Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Соавторы: Виктор Зайцев,Ал Коруд,Кристи Кострова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 205 (всего у книги 335 страниц)

– Не станут, – отрезала я.

– Я бы не зарекалась, – усмехнулась Белая госпожа, – хотя мне бы хотелось тебе верить. Итак, вернёмся к камню. Я назвала племянника Еми. Когда он вырос, то захотел узнать правду о своих родителях. И я сделала глупость. Я рассказала ему всё, как было. Ты не замечала, что правда приносит больше вреда, чем пользы?

– И как Еми поступил? – Вопрос о правде я оставила без ответа.

– Решил стать свободным от всего и ото всех, от чувств, привязанностей и любви. Ты помнишь его? Моего Еми. Его трудно забыть. Он хотел быть свободным, как птица.

– Нет, он хотел быть свободнее даже птиц. Он сказал мне: «Говорят, что птицы по-настоящему свободны, – это не так. Они каждый год возвращаются в места, где родились. Они привязаны к своим гнёздам. Все мы к чему-нибудь привязаны. Я хочу стать настолько свободным, чтобы забыть о гнезде, где вырос. Я хочу перестать возвращаться».

– Бедный мальчик, – сказала Белая госпожа. – Возможно, мне не следовало брать ответственность за него. Но я любила его как сына, возможно, я любила его даже больше, чем своих сыновей. Потому что мои сыновья бессмертны, а Еми, увы, родился от обычной женщины. И я не смогла его спасти, не сумела сделать его счастливым. Когда тоже решишь кого-нибудь спасти, подумай об этом. Вмешиваться в чью-то жизнь – это самый верный способ её испортить.

Я протянула Белой госпоже синий камень, холодный как лёд:

– Я не думаю, что Еми был несчастен. Просто он хотел стать таким, как вы.

– Бессердечным?

– Нет, свободным.

Белая госпожа улыбнулась:

– Свободных не существует, бывают проклятые. Такие, как мы с тобой. Но ты ещё не осознала собственного счастья.

– В чём же оно?

– Все когда-нибудь теряют то, что даёт им силы – любовь, веру, надежду. Гнилой товар. А вот проклятие – вещь надёжная. Держись за него, Дная, это и есть твоё счастье.

Вернулись гончие. Я подошла к яме и, взявшись за ствол, легко выдрала деревце. Даже притом что оно на первый взгляд было молодо, у него оказались очень длинные и густые корни. На одном из них я увидела кости, крепко вцепившиеся в корни. Я с размаху переломила ствол деревца о колено. Брызнула кровь, запачкав снег.

– Тебе их не жалко? У них ведь такая великолепная жажда жизни. – Белая госпожа смотрела на яркое пятно на снегу.

– Нет, – не раздумывая, ответила я. – Это просто сорняки. Все сорняки очень жизнелюбивые.

– Ты становишься жестокой.

– Я садовник. И я знаю, на чьей я стороне. То, что я уничтожаю, и так мертво.

– Вечно, – поправляет меня Белая госпожа. – Но ты права. Главное, выбрать – на чьей ты стороне, и уже потом с этой точки зрения оценивать, что есть Добро, а что Зло. Иначе можно быстро заблудиться. Главное, искренне верить.

– Я верю.

– Ты зря не выбрала моего старшего сына. Вы похожи.

– Это меня и оттолкнуло. Отражение помогает увидеть собственные недостатки. Это не всегда приятно.

– Ну что ж… Подбросить до Великого города?

– Нет. Ещё много камней осталось.

Белая госпожа исчезла, уносясь позёмкой прочь. А я направилась назад к дороге. Пытаясь расслышать, что говорит мне моё собственное сердце. Оно молчало.

Глава 13
Нашёптыватель звёздных снов

И снова я шла по дороге, от дома к дому, от замка к замку, от истории к истории. Я разносила камни. Я возвращала долги. Вернув очередной камень, я отправилась в путь в поисках ночлега и оказалась в небольшой деревеньке. Дворов десять, не больше. Я постучала в дверь первого попавшегося жилища, и открывшая мне сухонькая, маленькая старушка тут же впустила меня, даже не взглянув на мою полосу и не спросив, кто я. Хозяйка усадила меня у огня и начала готовить ужин.

