Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Соавторы: Виктор Зайцев,Ал Коруд,Кристи Кострова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 194 (всего у книги 335 страниц)

Глава 14
Возвращение

Пришла в себя я на дороге, лёжа в грязи. И в тот момент открыла для себя смысл этого выражения. Я действительно пришла в себя. Было холодно и мокро. Я попыталась нащупать плащ. Его не было. И мне показалось, что с меня живьём содрали кожу. Что же произошло? Последнее, что я помнила… Что? Подмостки. Хату. Вик целует меня. Рэут бьёт Рута. Нет, не Рута, Вика. Я стала Хатой. Но теперь я снова я. Но где я? И как сюда попала?

Я поднялась на ноги, попыталась идти. Стало чуточку легче. Путь делился со мной своей силой. Дорога – сплошная грязь. Похоже, стояла поздняя весна. Снега не было. Шёл мелкий противный дождь. Где я? Сколько прошло времени? Почему я ничего не помню? Снова упала. Поднялась. Упала, теряя сознание. Очнувшись, услышала топот копыт, скрип колёс. Призывая последние силы, отползла в сторону. На обочину. Заметят, не заметят – неважно. Я и сама не знала, хочу двигаться дальше или нет.

Карета остановилась. Открылась дверца. Я наблюдала за всем этим без всякого интереса. Из кареты выскочил высокий молодой мужчина.

– Рэут? – Имя вырвалось у меня само собой.

Мужчина бросился ко мне.

– Слава богам! – Рэут упал на колени рядом со мной. Коснулся пальцами моего лица и выругался так, что я испугалась, потому что если все эти ругательства обращены на меня, то он меня в порошок сотрёт. Я никогда не видела Рэута таким злым и счастливым одновременно. Мне показалось, он плачет.

– Прости, – прошептала я.

Рэут притянул меня к себе, осторожно встал сам и поднял меня.

– Я грязная, – предупредила я. – Испачкаешься.

– Ты живая, ты живая, – зашептал он в ответ. – Я уж думал, что найду твой труп.

Рэут занёс меня в карету, устроил поудобнее. Мне было жалко светлого бархата, которым было обито сиденье. Грязь и вода сделали его тёмным.

– Мой плащ, ты привёз мой плащ? – забеспокоилась я, словно это было самое главное на данный момент.

Ничего не говоря, Рэут укрыл меня плащом. Я вцепилась закоченевшими пальцами в змеиную кожу. Она не грела. Рэут укрыл меня своим подбитым мехом плащом, притянул к себе, обнимая за плечи.

– Я грязная, – запротестовала я, прижимаясь плотнее. Рядом с Рэутом было, как всегда, тепло и спокойно.

– Ерунда, – улыбнулся он. – Такая ерунда.

– Как я здесь оказалась? – спросила я, хотя хотелось закрыть глаза и уснуть. Я почему-то очень устала, смертельно устала.

– Проклятие Пути. Ты ушла, не помня себя. Даже будучи Хатой, ты была под влиянием Проклятия Пути. Его не обманешь. Проснулась потребность в дороге. Зачем ты сняла маску, Дная? Ладно этот влюблённый болван, но ты!

– Я хотела, чтобы ты увидел, как я играю. Без маски – это совсем другое. Я хотела, чтобы ты видел, – признала я правду, которую поняла только что.

– Ох, Дная. – Рэут погладил меня по слипшимся от грязи волосам.

Я закрыла глаза и погрузилась в сон без сновидений.

Очнулась я уже в больнице. И сразу же поняла, что прикована за ногу к койке. И что держит меня не только железо, поняла тоже.

– Пришла в себя? – В дверях стоял главный королевский маг Рюк.

– Почему я здесь?

– Рэут привёз. Ты была в таком состоянии, что лечить тебя только магией было невозможно. А в королевской больнице хорошие сиделки, опытные лекари. Наш уважаемый король печётся о врачевателях не меньше, чем о магах. Оно и понятно. Всегда заботятся о тех, кто нужнее.

– Что со мной было?

– Кроме того, что ты приняла на себя облик Хаты?

– Да, кроме этого?

– Рэут лечил тебя как мог. И у него неплохо получалось. Но однажды ночью ты сбежала из его дома. Сведения, где ты находишься, поступили только через месяц. Рэут нашёл тебя измождённую, истощённую на пути к Замку Седых земель. Ты упорно шла туда без еды, босая, без тёплой одежды. Рэут кое-что поправил с помощью магии, но тебе требовался уход и постоянный присмотр. Пришлось поместить тебя сюда.

