Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Соавторы: Виктор Зайцев,Ал Коруд,Кристи Кострова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 335 страниц)

– Если с завтрашнего дня у нас будет работать мисс Арвиндсон, то, пожалуй, я перенесу доставку вещей на завтра. Будет кому встретить, если нас не будет дома.

– Каких таких вещей? – выдохнул Адам.

Мэйсон закатил глаза к потолку, словно удивляясь, что нам нужно растолковывать такие элементарные вещи.

– Ну как же, я же только что сказал: обстановка для спальни. Моя любимый столик. Матрас, постельное белье, моя одежда в конце концов. Еще хороший чай, а то ваш пить просто невозможно.

Предчувствие меня не обмануло – Мэйсон с нами надолго. Значит, нужно составить график посещения ванной комнаты!

– Ладно, – устало потер виски Адам. – Мне сегодня не удалось заполучить дело Кэти. Надеюсь, у тебя получилось лучше.

Мэйсон тут же помрачнел.

– Боюсь, и мне похвастаться нечем. Мне в обтекаемых выражениях, но весьма доходчиво дали понять, чтобы я не лез в это дело. Но у меня есть кое-какая идея… Завтра попробую зайти другим путем.

Мое сердце сжалось. Ладно, пускай Мэйсон первым ходит в душ. Ради меня – на самом деле Адама – он идет на большой риск, и уж такую малость я точно могу ему уступить.

Мэйсон поднялся наверх, а мы с Адамом остались наедине.

– Давай я опишу тебе новых клиентов, – предложила я, вдруг почувствовав неловкость. – Правда, не представляю, как мы все это успеем…

– Работа подождет, – отмахнулся Адам. – Лучше расскажи, как все прошло на рынке?

– Я купила все необходимое, – кивнула я. – Еще раз спасибо. Теперь я буду выглядеть как нормальный человек.

– А пообедать успела? Выглядишь уставшей.

Я захлопала ресницами, сообразив, что мысль об обеде – ужине, ведь давно наступил вечер – даже не пришла мне в голову. Я отвыкла быть человеком и даже не обратила внимания на давно ноющий живот.

– Нет, – помотала я головой и задала встречный вопрос: – А ты?

Адам развел руки в сторону.

– Ты меня поймала. Тогда давай поужинаем, а в процессе ты как раз расскажешь мне, что я пропустил.

В груди разлилось тепло, а девочка-подросток внутри меня снова завизжала от восторга. Ну почему Адам не только привлекателен внешне, но еще и внимателен? Внутри крепла уверенность, что ни один мужчина в прошлом не заботился обо мне так, как Адам.

Когда днем он случайно дотронулся до меня, передавая деньги, я едва не растаяла. Потом всю дорогу в карете пялилась в пространство как счастливая идиотка, разве что слюни не пускала. Его пальцы были горячими, и все мое тело вспыхнуло в ответ.

Надеюсь, это не станет проблемой, когда мы будем изображать пару!

Не сговариваясь, мы накрыли ужин прямо на кухне. Я вскипятила чайник и сделала сэндвичи, пока Адам колдовал над бифштексом. Троллиха не обманула – один из ее сыновей регулярно приносил корзину, полную отборного мяса.

Вскоре все было готово. Мы сели за стол, и я опять наелась буквально несколькими кусочками. Зато появилось время пересказать Адаму истории клиентов и показать записи, которые я сделала. Дела выглядели не очень сложными, но кто знает, как все обернется?! Мы и от сбежавшей собаки не ожидали ничего особенного.

Немного поразмыслив, Адам отложил в сторону мои бумаги и озвучил мысль, уже приходившую мне в голову:

– Кажется, нам пора искать еще одного детектива. Желательно с опытом, ведь работать ему придется в одиночку. И с мало-мальски приличным магическим даром, чтобы хватало на поисковые заклинания.

Мы с Адамом задумчиво переглянулись.

– Дадим еще одно объявление в газету? – предложила я.

