Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

На площадке появилась группа гренадеров с оружием в руках, рейнджеры из «Бурых медведей» озадаченно столпились чуть поодаль. Наконец, подошел офицер с нашивками медицинской службы и два санитара. Медик склонился над Эйнхеймом, потом перевернул его и проводил диагностику.

– На носилки его! Сломана пара ребер и нос. Кто его так?

Ему молча показали на Карта, и офицер только покачал головой. Из бокового прохода вынырнул пехотный майор в сопровождении военных полицейских.

– Что тут произошло, черт возьми? Я майор Стэнли, комендант этого укрепрайона, – офицер был явно недоволен произошедшим инцидентом. Он получил показания присутствующих, затем подошел к Карту.

– У тебя проблемы, сержант. Явное и умышленное нападение на офицера. Ты что, с ума сошел, может нужно к медику? Боевой стресс? – майор был человеком в возрасте и с интересом наблюдал за очень молодым рейнджером в чине сержанта.

– К черту медика! Из-за этого ублюдка погибли мои люди, в том числе командир взвода, эти уроды с Ордена сами сошли с ума со своей гребаной секретностью.

– Какой еще Орден? – спросил непонимающе офицер.

– Неужели не знаете? – издевательски ответил Карт.

– Сир, – к ним подошел Дария, – у меня двое пленных нектов и секретные данные. Нам нужно срочно доставить все в штаб разведки.

– Понятно, – Стэнли сочувственно посмотрел на Карта. – Сейчас я распоряжусь. А ты сержант, сдай оружие. Будем разбираться.

К Алексу подошел полицейский и протянул руку. Ларсен, было напрягся, но Карт предостерегающе поднял правую кисть и снял с себя оружие. Затем он устало присел на какой-то ящик и обратился к стоявшим неподалеку бойцам взвода:

– Парни, двигайтесь в сторону нашего расположения. Меня можете не дожидаться.

Вскоре подъехал скутер, туда загрузили пленных и ящики, затем к рейнджеру подошел майор Стэнли.

– Попал ты, сынок. На хрена с этими говнюками было ссориться? Даже не знаю теперь, чем тебе и помочь. Давай вставай и за мной.

– Куда меня?

– Ну, сначала в камеру, в мою комендатуру. Потом буду искать твое начальство.

– Командир взвода, вон лежит. Остальное начальство на станции.

– Ничего, разберемся.

Около Алекса остановился один из полицейских. Карт махнул на прощание Ларсену и своим, потом пошел за майором. Они сели на небольшой скутер и вскоре уже были в бункере, где размещалась комендатура. Под камеру приспособили какое-то складское помещение. Полицейские притащили туда раскладную койку, передали термос с горячим напитком и упаковку сухпайка. Только сейчас Алекс понял, что чертовски голоден, и здраво рассудив, что уже ничего поделать не может, сел ужинать. Вскоре в коридоре послышались шаги и в камеру вошел Стэнли.

– Не вставай. Тут такое дело. Тот капитан пришел в себя и потребовал, чтобы против тебя возбудили дело.

– И что?

– Ты тут не выделывайся, сынок. Жить неохота? Я давно служу, многое повидал. Есть и у тебя шанс выкрутиться. Спишут инцидент на боевой стресс. Потеря взводного, чужой командир, нервы, сам понимаешь. Будет комиссия, госпиталь. Пока суть, да дело, все и утихомириться. Ну, скинут с тебя сержантские погоны, так наживешь еще. Я взглянул твое досье, откровенно говоря, впечатляет. Думаю, комиссия тебе многое простит. Там тоже люди сидят.

– Не понимаешь ты меня, майор, – Алекс поставил на пол пустую упаковку от сухпая, – весь этот сыр бор из-за этого проклятого Ордена разгорелся, или как его там называют. Мы могли бы, вообще, обойтись без потерь. У нас что, две армии? Я этого просто так не оставлю.

– Зря ты на этих… бочку катишь. Ох, зря. Ну, смотри, сынок, мое дело было предложить.

– Спасибо вам, майор. Вы человек, но я уже все решил для себя

– Как знаешь.

Неожиданно в проеме двери появился мордатый полицейский:

– Майор, сир. Там какой-то рейнджерский полковник. Требует этого, – коп кивнул на Карта.

