Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Соавторы: Виктор Зайцев,Ал Коруд,Кристи Кострова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 335 страниц)

Глава 13

Адам

Миссис Джавайла исчезла буквально за несколько секунд до появления полиции, шепнув о том, что подготовит Агентство к их возвращению. Что она имела в виду, Адам узнать не успел – куда больше его волновал предстоящий разговор с полицией.

Капитан представился Тарком. К счастью, он оказался из тех людей, кто предпочитал сперва разобраться в ситуации, а уже потом рубить с плеча. Чтобы ввести его в курс дела, Адаму понадобилось целых пятнадцать минут. Сперва Тарк подал знак своим людям опустить оружие и рассеять повисшие на кончиках пальцев заклинания. Под конец разговора он расстегнул воротник форменного кителя и с досадой посмотрел на Адама.

Не будь все так серьезно, Адам бы ему посочувствовал и по плечу похлопал. Если полиция рассчитывала на обыкновенный взлом подземелья и несанкционированный ритуал, то их ждал большой сюрприз – сам министр Ирвинсон. К тому же лежащий без сознания на полу рядом с покрытыми копотью магами-шестерками.

Полицейские тихо переговаривались между собой, искоса поглядывая на Адама и его друзей. Очевидно, тот факт, что их до сих пор не скрутили, значил, что Ирвинсон наследил, и его репутация не настолько чиста, как ему бы хотелось.

Кэти прерывисто выдохнула и переступила с ноги на ногу. Адам окинул ее быстрым взглядом, убеждаясь, что она в порядке. Светлая прядка прилипла к ее виску, а на блузке появилось пятно. Адам пододвинулся ближе и, поймав встревоженный взгляд Кэти, легким кивком подбодрил ее. Он в лепешку расшибется, но не позволит снова сделать из нее преступницу.

Капитан Тарк прошел мимо дремлющих громил Ирвинсона. Прицокнул языком и посмотрел прямо на Мэйсона, безошибочно вычислив единственного среди них некроманта.

– Полагаю, массовый обморок – ваших рук дело, мистер…

– Мистер Дарстоун, – скучающим тоном подтвердил Мэйсон, даже не изменившись в лице. – Моих.

Адам переглянулся с Дамианом, едва удержавшись от того, чтобы не закатить глаза. Сегодня произошло слишком много событий для одного дня – утренняя встреча с Ирвисоном в артефакторной лавке, арест Адама и похищение Кэти… А чего стоили поиски Кэти, драка, открытие портала и прощание с Малышом?

Чтобы спасти Кэти, Адам был готов на любые жертвы. Он бы, не задумываясь, повторил все еще раз – столько, сколько потребуется. Все ради Кэти, что доверчиво прижималась к его боку.

Но все же Адам не мог не переживать. Он мог навскидку перечислить восемь законов и должностных инструкций, что они нарушили. Минимум!

Мэйсон же будто совсем не волновался. При том, что из них троих именно он работал в Цитадели, и это его карьера сейчас повисла на волоске. Адама с Цитаделью больше ничего не связывало, Дамиан тоже давно ушел на вольные хлеба.

Капитан Тарк наклонился и провел ладонью перед лицом Ирвинсона, который пришел в себя и на четвереньках рванул к выходу. Ну точь-в-точь таракан, увидевший тапок.

– Министр Ирвинсон? – осторожно уточнил Тарк.

Ирвинсон замер. Он как можно непринужденнее подтянул ногу к туловищу и медленно поднялся. Пошатнувшись, обвел всех присутствующих ненавидящим взглядом и выставил палец перед собой.

– Что здесь происходит? Немедленно вызовите моего адвоката.

Тарк вздохнул и потер покрасневшую шею. Беднягу и впрямь оставалось только пожалеть. Впрочем, Адам подозревал, что страдать ему придется недолго – дело сразу же уйдет наверх.

– Непременно вызовем, – почти ласково пообещал капитан. – Сюда уже едут королевские дознаватели. Они-то во всем и разберутся.

Последняя фраза звучала так, словно он успокаивал сам себя.

