Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Неожиданно веганец открыл свои глаза и уставился прямо на Карта. В его темных глазах плескалось целое море ненависти. Алекс вздрогнул и нажал на спуск, от головы гуманоида ничего не осталось.

«Карт, черт возьми! Какого лешего ты палишь без приказа?»

«Не понравился он мне»

В эфире загоготали бойцы второй двойки, и послышалось яростное сопение Сида.

«Это первый, внимание всем! Захват закончен. Командирам троек выдвинуться согласно высланным маршрутам. Шлемы не снимать! Здесь находятся биологические лаборатории».

Карт с любопытством наблюдал за сидящими на полу веганцами. Часть из них явно была самками. Гуманоиды разных рас в строении тела имели много общего. Женщины выкармливали детей молоком, и из-за физиологических родов наделялись относительно широкими бедрами. У веганцев же отличия между полами являлись незначительными. Головы были безволосыми у тех и других, косметикой женщины не пользовались. Разве что их глаза были больше и несколько светлее. Алекс по пути сюда приметил множество убитых, персонал базы был большой. В плен, по всей видимости, отбирали не охрану и технический персонал, а работников самой лаборатории. Он сделал такое заключение по одежде, а также вспомнил, что на Вегане кастовое общество.

Десантники между тем сноровисто обыскивали помещения. Техники занимались выемкой информационных кристаллов – стандарт носителей файлов и данных в Альянсе. Карт помогал выносить ящики из отсека и грузить их на гравитележку. В скафандре работать было очень неудобно, так и хотелось снять его или хотя бы шлем. Но, взглянув через прозрачные стены на странноватого вида лаборатории, у десантников такое желание сразу же пропадало. Кое-где на металлических операционных столах виднелись странные подтеки, а в двух лабораториях находились пустые клетки.

«Чем же они тут занимались? Явно чем-то очень нехорошим и тайным», – страшные догадки приходили головы землянам, и они уже косились на пленных явно с недоброжелательными взглядами.

К Карту подошел десантник, это был такой же штурмовик капрал Роа. Он прикоснулся к его скафандру, и они установили между собой частотную связь, закрытую для остальных.

«Как ты, водила?» – улыбался сквозь скафандр Роа. Его темное лицо было покрыто капельками пота.

«Нормально»

«Помнишь Дитера? Попал парень под раздачу. Каким-то резаком его на куски покрошило»

«Не повезло», – Карт покачал головой. – «Слушай, а что за хрень тут, вообще, творилась?»

Он кивнул в сторону лабораторий. Капрал удивленно взглянул на товарища.

«Ты что, не в курсе? Как тебя в команду взяли?»

«Откуда, я во внешнем круге»

«Хм, странно. Но ладно, это не мое дело. Раз взяли, значит, в курсе. Тут же, тут создавали оружие против нас. Веганцы те еще козлы. Ты лучше поспрошай об этом у своего куратора, много чего интересного узнаешь», – Роа отсоединился, оставив Карта наедине с собственными мыслями. Еще один пазл начал складываться. Молодой воин уже перестал удивляться, он догадывался, что главная тайна его жизни еще впереди. Так что лучше не дергаться, а впитывать новые знания, как губка. Глядишь, и пригодится.

Наконец, прошла команда – «Это первый. Все на выход!»

Карт последовал за Сидом, толкая вперед тележку с ящиками. Выходили они через грузовой шлюз, он был довольно просторным и в нем имелась вместительная шлюзовая площадка с рабочим пандусом. Снаружи ящики и немногочисленных пленных присоединили к щупальцам буксира, а сами десантники попрыгали в так называемые «люльки». Карт застегнул страховочный фал и оглянулся. Далеко впереди темнела туша суборбитального буксира, обычного дрона, часто используемого ремонтниками для коротких рейсов между отсеками межпланетных и орбитальных станций. Чуть дальше, на длинных «лианах» болтались тела пленных и багажные отсеки с грузом. Он почувствовал легкий толчок, это буксир включил короткий импульс, необходимый, чтобы оторваться от планетоида.

