Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Соавторы: Виктор Зайцев,Ал Коруд,Кристи Кострова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 221 (всего у книги 335 страниц)

Глава 17
Всё кончено?

Всё кончено? – спросил ветер, когда мы летели прочь.

– Нет. Это только начало. Развернись, я хочу видеть мир, созданный Королевой эльфов.

Отсюда было видно только тёмное пятно на снегу.

– Я отдаю этот мир Пустоте, – произнесла я, – мир, созданный Тёмной Королевой, я отдаю Пустоте!

И всё исчезло. Просто растворилось. Повсюду остался лишь белый снег. Он ослеплял, заставляя слезиться глаза, но я смотрела, не отрываясь, чтобы запомнить.

– Мне кажется, это место уже кто-то подарил Пустоте, – сказал дракон.

– А Королева Тёмных попыталась вырвать из него кусок для себя. Вот почему Служители Пустоте помогли нам. Захотели вернуть своё.

– Кажется, что ничего не произошло из-за того, что ты отдала мир, созданный Королевой, Пустоте, но мне почему-то не по себе. Словно случилось что-то непоправимое.

– Привыкай, – велела я дракону. – Скоро будет ещё хуже.

– Что ты задумала?

– Труби! Созывай армию бродячих магов, пусть явятся к Последней горе. Мы должны закончить войну.

– Ты хочешь…

– Да, – перебила я дракона, – я хочу уничтожить всё, что связано с Тёмными эльфами. Мы должны раз и навсегда стереть даже память о них. Только тогда мы победим. Раз уж мы на стороне зла.

Ветер зарычал. Сначала рык походил на далёкий раскат грома, затем он стал похож на грохот обвала в горах, а под конец заполнил собой всё, весь этот мир. И ожившие драконы откликнулись на этот зов.

Драконов было пятнадцать, не считая Ветра. Девять изящных самочек и шесть крупных самцов. Каждый дракон был по-своему особенным. Двух похожих просто не существовало. Я взглянула на сидящих на драконах бродячих магов. Их лица светились счастьем. Я только могла представить тот первый миг встречи, когда перед каждым из этих людей опустился дракон. Тот восторг, тот трепет, когда дракон объявил, что готов стать твоим другом. Что он выбрал именно тебя. Одного из многих. Что ты достоин. Не всем бродячим магам так повезло. Только тем, кто сохранил достоинство и был верен Пути. Только тем, кто был настоящим магом, а не бродягой. Только тем, кто не испугался бы подобной встречи. Да, драконы достались не всем, но зато Проклятие Пути больше не тревожило никого. Бродячие маги стали теми, кем и положено быть – всадниками драконов. Именно это они и искали. Это было их счастье. Смогут ли они теперь принести счастье для всех, как мечтал когда-то мальчик Грани? Нет, вряд ли, счастья для всех не существует. Только для тех, кто к нему шёл сам.

– Королева Тёмных эльфов мертва! – объявила я всадникам и драконам.

Люди закричали, затрубили драконы, но я подняла руку, призывая к тишине.

– Королева Тёмных мертва, – повторила я, – но война не закончена. И мы должны завершить её раз и навсегда. Когда-то маги убили своих драконов по велению короля, они были так ослеплены горем, что не поняли того, что война не закончена, что их жертва напрасна. Мы должны не допустить ошибок прошлого. Сейчас идёт сражение в Великом городе, сейчас Храм Пустоты осаждают твари, порождённые Королевой. Но мы отправимся не туда. Мы будем очищать эту землю, выжигая огнём поросли красных деревьев, навсегда успокаивая замки, уничтожая магию, зверей и даже саму память о Тёмных. Перестало биться сердце Королевы Тёмных, но сила, тёмная сила, текущая в этой земле, жива, и кто знает, может, она заставит возродиться Королеву вновь. Мы будем теми, кто лишит этот мир волшебства Тёмных эльфов и навсегда похоронит память о них. Мы сами станем злой сказкой, проклятыми, не знающими жалости. Тот, кто не хочет, может уйти.