– Ну что же, пошли сержант.

В большом кабинете столбом возвышался детина в полевой форме штурмовика. Он обернулся и Карт признал в нем полковника Орлова.

– Сержант, – Орлов мрачно смотрел на своего бывшего подчиненного, – это я командовал этой операцией. Ты что тут натворил, салага? Или и мне хочешь претензию выставить.

– Могу и выставить, – Алекс вышел на середину комнаты и расправил плечи. Полковник озадаченно хмыкнул и также сделал шаг вперед.

– Ты не охренел в атаке, боец?! Ты кто такой, чтобы меня жизни учить?

– А ты кто такой, полковник, чтобы понапрасну распоряжаться чужими жизнями?

Орлов заметно побагровел, с ним в таком тоне никто давно не разговаривал:

– Сержант! У тебя уже большие проблемы! Я очень постараюсь, чтобы твою наглую задницу запихнули в саму поганую дыру этой Галактики!

– А ты меня не пугай, полковник! – Алекс смотрел прямо в глаза офицеру и наступал вперед. – У меня погиб совсем молодой парень – офицер, и еще капрал, которому оставалось совсем немного до дембеля. Если бы не ваша поганая секретность, то мы их поддержали огнем и вовсе обошлись без потерь. Это так тебя воевать учили?

– Это точно так произошло? – Орлов смутился на минуту.

– Да рядовой из моего взвода, тоже из ваших, особых, проговорился. Всего-то нужна была пара пулеметчиков, и прикрыли бы вашу штурмовую группу без всяких проблем. Это ты, полковник, виноват в их смерти!

– Не тебе, щенку, судить о моих действиях! Мы в армии и на войне, а здесь убивают.

– Мне уже временами кажется, что у нас разные армии, – не уступал офицеру Карт. – Может, у нас и цели разные?

После подобного прямого обвинения у Орлова непроизвольно сжались руки, а полицейские в комнате заметно напряглись.

– Ты меня обвиняешь, сержант? Может, еще и побить хочешь, как капитана? Не слишком ли ты бурый?

– Да без проблем, – Алекс двинулся вперед, полковник покачал плечами и также выставил перед собой кулаки. Он был в реальном бешенстве и плохо контролировал себя. Никому не позволено Так с ним разговаривать!

Неожиданно между спорщиками появилась фигура. Майор хоть и был "тыловой крысой", но опыт боевой, по всему, видать, имел. Его движения были скупы и отточены и он, оттолкнув обоих рейнджеров в стороны, громко заявил:

– Стоп, у меня драк в комендатуре не будет! Полковник, вы что себе позволяете! Вам тоже хочется получить обвинение?

– Все, – Орлов взял себя в руки, – за этим сержантом придут люди из разведки, пусть они разбираются. Вы, майор, не имеете доступа к данной информации. А ты, щенок, уже труп!

– Кто бы говорил! – Карт стоял, уверенно расставив ноги.

– Да все уже сказано, – полковник сплюнул на пол и вышел.

– И что это все значит? – майор выглядел ошарашенным. – Ты совсем дурак, сержант?

– Наверное, да. Ведите меня в камеру и принесите чаю.

Майор молча кивнул, и к Карту подошли уже оба полицейских, руки они держали на оружии.

"Как закоренелого преступника ведут" – усмехнулся про себя Алекс.

Алекс не заметил, как уснул. В голове вертелось столько мыслей, он был сильно огорчен и разгневан произошедшим. Видимо, все, что несправедливого накипело ранее, вчера неожиданно и выплеснуло наружу. Вечером его никто не беспокоил. Полицейские только вывели в уборную, да принесли бутербродов с чаем. Утром же дверь со скрежетом открылась, и в проеме появился вчерашний мордатый коп6

– Собирайся! За тобой пришли.

Алекс спрыгнул с койки, потянулся и нагнулся за курткой. Делов-то бросить её в лицо охраннику, потом его вырубить, отобрать оружие и путь на свободу открыт. Для такого опытного штурмовика, как он, не проблема уйти с этой планеты. Но что дальше? Дальше этого идеи у него не простирались. Поэтому Карт просто-напросто накинул куртку, подхватил ранец и вышел вслед за полицейским.