ТВ той стороне что-то коротко сверкнуло, фалы натянулись, появилось чувство движения. Карта кто-то тронул за рукав, это был опять Роа. Они снова соединились для частотной связи – «Теперь можно», – кивнул капрал. – «Все равно по импульсу буксира Эти сработают по тревоге. Так что вскоре сюда прибудут гости и обнаружат „Большой Бум“». Роа коротко рассмеялся, а Карт посмотрел назад.

Планетоид темной громадой завис между осколков планеты, доживая последние минуты. Эти маленькие, висящие в межзвездной пустоте фигурки, принесли ему сегодня смерть. Чтобы подарить себе и своему потомству Жизнь. Вскоре участники операции находились рядом с погрузочным отсеком рейдера. Десантники не успели даже снять скафандры, как разведчик растворился в межпространстве, а в этом секторе Галактики расцвел яркий цветок. Совсем неподалеку от звездной системы остался болтаться в космосе поврежденный фрегат нектирианцев, врагов Альянса. В его лишенных воздуха отсеках находился мертвый экипаж. Организация успешно провела одну из самых своих блестящих операций.

Глава 2. Арест

Алекс с удовольствием вытянулся на шелковых простынях. Эх, как все-таки хорошо жить! И жить вне армейского порядка и безумных приказов командования.

– Мой воин, выпей бодрящего напитка, – над юношей нависла копна густых рыжих волос, сквозь них насмешливо смотрели зеленые глаза. Северные варишки отличались от своих экваториальных сестер. Алекс принял из ее рук простую глиняную чашу и с удовольствием опустошил. Нектар свежих плодов пришелся сейчас как-никак кстати. Он скосил глаза вниз и уставился на небольшие груди инопланетянки, увенчанные бугорками ярко-красных сосков. Та перехватила взгляд мужчины и весело рассмеялась, затем игриво накинула простынь на голову юноше и соскочила с широкой кровати. Когда Карт освободился, девушка уже стояла у большого зеркала и наводила порядок на голове. Она была не одета и предоставила молодому человеку возможность еще раз полюбоваться её подтянутым юным телом. Тина была еще очень юна, поэтому не имела излишне широких бедер и больших грудей, ведь у варишек они растут с возрастом и почти всю жизнь. Поэтому она сейчас так походила на некоторых земных женщин, потомков южных народов! Гладкая, с чуть красноватым отливом темная кожа, длинные стройные ноги, небольшие мускулистые ягодицы, плоский живот. Тонкие изящные руки сноровисто укладывали непослушные волосы в затейливую прическу. Тина искоса взглянула на юношу.

– Я тебе нравлюсь?

– Конечно! Ты такая красивая, – протянул лениво Алекс. Потом он задумался и спросил. – Можешь мне сказать – каков твой возраст?

– Сколько мне лет? – лукаво обернулась варишка. – Ну, по вашему летосчислению будет шестнадцать.

– Что? – Карту стало не по себе.

– Что такое? – удивленно подняла густые брови Тина. – Ты разве не занимался на Земле любовью с юными девами?

– Бывало, но тогда, и я был моложе. У нас это не запрещено.

– У нас тоже. Иначе мама бы не послала меня познать тайны мужской любви.

– Что?! – Алекс чуть не упал с кровати, уронив на пол легкий халат.

– Ты разве не знал, что Рата моя мама? – пришел черед удивляться юной красавице. Землянин только покачал головой. Черт поймет этих варишанок! Они долго выглядят молодыми, с таким же успехом можно попасть в постель и к какой-нибудь прабабушке. Тина между тем подошла к сидящему юноше и оседлала его, стиснув его талию своими мускулистыми ногами.

– Мне понравилось изучать земных мужчин, – прошептала она на ухо Алексу, и у того закружилась голова. «Ох, как же она хороша чертовка!».

