Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

Соавторы: Виктор Зайцев,Ал Коруд,Кристи Кострова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 335 страниц)

Глава 10

Адам

Первым делом Адам сплел несколько заклинаний: одно из них взлетело под потолок, надежно запечатав звуки внутри комнаты. Второе направилось к двери – оно предупредит, если кто-то появится в коридоре.

Закончив, Адам обернулся, и его взгляд тут же приклеился к Кэти. Он так привык проводить время вместе с ней, что за несколько часов успел соскучиться.

Кэти выглядела уставшей. Сейчас ее было не отличить от человека, и на мгновение Адам понадеялся, что ее процесс оживления завершился сам собой. Ее волосы слегка взмокли и прилипали ко лбу, губы обветрились, а на платье появились пятна. Неаккуратно, зато куда реалистичнее, чем вечно идеальная блузка и юбка, которые Кэти носила, пока была духом.

Но это всего лишь на первый взгляд. Стоило Адаму посмотреть на Кэти магическим зрением, как ее природа и связь с Сурилромом становились видны как на ладони. Обычный маг не сразу поймет, в чем же дело и откуда такой странный рисунок энергии. Но если знать, в какую сторону копать, и приложить достаточно усилий…

Зато для всех остальных Кэти казалось обычной молодой женщиной. И очень привлекательной! Ей шло даже платье горничной, и чепчик на голове совсем ее не портил. Хотя Адам с удовольствием бы отбросил его в сторону, чтобы дать волосам Кэти рассыпаться по плечам.

Адам припомнил утро, когда вопреки всем доводам рассудка, он посмотрел на переодевающуюся Кэти. Да он даже в школе себе такого не позволял! Приоткрытая дверца шкафа скрывала все самое интересное, но и того, что Адам увидел, ему хватило, чтобы его кровь воспламенилась. Кэти стояла, отвернувшись от него, и ее обнаженная спина с невероятно гладкой кожей, хрупкими лопатками и точеными плечами до сих пор стояла у него перед глазами.

– Устала? – спросил Адам, возвращаясь в реальность.

Кэти тут же выпрямилась и упрямо покачала головой:

– Я в порядке.

Другого ответа он от нее не ожидал.

Кэти отложила в сторону тряпку.

– Тебе удалось что-то выяснить?

– Не совсем… – Адам усилием воли выбросил из головы соблазнительные картинки и сосредоточился на деле. – Я сплел несколько заклинаний и убедился: в особняке нет ни порталов, ни потайных ходов.

– Жаль, – вздохнула Кэти. – Но будь дело таким простым, наша помощь бы не потребовалась. Что мы будем делать дальше?

– Через полчаса начнется ужин для прислуги, а после все разойдутся по своим спальням, кроме тех, кто останется на кухне для срочной работы. Конечно же, прислуга в курсе ситуации с исчезновением лорда Уотфрита. И большинство считает, что он не изменяет жене, как ни странно. Когда я вывел разговор на эту тему, меня едва не поколотили.

– Думаешь, они что-то знают?

– Возможно. Одна из горничных выглядела так, словно ей что-то известно. Постарайся вывести ее на разговор.

– Хорошо. Как ее зовут?

– Мисси.

Брови Кэти взлетели вверх.

– Я с ней уже знакома.

Адам облокотился на стол, глядя на Кэти.

– А что насчет тебя? Тебе что-то показалось подозрительным?

Кэти замялась, а потом подняла взгляд.

– Растения… Ты знал, что их разводит не леди Уотфрит, а ее муж? И относится к ним с большим трепетом. А еще их нужно поливать ежедневно. Странно, правда?

– Любопытно… – протянул Адам.

Он весь день мысленно перебирал варианты, как Ричард Уотфрит мог незаметно покинуть дом или находиться в двух местах одновременно. Тайные ходы, иллюзии самого высокого уровня, астральные проекции… Большинство требовало колоссального количества энергии, а Ричард не владел магией.

Безобидное увлечение растениями могло ничего не значить, а могло намекать на нечто важное. Пока Кэти будет заниматься Мисси, Адам поищет кого-нибудь из старых слуг.