– Почему я шла домой?

– Разве это не естественно – возвращаться домой?

– Я хочу видеть Рэута.

– Кто он тебе, Дная? – вдруг спросил главный королевский маг, присаживаясь на краешек кровати.

Я удивлённо уставилась на него, раньше я просто не задавалась таким вопросом. Рэут был Рэут. И всё.

– Учитель, – ответила я через какое-то время. – Он мой учитель.

– Ну что ж, как бы там ни было, старикану очень повезло. Держи. – Рюк что-то вложил в мою руку. – Это твоё кольцо мага.

Я с удивлением уставилась на тонкое жёлтое колечко на своей ладони. Разве не о нём я мечтала когда-то? Теперь это кольцо ничего для меня не значило.

– Можешь вернуть старое кольцо Рэуту. Я хочу, чтобы он по-прежнему носил звание магистра.

– А если он не согласится?

– Тогда напомни ему, что звание магистра – это не пустой звук. Оно даёт обладателю кольца защиту. Потому что, если он попросит, все маги королевства обязаны встать на его сторону и поделиться силой. Конечно, только в том случае, если владелец кольца не выступает против короны и интересов королевства.

– Я тоже могу просить?

– Конечно, поэтому я и дал тебе это кольцо.

– Но почему вы это сделали?

– Ты заслужила.

– Чем же?

В открытое окно влетели два молодых ворона и уселись на плечи Рюка.

– Впервые за долгое время в королевстве с уважением заговорили о магах. Более того, о бродячих магах, которых все всегда считали отребьем. Теперь многие пытаются тебе подражать.

– Мне? Что я такого совершила?

– Ты сделала правильный выбор. Ты придала бродяжничеству смысл. Теперь пустить бродячего мага в дом не обязанность, теперь это почётно.

На пороге появился Рэут. Главный королевский маг поднялся, кивнул старику и ушёл.

– Зачем меня приковали? – спросила я Рэута вместо приветствия.

– Ты постоянно пыталась уйти. Цепь заговорённая.

– Знаю. Вот, возьми. – Я протянула Рэуту кольцо, которое дал мне Рюк.

– Что это?

– Главный только что дал его мне. Сказал – заслужила. И велел вернуть старое кольцо его законному владельцу. Рюк хочет, чтобы ты знал, что можешь рассчитывать на остальных, если что.

– А что такое «если что», он тебе не пояснил? И не уточнил, что если я приму кольцо, то остальные магистры в таком случае тоже могут рассчитывать на меня?

– Может, он думает, что ты так давно носишь кольцо, что забыл об этом?

– Но ты отдаёшь мне своё кольцо?

– Да. Если ты хочешь забрать свой подарок, я его верну, но…

– Но?

– Оно просто дорого для меня. И мне будет больно с ним расставаться.

Рэут взял моё кольцо и надел на свой палец, оно тут же стало ему по размеру.

– Хороший обмен, это блестит ярче, – сказал старик и улыбнулся. – Нам пора домой, Дная.

– Тогда скорее сними с меня цепь, она будит во мне неприятные воспоминания.

– Какие?

– Однажды мы с братом играли в нашем замке и нашли потайную комнату. Она была великолепна. Самая красивая комната в нашем замке. Куча милых, дорогих безделушек, изящная мебель, дорогие гобелены. А посреди всего этого великолепия в кресле сидел прикованный цепью скелет женщины в красивом платье. Когда я смотрю на эту цепь, то вспоминаю её.

– Скажи, это единственная странная вещь, которую вы находили в вашем замке?

– Нет, но…

– Но эта тебя беспокоит больше всего, верно?

– Верно. И это беспокоило моего брата. В день, когда он стал другим, Рони сознался мне, что возвращался в ту комнату, хотя обещал никогда этого не делать.

– Зачем он ходил туда?

– Он собирался пояснить позже. Спросил только, не заметила ли я ничего знакомого в той женщине.

– Эх, Дная, когда же ты научишься думать, – вздохнул Рэут.

– Так ты снимешь с моей ноги эту железку?

– Если ты пообещаешь, что больше не сбежишь.

– Ты же знаешь, я не могу это обещать. Есть Проклятие Пути.

– У каждого есть своё проклятие. Только некоторые делают это проклятие своим счастьем, а другие слишком уж пекутся о значении этого слова. Почему бродячие маги идут в дорогу?

