Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Соавторы: Виктор Зайцев,Ал Коруд,Кристи Кострова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 213 (всего у книги 335 страниц)

– Это трупоед. Он гипнотизирует свою жертву, заставляя её забыть обо всём на свете. Зачарованный трупоедом человек может стоять так часами и умирает, отравленный ароматом цветка, и служит ему удобрением, потом на запах разложения слетаются мухи, которые опыляют данное растение.

– Зачем же этот цветок растёт в твоём саду?

– А разве он не прекрасен?

– Но он опасен, он, – я поискала нужное слово, – он отвратителен!

– Если знать правду о нём, то нет и опасности. Ты тоже выделила этот цветок за красоту, не обратив внимания на действительно полезные, но скромные растения. Даже если ты опасен, но при этом красив, тебе будет больше внимания, чем полезным, но уродливым или просто незаметным. Я знаю, что Рэут учил тебя распознавать полезные растения, но ты прошла мимо.

– Не говори так.

– Как?

– Не говори о Рэуте так, словно он – это не ты.

Король молча смотрел на танцующих человечков, а потом произнёс:

– Дная, я велел отпустить Брыня. И сам присутствовал при его освобождении.

– Где он?! – вырвалось у меня, почему-то меня испугало то внимание, которое король уделил старому актёру.

– Думаю, что уже далеко от Великого города. Актёр велел передать тебе, чтобы ты его не искала и никому не рассказывала о том, что он жив и на свободе. Старик хочет, чтобы все думали, что он умер, и мне это тоже по душе. Брынь хочет, чтобы его труппа не искала встречи с ним и оставалась под руководством Вика.

– Значит, так.

– Он велел передать, что ему нравится история со смертью на сцене, к чему портить такую чудесную сказку. Брынь решил, что больше не вернётся в театр и проведёт оставшиеся годы в тишине и спокойствии. Я дал ему денег на дорогу и спокойную старость. Надеюсь, он найдёт место, где будет счастлив, хотя сейчас это сложно.

– Брынь ничего больше не передал для меня? – спросила я почти без надежды.

– Он сказал ещё очень странную фразу.

– Какую?

– Просто пробормотал, уходя. Я даже не понял, для меня эти слова или нет. Скорее всего, это отрывок из какой-нибудь пьесы.

– Так что он сказал?

– Истина там, где синий камень на проезжей дороге. Тебе что-то говорят эти слова? – поинтересовался король.

– Нет, ничего. Брынь любит говорить фразами из пьес. – На самом деле слова Брыня были для меня настоящим подарком, но иногда молчание – это и впрямь золото.

– Что я смогу ещё для тебя сделать? – Король внимательно вглядывался в моё лицо.

– Прогуляйся со мной по городу, – улыбнулась я королю. У меня был повод для радости – Брынь получил свободу, а ещё у меня появилась крохотная ниточка, за которую я могла уцепиться.

Мы с королём шли по тёмным, пустым улицам в полной тишине, только под ногами скрипел снег. Нас не сопровождали ни охранники, ни маги. Мы покинули Дворец тайно. Да и разве был кто-то сильнее короля? Ведь рядом с ним всегда был его снежный дракон, которого теперь не имело смысла скрывать. Дракон парил в небе, и я время от времени поднимала голову, чтобы полюбоваться хрустальным отблеском звёзд на его крыльях. Нам не встретилось ни одной твари, ни одного зверя, порождённого городом, должно быть, дракон пугал их больше, чем моя магия. А может быть, покидая город, беженцы унесли зверей с собой. Я содрогнулась, представив, во что превратится их путь и кем они станут для других сёл и городов. Эти люди бежали от бед и напастей и тащили на своих подошвах заразу и зверей в своих душах. Убегая, нельзя найти что-то: так не ищут, так теряют. Я это знаю, как никто другой.