Они обязательно выяснят, в чем дело. Глава 11

Кэти

После того, как Уотфриты отужинали, вся прислуга собралась на кухне. От огромной печи тянуло теплом и пахло выпечкой, и я, обняв себя за плечи, уставилась в окно. Пронзительно дул ветер, сгибая ветки парковых деревьев и кружа остатки пожухлой листвы. Кажется, со дня на день пойдет снег.

– Нэнси, верно? – обратилась ко мне одна из служанок. – Поможешь мне?

– Конечно, – кивнула я, скользя взглядом по рассаживающимся слугам. Адама все еще не было, и я немного беспокоилась. Точнее, не Адама, а Натана, мысленно поправилась я. Не хватало только, чтобы настоящее имя вырвалось в неподходящий момент! Вместе с парой других горничных, я носила блюда и расставляла их на столе. Заметив Адама среди вошедших на кухню лакеев, я облегченно выдохнула и ответила улыбкой на его внимательный взгляд.

Ужин выжался отличным: без деликатесов, но еды было вдоволь. За столом царила добродушная атмосфера, и даже строгая мисс Форвуд благосклонно взирала на слуг поверх очков.

После целого дня работы я все равно не смогла проглотить больше, чем несколько ложек рагу и крошки пудинга на десерт. К счастью, на помощь пришел Адам: он незаметно для остальных перекладывал еду на свою тарелку, так что большую часть ужина я делала вид, будто я ем наравне с остальными. Зато душистый чай, что подали в конце, пришелся мне по вкусу. Я выпила две кружки и попросила бы еще, останься в желудке место.

Когда стук вилок о тарелки стих, никто из слуг не спешил вставать из-за стола и расходиться. Мы с Адамом тоже остались на месте, и я замечала любопытные взгляды окружающих.

Наконец один из пожилых лакеев – кажется, Уильям – не выдержал:

– Ну и как вам наши Уотфриты?

– Они очень добры, – кивнула я и шутливо поморщилась. – Хотя я думала, цветы никогда не закончатся!

– Ну да, – крякнул Уильям. – В других домах такого не встретишь! Мне доводилось работать в домах с оранжереями, но даже там растений было меньше, чем в одной нашей гостиной.

В комнате грянул хохот, и я тоже улыбнулась, мысленно отметив, что слуги смеялись над хозяином по-доброму, без намерения задеть.

– Зато наш лорд Уотфрит не пристает к горничным, – заявила мисс Форвуд, расправив плечи. – На моем прошлом месте работы девушки постоянно жаловались на заигрывания хозяина, а у нас такого ни разу не было.

Она говорила с такой гордостью, будто приличное поведение лорда Уотфрита было ее личной заслугой.

– Здесь можно не бояться, что тебя прижмут в темном уголке, – хихикнула молоденькая горничная с другого края стола, а потом добавила: – Разве что это будет Генри!

Молодой слуга – парень лет двадцати с ярко-рыжими вихрами – рассмеялся и поднял руки вверх, словно признавая вину.

– А еще хозяйка позволяет нанимать симпатичных горничных, – многозначительно добавила повариха – миссис Томпсон. – Так далеко не везде. Некоторые леди боятся, что муж польстится на симпатичную мордашку.

Я не сразу поняла, что она говорила обо мне. Щеки обожгло жаром, и я поспешно схватилась за кружку с остатками чая. Краем глаза заметила улыбку Адама, а когда он вдруг переплел мои пальцы со своими, я замерла.

– Да, Нэнси у меня красавица! Повезло, что нас взяли вдвоем, – улыбнулся Адам и шутливо пригрозил: – Даже не вздумай подкатывать, Генри, а не то пожалеешь.

Раздались смешки, и Генри густо покраснел и отвел взгляд. Я закашлялась – чай попал не в то горло. И как Адаму удается в любой ситуации держаться так, как будто происходящее для него в порядке вещей?

Чтобы отвлечься, я переключила внимание на Мисси, тихо сидевшую прямо напротив – Адам специально выбрал эти места. Она не принимала участия в разговоре, но улыбалась, слушая остальных.

Когда слуги начали расходиться, я задержалась, помогая с уборкой посуды, а потом выскользнула из кухни вслед за Мисси. Она услышала шаги и обернулась. Я призвала на помощь весь свой артистизм и заговорила:

– Слушай, насчет растений… Они все такие диковинные, и у меня в носу до сих пор свербит.