– Потому что по-другому не могут.

– А почему бы не признать, что вы просто любите Путь? Потому и приносите ему клятву. Спроси Вика, разве он не счастлив, когда фургоны труппы отправляются в путешествие? Но скажи ему кто-нибудь, что это проклятие, и он станет самым несчастным человеком на свете.

– Кстати, как там Вик?

– О, ты наконец спросила о нём, я удивлён. А я уж думал, что заразил тебя своим эгоизмом.

– Не остри. Я просто не сомневалась, что мне удалось принять весь удар на себя.

– Тут ты права. Можно сказать, получила за двоих. Ох, Дная, зачем ты свалилась на мою голову?

– Я твоё проклятие, Рэут.

– Должно быть, так оно и есть.

– Ну, так полюби меня, как ты только что советовал, – выпалила я, не подумав, и тут же покраснела, осознав смысл своих слов. – Забудь, я не это хотела сказать, – торопливо затараторила я.

Рэут улыбнулся:

– Дная, не бойся, я понял всё так, как нужно. Но мне приятно, что хоть на мгновение ты увидела во мне живого человека.

– Рэут, я…

– Не оправдывайся, ты всё правильно понимаешь. Я бесчувственное ничто. Все говорят, что меня никто не может вытерпеть, поэтому я всегда один. На самом деле это я не могу терпеть никого рядом с собой. От присутствия чужих в моей жизни мне становится плохо, неуютно, тоскливо. Мне хорошо одному.

– Но ты уже не один. Мы с Лени…

– Как только эта история закончится, вы уйдёте. Навсегда. Уже весна, скоро проснётся Таур…

– Он даже не вспомнит обо мне. – Я больно прикусила язык, но слова уже слетели с него.

– Вспомнит. Я в него верю. Но давай лучше поговорим о Вике.

– Расскажи, ка`к он. – Я с трудом сдерживала слёзы. Может ли Таур действительно вспомнить меня? И волнует ли меня это сейчас? Наверное, всё же волнует, раз я плачу.

– Сдаётся мне, Вик послан судьбой, чтобы погубить тебя. То он целует тебя, и ты пропускаешь удар Гринана, то он снимает маску на сцене, чтобы заставить тебя сделать то же самое. А ты идёшь у него на поводу, как последняя дурочка. А может быть, Вик и есть твоё лекарство, твоё спасение? Он любит тебя. А ты готова на всё ради его поцелуя…

– Рэут!

– Это хороший выход – Проклятие Пути только объединит вас. Будешь путешествовать с бродячими артистами. У тебя есть талант. Послушай своего мудрого дедушку Рэута. Всё ведь отлично складывается…

– Ты не мой дедушка! – в ярости закричала я. Да, Рэут прав, всё складывается отлично, как в сказке, вот только мне не нужен Вик. Даже за всю гармонию этого мира он мне не нужен! Слова Рэута разозлили меня настолько, что меня охватило самое настоящее бешенство.

И я заорала на всю больницу:

– Убирайся вон! – потом упала на кровать и закрылась одеялом с головой.

Я слышала, как Рэут уходит, и грызла подушку, сама не понимая собственного приступа безумия. Я снова и снова дёргала цепь, причиняя себе боль и почти находя в ней утешение, когда Рэут неожиданно вернулся.

– Дная, прости.

Маг сел на кровать. Коснулся моей ноги. Я почувствовала, как железо растворяется под его прикосновением, как заживает рана, срастается кость. Неужели я до такой степени обезумела? Боль утихла. Моя боль всегда утихает только рядом с Рэутом.

– Прости, я должен был понять, насколько глубоко в тебе засело чувство к Тауру. Магия Ветреных братьев…

– Замолчи! – снова закричала я. – Мне больно!

– Но почему? Я хочу понять – почему? Что заставляет эту ярость просыпаться в тебе? Разговор о Вике?

– Рэут, – взмолилась я. – Не надо. Я не знаю, что со мной. Но мне хочется разрушить мир вокруг, лишь бы ты замолчал.

– Хорошо, я ухожу, Дная.

– Нет! Забери меня с собой.

– Зачем? Тут тебе лучше. Я же только вызываю у тебя ярость.

– Всё равно забери, – взмолилась я.

– Почему? Ответишь здраво – заберу.