Мне было зябко и страшно, хотя, казалось бы, чем можно было напугать меня ещё сильнее, чем скорой смертью? Город заставлял меня дрожать от холода и безнадёжности. Дома были наглухо заперты или разрушены, то тут, то там виднелись следы битвы, фонари не горели, и в темноте сновали крысы. Крысы вернулись в город, это было хорошим знаком. Я остановилась у одного из фонарей и зажгла его своей магией. Хрупкое чудо. Себя я чувствовала таким же хрупким дрожащим огоньком. Его так легко задуть.

Король молча смотрел на пламя фонаря, оно отражалось в его глазах. И я гадала про себя, значит ли для него что-то этот огонёк или нет.

– Как тебя зовут на самом деле? – спросила я. Наверное, это следовало сделать давным-давно.

– У меня больше нет имени, Дная. Всякий раз, меняя тело, я становлюсь другим человеком, но сохраняю свою память. Это очень тяжело, Дная. По сути, я – никто. Я хуже даже Безликих. Я ничто.

– Тогда ты не против, если я буду называть тебя Рэутом?

– Я уже не могу менять возраст, не могу жить так, как мне хочется, не могу спасать тебя. Какой же я Рэут?

– Когда-то у тебя не было памяти, и ты пытался её вернуть. Твоё желание исполнилось, ты от этого не перестал быть другим. – Не знаю, кого я убеждала, себя или короля. Мне очень не хотелось терять Рэута. Признать, что его нет, было выше моих сил. Я цеплялась за любую надежду. И любила его ещё отчаяннее. Особенно когда появлялось нечто, как этот огонёк, что напоминало мне о любви к нему.

Я шагнула к королю и прижалась лбом к его груди.

Все фонари в округе вдруг засверкали яркими огоньками. И это сделала вовсе не я. Он помнил, а значит, Рэут был со мной сейчас рядом.

– Дная. Беги, – вдруг сказал король, сжав мои плечи, – беги и никогда не возвращайся. Я найду другую королеву, я сделаю всё, чтобы никто не разыскал тебя.

– Нет! – Я сделала шаг назад и заплакала от счастья. Рэут не исчез, Рэут был рядом! Но всё ещё пытался меня спасти. Или это только иллюзия? Или это ловушка, чтобы я, забыв обо всём, пожертвовала собой?

– Ты ужасно упрямая!

– Да. – Я улыбнулась сквозь слёзы.

– Не понимаю, чему ты радуешься.

– Когда мы шли по городу, я думала о тех, кто покидает свой дом. И решила, что ни за что не последую их примеру. Сейчас я радуюсь тому, что мне есть за что бороться. У меня есть ты.

Король устало покачал головой:

– Дная, как бы я хотел, чтобы ты поняла. Рэут если и есть ещё во мне, то его скоро не станет. А вот королева умрёт наверняка.

– Рэут, а кто сказал, что всё должно быть как обычно?

– Что ты имеешь в виду?

– Кто сказал, что королева обязательно должна умереть? – Я всё же попалась в ловушку, но не могла молчать, даже осознавая это.

– Но все…

– У них не было моей магии, моего опыта, моего желания бороться. Ты сам не однократно говорил, что я равна по силе тебе и Рюку.

– Да, но…

– Кто из королев был наделён подобной магией, кто из них вообще был магом? И, кроме того, я бродячий маг.

– Дная, ты хочешь сказать…

– Я не собираюсь сдаваться. Не собираюсь умирать! Я брошу вызов Королеве Тёмных! – В эту минуту я действительно верила, что могу победить.

– Ты предлагаешь открыто нарушить договор? – Король посмотрел на меня так, что я испугалась.

– Нет, нет, ты прав. – Я прикусила язык, пожалев о своей откровенности, у меня была тысяча причин не доверять королю.

– И как же ты хочешь победить?

– Не знаю, – пролепетала я. – Я просто боюсь, вот и всё. И не хочу умирать.

– Дная, я же предложил тебе бежать, и ты отказалась.

