Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Соавторы: Виктор Зайцев,Ал Коруд,Кристи Кострова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 218 (всего у книги 335 страниц)

Глава 12
Кладбище отверженных

Кладбище отверженных было довольно отталкивающим местом. Сюда не приходили скорбящие, здесь не было цветов и приношений в праздники. Сюда просто свозили тела, чтобы закопать их, спрятать с глаз долой и поскорее о них забыть. Никаких надгробий, только безымянные могильные холмики, многие разрытые и заброшенные. Рюк уверенно вёл нас среди могил, посох его сиял ровным синим светом. К тому же в небе была полная луна, чей свет, казалось, отражал лежащий у нас под ногами снег. Я, следуя за главным королевским магом, понимала, что если бы мы пришли сюда без него, то не смогли бы отыскать не только могилу Лени, но даже нужного нам направления к захоронению. Кладбище Отверженных поросло молодыми деревцами, кустами, то тут, то там валялись груды камней, так что это место напоминало замысловатый лабиринт, полный ловушек – просевших и попросту открытых могил, мусора, старых заклятий.

– Вы отлично ориентируетесь здесь, Рюк, – сказала я.

– Хочешь знать, откуда у меня такие познания? Мы часто тут бываем с учениками. Например, только здесь растут некоторые виды растений, без которых эликсиры и снадобья теряют свою силу.

– Но ведь это не магия! Это ведьмовство! – воскликнула я.

– У тебя деревенские понятия о магии, Дная. Или понятия благородных. Уж не знаю, что хуже. Нельзя рассчитывать только на силу. Знания порою приносят больше пользы. Я уже несколько десятков лет собираю рецепты, коллекционирую записи травников и алхимиков, мои ученики путешествуют по миру и привозят мне всё новые и новые изыскания.

– Тогда почему вы ненавидите ведьм?

– Потому что они творят зло и этим злом же питаются. Но многие из них знают интересные вещи, хранят старинные рецепты и легенды. Именно поэтому я и не казнил некоторых из них. В обмен на тайные знания. Поверь, Дная, многие из них были очень ценными и принесли пользу не только мне, но, к примеру, обогатили знания травников и магов.

– Я не думала… – вырвалось у меня.

– Что я такой? В нашем королевстве надёжнее выглядеть самодуром. Наш король не любит тех, кто слишком много думает, а уж тем более делает. Это сейчас он ещё не вполне стал собой, играет влюблённого мальчишку. Кстати, Дная, преклоняюсь пред тобой, ты здорово задурила Неору голову. Иногда мне кажется, его игра слишком похожа на правду.

– Мне не сложно, меня этому большую часть жизни учили. Я ведь из благородных, – усмехнулась я и провела рукой по ветви на лбу, листья с неё больше не опадали, я ведь готовилась стать королевой и не часто покидала Дворец Короля.

– Король влюблён, а Королева Тёмных в ярости. Зачем ты дразнишь её, она же тебя убьёт ради мести, забыв обо всём на свете, когда ты окажешься в её власти.

– Нет, не убьёт. – Я улыбнулась. – Королева Тёмных ждала сотни лет возможности вернуться в наш мир, она не убьёт меня. Моё тело, возможно, идеальный вариант для неё. Сколько веков ей ещё ждать благородную, не просто опоённую её кровью, но наделённую магией, закалившую себя в Пути? Возможно, она не могла захватить тела не только из-за отсутствия в них эльфийской крови, а потому, что они попросту были слабы. И я злю её специально. Эльфийка может сделать парочку-другую глупостей в ярости и ревности. Возможно, именно это спасёт мне жизнь.

– Я бы особо не рассчитывал, – возразил Рюк, – мы на её фоне – глупые дети. И возможно, то, что мы думаем о ней, лишь сказки, тогда как правда намного страшнее и суровее.

– Как вы думаете, что будет, когда Королева Тёмных вернётся?

– Я полагаю, она убьёт короля. Дворец подчинится ей, потому что он построен эльфами, подчинятся все замки и твари, живущие в них. Королева оживит свои воинства, спрятанные в лесах. И вернёт владычество Тёмным эльфам. Этот мир снова будет принадлежать им.

– Я не думаю, что Королева Тёмных убьёт Неора, – возразила я.