Маги молчали, только что они стряхнули с плеч Проклятье Пути и стояли на грани нового – это пугало их.

– Тот, кто уйдёт, не будет осуждён, не будет признан трусом, – сказала я им.

Но маги не ушли. Они все остались. Потому их и выбрали драконы. Потому что я задела их самолюбие. Потому что они знали, что я права. И я знала, что я права. Об этом говорили все накопленные мной знания, которые я собрала, сделав первый шаг по Пути. Именно к этому решению вела меня судьба.

То, что мы увидели в первом же замке, застало многих из магов врасплох, но не меня. Я знала, что так будет. Потому что не умела надеяться. Надежда тоже была одним из чувств, которые забрала Пустота.

Замок убил свой род. Весь. Даже стариков, даже детей. Хранители замка сбросили тела в ров. Мне с трудом удалось удержать магов, жаждущих мести. Вместо этого я приказала им зажечь огонь в небе. Моя тень ринулась к замку, высосав из него жизнь. Замок умер, став просто зданием. А уже потом я разрешила магам и драконам поохотиться на хранителей этого места. Им нужно было отомстить за свой страх. Сама в охоте я не участвовала. Я смотрела издали и понимала, что теперь, после того, что маги увидели в этом месте, никто из них не уйдёт с этой войны.

– Что ты чувствуешь, когда превращаешь замок из живого в обычный камень? – спросил меня Ветер.

– Ничего. Ну, быть может, усталость в конце.

– Ты можешь сделать его живым снова?

– Да, но не буду. – Я достала из сумки маленький серый камушек. – Вот во что я превращаю их души. Потом мы полетим к Морю Вечности и утопим эти камни в нём, чтобы уже никто не вернул замкам жизнь. Ведь невозможного не существует. А в Море Вечности эти камни станут просто галькой.

Мы путешествовали от замка к замку весь остаток зимы и везде мы встречали одно и то же. Лишь в одном из замков было иначе, но без исключений обойтись не могло. Этот замок оказался совсем крохотным, был он построен на берегу озера и сверху напоминал игрушку. Опустившись рядом с ним, мы поняли, что замок не только не убил свой род, но и оберегал его всё это время. Из ворот навстречу нам выбежала девочка лет двенадцати и бросилась мне в ноги:

– Я знаю, кто вы, я знаю, почему вы поступаете так, но прошу, не убивай мой замок! Я умоляю вас, Добрейшая.

– Тут нет Добрейшей, – сказала я спокойно, – тут стоит королева. И я убью твой замок. Потому что, если мы оставим его, если мы позволим чему-то из волшебства Тёмных эльфов выжить, война снова будет проиграна. Снова погибнет много людей. Снова будут слёзы и кровь. Прости, девочка. Но короли и королевы не должны быть добрыми или злыми. Они должны быть справедливыми.

– Просто Королева Тёмных захватила твоё тело! – крикнула девочка. – Ты Королева Тёмных! Вот кто ты такая! Добрейшая так бы никогда не поступила и не сказала!

– Уведи людей из замка, – приказала я ей, – иначе вы все погибнете вместе со своим замком.

– Мы погибнем, но не уйдём, – возразила мне благородная.

– Жаль, очень жаль, – сказала я. Но это были лишь слова, я ничего не почувствовала ни в тот момент, ни позже, поднимая своего дракона в воздух, чтобы превратить душу этого замка в камень.

Следующим, словно неизбежное наказание, был мой родной замок. Замок Седых земель. Некому было выходить мне навстречу из его ворот. Весь мой род был мёртв. И опять я ничего не почувствовала. И всё же я вошла в ворота замка одна. Я забрала жизнь у замка и сама успокоила навеки старичков хранителей, чьи морды были в крови моего рода. Они напоследок склонили предо мной головы, даже не пытаясь напасть или причинить мне боль. Я видела следы печали в их глазах. Но что они могли поделать, если замок приказал им пробудиться и убить тех, кого они всегда берегли? Я это понимала. И, успокаивая их навеки, я гладила их по мохнатым головам. Потом я похоронила своих близких и снова ничего не почувствовала. Это было самым жестоким наказанием, потому что я знала, что должна чувствовать боль утраты, а ощущала лишь пустоту. И эта пустота была хуже боли.

