад командующими заключались с противником «ленивые перемирия».

– Это как, сир? – Франц в порыве сдерживаемых эмоций наклонился вперед.

– Это значит, что боевые действия проводятся как бы понарошку. Вроде и стреляют, куда-то выезжают, но по-настоящему бои не ведутся.

– Любопытно, – куратор потер руки. – К чему такая сложная имитация? Не проще противнику сдаться?

– Нет, не проще, советник. Но самое любопытное, что практически прекратился поток нескончаемых смертей. Да и большинство раненых это просто-напросто приписки. Нахимову стоило многих трудов раскопать эти факты в залежах нашей необъятной статистики.

– Это что же, получается, – ошеломленно прошептал Франц, – эти парни заключают фиктивные перемирия и добиваются сокращения потерь?

– Они просто-напросто берегут своих братьев. Между прочим, такая задача – прямая миссия нашей Организации, советник.

Куратор контрразведки молчал, он был честным служакой и знал, что такое долг. Но тут появилась эдакая дилемма – работать против тех, кто фактически выполняет задачи Ордена.

– Вот поэтому, советник, сверните свои контакты с Нахимовым, а информацию старайтесь собирать опосредованно, не вмешиваясь напрямую в идущие дела.

– Понимаю вас, сир.

– И еще, Франц, – Третий поднял свои выцветшие глаза, – приглядитесь повнимательней к самому адмиралу и его так называемым тайным отделам.

– Будет исполнено, сир.

После ухода куратора регент еще долго всматривался в специальный планшет, дающий воспроизведение прямо на хрусталики глаза. Он все больше и больше погружался в задумчивость, но неожиданно поднялся с кресла и самостоятельно подошел к панели связи, хотя вполне мог бы устроить разговор, не сходя с места.

– Дежурный, прикажите подготовить катер.

– Куда летим, сир? – капитан был явно удивлен. Регент уже несколько лет никуда не выбирался.

– К Первому Регенту, у меня срочное дело, – глухо ответил Третий и повернулся к экрану. Оставалось еще только одно дело. Боги, как велика Вселенная, как бесконечно Время. По силу ли человеку забавляться подобными играми.