– Она эльф. Эльфы очень отличаются от людей. Правильнее сказать, они вообще на людей не похожи. Я проводил некоторые, хм, опыты. И знаю, о чём говорю. Но они отлично маскируются под людей. Ты ведь понимаешь зачем?

– И зачем же?

– Чтобы получить любовь и преобразовать её в силу. А теперь осторожнее, мы уже достаточно далеко ушли от входа.

– Разве это имеет значение? – подал голос Вик, который до этого молча шагал за нами.

– Безусловно. Как вы думаете, почему нечисть с Кладбища Отверженных остаётся здесь, а не бродит ночами по округе? Из любви к своим могилам? Бабушкины сказки. На самом деле ограда вокруг кладбища не выпускает их отсюда. Пришлось изготовить массу артефактов, чтобы она стала надёжной. Но и то время от времени в ней возникают дыры.

– Милые мои, хорошие, поплачьте обо мне, – услышала я голос и резко обернулась, ожидая увидеть Онини.

У деревца застыла тоненькая женская фигурка.

– Поплачьте обо мне, – повторила она и расхохоталась. – А лучше о себе!

И тут же со всех сторон появились ожившие мертвецы. Они не стали слишком долго раздумывать, напали сразу. Некоторые, ловко упав на четвереньки, бросились вперёд, подобно псам. Другие следовали за ними медленно, будто в полусне. Отвратительно завоняло мертвечиной.

– Развлечёмся, – рассмеялся Рюк, его посох полыхнул алым, с лица слетела маска вечной скуки и надменности.

Я точно кнутом ударила мертвяков струёй огня и неожиданно тоже рассмеялась. Сейчас, после стольких дней напряжения во Дворце, когда ты постоянно думаешь, как улыбаться, двигаться и даже дышать в присутствии короля, эта битва была просто отдушиной. Могли ли мы проиграть? Я даже не задумывалась об этом.

Один из мертвецов прыгнул, Рюк проткнул его посохом, и мертвяк развалился на куски, в которых копошились белые личинки. Вика вырвало. Я подпалила двух особенно резвых мёртвых и снова рассмеялась.

Нападение длилось недолго. Нежить быстро сообразила, что с нами лучше не связываться, а те, кто остались, были быстро успокоены навечно.

Женский силуэт у дерева тем не менее остался на месте. Я направилась прямиком к нему.

Призрак улыбнулась:

– Узнаёшь меня?

– Дина – сестра мальчика с зелёным камушком.

– Приятно, когда тебя помнят.

– Почему ты покинула замок своего деда?

– Он, как ты и велела, усыновил двух детей. Возрождает род. Ты довольна?

Я поморщилась, представив, что у усыновлённой девочки на лбу появилась ветвь и что её кровь теперь смешана с кровью Королевы Тёмных.

– Вижу, тебя это не радует. – Дина грустно улыбнулась. – Ты знаешь теперь гораздо больше, чем раньше. Бедняжка.

– Так почему же ты ушла?

– Противно смотреть на то, что нас просто заменили. Дед теперь демонстративно не замечает меня, более того, он запретил мне показываться детям. Словно я заразная!

– Понятно. И теперь ты развлекаешься на Кладбище Отверженных.

– Я жду здесь тебя.

– С чего ты решила, что я приду сюда?

– Мне сказала об этом Лени, когда была ведьмой. Она знала, что ты придёшь. И попросила меня об услуге.

– И что же она велела мне передать? – Сердце предательски начало биться быстрее, выражая мою заинтересованность. Я была уверена, что призрак слышит эти удары. Шрамы на спине задвигались, словно змеи.

– Она велела вам сказать: «Прочь отсюда! Прочь! Прочь!» А теперь, Дная, наполни и мои руки, чтобы я могла уйти. Ты должна мне.

– У меня нет камней.

– У тебя есть кое-что, чего не было, когда ты приходила в наш замок.

– Моя ветвь?

– Да. Твоя ветвь. – Призрак подошла, коснулась моего лба, и я почувствовала нестерпимую боль. Дина вырывала из меня ветвь, всю целиком.

Я закричала. Вик бросился ко мне, но Дина уже отдёрнула руку, сжимая ветвь с цветами и листьями.

Рассмеявшись, призрак исчезла, только в воздухе звенел её голосок:

– Передай мой привет Королеве Тёмных. Это моя месть ей за Грани. Потом поймёшь.

Я прижала руку к кровоточащему лбу. Боль была ужасная.