Когда на нашем пути встал Великий город, я приказала моему войску приземлиться и ждать меня, не пересекая границы его стен.

– Я пойду одна и без дракона, – заявила я, когда верные мне маги спешились.

– Почему? – прорычал Ветер. – В столице опасно.

– Я войду, как и положено королеве, через главные ворота. Наверняка жители столицы ждут нас и сходят с ума от волнения, не зная, что будет дальше. Мы уже окутаны слухами и легендами, и не все из них добрые. Не хотелось бы, чтобы против нас начали войну свои же люди.

– Мы сильнее, – сказал Дик, пожилой, потрёпанный жизнью маг, сыскавший себе славу в прежние времена тем, что находил и убивал нежить.

– Да, мы сильнее, – согласилась я. – Но это будет неверно, завоёвывать Великий город. Горожане должны добровольно распахнуть ворота перед своей королевой.

– А если тебя убьют? – Говорящая это старушка смотрела на меня ярко-голубыми глазами, словно ей удалось навсегда запечатлеть в своём взгляде кусочек весеннего неба. Мне нравился этот взгляд.

– Тогда вы завершите начатое за меня. От Тёмных эльфов не должно остаться ничего!

– Тебе не страшно? – спросил Ветер.

– Нет. – Я действительно ничего не чувствовала. Что было странно, новые чувства должны были бы уже проснуться, ведь я не отдала Пустоте своих будущих чувств и эмоций, но тем не менее их не было.

– Я так и думал, – вздохнул дракон.

– Зато я могу принимать правильные решения, – ответила я.

– Правильные решения иногда плохо связаны с выживаемостью, – буркнул Ветер.

– Я пока ещё жива, – отмахнулась я и отправилась к Великому городу пешком.

Меня заметили ещё на подходе. Может быть, солнце слишком ярко сияло на моей короне. А может быть, маги почувствовали мою силу. Но так или иначе суета началась ещё до того, как я подошла к воротам.

Статуй снежных драконов у ворот не было. Видимо, они были разрушены. Не было и магов. Их место занял страж.

Единорог всхрапнул и угрожающе наклонил голову.

– Кто ты и зачем пришла в Великий город? – произнёс он ритуальную фразу.

– Я бродячий маг, я одна из двенадцати великих магов, я Дная из Замка Седых земель, – ответила я стражу.

– И Ледяная королева, – услышала я знакомый голос, и единорог тут же перестал интересовать меня.

– Значит, меня теперь так называют? Что ж, звучит красиво, уж точно лучше, чем Добрейшая, – кивнула я Рюку, который стоял по ту сторону ворот, – а вы всё ещё главный королевский маг, Рюк?

Рюк очень сильно изменился, на нём больше не было щегольских одежд, их сменил практичный костюм. Выражение лица мага тоже не было уже столь надменным, как раньше. Было заметно, что Рюк очень устал. Но главное, что бросилось мне сразу в глаза, Рюк улыбался. И это была радостная улыбка, а не его обычная холодная ухмылочка.

Рюк миновал разделяющее нас расстояние и обнял меня. Я не ожидала такого от главного королевского мага, но всё же обняла его в ответ.

– Я знал, что ты жива, но знать и увидеть тебя – это совсем другое. – Рюк выпустил меня из своих объятий. – Я рад тебя видеть, Дная.

– Ты изменился, ты стал каким-то… живым, – сказала я, рассматривая его.

– Мне просто не нужно больше притворяться, – ответил Рюк. – А ты тоже изменилась.

– Да, – кивнула я. – Изменилась.

– Теперь ты невероятно красива. Я думал, отсутствие сердца сделает тебя уродливой, но ты, напротив, расцвела.