Адам крепко сжал ладонь Кэти, скорее угадывая, чем слыша ее торопливое дыхание. Она волновалась и пыхтела ему на ухо, отчего в груди у Адама появлялась приятная щекотка. Пока ее ладошка в его руке, они со всем справятся. Никуда он ее больше не отпустит.

Дознователи прибыли в рекордные десять минут, после чего всем присутствующим пришлось подписать целую прорву бумаг. Камни, вызывающие прорывы в Сурилром, определенно заинтересовали корону, а Кэти и Адам, пообещав оказывать всю возможную помощь следствию, получили пару часов отдыха.

Когда они вышли из подземелья и вдохнули свежий воздух, Адам не поверил своим глазам. Их жизни перевернулись с ног на голову, но на самом деле прошло всего несколько часов – только темнеть начало.

Дамиан, ждущий их возле подземелья, которое, к слову, оказалось гробницей какого-то известного святого, взъерошил волосы и вздохнул.

– Мне пора. Я обещал Даяне, что вместе с ней схожу в гости к родителям. Прием начался всего два часа назад, так что я еще успеваю.

– Ты поедешь после всего этого? – изумилась Кэти.

Дамиан дернул плечом.

– Костюм, конечно, пропах дымом, но я знаю парочку подходящих заклинаний. Все, я ушел! Без обид, но один я быстрее найду свободный экипаж.

Кэти округлила глаза, и Адам позволил себе улыбнуться. А он-то думал, что она уже привыкла к его друзьям! Что ж, в ближайшее время ей придется познакомиться с ними поближе.

Потому что Адам не собирался отпускать Кэти.

В поисках кареты пришлось выйти к самой дороге.

– Я с вами, – сказал Мэйсон, когда Адам открыл двери экипажа.

Кэти заняла лавку и улыбнулась Мэйсону.

– Спасибо тебе! Кстати, я не успела поблагодарить Дамиана…

– У тебя еще будет такая возможность.

Адам занял место рядом с Кэти. Как бы ему не хотелось остаться наедине, Мэйсон есть Мэйсон. Со своими странностями, зато готовый всегда прийти на выручку. И – что не менее важно! – нарушить кучу законов.

В карете Кэти тут же легла на плечо Адама и… уснула.

Он молчал, следя за ее дыханием. Кэти и прежде засыпала, но сейчас… Нет, что-то в ней однозначно изменилось. Она иначе двигалась, иначе пахла… Даже ее волосы словно лежали иначе.

Адам улыбнулся. Откуда-то точно он знал – теперь в Кэти не осталось ничего от духа. Лишившись связи с Малышом, она вновь стала человеком.

Кэти что-то сонно пробормотала и уткнулась ему в шею. Адам вдруг почувствовал на себе взгляд Мэйсона, что сидел на лавке напротив.

– Тебе повезло, – очень серьезно произнес он, а в его взгляде промелькнула грусть.

Адам удивленно вскинул бровь. Он и не думал, что Мэйсон уже созрел для серьезных отношений. Возможно, скоро и он встретит свою судьбу.

Глава 14

Кэти

Проснувшись, я осоловело захлопала глазами. День оказался таким сложным, что я отключилась прямо в карете! Моя голова полулежала на плече Адама, а его ладонь придерживала меня за талию.

– Отдохнула? – спросил Адам. – Мы как раз приехали.

Я кивнула и выпрямилась, смаргивая дремоту. Мой взгляд мимоходом скользнул по сидящему напротив Мэйсону, а из горла едва не вырвался смешок. Обычно идеально светлые волосы Мэйсона покрылись копотью, а на костюме виднелись пятна грязи.

Досталось же всем из-за меня!

Сойдя со ступенек кареты, я посмотрела на здание Агентства и вдруг покачнулась. Перед глазами все завертелось, и моя рука взлетела к виску словно в попытке удержать реальность на своих местах.

– Все хорошо? – насторожился Адам.

– Да-а, – неуверенно отозвалась я. – Но у меня такое странное чувство…

Адам вперил в меня напряженный взгляд и взял за руку.

– Какое?

– Словно я только что проснулась.