– Я не оставлю тебя одного.

– Бедная моя девочка, что я могу для тебя сделать?

– Я хочу, чтобы мы зашли в дом с синей кошкой, там так спокойно.

– Я и сам хотел тебе это предложить.

Король взял меня за руку, и мы отправились по улицам, освещённым фонарями. Эти фонари точно вернули городу надежду. То тут, то там появлялись люди, они осторожно выходили из домов, выглядывали из окон. Всё-таки кто-то в этом городе смог выжить. На одной из площадей я увидела единорога, хранителя городских врат, он превращал снег в цветы и тут же съедал их. Я улыбнулась. Кто бы что ни говорил, а жизнь всегда будет сильнее смерти. А свет сильнее тьмы. И если об этом помнить, то жизнь станет лучше. Если мы будем помнить об этом, то перестанем создавать монстров.

Уходя, я обернулась и вздрогнула от недоброго предчувствия, рог единорога был испачкан в крови.

Глава 6
Дракон

Мы стояли на крыльце дома рэута. Точнее, на крыльце стоял король, я осталась на дорожке, ведущей к дому. Я наблюдала и ждала. Как я и думала, дом не приветствовал короля, и даже когда тот толкнул дверь, та оказалась запертой для него.

«Ты знаешь ответ, – сказала я сама себе, – ты прекрасно его знаешь, просто верить не хочешь. Зачем тебе все эти глупые доказательства? Рэута нет. Дом это понимает, почему же ты сама никак не поймёшь?»

Я зажала себе уши руками, я хотела, чтобы мой мудрый внутренний голос заткнулся. Я не хотела слышать правды.

– Дная, что с тобой! – Мой спутник сбежал с крыльца и схватил меня за плечи.

– Ничего, ничего, просто голова разболелась, – соврала я, опуская руки, – всё хорошо. Всё хорошо.

– Ты уверена? Может быть, вернёмся во Дворец?

– Нет, нет, я хочу побыть тут ещё немного.

– Если станет плохо…

– Я скажу.

Я поднялась по ступеням первой, и дверь отворилась. Мы вошли.

«Вот зачем я здесь, чтобы убедиться. Но что толку в этом, если я отказываюсь верить?»

– Зачем ты хотела прийти сюда? – спросил король.

– Мне всегда нравился этот дом. Жаль, что мы не можем тут остаться. – Это была наглая ложь.

– Увы, это невозможно.

– Жаль, – повторила я, испытывая явное облегчение.

– Мне тоже, мне тоже. Забавно, теперь мне двадцать лет, а я чувствую себя на всю тысячу, а когда я изображал глубокого старца, я, пожалуй, ощущал себя восемнадцатилетним, особенно когда появилась ты, Дная. – Король сел в кресло, то жалобно скрипнуло. Мне стало больно от этого скрипа и оттого, что я вижу чужого человека в кресле Рэута. – Даже дом не узнаёт меня, – заметил король как бы между прочим. Похоже, он понял, зачем я привела его сюда. Глупо было тягаться в хитрости с тем, кому уже не одна сотня лет. – Так что ты хочешь найти в этом доме, Дная?

– Возможно, оставленное здесь счастье.

– Брось, Дная, ты так редко здесь появлялась.

– Это из-за Проклятия Пути. Кстати, я уже чувствую, что мне пора уходить, я и так держусь из последних сил. Именно об этом я хотела поговорить здесь, а не во Дворце. Меня зовёт Путь. Ещё пара часов, и я просто сбегу или, если смогу продержаться ещё немного, уйду прямо во сне.

– Уж с этим, Дная, мы точно справимся.

Король протянул ко мне руку, сжатую в кулак, когда он её раскрыл, то я увидела, что на ладони у него лежит пузырёк. Мне захотелось упасть на пол и завыть от горя. Рэут не дал бы мне проклятую кровь. Рэут не позволил бы мне её пить. Рэут не смог бы держать пузырёк в руках.