За столом сидел вчерашний майор. Он кивнул Карту и негромко произнес:

– Тут к тебе какая-то шишка из разведки прилетела, похоже, что из Этих. Удачи, сынок.

Алекса провели по коридору и впихнули в небольшой кабинет, где находились только рабочий стол и два стула. За столом сидел смутно знакомый военный в черной форме космофлота. Он кивнул охраннику, и Карта посадили на второй стул.

– Здравствуй, сержант. Говорят, ты у нас большой любитель поскандалить.

– Чамп? Капитан Чамп? – глаза Карта расширились от удивления, но, внимательно вглядевшись, он успокоился. – Полковник Чамп. Разведка флота, значит.

– Судя по тону, ты не удивлен, – Чамп крутанулся на стуле. – Ты всегда был умным парнем, Алекс. Быстро меня просек, или помог кто?

– Думаете, ваша контора такая уж секретная? – иронически усмехнулся Алекс.

– Да, ты стал весьма говорлив. Ты, кстати, завтракал? Сейчас организуем кофе, – Чамп сделал по Интеру распоряжение. – Скажи мне, Алекс, а на хрена ты капитана искалечил? Он-то тут совсем не при делах.

– Фиг знает. Так получилось, под руку подвернулся.

– Ха, ты у нас вдобавок обладаешь немереной силой. Эйнхейм слыл мастером рукопашного боя.

– Значит, я сильнее, – флегматично кивнул рейнджер. – Да и не забывайте, что я уже как пару лет воюющий штурмовик.

– Заметно, – теперь уже кивнул полковник. – Ты уже совсем не тот щекастый паренек, которого я знал. Ну, тем более будет проще разговаривать о взрослых вещах. А, вот и кофе!

Им поставили на столик большой кофейник, от которого несло ароматом настоящего земного напитка. Вдобавок к нему полицейский принес поднос с бутербродами. И хлеб был не консервированным, а свежим! Как, впрочем, мясо и зелень.

– Угощайся, – усмехнулся Чамп, – у разведки есть свои преимущества.

Сам он уже налил себе кофе и тихонько смаковал его. Карт по солдатской привычке сразу умял бутерброды и выпил затем сряду три чашки превосходного кофе.

– Кофе с Их`вариша, – прокомментировал он. У Чампа от этих слов чуть не выпала из рук кружка.

– Ты все-таки там побывал? – изумился он. – Кофе и впрямь оттуда. Они поставляют нам немного. И как впечатления о планете?

– Странные. Больше пока не скажу, мы начали там одно расследование, но дернули из отпуска.

– Понятно. Я в тебе не ошибся.

– Что, вербовать пришли?

– Ну, где-то так, – полковник снова усмехнулся, улыбка у него была такая, располагающая, неслужебная. – Хотя, если откровенно, ты сам в руки идешь. Засветился в паре секретных операций, много вопросов задаешь. Тут о тебе некоторые лишние люди начали справки наводить.

– Вот как? – Алекс не спеша потягивал кофе, когда еще такой попьешь. – А вы, значит, из тех, кто их выдает.

– Можно сказать и так. Ну ладно, перейдем к делу. Мне не очень понятно, почему ты так негативно относишься к Организации?

– К вашему тайному ордену?

– Во-первых, не моему. Эта структура охватывает всю Землю и её колонии. Во-вторых – официальное название Организация, хотя ты прав, непосвященные её знают под именем Ордена.

– Не знаю, – вдруг задумался Карт, – просто не очень приятно, когда вокруг сплошные тайны, и тебя же используют вслепую.

– В армии полно секретов, ты должен был привыкнуть.

– Хм. Одно дело, когда это касается спецслужб или разведки, другое, когда твои товарищи тебе уже, как бы не товарищи. У нас что, две армии?

– А, вот в чем дело… – Чамп погладил подбородок, – к сожалению, Организация сильно разрослась. Больно много перед ней предстоит задач.

– Ага. Вы везде, но как-то наособицу, а это не очень правильно. Солдаты относятся к вам с недоверием.

Разведчик немного помолчал, потом продолжил разговор:

– Знаешь, я не самый главный, и эти вопросы не в моей компетенции. Я честно выполняю свою задачу и, скажу откровенно, неплохо это делаю.

