Текст книги ""Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Наталья Маркелова

– Что у нас? – Алекс после хорошего сна и крепкого чая чувствовал себя вполне бодро. Сейчас дежурил Брандт. В просторном боковом гроте обосновался их импровизированный штаб, сидели связисты, техники и дежурный оператор ПВО. Под потолком свисали аварийные лампочки, технари сняли их с дисколета, они имели долгоиграющие элементы питания. Техники первого взвода возились с проводами, запитывая от мощных батарей генератор постановки помех. Блондинистый сержант широко зевнул и обернулся к командиру.

– Да пока тихо, мастер. Эти полетали вокруг, дроны местность прочесали, больше никакой активности не проявляют. Сам видел, от «Прыгуна» практически ничего не осталось. Генератор работает ровно, мы сидим тихо как мыши. Наверху только дежурные посты Ларсена.

– Как народ? – уже заметно тише поинтересовался Алекс и присел рядом. Брандт тут же долил командиру крепкого чаю. В этот рейд их снабжение шло напрямую с Земли, поэтому можно было побаловаться деликатесами.

– Да мрачновато, – с лица сержанта сошла вечная улыбка, – сам понимаешь, шмякнулись мы крепко и далеко от линии фронта. А какие у нас выходы – драться до конца или сдаваться? Против серьезного неприятеля наша группа не выдержит. Народу всего триста бойцов с довеском.

– Списки личного состава и припасов готовы?

– Да, у тебя в планшете.

– Хорошо, – Карт поставил кружку на импровизированный стол.

В большом природном тоннеле тесно стояли остроносые скутеры и тяжеловесные грузовики. Рядом с ними копошились водители и техники. Карт заметил среди них и Салимана.

– Ну, чем обрадуешь, капрал?

Техник вытер пот с лица, и устало присел на инструментальный ящик.

– Батареи с «Прыгуна» монтируются, но систему наладить пока толком не удается.

– Покажи, в чем проблема.

Салиман подошел к грузовой платформе и присел у открытого технологического люка. Карт внимательно посмотрел показатели, хмыкнул и достал свой планшет.

– Попробуй вот эту программу, мне один кореш по случаю подогнал. И настройте «Кузнечики» вот по этому алгоритму, только предельно точно, в пределах десятой доли процента погрешности.

– Ого! – кто-то через плечо заглянул в планшет. – Мастер, а вы лихач.

– А ты как думал! – Карт обернулся, рядом стоял оставшийся в живых техник второго, тумбообразный Кречинский. – Рядовой, ты ставь, не разговаривай.

Он знал этого бойца уже давно, вместе служили еще в «Носорогах», парень был толковый, мотал последний год службы.

– И это, парни, подготовьте отобранные машинки по высшему классу. Нам предстоит дальний маршрут.

На третье утро после катастрофы мастер-сержант остановился у входа в ущелье. Рядом с ним находился Ларсен, он основательно занялся формированием разведгруппы, вырывая из стрелковых взводов самых опытных бойцов. Замки отдавали их со скрипом и руганью, почти треть рейнджеров была, вообще, без опыта настоящих боевых действий. Зато теперь вся близлежащая местность оказалась изучена вдоль и поперек.

– Думаешь, пора сваливать?

– Вполне. Я внимательно наблюдал за работой их поисковиков. Действовали по стандартному алгоритму, ни на йоту не отошли. Да и сам пойми, там на линии огня и так проблем хватает, нет у них лишних ресурсов. А чтобы нас вычислить, нужна специальная команда и очень опытная вряд ли у их командования такая лишняя в загашнике завалялась.

– Понятно, – Алекс еще раз огляделся. Плоскогорье часто перерезалось узкими ущельями, изобиловало остроконечными скалами, передвигаться по нему было достаточно сложно.

– Ты подумал о моем маршруте?

– Я его уже принял, Олд. Только подправил немного.

Высокий норвежец улыбнулся:

– После правки хоть что-то мое осталось?

– Осталось, не беспокойся, – Карт слабо улыбнулся.

– Ты то сам как, мастер? Давай, держись. Неохота помереть, не сделав что-то по-настоящему важное.