– Хорошая идея. Еще можно поговорить с Кельвином – нам бы подошел кто-то из бывших полицейских. – Адам постучал по оставленной Зои газете и, поморщившись, добавил: – А вот статья в «Королевском вестнике» мне не нравится. Вряд ли это жест доброй воли. Больше похоже на то, что нас хотели завалить работой и отвлечь от твоего прошлого.

Я вздохнула, соглашаясь с Адамом. Дела у Агентства вроде бы пошли на лад, но ощущение было скверное, словно мы вот-вот угодим в ловушку.

Адам поставил передо мной кружку ароматного чая, и я с удовольствием сделала глоток. Если еда, скорее, обманывала ожидания, то чай был очень неплох. Держа кружку двумя руками, я смаковала насыщенный травяной вкус.

Сидящий напротив Адам потянулся за сахаром, и я вновь не могла не отметить его изможденный вид.

– Чем ты занимался после того, как мы расстались? – спросила я.

– Сходил в банк, – пожал плечами Адам. – В полицейский архив. Потом заглянул к старому приятелю.

Я, не удержавшись, встала со своего места и направилась к Адаму. Обогнув его длинные ноги, подошла поближе и всмотрелась в его лицо. Моя рука вдруг сама собой взлетела вверх и коснулась его щеки. Подушечки пальцев закололо, а в груди родился прерывистый вздох.

Глаза Адама расширились, а меня затопило стыдом. Заступница, что я делаю? Я отдернула ладонь и быстро сказала:

– Ты выглядишь хуже, чем после драки с Мэпси. Что случилось?

Адам упрямо покачал головой.

– Ничего такого, о чем бы тебе стоило переживать. Я действительно устал, но крепкий сон все исправит.

– Почему ты не хочешь говорить об этом? – отчаянно спросила я. – Это наверняка связано со мной. Не достанься тебе мой свиток, ты бы жил своей жизнью, а не боролся с Цитаделью.

Неожиданно для меня самой в моем голосе прозвучали слезы. Я шмыгнула носом и развернулась, чтобы выбежать из кухни, но Адам вдруг поймал меня за запястье.

– А ты, Кэти? – настойчиво спросил он. – Ты кажешься расстроенной. Расскажешь, что произошло?

Я удивленно распахнула глаза. Что?.. И как ему это удалось? Я даже сама себя убедила, что все нормально, а Адам все равно меня раскусил.

Я прищурилась и вскинула подбородок:

– Хорошо, но тогда и ты расскажешь, что с тобой случилось.

– Идет, – склонил голову Адам.

Я мягко освободилась от его руки и вернулась на свое место. Сделала глоток уже остывшего чая и призналась:

– По дороге на рынок я увидела артефакторную лавку и попросила кучера остановиться и подождать меня. – В глазах Адама вспыхнуло возмущение, и я подняла ладони перед собой. – Знаю-знаю, ты просил меня быть осторожной, но я не удержалась. Лавка была совсем крошечной, но я подумала: вдруг мне удастся что-то вспомнить? Так и вышло…

Теперь уже Адам пододвинулся ко мне и взял меня за руку. Его палец принялся выписывать круги на моей коже, и благодаря молчаливой поддержке мне стало немного легче.

– Что ты вспомнила? – спросил Адам.

– Артефакт… – выдохнула я. – Я его не видела, только коробку, в которой он лежал. И он был очень важен, я чувствовала это всем своим существом! Стол был завален скомканными исчерканными листами, еще столько же валялось на полу. Я словно решала какую-то очень важную загадку… Но только какую? Спустя несколько мгновений видение растаяло словно дым. Как же жаль, что я так не посмотрела внутрь коробки!

Адам шумно выдохнул.

– Как выглядела комната?

– Ничего особенного, – пожала я плечами. – Большой стол в центре, шкафы вдоль стен. Судя по всему, стоял вечер или даже ночь… В комнате горели свечи, за окном было темно.

– Твоя память возвращается, – улыбнулся Адам. – Полагаю, чем дольше ты находишься в таком состоянии, тем больше будешь вспоминать.

– Хорошо бы увидеть что-то действительно важное, – поморщилась я. —Например, свои документы или то самое преступление, за которое меня осудили на развоплощение.

Улыбка Адама вдруг погасла, и он сжал челюсти.