– Ну-ну, честный служака, – Карт в упор посмотрел на своего бывшего инструктора.

– Ты и в самом деле борзый стал, – Чамп внимательно оглядел собеседника. – Мальчик-то вырос.

– И хочет объяснений.

– Сейчас ты их не получишь, но твой подход не очень правильный. Наша Организация создана для защиты Земли, поверь – только для этого. Поэтому я от её лица предлагаю тебе сотрудничество. Ты станешь полноправным членом и будешь продолжать нести службу дальше. Время от времени мы начнем привлекать тебя для особых операций. Поверь мне, эта работа как раз по тебе, и пользы для нашей планеты принесешь намного больше.

– Вы для этого меня учили?

– Для этого тоже. Да мне и самому было интересно. У тебя нет времени для раздумья. Карт. Надо ответить прямо сейчас. Если да – ты тут же уедешь со мной. Если нет – снаружи тебя с нетерпением дожидается полковник Орлов и копы. Уж куда они тебя загонят, никому не известно. Орлов сильно злой, ты что ему сделал?

– Чуть не подрался.

– Охренеть! – Чамп и в самом деле удивился. – Ну ты даешь, салага! Он же все-таки фигура! Надо же иметь хоть какие-то рамки!

Карт задумался. Первым желанием было послать всех подальше. Ничего, он прорвется! С его способностями, а в них он уже не сомневался, шанс выжить будет большим. Он уже понял, что к нечеловеческой реакции и выносливости он вдобавок обладает и невиданной силой. Главное, уметь её проявить. Но с другой стороны – жизнь штрафника нелегка и далеко не престижна. Что и кому он этим глупым поступком докажет? А вот тут как раз открываются неясные перспективы прикоснуться к великой тайне. Хм, а полковник его просчитал, явно просчитал. Ну ладно, сделаю вид, что согласен. Потом посмотрим, кто кого. Он решился и встал.

– Куда идти?

Чамп искренне улыбнулся, поднялся с кресла и пошел к выходу. Алекс двинул за ним следом. Уже сидя во флайере, он подметил, что часть важных пазлов все-таки сложилось воедино. Это сколько около него должно было произойти несчастий, чтобы открылась истинная картина мира? Почему ответы на наши вопросы приходят после кровопролития и безмерные страдания? Кто, в конце концов, когда-нибудь ответит на его треклятые опросы. Некоторые из этого списка он боялся задавать даже сам себе. Например: человек ли он сам?

Ал Коруд
Братья

Глава 1. Глубокий космос

– Смотрю, тебе не по нраву сегодняшнее меню? – техник станции капрал Лебовский улыбался. Карт же уныло уставился на зеленую бесформенную массу, лежащую на его тарелке. Обычный такой космический рацион, разносолов в космосе не подавали.

– Как это можно есть? – уныло пробормотал мастер-сержант мобильной пехоты.

– Да как все, – капрал улыбнулся и отправил в рот большую ложку с питательной массой. – Ты жуй, давай.

Алекс поковырялся в том, что здесь называлось обедом и решился.

– Ну, как? – Лебовский с любопытством смотрел на приятеля и по привычке улыбался.

– Да как везде. Хотя… Есть какой-то приятный оттенок.

– Во! Это мы вчера свежую партию зелени в машину загрузили. Я целых два дня комбинацию подбирал, и ведь вполне неплохо вышло! – капрал продолжал с аппетитом поглощать свою порцию, не забывая кидать на рейнджера вопросительные взгляды.

– Слушай, Лебовский, а что туда, вообще, кладут? – Карт продолжал смотреть на неаппетитно выглядящий конгломерат.

– Ну, как что! Сначала стандартную белковую массу, потом смесь питательных добавок. Если большая станция, как у нас, на которой имеется собственная оранжерея, то свежую зелень в виде пюре.

– А что, просто овощи дать нельзя?