– Кто тут помирать собрался? Я сейчас созываю военный совет, а ты пока вот что сделай – бери половину своих парней и на «Малышах» давай по маршруту. Отойди камэ на двадцать, поставь репера. Остальные бойцы пускай тут бдят.

– Принял, – Ларсен кивнул и пошел к входу в карстовые полости.

В помещении «штаба» было людно. Присутствовали не только заместители командиров взводов, ставшие по существу их командирами, но и Комотды, а также командиры ПВОшников, ПТОшников, Салиман, сержант из взвода обеспечения и главный водитель батальона. Карт внимательно обвел всех взглядом. Бойцы здесь сидели опытные, тертые перетертые калачи. Они отлично понимали, в какое дерьмо сейчас вляпались, но как истинные рейнджеры не собирались опускать руки и поддаваться панике. «С такими парнями можно горы своротить» – подумал Алекс, коротко вздохнул и начал расстилать на импровизированном столе тактический планшет. Он мягко засветился, и появилась голографическая карта планеты.

– Вот это сектор северного материка Октавии 15. Наш дисколет при десантировании попал под обстрел эскадрильи атмосферников. Скорей всего, это была разновысотная засада. Пилот пытался уйти на скорости, фактически войдя в штопор, но, похоже, все-таки получил пару раз импульсными. Дальше вы знаете. Вот здесь была точка нашей высадки, а вот, где мы находимся сейчас.

Кто-то присвистнул, послышались беззлобные ругательства. Градус настроения упал еще ниже.

– То есть мы в восьмистах километрах от ближайшей линии, где находятся наши войска. В глубоком тылу противника.

– У тебя есть план, командир? – Брандт исподлобья смотрел на Карта, его лицо выдавало решимость. Алекс коротко кивнул.

– План в целом готов, будем дорабатывать. Главное – мы должны обязательно выйти к своим. Я не собираюсь бросать вас в бессмысленный бой или партизанить. Моя задача вывезти всех землян целыми и невредимыми. Для этого мы сформируем смешанную колонну. Я оставляю в ее составе все рабочие транспортники, наши техники уже приспосабливают для их питания, снятые с дисколета батареи. Оставшиеся бойцы пойдут пешим порядком. Скутерами будет полностью обеспечена разведка, взвода ПВО и ПТО. На труднодоступных участках устроим «карусель». Бойцы пусть идут налегке, тогда мы сможем поддерживать хороший темп движения.

Карт смотрел на посерьезневшие лица своих командиров. Никто пока не задавал неуместных вопросов, переваривая полученную информацию. Это уже неплохо, люди нацелены на решение проблем, на поиск непредвиденных косяков. Такой нормальный рабочий настрой в этакой непростой ситуации.

– Теперь по маршруту. Смотрим на юго-восток: вот здесь у нас излучина большой реки, она течет с северных гор, постепенно спускаясь на юг. У нас не хватает топлива на технику, чтобы пройти весь маршрут, а передвигаться пешком по вражеской территории такое расстояние совершенно нереально.

– И ты предлагаешь? – Брандт понимающе блеснул глазами.

– Да, дойти по плоскогорью до излучины. Здесь меньше 150 камэ, за три дня управимся. Разведка уже уточняет маршрут. Мы внимательно изучили саму реку. На большом своем протяжении она пересекает гористую местность, течет между теснин, в ущельях, но вполне судоходна для плота или лодки. Пороги редки, течение быстрое. Из легких транспортников и подручных средств можно соорудить достаточное количество плавсредств. Тяжелые грузовые платформы будем использовать как буксиры.

– Мастер, но река сильно отходит от нашего маршрута, – задал беспокоящий всех вопрос Силуянов.

– Да, ты прав, Антон. Река удаляется на восток. А вот здесь уже возвращается обратно, видите равнину. Салиман рассказал, что в этом районе раньше были шахты, потом наши разделали все под орех, так что нынче местность вполне пустынна. Отсюда открывается прямой путь до выступа Р3, здесь давно идут позиционные бои. Наши войска ведут большое наступление дальше к западу, куда мы и должны были десантироваться. Вот здесь, под прикрытием плато, мы сможем пройти до выступа и связаться с нашими.