Судя по удивленному взгляду Мэйсона и бьющейся жилке на шее Адама, мои слова прозвучали странно. Но все было именно так! Как будто прежде я спала и видела свою жизнь сквозь толстое матовое стекло, а теперь она обрушилась на меня всей своей яркостью.

Например, темной громадиной Агентства с ярко зажженными окнами. Колючим ветром, что норовил пробраться за шиворот. Далеким лаем собак где-то внизу по улице.

Даже идущий от земли холод теперь ощущался иначе.

Я подняла на Адама горящий взгляд.

– Все хорошо. Надеюсь, теперь все будет хорошо!

Адам обеспокоенно взглянул на меня, но тут двери Агентства приоткрылись, и наружу высунулся Кельвин. Из-за его плеча выглянул серебристый силуэт миссис Джавайлы.

– Вы еще долго? – спросил Кельвин. – Заходите скорей!

Мэйсон, пробормотав что-то себе под нос, первым направился внутрь. Адам переплел наши пальцы и улыбнулся краешком рта.

– Кэти, ты готова?

– Еще как! – выдохнула я, сжимая его ладонь.

Нам с Адамом не было нужды разговаривать – мы и так могли прочесть мысли друг друга. Для него – вышвырнутого из Цитадели, которой он посвятил всю жизнь, и для меня – сироты при живой матери – Агентство стало не просто местом работы, а настоящим домом.

Семьей.

Наконец миссис Джавайла не выдержала.

– Ну стынет же! – гаркнула она из-за двери так громко, что у ближайших соседей наверняка штукатурка с потолка посыпалась.

Хихикнув, мы с Адамом вошли внутрь. От витающих в воздухе ароматов у меня свело живот от голода, что тоже было непривычно. Мое тело как будто и впрямь окончательно проснулось!

Глядя на толпящихся вокруг людей, я почувствовала укол боли. Мне отчаянно не хватало Малыша, пусть я и понимала, что мы поступили правильно. Он никогда не смог бы стать частью нашего мира, зато он навсегда останется в моем сердце.

– Садитесь ужинать, а все разговоры потом, – скомандовала миссис Джавайла, и мы перебрались в гостиную, в центре которой уже стоял накрытый стол.

Раскрасневшаяся Зои вынесла жаркое из кухни, и Кельвин бросился ей на помощь, отчего блюдо едва не улетело на пол. Адам щелчком пальцев подправил траекторию и закатил глаза.

– А ты чего? – спросила миссис Джавайла у застывшего посреди комнаты Мэйсона.

– Да я вообще-то… – осекшись на полуслове, Мэйсон махнул рукой и послушно занял свое место за столом.

– Вы тоже садитесь! – сказала я, заметив, что миссис Джавайла направилась в сторону кухни.

– Застолье – это удел живых, – с горечью возразила она. – Тролли почитают предков, но не приглашают за свою трапезу.

– Зато мы очень даже приглашаем, – присоединился Адам. – В нашей семье у нас свои порядки.

Миссис Джавайла порозовела – и не думала, что призраку это под силу! – и осторожно зависла над свободным стулом.

– Семье… – тихо пробормотала она, и я улыбнулась, бросив взгляд на Адама.

Я мечтала как можно скорее остаться с ним наедине, но в то же время не хотела лишать себя этого странного ужина после еще более странного дня. Я слишком долго ждала, когда у меня появится семья.

Кто бы знал, что я обрету ее, только оказавшись по ту сторону жизни?

Ужин удался на славу! Сначала мне казалось, что от волнения я не смогу проглотить ни кусочка, но вновь пробудившийся аппетит взял свое. Я с удовольствием отдала должное кулинарным талантам Зои под взглядом довольной миссис Джавайлы, что с материнской теплотой наблюдала за нами.

После еды никто не спешил выходить из-за стола. От событий сегодняшнего дня все переключились на обсуждение будущего: Кельвин обещал увеличить процент раскрываемости дел, а миссис Джавайла предложила помощь с документооборотом. Расчувствовавшись, я украдкой смахнула слезинку со щеки. Все присутствующие были уверены, что отчим непременно понесет наказание, а я наконец-то стану свободной.

Первым засобирался Мэйсон.