Я попыталась найти причину, в голове метались лишь безумные образы. Может, я правда схожу с ума? Наконец среди них я нашла вполне разумный и вцепилась в него, обретая способность думать здраво:

– Я хочу увидеть Лени.

– Хорошо. – Рэут направился к двери.

– Нет! Не уходи! – снова закричала я.

– Я просто предупрежу Рюка и заберу твои вещи, – пояснил он, вздохнув.

– Я тебе в тягость?

– Ещё как, – буркнул маг, – сплошное наказание.

И я, улыбаясь, успокоилась, замирая на кровати.

– Главный королевский маг был против того, чтобы я увёл тебя, – сказал Рэут, когда мы вернулись к нему домой.

– Почему он передумал? – В доме у Рэута я окончательно успокоилась.

– Я пригрозил, что вновь сниму кольцо. А я ему зачем-то очень нужен.

– Рэут, ты не обязан настолько заботиться обо мне. Я приношу тебе лишь неприятности.

– Вот именно, – подтвердил маг.

– Тогда зачем тебе это?

– А у меня есть выбор? Когда я попытался уйти, ты чуть всю королевскую больницу не разнесла и не сделала себя калекой.

Я замолчала, не зная, что ещё сказать и как вести себя дальше. Если я для Рэута лишь обуза…

– Что такое счастье, Дная? – неожиданно спросил Рэут.

– Благородных с детства учат, что счастье – это величие рода, – ответила я без запинки. И вспомнила длинную гибкую палку учителя, которой он бил нас с Рони, если мы отвечали неправильно на его вопросы.

– Ты тоже так думаешь? – Рэут посмотрел на меня внимательно.

– Я думаю, что поиски счастья – это попытка обрести смысл. Но так ли он важен, Рэут?

– Не важен.

– Вот и я так думаю.

– Тогда почему ты пытаешься найти его в других вещах? Ты мешаешь мне жить, ты – ещё та проблема, но я хочу заботиться о тебе, и всё. Почему? Да какая разница?

– Я хочу, чтобы ты сковал меня на ночь. Иначе я снова уйду, – предложила я, немного помолчав.

– А как же плохие ассоциации? – усмехнулся маг.

– Я переживу.

– Я не буду тебя сковывать, Дная.

– Но…

– Мы сейчас же отправляемся в путь.

– Что?! Мы отправляемся в путь вместе? – Меня охватила какая-то безумная радость.

– Мы возвращаемся в Замок Седых земель.

– Но почему?

– Потому что ты уже готова узнать правду.

– Это после того, что я устроила в больнице?

– Да. Ты перестала бояться боли.

– Чушь, просто физическая боль была слишком ничтожна по сравнению с тем, что я чувствовала.

– И научилась смотреть правде в лицо.

– Рэут, я не понимаю.

– А ещё я осознал, что зря ждал, что ты поумнеешь.

– Вот это уже похоже на правду, – улыбнулась я.

– Так или иначе, нам пора. Ты знаешь всё, что требуется, тебе нужен лишь толчок, чтобы сложить всё в общую картину.

– Но, Рэут, я бежала из замка, прихватив Лени, я знаю, во что превратился мой брат. Как я могу вернуться обратно? Чем я оправдаю свой визит? Мать даже двери передо мной не откроет.

– Обязана будет открыть. Ты вернёшься к матери для того, чтобы просить благословения на брак с Виком. Ты же знаешь, без родительского благословения брак невозможен. Это отличный повод.

– Что за чушь? Более нелепой причины ты и придумать не мог. Вик – бродячий комедиант! Моя мать ненавидит артистов лишь чуточку меньше, чем бродячих магов.

– Даже так?

– Именно так! К тому же хватит о Вике.

– Хорошо, ты вернёшься, чтобы попросить её благословения на брак со мной. – Рэут сменил возраст и улыбнулся мне.

Я нервно хихикнула.

– Что не так? Я магистр. Это значит, что я равен благородным. Я богат. Она не сможет захлопнуть дверь передо мной.

– Богат?! – возмутилась я. – Зачем же ты тогда берёшь деньги с испытуемых? Я, между прочим, отдала тебе почти все свои сбережения!

– Ну, я ещё и жаден, – хитро прищурился Рэут.

– Когда буду представлять тебя матери, поставлю это в список твоих достоинств.

– Ну, для благородных это действительно достоинство. Разве не ваша цель – приумножить богатства рода?

Я вздохнула:

– Пойдём простимся с Лени.