Плечи Мисси немного расслабились.

– Это нормально. Со временем ты привыкнешь. Да и мисс Форвуд чередует горничных, которые ухаживают за цветами.

– А еще я видела лорда Уотфрита. Он так строго смотрел на меня, что я думала, он меня уволит!

– Да, халтурить нельзя.

Я задержала дыхание – Мисси мне нравилась, и хитрить не хотелось. Но мне все же нужно узнать больше.

– Он все свои растения любит одинаково? – Волнение в голосе изображать не пришлось – я и впрямь нервничала. – Или есть любимчики, с которыми следует быть особенно осторожной?

Мисси задумалась и покрутила выпавшую из косы прядь.

– Наверное, к растениям, что стоят в дальнем коридоре, ведущего на первый этаж. Лорд Уотфрит даже установил дополнительные магические шары, чтобы им хватало света. Хотя растения там даже не цветут!

Уже что-то!

– Спасибо, – поблагодарила я Мисси и уже хотела попрощаться, как вдруг заметила смущение на ее лице. Кажется, она тоже хотела задать мне вопрос.

– Вы с мужем очень красивая пара. Сколько вы женаты?

– Шесть лет.

– А он до сих пор на тебя влюбленными глазами смотрит. – Мисси вздохнула. – Надеюсь, я тоже встречу такого человека!

***

Мне снилось что-то приятное, и я потянулась, удобнее устраиваясь в теплых объятиях. Под моей щекой стучало сердце, и его мерный шум убаюкивал.

– Кэти, пора вставать, – послышался голос Адама.

Я почувствовала, что кто-то коснулся моих волос, и сонно встрепенулась. Открыв глаза, увидела прямо перед собой улыбающегося Адама. Между нашими лицами было не больше дюйма, потому что я лежала прямо на его груди! В ту же секунду я перекатилась назад – да так энергично, что едва не свалилась с кровати.

– Осторожнее, – воскликнул Адам.

– Прости, я и не заметила как уснула, – пробормотала я, сгорая от желания похлопать себя по щекам – они наверняка алели так, что могли осветить комнату вместо магического шара!

Мы с Адамом договорились подождать, пока весь дом не уснет, а уже потом выбраться на вылазку. Не хотелось столкнуться со служанкой, спустившейся за стаканом воды. Места в комнате почти не было, так что мы оба легли на кровать. Я еще сама убедила Адама, что в этом нет ничего особенного – мы устали после рабочего дня и нам стоит отдохнуть.

Но стоило ему согласиться, как я наглым образом уснула. И не просто уснула, а заползла на Адама, положила голову ему на грудь и даже ногу через его бедро перекинула.

О, Заступница, как же стыдно!

– Все хорошо, – улыбнулся Адам. – Мне даже понравилось!

Меня снова бросило в жар, но на этот раз к стыду примешивалось любопытство. Я принимала желаемое за действительное или… поведение Адама действительно изменилось? Если раньше он воспринимал меня исключительно как свою подопечную, то сейчас он будто разглядел во мне женщину!

Мне это льстило, но в то же время пугало, ведь я все равно оставалась духом. Очень проблемным духом, пусть со стороны и казалось, что я почти человек. Мои чувства к Адаму крепли, но если я позволю им раскрыться в полную мощь… Нет, даже думать не хочу о том, что будет, когда Адам разочаруется и поймет, что ему нужна нормальная живая женщина. И желательно без провалов в памяти и странного прошлого.

Поднявшись с кровати, я наскоро пригладила волосы и расправила складки форменного платья, в котором легла отдыхать. Быстрый взгляд на часы показал, что стрелка часов приближалась к двум ночи. Если верить леди Уотфрит, ее муж начинал блуждать по дому как раз в это время. А в компании подозрительной блондинки вне особняка его заметили около трех.

Мы с Адамом друг за другом осторожно выскользнули из комнаты и остановились. План был прост до невозможности: перехватить лорда Уотфрита до момента его исчезновения. И мы с Адамом сходились во мнении: искать его нужно возле растений. Возможно, тех самых, о которых упоминала Мисси.