– Всего получается более тысячи ста камэ, – проговорил грузный командир ПТО.

– Из них по реке восемьсот, – Карт еще раз обвел глазами подчиненных. – Голосуем?

– Нет, не будем голосовать, – неожиданно выступил Брандт. – Ал, я давно о тебе наслышан, лучшего командующего нам не найти. Так что рули. Народ, вы как?

– Поддерживаю, – добавил Силуянов. Остальные также доверились мастер-сержанту, волею судьбы ставшему командиром батальонной тактической группы.

– Тогда готовим машины к выдвижению, через час построение личного состава. Я верю в вас, парни!

Бойцы строились повзводно перед входом в карстовую систему, вымытую некогда местными паводкам. Здесь, на каменистой осыпи оказалось достаточно места для общего сбора. Карт не хотел отправляться в далекий путь, не поговорив со своими солдатами. Ведь он сам один из них, плоть от плоти, кровь от крови. Он с волнением рассматривал знакомые и незнакомые лица. Бойцы стояли в полной экипировке, защитная форма со встроенными элементами «мимикрии» уже целиком приняла местный песчано-охряной оттенок. Руки рейнджеров уверенно держали разномастное оружие, отделения были насыщены тяжелой «артиллерией». Чуть в стороне прогревали двигатели транспортные платформы. Неожиданно у Алекса сжало горло, он мучительно прокашлялся и достал флягу.

– Солдаты! – начав речь, он вдруг осознал, что это не так, это совершенно не то. Затем нужные слова пришли сами – Нет, братья! Да, вы не ошиблись, вы – мои братья! Братья по крови, по оружию, по духу. И обращаюсь я к вам, не к как своим подчиненным, солдатам, а как к настоящим братьям.

По рядам прошелся как будто легкий вздох, спины людей выпрямились, глаза под боевыми шлемами загорелись.

– Вы видите, что мы попали в очень непростую ситуацию. Наш дисколет упал далеко за линией фронта. И у нас есть только два выхода – умереть с честью или …. – Карт снова оглядел строй, – выйти к нашим войскам целыми и невредимыми. Я лично избрал второе и приложу все усилия, чтобы и вы все выбрались отсюда. Земле не нужны ваши смерти, пусть и героические, вы требуетесь нашей прародительнице живыми! Но чтобы выполнить такую немыслимую задачу, мы должны стать единой командой. Нет, опять неправильно говорю. Мы должны стать одной большой семьей! Настоящими кровными братьями! Помогать друг другу не по долгу службы, а по велению сердца. Командиры обязаны думать не только о выполнении задачи, но и о возможных потерях. Сделать все, чтобы их, вообще, не было. Нам не нужны бессмысленные атаки и подвиги во славу земного оружия. Самое главное сейчас – это наши жизни! Поэтому к черту неуместный риск и браваду! Протяни руку своему брату, открой ему собственное сердце, соверши невозможное ради него! В этой холодной и жестокой Галактике есть только ты и твои братья. Еще родная Мать-Земля, где нас так отчаянно ждут наши сестры и старшие. Поэтому мы возьмем себя в руки, засунем собственный страх глубоко в задницу и сделаем это! Назло всем обстоятельствам и врагам вернемся обратно, на Землю!

Речь мастера произвела на всех неизгладимое впечатление. Бойцы заметно оживились, без команды по рядам пронесся всеобщий клич рейнджеров, люди хлопали друг друга по спинам, обнимались. Слова Карта явно пришлись им по сердцу, простые и понятные – «Вернуться домой». Что может быть лучшей наградой для солдата?

– Ну, ты и выдал, брат! – рядом нарисовался Брандт, явно повеселевший, со своей вечной улыбкой. Его взвод стоял в тыловом охранении, уходил последним. – Я даже слезу пустил. Хотя, наверное, так и надо. А то нам все про какой-то долг твердят, воинскую честь, крутость рейнджерского сообщества. Пустое это все. А вот брат, семья. … Это ты правильно сказал, друг. Мои парни как прозрели, как будто пелена с глаз спала. Сильно!