«Сколько ещё тебе нужно доказательств, сестра?» – рассмеялась внутри моей головы «тётушка».

– Бери скорее, а то эта кровь вытягивает из меня жизнь, – взмолился король.

Я схватила пузырёк как можно быстрее, едва не раздавив при этом. Моя рука дрожала, я знала, что меня ждёт, когда я выпью содержимое этого пузырька.

– Что, не хочется повторять? – верно истолковал моё замешательство король.

– Очень не хочется.

Я откупорила пузырёк и выпила кровь залпом. Взрыв ярких красок, ощущение полёта… Небо. Огромные драконьи крылья. И счастье, даже вопреки боли потери. Вот то самое счастье, что ищут бродячие маги и не могут найти.

– Я рад, что ты здесь, – проревел дракон. Он был невероятно огромным. Шкура этого дракона походила на радугу, цвета переливались, менялись местами, завораживали. Он определённо не был ледяным драконом. Такого, как он, я видела впервые. Некоторые легенды говорят, что горы – это окаменевшие от старости драконы. Вот таким был этот дракон – дракон-гора.

– Чему ты радуешься, я ведь убью тебя, – возразила я.

– Нет, не ты.

– Но такие, как я.

– Если бы было много таких, как ты, нас бы не убили. Ты никогда не поступаешь так, как считается верным.

– Почему вы позволили вас убить? Вы же знали! Я уверена, знали!

– Да, мы знали, мы многое знаем, и что с того? Жизнь и смерть – части одного целого. Вы тоже это знаете, только не хотите понимать. Иногда, чтобы выжить, нужно умереть. Смерть – это хороший способ выждать, дождаться…

– Чего?

– Тебя. Тебя, Дная. Мы ждали тебя. И это великая честь встретиться с тобой.

– Но я не понимаю.

– Потому что ты человек. Вы другие. Но всё же в тебе, как и во многих магах, есть нечеловеческая капля крови. Вы носите её взаймы. Однажды, не сейчас, а через много-много веков, вернутся те, кто потребуют эту каплю крови обратно.

– Я не понимаю…

– Тебе и не нужно. Тебя уже не будет. Придут другие. Давай думать о том, что есть и было.

– Ты прав.

– Видишь внизу Замок Полуночи?

Я перевела взгляд вниз на землю, её не было видно под толстым слоем тумана, а может быть, облаков. Башни Замка Полуночи плыли в этом белом омуте.

– Да, я его вижу.

– Как ты думаешь, почему все хотят, но никто не может его найти?

– Может, потому, что его нет.

– Верно, девочка, его нет, и в то же время он рядом. Всегда рядом. Как ты, как я, как Королева Тёмных. Когда поймёшь, тогда и победишь. А что нужно, чтобы прийти к победе?

– Я не знаю. Скажи.

– Нужно сначала отправиться на войну. А ты всё время убегаешь.

– Я больше не убегаю, – ответила я пристыжённо.

– У тебя есть план, Дная? У тебя есть войско? Кому ты можешь доверять? Прежде чем ты возьмёшь в руки корону, узнай правду. Знаешь, о чём я жалею?

– О чём, дракон?

– Я жалею о том, что наши всадники так и не поняли. Не поняли и прокляли себя навечно.

– Не поняли чего?

– Счастья.

– Дная, Дная. – Рэут стоял на коленях рядом со мной. Я лежала на полу его дома. Я только что выпила кровь дракона. Я только что летала на драконе. Меня переполняла сила. Рэут был так близко. Счастье было так близко. А потом я вспомнила правду. Рэута нет. И в то же время он был. Как Замок Полуночи.

«Верно, девочка, его нет, и в то же время он рядом. Всегда рядом», – прогрохотал у меня в памяти голос дракона.