– Как я объясню это Неору! – Страх сжал моё сердце. – А если он теперь откажется сделать меня королевой?

– Тебе же лучше, – сказал Вик.

– Он не заметит. – Рюк выглядел спокойным. – Я создам искусственную ветвь. И это очень хорошо, что Дина вырвала паразита. Никто бы из нас не смог.

– Почему?

– Теперь Королеве будет труднее влиять на тебя. Но если она догадается, вот тогда мы пропали.

– Хорошо. Давайте не будем гадать, а займёмся тем, зачем и пришли сюда. Найдём могилу Лени. – Я храбрилась. Но на самом деле мне хотелось плакать. Мой план рушился. Я ведь мечтала попасть к Королеве Тёмных не только потому, что мечтала её убить и спасти королевство. Я хотела вернуть Рэута.

Рюк порылся в сумке, достал чистую белую ткань и перевязал мне лоб. Тряпка тут же стала красной. Он провёл рукой над моей раной, что-то шепча, и кровь остановилась.

– Спасибо, – прошептала я.

– Что же имела в виду Лени, когда говорила «Прочь отсюда! Прочь! Прочь!»? – спросил Вик.

– Она знала, что мы придём сюда, – задумчиво сказала я.

– Или привидение морочит нам голову, – предположил Рюк.

– Я не думаю. – Мне показалось, что после произнесённых призраком слов что-то в этом месте изменилось. Всё застыло в ожидании, как перед грозой.

– Неужели Лени хочет, чтобы мы ушли? – Вик был растерян.

– Нет. – Я покачала головой. – Она хочет, чтобы мы сломали изгородь и выпустили всех с этого кладбища.

– Вы представляете, какие будут жертвы? – ахнул Рюк.

– Вы говорили, что мёртвые любят музыку. Пусть Вик поведёт их за собой к воротам Великого города. Там их увидит стража и не позволит им разбежаться.

– С чего ты решила, что они вообще пойдут за мной? – возразил Вик.

– Но это-то мы устроим, и музыка тут ни при чём, – сказал Рюк, – но ради чего, зачем нам это?

Я обвела взглядом кладбище и заметила то, чего раньше здесь не замечала.

– Так ради чего же? – пробормотала я. – Что тут было до того, как здесь начали хоронить отверженных? – спросила я Рюка, впрочем, уже зная ответ. Путь всегда ведёт в нужном направлении, нужно только точно понимать, куда ты идёшь. И нечего удивляться тому, что, если ты выбрал направление, всё будет складываться согласно твоим запросам.

– Замок Полуночи. Его разрушили, почти сравняли с землёй, – подтвердил мою догадку Рюк.

– Почти, да почти, – прошептала я. – Лени зачем-то хочет, чтобы мы убрали отсюда всю нежить.

– Ну что ж, остаётся только надеяться на слова провидицы. – Голос у Вика был тонкий и звонкий.

– Она любила тебя, Вик, – сказала я. – Лени любила тебя, очень сильно. Я не думаю, чтобы она причинила тебе вред.

– Она стала безумной ведьмой, – возразил Рюк, – ведьмы никого не любят и не жалеют.

– Я рискну. Я верю Лени, – возразил Вик, я так и не поняла, говорил он это из-за любви к Лени или только чтобы пойти против Рюка.

– Вы, кажется, пришли сюда, чтобы откопать Лени, – попытался напомнить нам маг.

– Мы пришли сюда, чтобы узнать правду, – сказала я. – Лени мы можем выкопать и без Вика, а вот если вокруг не будут бродить безумные мертвецы, нам точно будет проще.

– Я согласен с Днаей. – Вик казался очень бледным, но я была уверена, что он сделает так, как велела Лени.

– Хорошо, тогда возвращаемся к ограде, нужно её сломать. – Рюк протянул мне и Вику по кольцу, сняв их со своих пальцев. – Это поможет вам укрыться от посторонних взглядов. Думаю, как только мы начнём действовать, это привлечёт внимание Королевы Тёмных, и лучше нам быть невидимками. Кроме того, Вик, если что-то пойдёт не так, это поможет тебе сбежать от нежити, просто прекрати играть, брось свирель и беги. И ещё, дай мне свой инструмент, я наложу на него заклятие, чтобы он повёл за собой мертвецов.

Вик послушно протянул Рюку свирель, его руки дрожали.