– Да ты что! Представляешь, сколько возни с ними! – техник с удивлением смотрел на непонятливого рейнджера. – Тут же прорва народу проживает и еще больше транзитом проходит. Сублимированные овощи бывают только на орбитальных станциях, если внизу планета цивилизованная. Мы же в глубоком космосе, тут транспортники и то не каждую неделю прибывают. Так что у нас только водоросли и мох. А затем уж мы, техники пищевых машин вступаем в дело, чтобы уж не совсем полной дрянью питаться. Парни на мелких посудинах, вообще, стандартным пайком перебиваются, а это такая редкостная гадость! Потом их лечить приходится.

– Зачем?

– Так наш человеческий организм – штука нежная. Запросто можно кучу болезней желудка и кишечного тракта заработать. Дисбактериоз – это, вообще, заболевание всех космолетчиков. Мы вот сюда, – Лебовский кивнул на тарелку, – добавляем пищевые волокна и специальные капсулы с микроорганизмами. Поэтому у нас и стул нормальный.

Техник весело заржал, веселый был человек, поэтому Карт с ним и сошелся. Пронырливый парень, казалось, всегда пребывал в хорошем настроении, да и временами помогал достать чего-нибудь редкостное.

– Понятно, – Алекс тоже улыбнулся, – значит, и наши отходы в дело идут?

– Конечно же! Думаешь, чем базовые оранжереи питаются? Кругооборот говна в природе.

Техник опять заржал, а Карт подозрительно посмотрел на стакан с напитком.

– Не бойся. Питьевая вода у нас свежая, регулярно доставляют танкерами. Это техническая постоянно очищается, и то время от времени приходится обновлять. Вода, вообще, вещь сложная, – Лебовский сыто откинулся на сиденье. В столовой сейчас было затишье. Время завтрака уже прошло, а до обеда еще далеко. Между столиками вьюном вился автоматический уборщик. – Представляешь, какая штука: оказывается, нам, землянам, не каждая вода и подходит. Я не помню всех подробностей, есть у научников свои заковыки. И именно поэтому на дальних рейдерах большая часть пищевых запасов – это обычная питьевая вода. Продукты и смеси все сухие да сублимированные, их надо опять же водой разбавлять. У парней на этих лоханках такая проблема, что поначалу и не помыться толком, пока вторичной водички не накопится.

Лебовский снова засмеялся, а Карт улыбнулся. Космос для живого существа совершенно чуждая стихия, подобные той проблемы возникают на каждом шагу. Внезапно у техника пискнул Эй-ти, он озабоченно прочел сообщение и кивнул:

– Ал, давай, пока! У парней с аппаратного проблемы со шлангами возникли. Боже, на каком старинном корыте я работаю!

Карт уже допивал витаминизированный напиток, когда рядом послышался чей-то голос:

– У вас свободно?

Карт удивленно оглянулся, столовая ведь была совершенно пуста. За противоположный конец стола с шумом садился штатс-сержант в форме космодесантника. Его лицо показалось Алексу смутно знакомым.

– Привет! Вижу, что узнал, – десантник поставил на стол нестандартного вида чайник. – Чай будешь?

– Чего нет, – согласился рейнджер и принял чашку. – Давненько не виделись, ты меня ведь вербовал в свою команду?

– Роберт Сид, – по новой представился штатс-сержант. – Пятая эскадрилья. А ты, как я гляжу, далеко идешь. Уже мастер, и звезды имеются, не каждый в твоем возрасте похвастаться такими успехами может, – Сид кинул испытывающий взгляд на Алекса. – Я ведь снова тебя вербовать буду. Мне срочно нужны опытные и надежные парни для одного чрезвычайно увлекательного мероприятия. Задание срочное и очень секретное.

Штатс-сержант сделал условный знак пальцами, Карт нахмурился.

– Вот в чем дело. А зачем космодесанту потребовался штурмовик-водитель?

– К сожалению, обстоятельства таковы, – пожал плечами Сид. – Не я руковожу обедней, мне только приказано собрать команду. У нас меньше недели на подготовку. Я бы с большим удовольствием использовал своих парней, миссия предстоит технически очень сложная, но тут дело касается Внутреннего круга.

– Внутреннего? – Карт был искренне поражен. Он был наслышан об этом глубоко законспирированном тайном эшелоне управления Земной Федерации. Но пока ни с кем из того круга не сталкивался.

– Да, пацан. Сам понимаешь, не так много существует реальных бойцов, которых можно допустить до такого рода дела.