– Давай, замок, действуй, – Карт хлопнул товарища по плечу и заскочил на легкого «Кузнеца».

– Ларсен, что по маршруту? – Алекс напряженно сидел в кресле водителя и ловил узконаправленный луч. Их боевая группа жестко соблюдала радиомолчание в эфире. Общались между собой как в диверсионном рейде – световыми семафорами, жестами и узконаправленными пакетными шифровками. Все приборы, радары были экранированы и включались только по особым причинам.

– Я здесь, Ал – в шлеме раздался знакомый голос, – у нас все в порядке. Ребята сейчас ставят очередной маркер. Чуть дальше наблюдаем начало спуска. Завтра будем на реке.

– Тогда уходи вперед еще на тридцать. Потом для связи вышлешь пару человек. А утром сразу двигай к реке, подыщи хорошее место для лагеря.

– Принял. Тут кругом карстовые породы. Думаю, что найду какие-нибудь пещеры у воды.

– Неплохо бы. Удачи! Отбой.

Карт еще раз оглянулся – чуть правее, вдоль щебенистой осыпи двигалась цепочка рейнджеров. Они шли налегке, с собой только вода, суточный рацион и боеприпасы. Все оборудование, основные продовольственные ресурсы, инструмент и всевозможные припасы двигались на тяжелых грузовых платформах. Мощные батареи с дисколета позволяли водителям постоянно использовать гравипривод, поэтому транспорты поддерживали на этой пересеченной местности довольно-таки неплохую скорость и шли одновременно с десантными скутерами, на которых передвигалась треть всех бойцов батальонной группы. Остальные рейнджеры довольно быстрым темпом шли пешком сразу к излучине реки. Они были отлично натренированы, чтобы идти так в течение четырнадцати часов кряду.

Алекс, наконец, заметил рейнджеров тылового охранения, это были бойцы его бывшего первого взвода, поглотившие остатки второго. Карт сразу заметил две массивные фигуры ПВОшников. Огромные трубы импульсников и ракетной установки выглядели игрушками в руках Дуба и Игнатова. Иван помахал рукой другу и ушел с напарником на очередную точку. По маршруту были натыканы невидимые для чужих метки-маркеры. С помощью их батальонная группа обеспечивала синхронизацию частотной маскировки и ПВО-наблюдения.

– Что нового, мастер? – рядом нарисовался улыбчивый сержант Савельев.

– Пока нормально, Миша, – Алексу было приятно поговорить со своим бывшим комотдом первого отделения, спокойным и взвешенным северянином. – Темп держим, техника не подводит. У вас как?

– Тяжеловато, но держимся. Могло быть и похуже, – Савельев махнул кому-то рукой «Двигайся». – Новичков много, будем на ходу обучать. Кстати, на, попробуй.

– Что это? – Карт осторожно взял горсть ярко-синих ягод.

– Местная флора, так сказать. Метаболизм на планете сходный, можно есть спокойно. Вот эти синенькие хорошо утоляют жажду. Парни говорят, что здесь и птичек наблюдают. Нам ведь долго двигаться до точки, неплохо бы разнообразить меню.

– Ага, – задумчиво ответил командир. Ягоды по вкусу напоминали земную чернику, с привкусом темного винограда.

Лагерь рейнджеры установили под скалистым навесом, у самого среза воды. Течение у реки было стремительным, здесь шел крутой поворот, поэтому на галечном берегу оказалось достаточно плавника. Видимо, в горах рос лес, явление нечастое на этой планете. Пока они наблюдали только невысокий кустарник и жесткую голубоватую траву. В распадках между холмами, водились толстые, упитанные голенастые птички. Первый опыт охоты на них оказался вполне неудачным. Разрывные иглы разнесли бы птиц в мелкие кусочки, поэтому пришлось импровизировать.