– Ну мне пора, – он промокнул салфеткой рот и поднялся.

Мы с Адамом обменялись удивленными взглядами. Несколько недель Мэйсон безвылазно торчал в Агентстве, а теперь вдруг засобирался домой? Кстати, а где он вообще живет?

– Возвращаешься в свой особняк? – уточнил Адам.

– Да, – кивнул Мэйсон. – Ремонт наконец закончен, пора взглянуть на него своими глазами. Это подождало бы утра, но магический защитный контур подал странный знак… Вряд ли это ограбление, но стоит проверить.

– Так все это время у тебя дома шел ремонт?! – изумилась я.

– Ну да, – невозмутимо моргнул Мэйсон. – Я разве не говорил? После одного не очень удачного эксперимента обвалилась крыша второго этажа…

У меня вырвался нервный смешок, а потом я и вовсе расхохоталась. Мэйсон окинул меня странным взглядом и дипломатично добавил:

– Вы, кстати, приглашены в гости. Только сначала разберитесь с Ирвинсоном, а то еще решат, что вы пытаетесь покинуть город – мой особняк находится за пределами Стокахма.

Адам поднялся из-за стола и пожал Мэйсону руку.

– Мы обязательно приедем. Но и ты не пропадай – двери Агентства всегда для тебя открыты.

Мэйсон кивнул и исчез на втором этаже, откуда вскоре появился в свежей одежде и с чемоданом, послушно плывущим по воздуху. Ага, значит, у нас появилась свободная спальня… Еще Мэйсон оплачивал половину услуг Зои, но теперь Агентству это вполне по карману – у нас в очереди целых десять клиентов.

Если, конечно, судебные издержки не сожрут весь бюджет… Я погрустнела, осознав, что отчим не сдастся просто так – он наймет лучших адвокатов, чтобы вновь сделать меня виноватой.

Адам мгновенно почувствовал перемену моего настроения. Он подошел ближе и заставил посмотреть на него.

– Так, Кэти. О чем ты только что задумалась?

– О том, что все только начинается, – мрачно отозвалась я. – Ирвинсон не оставит нас в покое…

Адам губами осушил мои слезы и мягко произнес:

– Мы для него мелкие сошки, не спорю. Но он посмел одурачить самого короля. Его махинации с порталами из Сурилрома не пройдут даром. Уверен, он обязательно за это поплатится.

– А если тебя арестуют? – всхлипнула я. – Я себе этого никогда не прощу!

Адам подхватил меня на руки и понес в свою спальню.

– Не арестуют. Ну или подержат немного и отпустят. Мы не так уж много наследили.

Адам опустился в большое кресло у камина и посадил меня сверху. Очутившись на его коленях, я тут же затихла. Слезы высохли, а воздух в легких вдруг кончился. Серые глаза Адама слегка светились в полумраке, и моя рука сама собой взлетела к его покрывшейся щетиной щеке.

– Ты не представляешь, как мне хотелось ворваться к тебе в спальню, пока я была духом.

– Я бы не возражал, – хмыкнул Адам.

Он принялся поглаживать мои ладонь, отчего вся моя спина покрылась мурашками. Его присутствие и раньше меня будоражило, но сейчас… Каждое прикосновение Адама чувствовалось невероятно ярко, а ощущения в теле обострились.

– Адам… – медленно заговорила я. – Теперь я окончательно все вспомнила. Я никогда не была замужем и на момент развоплощения даже ни с кем не встречалась.

Глаза Адама заблестели от радости.

– Меня это полностью устраивает. Впрочем, даже если бы ты была замужем, пришлось устроить бы тебе развод. Кэти, я люблю тебя и хочу, чтобы ты как можно скорее вышла за меня.

От его слов я вспыхнула, а в груди разлилось тепло. Мне никогда не надоест слушать Адама, и все же я не могла не отметить его деликатность. Он уже дважды признавался мне в любви и совершенно не требовал ответа.

– Я буду бесприданницей! – выпалила я. – Готова поспорить, что по документам та артефакторная лавка мне не принадлежит. А учитывая судебные издержки… Мне впору брать займ.