Главный королевский маг несколько минут смотрел на свирель, то ли раздумывая, не сломать ли её об колено, то ли вспоминая слова заклинания. Затем, что-то быстро пробормотав, вернул инструмент Вику.

Я молча обняла своего друга:

– Всё будет хорошо, Вик.

– Приступим, – сказал Рюк.

И мы вернулись к ограде.

Нечисть словно прочитала наши мысли и собралась позади нас, но не нападала. Я старалась на них не смотреть. Все они, будучи людьми, были отвратительны – убийцы, насильники, воры, ведьмы, самоубийцы. Их мёртвыми свезли сюда, чтобы позабыть. Их оставили здесь, чтобы они не вернулись, потому что зло всегда возвращается и даже после смерти не имеет покоя. И сейчас, неуспокоенные, гниющие, они обрели свои настоящие лица, которые скрывали при жизни.

– Готовься, Вик, – сказал Рюк, – сейчас ты вернёшь Великому городу все его грехи.

Парень поднёс свирель к губам и извлёк несколько робких звуков. Головы мертвецов как по команде дёрнулись в сторону музыканта. Они не видели Вика, его скрывало кольцо, он стал для них мелодией, чистым звуком. Чистотой, которую они потеряли.

– Ну, начали. – Рюк обрушил часть ограды и сжёг защитные артефакты, от которых повалил едкий дым. Схватив за руку, он оттащил меня в сторону. Толпа мертвяков рванулась наружу, прочь с проклятой земли. И тут же Вик заиграл. Он уверенно пошёл вперёд, точно на празднике Весеннего цветка. Когда юноши собираются и весёлой толпой идут через деревни и города, распевая песни, а девушки дарят им цветы. Позже, если девушка понравилась парню, он может вернуть ей цветок, и тогда будет назначен день свадьбы.

Мертвецы двинулись следом за Виком.

– На самом деле я заколдовал не свирель, я приказал мертвякам идти к Дворцу Короля, – признался Рюк.

– Но тогда Вику незачем быть там! Надо его вернуть! – Я рванулась было следом за толпой.

– Стой. – Рюк крепко держал меня за руку. – Не возвращай Вика и никогда не рассказывай ему правду.

– Почему?

– Ему необходимо думать, что он совершает подвиг.

– Но ради чего?

– Ради того, чтобы думать, что он искупил свой грех.

– Рюк, тебе-то что?

– Ох, Дная, я многое бы отдал за то, чтобы искупить часть тех грехов, что лежат на моём сердце. Поверь, я его понимаю.

Глава 13
Слёзы предсказательницы

Теперь, когда мы вернулись на кладбище, здесь стало спокойно. Просто заросли, просто камни, которые когда-то были замком.

– Волна схлынула, но что-то ядовитое всё равно осталось, – пробормотал Рюк.

Спокойствие было показным. Ненастоящим.

– Это место питается злом, которое мы в него закапываем. Думаю, Кладбище Отверженных было создано здесь не случайно, – поделилась я своими мыслями с Рюком.

– Верно, Дная. А ещё кладбище охраняло это место. Мало у кого возникало желание побродить здесь.

– Каждый раз, возвращаясь в видениях в Замок Полуночи, я вижу не только Королеву Тёмных, но и кости первого короля. Корону. Ту самую настоящую корону. Может быть, она где-то среди развалин?

– Да, я знаю. Корона короля напрямую связана с той короной, которой коронуют королеву, как только она ляжет тебе на голову, ты попадёшь в Замок Полуночи. Это просто связанные вещи, образующие проход между двумя мирами. Довольно простое колдовство, но эффективное.

– Значит, если отыскать корону короля в этих развалинах и уничтожить, проход закроется?

– Да, наверное, мы можем уничтожить корону. Но это не помешает потом Королеве начать войну. То, что случилось в Великом городе, когда умер король, было лишь напоминанием, требованием вернуть короля. Рэут мог бы сопротивляться сущности Неора, но он был вынужден стать королём. Если мы заберём корону, Королева Тёмных разъярится не на шутку.

– Но почему она не потребовала вернуть короля раньше? Она же понимала, что душа Неора затерялась.

– Потому что старое тело было живо. Королева Тёмных тоже подписала тот договор.