Учитывая количество цветов, было невозможно организовать дежурство возле каждого из них, потому Адам заранее сплел целую сеть заклинаний, связанных между собой. Она предупредит, когда рядом с растением кто-то появится.

Когда мы оказались на лестнице, Адам разжал кулак, и с его пальцев соскользнуло ярко-желтое плетение. Я проводила его удивленным взглядом. Способность видеть магию Адама осталась со мной даже сейчас, когда у меня появилось тело. И раньше мне не приходило в голову, что это… странно. Я ведь не замечала магию Мэйсона или полицейского жезла Кельвина. Так почему с Адамом все иначе? Возможно, все дело в магическом свитке, согласно которому он значился моим хозяином. И все же об этом стоит подумать на досуге.

Преодолев несколько лестничных пролетов, мы с Адамом двинулись вперед по коридору. Каждое наше движение заставляло магические шары ненадолго вспыхивать. Этого света было достаточно, чтобы не сверзиться со ступенек, но Адам все равно придерживал меня за локоть. Я чувствовала его прикосновение даже сквозь плотную ткань платья.

Около часа мы бродили вокруг, не рискуя разговаривать и общаясь жестами. В полумраке особняк выглядел мрачнее, чем днем, а бесчисленные растения, казалось, тянули ко мне свои ветки и листья. Я ощущала себя чужачкой, обманом пробравшуюся в богатый дом. Успокаивало лишь то, что мы здесь по прямой просьбе хозяйки.

– Слышала? – вдруг спросил Адам, останавливаясь на повороте.

– Что? – шепотом спросила я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

– Сюда кто-то идет. И мое плетение уверено, что это не лорд Уотфрит.

Я затаила дыхание и расслышала тихие шаги – слишком легкие, чтобы принадлежать мужчине.

– Сюда!

Адам увлек меня за собой в неприметную нишу в коридоре. Возможно, прежде здесь стояли рыцарские латы или статуя, но сейчас она пустовала. Я нырнула внутрь и прижалась к стене, спиной почувствовав шероховатую поверхность. Адам вплотную придвинулся ко мне – для двоих места здесь было маловато. Теперь я локтем касалась его живота, а его рука почти лежала на моем бедре.

Меня охватила дрожь. Чтобы отвлечься, я переставила ногу и вдруг похолодела, ощутив движение внизу. Извернувшись, опустила голову и едва не закричала: на моем бедре сидел большой паук. С такого расстояния я не могла разглядеть его мохнатые лапы или выпуклые глаза, но воображение дорисовало все недостающие детали. Ужас волной прокатился по моему телу, и я наверняка заорала бы, если бы в этот момент Адам не закрыл мой рот ладонью и не смахнул паука с моей ноги.

Шаги зазвучали еще громче, а потом стихли, словно их хозяин удалялся от ниши.

Мы с Адамом, тяжело дыша, уставились друг на друга. О пауке я уже забыла, рассматривая утопающее во мраке лицо Адама и впитывая в себя его аромат. Адам осторожно отвел руку и коснулся моей щеки. Я прерывисто выдохнула, наслаждаясь моментом и не смея шевелиться. Адам заправил прядь моих волос за ухо, а мои руки будто сами собой обвили его шею. Он хочет меня поцеловать? Мысль мелькнула и тут же исчезла, уступив место океану чувств и ощущений. Адам медленно наклонил голову, и я под аккомпанемент грохота сердца в груди, подалась ему навстречу. Наши губы почти соприкоснулись, как вдруг рядом раздалось покашливание.

– Чем это вы занимаетесь, молодые люди?

Мы с Адамом отшатнулись друг от друга настолько, насколько позволило ограниченное пространство ниши, и посмотрели на говорившую. Ей оказалась экономка – мисс Форвуд, одетая в длинную балахонистую сорочку и ночной колпак. Она стояла прямо напротив и внимательно рассматривала нас.

– Мы… – я не нашлась с ответом и беспомощно посмотрела на Адама.

Он вышел из ниши и уверенно заявил:

– Нам с женой не спалось на новом месте, и мы спустились, чтобы прогуляться.

Мисс Форвуд скептически выгнула бровь и хмыкнула:

– И это вместо того, чтобы делать то, ради чего вас наняла леди Уотфрит?!