– Об этом и речи быть не может, – Адам сурово сдвинул брови. – Кэти, я люблю тебя и готов сделать все, чтобы ты была счастлива. Даже если мы потеряем Агентство. Мы с тобой знаем, что такое начинать сначала. Если потребуется, повторим.

Третий раз! Счастье пузырьками поднялось в душе, и губы сами собой растянулись в улыбке.

– И я тебя люблю, – почему-то шепотом призналась я. – Влюбилась еще пока была духом. Хотя сначала ты показался мне самоуверенным чурбаном, а потом…

Не дожидаясь, пока я закончу фразу, Адам накрыл мои губы своими, вырвав у меня стон. Наши тела сплелись теснее, и я украдкой усмехнулась.

О, я определенно стала человеком!

Эпилог

Полгода спустя

Формула связки выходила прекрасная! Я сделала пометку в журнале для экспериментов и удивленно покачала головой. Надо же, лучше всего заклинание поиска сохранялось в образце из цельной осины. А я-то ставила на металл!

Внезапно мой взгляд упал на настенные часы, и я ойкнула. Как это уже три с четвертью пополудни? Заступница, мы ведь с Адамом договорились встретиться в три!

Я наскоро смела все образцы с материалами в верхний ящик стола и выскочила из мастерской. После того как Адам оборудовал на втором этаже Агентства кабинет для занятий артефакторикой, я с трудом заставляла себя его покидать.

Вернувшаяся магия приводила меня в восторг. Иногда, почувствовав энергию внутри, я замирала прямо посреди комнаты и улыбалась во весь рот. Даже не верилось, что я столько времени провела без хорошо знакомой щекотки в области солнечного сплетения и зуда на кончиках пальцев. С магией я наконец-то стала сама собой.

В моей голове теснилось множество идей артефактов, что были бы полезны в работе детективом! Парочку из них я собиралась запатентовать. Например, Кельвин уже месяц использовал опытный образец трости с набалдашником, угадывающим ложь. Весьма полезная штука в работе со свидетелями и самими клиентами, что порой любили сгустить краски. Никаких побочек не было, разве что изредка трость начинала искрить и плеваться дымом. Впрочем, это даже на пользу – после такого представления лгунишки гораздо охотнее выкладывали правду.

Забежав в спальню за бумагами, я спустилась на первый этаж. После завершения дела над Ирвинсоном, которого король лично приговорил к пожизненной работе на рудниках, а нас с Адамом полностью оправдали. Вдобавок неожиданно для себя я оказалась владелицей неплохого состояния! Выяснилось, что отчим записал на мое имя большое количество ценных бумаг, тем самым успешно уходя от уплаты налогов. Причем дивиденды по этим бумагам он тоже умудрялся получать сам. Двойная выгода! Остальное его имущество конфисковали в пользу короны, но все, что числилось моим, досталось мне.

Все судебные издержки не проделали даже крохотной бреши в этой куче денег. Мы с Адамом устроили семейный совет – обсудили за ужином, не стоит ли нам купить для Агентства здание получше. Однако никто из нас не захотел расставаться с местом, ставшим нам домом, пусть он и разваливался на части.

Так что вместо этого я купила наше здание, а Адам нанял лучшую бригаду гномов-ремонтников. Целых две недели повсюду стоял невыносимый грохот, в воздухе висела пыль, а миссис Джавайла хваталась за сердце каждые полчаса. Зато сейчас оба этажа здания преобразились: ступеньки больше не проваливались под ногами, а новая мебель радовала глаз.

Теперь у каждого появилась своя спальня. Зои тоже жила в Агентстве, а Кельвин, кажется, вот-вот собирался переехать. По крайней мере он все чаще оставался у нас, и мы все могли видеть разворачивающийся между ними роман. У Зои и Кельвина было уже целых три свидания, но они все еще смущались друг друга, случайно столкнувшись в коридоре.

В самом конце лестницы меня встретил Адам. Его отросшие черные волосы падали на лоб, а мужественная линия подбородка и четко очерченные губы притянули мой взгляд. Несмотря на то, что мы уже полгода были вместе, мое сердце снова сбилось с привычного ритма. Так происходило каждый раз после разлуки, даже если она длилась всего несколько часов.