Девочка спала. Она была так красива, и мне показалось, что всё произошедшее со мной лишь дурной сон. А вот Лени – это настоящее. Это правда.

– Вы совсем не похожи, – сказал Рэут.

– Да. Лени – наш маленький эльф.

– Она похожа на мать или на отца?

– Нет. Она не похожа ни на кого в семье. Чудесное существо. Не зря наша кормилица шутила, что Лени подбросили к нам феи.

– Да, смешная шутка, – пробормотал Рэут. – А главное, правдивая.

Я коснулась светлых волос Лени. Ради неё я должна была вернуться в Замок Седых земель, и я это сделаю.

– Ну что ж, пора, – сказала я Рэуту.

– Хорошо, тогда осталось уладить кое-какие мелочи. – Рэут вновь стал стариком.

Последить за Лени Рэут вызвал Даруна. Я была поражена этому выбору, но сам парень не был удивлён. Оказалось, он уже заботился о Лени, пока Рэут разыскивал меня, когда я была под властью образа Хаты.

Рэут погладил на прощание синюю кошку и, помахав Даруну, направился в сторону Королевской площади; я поспешила за ним.

– Мы разве не покидаем город? – решила уточнить я.

– Позже. Сначала нужно приодеться соответствующе. Не собираюсь тратить на это силу.

В этот раз Рэут не скупился. После посещения нескольких лавочек мы выглядели вполне респектабельно.

Покинув очередной магазин, Рэут вдруг взял меня за руку, заглянул в глаза и без всякого предупреждения перенёс нас к Замку Седых земель.

– Но что мы скажем матери о том, как добрались сюда? – У меня кружилась голова, а от волнения и страха начало болеть в груди.

Позади я услышала ржание. Там стоял новенький экипаж, запряжённый четвёркой белых лошадей. Рэут улыбнулся, на мгновение прикрыл лицо рукой и вновь стал тридцатилетним:

– Про подарки я тоже не забыл.

– А как же жадность?

– Не каждый день я отправляюсь просить руки и сердца красивой девушки. И постарайся глядеть на меня более мягко, я же всё-таки твой жених.

Глава 15
Хозяйка замка

Мать смерила меня холодным взглядом:

– Как ты посмела появиться в замке после всего, что натворила?

– Она раскаивается, – ответил за меня Рэут.

– Я не с вами говорю!

– Вы забываетесь! – Рэут только немного повысил голос, совсем чуть-чуть. Но это заставило мою мать сменить тон. Женщине из благородных не полагается так говорить с мужчиной, естественно, если он не простолюдин. А мать наверняка мучилась вопросом – кто же такой мой спутник. Богатая одежда, безупречные манеры, красота как признак чистых кровей – это могло запутать кого угодно. Кольцо мага Рэут до времени скрыл под перчаткой.

– Вы правы, – наконец сказала Лэна. – Встречая неблагодарную дочь, я не имела права оскорблять вас. Но раз уж вы пришли сюда, извольте представиться.

– Меня зовут Рэут. Я один из двенадцати высших магистров Королевства Снежных драконов.

Никогда раньше я не слышала столько высокомерия в голосе этого человека.

– Высший?

Мне показалось, что мать вздрогнула.

– Зачем вы здесь?

– Я пришёл просить руки вашей дочери.

– Что?! – Удивление моей матери было неподдельным. – Вы хотите жениться на обесчестившей себя женщине?

– Чем же она заслужила это звание?

– Вы не видите, как осыпаются листья с её лба? Так посмотрите внимательнее, там почти голая ветвь, скоро она станет красной. Жуткое уродство!

– Я куплю для Днаи замок. Это мне по средствам. Ветвь восстановится.

– Чудесно придумано. Но моя дочь – бродячий маг. Проклятие Пути не позволит ей жить в этом замке. Проклятие Пути преодолеть невозможно даже магистру.

– Но вы как-то это сделали, – возразил Рэут, – в Днае ваша кровь, не так ли? И ваша сила.

– Да, вы правы. – Мать зло сузила глаза. – Но я преодолела Проклятие Пути только потому, что мы с мужем страстно любили друг друга. Так что проклятие не смогло пересилить эту любовь.

– Мы тоже любим друг друга, – сказал Рэут и взглянул на меня так, что по моей спине побежали мурашки, – и не менее страстно. Иначе бы разве я был здесь? Заметьте, я уже не мальчишка, чтобы спутать пустое увлечение с глубоким настоящим чувством.