– А может, она теряет силы одновременно с тем, как король стареет, – предположила я. – Когда я увидела её впервые, Королева Тёмных выглядела старой и слабой. Что, если, если убить короля…

Я испуганно замолчала. Если я убью короля, как и советовал мне Рэут, я навсегда потеряю возможность вернуть его.

Рюк покачал головой:

– Это всё только предположения, Дная.

Дальше мы шли молча и очень долго плутали среди развалин. Иногда мне казалось, что Рюк теряет дорогу. Но вскоре мы вышли к свежим могильным холмикам.

– Где? – Голос мой сорвался.

Рюк ткнул пальцем в ничем не примечательную могилу. Я ещё раз подумала, что, если бы не Рюк, из нашей с Виком затеи ничего не вышло бы.

– Готова? – Рюк смотрел на меня с жалостью.

– Я сделаю это сама. – Его жалость меня разозлила.

Я села на колени и коснулась земли.

«Отдай, – попросила я у могилы, – откройся».

Я ожидала, что земля разлетится в стороны, что могила распахнёт свой рот или что-то подобное. Но ничего не происходило. Все пути заканчивались здесь, магия бродячих магов была здесь бессильна. И вдруг я увидела фигурки актёров, бегущих к могиле. Они тут же начали работу, они относили прочь землю и делали это так быстро, что я замерла в изумлении, наблюдая за происходящим. И вот передо мной была яма, в которой лежал грубо сколоченный из наструганных досок ящик. Актёры поклонились и побежали прочь.

– Как ты смогла их призвать, Дная? – Рюк был поражён.

– Я их не призывала. – Я была удивлена не меньше Рюка. – Думаю, они служат не мне, а Лени.

Заглянув в могилу, я поморщилась.

– Рони даже не подумал о приличном гробе, – разозлилась я.

Рюк спрыгнул в могилу, поддел крышку посохом и разрезал ткань, укрывающую тело, длинным ножом. Чудовище, в которое превратилась моя сестра, после смерти стало ещё уродливее. Тело ведьмы ссохлось и будто уменьшилось. Зато уродец распух и стал ещё больше.

– Почему ведьма не ожила, как остальные? – спросила я.

– Сейчас узнаем. – Рюк наклонился и проткнул ножом, в который обратился его посох, кожу уродца.

Я вскрикнула, точно нож воткнули в меня.

– Отвернись, – посоветовал мне главный королевский маг.

Я только замотала головой. Вообще-то, вместо него в могиле должна была стоять я. Но смогла бы я так же хладнокровно вогнать нож хоть и в мёртвое, но близкое мне существо? Нож легко резал тело уродца. Слишком легко. Затем Рюк отбросил оружие на край могилы, наклонился и, взявшись за края раны, разорвал тело. Я снова вскрикнула.

Рюк отбросил части уродца, которые скорее напоминали папье-маше, чем плоть живого существа, и наклонился над чем-то, громко присвистнув. Я робко подошла ближе. Внутри тела, которое было лишь пустой оболочкой, притянув колени к груди, лежала моя Лени. Та маленькая красивая Лени, какой я её всегда знала.

– Уродец действительно был куколкой. Забавно.

Рюк подхватил Лени на руки и при помощи магии поднялся из могилы, шагая по невидимым мне ступеням, которыми для него стал воздух. Рюк положил Лени на землю. А я всё не находила храбрости коснуться сестры.

– Она дышит, – ответил Рюк на не заданный мной вопрос.

– Душа создаёт материю, а не материя душу, – сказала вдруг Лени и открыла глаза. Глаза у неё были серебряными, как волчья луна, что всходит раз в сто лет в ведьмину ночь. – Я не вижу тебя, сестра, но я знаю, что ты здесь. Я пережила смерть, поэтому мои глаза теперь не видят мир вокруг, но видят скрытое. Сожгите мою прошлую оболочку. Старые тела обязательно нужно сжигать. Король объяснил тебе почему?

– Нет. – Я всё ещё не верила в произошедшее, мне казалось, что я вижу сон.

– Это разрыв с прошлым, завершение. Если оставить, захоронить, сохранить, то душу будет тянуть назад. Прошлое сильнее будущего, оно победит. А если кто-то найдёт способ оживить старое тело, то оно тут же перетянет душу в себя, особенно если душа была рождена в нём.

Уродливые остатки внутри могилы, вспыхнув, исчезли в огне. Это сделала сама Лени.

– Огонь прекрасен, он очищает.