– Я уверен, что ты не сделала ничего плохого.

Бессонными ночами я часто мысленно перебирала преступления, за которые преступники становятся духами, и каждое из них находила чудовищным. Можно ли быть чудовищем и не знать этого? Слова Адама пролились бальзамом на душу, даря надежду на иной вариант.

– Но… почему? – вырвалось у меня.

– Считай это чутьем, – пожал плечами Адам.

Я усилием воли прогнала подступившие к глазам слезы и посмотрела на Адама.

– Твоя очередь. Что с тобой случилось?

Адам вздохнул и отодвинулся. Что бы это ни было, он явно не горел желанием делиться этой новостью. Будто оттягивая время, он сунул в рот сэндвич, хорошенько прожевал и только потом произнес:

– Как я и говорил, я заходил к старому знакомому. Мне потребовалась услуга, а мой знакомый совсем не альтруист. Так что пришлось расплатиться собственной кровью, напитанной магией.

Я громко ахнула.

– Ты был у вампира?

Я присмотрелась к шее Адама, но он покачал головой.

– Дырок от клыков ты не найдешь. Мой приятель довольно брезглив и предпочитает другие способы.

– И что ты у него попросил?

Адам покачал головой.

– Это не так уж важно, Кэти, переживать не о чем.

Противореча собственным словам, Адам снова поморщился и потер виски.

– Это из-за меня? – тихо спросила я. – Ты попросил его помочь с поиском информацией?

Адам помолчал, а потом все же признался.

– В некотором смысле.

От нахлынувших эмоций у меня перехватило дыхание. Благодарность Адаму сплелась со страхом, ненавистью к самой себе за проблемы, которые я доставляю близким людям. Но ярче всего было расцветающее в груди чувство, подозрительно напоминающее влюбленность.

Я подняла взгляд на Адама, и он по-мальчишески улыбнулся:

– Даже не думай меня отговаривать. Это мое решение.

– И не собиралась, – буркнула я. – Лучше иди отдыхать.

– Не могу, – поднялся с места Адам. – Я позвал Даяну в ресторан. У меня есть еще несколько часов, чтобы привести себя в божеский вид и, может быть, навести справки о том деле с таинственными шорохами. Адрес дома кажется мне знакомым.

Я застыла, едва расслышав его последние слова.

Глава 6

Я мерила шагами гостиную, пытаясь мыслить разумно и трезво – как взрослый человек. Пусть тело у меня переживало второй подростковый период, у меня есть голова на плечах.

Глупо завидовать Диане, которой достанется ужин. На минуточку, мы с Адамом тоже только что ужинали вместе, пусть и без красивых льняных скатертей и услужливого официанта. Или что там еще есть в дорогих ресторанах?

Ради меня Адам пошел на отвратительную сделку с вампиром. А то, что она отвратительная, сомнений не вызывало. Неизвестно как он выкачал кровь, но это наверняка было неприятно, иначе Адам бы не отводил глаза.

Лучше бы Адам проводил больше времени с Даяной, я лишь постоянно подвергаю его опасности. Да и откуда мне знать, какое чувство им движет? Адам слишком ответственный, он ведь был лидером боевой пятерки. Он наверняка считал себя обязанным помогать мне, раз уж ему достался мой свиток.

Застонав, я упала в кресло.

Сегодня я как никогда остро чувствовала свое одиночество. Адам ушел к Даяне, Мэйсон, судя по всему, тоже отправился на свидание. Я проходила мимо ванной комнаты и видела, как он крутился перед зеркалом, придирчиво рассматривая собственное отражение. Мэйсон спустился вниз только через сорок минут: он оделся тщательнее обычного и надушился на редкость сладкими духами. Малыш даже расчихался.

Перед уходом и Мэйсон, и Адам наложили на дом несколько заклинаний, убедив меня, что мне ничего не грозит. Грозило мне исключительно одиночество.

Когда в дверь вдруг постучали, я здорово напряглась. Почему-то перед глазами возникло мрачная махина Цитадели, как будто в гости заявилось само здание.