– Но я же не имею допуска…

– Уже имеешь, – штатс-сержант многозначительно кивнул, – кто-то там, – здоровяк показал наверх, – за тебя сильно попросил. Я смотрел твое досье. Знаешь, очень противоречивое впечатление. Я лично был против твоего назначения, но приказ пришел напрямую от очень влиятельного члена Организации.

– Полковник Чамп? – ухмыльнулся Карт.

– Нет, не знаю такого, – Сид покачал головой, – адмирал Нахимов. Ты знаком с ним?

– Нет, – пришел черед качать головой Алексу, – но слышал, что он очень важная шишка.

– Шишка, – десантник шумно поставил опустошенную чашку на стол, – ты еще совсем салага в наших делах. Даже не знаешь собственного непосредственного командующего. Да ладно, всему свое время. Вали быстренько в каюту за вещами, через полчаса выдвигаемся.

В небольшом лекционном зале было душно. Они сидели безвылазно уже семь часов, и вентиляция плохо справлялась со своей работой. База космодесанта оказалась достаточно древней и спроектирована земными инженерами. Тогда земляне еще не были в этом деле достаточно опытны, поэтому военным приходилось мириться с множеством неудобств в виде плохой вентиляции, вечно текущих душевых и неудобных уборных. Сходить по большому, и то являлось проблемой, учитывая меньшую силу тяготения. Сама База располагалась на огромном планетоиде, находившимся на периферии отдаленной звездной системы. Одним из плюсов этого обстоятельства было наличие огромных запасов воды и редких ископаемых. Поэтому на базе даже имелись небольшие бассейны, часто используемые для тренировок личного состава, и не имелось ограничений на помывку, дело обычное для работы в дальнем космосе. Редкие металлы и минералы также помогли в создании относительно больших помещений. Не надо было завозить все издалека.

– Ну что ж, подведем итоги, – на место лектора вышел командор второго ранга, – на подготовку у нас всего пять дней. Искомый планетоид через это время будет на самой удобной для десанта точке орбиты. Дальний разведчик «Призрак» выйдет из Вторичного пространства и выкинет десантируемых в индивидуальных посадочных капсулах. Используя приданное рейдером ускорение и притяжение самого планетоида, капсулы должны приземлиться на его теневой стороне, поблизости от технологической шахты. Сами капсулы обладают совершенной экранирующей защитой, к тому же в этом районе существует повышенная метеоритная активность. Поэтому есть большая вероятность внезапности нашего нападения. Ваша задача – проникнуть внутрь научной станции, захватить информационные материалы и пленных. Затем планетоид будет уничтожен. Задача командирам боевых групп на ближайшие три дня – составить график тренировок, обозначить каждому десантнику боевую задачу согласно общему плану действий, обеспечить личный состав снаряжением и оружием. На четвертый день совещание, добиваем тактический план, решаем по вылезшим неувязкам. Через пять дней вылетаем в сектор.

И повторяю для всех – это задача огромной важности. Материалы на этой базе крайне важны для выживания нашей расы. Поэтому мы обязаны справиться. Свободны!

Бездонное чрево глубокого космоса завораживало. В этой части Галактической Спирали Карт плохо разбирался с навигацией звездного неба, все-таки он не космолетчик. Сейчас его взору предстало множество неизвестных созвездий, среди них выделялись светлые пятна туманностей и темные «угольные мешки». Где-то среди этих бесчисленных звезд находились планеты с разумными существами, там и его голубая Земля – колыбель человечества, ради которого он час назад шагнул в бездну.

На грани видимости скафандра светилось центральное скопление звезд Галактики, место, где не было настоящей ночи. Алексу вспомнились досужие разговоры о том, что могло твориться в центре галактического скопления. Скопление невероятного количества энергетических выбросов, гравитационные перегрузки скорей всего породили совершенно чуждый для жителей Спиральной окраины разум. Да и был ли он там? Во всяком случае, ничего, кроме легенд от него не осталось. Хотя даже если принять версию, что жизнь зародилась там на миллиард лет раньше, то и эволюция ушла в такие дебри, что мы кажемся для тех существ простейшими амёбами. Барахтаемся здесь, с краю и никому не интересны.