Я пожала плечами:

– Наверное, это потому, что я теперь не сутулюсь от неуверенности, не опускаю глаз, боясь, что кто-то прочтёт в них правду обо мне, и мне наплевать на то, что обо мне думают.

– Да, о тебе всякое болтают.

– Я догадываюсь, что именно, но я здесь не затем, чтобы обсуждать свою внешность и сплетни. Я рада, что вы отстояли Великий город. Ведь все предсказывали, что он будет разрушен.

– Ох уж мне эти предсказатели, – вздохнул Рюк, – но кое-что тут действительно было разрушено.

– Теперь нужно успокоить Великий город. Именно затем я здесь.

– Мы ожидали, что ты придёшь сюда с войском.

– Я оставила их за стенами. Не хотела вас пугать.

– Да, твоё войско многие считают угрозой. Слухи о вас…

– Все они приуменьшены, – перебила я Рюка.

– Даже так?

– Да, Рюк. Приходится проявлять жёсткость.

– Так это правда о том, что ты отдала все чувства Пустоте?

– Абсолютная. Не думала, что ты сомневаешься.

– И как, новые чувства стали появляться со временем?

– Нет, Рюк. Впрочем, иногда я чувствую раздражение.

– Почему тогда ты ведёшь войну?

– Потому что долг – это не чувство. Это веление разума. Чувства делают нас слабыми, разум – это надёжное оружие.

– Как ты находишь наследие Тёмных?

– Драконы чуют. Именно поэтому Королева Тёмных и приказала их уничтожить. Но основой всего, как правило, являются замки. Стоит отнять у них жизнь, вся магия в округе тоже гибнет.

– Ты явилась в Великий город, потому что хочешь убить Дворец Короля? – Голос Рюка дрогнул.

– Да.

– Но даже в прошлую войну маги пощадили его.

– Они слишком много всего пощадили, – рявкнула я, теряя терпение. – Не будь они так сентиментальны, нам бы не пришлось сейчас воевать.

– Просто у них было сердце. – Подошедший к нам человек был высок и темноволос, в нём удивительным образом сочетались черты Жука, Неора и Рэута.

Я даже не вздрогнула, я попросту ничего не почувствовала. Просто отметила это сходство, и всё.

– Это благодаря ему, мы отстояли город. – Рюк указал на пришедшего.

– Ты тот, кем стал Неор? – спросила я, уже зная ответ. И опять ничего не почувствовала. И это пустота в груди показалась мне похожей на рану.

– Да, королева, – откликнулся он и зачем-то поклонился.

Я порылась в сумке и достала настоящую корону короля, найденную мной в мире Королевы Тёмных. И протянула её Дайку. Но он не взял.

– Я не Неор, королева, и не Рэут, ты должна это знать и понимать. Я не уверен, что ты понимаешь.

– Я это понимаю. Неор мёртв. А Рэута никогда не существовало. Но ты достоин носить корону, потому что ты спас Великий город. Более того, это ты спас Королевство Снежных драконов, потому что это с тебя началась наша победа. И ты должен быть королём.

– А ты? – Мужчина внимательно смотрел на меня.

– Как только я успокою Великий город, я и моё войско отправимся дальше. Ещё не всё закончено. Нужно до конца истребить заразу. Впрочем, крылья у драконов быстрые, война завершится уже скоро.

– А потом, что будет потом?

– У меня есть одно дело. Я поклялась себе выполнить его, ещё до того, как отдала своё сердце.

– Значит, это правда? – спросил Дайк, так же как и Рюк до этого. – Это правда, что ты бессердечная королева?

– А иначе как бы я справилась со своей задачей? – спросила я Дайка. – Мальчик, не будь наивным.

– Я не мальчик, и уж точно постарше тебя, Дная. – Его глаза блеснули.

Я отметила, что глаза этого человека снова сменили свет, теперь они были ярко-голубыми. Почему-то меня это успокоило. Неор ушёл навсегда. И тут мой собеседник встряхнул головой, как это иногда делал бессмертный король. И я почувствовала резкую необходимость убедиться, что Неор действительно покинул это тело. Я схватила парня за плечи и резко притянула к себе, мне пришлось подняться в воздух, чтобы стать одного роста с ним, и я заглянула в его глаза, так глубоко, что у меня закружилась голова.