Но все оказалось куда прозаичнее: дверь скрипнула и сама впустила Кельвина, фуражка и мундир которого покрывали капельки дождя.

– Кельвин! – воскликнула я. – Как же я рада, что ты пришел!

Кельвин тут же залился краской.

– Это очень кстати, потому что один я не справлюсь. Точнее, справлюсь, но на это уйдет не меньше суток, а Адам попросил побыстрее…

– О чем ты? – не поняла я.

Кельвин снял мундир и, подняв незамеченный мной чемоданчик, похлопал его по распухшему боку.

– Тут данные из архивов, – светясь от гордости, заявил он. – Только я слегка перестарался, так что здесь не только артефакторные лавки, но и все остальные. Нужно перебрать бумаги и составить список.

Опешив, я ошарашенно посмотрела на Кельвина и с подозрением спросила:

– Подожди, а как ты это провернул?

Кельвин залился краской и смущенно кашлянул.

– Я уже говорил, что слегка улучшил свой полицейский жезл? Там есть заклинание копирования. На утренних планерках всегда столько информации, а я потом вечно забываю свое задание…

Я с уважением посмотрела на полицейский жезл, гадая, сколько же еще «улучшений» сделал Кельвин.

– Тогда за работу!

Я сделала приглашающий жест и первым делом направилась на кухню. Уверена, Кельвин не откажется от позднего ужина.

Спустя несколько часов работы я со вздохом потянулась и неожиданно для самой себя зевнула. Адам и Мэйсон наверняка проводят вечер приятнее, чем мы с Кельвином. С другой стороны, я и так почти не помогаю. Списки – это самая малость.

– Кстати, – я вдруг повернулась к Кельвину. – Агентству требуется новый детектив. Ты случайно не знаешь, кого могла бы заинтересовать такая вакансия? Бывший полицейский нам подошел бы идеально.

– Я! – воскликнул Кельвин и выронил ворох листов. – Я справлюсь!

Я, хмыкнув, пожала плечами.

Адам наверняка имел в виду кого-то постарше, но вряд ли он будет возражать. Кельвин не раз выручал нас, а еще он умел хранить секреты. Чем меньше людей знает про Малыша, тем лучше.

– Ну так что? – волнуясь, спросил Кельвин. – Вы меня возьмете?

– Последнее слово за Адамом, но мне кажется, он не будет против. Зайдешь к нам утром? Завтра у нас новое дело, но еще три ждут своей очереди.

– Конечно! – с энтузиазмом воскликнул Кельвин. – Мы почти закончили. Подашь мне вон ту папку?

Новость взбодрила Кельвина, а вот я почти засыпала. Передав ему бумаги, я сама не заметила, как свернулась клубком в кресле и задремала.

Меня разбудил резкий звук. Я приподнялась в кресле, и на пол упало одеяло. Казалось, я проспала всего несколько минут, но гостиная утопала в темноте, лишь догорающие угли в камине слегка освещали пространство.

Кельвин уже ушел, не став меня будить, а на краю стола лежала стопка листов.

Меня кольнула совесть. С возвращением тела я окончательно превратилась в нахлебницу! Всю работу за меня делал кто-то другой, но не я. Даже со списками пришлось возиться Кельвину. Адам точно должен взять его на работу – хотя бы за все, что он для нас делал.

Еще раз потянувшись, я бросила взгляд на часы: время перевалило за полночь, но ни Адам, ни Мэйсон, судя по всему, пока не вернулись. Они вряд ли оставили бы меня спать в гостиной. По крайней мере последний.

Малыш возмущенно застрекотал, быстро хлопая крыльями, и я шарахнулась. В полумраке я его не заметила – он пристроился на краю стола. Что ж, теперь я лучше понимаю Кельвина!

Малыш смотрел куда-то в сторону, и я подумала, что он снова проголодался.

– Сейчас покормлю тебя и пойдем спать.

Я наклонилась, чтобы поднять одеяло с пола, как вдруг звук повторился. Меня окатило холодом, а вдоль спины пробежали мурашки. Я вдруг поняла, что стучали не в дверь, а в окно.