Слишком много у меня в голове было чужих голосов, настолько много, что они вытеснили мой собственный. Голос моей матери, голос тени, голос брата, голос Рэута, голос Онини, голос ведьм и многих-многих других. И я приказала им убираться. Всем до единого. Даже тем, кто был мне дорог. И вот тогда в моей голове зазвучал только мой собственный голос. И оказалось, что он не так уж слаб и глуп. Оказывается, чтобы услышать себя, нужно было выгнать из своей головы всех чужаков. Даже тех, кого ты любишь. Потому что тем, кого ты любишь, место только в твоём сердце, и только там, иначе ты потеряешь себя.

– Нам нужен план. – Я поднялась и стала расхаживать по кухне.

– Какой план? – удивился король. – Что произошло?

– Для начала я хочу знать правду. Хочу знать, с чего всё началось. Я хочу знать всё и даже больше того. Возвращаемся во Дворец.

– Что произошло за те несколько секунд, что ты была без сознания?

Я уже открыла рот, чтобы рассказать всё, что мне привиделось, но тут же передумала.

– Я просто хочу знать правду, – повторила я. – Хочу узнать, с чего всё началось. Я хочу узнать об этой истории всё, что только можно.

– В этом есть смысл, не так ли, брат? Она достойна того, чтобы знать правду?

В дверях стоял Древний.

– Брат? – Я замерла посреди кухни и, медленно обернувшись, посмотрела на короля. – Вы не похожи, – пролепетала я, чувствуя, как сердце замирает от дурного предчувствия.

– А с чего, собственно, мы должны быть похожи? Он примерно каждые сто лет меняет тело. А я остался таким, как был. Дная, иногда ты мыслишь прямо как ребёнок. – Глаза Древнего искрились от смеха.

Я смотрела на Древнего, а видела вмёрзшее во льды тело, так похожее на него. И мне хотелось вопить от ужаса. Я видела тело, которое так дорого Королеве Тёмных. Тело, которое она надеется оживить. Тело его брата.

– О чём вы говорите? – спросил король настороженно.

– О том, что всё меняется, брат, а я остаюсь прежним, – улыбнулся Древний.

– И всё же ты изменился, брат, – вздохнул король.

– Неужели?

– Стал язвительным и резким.

– А ты бросил меня, забыл обо мне…

– Я не знал, где ты. Я искал!

– Если бы искал, то нашёл бы. Мог спросить у своей Королевы. Впрочем, я подозреваю, что ты всё знал. Проклятая Королева управляет тобой больше, чем ты думаешь, брат. Как только она, – Древний ткнул в меня пальцем, – войдёт в Замок Полуночи, ты снова станешь послушной марионеткой. Или ты вправду любишь Королеву Тёмных? Сознайся, брат! Так всем будет проще. И мы решим эту проблему здесь и сейчас.

– Нет! – Король сжал кулаки.

– О чём он говорит? – потребовала я ответа.

– О той самой правде, которую ты должна знать, – вздохнул король.

– Тяжело говорить правду, да, братец? Особенно если она имеет вкус предательства и крови. Особенно если ты в ней совсем не герой.

– Я подчинил себе Королевство Снежных драконов! Я спас людей!

– Оправдание трусов! Вы должны были сражаться до последнего, а не находить компромиссы с врагом!

– Ты и сражался. Только методы ведения боя у тебя были странные.

– Да, я сражался! Как умел. И я был повержен, потому что был один.

– Нет! Это я остался один, когда тебя не стало рядом. И я заключил мир, потому что мы бы всё равно проиграли.

– Вы и проиграли. Вы проиграли именно потому, что ты согласился на этот позорный мир. Согласился оставить эту тварь королевой навечно!

– Ты прав, брат. Но что мне было делать?

– Убить Королеву Тёмных! Это смог бы сделать только ты. Нужно было просто не соглашаться на её условия.

– И тогда её дети убили бы нас всех! И другим королевствам снова пришлось бы воевать.

– Только не говори, что тебя заботила их участь.