– Ох, девочка, вижу, что ты замёрзла совсем. Такая молоденькая и красивая, а бродишь по дорогам.

Заметив полосу на моём лбу, она только покачала головой:

– Была я давным-давно служанкой в замке благородных. Ох, как же я жалела мою госпожу. Но только у неё не хватило духа уйти из дома, умерла она потом… – Старушка замолчала. – А ты, я вижу, не из трусливых.

– Я маг, мне проще.

– Вот уж глупости, простым людям дано не меньше. Каждый может зарабатывать на жизнь своим трудом. Только вот смелости дано не каждому. А ты уж не Добрейшая ли? – спохватилась старушка.

Я кивнула:

– Некоторые называют меня и так.

– Тогда, если…

– У вас есть просьба?

– О нет, у меня нет, но я думаю, жители этой деревушки хотели бы увидеть тебя. Ты не против?

– Нет. Это ваш дом, если вам не помешают…

– Не помешают, не помешают. Здесь всегда собирается много народу. Я ведь хорошо рассказываю истории, люди любят хорошие сказки. Это спасает меня от одиночества.

Старушка ушла за соседями, а я поближе подвинулась к огню, почему-то из головы никак не уходила оборванная фраза о госпоже из замка, в котором служила старая женщина.

Вскоре в домике собралась чуть ли не вся деревенька. Кому не хватило места, заглядывали через окошки, и я позабыла о незавершённой истории. Не до того стало. Я помогла нескольким старикам, дело было простым, касалось застарелых болячек и увечий. С этим я всегда справлялась легко, но вскоре потребовалось всё моё умение. В дом внесли молодого мужчину с рваной раной на плече.

– Оборотень укусил, – пояснила хозяйка. – Вчера ещё.

– Рана чистая, – удивилась я.

– За ним есть кому ухаживать, – пояснила старуха.

– Но соприкосновение с проклятой кровью…

– Если Мих оборотнем станет, то и я тоже. – Вперёд вышла темноволосая полная женщина. – Если он умрёт, то и я тоже.

Я только вздохнула. Видела я оборотней. И никому бы не желала такой судьбы, даже ради любви.

– Оборотни не умеют любить, – сказала я.

– А что они умеют? – спросила та же женщина.

– Убивать. Прежде всего своих сородичей. Если вы с ним встретитесь в волчьем обличье, то Мих вас попросту загрызёт, ну… или вы его. Начну лечить с вас. – Я коснулась руки женщины и вздрогнула. Да, заражение уже произошло. Я начала изгонять звериную сущность из её тела, та поддалась на удивление легко, видимо, ещё не успела как следует въесться в душу человека. Покончив с этим, я взялась за раненого, здесь было труднее. Справилась я только через несколько часов. Миха унесли, а я села у огня, пытаясь не только согреться, но вобрать в себя часть его силы, и тут же вспомнила о Рэуте. Как он там сейчас?

Больше меня просьбами не тревожили, но и дом не покидали. В глуши очень мало развлечений, мой визит будут вспоминать ещё несколько лет.

– Расскажите мне о том, что у вас есть волшебного в округе, ну, кроме оборотней, – попросила я собравшихся, чтобы передохнуть и отвлечь их от молчаливого любования мной. Меня начинало раздражать это внимание.

– Так лес наш, – тут же воскликнул какой-то мальчишка, сумевший пробраться внутрь дома, когда прочим это не удалось.

– А что не так с вашим лесом? – Я прикрыла глаза, очень хотелось спать.

– В этом лесу время замерло. Тот, кто приходит в него, также замирает и уже никогда не возвращается назад. – Старуха, в доме которой я остановилась, поворошила палкой золу в очаге.

– Так я сейчас покажу кое-что, – вскочил парень, которому я излечила лишай.

Через некоторое время он вернулся с небольшим ящичком в руках.

– Вот, это я из леса вытащил, – сказал он гордо.

– Как же тебе удалось вернуться, если там всё замирает? – поинтересовалась я устало.

– Так я и не заходил, сделал багор подлиннее и зацепил, что сумел. Выволок вот его на свет, он и ожил. А я схватил и в ящик посадил.

– Раньше многие так развлекались, особенно мальчишки, вытаскивали из лесу, что подцепить удастся. А потом уже всё, что можно было, достали, – вздохнул старик, которому я лечила кашель, – а заходить вглубь никто, конечно, не решится.