Часть бойцов отряда становились загонщиками, а снайперы, снизив до минимума мощность своих импульсников, настреляли несколько десятков жирных представителей местной фауны. Поэтому вечером в лагере состоялось маленькое пиршество. Рейнджеры с удовольствием хлебали аппетитный супчик, каждому достался и небольшой кусок мяса. Хорошей приправой послужил и соус, сваренный из местных красных ягод, обладающих насыщенным кислым вкусом. Карт специально договорился заранее со «стариками», чтобы устроить эту небольшую вечеринку. Бойцам-новичкам надо было немного расслабиться. Они все-таки живы, успешно преодолели проклятое плоскогорье, впереди река, все пока идет по плану.

– Салиман, – Карт посмотрел на своего старшего техника, – что у нас с машинами?

– Платформы в порядке, не понимаю, зачем их сокращать?

– На случай бегства, капрал. Мы, вообще-то, на чужой территории. Не забыли?

Техник дисколета смущенно кивнул. Его обычная служба сильно отличалась от будней рейнджеров.

– Так, Фучек, как продвигается твоя работа?

Командир тыловиков руководил постройкой плавательных средств. Наличие плавника по берегам сильно облегчило его работу. К тому же у техников батальона под рукой оказались как собственные, так и инструменты с десантного дисколета. Поэтому работа шла быстро и вполне технологично – плоты получались легко управляемыми и удобными. Каркас сооружался из разобранных элементов скутеров и платформ. Он обшивался снаружи деревом и плоскостями машин. На ходу рейнджеры оставили только легкие «Кузнечики» разведки и шесть платформ тылового сопровождения. Пять самых крепких грузовиков были поставлены впереди колонны в качестве буксиров, течение на реке местами было очень сильное, по этой причине стоило перестраховаться.

– Идем согласно графику, мастер. Строительство ведется круглые сутки, послезавтра утром можно будет выдвигаться.

– Хорошо! Всем к этому времени подготовить своих бойцов к дальнейшему маршруту. Все лишнее пусть останется здесь. Двигаемся вперед налегке, оставляем себе только суточные рационы, минимум инструментов и вооружение. Половину средств ПВО также бросаем.

– Стоит ли? – спросил задумчиво Курц.

– На планете низкая активность атмосферников и дронов. Ларсен, сколько за эти дни прошло мимо вас патрулей?

– Именно патрулей мы и не заметили, командир. Три раза пролетали разведывательные дроны, видимо, заканчивали обход местности. Типичный алгоритм поиска при крушении. Второй день как они уже совершенно не наблюдаются. Пару раз были замечены прошедшие в стороне небольшие авилеты. Скорей всего шли по своим маршрутам, не отклоняясь от них. Ближний эфир чист, частотной активности также не наблюдаем. Следов вооруженного противника и местных жителей не обнаружено. Мы тут поговорили с одним из подчиненных Салимана, – командир разведвзвода кивнул на старшего техника, – по большей части речного маршрута мы скорей всего ни на кого напороться не сможем. Разве что на отдельные геологические партии или дальние выгоны местных фермеров. Большая часть населения живет ближе к морю, там и теплее, да и основные магистрали проходят. Поэтому предлагаю полностью использовать светлое время суток. Идти быстро и в хорошем темпе.

– А сможем? – встрепенулся Брандт.

– Может, объяснить парням ради чего? – Карт посмотрел на самого опытного из своих командиров. – Как, кстати, настроение у бойцов?

– Хорошее настроение, – вступил в разговор Силуянов – давно такого подъема не наблюдал. Работают слаженно, помогают друг другу, лишний раз подгонять не надо.

– Антон прав, – подтвердил Брандт, – я восьмой год служу, но такого давно не видел. Может ты, Ал, и прав. Мы должны быть братьями друг другу. Сколько напрасных смертей тогда бы избежали. Знаете, парни, я за эти дни много чего передумал. Выйдем отсюда, надо будет до фига всего поменять.

Карт вгляделся в посуровевшие лица товарищей и также серьезно ответил:

– Менять надо много чего, в первую очередь отношение нашего командования к своим солдатам.

– Ого, ты размахнулся!

– А зачем теряться, Антон. Мы, вообще-то, своими жизнями рискуем. Больше у нас ничего за душой нет. Земля вызвалась быть щитом Союза, но это не значит, что нашими солдатами можно затыкать все дырки в Галактике и решать собственные проблемы за счет нашей крови.