Природное обаяние, девичья непосредственность, и совершенно дикая сексуальность, присущая почти сем варишанкам. В Рине этот коктейль взбился в нечто поистине сумасшедшее. Карт после разлуки с Ольгой как-то охладел к другим женщинам, они перестали его интересовать. Вот и Рата была удивлена после их первой ночи, которую они провели вместе. Выслушав пьяные, несвязные объяснения молодого землянина, она, оказывается, приготовила ему вот такой приятный сюрприз. Ну что ж! Значит, так тому и быть, жизнь ведь продолжается, поэтому землянин сильно окрепшими в армии руками чуть приподнял варишанку и подтянул к себе. Та скосила глаза вниз и восторженно зашептала:

– А вот это настоящее волшебство! Я вчера была поражена земными размерами, и твоей энергией. О, мой воин!

Их тела снова сплелись воедино, чтобы выжечь огнем любви все горести и беды, поселившиеся в душе молодого воина.

– Ты ничего мне рассказать не хочешь? – Ларсен откинулся в плетеном кресле и исподлобья смотрел на старого друга. – Ты выдернул меня прямо с батальона. Мы примчались сюда, как подорванные, неделю варились в сексуальном угаре и опять летим, черт знает куда. Думаешь, я не видел, какие ты знаки крутил руками на станции?

Алекс молча кивнул. Чтобы добыть разрешение на поездку в «заповедную зону» ему пришлось использовать на межсекторной станции тайные знаки Организации. К нему сразу же подошел один из офицеров, и вопрос был моментально решен. Земляне умели заводить надежных друзей. Их настоящие союзники знали, что солдаты Федерации своих не бросают и не предают, в отличие от «старейших».

– Давай, кофе допьем и на свежем воздухе поговорим.

Они вошли под сень высоченных хвойных деревьев. Рата с подругами в свободное от работы время показала землянам чудесные места в горах. Здесь росли густые леса, текли чистые реки, все было пропитано свежайшим горным воздухом. Они два дня всей тусовкой плескались в озерах, ловили рыбу, и занимались любовью на изумрудных лугах. А теперь именно отсюда Карт решил начать свою неимоверно длинную дорогу за Истиной. Он остановился рядом с цветущим кустом и устало присел на согретый солнцем валун.

– Садись, Олд. Подождем.

– Кого?

– Сам увидишь.

Минут через пять среди деревьев послышалось чье-то пыхтение, было такое впечатление, что по лесу пробирались какие-то огромные животные. Ларсен напрягся, он не знал, водились ли тут дикие звери. Ветки с цветами раздвинулись и на полянку вломились два огромных землянина.

– Дуб, Игнатов! – Ларсен кинулся обниматься с друзьями.

– Карт, ну ты и завел нас в дебри, насилу вас нашли, – Иван улыбался до ушей и крепко стиснул старого товарища.

– Так вы тут не просто так появились? – Ларсен кинул подозрительный взгляд в сторону Алекса.

– Просто так? – Василий копошился в огромном бауле. – Да он неделю назад выцепил нас аж с другой стороны спирали. Далеко, видать, пошел, бродяга. Откуда у тебя, вообще, такие связи появились, мастер?

– Так он из этих, – криво усмехнулся Олд. Иван тем временем установил походный столик и «накрывал поляну». На столе появились куски жареного мяса, овощи, круглый хлеб местного производства. К ним добавилась пара булькающих фляг из настоящего стекла. Дуб покрутил головой и спросил:

– Кого ждем?

– Ага! – вдруг раздалось за кустами, и показался еще один долговязый землянин. – Без меня начинать не комильфо.

– Игорюха! – Дуб с непосредственностью дикого носорога бросился навстречу товарищу. Со стороны все выглядело как брачные игры животных. О чем тут же не преминул заметить Ларсен, за что сразу схлопотал леща от Игнатова. Дружеская потасовка закончилась только после командного окрика Карта.

– Бойцы! Строится быстро! – друзья, не раздумывая, по вбитым за четыре года инстинктам, вытянулись в образцово выравненный ряд. Затем «новобранцы» очухались и заулыбались.

– Ал, откуда у тебя такие командные нотки прорезались? – засмеялся Стрелков.