Я ошарашенно вытаращилась на нее. Так она в курсе? Получается, мы могли вовсе не прятаться?!

Заметив наше удивление, мисс Форвуд воздела палец вверх и оскорбленно сказала:

– Вы думали, леди Уотфрит притащит в дом детективов и не расскажет мне? Я несу ответственность за этот дом, и ни одна деталь не ускользнет от моего внимания.

Ее слегка пафосная речь звучала забавно, учитывая тот факт, что она была одета не в строгое платье, а в ночную сорочку, а колпак сполз с ее головы.

– Рад, что мы можем говорить откровенно, – прищурился Адам. – Что вы сами думаете об исчезновениях лорда Уотфрита? Обычно прислуга знает больше хозяев.

Слова Адама пришлись по душе мисс Форвуд: она раскраснелась от удовольствия и заговорила:

– Я не верю, что лорд Ричард действительно изменяет леди Ванессе. Он всегда был порядочным человеком и сдувал пылинки с супруги, в то время как его друзья напропалую кутили в джентельменских клубах. Но в то же время я считаю, что он действительно что-то скрывает.

– Например, тот самый загадочный способ исчезновения? – предположил Адам.

– Это мне неизвестно, – поджала губы мисс Форвуд. – Я несколько раз пыталась подкараулить лорда Ричарда, просила о помощи других слуг… Но каждый раз мы утром просыпались в своих постелях и не помнили ничего особенного о прошлой ночи.

Адам кивнул.

– Благодарю за помощь, мисс Форвуд. Тогда мы продолжим свой обход, и…

Адам замолчал на полуслове и резко развернулся ко мне. Я уже знала причину – по воздуху пронесся мелодичный гитарный аккорд, что означало только одно: заклинание Адама обнаружило лорда Уотфрита.

Глава 12

В воздухе соткалась едва заметная серебристая нить, тянущаяся в сторону лестницы. Быстро распрощавшись с экономкой, мы с Адамом поспешили за заклинанием, которое с каждой секундой становилось все настойчивее.

Быстро шагая по коридору, я постаралась выбросить из головы несостоявшийся поцелуй. Это даже хорошо, что мисс Форвуд нас прервала! Ничего хорошего из этого бы все равно не вышло. Но вопреки собственным правильным мыслям, мои губы болезненно пекло. Мне хотелось знать, каков на вкус поцелуй Адама.

Лестница вывела нас в другое крыло дома, и я поняла, что мы приближались к тому самому коридору, о котором упоминала Мисси. Я мысленно подобралась и искоса посмотрела на Адама, идущего рядом. Вот уж кого точно не обвинишь в расхлябанности. Он выглядел так, как и должен выглядеть детектив: серьезным и сосредоточенным. И правильно! Мы должны раскрыть дело, а не думать о личном.

Однако едва мы вошли в коридор, как походка Адама, до того энергичная, вдруг изменилась. Он шагал все медленнее, пока наконец совсем не остановился. Я озадаченно уставилась на него и дотронулась до его локтя. Что это с ним?

– Адам? – шепнула я.

Адам с трудом сфокусировал взгляд на мне и словно из последних сил вскинул руку. С кончиков пальцев слетело полупрозрачное плетение, тонкой вуалью окутавшее нас с Адамом. Я не почувствовала никаких изменений, зато взгляд Адама прояснился, а в движениях вновь появилась резкость.

– Цветы усыпляют! – коротко бросил Адам и сложил ладонь щепотью.

Воздух вокруг засиял, и я не сразу поняла, что светилась пыль, что заполнила все вокруг. И исходила она действительно от цветов. Пыль кружила рядом, тщетно пытаясь пробиться сквозь заклинание Адама. Адам снова пошел вперед, а я вдруг прищурилась и различила впереди высокую худую фигуру, стоявшую возле подоконника, полного цветочных горшков. Это лорд Уотфрит! Я успела увидеть, как он дернулся, когда заметил нас, а в следующую секунду его силуэт вдруг вытянулся и начал стремительно уменьшаться. Мы опоздали всего на пару секунд. Вскоре на огромном листе фиолетового растения сидел небольшой… а собственно кто это?

– Хамелеон! – выдохнул Адам.