Я до последнего надеялась, что мне послышалось, но стук и не думал стихать. Когда за окном промелькнул мужской силуэт, я отшатнулась, а Малыш встревоженно зарычал. Завидев меня, мужчина радостно помахал рукой.

Мы с Малышом озадаченно переглянулись.

Не похоже, что нас навестил кто-то из Цитадели. Дурашливый жест вряд ли входит в протокол. Но тогда кто он? Неужели новый клиент?

Теперь, когда меня заметили, было поздно делать вид, что никого нет дома. Вдобавок я подозревала, что мужчина, не поленившийся постучать в окно, вряд ли быстро откажется от своей затеи.

Ну вот, он снова мне помахал!

Тень в окне вдруг исчезла, зато на крыльце раздались шаги. Я занервничала, гадая, что бы мне предложил сделать Адам. Наверняка велел бы закрыться и ни в коем случае не выходить.

Малыш занял свою позицию на шкафу, и я все же решилась. Подойдя ближе, слегка приоткрыла дверь и сказала:

– Мы закрыты.

Из щели хлынул холодный воздух, и я поежилась, запоздало сообразив, что стоило накинуть пальто.

– А где детектив Блейк? – спросил мужчина.

Лица в полумраке не разглядеть, но то, что он угрожающе высок, было понятно сразу. Духом я определенно чувствовала себя увереннее в общении с подозрительными незнакомцами.

– Он еще не вернулся с… расследования, – уклончиво отозвалась я и поспешно прикусила язык.

Ну вот, я же выдала, что одна дома! Эх, вернись ко мне магия, было бы спокойнее. Без нее я не сильнее цыпленка.

– Очень жаль, – вздохнул незнакомец. – Я надеялся застать его дома. Я не новый клиент, я его друг – Дамиан.

Дамиан, брат Даяны?

Я еще шире отворила дверь и убедилась, что его лицо кажется мне знакомым. Они с сестрой похожи, хотя черты лица Дамиана более резкие, а волосы скорее каштановые, чем белокурые.

– Адам ждал вас, но не знал, когда вы точно прибудете, – сообщила я, не спеша открывать дверь.

– Да, я надеялся остановиться у сестры, но ее нет дома. Вот уж не думал, что это станет проблемой в такой поздний час! – его губы неодобрительно поджались.

Вот теперь я окончательно убедилась, что передо мной Дамиан. Я даже знала, где и с кем именно пропадала его сестра.

Обернувшись, я махнула Малышу, жестом веля ему спрятаться, и распахнула дверь.

– Вы можете подождать Адама здесь.

– Отлично! – воскликнул Дамиан, входя внутрь. – У меня есть еще один друг в городе, но я терпеть не могу останавливаться в его мрачном особняке. В вампирских подземельях и то больше уюта.

Это он случайно не про Мэйсона? Я бы не удивилась!

– Чаю? – предложила я, когда мы переместились в гостиную.

– Не откажусь, – тряхнул головой Дамиан.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что его волосы обладают едва заметным рыжим отливом. А вот глаза точь-в-точь как у Даяны – ярко-зеленые.

Подбросив дров в камин, я отправилась на кухню. Внезапная мысль заставила меня остановиться. А ведь Дамиан, кажется, не понял, что перед ним не вполне человек. С другой стороны, повода считать иначе у него не было. Я выглядела как обычная женщина. Быстрый взгляд в зеркало доказал, что мои волосы с одной стороны примялись, а с другой – стояли дыбом – как и положено, когда ты уснул в кресле.

Пока Дамиан ужинал, я смотрела в камин, гадая, чем сейчас занимается Адам.

– А ты сотрудница Агентства? – спросил Дамиан, утолив голод.

– Да, – кивнула я. – Мы с Адамом вместе расследуем дела, а еще я принимаю клиентов в его отсутствие. Живу здесь же.

Дамиан размешал сахар в чашке и поднял на меня обеспокоенный взгляд.

– Не уверен, что он посвятил тебя в подробности своего прошлого, но… Как он?

В его голосе звучало нешуточное беспокойство, и меня так и подмывало спросить, что же именно случилось. Возможно, Дамиан сболтнул бы что-то прежде, чем понял, что я ничего не знаю.