– Дык он у нас мастер-сержанта получил недавно, да и, вообще, сержант уже более года, – заметил Василий, усаживаясь у столика с закусками. – Ну так мы что, так и будем на сухую беседовать?

– Ого! Силен удалец! Так, Вася, обожди, у меня тут заначка имеется, – Игорь достал из рюкзака увесистую баклажку и передал Дубу. – Разливай! Это земное, настоящее.

Вскоре друзья подняли бумажные стаканы с рубиновым вином и выпили за встречу. Закусив, товарищи добавили тост за Землю. Затем за столом воцарилось напряженное молчание.

– Ал, – Олд толкнул друга под локоть, – ты ничего нам сказать не хочешь?

– Знаешь, хочу, – Карт поднялся с места и встал перед своими боевыми товарищами. – Я ведь не просто так вас вместе собрал. Но начну с небольшого исторического дискурса. Если вы помните, то через десять лет после создания Федерации наши наблюдательные спутники стали замечать в ближайшем Космосе очень странные явления. Затем все орбитальные станции оказались разом уничтожены, и на Землю началось инопланетное вторжение. Это были шактанцы, планету которых мы потом в отместку хорошенько проутюжили. Они тогда создали опорные плацдармы в пустынных районах Земли, подвесили гравитационные шахты и стали наращивать силы для последующего захвата планеты. Но, несмотря на технологическое превосходство бойцов Галактического Союза, а это были именно они, представители сообщества цивилизаций центра нашей Галактики, мы смогли дать им сокрушительный отпор. На Земле к тому времени образовалась крепкая централизованная система командования, земляне были уже закалены многолетними испытаниями и лишениями. Нас не так просто было запугать и сломить.

К тому же наше передовое вооружение оказалось вполне боеспособным и не таким отсталым, как представлялось захватчикам. Ученые, инженеры и военные смогли в короткий срок произвести достаточное количество военной техники и оружия для вновь созданной всепланетной армии. Наши солдаты, не жалея жизней, били коварного врага везде, где только можно. Шактанцы стали нести невиданный для них уровень потерь. Даже их технологическое превосходство не помогало им выиграть сражение. В плане военной тактики они попросту оказались детьми против закаленной былыми распрями армии объединенных землян. Ну а природная свирепость наших бойцов стала весьма неприятным сюрпризом для всех центровых. Несколько плацдармов чужаком оказались уничтожены, в других днем и ночью не утихали бои.

Чуть позже с руководством Федерации связались представители Спирального Альянса, союза цивилизаций окраины нашей Галактики, которые уже тысячи лет боролись с экспансией рас Центра. На Земле появились бойцы с Хэша, а на орбите встали корабли веганов. Вот так мы и встряли в эту бесконечную бойню, оплачивая кровью землян наше членство в Альянсе. Поэтому мы здесь и сейчас!

– И к чему эта лекция? – у Ларсена сегодня было явно плохое настроение. – Официальную версию истории Вхождения мы все еще в школе изучали.

– Ты хочешь что-то добавить из того, что не вошло в учебники? – Стрелков внимательно наблюдал за пылким норвежцем.

– Есть множество расхождений с официальной истории. На русском севере находятся остатки поселений, пораженных из космоса, тогда погибло много людей. Но шактанцы старались мирное население зря не трогать, не в их это духе. А ведь именно эти удары сильно разозлили тогдашних землян, и они намного охотнее пошли на союз с Альянсом.

– Ты хочешь сказать?

– Олд прав, – Василий почесал массивный подбородок, – там дело явно нечисто. И у нас ходили слухи, что веганцы намеренно поразили наши поселения, чтобы мы были посговорчивее. Показать, так сказать, возможности своего оружия.

– Один хрен, в стороне отсидеться не получилось бы, – мрачно добавил Дуб.

– И все-таки, к чему нам этот исторический экскурс? – Стрелков поднял бокал с вином и махом его осушил.

– Именно тогда и была создана организация, которую вы знаете под именем Ордена.

– Контора разведчиков, – Василий криво усмехнулся, – пересекались с ними. Вечно у них какие-то секреты.