Что-то крикнул Рюк, но я не слышала что. Я смотрела и смотрела. Я искала Неора. Я чувствовала себя словно в Храме Судьбы, я искала и не находила. Затем я оттолкнула Дайка и отступила от него прочь, едва не упав. Я вновь стояла на земле, чуть кружилась голова, и только. Всё это произошло очень быстро, но я заметила подбежавших стражников. Дайк остановил их одним движением руки. Но я увидела, что его рука дрожит. Если я заглянула в его душу, то и он точно так же смотрел в мою, в тот момент я была для него открытой книгой. Но мне не было страшно или неловко, эти чувства были мне недоступны. Я видела, как Дайк постепенно приходит в себя, ведь он заглянул в Пустоту.

– Мы ждём ваших приказаний. – Стража топталась на месте.

– Не забывайте, она королева, – сказал Дайк хрипло и приказал: – Можете идти. – Он сделал резкий жест рукой, это опять был жест Неора.

«А ещё отрицал то, что он король», – подумала я насмешливо. Души Неора в Дайке не было, но тело помнило, как оно – быть королём.

– Но его там точно нет, – устало сказала я сама себе вслух.

– Рэута… – начал было Рюк.

Я зарычала:

– Я бессердечная, ты забыл? Я искала не Рэута, я искала Неора. Теперь я могу почуять магию Тёмных не хуже дракона. У неё есть цвет, вкус и запах, но главное – это мелодия. – Я замолчала. А затем продолжила более спокойно: – Неор был очень тесно связан с магией Тёмных. Именно его я искала сейчас в Дайке.

– Ты знаешь, как меня звали? – спросил король.

– Я знаю много, но не всё. Но главное, теперь я убеждена, что Неора в тебе нет. Это самое важное. Но это не значит, что ты не помнишь его, не движешься, как он, не имеешь его привычек.

– Ты сомневалась? – спросил Рюк настороженно.

– Я должна была ещё раз убедиться. Всегда нужно убедиться ещё раз.

Я подняла корону, которую уронила, притягивая к себе Дайка.

– Возьми, король. Или я должна упрашивать тебя и унижаться?

Дайк выхватил корону из моих рук так резко, что одним из украшений порезал мне ладонь. Корона испачкалась в крови.

– Прости, Дная, – прошептал Дайк, бледнея.

– Я пролила столько чужой крови, что пара капель моей собственной будет совсем не заметна на этом фоне. – Я посмотрела на глубокий разрез, из которого текла кровь, провела по нему языком, и он затянулся. Затем я забрала корону из рук Дайка и, снова поднявшись в воздух, положила её на его голову.

– Теперь, король, веди меня к Дворцу.

– Карету! – крикнул Рюк.

Я отрицательно помотала головой.

– Нет, я хочу видеть город.

– Но это займёт…

– Я ещё помню, где Королевская площадь, – уверила я главного королевского мага. – Я хочу видеть город. Хочу чувствовать его. Слышать.

– Ты хочешь проверить – хорошо ли мы справились со своей работой, убиты ли звери города? – спросил Дайк.

– Да.

– Ты нам не доверяешь? – холодно поинтересовался Рюк.

– Я просто хочу проверить.

Дайк посмотрел куда-то вверх, и я мысленно выругалась, догадавшись, что привлекло его внимание. Ветер меня ослушался.

– Ты отдала приказ сжечь Великий город, если мы убьём тебя? – спросил король.

– Я не отдавала такого приказа, – ответила я честно, – но думаю, именно так они и поступят. Я и сама сделала бы так же. Я велела всадникам продолжать войну, если я не вернусь.

– Я слышал, что ты уничтожила замок вместе с его родом. Я не хотел верить, но сейчас верю, – вздохнул Рюк.