Я мысленно устыдилась. После всего, что Адам для меня делал, я не имела права с ним так поступать. Даже если он никогда не поделится со мной своим прошлым, я это приму. Собственно, с чего мне считать иначе?

– По-разному, – уклончиво отозвалась я, вновь почувствовав укол вины.

Адаму бы восстановиться после увольнения, заняться собой… Но вместо этого он бесконечно решал мои проблемы.

После этого Дамиан принялся рассказывать о свой дороге до Стокахма, словно мы негласно договорились не говорить об Адаме.

Спустя полчаса входная дверь наконец ожила, и послышался шум. Едва Адам вошел в гостиную, как Дамиан встал с места и метнул в мою сторону быстрый взгляд.

– Дамиан? – бровь Адама взлетела вверх.

– Привет, дружище! – без тени улыбки ответил Дамиан. – Я рад тебя видеть, но прежде есть дело поважнее. Ты в курсе, что твоя сотрудница не совсем человек? Я отчетливо чувствую ее связь с миром Сурилрома.

Ах, вот как?! От возмущения я едва не свалилась с кресла. А притворялся таким милым!

Глава 7

Адам

Кэти не выглядела испуганной, скорее, разочарованной. Да, Дамиан умел быть душкой. Но неудивительно, что он раскусил ее – пусть Кэти и казалась человеком, ее энергия буквально фонила Порождением.

Наверняка так проявлялась ее связь с Малышом.

Адам скинул мокрое пальто и подошел к камину.

– Верно, – кивнул он. – Вообще-то Кэти – мой дух, которого я получил в придачу к ссуде на Агентство.

Дамиан смерил сжавшуюся Кэти выразительным взглядом и выдохнул:

– Серьезно?

– Это долгая история. Лучше расскажи, почему ты вдруг сорвался в Стокахм? Мэйсон упоминал, что ты скоро появишься, но так быстро мы тебя не ожидали.

Дамиан откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

– Меня самым банальным образом выперли в отпуск, представляешь? И велели возвращаться не раньше, чем через месяц. – Дамиан прищурился и подался вперед. – Но хватит обо мне. Ты снова общаешься с Мэйсоном? Не думал, что вы, двое упрямцев, сумеете договориться. Что еще я пропустил?

Кэти заерзала и торопливо сказала:

– Наверное, мне стоит оставить вас наедине…

– В этом нет необходимости, – покачал головой Адам.

Агентство – ее новый дом, и он не хотел, чтобы она чувствовала себя не в своей тарелке. Опасения Дамиана можно понять, но и Адам не беспомощный ребенок, чтобы сомневаться в его способности здраво оценивать обстановку.

Глухое раздражение, весь вечер точившее терпение Адама как вода, подмывающаяся опоры моста, снова дало о себе знать. Виски заломило. Плохой знак, очень плохой. Кажется, Адам давненько не зажигал свечи от мигрени.

– Как скажешь, – Дамиан поднял руки в примиряющем жесте. – В конце концов, это твой дом.

Адам обернулся к Кэти:

– Ты не против, если я расскажу Дамиану о твоем… случае?

Она кивнула, а Дамиан демонстративно оперся на стол и подложил ладонь под подбородок, изображая крайнюю степень заинтересованности.

– Имей в виду: это секрет, – строго добавил Адам. – И тебе придется его хранить.

Дамиан нетерпеливо махнул рукой – мол давай уже, рассказывай.

Адам вздохнул и провел рукой по влажным волосам, раздумывая, с чего начать.

– Кэти действительно была духом. Она не помнит своего прошлого, но я уверен, что она не совершала преступлений, за которые тела принято развоплощать. В нашем первом деле она услышала жертв Порождения прямо из его брюха, и это при том, что они находились в стазисе.

Адам говорил и говорил, и по мере его рассказа Дамиан становился все серьезнее. Когда Адам закончил, на несколько мгновений в гостиной повисла тишина.

– А вы не теряли времени даром… – присвистнул Дамиан и, обернувшись к Кэти, тоном дамского угодника промурлыкал: – Прощу прощения, что заблуждался на ваш счет. Вы в этой ситуации жертва, а не злоумышленник.