Адам поцеловал меня в макушку и, укоризненно посмотрев, поддразнивающе спросил:

– Ты забыла или передумала?

– Ни то, ни другое, – фыркнула я. – Просто заработалась. Зато нашла нужную связку!

Адам закатил глаза и, взяв за руку, повел меня к выходу. Остановившись возле входной двери, он снял мое пальто с вешалки и помог мне одеться. Затем немного подумал и протянул еще и шапку.

– Сейчас конец весны! – возмутилась я.

– Весна очень обманчива.

Серые глаза Адама упрямо сверкнули, и я не стала спорить – сунула шапку в карман пальто. После того инцидента с отчимом я сильно заболела – целую неделю валялась в постели с сильным жаром и бредом. Пребывание в сыром подземелье не прошло для меня даром. Теперь Адам трясся надо мной, словно я была утонченной леди, что заболевала от малейшего дуновения ветра. Зато он не вмешивался в мою работу детектива, что меня полностью устраивало. Чаще всего мы расследовали дела в паре, но иногда работы было настолько много, что приходилось разделяться.

На первом этаже мы с Адамом обогнули стоящие на полу корзины с разнообразной снедью и деликатесами. Если наша поездка увенчается успехом, то вечером наше Агентство ждет праздничный ужин. Хотя о чем это я! Даже если ничего не выйдет, гости все равно придут – как наши друзья, так и первые клиенты, давно ставшие кем-то большим. Например, миссис Найджел с дочками бывала у нас минимум дважды в неделю. Драннис и Ронни тоже частенько появлялись, но непременно вдвоем. Благодаря Мэйсону они научились идеально гасить противоположные энергии друг друга. Их жизни все еще нельзя было назвать обычными, но во многом им стало легче. Очень кстати, что они подружились и с удовольствием проводили время в компании друг друга.

Стоило Адаму отворить дверь, как на пороге обнаружился Дамиан с корзиной в руках, из которой торчали горлышки винных бутылок. Его каштановые волосы торчали во все стороны, словно сегодня он забыл расчесаться.

Он окинул нас подозрительным взглядом.

– Привет. А вы разве не опаздываете?

– Есть немного, – призналась я.

– А где миссис Джавайла? – спросил Дамиан. – Она наверняка захочет проверить, что я купил именно то вино, что она велела.

Если сперва миссис Джавайла взяла на себя делопроизводство и быт, то со временем стало ясно, что этого поля деятельности будет маловато для ее неуемного энтузиазма. Призраки не нуждались во сне, так что когда мы утром просыпались, она уже заканчивала со всей порученной ей работой и просила дать новое задание. В итоге она переквалифицировалась в детективы и оказалась прекрасным вариантом для пожилых клиенток, которым требовался не столько детектив, сколько свободные уши. Теперь у миссис Джавайлы имелся собственный лист очереди, и записей в нем было не меньше, чем у Адама. С расследованиями она успешно справлялась, да и дела были простыми – вроде подозрительного поведения дочери или похищенного куста роз из сада.

– Она уехала к клиентке, но вот-вот должна вернуться. Кажется, она обещала помочь Зои с сервировкой ужина.

– Я тоже останусь, – кивнул Дамиан.

Адам удивленно посмотрел на него.

– Ты же говорил, что уезжаешь?

Дамиан опустил корзину на пол и, тряхнув головой, развел руками.

– Говорил. Но сегодня утром я уволился. Сколько можно мотаться по стране? Я посмотрел на вас с Кэти, и тоже захотелось остепениться… К тому же мама вот-вот родит, но все равно грозится выдать Даяну замуж. Она даже списки кандидатов подготовила, что явно говорит о серьезности ее намерений. Характеры у них обеих не сахар, так что я хочу быть рядом с семьей. Глядишь, заодно предотвращу землетрясение в центре Стокахма.