– Вы, возможно, и любите. Но моя дочь не способна на столь высокие чувства. Она даже на банальную благодарность не способна. В прошлый визит я позволила ей остаться, простила её за побег, но она мало того что вновь убежала, она ещё и увела за собой младшую сестру.

– Странно, что вы до сих пор не поинтересовались здоровьем малышки, – сказал Рэут.

– Ну и как она? – Мать скрестила руки на груди.

– Прекрасно, – соврал маг. – Я поселил её у себя в доме.

– Похоже, вы не на шутку увлеклись Днаей. Только будьте уверены, она вас бросит ради Пути.

– Это неправда! – с неожиданной даже для себя горячностью воскликнула я.

– Что неправда? Неужели ты сможешь ради этого человека оставить дорогу? Скажи. Правду скажи!

– Я постараюсь. – Схватив Рэута за руку, я изо всех сил сжала её, точно и впрямь старалась удержаться рядом с ним. Боль в сердце мешала дышать. Резкое жжение на лбу путало мысли. И я никак не могла понять, что же такое со мной происходит.

Рэут почувствовал моё состояние, притянул к себе, обнял, делясь своей силой. Но со стороны, наверное, это смотрелось как приступ нежности.

– Для меня это больше чем нужно, – сказал он моей матери.

– Вы безумец, магистр. Но я не позволю вам совершить столь опрометчивый шаг. Я не дам своего благословения. Вы мне потом ещё спасибо за это скажете.

– То есть вы предпочтёте бесчестье рода? Вы хотите, чтобы ветвь упала? – Рэут подался вперёд, выпуская меня из своих рук. Мне стало холодно.

Мать замерла, понимая, что попала в ловушку. Честь рода, благосостояние рода – превыше всего. Если она сейчас пойдёт против этого правила, Рэут сможет известить короля о падении нашей ветви.

– Нет, я этого не хочу.

– Тогда проведите обряд, – улыбнулся мужчина.

Я вздрогнула, испуганно вцепившись в Рэута. Ведь он просил не просто о благословении, сейчас он зашёл дальше. Он требовал связать нас навечно немедленно. А что, если моя мать сделает это? Моё сердце заколотилось так сильно, что мне вновь стало больно.

– Что ж, если так, то я согласна. Но при одном условии, – сказала моя мать.

– Каком? – Рэут успокаивающе погладил меня по руке. Он наверняка чувствовал, как бешено бьётся мой пульс. И мне очень хотелось вырвать свою руку, но почему-то не хватало на это сил.

– Вначале вы проведёте в замке три дня. Я должна убедиться в том, что вы по каким-то причинам не морочите мне голову, а любите друг друга. И в эти три дня никто из вас не должен покидать замок.

Мы сидели в беседке, я держала Рэута за руку и плакала:

– Она знала, что я не смогу, не выдержу здесь три дня.

– Дная, но мы ведь не ради благословения приехали. – Рэут казался очень довольным. – Пока всё идёт отлично. Мы получили время, чтобы как следует осмотреться и всё понять…

Я вдруг почувствовала горечь. Мы ведь действительно здесь не за этим. Так чего я плачу? Или мне вдруг захотелось поверить… Или я… О нет! Я окончательно запуталась в себе.

– Дная. – Рэут взял меня за подбородок, заглянул в глаза. – Дная, ты что? Перестань, – ворчливо заявил он. – Хватит уже. А то я ещё, чего доброго, поверю, что ты расстраиваешься из-за того, что нас не поженили.

И вдруг он нежно коснулся пальцами моих щёк, стирая текущие по ним слёзы. Это действие совсем не вязалось с его словами. Я замерла, не понимая, что происходит, а потом увидела в глубине сада мать, она наблюдала за нами. Значит, Рэут просто уловил её присутствие. Значит, он просто играл! Я разозлилась на магистра, хотя он был ни в чём не виноват. Едва мать скрылась из виду, я вскочила и, ни слова не говоря, побежала прочь, меня душили слёзы.

Через пару часов Рэут постучал в дверь моей комнаты и, перешагнув порог, сменил облик.

– Как же приятно вновь оказаться собой, – усмехнулся он, взлохматив седые волосы.

Я сидела, забравшись с ногами на кровать, прижавшись к стене, и исподлобья смотрела на старика.

– Ты на меня злишься?

– Нет. Борюсь с желанием вылезти в окно и убежать.

– Проклятие Пути?

– Да. Прикуёшь меня?