– Да. Организация была создана на базе разведки космофлота. И ее задачей являлась защита интересов непосредственно землян и самой планеты.

– Не доверяли, значит, сначала союзникам. Ну и правильно, – Иван был, как всегда, непосредственен.

– Ал, а ты к чему нам это все рассказываешь? – Ларсен встал с места и подошел к другу. – Вербуешь?

– Не все так просто, Олд! – Карт нервно зашагал по изумрудной траве. – Я в Организации уже больше года, но и сам до сих пор мало что понимаю. Бесконечные секреты, мутные операции, слишком много излишней секретности и тайн, на поверку совершенно ненужных. Меня приблизили к внутреннему кругу, но это так и не добавило ясности и понимания.

– Ну, так расскажи тогда, что знаешь, – Стрелков взял сочный фрукт и начал спокойно его разжевывать, – вместе чего и порешаем. Да, друзья?

Все согласно кивнули. Карт, видимо, также принял решение, сел к столу, осушив залпом бокал вина.

– Вы и сами понимаете, что наши самые старые союзнички имеют собственный интерес в этом древнем, как говно крокодила, конфликте. Они часто обманывали нас и использовали вслепую. Открыто не повиноваться мы никак не могли. Больно разброс в технологиях у нас велик. Для продолжительного противостояния умные люди и создали Организацию, блюсти наши интересы и втемную противоборствовать «союзникам». Как вы знаете, со временем мы завоевали довольно высокую репутацию среди рас, похожих на нас. У нас появились искренние друзья, настоящие боевые товарищи, торговые связи. Именно благодаря пролитой землянами крови за пятьдесят лет была ликвидирована угроза захвата центровыми множества самых слабых планет Альянса. Именно наши войска переломили ситуацию в этой части Галактики.

Центровым пришлось привлекать новые расы и ресурсы, чтобы хотя бы остановить наше всеобщее наступление. Мы понемногу завоевали право иметь собственный флот, стали сами производить различные виды высокотехнологичного оружия. Часть технологий мы получили от «старых» рас. Ведь им пришлось выполнять условия договора и перевести земную промышленность на новые стандарты. Вы согласитесь, что жить на Земле еще никогда не было так комфортно и сытно. Столетия генетического и евгенического контроля сильно оздоровили нашу расу. Стабилизировав население на цифре в пятьсот миллионов человек, мы уменьшили нагрузку на планетарные ресурсы, более целесообразно расселили население. Люди колонизировали Луну и Марс, начали осваивать планетоиды Солнечной Системы.

– Ал, – мягко прервал рассказ товарища Стрелков, – нам эта лекция ни к чему. Мы уроки не прогуливали. Ты ведь прекрасно знаешь, что именно за процветание нашей расы мы и проливаем кровь на этих чертовых планетах.

– Да, Игорь, ты прав. Мы проливаем свою кровь, замерзаем в разбитых звездолетах, сгораем в плазме, умираем страшной смертью на неизведанных планетах этой бесконечной войны. Так вот – Организация и была создана для того, чтобы уменьшить потоки человеческой крови. Чтобы наших бойцов не посылали на бессмысленную бойню. Поэтому она и пронизала всю структуру армии Федерации. Но…

– Но в итоге она перестала работать на изначальную цель? – Василий с шумом поставил пустой стакан столик. – Мы же не первый год в армии, Ал, навидались Этих. Да и к самой разведке в войсках отношение неоднозначное. Сам знаешь, флотские у нас не в чести.

– Вася, разведка не подчиняется флоту, у них только форма одинаковая. Организация пользуется разведкой, как самой закрытой структурой вооруженных сил.

– И, ты, значит, решил нас вербануть. Своих лучших друзей… – Ларсен смотрел на Карта исподлобья.

– Олд, ты мне что, сегодня решил нервы помотать? Ты кто такой, чтобы мне указывать?

– Кто? – норвежец вскочил с места. – Я из-за твоей тупости уже лишился лучшего друга и напарника.

– Тебе то что? – Карт стал напротив. – Дорогу выбирать моя прерогатива.