– И что же было с теми существами, которых вытаскивали?

– А они недолго жили. Этот, пожалуй, самым живучим оказался.

– И кто он? – Я указала на ящик.

– Вы маг, вам виднее будет, – пожал плечами парень. – А так тварь на первый взгляд бесполезная. Возьмёте?

– Сколько?

– Да так, берите, вместе с нашими благодарностями.

Когда все гости разошлись по домам, а старуха постелила мне на сундуке постель, я спросила:

– А что случилось с той госпожой из замка, о которой вы говорили?

– Утопла она. Речной дух её забрал. Говорили же мы ей не гулять в тумане у реки. Не слушала, всё ведь о сказках грезила, о любви большой. И когда встретила в тумане прекрасного юношу, думала, что это начало сказки. Я её уж как убеждала, а Никпи знай смеялась да портреты своего возлюбленного рисовала. Я даже отцу её нажаловалась. Не помогло. Однажды убежала моя красавица к реке и не вернулась, только накидку её на берегу и нашли.

Старуха задула лампу. А я долго не могла уснуть, почему-то думая о неизвестной мне Никпи. Хотелось верить, что чудо всё же случилось и девушка счастлива со своим любимым. Что где-то есть красивый чудесный домик у самой реки, где Никпи ждёт своего возлюбленного, который приходит, как только опустится туман… С этими мыслями я и уснула. И мне снилось, как брожу я в тумане испуганная и одинокая, а что-то подкрадывается всё ближе и ближе, и пахнет это нечто гнилой рыбой и тиной.

Утром я попрощалась с хозяйкой и покинула гостеприимную деревушку. Отойдя на довольно большое расстояние, я поставила подаренный мне ящик на землю, отперла небольшой замочек и откинула крышку. Существо, испуганно глазеющее на меня, я узнала сразу и, улыбнувшись, протянула к нему руку. Оно защебетало и забралось мне на ладонь. Я приподняла его и внимательно осмотрела, повреждений не было.

– Танок, – произнесла я древнее название, – нашёптыватель звёздных снов.

Существо затрещало что-то на своём языке.

Я видела таноков только в старых книгах. А раньше они водились в каждом эльфийском доме, где были дети. Таноки устраивались рядом с малышами у подушки, приманивали к ним добрые сновидения и охраняли от кошмаров. Таноки жили у эльфов, как у нас кошки. Да кошки и были дальними родственниками нашёптывателей. Вот только таноки не ловили мышей. А люди предпочитали практичную помощь глупым сказкам. Танокам пришлось приспосабливаться, меняться.

– Что же мне с тобой делать? – спросила я.

Танок спрыгнул с моей руки и побежал по дороге, остановился проверить, иду ли я следом, и снова поспешил вперёд.

– Ты хочешь, чтобы я пошла следом? Хорошо, веди.

Какая разница, какой идти дорогой, любая из них хороша.

«И любая из них не ведёт к тому, чего я желаю. Потому что сама ещё не знаю, что мне нужно», – с горечью подумала я.

Танок привёл меня к лесу. Впрочем, я даже не сомневалась в том, куда выведет меня зверёк. Лес стоял угрюмый и застывший. И меня не удивила его красная листва. К этому лесу мне подходить совсем не хотелось. Но Танок заверещал и шмыгнул в его тень. Я остановилась. Танок исчез, словно его никогда и не было. Некоторое время я пыталась его звать, но, осознав, что это бесполезно, просто пошла вперёд, осторожно ступая под сень леса. Здесь не росла трава, не лежала под ногами хвоя и листья. Здесь ничего не рождалось и не умирало. Я двигалась вперёд, будто во сне. А потом я заметила танока. Он сидел, поджидая меня, у густых зарослей орешника. Танок увидел меня, отчаянно заверещал и нырнул вглубь кустов. Я последовала за ним. По ту сторону зарослей был тоже лес. Но…

Я замерла, открыв рот. На деревьях висели тела. Мой танок покачнулся и замер, пустой и неподвижный, точно из него вынули душу. Я подошла к нему и подняла на руки. Маленький зверёк привёл меня сюда, рискуя собственной жизнью. Я должна была унести его отсюда, когда пойму, зачем оказалась здесь.