– Ал, ты бы осторожней на поворотах, – покачал головой Курц.

– Чего, он разве не прав? – вмешался в разговор Силуянов. – Сколько мы парней потеряли из-за тупых приказов сверху? Когда начинаешь выяснять, то нашим генералам оттуда, – сержант показал наверх, – приказ пришел. А вспомните, сколько раз разведка ошибалась? У меня старый кореш в космофлоте оказался, как раз на разведботе служит. Большую часть информации им от «старых» поступает. Вот и думайте, ошибаются они или специально нас сливают. Слухи ходят, что последние успехи космофлота – это полностью заслуга нашего четвертого и пятого флота, и действовали они совершенно автономно от «узкоглазых».

– Ну ладно, – остановил дискуссию Карт, – приказы у всех на планшетах, приступайте.

Лейбниц был все так же неуклюж и чуть не уронил два небольших металлических контейнера на песок.

– Сразу два? – Карт осторожно положил останки бойцов в сумку.

– Самые тяжелые.

– Еще проблемы?

– Один боец плох, но шансы есть.

– Точно?

– Мы с техниками соорудили для него специальную камеру. Она будет стоять на плоту и иметь собственную автономную систему питания.

– Хорошо, можете идти капрал.

Карт задумчиво посмотрел в сторону вечерней реки. Быстрые воды огибали скалистый обрыв и неслись дальше, чтобы через тысячу камэ влиться в море. На другом берегу смутно виднелся скутер с постом ПВО. Где-то там наверху спрятались разведчики. Над импровизированным пирсом были раскинуты маскировочные сетки, у среза воды суетились десятки людей. Бойцы загружали припасы и привязывали их к несущим балкам самодельных плотов, больше напоминавших катамараны. Под скальным выступом, нависающим над берегом, стояли готовые к движению грузовые платформы, рядом с ними суетились техники. Чуть дальше по берегу заканчивали оснастку последних плотов. На сухом каменном полу бойцы получали конечные указания от своих отделенных. Неслышно было привычных сержантских выкриков, все работали быстро, но не суетливо. Старослужащие спокойно разъясняли новичкам пути решения возникающих проблем, а те внимательно впитывали очень важные для них сведения. На реке две команды уже отрабатывали особенности сплава, для этого были выстроены два небольших плота.

– Ал, мы сейчас выходим, – позади Карта послышался голос Ларсена, – хотим к утру уйти вдоль берега на тридцать камэ.

– А чего не ночью?

– Остановочку сделаем, послушаем эфир, мало ли что.

– Так-то правильно, – согласился Алекс, – но больно все гладко у нас идет. Не сглазить бы.

– Не гоняй, мы свою долю пиндюлей уже получили.

– Тогда удачи! – друзья обнялись. Им очень не хотелось расставаться, но обстоятельства диктовали свою волю. Ведь сейчас за их плечами три с половиной сотни земных парней.

– Держись! – заорали откуда-то спереди, в караване соблюдали радиомолчание. Впередсмотрящие заметили красный семафор разведчиков и предупреждали остальных об очередном стремительно приближающемся речном каскаде. Время от времени течение реки убыстрялось, появлялись водяные буруны, гладь реки буквально превращалась в кипящий бульон. Пока каравану везло, они проходили пороги без потерь и поломок. Разведка вовремя предупреждала «буксировщиков» и те поднимали тяжелые транспортники над водой. По бокам плотов вставали бойцы с шестами и самодельными веслами, готовые вступить в борьбу со стихией. На всех были надеты надувные жилеты и спасательные фалы. Пару раз волны сносили бойцов в бурную воду, но пока все обходилось легким испугом. Карт с удовлетворением наблюдал, как бросались его бойцы на помощь своим сослуживцам. Армия Земной Федерации и так славилась боевым товариществом, но сейчас это хорошее, по сути, качество поднялось на новый уровень. Сержанты и капралы практически перестали кричать. Достаточно было спокойно приказать, и слова командира становились известны всем. Люди стали как-то добрее и отзывчивее друг к другу, и это наводило Алекса на любопытные мысли.