– Ты не охренел часом, золотой мальчик? – Ларсен набычился. Остальные недоуменно смотрели на товарищей.

– Ты, что ли меня остановишь, тормоз норвежский, – Алекс принял бойцовую стойку.

– Парни, вы что? – Дуб не успел встать, как события закрутились стремительно. Ларсен как мощный бычок-перволеток кинулся на маленького и относительно щуплого Карта. Казалось, секунда, и он его поломает, но произошло немыслимое. Алекс в последнее мгновение неведомым образом уклонился от удара опытнейшего борца, и, падая, сам нанес ему удар. Последствия удивили всех присутствующих – норвежец только охнул и свалился наземь. Он катался по траве и рычал от боли.

– Дайте ему обезболивающее, – спокойно произнес Карт и налил из баклажки порцию рубинового напитка.

– Ал, ты как смог? Ларсен же реальный чемпион, – Василий от удивления даже не вставал с места.

– Ты еще не понял? – Стрелков выудил из баула нужный прибор и поднес его к предплечью поверженного норвежца. – Ал его спецом завел, чтобы показать свои возможности. Олд ведь всерьез кинулся.

Карт усмехнулся, сделал еще один глоток вина и начал разрывать мясо прямо руками. Ларсен, наконец, очухался и присел, все еще возмущенно тряся головой. Дуб примостился напротив, и все вопросительно уставились на Алекса.

– Теперь увидели? Извини Олд, так надо было, иначе ты бы и сам не поверил. Теперь у меня есть и невероятная реакция, и такая же сила. Я вырос, парни, и принял решение. Я не слепой и вижу, что нынешняя Организация не выполняет свою функцию, она, и в самом деле, превратилась в какой-то закостенелый древний Орден, е нее нет уважения в войсках, она запуталась в собственных решениях. Поэтому я не вижу своего будущего в самой Организации. Конечно, меня оттуда полностью никогда не отпустят, но я хочу действовать по-своему, независимо.

– У тебя есть план? – Стрелков напряженно смотрел на старого товарища.

– Точного нет, Игорь, – Алекс покачал головой, – не все так просто.

Мастер-сержант замолчал, что-то напряженно обдумывая.

– Тут вот какое дело, парни. Как-то мой командир батальона вправлял мне мозги и произнес очень важную фразу – «Главной нашей задачей является не таковая победа в бою, а победа меньшей кровью». А ведь, и в самом деле, сколько раз вы все видели совершенно напрасные жертвы, дурь и предательство отдельных командиров. Обычные солдаты и сержанты ничем не защищены. Они обязаны присягой выполнять приказы командования, несмотря ни на что. Только не все приказы правильны, и за ошибки никто не отвечает.

– Есть такое, – мрачно прошелестел Дуб.

– Нужна новая система, чтобы это положение дел поломать. Я пока не знаю как, но мы обязаны это сделать. И мне необходимы верные товарищи в команде. Мы сами подберем нужных людей и будем действовать самостоятельно, без оглядки наверх.

– Есть, значит, все-таки у тебя идеи?

– Я уже сказал, Игорь, только наметки. Но как нам попасть всем вместе в одну команду конкретный план есть.

Карт хитро посмотрел на товарищей и улыбнулся. Все знали эту коварную улыбочку. Самые каверзные поступки совершались «водилой генералов» именно в этой улыбкой.

– Олд. Ты со мной?

– Куда я денусь, сукин ты сын! – выкрикнул норвежец и тут же скривился от боли.

Флайер несся вдоль русла реки, повторяя ее изгибы. Карт давно свернул с официальной трассы, решив спрямить дорогу. Неопытному водителю было бы сложно вести относительно простую машину по такому сложному маршруту, но только неопытному штурмовику. Алекс давно отключил голосовую кричалку и спокойно прибавил мощности. На табло показалось оранжевое пятно.

– Ты все-таки подлец, Ал. Так меня завести. Хотя отчасти ты прав, я же хотел по-серьезному тебе двинуть, а получил сам, – Ларсен захохотал – Офигеть! Я считанный раз за всю свою карьеру такие удары пропускал. Ты где так научился бить?