Я наконец, точно очнувшись, бросилась к сестре и обняла её:

– Как я рада, Лени, что ты вернулась ко мне.

– Не к тебе. – Сестра смотрела куда-то мимо меня. – Завтра я уеду вместе с Виком прочь из этого города. Я буду предсказательницей в его труппе, мы станем очень известными. А потом, через несколько лет, когда я повзрослею, Вик поймёт, что любит меня.

– Ты не останешься до момента моей коронации, Лени? – Мне показалось, что я теряю её навсегда.

Сестра высвободилась из моих рук:

– Нет.

– Почему? – Я почувствовала страх.

– Есть два возможных варианта развития событий. Либо ты победишь, либо нет. Но в любом случае лучше держаться подальше от Великого города. У тебя есть привычка разрушать то, что ты любишь, сестра. Но в этом нет твоей вины, Дная, это просто твоя судьба, особенность твоей магии. А теперь, – Лени обернулась к Рюку, – когда сгорела куколка, копайте глубже.

Рюк поклонился, создал из сломанной ветви лопату и вернулся к могиле. Через пару минут я услышала его голос:

– Здесь лежит чей-то череп. Копать ещё?

– Достаточно, – остановила его Лени.

– Но я думала, мы найдём корону, – сказала я.

– Зачем? Мы не можем забрать её, не можем связать её с маской, иначе королева всё поймёт, – сказала Лени, она сидела на краю собственной могилы. – Но череп первого короля…

– Они похоронили первого короля здесь? Я думала, он лежит на главном кладбище города.

– Там лишь пустой гроб. Я проверял, – заверил меня Рюк.

– Но он же король! Ему были обязаны оказать должные почести, – отказывалась верить я.

– Но зато Неор вовсе не такой милый, заботливый человек, которым стремится казаться рядом с тобой, Дная. Неор ненавидел своего отца даже после его смерти.

– За то, что он любил Королеву Тёмных?

– Да, – улыбнулась Лени, – но нам только на руку, что король лежит здесь. Его череп прекрасно подходит для тайника.

– Но что мы туда положим? – поинтересовался Рюк.

Лени улыбнулась, потом взмахнула рукой, как фокусник, и на её ладони появилась статуэтка дракона, та самая, которую дал мне Древний.

– Актёры принесли, – милостиво пояснила Лени.

– Это ты их оживила?

– Разве это жизнь? У меня установилась с ними дружба с тех пор, как они охраняли меня в доме Рюка. Актёры стали частью моих видений, во сне я могу обращаться к ним за помощью, – рассказала Лени и кинула дракона Рюку. – Спрячь понадёжнее.

– Фигурку дракона? – удивилась я. – Зачем?

– В мире фантазий и снов многое оживает. – Лени перестала смеяться, на меня внимательно смотрели две пустые серебряные луны.

– И разве я не говорил, что тебе нужен дракон? – показался из тени Безликий.

Рюк тут же выскочил из могилы.

– Не стоит, главный королевский маг, нас недооценивать, – улыбнулась Пустота.

– Ну кто же вас недооценивает? – буркнул Рюк.

– Я пришёл сказать вам, что коронация назначена на завтра, – сказал Безликий.

– Завтра! – воскликнули мы с Рюком в один голос.

– Королеве удалось уговорить Неора ускорить события. Она чувствует опасность, и король уже не имеет власти над обстоятельствами.

– Но я не успел вернуть во Дворец своих учеников. – Рюк в ярости швырнул в могилу лопату.

– И отлично, – усмехнулся Безликий, – мы не можем проникнуть во Дворец, где нет никого, кроме магов, но для нас открыты пути туда, где есть обычные люди. Потому что не существует такого человека, который бы не хотел скормить Пустоте хоть малую часть своего прошлого или себя самого. Когда понадобится, мы придём. А пока, главный королевский маг, вам лучше озаботиться тем, чтобы как можно больше ваших учеников собралось в городе. Вы понадобитесь людям. Вы же слышали, что сказала вам предсказательница? Великий город будет разрушен.

– Но я не увидела, что коронация случится сегодня! – задумчиво сказала Лени.

– «Нельзя увидеть всю картину» – так говорил мальчик, которому предстояло стать Рэутом. – Безликий погладил Лени по голове. – Предсказатель, он как костёр в тёмном лесу. Он видит только то, чем горит его сердце. Остальное тонет во тьме. Тебе нужно многому научиться, ты ещё слишком маленькая, чтобы понимать.