Вокруг, замерев, стояли животные, простые и волшебные. Здесь были медведи и рыси, волки и зайцы, единороги и оборотни. А на деревьях, словно в большой костюмерной театра, висели тела людей и эльфов. Они были примотаны к сучьям чем-то напоминающим паутину. Я прикоснулась к одному из тел, оно было тёплым.

– Когда вернутся хозяева это королевства, им понадобится новая одежда.

Я вздрогнула и обернулась. Позади меня стояла девочка. Маленькая хорошенькая девочка в старом потрёпанном платье. Только я ни секунды не верила в то, что предо мной ребёнок.

– Кто они?

– Те, кто платят за то, что ваш король заключил сделку. Вот только ваш король не соблюдает её. Вскоре нас ждут большие перемены. Скоро все мечты сбудутся, чтобы разбиться навсегда.

– Что за сделка?

Девочка рассмеялась:

– Узнаешь в своё время.

– Зачем тут все эти тела?

– Она уже сказала тебе, Дная. Это одежда.

Я испуганно вздрогнула, услышав голос.

– Что ты тут делаешь, Древний?

– Глупая девочка задаёт неправильные вопросы, – сказала малышка.

– Да, ты права, Дная очень глупая девочка. Боги посмеялись, доверив такую силу столь глупому созданию.

– О чём вы говорите? – рассердилась я.

– Дная, эти тела – армия. Однажды явятся те, кто будет пылать жаждой мести, но тел у них не будет, тогда они займут эти. Займут, сойдут с деревьев и пойдут войной на ваш хрупкий человеческий мирок. И это место лишь одно из многих. Я был заключён в похожем. Люди были превращены в пустые шахматные фигуры.

– Но ты выбрался.

– С твоей помощью.

– Ты сказал, что фигурка, которую я тебе принесла, – это король противника. Но ведь ты солгал мне. Ты подменил себя тем самым королём. Ты знал, как его оживить. – Эта правда пришла ко мне как озарение.

– Может, она и не так глупа. – Девочка рассмеялась. – Только не понятно, почему её тянет в опасные места.

– Почему вы не уничтожите это место, раз оно опасно? – поинтересовалась я.

– Мы наблюдаем. – Древний протянул мне точно такой же пузырёк, как тот, что подарил Рюк, до краёв полный драконьей кровью. – Возьми, Дная. Ещё пригодится.

Я взяла и сжала сосуд в кулаке.

– Вот и умничка. Не расходуй понапрасну. Знаешь, когда-то всадники, летающие на драконах, тоже пили кровь. Немного, по капле.

– А потом пролили её всю до капли, – расхохоталась девочка, её волосы стали яркими и разноцветными, точно перья попугая.

– Всю, да не всю, – мрачно заметил Древний. – Не повторяй их ошибок, Дная.

– Как мне уничтожить это место? – Игра в загадки мне поднадоела.

– Его не надо уничтожать. Это бессмысленно. Нужно заставить короля сдержать слово.

– Кто меня пустит к королю?

– Король во дворце уже мёртв. Мёртв. Мёртв. – Девочка замахала руками, точно это были крылья.

– Почти мёртв, – поправил её Древний.

– Тогда скажи, как оживить актёров.

– Не надо никого оживлять, пусть все будут мертвы, – вдруг разозлилась девочка, на её руках выросли когти. – Иди отсюда прочь, Добрейшая! Иди и скажи королю, что пришло его время! Или беги прочь, как все бродячие маги. Беги от своей совести. Ты когда-нибудь думала, почему вы прокляты?

Я развернула огненные крылья.

– Ух ты, – расхохотался Древний. – Хочешь спалить тут всё дотла и себя в придачу?

– Если я уничтожу это место ценой своей жизни, я не буду ни о чём жалеть.

– Это ужасно глупо. Ведь сотни таких же хранилищ, как это, останутся нетронутыми, но, если хочешь, давай. – Волосы девочки запылали не сгорая.

Я погасила свой огонь.

– Что же мне делать?

– Я уже сказала, напомни королю о его долге. А теперь беги! Только когда ты будешь в смертельной опасности, Замок Полуночи откроет для тебя двери. Ну а если не успеешь, то я не виновата. – Девочка оскалила по-волчьи острые зубы.