Полет на легком рейдере Глубинной разведки проходил напряженно. Присутствие на борту десанта, в три раза превышающего численность экипажа, создавало множество бытовых неудобств. Почти треть боевой группы составляли штурмовики и технари, не особо знакомые со специфическими условиями работы в Глубоком космосе. Поэтому космодесантники с усмешкой и иронией вводили новичков в курс дела. Например, на борту разведчика не было душевых кабин в обычном понимании этого слова. Водяная пыль обволакивала тело, затем следовало включить ионизатор и массажный поддув. Таким образом, удавалось вполне сносно помыться, не тратя при этом большое количество воды. Были проблемы и в уборной. Если забудешь включить дополнительный подсос, то можешь выйти из отсека с грязной задницей. Боевики десанта питались в дороге стандартными пайками, несколько ящиков их загрузили на перевалочной базе. Там же находились баллоны со свежей водой, ставшей «менной» валютой при общении с экипажем рейдера. Космолетчики здесь подобрались опытные, все сверхсрочники и фанаты своего дела. Экипаж, вообще, был маленьким и свободных рук на корабле не наблюдалось, люди или стояли на вахтах, или отдыхали.

«Черт, где это местное солнце? Так, спокойно, сориентировались, мне, похоже, туда!». Карт уставился в темное пятно впереди по курсу. «Сколько лететь? Где этот чертов стабилизатор! Ну что за идиоты делали такие мелкие кнопки! Такс, вводим. Порядок. Главное сейчас – не пролететь мимо, а то так и буду болтаться ледышкой до самого конца Вселенной» Алекс неловко поежился в десантной капсуле. Пролететь мимо ужасно не хотелось, перспективы замерзнуть или задохнуться в этом безжизненном пространстве ему совершенно не улыбались. «Пить захотелось. Так, где у нас тут шланг? Вот он. Фу, ну и гадость у них налита. Это же, когда тут воду меняли в последний раз?! И, вообще, воняет чем-то кислым. Опаньки! Зеленый. А что у нас за зеленый? Ага, подходим, значит. Точно, вот и Сид сигналит. Куда будем приземляться? А почему приземляться, кстати? Точнее, будет припланетоидиться. Ха! Счас шмякнемся и усе. Нафига я на это гнилое дело подписался?»

Громада планетоида, висевшего в астероидном поясе одинокой звезды, приближалась стремительно. Умники из разведки рассчитали все точно. Алекс успел заметить, что пунктир предполагаемого спуска идет прямо к точке входа в шахту. «Ай, маладаца! Так, импульсные ускорители. Три, два, один! Твою мать! Я чуть башку не проломил. Все. На земле, тьфу на планетоиде! Теперь лезем в скафандр. Да черт его возьми! Нога запуталась. Неужели нельзя придумать что-нибудь более удобное? Такс, включаем воздух, параметры жизнеобеспечения. Порядок! Люк. Пошел родимый. Эх, чуть оружие не забыл, растяпа. Где наши?»

Кто-то хлопнул бойца по плечу, Алекс испуганно оглянулся. Это был командир соседней группы, он указал куда-то в сторону. Там мелькали фигурки в темных скафандрах. Они пока соблюдали полное радиомолчание. У этой законспирированной базы не было охранного периметра, издержки глубокой секретности. Планетоид на всех приборах выглядел как обычный кусок камня, поэтому здесь можно было не опасаться, что тебя заметят и тут же обстреляют. Чем земляне и воспользовались по полной программе.

«Вот и Сид, машет рукой. Побежали, тут главное – ноги не задирать, сила тяжести маленькая. Так, нам куда? Туда? Поехали. Похоже, все в сборе, это радует. Ого! Люк под скалу замаскировали. Умно. Наши что-то там химичат. Да это же обычный гравитационный рычаг! Ноль излучения. А ведь подломили, бродяги! Лезем внутрь»

Шахта технического лаза была не освещена. С помощью ночного визира Карт мог разглядеть только скафандры двух впереди ползущих десантников. Вдруг там что-то ярко сверкнуло, тут же заработали мазеры ближнего боя, а эфир проснулся.