Адам вновь почувствовал досаду, которая норовила обернуться настоящим гневом. Дамиан слыл еще тем бабником, а Кэти… Кэти слишком нежная для его напора, что хорошо подходил для вдов.

– Есть еще, о чем я должен знать? – уточнил Дамиан, демонстративно покосившись в сторону холла.

Адам и сам чувствовал, как оттуда тянет энергией Малыша. Если прежде она незаметно растворялась во всем помещениях дома, то чем крупнее он становился, тем отчетливее от него несло Порождением.

Собственно, он и есть Порождение, пусть Кэти и считала его своим питомцем. Они здорово рисковали, нанимая Зои, но Адам верил в разумность Малыша. Что, к слову, по-своему пугало, ведь в Цитадели учили, что Порождения разумны лишь отчасти.

– Малыш, – позвала Кэти.

Спустя несколько мгновений огромная летучая мышь влетела в гостиную и радостно шмякнулась на ее колени. Охнув от неожиданности, Кэти поморщилась.

К чести Дамиана тот не дернулся и не сплел ни единого боевого заклинания. Отличная выдержка! Малыш радостно ощерился, с интересом рассматривая нового человека, а это зрелище не для слабонервных.

– Магический свиток духа призвал их обоих, – пояснил Адам. – За последние недели Малыш вырос.

– Ну и дела… – протянул Дамиан.

Его редко можно было поставить в тупик, но сегодня выдался именно такой случай.

– Кстати, Даяна и Мэйсон тоже в курсе, – добавил Адам.

– Ты еще и мою сестру в это втянул! – возмутился Дамиан, гневно уставившись на Адама.

– Прости, я это не планировал. Так уж вышло, что она была с нами, когда тело Кэти… изменилось. Сложно не заметить, когда прозрачный дух вдруг становится материальным.

– Ладно… – потер переносицу Дамиан. – Кстати, о Даяне. Не знаешь, где она пропадает?

– Мы вместе ужинали в ресторане, а после я доставил ее домой. Надеюсь, твое возвращение поднимет ей настроение, потому что наш разговор… расстроил ее.

Дамиан вздохнул.

– Она так и не оставила своих попыток, да?

Адам развел руками.

– Когда-нибудь она перерастет свою детскую влюбленность.

Кэти кашлянула, напоминая о своем присутствии, и Дамиан, и Адам стыдливо замолчали.

Дамиан поднялся с кресла и подхватил высохший у камина плащ.

– Тогда я пойду. Загляну к вам на днях, как только закончу свои дела. Ближайший месяц я совершенно свободен.

Адам не удержался от шпильки.

– Тебе же велели отдыхать?

Дамиан сочетал в себе несочетаемое: он был еще тем трудоголиком, отдавая себя работе в магическом надзоре, и в то же время умудрялся кутить напропалую. Адам всегда считал, что его секрет в том, что он попросту не спал.

– Скука смертная – этот ваш отпуск, – фыркнул Дамиан и одарил Адама многозначительным взглядом. – Я в деле.

Через несколько минут они с Кэти остались вдвоем.

– Как прошел вечер? – спросил Адам.

Кэти со вздохом покачала головой.

– Кельвин заглядывал. Мы – ладно, в основном он – составили списки всех артефакторных лавок. Кстати, он сам хочет работать у нас.

– И как же я не подумал об этом? – хмыкнул Адам. – Кельвин нам подойдет. Опыта у него маловато, зато смекалки не занимать – один его полицейский жезл чего стоит. А списки… Кажется, я знаю, чем займется Дамиан. Никто лучше него не справится с опросами владельцев – он любого умеет очаровать.

Кэти поднялась с места и принялась убирать со стола. Повернув голову к Адаму, она спросила:

– А как твой вечер?

– Я раскрыл то дело с необычными шорохами в подвале, – пожал плечами Адам. – Это и делом-то не назовешь! Хозяева дома опасались, что бывший владелец дома нарочно забыл упомянуть о каком-нибудь злобном призраке, но все оказалось еще банальнее. У них подвале поселился соседский паренек, которого родители спровадили из дома, чтобы он начал самостоятельную жизнь. А он не придумал ничего лучше, чем жить у соседей.