– Вы мне снитесь? – вдруг догадалась я. – Это сон, который нашептал мне Танок. – Я посмотрела на свои руки, маленького нашёптывателя в них уже не было.

– Ты уверена? – Древний улыбался. – Если это сон, то тебе нечего бояться.

Животные на поляне вдруг зашевелились. Медведь зарычал, поднялся на задние лапы и направился ко мне.

– Это сон, – уже менее уверенно прошептала я. – Просто глупый сон.

И не выдержала. Побежала.

Я бежала, а за мной по пятам гнались звери, а надо мной летела девочка с горящими волосами и роняла на меня разноцветные перья.

– Это сон, это сон! – шептала я, задыхаясь от ужаса и быстрого бега.

А потом впереди показался Замок Полуночи. Я оглянулась. Медведь догонял меня. Я вновь бросилась вперёд. В ворота замка. А что мне оставалось?

Замок был огромным. Просто невероятных размеров. При желании в нём могли поселиться жители небольшого городка. Но желающих явно не было. Я бежала, и звук отражался от стен замка. Словно где-то грохотали барабаны. Когда я миновала ворота, они захлопнулись. Я услышала, как медведь тяжело ударился о преграду, взревел, а затем наступила тишина. В замке стало темно. Солнце зашло. Пришлось воспользоваться магией, чтобы создать себе освещение в виде крупных, с кулак, светящихся насекомых. Вот я и оказалась там, куда мне запрещал ходить Рэут. Но у меня был ещё шанс вернуться. Я ведь преодолела только ворота, в сам Замок Полуночи я не заходила. Всего лишь разрушить кристаллик на кольце… Всего лишь… И лишить себя возможности узнать ответы на те самые вопросы, о которых говорил Рэут.

И я вошла в распахнутые двери Замка Полуночи. Едва я оказалась внутри, как поняла, что в замке никого нет. Тут не селились птицы, тут не устроили своей берлоги оборотни. Живые твари избегали этого места, и только я, глупая девочка, пришла сюда с наступлением ночи. Замок не был разграблен, вокруг валялись вещи, стояла нетронутой мебель, на стенах висели прекрасные гобелены… Похоже, люди не заглядывали сюда, считая это место проклятым. А может быть, замок берёг свои сокровища в надежде, что хозяева его вернутся за ними. Что побудило их оставить это место? Я наклонилась и подняла с грязного пола браслет, потёрла его о рукав куртки, и он заискрился. Сколько же стоит такая красота? Я опустила украшение обратно на пол. Сколько бы она ни стоила, не стоит рисковать. Замок давно заброшен, обычно покинутые замки умирают, становясь просто грудой камней, но бывают случаи, когда жизнь не уходит из могучих стен, бывает, что хранители ждут, потому что где-то в мире есть тот, кто может стать продолжателем владевшего ими рода. Или перед уходом замок получил кровавый дар. Я вздрогнула, вспомнив страшные сказки, которые рассказывала нам кормилица, про замурованных в стены девиц, про брошенных в подвалы младенцев. Таким образом, род навсегда связывал себя с замком. Возможно, что это были только страшные сказки, но кто знает…

Я шла, заглядывая в комнаты: все они были открыты, все они были роскошны. Я заглядывала в зеркала, примеряла драгоценности. Эта игра начала нравиться мне, чем-то она напоминала наши с братом путешествия по Замку Седых земель, когда мы искали потайные комнаты и исследовали лабиринты подвалов. Сколько жутких и потрясающих открытий мы совершили!

– Это сон, – сказала я сама себе. – И не такой уж плохой.

Так я путешествовала по незнакомому замку, пока не оказалась у запертой двери. Впрочем, по размеру дверь больше напоминала ворота. Два чудовища схватились на ней в вечной битве. Я положила руки на створки и навалилась на них. Безрезультатно. Мне сделалось любопытно. И это любопытство толкнуло меня на безрассудный шаг. Я прикоснулась к воротам магией. Я потребовала, я заявила, что имею право. Чудовища ожили и прекратили сражение, повернув ко мне свои морды. Двери стали отворяться.

Я сделала шаг через порог, и оказалась в огромной зале. В противоположном конце я увидела нечто, что не напугало, но удивило меня. Там стоял трон. Королевский трон. Сомнений не оставалось. Я почти бегом пересекла залу и замерла перед троном. Как когда-то в потайной комнате Замка Седых земель на троне меня ждал мертвец. Его одежда превратилась в пыль, оголив пожелтевшие кости, у ступней лежала корона.