Хамелеон попытался скрыться внутри горшка, но ровно в этот момент Адам ловко поймал его и посадил на ладонь. Сверху прикрыл заклинанием, а хамелеон возмущенно покраснел, причем целиком! Весь его вид выражал возмущение, а мне вопреки серьезности момента захотелось хихикнуть.

– Лорд Уотфрит, простите за эти неудобства, – вежливо произнес Адам, подняв ладонь на уровень глаз.

Со стороны картинка смотрелась сюрреалистично – он разговаривал с ящерицей!

– Мы не хотели причинить вам вреда, но ваша жена наняла нас, чтобы разгадать вашу тайну.

Хамелеон обмяк и сменил цвет на бледно-зеленый. Его огромные круглые глаза подернулись печалью, и он махнул лапой, будто признавая свое поражение.

– Если я отпущу вас, вы станете снова человеком? – спросил Адам.

Хамелеон кивнул. Впрочем, другого варианта у нас все равно не было. Мы не полицейские, да и лорд Уотфрит не совершал преступлений, за которые его можно арестовать. Вообще-то это мы ворвались в его дом и применили магию. Если и арестовывать, то нас с Адамом!

Адам развеял плетение и осторожно ссадил хамелеона на ветку. Тот покосился в сторону горшка, а потом вздохнул и спрыгнул. Приземлился на пол уже лорд Уотфрит, одетый в идеально выглаженный костюм. При нем даже трость была!

Что ж, ясно одно: в таком виде точно не отправляются в постель.

– Ванесса все-таки добилась своего, – с горечью вздохнул лорд Уотфрит.

Лорд Уотфрит выглядел донельзя расстроенным, что меня насторожило. Пойманные «на горячем» люди чаще злятся, чем печалятся. И все же жаль, что мы не ошиблись. Я до последнего надеялась, что леди Уотфрит неправа и муж ей не изменял. Они казались такой милой семьей.

Но зачем Уотфриту сбегать из дома по ночам? У уважаемого лорда наверняка найдется пара часов днем, чтобы заехать к любовнице. Все же в этом деле по-прежнему оставалось много странностей. Один только хамелеон чего стоил!

– Меня зовут Адам Блейк, а это моя коллега Кэти, – представил Адам нас обоих. – Нас действительно наняла ваша жена. Она переживает о том, что вы исчезаете из дома и изменяете ей.

Лорд Уотфрит удивленно уставился на нас:

– Что? Я не изменяю Ванессе. Заступница, да как ей это вообще пришло в голову?!

Он с возмущением ударил тростью о пол, а черты его лица исказил самый настоящий гнев. Неужели он и вправду не догадывается? Признаться, такого я не ожидала!

Прищурившись, я заговорила:

– Леди Уотфрит передала нам, что вас видели в компании незнакомой блондинки ночью. Несколько раз. Вы исчезали из дома тайком и отрицали этот факт. Что еще ей оставалось думать?

Плечи лорда Уотфрита опустились, и сам он словно стал меньше ростом.

– Я обманывал Ванессу, но измена… Я и подумать не мог, что после стольких лет брака, она решит… – Он покачал головой и замолчал на полуслове. – Я надеялся, что мне удастся сохранить свой секрет до самого смертного одра. Вы маги, но и магов мне доводилось обводить вокруг пальца. Мистер Блейк, как вы догадались, что опасаться следует сонной пыльцы, которую рассеивают мои растения? Мои эксперименты показали, что она действует мягко, и человек даже не успевает понять, что околдован. Он забывает последние несколько минут и отправляется спать.

Так вот что случилось бы с Адамом, не создай он ту защитную вуаль.

– На самом деле всё благодаря моей коллеге, – сказал Адам, бросив в мою сторону быстрый взгляд. – В силу некоторых обстоятельств на Кэти не действуют заклятья и вещества. Ваши растения идеально рассчитали дозу, и все случилось бы именно так, как вы и сказали, но… Я вдруг заметил, что в отличие от меня Кэти чувствует себя отлично и не понимает, почему же я так медлю. Тут я и понял, что воздух отравлен. К счастью, процесс не зашел сильно далеко и после созданного заклинания в голове прояснилось. Я успел поймать вас до того, как вы прыгнули в горшок. Внутри находится ведущий на улицу тайный ход?