«Всем! Это первый! Нас обнаружили, мы снесли первую полосу защиты. Есть потери. Тройки выходят на боевую тропу. Быстро! Давайте, парни, пока они не очухались»

Карт нырнул вслед за вторым бойцом их тройки – капралом Швыдким, который был техником космофлота. Впереди группы двигалась громада скафандра Сида.

«Началось, вашу тетю. Ого! Знатно тут приложились. Ё! Пацану не повезло, один уголек остался. Вот и проход. Где Сид? Понятно, налево так налево. О, связь суки глушат. Да поздно спохватились, орелики „Карт, в конце коридора!“ Жахнуло чем-то безмерно горячим, ручьями потек пластик облицовки, изогнулись прутья арматуры. Но опытный штурмовик оказался шустрее дрона-охранника. Теперь в том конце прохода высилась только груда горелого металла и пластика».

«Тройка за мной! Карт, держишь тылы»

«Принял» – Алекс попытался бежать в неудобном скафандре третьего класса защиты.

«А вот и люк. Это дело Швыдкого. Как он быстро его открыл! Неужели разведка коды добыла? Умеют ведь – когда захотят. Офигеть! Это точно секретная база, а не дворец какой? Освещение, чистые коридоры, цветы, прям уют по-домашнему. У них что – настоящие растения?»

«Карт, не спи! Впереди искомое помещение»

«Принял».

Тройка подбежала к широким дверям и остановилась. Неожиданно из бокового технологического прохода выскочили два гуманоида с чем-то похожим на оружие в руках. Земляне среагировали молниеносно и оба местных упали с прожженными в головах дырами. Карт осторожно приблизился к ним.

«Сид, что за на фиг? Это же веганцы! Мы что, со своими воюем?»

«Карт, не задавай глупых вопросов. Ты не вчера родился, у нас собственные интересы»

«Принял», – Карт молча наблюдал, как Швыдкой возится с дверью, видимо, код здесь оказался несколько сложней. Наконец, створки пошли в стороны. Сид тут же кинул в помещение два цилиндра, затем туда вбежали и штурмовики, держа мазеры наизготовку. Карт успел сработать по качнувшемуся на потолке дрону, а Сид выстрелил куда-то вбок.

«Чисто!»

«У меня тоже. Техник, куда заряды ставить?»

«Сейчас», – Швыдкой сосредоточенно возился с планшетом, в толстых перчатках боевого скафандра работать было неудобно. Тут бы больше бы подошел рабочий костюм, но это боевой выход. Его защита спасала от большей части легкого оружия. – «Тут и тут».

Сид с Картом сноровисто поставили пластерные заряды и активизировали их.

«Все, уходим!» – Сид махнул рукой.

В очень длинном коридоре Карт закрутил головой, – «Ну и масштабы у веганцев. Мастера, ничего не скажешь. Они тут, похоже, весь планетоид перерыли. А где наши? О, четвертая тройка. Привет, парни! Ничего себе вы тут настругали. Потери есть? Нет, отлично! А в пятой Косца наповал? Бедолага»

«Карт, давай за мной! Техник, остаешься здесь»

Алекс уже догонял высокого космодесантника, когда впереди что-то вспыхнуло и широкий коридор стало заволакивать дымом. Фильтр на шлеме тут же переключился в режим термооптики, а сам боец присел. И вовремя! Впереди мелькнули два неясных объекта и оба десантника дружно выстрелили в том направлении. Дым быстро рассеялся, вентиляция тут работала отменная, и Карт увидел в конце коридора два лежащих навзничь тела. Тут же замелькали знакомые темные скафандры.

«Это вторая двойка. Давайте к нам!»

Сид и Карт подбежали к товарищам, не забывая держать на мушке двух инопланетян. Один был уже мертв, а второй лежал на полу, глубоко дыша. Карт приблизился к нему вплотную. Веганцы были похожи на изображения инопланетян, как их представляли древние. Невысокий рост, вытянутая шея, бледная кожа, большие глаза. Хотя, может, именно они и прилетали на Землю в качестве разведчиков, но в официальной истории такого нигде не упоминалось. Умная и развитая раса, один из столпов Спирального Альянса – Содружества окраинных цивилизаций, противостоящих расам, живущим ближе к центру Галактики.