Но вот впереди загрохотало. С первого буксира передали сигнал «Три». Люди на плотах напряглись, такого уровня сложности порогов они пока не проходили. Передовые плоты уже запрыгали по волнам и чуть позже исчезли из виду, река делала здесь резкий поворот. Скальные стенки приблизились к друг другу, превращая русло в узкое ущелье. Впереди встали буруны, вода закипела, к своему ужасу, Карт заметил каменные надолбы, то там, то тут торчащие из-под воды.

– Левее! – закричали спереди. Бойцы стали резко загребать, плот нехотя повернул налево, огибая покрытый водяной взвесью валун.

– Держи плот! – кричали прямо по курсу.

– После порогов сразу остановка! – скомандовал громко Карт, и связисты тут же стали работать ручными семафорами. Наконец, впереди показались буксиры, за ними первый отряд плавучего каравана. Все выглядели целыми. Алекс обернулся – там между валунами летели остальные плоты, то и дело ныряя в водные буруны. Бойцы отчаянно работали веслами и шестами, стараясь протолкнуть самодельные катамараны между каменными надолбами. Вдобавок ко всему, река здесь спускалась каскадом, и следующие пороги оказалось буквально через сотню метров. Буксиры увеличили нагрузку на гравипривод и поднялись повыше над водой. Четыре машины отошли чуть в стороны и удерживали на буксирах первую, самую тяжелую группу плотов. Здесь находилось большинство припасов, и плыли раненые. Уже смеркалось и следовало напрягать зрение, чтобы грамотно управлять отрядом.

«Табань!» – кто-то кричал команды на старорусском, «Правее!», «Вы там что, умерли, гребите!». Плоты ныряли в волны, поднимали веера брызг, потом снова появлялись над водой. Карт внезапно почувствовал, как его плот понесло быстрее, затем появилось секундное чувство невесомости, и они рухнули вниз, подняв море брызг и водяной пыли. Они были уже мокрые с ног до головы, но сразу появился третий порог, через который плоты пронеслись еще стремительнее. Здесь было поистине дикое течение, но к счастью для отряда со дна не торчали камни. И вот, наконец, их утлые плавсредства вышли на большую воду. У Карта сразу отлегло от сердца, их ведь могло тут основательно потрепать.

– Командир, нам семафорят, – раздался голос Капрала Хайг. Мастер-сержант и сам уже увидел на берегу сигнальные огни. Стало темно, и плоты на воде выделялись темными тушами. Они по очереди приставали к песчаной отмели. С высокого, покрытого травой берега спустились несколько темных фигур, и Карт услышал голос Ларсена:

– Ал, мы тут все подготовили. Там дальше стойки для навесов, у самого берега можно разжечь костры. Посты выставлены.

– Принял. Ты с нами сегодня?

– Придется. Надо что-то решать с машинами, два скутера барахлят.

– Утром посмотрим. Пороги получились довольно жесткими, надо пока разобраться, все ли целы.

– Мы за вами наблюдали, это было действительно круто! Местность дальше уже меняется, плоскогорье переходит в равнину, начинается зона степей.

– Хорошо. Вот и наши!

На воде показались туши буксиров-транспортников. Они вели в связке два десятка плотов, дав отдохнуть уставшим после длинного дня бойцам батальона.

Вскоре берег ожил. В нишах прибрежного откоса запылали небольшие костры, люди готовили горячий ужин, днем питались всухомятку. ПВОшники разворачивали свои машинки, бойцы натянули маскировочные сети, связисты наладили частотные глушилки. В импровизированном штабе шло совещание. По итогу перехода батальон достаточно легко отделался – на порогах разбило только два плота и то частично. Паре бойцов поломало кости, несколько гребцов получили ушибы и ссадины. Раненые на большом плоту прошли без потерь. Припасы и оружие также не пострадали. Вот у разведки и тылового охранения возникли проблемы. Два легких «Кузнечика» Ларсена начали барахлить, а одна из машин Брандта получила тяжелое повреждение. Салиман пообещал ночью ударно поработать.