– Но как же они сами его не обнаружили? – удивилась Кэти.

– Парень знал, что у прошлого владельца дома потайная комната в подвале. И знал, как туда попасть. Если не прощупывать магией, то сходу и не найдешь.

– И чем все кончилось?

– Я ушел на моменте грандиозного скандала между обеими семьями, так что подробности мне неизвестны. Но гонорар я получил.

Кэти улыбнулась, и ее светлые волосы рассыпались по плечам.

– Что ж, теперь у Кельвина будет на одно дело меньше. – Она замялась и уже тише добавила: – А как прошло с… Даяной?

Адам тут же помрачнел.

Прошло не очень. Собственно, Адам решил встретиться с Даяной не только, потому что его тяготило неисполненное обещание. Он и вправду чувствовал вину за то, что втянул ее во всю эту историю с Кэти. Ей можно доверять, но ведь эти знания могут быть опасны и для нее самой.

Вот только Даяна восприняла совместный ужин в ресторане как приглашение на свидание. В своем ярко-алом платье с декольте и с уложенными наверх волосами она выглядела невероятно – все посетители сворачивали шеи. Она даже ни разу не потянулась за сигаретой – как будто хотела угодить Адаму. Но он чувствовал только настойчивое желание снять пиджак и хорошенько ее закутать.

Заметив отстраненность Адама, Даяна сразу же сникла, и большей частью ужин прошел в гнетущем молчании. Адам попытался заговорить о том, что им лучше быть друзьями, но Даяна сразу ощетинилась и залпом допила бокал вина. Адам счел, что лучше ему помолчать.

Из Даяны вышла бы отличная жена, но Адам воспринимал ее исключительно как сестру. Она ведь выросла прямо на его глазах: из угловатой девчонки она превратилась женщину, а за последние пару лет и вовсе расцвела. И Адам желал ей лучшую партию, чем проклятый детектив.

– Это к лучшему, – наконец ответил он.

Адам встал с места, чтобы помочь Кэти с посудой, как вдруг его затылок прострелила резкая боль. Пошатнувшись, он схватился за каминную полку. Унявшееся было раздражение переросло в гнев, который Адам едва сдерживал.

– Кэти, – быстро сказал Адам. – Принеси мои свечи. Меня вот-вот накроет приступ.

Посуда со звяканьем приземлилась обратно на стол, а Кэти рванула к выходу. Теперь она не могла просочиться сквозь потолок – придется воспользоваться лестницей.

Адам отчаянно злился на себя. И как он допустил, что приступ подобрался настолько близко?! Одной мигренью дело не ограничится, проклятье обязательно себя проявит. Как же это невовремя…

Адам рухнул обратно в кресло и вытер испарину со лба. Так оно обычно и начиналось. Сперва меняющееся настроение, головная боль и слабость в теле, выходящая из-под контроля магия, потом… все остальное. От злости на самого себя Адаму хотелось кричать, но он не хотел испугать Кэти. Хотя она испугается еще больше, когда увидит, как из него полезет проклятье.

Малыш, развалившийся в свободном кресле, приподнял морду и заинтересованно всмотрелся в Адама. Даже он чует…

Кэти влетела в гостиную и дрожащими руками расставила пять свечей на столе прямо между тарелками. Разжечь пламя ей удалось не с первого раза, но вскоре сизый дым наконец поплыл по комнате.

Адам обмяк в кресле.

– Спасибо, – хрипло отозвался он. – Лучше тебе уйти. Ты теперь почти живая, так что не стоит вдыхать дым.

– Я останусь, на случай если тебе понадобится помощь.

– Нет.

– А я сказала да, – упрямо поджала губы Кэти.

Их взгляды схлестнулись, но Кэти и не думала сдаваться. Адам зажмурился, осознавая, что возможно именно сегодня его тайна перестанет быть тайной. Он уже чувствовал, как проклятье ворочается в груди, готовясь прорваться наружу.