– Это был их выбор. – Мой голос не дрогнул, да и с чего бы это?

– Понятно, – кивнул Дайк.

– Что понятно? – разозлился вдруг Рюк. – Что вам всем понятно и ясно! Интересно, если я загляну в глаза Ледяной королеве, я найду там Днаю? – Голос Рюка больше походил на рычание.

– Ты не справедлив. – Дайк с сожалением посмотрел на Рюка. – Я знаю, что значит отдавать себя Пустоте, и поэтому я понимаю Днаю.

– Но ты же не поступаешь, как она.

– И это лишь потому, что она, – Дайк указал на меня, – отдала свои чувства. Ты думаешь, меня вот так просто взяли и оживили, а потом отпустили бы из Служителей Пустоте? – Он вдруг закричал. – Ты думаешь, они что-то делают просто так?! Нет, Дная заплатила за это. Они просто сочли, что её сердце важнее моего. И я понимаю, насколько велика её жертва. Понимаю, что она делает всё правильно, если она хоть что-то упустит и не уничтожит хоть одно проявление магии Тёмных эльфов, через несколько лет мы начнём всё сначала, и жертв будет больше. Тёмные эльфы – это зараза, это болезнь. Даже собственные сородичи в своё время отреклись от них, но им не хватило сил уничтожить зло до конца, из-за этого не стало их самих. О чём ты настолько сожалеешь, Рюк, что готов остановить битву, а через несколько лет начать всё сначала?

– Мне просто не нравятся те методы, которые приходится использовать, – ответил главный королевский маг чуть слышно, – и мне не нравится, что люди, которыми я дорожил, уничтожают сами себя.

Дальше мы шли молча. Я прислушивалась к городу, но он действительно был пуст от зверей. Магия Тёмных ещё ощущалась здесь, но это было лишь эхо. И я знала, что являлось его источником.

– Как погиб Неор? – спросила я Дайка.

– Его убил Древний.

– А где теперь Древний?

– Исчез, он ведь был всего лишь тенью. Тень выполнила свою цель. Реор жил только затем, чтобы убить своего брата-близнеца.

На улицах Великого города опять было многолюдно. Люди стекались сюда со всего королевства, кто-то возвращался домой, кто-то надеялся подобрать выроненную кем-то другим удачу или просто найти лучшие условия для жизни.

Меня узнали сразу. Горожане выкрикивали моё имя, они благословляли меня и радовались моему возвращению. Стражники и маги строго следили за тем, чтобы толпа держалась на расстоянии. Но людей собиралось всё больше и больше.

– Они любят тебя, – сказал Дайк.

– Разве можно любить то, чем я стала?

– Ты защищаешь их, ты вернула им спокойную жизнь. Ты королева, о которой потом будут рассказывать сказки.

«Знали бы они правду об этой сказке», – подумала я.

Я остановилась и подняла руку, призывая людей к молчанию. Эмоции толпы наделяли меня силой, как и любому магу в такой момент, мне хотелось так или иначе использовать переизбыток этой магии. Но я поборола это в себе.

– Я благодарна вам за любовь ко мне! – сказала я толпе, люди восторженно закричали. – Я делаю всё, чтобы Королевство Снежных драконов вернуло свою былую красоту и могущество. Но теперь всё будет по-другому, я вырву скверну тёмной магии эльфов. Я истреблю её до последней капли. И мне нужна ваша помощь. Сейчас пусть каждый из вас подумает над тем, что он может сделать для себя, для этого города, для этого королевства. Уберите мусор с улиц, накормите нуждающихся, каждодневную работу сделайте лучше, чем обычно, будьте добрее друг к другу. Это в ваших силах. Кажется, что это совсем немного. Но это немногое сильнее магии, сильнее великих планов королей. Не нужно ходить сейчас за мной по пятам, это никому не поможет, а мне только помешает сделать то, зачем я пришла сюда. Идите и делайте мир лучше. Я сказала вам так.

– Ты останешься с нами?! – закричала какая-то девочка.

– Не сейчас, – ответила я. – У меня ещё много работы. Но я всегда с вами.