– Я скучаю по Рэуту, – сказала Лени, и из её глаз покатились слёзы, похожие на ртуть.

Рюк тут же вложил в ладонь Лени платок, а когда она вытерла им слёзы, забрал платок себе.

– Не смотрите на меня так, Дная, эти слёзы дорогого стоят. Сохранилась легенда, в которой говорится, что много-много веков назад властитель одного из королевств устраивал охоту на детей, которые обладали даром предвиденья. Их заставляли плакать, и король пил эти слёзы. Эти слёзы дарили ему мудрость и здоровье. Его королевство процветало.

– Ужасно. Бедные дети.

– Дети вырастали, и король отпускал их, щедро награждая. Тем более что они переставали быть предсказателями, вместе со слезами выходил их талант. Однако это только легенда. Но иногда в легендах скрыта правда. Ведь глаза Лени особенные, вдруг и слёзы тоже.

– Вот что по-настоящему страшно, так это потерять дар, – прошептала Лени. – Постараюсь больше не плакать.

– Может, потеря магии – это и не так страшно. Вик, к примеру, добровольно отказывается от магии. Сила возвращается к нему, но он старается её не замечать, – сказала я.

– Он ещё пожалеет, магия такого не прощает, – серьёзно заявила Лени, – будет момент в его жизни, когда магия понадобится срочно, а её не будет. Ну что ж, вкладывайте статуэтку в пустую голову короля. Днае пора возвращаться во дворец, теперь я чувствую: завтра нас ожидает великое событие. Сейчас Дворец осаждён нечистью. Вернуться будет легко. Передайте Вику, что я жду в его фургоне, пора уезжать.

– Лени, я могу дать тебе деньги на личный фургон, – предложила я сестре, меня не оставляло чувство, что мы с ней становимся друг другу чужими.

– Не надо, Дная, вскоре я сама смогу заработать на свои нужды. Предсказатели в почёте в любые времена. Люди не ценят настоящее, им обязательно подавай то, чего нет.

– Я рада, что ты будешь рядом с Виком, – я ещё раз обняла сестру, – прощай.

Безликий остался с Лени, а мы с Рюком направились во Дворец.

– Я обещал тебе незабываемое зрелище, – напомнил мне Рюк, – кроме того, в потайной комнате, которую я хотел показать, ты узнаешь кое-что новое для себя, что-то такое, что поможет тебе победить Королеву Тёмных.

Вика мы повстречали у самого Дворца. Он был в крови и зажимал рану на плече.

– Как всё прошло? – спросил он взволнованно. – Лени…

– Лени жива, она ждёт тебя в фургоне. Береги её, – попросила я.

– Отлично, я знал, что Лени жива! Я был прав!

Вик подпрыгнул на месте, но вместо радостного вопля из его горла вырвался стон. Вик согнулся и сел на дорогу:

– Не все остались довольны моим талантом.

Рюк вынул платок, пропитанный слезами моей сестры, и приложил его к ране Вика. Тот облегчённо вздохнул.

– На какое-то время хватит, потом станет легче, – пообещал главный королевский маг. – А теперь иди к своим, и уезжайте из города, немедленно.

– Но я хотел остаться до коронации, – упрямо возразил Вик.

– Она уже утром. Уезжай, Вик, – попросила я. – Увози отсюда Лени. Увози её как можно дальше.

– Однажды, через много лет, я полюблю Лени, – вдруг сказал Вик, – но тебя я буду всегда любить сильнее, Дная. Помни об этом.

Вик поднялся и поспешил прочь, не оглядываясь. Впрочем, что он мог ещё добавить?

– Это слёзы предсказательницы так действуют, – пояснил Рюк, – дают возможность предвидеть.

– И вы пожертвовали их? – Я задумчиво смотрела вслед Вику.

– Я отдал только половину платка, – улыбнулся главный королевский маг.

Мы вернулись во Дворец никем не замеченными. Рюк не был бы главным королевским магом, если бы не знал все потайные ходы. Да и королевским стражникам было особо не до нас. Ночь подходила к концу, и обезумевшая нежить рвалась за ограду Дворца в поисках укрытия и пищи. Рюк вложил в них идею прорваться во Дворец любой ценой, и теперь иного выбора у нежити не было.