– Король умер! – загрохотал замок. – Король умер!!!

Теперь я поняла – этот замок был гробницей короля. Но чей король покоился здесь? Король людей? Эльфов? Или отступников, как называли эльфы своих тёмных собратьев?

Почему, когда король умер, все сбежали из этого места, бросили дворец и его богатства, почему не похоронили своего властелина, оставив его навечно сидеть на троне и сделав дворец его усыпальницей? Эпидемия? Война? Возможно ли, что, когда люди победили, король эльфов был убит и брошен в этом замке навечно? Но я слышала, что он погиб на поле боя. Или в эти места пришла чума и убила всех людей и их короля? Кто знает? Однако, возможно, именно из-за эпидемии Рэут запрещал мне приходить в Замок Полуночи.

Я вздрогнула. А ведь действительно я нарушила запрет своего учителя. И всякий раз, когда я нарушаю запреты Рэута, со мной приключается что-нибудь плохое. Ведь Рэут всегда прав. Я быстро осмотрелась в поисках опасности: на первый взгляд мне ничего не угрожало. Надо было уходить и как можно быстрее.

– Не торопись, ведь разве ты пришла не за ответами на свои вопросы? – За троном появилась женщина, стройная, высокая. Её волосы напоминали снег и светились вековой безжизненной сединой. Лицо скрывала дымка. – Как же давно я не видела тут живых! Как я рада тебе! Поговори со мной! Прошу тебя!

– Вас бросили здесь? Что это за место?

– Ты не знаешь? Тебе не сказали? Он всё ещё не решился?

– Кто?

– Король. Разве ты не королева?

– Нет. Я просто бродячий маг.

– Странно. Однако мне кажется, что мы очень с тобой похожи. Но почему? Ты же не королева. Может быть, я просто обезумела от одиночества? Может быть, я просто вижу сон. Я брожу среди этих костей и воспоминаний, и каждый день напоминает предыдущий. И даже мои сны однообразны. Но я знаю, скоро всё изменится.

– Как вы здесь оказались? Почему бы вам просто не уйти?

– Я не могу уйти. Когда-то очень давно я появилась на свет с одной-единственной целью, наделить этот мир волшебством и красотой. Я так думала… Жизнь полна грусти. Девочка, для таких, как мы с тобой, счастье и любовь – непозволительная роскошь.

– Почему?

– Потому что найдутся те, кто захочет забрать у нас нашу силу. Кто захочет использовать её в своих целях.

– Я не позволю использовать себя.

Женщина рассмеялась и прижала руку к своей груди:

– Вот здесь бьётся сердце. Сердце женщины создано, чтобы любить. Любовь – это сила. Но это сила, которую мы сами не можем использовать, она всегда направлена на кого-то. А это значит, этот кто-то, получив нашу силу, получает и власть над нами. Ты скоро поймёшь. А может быть, мне не стоит отпускать тебя.

Женщина протянула ко мне руки, и я в ужасе попятилась. Но створки дверей, впустившие меня сюда, с грохотом закрылись.

– Ты моя, Дная! Теперь ты моя!

Не в силах больше бороться со страхом, я сломала кристалл на кольце.

Упала я не удачно. Грохнулась со всей силы на спину, так что весь воздух выбило из лёгких. В это время Рэут разговаривал с тремя молодыми магами у себя дома. Я свалилась прямо на стол, разлив чай и перемазавшись в торте. Ничего не скажешь – изящное приземление. Но меня это нисколько не заботило. Меня просто трясло от страха и волнения. Ничего на свете я не боялась так сильно, как той женщины в Замке Полуночи. И главное, я никак не могла понять, было то, что со мною произошло, сном или я действительно побывала в замке.

– Какого дракона?! – взбесился Рэут, на которого вылился горячий чай. Но даже он не был зол так, как одна из его учениц. Изрядная часть угощения попала на её платье и причёску, это вызвало смех её товарищей. Взбешённая этим, незнакомка вскочила, готовая обрушить на меня силу своей магии. Парни опять засмеялись. Рэут выругался и, поймав девушку за руку, попытался её остановить, но не успел.