Люди ещё раз прокричали моё имя и стали расходиться, поспешно, точно вспомнив о неотложных делах. Я не стала показывать им чудеса и фокусы, радуясь подаренной силе, я расходовала её на то, чтобы каждый из присутствующих поверил в свою значимость.

Когда мы вышли на Королевскую площадь, я увидела, что Дворец Короля изменился. Теперь он был цвета пролитой крови. Но по-прежнему оставался прекрасен. Может быть, даже красивее, чем обычно.

– Он знает, зачем ты здесь, – сказал Дайк, и, услышав в его голосе сожаление, я брезгливо поморщилась.

– Мы кажемся тебе уязвимыми, когда проявляем эмоции? – спросил Рюк.

– Да, – созналась я. – Именно так. Вы как… дети. Плаксивые, глупые дети. Только и делаете, что капризничаете, только дай повод.

– Ты пришла убить меня? – прогрохотал Дворец.

– Я предпочитаю слово – успокоить. – Я вышла вперёд, громовой голос не пугал меня.

– Разве не я назвал тебя королевой?

– Разве я хотела этого?

– Разве я не прекрасен? Не ты ли рассматривала оживающие сценки на моих стенах, когда появилась тут впервые?

– Ты взываешь к моему сердцу? – Я расхохоталась, но смех этот был холодным.

– Ты права, королева, я поступаю глупо и не достойно своего величия. Я готов успокоиться и уснуть навечно. Время пришло. Я не злюсь на тебя.

– Отлично и достойно. – Я поклонилась. – Только снов не будет.

– Пусть так.

– Все люди должны покинуть Дворец, – велела я.

– Уже сделано. Я отдал этот приказ, когда пришло сообщение, что твоя армия на подходе. Я ведь знал, зачем ты здесь, – сказал Дайк.

– Хорошо. – Я была ему благодарна за разумный подход, затем обернулась к Рюку. – Мне нужен свет. Рюк?

Главный королевский маг молча отвернулся и пошёл прочь, его плечи горбились.

– Послушай, Рюк, – разозлилась я.

Но главный королевский маг даже не обернулся.

– Пусть уходит. Он и так сделал очень много, – сказал Дайк, – он даже убил своих воронов.

– Но, Дайк, чтобы убить дворец, мне нужна вся моя сила. Кто-то должен зажечь огонь, чтобы…

Я не успела закончить фразу, так как ощутила знакомую силу. Пламя взметнулось из рук Дайка. Но это была магия Рэута. Я знала это. И это было для меня лишь фактом, не больше. Хорошим фактом. Моя тень, подпитанная светом, начала расти и ринулась к Дворцу. Тот не закричал, просто содрогнулся и затих. Уже навсегда. Но остался по-прежнему прекрасным. Узоры на его стенах навечно запечатлели лица всех королей и королев, когда-либо ходивших по нему. Моё лицо тоже было среди них. Я смотрела на саму себя, а на моей ладони лежал новый блестящий камушек ослепительной белизны.

– Теперь каждый новый король прикажет выбивать на стене Дворца своё лицо, – сказал Дайк. – И в конце концов Дворец будет испорчен.

– Я бы не стала.

– Ты там уже есть.

– Как и ты. Как и Неор, как и Королева Тёмных эльфов.

– Надо приказать их уничтожить.

– На мой взгляд, это просто лица. Но ты король, тебе решать.

Дайк поморщился:

– Меньше всего на свете я хотел бы быть королём.

– Но ты не можешь отказаться.

– Ты права. – Он вздохнул.

– Тоскуешь по Пути?

– Наверное, я тоскую по свободе. У остальных бродяжников, что пошли с тобой, она осталась.

– У всего есть цена, Дайк. Эти маги теперь под моим руководством очищают королевство от тёмной магии и превращают души замков в камни.

– Почему души замков превращаются в камни? – Дайк протянул ладонь, и я вложила в неё камень, в который превратилась жизнь Дворца.