– Нет. Замок не позволит чужому творить здесь свою магию, а простая цепь тебя не удержит.

– А смена образа, разве это не магия? Её-то замок позволяет.

– Это не магия – это всё я. Каким бы я ни был. Я уже говорил тебе, Дная, – когда ты поймёшь? Просто для меня нет возраста, нет времени. Я всегда разный – это моя сущность.

– Что же мне делать?

– Осознать суть вещей.

– Я о Проклятии Пути.

– Наверное, надо вспомнить, зачем ты здесь на самом деле.

– Ты знаешь, где моя мать?

– Ушла на могилу мужа.

– Пока её нет, я хочу познакомить тебя с братом.

Рэут помолодел.

– Давно пора.

У комнаты брата я остановилась. Хотела постучать, но с горечью вспомнила, что мне никто не ответит. Поэтому просто открыла дверь.

Брат лежал в кровати и бессмысленно таращился в потолок. Отрешённо, безразлично. В комнате пахло застарелой болезнью и ещё чем-то, напоминающим запах леса, отчего мне сделалось страшно.

– Рони, – позвала я.

Брат не откликнулся.

Мы с Рэутом подошли к кровати.

– Ох, ничего же себе, – произнёс Рэут, – я должен был предвидеть. Это многое объясняет.

– Да, мы близнецы, – кивнула я. – Но Рони на пять минут раньше родился. Поэтому он считался старшим. А что тебе это объясняет?

– Твою привязанность, например.

– Но это ведь не всё. Рэут, ты уже всё понял, да?

Маг кивнул.

– И это мне не понравится?

Он снова кивнул.

– Рони нельзя вернуть?

– Ну это-то проще простого. Но мы явно пришли вовремя, ещё чуть-чуть, и было бы поздно.

– Тогда чего мы ждём?!

– Сначала нужно разобраться в главном.

– Что может быть главнее Рони?

– То, почему он стал таким.

– И почему же?

– Пойдём.

– Куда?

– Я помогу облегчить Проклятие Пути. Не сильно, но хватит, чтобы продержаться.

Я послушно пошла следом за Рэутом. Понимая, что пока от него ничего не добиться.

Рэут вывел меня на крышу. Мы стояли, подставив лица ветру, и молчали.

– Легче? – спросил магистр.

– Да. Ветер тёплый.

– Вот-вот проснутся Ветреные братья. Ты вытерпишь ещё два дня? Я должен был предвидеть, как отразится на тебе их пробуждение, и привести тебя сюда раньше. Дная, надо продержаться. Может, двух дней и не потребуется. Я знаю, тяжело: Проклятие Пути, Таур…

Болело всё тело, ныло сердце. Я прислушалась и услышала вдалеке стук копыт. Рэут был не прав.

– Они уже проснулись, – сказала я уверенно.

– Что?

– Ветреные братья уже проснулись. Я ведь буду думать о младшем, пока не отдам свой поцелуй и свои сны?

– Ты ни о чём его не просила. У него нет власти.

– Я видела его глаза.

– Недостаточно.

– Рэут. – Я решила сказать правду: – Я просила его, Рэут. Я просила Таура не умирать. Это ведь тоже просьба?

– Ну почему же ты такая бестолковая?! – крикнул Рэут в сердцах.

Дорога звала, копыта коней выбивали ритм моего сердца. Всё ближе, всё ближе. Я хотела к Тауру. Рэут схватил меня в тот самый момент, когда я собиралась сделать шаг с крыши.

Мужчина прижал меня к себе, я упёрлась в его грудь кулаками.

– Я не позволю им погубить тебя. Слышишь?! Никому не позволю! – крикнул он мне.

Ветер завыл тягостно и горько. Сквозь его шум мне почудилась давно забытая мелодия.

Сила начала подниматься во мне. Я должна была освободиться и уйти.

– Рэут, – взмолилась я. – Помоги мне! Это только ты сможешь, никто больше, только ты.

Всадники встали по ту сторону опущенного моста. В том месте, где начинается дорога. Надо идти. Надо отдать Тауру то, что принадлежит только ему. Он требует этого. Он зовёт. Он забыл меня, но не забыл моего долга.

– Пусти! – закричала я, теряя разум. – Какое тебе дело, Рэут? Отпусти!

– Нет, Дная. Я тебя не отпущу.

И вдруг передо мной появился Жук.

Я настолько удивилась, что перестала вырываться.

– Привет, Листик, – сказал он, ухмыляясь.