– Отличная новость! – улыбнулся Адам. – Возможно, мы будем собираться втроем как в старые добрые времена. Хотя Мэйсона в последнее время почти не видно. Сначала я думал, что он расстроен понижением в должности после суда… Хотя там всю Цитадель здорово тряхануло! Столько руководителей потеряли не только свои места, но и свободу. На их фоне Мэйсону еще повезло, но он и не был замешан в коррупционных схемах.

– Мэйсон и вправду ведет себя странно, – прищурился Дамиан. – Думаю, это не связано с работой, здесь нечто личное… Но ты же его знаешь: пока он сам не решится рассказать, расспрашивать его бесполезно. А вообще хватит уже тут стоять – идите!

Мы с Адамом вышли на улицу, и я, потянувшись, нашла его ладонь. Несмотря на всю свою браваду, внутри я буквально умирала от страха. Да, за полгода не было не одной странности, но вдруг мы рано обрадовались и на самом деле я еще не совсем человек?

Тогда нас с Адамом точно отправят назад!

Во дворе нас уже ожидал экипаж, и возница нетерпеливо посматривал на здание Агентства. Адам помог мне забраться внутрь, а потом устроился на скамье рядом со мной. Однако не успела карета тронуться, как в дверь постучали. За окном замаячила старушка. Да это же миссис Морриган из нашего с Адамом первого дела! Именно из-за ее потерявшейся собаки Мэпси, которая оказалась Порождением, я и попалась на глаза Цитадели. Впрочем, разорвав связь с Малышом, я потеряла способность слышать застрявших между мирами.

Миссис Морриган вновь постучала, и мы с Адамом вышли из кареты. Старушка снова была одета во все коричневое, а возле ее ноги… Заступница, что это такое? Огромная ярко-зеленая… гусеница, покрытая длинными черными щетинками. Ростом она доходила до щиколотки миссис Морриган. Коричневые глаза-пуговки в упор посмотрели на меня, и в животе заныло.

– Миссис Морриган, какой приятный сюрприз, – кашлянул Адам, но я успела заметить изумление на его лице. – Что, хм, привело вас к нам?

Старушка потупила взгляд.

– Мистер Блейк, простите, что так беспардонно помешала вам уехать… Но мне очень нужен ваш совет. Видите ли, я наконец оплакала Мэпси и подобрала новую питомицу… Ее зовут Натти. Сестра посоветовала мне на всякий случай обратиться к вам. Натти точно безопасна для окружающих?

Мы с Адамом озадаченно переглянулись. И откуда в миссис Морриган такая страсть к странным животным? Разве старушки не предпочитают миленьких питомцев?

Я посмотрела на Натти и нервно сглотнула. Адам наклонился, провел ладонью над ее головой, а потом удивленно сказал:

– Это действительно гусеница.

– Они бывают такими большими? – вырвалось у меня.

– Видимо, да. – кашлянул Адам и повернулся к миссис Морриган. – Ваша Натти безопасна, но все же загляните к нам еще раз через пару месяцев.

Секунду поразмыслив, я добавила:

– Через две недели. Я сделаю для Натти красивый ошейник-артефакт. На всякий случай.

– Спасибо, спасибо вам!

Не сдержав чувств, миссис Морриган по очереди обняла нас с Адамом и направилась в сторону дороги. Очень медленно. Натти отвлекалась на каждую травинку, да и вообще двигалась довольно неспешно. Может быть, это из-за ее гигантских размеров? Обычно гусеницы очень даже подвижные!

Спустя два часа карета доставила нас с Адамом к храму Заступницы – особому храму, с еще древней защитой. От одного взгляда на величественное белое здание у меня затряслись поджилки, а во рту пересохло. Неужели мы с Адамом сделаем это?!

– Все будет хорошо, – сказал он и потянул меня к каменным ступеням. Поднимаясь, я, кажется, забывала дышать. Все мое внимание сосредоточилось на том, что меня ждало наверху – на огромной светящейся белым арке, что располагалась сразу после входа в здание. По сути она являлась артефактом естественного происхождения. Материалом служил очень редкий металл – единственная шахта принадлежала церкви. Я много читала об арке, пока училась артефакторике. Вот уж не думала, что когда-нибудь буду ее бояться!