– Просто я решила, что будет так, а не иначе. Они могли бы превращаться в росу, или радугу, или ещё во что-то, но мне нравятся камни. В них есть надёжность и красота. Каждый неповторим.

– Роса бы растаяла, радуга растворилась в небе, а камни остаются. Разве их нельзя оживить вновь?

– Не волнуйся, я отвезу эти камни к Морю Вечности и утоплю их там. Любая магия растворяется в этих водах. Камни станут просто камнями.

– А ты?

– Что я?

– Что станет с тобой?

– Не знаю.

– Ты всегда сомневаешься?

– Когда нет чувств, сомнение – это тоже не плохо.

– Разве это не чувство?

– Это свойство разума. Его движущая сила. Когда ты ставишь всё под сомнение – ты находишь истину.

– Ты нашла?

– Я не искала. Мне нужно другое.

– Что же?

– Завершить войну. Это моя цель. Я иду к ней как умею.

– Я не осуждаю тебя.

– Я не спрашивала, осуждаешь ты меня или нет.

– Возможно, придёт время и спросишь.

– Возможно. – Я не стала спорить, просто забрала у Дайка камень. – Тебе нужно лучше питаться, король. Ты едва стоишь на ногах.

– Нет времени.

– И всё же тебе необходимо думать о поддержании своего тела в приличном состоянии, от тебя зависит благосостояние этого королевства. А менять тела ты больше не сможешь.

– Ты говоришь как лекарь.

– Я говорю как разумный человек.

Я посмотрела в небо и подняла руки. И вскоре Ветер уже садился перед застывшим навеки Дворцом. Я забралась ему на спину.

– Куда ты теперь? – спросил Дайк.

– Продолжу успокаивать эти земли.

– Я понимаю, почему люди не смогли победить раньше Тёмных эльфов.

– Почему же?

– У них не было тебя.

– Нет, они слишком были увлечены своими чувствами.

– Может быть, и так.

– Прощай, Дайк.

– Скажи, – он посмотрел себе под ноги, – я не всё помню. Скажи мне, каким был Рэут. Я знаю, что он сделал очень и очень много хорошего. Я знаю, что он был велик. Но каким он был просто в жизни?

– Сходи в дом с синей кошкой. Ты поймёшь, ведь он был частью твоего прошлого.

Я хотела добавить «если дом тебя пустит», но промолчала. Пусть сходит, это будет интересный эксперимент.

Дракон поднялся в воздух, и я посмотрела с высоты на Великий город. То, что я увидела, мне понравилось. Город был спокоен, но не был мёртв. Теперь его душой была не сила эльфов, а жизнь обычных горожан. Люди восстанавливали свои дома, открывали лавки, спешили по делам, они поднимали головы, когда мы пролетали над ними, и, указывая в небо, кричали моё имя. Они знали, что я поступаю правильно, только маги отворачивали свои лица от меня, понимая, что на самом деле мне приходится делать. Но меня это не беспокоило, я научила людей смотреть в небо – это главное.

Когда мы вернулись к нашему войску, нас встретили восторженными криками.

– Как они относятся к нам? – спросил совсем молоденький маг Арчи, его ещё волновало мнение толпы.

– Люди нас любят. Маги боятся, – пояснила я коротко.

– Это хорошо? – снова спросил Арчи.

– Это не важно, – ответила я. – Мы должны закончить свою работу. А потом каждый из нас будет свободен.

– И что мы будем делать?

– Что захотим. Я, например, исполню клятву, которую дала себе. А вы…

– Драконы останутся с нами? – заволновался Арчи.

– Да. – Я не сомневалась. – Теперь они всегда будут с нами, пока мы этого достойны. А Проклятия Пути больше нет. Вы сами сможете решать скитаться вам по миру или осесть где-то. Это будет ваше право, потому что Путь всегда с нами. А главное, мы искупим тот грех, что совершили.

– Убивая магию Тёмных?

– Вернув драконов и закончив войну. Самой большой грех – это незавершённость. Но довольно разговоров. У нас много работы.