– Ну что, треть пути позади, – резюмировал итоги дня Карт. – Я доволен вами, парни, просто отличная работа! Завтра утром осмотрим повреждения и снова в путь. Ларсен со своими выходите на рассвете. А Брандт пусть задержится, вдруг что-то заметит. Река здесь течет спокойнее, и берега пойдут более пологие, догоните быстро.

В первые два дня их пути по реке у взвода номер один возникли неожиданные проблемы. Берега были крутые и скалистые, часто идти приходилось над водой, и неопытные водители жгли гравиприводы. Пришлось разобрать две машины на запчасти, а бойцов пересадить на плоты. Транспортные платформы пока вели себя нормально, машины были хоть и старой конструкции, но крепкие и неприхотливые.

Через час после рассвета караван двинулся дальше в путь, на берегу остались закопанными остатки одного из плотов. Техники решили, что не имеет смысла его ремонтировать. Карт с Салиманом немного перепрограммировали системы скутеров Брандта, теперь они могли идти над почвой быстрее, был отключен режим экономии. Но перед обедом от Ларсена пришел тревожный сигнал. Карт тут же сел с двумя бойцами на стоявший в запасе разведывательный скутер и рванул вперед. Он мастерски шел по самому срезу воды, не тратя понапрасну ресурсы гравипривода и спрямляя иногда дорогу по относительно пологому берегу.

Вскоре из высокой травы показался один из разведчиков и махнул рукой в сторону их логова. Там уже находился Ларсен и его заместитель капрал Андерс. Они протянули командиру планшет, и тот в течение нескольких минут наблюдал за съемкой, сделанной мини-дроном разведвзвода. На высоком мысу, находящемся в километре вниз по течению, разведчики обнаружили жилую станцию. Судя по всему, это были не промышленники, а ученые. Возможно, они изучали фауну реки и окрестностей. В нескольких вольерах можно было увидеть рогатую разновидность местного животного мира, скорей всего травоядных.

На стойках сушились сети, а у берега был выстроен небольшой причал. Рядом с ним на воде покачивалось несколько катеров. Около ворот была сооружена посадочная площадка для авилетов. Во дворе оказались замечены несколько гуманоидов, по зеленой коже можно было сразу признать дезугчан, некогда и начавших колонизацию этой планеты. Войска Союза здесь представляли собой сборную солянку, это был второстепенный участок театра боевых действий.

– Предложения? – Карт уже знал, что разведчики наверняка составили хитроумный план.

– Два, – коротко кивнул Ларсен, – один громкий, но быстрый. Второй тихий, но придется потерять время.

Мастер-сержант задумался, он уже догадался, что затеяли его бойцы. Вот дилемма – или послать разведчиков сейчас, в открытый бой, сжечь здесь все, рискуя быть обнаруженными, или дождаться темноты, действовать наверняка и тихо, не оставить следов, но потерять полдня.

– Начнем ночью, – решился Карт. – В первой очереди у нас вопросы безопасности батальона. Впереди еще целых три дня пути.

– Согласен, – Ларсен сделал знак Андерсу и тот исчез в густой траве, – мы пока отойдем к реке, замаскируемся. Дозоры будут все сканировать и наблюдать.

– Принято, – Алекс хлопнул друга по плечу и двинулся к воде. Впереди были хлопоты по сооружению временного лагеря и его тщательной маскировке. Следовало вытащить все плавсредства на берег и также спрятать. Если у местной фактории имеются катера, то они могут на них передвигаться.

Так и оказалось, под вечер по реке прошел скоростной скутер. Сидящие на нем два дезугчанина даже не повернули головы в сторону берега. Обычная психологическая особенность давно живущего здесь индивида, совершенно привыкшего к местным пейзажам. Чтобы не нарушать эту особенность земные солдаты сначала сняли на камеры чистую панораму берега, а после маскировки сверялись с кадрами съемки, чтобы не упустить пропущенные детали. Есть, конечно, как, к примеру, сами рейнджеры. Искусство маскировки у землян среди противоборствующих сторон считалось одним из лучших.