– Да было у кого, – уклончиво ответил Алекс.

Река из равнинной начала становиться в горную. Берега превратились в отвесные скалистые стены, вода яростно забурлила. Водитель сбавил скорость и начал осторожно лавировать, вскоре они нашли нужный проход и выскочил наверх. Между гор и долин шла широкая трасса, поросшая мелкой травой. По всему видать, ездили тут редко.

– Ты уверен, что нам туда надо?

– Да, Олд. В прошлый раз мы так и не разгадали здешнюю тайну, а вопросов между тем здорово прибавилось, и не только у меня.

– Много тайн вскрыл на новой службе? – Ларсен искоса глянул на старого друга.

– Еще больше прибавилось! – усмехнулся тот. – Например, из последней операции, в которой я участвовал. Во-первых, она осуществлялась людьми внутреннего круга, а я туда не вхожу. Во-вторых, мне врали. Хотя обычно перед любой операцией участникам доводят реальные факты.

– И что там такого было?

– Хм, вообще-то, тебе и близко нельзя знать, но хрен с ними и их секретностью. Значит, такое дело: мы тут на днях атаковали тайную станцию веганов, а потом разнесли там все к чертовой матери.

– Что?

– Ты не ослышался. Мне ничего о задании не сообщили, но я понял так, что веганы против землян биологическое оружие делают.

– Ха, вот в это я могу поверить – Ларсен утвердительно кивнул. – Нехорошие слухи среди солдат ходят.

– Что союзники нам не совсем союзники?

– Ага, типа такого. И вот именно твои орденские дружки за такие слухи жестко карают.

– Там все сложно, – задумчиво протянул Алекс. Горы расступились и друзьям предстал вид на большую котловину и город, лежащий в ней. Дорога заканчивалась перед самым спуском в долину. Путь вперед перегораживал огромный сетчатый забор и будка КПП.

– Ну что, готов? – Карт остановил флайер у самого входа. Из будки показались две варишанки в форме.

Одна из них, рослая краснокожая женщина подняла руку. Два друга спокойно вышли из летающей машины и направились вперед.

– Это закрытая зона, земляне, – сразу перешла на земной язык варишанка в форме, – вход туда запрещен. Садитесь в машину и возвращайтесь назад. Приезд сюда уже административное преступление.

– Да неужели? – Алекс подошел ближе, охранница несколько напряглась, хотя молодой человек был ниже ее на голову. Её напарница не сводила глаз с Ларсена, а тот с большим старанием изображал пьяного землянина. Для полного антуража в его руках находилась бутылка местного пойла. Он сделал большой глоток и нетвердым шагом направился вперед.

– Стойте на месте, землянин! – рослая переключила внимание на Ларсена и совсем зря. Карт сделал пару шагов и оказался позади варишанки, один удар и женщина упала навзничь. Ее напарница даже не успела достать оружие, как отлетела в сторону от удара мигом «протрезвевшего» Ларсена.

– Ты поосторожней, лосяра! – выкрикнул Карт. – Убьешь ведь девку.

– Не учи отца… – спокойно проговорил норвежец. – Давай, ворота открывай, мне туда пешком идти не улыбается. Я пока девчонок упакую. Жаль по плану нельзя сделать с ними большего!

Карт вернулся быстро:

– Ворота пусть стоят. Там авилет патрульный припаркован, им обойдемся.

– Ха! Хочешь добавить к нападению на охрану еще и угон транспортного средства?

– Ага, один фиг дисциплинарный батальон мы уже заработали.

– Интересный у тебя, конечно же, план. Засадить друзей в тюрьму, чтобы спасти мир.

– Ты знаешь, только так мы сбросим хвост орденских.

– Ну, заводи шарманку, посмотрим, стоило ли это того.