Пересекать порог такого храма могли только живые существа: люди, шости, тролли, вампиры. Ни призраки, ни духи не могли преодолеть арку. Она сразу же загоралась красным и блокировала вход.

А если у меня не получится? Вдруг мы с Адамом ошибочно полагали, что я снова стала человеком?!

– Ты первая, – сказал Адам, когда мы оказались наверху.

Я шумно сглотнула, но кивнула. Без меня Адаму нет смысла идти в храм. Остановившись перед аркой, я зажмурилась – не то из-за яркого сияния, что она излучала, не от страха. Втянув голову в плечи, я сделала глубокий вдох и быстро шагнула вперед.

Ничего не произошло. Арка по-прежнему мирно светилась белым. Я покружилась, раскинув руки, и счастливо рассмеялась.

– Я человек! – воскликнула я, и Адам радостно улыбнулся.

– Я же говорил, что все будет в порядке. Иногда мне казалось, что ты твердишь об этом, потому что трусишь выходить за меня замуж.

На миг на его лице промелькнула грусть, и мое сердце сжалось. Неужели он и правда думал, что я могу не хотеть за него замуж? Заступница, этот мужчина вообще понимал, насколько он хорош?! Да у нас примерно четверть клиенток приходили только для того, чтобы лично свести знакомство. Выяснив, что принимать их будет Зои, некоторые женщины резко вспоминали про срочные дела и торопились уйти!

Я быстро покачала головой.

– Вовсе нет! Я переживала, что завалю проверку и не смогу попасть в храм на собственную свадьбу.

Губы Адама дрогнули в улыбке, и на щеках появились ямочки. Ох, он был особенно красив, когда не хмурился. И я с удовольствием стану его женой. Женой! Даже не верилось, что я выхожу замуж!

Адам двинулся вперед и вскоре оказался рядом со мной. Вот только его удивленный взгляд замер на по-прежнему безмятежной арке.

– Поверить не могу… – прошептал Адам.

– Что такое?

– Мое проклятье… – он ошарашенно посмотрел на меня. – Его больше нет! Раньше арка чувствовала мою связь с Сурилромом, которой меня наградило проклятье, и шла небольшой рябью. Сейчас же все в порядке.

Я не сдержала облегченного вздоха. Мы с Адамом радовались, что мигрени, предвещающие приступы проклятья, на время оставили его. Но выходит, исчезло само проклятье?! Интуиция подсказывала, что в этом замешан Малыш. Что, если у него возникла связь не только со мной, но и с Адамом? Во время прорыва на балу Адам вступил в контакт с Порождением, но… А если со временем эта связь перекинулась на Малыша? В конце концов, мы все жили в одном доме. Тогда в момент, когда Малыш вернулся домой, Адам освободился от проклятья.

Какая чудесная новость! Я порывисто обняла Адама, как вдруг из глубины храма послышался старческий голос.

– Молодые люди, вы и так опоздали на церемонию. Вы вообще собираетесь жениться?!

– Конечно! – хором сказали мы с Адамом.

Взявшись за руки, мы направились вглубь помещения, пока священнослужитель не передумал. Мы и так еле нашли того, кто проведет ритуал без предварительной подготовки длиной в пару месяцев! Позавчера Адам сделал мне предложение, и мы решили не откладывать свадьбу надолго. Вчера занимались документами – Адам настоял на заключении брачного контракта, раз уж я оказалась богатой наследницей. Сегодня должна была состояться сама церемония. Пышный праздник нам ни к чему, а вот ужин с самыми близкими – другое дело! Гости наверняка начали собираться в Агентстве и ждали только нас.

Я точно знала, что с таким мужчиной как Адам у меня нет шансов не стать счастливой. Да он, не побоявшись сложностей и проблем с законом, вытащил меня с того света! Уж с семейными сложностями мы как-нибудь справимся, тем более у нас есть наше Агентство.

– Люблю тебя, – шепнула я Адаму, пока над нами двоими проводили ритуал.

– И я тебя.

Под возмущенное ворчание священнослужителя, твердившего, что еще слишком рано, Адам наклонился и поцеловал меня. Это был самый сладкий поцелуй в моей жизни – и далеко не последний, ведь все только начиналось.