– Верно, – кивнул лорд Уотфрит. – Есть и другие, но этот мой любимый.

Адам поморщился:

– Мое упущение. Я проверял дом на наличие тайных ходов, но и не подумал, что они могут быть такими крошечными. Итак, вы… хамелеон? Расскажете подробнее?

– Предлагаю переместиться в одну из гостиных, – вздохнул лорд Уотфрит. – Разговор будет долгий.

Путь вывел нас к главной мраморной лестнице, между этажами которой располагался витраж, что привел меня в восторг в прошлый раз. Вот и сейчас стоило оказаться рядом, как что-то дернуло меня остановиться рядом. Витраж занимал целую стену высотой в два человеческих роста, и в полумраке я с трудом различала животных, прячущихся на опушке леса.

В груди болезненно пекло, а мысли в голове роились словно пчелы. Казалось, я вот-вот увижу нечто важное – нужно только хорошенько присмотреться.

– Кэти? – позвал меня Адам.

– Иду! – отозвалась я и уже хотела отвернуться, как вдруг заметила маленькое кроличье ушко, торчащее из травы в нижнем правом углу витража.

Сердце забилось быстрее, и я позабыла про Адама. Наклонившись в три погибели, заскользила взглядом по витражу и взвизгнула от восторга – среди побегов прятался кролик, стоявший на двух задних лапах. Он будто принюхивался, гадая, безопасно ли выбираться наружу. И как я не заметила его раньше?

Из легких словно выкачали весь воздух, и на несколько мгновений я будто перенеслась в другое время, когда точно так же стояла рядом. Витраж казался огромным, и я испуганно вжимала голову в плечи. Лишь кролик – такой же маленький и беззащитный, как и я – выглядел другом.

– Милая, идем, – раздалось над ухом, и женщина в переднике взяла меня за руку и увела за собой.

В голове вспыхнула догадка, и меня повело в сторону. Чтобы не упасть, я схватилась за перила и открыла рот, словно выброшенная на берег рыба. Ощущения меня не обманули, я и впрямь видела этот витраж! Я была ребенком, именно мне запомнился именно этот кролик – он единственный из всех животных на витраже находился на уровне моих глаз.

– Лорд Уотфрит! – развернувшись, выпалила я. – Как давно вы владеете этим домом? Этот витраж всегда был здесь?

Мой неожиданный вопрос явно поставил лорда Уотфрита в тупик, но он все же ответил:

– Дайте подумать… Пожалуй, лет двенадцать. Да, ровно двенадцать. Мы с Ванессой купили этот дом сразу после свадьбы. Витраж уже был здесь. Мы не стали его менять, только отремонтировали лестницу.

– Мебель тоже оставили прежнюю?

– В первые годы брака наше состояние было довольно скромным, так что мы обновляли обстановку по мере возможностей.

– Что случилось? – напряженно спросил Адам, взглянув мне в глаза.

– Я вспомнила, что бывала здесь ребенком. Лет шести, не больше.

– Думаешь, ты жила здесь? – тихо спросил Адам.

Я неуверенно покачала головой.

– Нет… Скорее, была в гостях.

– Вы не помните, как звали предыдущего владельца дома? – спросил Адам у лорда Уотфрита.

– Затрудняюсь ответить. Поиском дома и оформлением бумаг занимался стряпчий, пока мы с Ванессой были в свадебном путешествии.

Я почувствовала, как надежда, пузырящаяся во мне, постепенно сходит на нет. Зря я надеялась, что будет просто. Мое прошлое хранило слишком много тайн, и воспоминания почти не помогали, пусть и возвращали мне часть моей прежней личности.

– Мы это выясним, – пообещал Адам, сжав мою ладонь.

И когда он успел взять меня за руку? Неважно. Я с отчаянностью утопающего переплела пальцы с пальцами Адама.

Спустя десять минут мы устроились в той самой гостиной, которую я приводила в порядок утром. Лорд Уотфрит достал из ниши в стене несколько бокалов и пузатую бутылку виски.

– Не возражаете?

Я покачала головой, и тогда он плеснул виски себе и Адаму. Сделал несколько глотков и замер, уставившись на пустой камин. Мы с Адамом его не торопили. Я заняла свободное кресло, все еще размышляя о кролике с витража. Соприкоснувшись с проклятьем Адама, я видела себя подростком, теперь – ребенком. Как будто кто-то рассыпал мои воспоминания словно хлебные крошки! Осталось собрать их все.