– Нет. Но участь моего королевства меня заботила, и ещё… Я не хотел, чтобы драконы погибли напрасно.

– Если бы ты был на моей стороне, они бы не погибли! – рявкнул Древний.

– В этом была вина нашего с тобой отца. Это он приказал убить драконов.

– Я отказался, – тихо сказал Древний. – А ты?

– Ваш отец? – вмешалась я, мне вспомнились кости на троне в Замке Полуночи.

– Первый король этого проклятого королевства, – ответил Древний. – А мы с Неором близнецы. Правда, похожи? – Он захохотал.

«Это многое проясняет», – пронеслись у меня в голове слова Рэута, когда он увидел моего брата. Говорил ли он в тот момент о нас с Рони? Я приказала и этому голосу убраться прочь.

– Может, вы мне всё же объясните? – потребовала я.

– Нужно вернуться во Дворец, там и поговорим, – сказал король.

– Ну что ж, брат, если ты приглашаешь? – игриво поклонился Древний.

– По праву Дворец твой, Реор. Ты можешь забрать корону, когда только пожелаешь.

– Кому ты врёшь, Неор, словно я не знаю, кто воткнул мне нож в спину, если что, я выражаюсь фигурально. – Последняя фраза была обращена ко мне.

– Так кто из вас король?! – поинтересовалась я. – Всё слишком запутано.

– О, Дная, ты права, это очень запутанная история. Сначала королём был наш отец, но он умер, потом королём должен был стать я, но я почти умер, и королём стал мой брат Неор, – пояснил Древний.

– Это кости вашего отца я видела Замке Полуночи? – Мне было не очень интересно, кто и почему унаследовал трон.

– Должно быть.

– Вы не знаете? – удивилась я.

– Никто из нас не был там.

– Почему?

– Да потому, что в замок может попасть только королева, – пояснил король. – Я искал этот замок год за годом, день за днём. Я пытался найти хотя бы намёк на то, как туда попасть. Но так и не нашёл. Легенды, сказки о счастье, и всё.

– Сказки о счастье? – переспросила я задумчиво.

– Да, о том, что нашедший Замок Полуночи найдёт счастье для всех. Ерунда.

– Я слышала сказку, что цель бродячих магов найти счастье для всех, может быть, это части одной легенды?

– Даже если так, что это нам даёт? – Король покачал головой.

– А ты, Дная, я вижу, ещё на что-то надеешься. Не хочется верить, что ты просто жертвенная овца? – Древний провёл ребром ладони по своему горлу.

– А по-твоему, я должна одеться в чёрное и рыдать?! – рассердилась я.

– Да. Что-то вроде этого. Я рад, что моё заточение окончилось именно сейчас.

– Почему же?

– Да потому, Дная, что мне очень радостно будет видеть, как мой братишка утонет в горе, когда ты умрёшь. Хотя он уже почти поглотил чужое «я», так что, может быть, и не будет.

Древний исчез, лишив меня возможности высказать ему всё, что я о нём думаю.

– Почему он так?! – зарычала я.

– У брата есть причины меня ненавидеть. Хотя договор с Королевой Тёмных заключил мой отец, а не я, но именно я предал брата, последовав по стопам отца. Я предпочёл плохой мир. А что мне было делать? – Король встал и заходил из угла в угол. – Это решение далось мне не просто! Но от меня зависит судьба всего королевства. А это не только земля! Это люди! Все люди, которые населяют это место. Что будет, если начнётся война? Смерть. Голод. Болезни. Я отдаю две жизни в сто лет в обмен за сотни тысяч других жизней. Я бы отдал свою, но она не нужна, Дная. Я и так наказан бессмертием.

– Многие сочли бы это благом.

– Глупцы.

– Неор. – Я впервые назвала его другим именем, я больше не могла называть короля Рэутом, и настоящее имя пришлось как нельзя кстати.