И в ту же минуту… На бритой голове Жука выросли кудрявые волосы, а затем сменился цвет и форма его глаз, пропал уродливый шрам на щеке. И вот тогда сходство между Жуком и Рэутом стало бесспорным. Только теперь магистру было восемнадцать.

– Это был ты? – Я забыла о Пути, забыла о Тауре, настолько сильным было потрясение. – Как ты мог, Рэут?! Как ты мог?!

– Вначале это получилось само собой. Превращаясь в Жука, я подыскивал себе новых испытуемых. Встретил тебя у Дворца. А потом…

– Что потом?

– Потом я поддерживал тебя и присматривал за тобой. Ты была такой доверчивой и наивной. Незаметно я слишком привязался к тебе. Я уже говорил, что меняюсь не только внешне. Сейчас мне действительно восемнадцать. И я чувствую себя как подросток.

– Но ведь это было нечестно? Почему ты не признался, кто ты?!

– Дная, Жук тебе нравился. Если бы я признался тебе, кто я на самом деле, разве ты бы стала дружить со мной, разве ты смогла бы принять меня во всех обликах сразу. Скажи?

Я зажмурилась, пытаясь унять свой гнев.

«Каково это – быть всегда разным? – подумала я. – Каково это – не знать, какой ты на самом деле? Или это я просто не могу принять, что Рэут всегда один и тот же? Кто сможет полюбить юношу, взрослого мужчину и старика одновременно? Действительно, в такой ситуации легче быть для всех ворчливым стариком. Старика не будут любить. Старику не нужно любить…» И тут меня пронзила ужасная догадка.

– Я ведь не вернусь из этого замка, да, Рэут? Ты это знаешь, а поэтому открылся мне?

Подумав о смерти, я вдруг успокоилась. И всё моё недовольство, вся моя ярость утихли. Рэут столько сделал для меня, а я злюсь на него из-за того, что он просто хотел быть со мной рядом. За то, что ему хотелось быть просто человеком. За поцелуй, который стал для меня самым важным поцелуем в моей жизни.

Мальчик повзрослел на моих глазах и выпустил меня из своих рук.

– Да, Дная.

– Как это произойдёт?

– Я не знаю.

Мы долго смотрели друг на друга.

– Позаботься о Лени, – попросила я.

– Обязательно, – кивнул Рэут. – Ты меня прощаешь?

– Смени возраст, стань моим ровесником, – потребовала я.

– Жуком?

– Нет, оставайся собой.

Рэут изменился. Я пристально всматривалась в его лицо. Как же я могла не заметить, что Жук настолько напоминает Рэута? Неужели я настолько слепа? Или я просто не замечаю тех, кто рядом. Наверное, это всё так. Меньше всего мы вглядываемся в самых близких. Меньше всего мы верим в правду.

– Почему ты так смотришь? – спросил маг.

– Пытаюсь увидеть тебя таким, какой ты есть. Обещай мне больше никогда не врать.

– С этой минуты никогда, – сказал Рэут и вновь стал тридцатилетним.

А я ещё больше уверилась в мысли, что уже никогда не покину Замок Седых земель. Иначе бы Рэут никогда не пообещал мне такого.

– Почему ты привёл меня в это место? – спросила я, посмотрев на дорогу, в груди снова заныло.

– Ветер помогает пережить Проклятие Пути. Он сам только что с дороги, он сдувает пыль с твоего лица. И ведь потайная комната тоже здесь, правда? Её хозяйке тоже нужен был ветер. Покажи мне её. Не терпится увидеть лично.

В потайной комнате ничего не изменилось. Мёртвая женщина в кресле по-прежнему сидела, сжимая шкатулку в руках. Про себя я отметила, что здесь тоже пахнет лесом.

Рэут, не колеблясь, подошёл к хозяйке комнаты, но, взглянув на неё лишь мельком, пробормотал:

– Да, действительно, явное сходство. – Он сразу открыл шкатулку и поманил меня к себе.

Вот и начал сбываться мой сон…

В шкатулке лежали камни разного цвета, разного размера, но все со сквозным отверстием. Их было много. Камни бродячих магов.

Я опустила руку в шкатулку. Камни были холодные. Мёртвые. Они молчали.

– Что вам здесь нужно?! – В дверях комнаты стояла моя мать. – Пошли вон!

– К сожалению для вас, выгнать из Замка Седых земель нас может только Дная, – сказал Рэут.