– Итак, – кашлянул Адам, и лорд Уотфрит вздрогнул. – Расскажете нам о своем секрете? Ни одно ваше слово не покинет пределы комнаты – мои заклинания об этом позаботятся.

Лорд Уотфрит кивнул.

– Я буду предельно откровенен, но взамен у меня будет просьба.

– Какая? – нахмурился Адам. – Если вы хотите, чтобы мы скрыли информацию от леди Уотфрит, то это невозможно. Мы заключили магический контракт, и он не позволит мне солгать.

Эта новость заметно расстроила лорда Уотфрита. Он нервным движением сплел пальцы в замок, потом уронил руки на колени и наконец спросил:

– Может, вы сумеете придержать информацию на пару дней? Я расскажу вам всё, и вы поймете, почему это важно.

– Давайте попробуем, – пожал плечами Адам.

Лорд Уотфрит откинулся на спинку кресла и на несколько минут задумался, словно собираясь с мыслями. Я затаила дыхание, готовясь услышать его историю.

– Вы поймали меня с поличным, так что всё видели сами. Обличье хамелеона и его способность управлять цветами – мое родовое проклятье или дар… Я склоняюсь ко второму.

– Оборотничество – очень редкое явление, – серьезно проговорил Адам. – Особенно если человек не владеет магией.

– Именно так, – согласился лорд Уотфрит. – И мое проклятье передается исключительно мальчикам. Я был безумно счастлив, когда Ванесса родила дочек. Это значило, что я могу сохранить свой секрет. Пару раз в месяц я позволял себе обернуться хамелеоном и прогуляться по дому, и Ванесса ни о чем не подозревала. Все было отлично до тех пор, пока у нас не начались финансовые проблемы. Приданым Ванессы стала шахта с серебряной жилой, и потребовались внушительные средства на переоборудование. Ванесса тогда оправлялась после родов, и я не хотел ее беспокоить. Мне одолжили деньги, но взамен я пообещал выполнить несколько просьб.

Незаконных просьб, догадалась я. Но какую услугу мог оказать хамелеон? Происходящее становилось все интереснее и интереснее.

– И ваш кредитор хочет получить долг? – вздохнул Адам.

– Да, – кивнул лорд Уотфрит. – Дело в том, что каждый хамелеон в нашей семье владеет еще одной особенностью. В моем случае все просто – я становлюсь пунцовым, когда нахожу заказанный мне… секрет. Могу работать даже без напарника – я ориентируюсь на изменение цвета своего тела и как в детской игре «горячо-холодно» иду по следу.

Я ошарашенно выдохнула и потрясла головой. Да он шпион! Не ожидала такого ни от крохотной ящерицы, ни от самого лорда Уотфрита!

– У вас остался еще один заказ? – догадался Адам.

– Да. Дело по-настоящему трудное – моему кредитору требуется кое-какая закрытая информация, хранящаяся в Цитадели. Я знаю примерное расположение нужного кабинета, но стоит мне оказаться внутри, мои способности укажут дорогу. Мне бы только пробраться внутрь… Зато после выплаты долга я стану вести жизнь порядочного гражданина!

Адам вдруг прищурился, а меня охватило дурное предчувствие.

– Я готов пойти вам навстречу, но и мне потребуется ответная услуга.

– Согласен, – кивнул лорд Уотфрит. – Что конкретно вы предлагаете?

Адам подался вперед.

– Я помогу вам попасть в Цитадель, а взамен вы найдете кое-какую информацию и для меня.

– Нет! – воскликнула я. – Адам, ты не можешь пойти на это!

– Пойду, – упрямо вскинул подбородок Адам. – Мы искали способ раздобыть информацию, и мы его нашли.

Я едва не плакала, с ужасом осознавая, что Адам не отступится. В его глазах сверкала решимость, и я похолодела.

– Это слишком опасно!

– Не опаснее, чем путаться у Цитадели под ногами, как мы делаем это сейчас, – пожал плечами Адам.

Я в отчаянии всплеснула руками и ухватилась за спасительную мысль.