– Да? – Король вздрогнул, словно то, что я знала его имя, было для него чем-то опасно.

– Мы не сдадимся. Я не сдамся, – пообещала я ему.

– Да. Мы не сдадимся. – Король взял меня за руку, я едва не вырвала её из его пальцев.

– Скажи мне, предыдущие королевы знали, что их ждёт? – Теперь я поняла, любая деталь была ценной, даже незначительная.

– Почти никто. Зачем было пугать их?

– Почему же соглашались те, кто знали?

– Они все меня любили, Дная.

Я отступила от короля и сжала кулаки.

– Я вижу, что Рэуту не нужно было звать Безликого. Ему нужно было рассказать тебе правду, и ты бы возненавидела его. Ты уже очень близко к этому.

Но он был не прав. Я опустила глаза, чтобы король не прочитал в них правду. Сейчас меня терзала вовсе не ревность или ненависть, они вспыхнули и погасли. Сейчас меня мучил страх. А что, если я не смогу стать королевой? Что, если для этого нужна настоящая любовь? А я любила Рэута. И с каждой минутой всё больше убеждалась, что король – это не Рэут. Смогу ли теперь попасть в Замок Полуночи? Или это благо? Но как тогда мне победить Королеву Тёмных? И почему я вообще решила, что это мой долг – побеждать её? Почему я решила, что способна на это? Я застонала.

– Что с тобой? – испугался Неор.

– Просто мне больно. Это ревность, – солгала я. – Королевы погибли, а я ревную, как последнее ничтожество. Понимаешь? Хотя мне самой трудно понять. Это так низко – ревновать! Я презираю себя! И в то же время ничего не могу поделать, – произнесла я то, что Неор хотел услышать. И с ужасом подумала, что раз я могу лгать ему, то это значит, что действительно его не люблю.

– Не нужно ревновать, Дная. – Король подошёл ко мне и обнял меня. Мне захотелось вырваться из его рук. Желание было таким сильным, что я едва сдержалась. А потом подумала о сцене, о том, что я хоть немного, но актриса, более того, я благородная, а значит, должна играть свою роль, и стало легче. – Я их не любил. И от этого мне ещё тяжелее. Я отправлял их на смерть, даже не испытывая к ним любви, только жалость. Я не позволял себе любить, я всегда помнил, кто я такой. А потом жизнь посмеялась надо мной, и я потерял память и встретил тебя.

«Слишком красиво, Рэут никогда бы не сказал так. Что бы сделал Рэут, если бы любил меня?»

Ответ был прост, Рэут сделал бы всё, чтобы я исчезла из его жизни. Он бы выгнал меня из Великого города, из королевства, отдал Безликим, велел бы запереть в тюрьме, он бы не звал меня в королевы».

– За что тебя ненавидит Древний? – спросила я короля, чтобы сменить тему.

– Первой королевой стала девушка, которую он любил. Понимаешь?

– Зачем ты это сделал? Это же ужасно! – Я воспользовалась этим моментом, чтобы освободиться из объятий короля.

– Вара сама вызвалась. Королева была в восторге от её кандидатуры.

– Ты же говорил, что не был в Замке Полуночи.

– Да.

– Как же ты увидел Королеву?

– Когда ей нужно поговорить, она приходит ко мне во снах.

– Когда она придёт в очередной раз, не проболтайся ей, что любишь меня, – попросила я, хотя не верила в его любовь, но мне было нужно, чтобы король верил в то, что я люблю его.

– Почему?

– Думаю, это важно.

– Обещаю. Но полагаю, она всё равно знает об этом.

Я увидела облегчение на лице короля. Он явно обрадовался, что я верю в его любовь.

Я придвинулась к Неору близко-близко и посмотрела ему в глаза. Эти глаза были единственным, что осталось прежним, что напоминало мне о Рэуте. Когда я видела их так близко, у меня не оставалось сомнений, что Рэут всё ещё здесь. Это придавало мне сил.