Я легко перехватила летящий в меня огненный шар, поймала его на ладонь, словно обычный мяч. Часть его силы я потратила на восстановление кристалла на кольце, остальное, сжав в руке, впитала в себя. Я проделала это чрезвычайно быстро, всё ещё предполагая, что происходящее мне снится. В комнате повисла тишина. За это время я успела прийти в себя, и осознать, что уже не сплю. Все, кроме Рэута, смотрели на меня с ужасом и восхищением. И мне понравился этот взгляд. Рэут быстро выпроводил потрясённых учеников прочь.

– Эффектно, ничего не скажешь, – заявил магистр, вернувшись ко мне.

– Ты о приземлении?

– Нет, я о том, что ты проделала с огненным шаром.

– Просто сила. Какая разница, как она выглядит? Любую силу можно поглотить.

– Если бы Рюк это видел, то взял бы тебя в сильнейшие.

Я только махнула рукой:

– Нечего этой девице было швыряться в меня чем ни попадя.

– Но ты же испортила её платье, Рика не так богата, чтобы…

– Почистит с помощью магии.

– Боюсь, сразу она об этом не подумала. Рика – сильный маг, но получила дар совсем недавно, не привыкла ещё. И всё же эту девушку стоит уважать.

– Ты прав, я зря поглотила силу, надо было просто испепелить нахалку её же магией, мне бы и слова никто не сказал.

– Дная, мне не нравится твой настрой. Рика…

– К эльфам Рику! – крикнула я, чувствуя, как закипает во мне ярость. Я только что была на волосок от смерти, а Рэут отчитывает меня за испорченное платье какой-то девицы. Видимо, меня здесь не ждали. И мне захотелось уколоть Рэута побольнее. – Извини, что не успела сообщить о прибытии, чтобы платье Рики осталось цело. Я была в Замке Полуночи, оттуда проблематично посылать гонцов.

Вот теперь я была отомщена. Рэут побледнел, схватил меня за плечи и заглянул в глаза. Он уже не был стариком. Его волосы стали тёмными, драконьи глаза сверкали, его переполняла магическая и физическая сила. И я поняла, почему я теряюсь и не люблю, когда Рэут принимает возраст тридцатилетнего мужчины. Когда он так выглядит, он опасен.

– Да, я была в Замке Полуночи. – Я усмехнулась Рэуту в лицо, сама не понимая, почему мне доставляет радость его испуг.

– Ты видела её?

– Да. – Я не стала переспрашивать, кого именно, и так было всё понятно.

– Что она сделала с тобой? Ты брала в руки корону?

– Нет.

– Королева проснулась, – прошептал Рэут.

– Королева?

– Забудь! Слышишь! Я приказываю тебе! Забудь, Дная!

– Не имеешь права мне приказывать! – разозлилась я.

– Зачем ты вообще вошла в замок? Я же…

– Запрещал?! – Я оттолкнула от себя Рэута. – А с чего ты вообще взял, что можешь мне что-то запрещать? – Ярость дала силу моему безумию, а безумие храбрости. – Ты мне никто, Рэут!

Маг пошатнулся и сделал шаг назад. Его слабость придала мне сил, и я пошла в атаку.

– Ты только и делаешь, что говоришь загадками. Ты постоянно мне что-то запрещаешь. Ты командуешь! А почему? Кто ты мне?

Я развернулась и вышла из дома с синей кошкой, со всей силы хлопнув дверью. Я ненавидела себя за всё сказанное, но я ни за что на свете не извинилась бы за это. Нужно было побыстрее убираться из города. Я боялась, что Рэут отыщет меня. Ещё больше я боялась, что он не станет меня искать. Поэтому следовало сбежать или спрятаться. Ноги сами принесли меня к Дворцу Короля. Когда я потребовала у стражи впустить меня к главному королевскому магу, он сам вышел мне навстречу.

– Неожиданно, – сказал Рюк, – признаться, когда я почувствовал твою силу поблизости, Дная, я был очень удивлён. Ещё больше я был удивлён, почувствовав твою ярость. Твой костюм, что с ним? На тебя, Дная, напал бешеный торт? – Рюк слегка шевельнул пальцами, и моя одежда вновь стала чистой. – Заходи уж, если пришла.

– Вы можете стереть следы моего здесь присутствия?