Город был стар, очень стар. Друзья находились на центральной площади и ошеломленно озирались. На окружающих их зданиях и дворцах был заметен невидимый отпечаток тысячелетий. Все здесь было покрыто пылью, некоторые здания уже опутались сетью трещин, хотя за городом в целом следили, чистили улицы и ремонтировали постройки. Карт знал, что это древнейший религиозный центр Их`вариша, и надеялся найти здесь некоторые ответы на вопросы. Город был давно закрыт для массовых посещений, и по понятным причинам напрягать свои связи в Организации он не мог. Да и не верил он там больше никому, кроме, пожалуй, Чампа. Именно с этим полковником Алекс связывал кое-какие надежды.

– Посмотри! Это не то здание? – Ларсен показывал в сторону огромного дворца с восемью округлыми башенками по краям. Алекс еще раз взглянул на старинный путеводитель, подаренный варишкой. Она рассказала, что ее прабабушка была известной ученой и занималась раскопками древних городов. Затем ее научные работы были запрещены и саму её сослали на север континента. На «перевоспитание», так выразилась Рата. Прабабушка после возвращения еще долго являлась главой семьи, но никому не рассказывала, за что ее наказали власти. В ихваришанском общество, вообще, существовало табу на обсуждение решений власти. Такое понятие, как оппозиция, здесь попросту отсутствовало.

– Пошли – коротко бросил Карт и, не оглядываясь, вступил в полумрак дворца. Высоченные потолки, огромные витые колонны, мраморные полы с мозаикой. И на всем этом лежала «пыль веков». Свет просачивался сюда по каким-то невидимым глазу каналам. В нескольких ярких лучах заклубилась поднятая землянами пыль. Друзья долго рассматривали странные скульптуры, изображающие богинь, поблекшие фрески и росписи на потолке и стенах.

– Тут что-то не то, – наконец, пробормотал недовольным тоном Карт.

– Ага, одни бабы и природа. Мы ведь другое ищем?

– Ошибочка вышла, – Алекс снова достал путеводитель, наморщил лоб и начал суматошно листать страницы.

– Вот! – выкрикнул громко Ларсен, указывая на огромную расписную статую, его голос причудливо преломился акустикой зала. Видимо, здесь когда-то были популярны религиозные песнопения.

Алекс подошел поближе. Статуя изображала полногрудую женщину явно «северного» типа. Цвет лица и переливы роскошной копны волос были тщательно подчеркнуты виртуозным мастерством росписщиков по камню. На землян спокойно смотрели голубые глаза, так редко встречающиеся у варишанок. Неведомая богиня выглядела печальной, а руки были сжаты в положении, в каком на Земле кода-то было принято молиться. Чуть согбенная фигура изящного тела, опущенные уголки губ, неведомый скульптор очень хорошо передал женскую печаль и скорбь. Алекса вдруг как ножом полоснула по сердцу боль недавней утраты, заполнив его душу безграничной разлукой. Каким неведомым образом этот талантливый художник смог передать чувство этого печального расставания навсегда?

– Богиня Исхода – прошептал Ларсен, он также встал перед скульптурой, пораженный её неземной скорбью.

– Что ты сказал?

– Тут написано, что это богиня Исхода, вот внизу.

– И?

– Извини, – Олд печально улыбнулся, – я в прошлую поездку купил самоучитель варишанского и только потом понял, что это древний вариант их языка. Да делать нечего, вот в свободное время и выучил. Ты же знаешь, что у меня есть способности к языкам.

– Ага, – проговорил удивленный донельзя Карт. Потом он повернулся и внимательно взглянул в сторону входа. – Ты посмотри, она показывает именно туда. Мне кажется, что этот дворец предназначен только для женщин.

– Мы мыслим одинаково? – Ларсен уже бежал к дверям.

На широком проспекте они внимательно осмотрелись, и в самом деле, напротив выхода из этого храма по ту сторону улицы виднелось приземистое здание, построенное очень просто и добротно из темного камня. Когда земляне приблизились, то поняли, что камень просто потемнел от времени. Изначально он был золотистого оттенка. Массивный, с анфиладой толстых колонн и небольшим полушарием свода наверху, неведомый храм поражал строгостью линий и очертаний.