– Ты станешь моей королевой, Дная? – спросил Неор.

– Да. Я уже дала тебе клятву. Ты знаешь. – И подумала про себя, что дала клятву вовсе не ему, а Рэуту. Эту клятву можно было нарушить. Но я упрямо цеплялась за неё.

– Знаю. Но ритуал требует. Я должен спросить и дать тебе кольцо.

– Верни мне моё кольцо, которое ты однажды дал мне. Другого не надо.

– То кольцо не годится. Мы должны соблюдать ритуалы. Это важно.

Король достал из кармана широкое золотое кольцо и надел его мне на палец.

Я выдавила из себя улыбку.

– Осталось только возложить на твою голову корону. Возвращаемся во дворец, Дная.

– Прямо сейчас?! Коронация будет прямо сейчас?

Он рассмеялся, и мне стало до слёз обидно, что мой страх вызывает в нём смех.

– Не бойся. – Неор обнял меня. – Приготовления к свадьбе короля – процесс не из быстрых. Одно платье королевы чего стоит. Но объявить о помолвке следует как можно быстрее.

– Почему?

– Изменения уже начались, ты помнишь об этом? Великий город удалось очистить от тварей, но не всё королевство.

– Да, я помню. – Король был прав, пока я переживала, о том, что Рэута больше нет, гибли люди.

– Пошли же скорее. – Король направился к выходу, было заметно, что в этом месте ему неуютно. Дому он тоже не нравился. Недовольно потрескивал огонь в камине, чайник не хотел закипать, кресло стонало… Дом терпел его только из-за меня, я это чувствовала. И понимала, что это терпение не может быть вечным.

– Ты не перенесёшь нас во Дворец? – спросила я осторожно.

– Мне стало сложно это делать. Возможно, в скором времени я совсем утрачу эту способность, возраст я менять уже не могу. Я определился, понимаешь? А значит, застыл во времени и пространстве.

– Понятно, – пробормотала я, думая, что Рэут тает у меня на глазах, точно снеговик весной.

– А ещё я хочу погулять по улицам города с самой красивой девушкой в мире. Фонари мы уже зажгли.

– Мне не хватает Жука, – невольно вырвалось у меня.

– Кого?

– Это мальчик, который умел меня рассмешить. – Неужели Неор не помнит о Жуке? Или Рэут стёр именно эти воспоминания, но почему?

– Я не шут, я король, Дная.

– Знаю. Скажи мне…

– Что ты хочешь знать?

– Почему девушка Древнего решила стать первой королевой? Вряд ли она решила заменить одного близнеца другим.

– Вара хотела отомстить Королеве Тёмных, она хотела добраться до неё, а единственный способ попасть в Замок Полуночи – это стать королевой.

«А ведь она права, – подумала я, – как же она права!»

– Судя по всему, у неё ничего не получилось, – сказала я вслух.

– Это точно…

– Или она передумала мстить.

– И это возможно. Хотя Вара пылала яростью такой чистой и яркой, что эту силу можно было перепутать с любовью. Впрочем, она и была замешана на любви.

– Значит, попасть в Замок Полуночи можно не только испытывая любовь? – пробормотала я.

– Любое сильное чувство. А почему это тебя интересует? Ты не любишь меня, Дная?

– Я просто делаю выводы, ты сам учил меня этому, – выкрутилась я. – Кстати, почему бы тебе не рассказать брату о том, почему Вара решила стать королевой?

– Он не захочет слушать или не поверит. Он видит во мне своё отражение. В его понятии – я вероломный предатель.

– А я думаю, он бы на многое взглянул по-другому.

– Он не ты.

«Или он знает настоящую правду. Может быть, ты снова врёшь мне, Неор? Конечно, тебе проще, если я буду любить тебя. Чувства слепы. Нет разницы, любовь, ненависть, вера – они сильны, настолько сильны, что вытесняют из человека всё прочее, лишают его разума».