– У нас есть ещё пара часов до того момента, как всё будет кончено, это нам на руку, – сказал главный королевский маг.

Мы прошли через музей Рюка, где на нас таращились чучела монстров и уродцев.

– Однажды мне повезло: целый бродячий зверинец вдруг подвергся неведомой эпидемии, умерли все уродцы сразу. – Рюк взглянул на меня. – Мне продали их тела, и я заказал чучела. Это было довольно существенное пополнение моей коллекции. Слышала об этом?

Я ничего не ответила.

Мы подошли к едва заметной нише, и Рюк приложил руку к скрытой в ней картине. Образовался проход. Мужчина поклонился, пропуская меня вперёд.

– Об этом месте знает только король, я, а теперь и ты. Предупреждаю, будет страшно.

– Почему вы думаете, что король не придёт сюда?

– Неор занят, к нему так и ломятся посетители, – усмехнулся Рюк. – Мы узнаем, когда он освободится.

– Откуда? Во Дворце нет ваших учеников, – напомнила я.

– Учеников нет, но есть мои вороны. Всё, что видят они, вижу я.

Мне вдруг вспомнился кукольник. Интересно, что с ним стало?

Тем временем мы оказались в довольно просторном помещении, и я ахнула: всюду стояли гробы. В каждом из них лежала девушка в свадебном платье. А над гробом парил её портрет.

– Твой портрет тоже готов, оценишь? – спросил Рюк.

Я повернулась в ту сторону, куда он указывал, и увидела картину, а под ней гроб, где лежало моё тело, разодетое в белое платье невесты. Я вскрикнула, зажимая себе рот руками.

– Я доволен эффектом, – рассмеялся Рюк. И его смех прозвучал здесь, как крик ворона.

Я медленно подошла к своему гробу, ноги у меня дрожали. Вытянув руку, я прикоснулась к телу. В гробу лежала восковая кукла.

– Отлично выполнено, не правда ли? Я, когда сам впервые оказался в этом месте, тоже не понял, что это куклы.

– Зачем это Неору? – Сердце неприятно ныло.

– Я думаю, он собирает свою коллекцию. Помнишь Гринана? А возможно, это такой своеобразный вариант похорон.

– То есть Неор меня уже похоронил? – Я погладила по волосам куклу, так похожую на меня.

– Да, Дная. А ты думала, что он как-то выделяет тебя среди других? Ты для него ещё одна глупая жертва. Разочаруй его. Покажи ему, что одну из величайших не так-то легко уложить в гроб.

«Так вот почему Неор не стесняется говорить правду. Он не сомневается в том, что я пойду той же дорогой, что и все».

Мне захотелось немедленно сжечь это место, чтобы смотреть, как плавится воск, чтобы королевы упокоились навечно. Что пережила каждая из них перед своей смертью? На что они надеялись, когда были живы? Вскоре мне предстояло самой побывать в Замке Полуночи. Ну что ж, Королева Тёмных и Неор ответят мне за каждую из них. Теперь я могла видеть их всех. И моя месть уже не была безликой, она имела много лиц.

– Смотри на них, – сказал Рюк, – каждая из этих девушек была ступенькой лестницы, по которой Королева Тёмных надеется выбраться из своей могилы, в которую отбросили её люди. Все эти жизни – просто ступени. Она подбирала вас, взращивала, выводила, как какую-нибудь породу собак. Ей нужно было идеальное тело для себя, тело, которое вместит её сущность и магию. Возможно, она добилась того, чего хотела, – это ты, Дная.

– Ступени, – прошептала я, – как в легенде про Лес Тридцати трёх ступеней.

У входа в комнату послышались шаги.

– Эльфы, – выругался Рюк.

Я сделала шаг к главному королевскому магу и встала с ним рядом.

Если сейчас сюда ворвётся Неор, уже тот единственный факт, что мы с Рюком находимся в этой гробнице, наверняка нас убьёт. Вряд ли король поверит в сказочку, что мы случайно, прогуливаясь по музею, нашли это место. Но и мы, в свою очередь, могли убить короля. Сейчас я этого хотела, и очень сильно, несмотря на то, что будет потом, несмотря на войну, несмотря на то, что Неор был когда-то Рэутом. Я убью короля, и Королева Тёмных никогда не сможет выбраться из своего замка, потому что никто не будет поставлять ей тела. А война? Ну что ж, значит, будет война.