– Ты хочешь на кого-то донести по секрету? – поинтересовался Рюк ехидно, но, увидев, как побелели мои щёки, тут же взял меня за плечо. Его пальцы впились мне в тело. – Не делай глупостей, Дная, любое проявление агрессивной магии во Дворце карается очень и очень строго, и это сделаю не я и не охрана, это сделает сам Дворец. Пойдём. Мне не нужно скрывать твоё присутствие, во Дворце тебя никто не почувствует. Всё происходящее в этих стенах остаётся тайной. Очень удобно.

Рюк проводил меня в свой кабинет. Я молча следовала за ним, в голове моей была полная сумятица.

– Ну и что случилось? – Рюк кивнул мне на кресло. – Вы с Рэутом поругались?

– Почему вы так думаете?

– Да потому что иначе со своей бедой ты пришла бы к нему, а не ко мне. Согласен, я изначально повёл себя неправильно в отношении тебя. Меня, признаться, напугала твоя сила. Да и сейчас пугает. Но то, что ты поругалась с Рэутом, меня радует.

– Рюк…

– Да брось, Дная. Если вы поругаетесь навсегда, для вас же лучше. Я ведь знаю, кто такой Рэут.

– Откуда?

– Я, как ты уже поняла, читал Книгу Судеб. Ты ведь ему уже сообщила об этом? Конечно, сообщила. – Рюк довольно улыбнулся. – В Книге Судеб нет будущего, но есть истории о прошлом всех ныне живущих магов, ну и конечно там описано всё, что касается короны. Вот есть у тебя магия, я могу одним росчерком пера вычеркнуть её. Для этого нужна кровь короля? О, да это не проблема. Король при смерти. Я имею к нему доступ. Уколю пальчик, наш дорогой властитель и не заметит.

Я похолодела. То, в чём признавался мне Рюк, было немыслимо. Неужели он не выпустит меня отсюда живой?

– Что? Страшно, Дная? Мне тоже. Не бойся, я тебя не убью. Ты просто это никому не расскажешь, потому что это настолько жутко, что тебе никто не поверит. А если поверят, что с того? То-то же. Мы все на грани пропасти, прекрасная Дная. И всё ближе и ближе подходим к ней. Король умрёт, а что будет, если наследник не займёт его места?

– Рюк, объясните мне. Возможно, я смогу помочь.

– Дная, от нас с тобой ничего не зависит. Мы можем только надеяться на его благоразумие.

– Чьё?

– Короля.

– Вы что, думаете, что он может передумать и не умереть?

– Я всего лишь надеюсь. Что он решит вернуться.

– Я не понимаю. – Мне опять показалось, что я сплю. А всё происходящее вокруг какой-то бред. Или Рюк пьян.

– Теперь моя очередь спрашивать. Кто для тебя Рэут? Я спрашивал тебя уже об этом, помнишь?

– Да.

– Так кто же он тебе?

– Боюсь, что теперь никто. – Я не смогла удержать слёзы.

– Почему вы поссорились?

Я замялась:

– Всё вышло глупо, я просто наорала на него за то, что он командовал мной. Я попала в Замок Полуночи, воспользовалась кольцом, чтобы вырваться, а он…

– В Замок Полуночи? О! Эльфы! – Рюк вскочил и одним ударом руки разломил стол на части. Я никогда не видела его в таком бешенстве. – Она проснулась. Значит, время почти на исходе.

– Кто? – Я в испуге вскочила из кресла.

– Королева Тёмных. – Рюк взял себя в руки. – Слышала о такой?

– Я думала, у эльфов был король.

– Да, у светлых эльфов власть принадлежала королям. Но у тёмных, которые, по сути, захватили власть, правила королева. В начале да, был король Энат, но она его убила сразу после свадьбы.

– Как её звали?

– Наверняка имя было, я искал его, но увы. Впрочем, это и не столь важно. Уже несколько веков её называют просто Королева Тёмных эльфов. Скажи мне, Дная, когда ты выпила кровь дракона, что произошло?

– У меня было видение. Сначала я летела на драконе, а потом убила его. Это было словно на самом деле.

– Это и было на самом деле. Это память крови, Дная. Ты знаешь о проклятии бродячих магов. Но не знаешь его сути.

– Это проклятие я прочувствовала каждой клеточкой своего тела!