Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

Ощущала я себя при этом, охотничьей гончей, что должна учуять добычу, вцепиться и задержать до прихода охотников. Где бы только взять уверенность, что следуя своей интуиции я не рискую гораздо большим, чем моя жизнь.

– Какая она тяжёлая и зубья острые... – удивилась я, когда Хранитель Кельт впервые позволил мне примерить корону Грозового перевала. – Как же её носить?

– Тяжело, маленькая! Очень тяжело. И иногда больно. Дорога правителей не бывает лёгкой. – Глядя на меня с грустной улыбкой, говорил мудрый Хранитель. – Иногда зубья этой короны превращаются в острые шипы, что пронзают сердце. Помни об этом каждый раз, надевая её.

В этот момент, сидя с несколькими друзьями и родственниками, в небольшой комнатушке, явно бывшей сторожке, я поняла одну казалось бы очевидную вещь. Я найду эту гадину, что распустила свои мерзкие щупальца по моему миру! Найду, обрубая по пути каждую грязную нить, и лично вцеплюсь в горло этой твари так, как даже не снилось и самым натасканным гончим. Потому что не готова терять близких и друзей, не готова рисковать, не смогу выслушать гонца, принесшего дурные вести.

 Говорят, в имени моего рода слышны громовые раскаты, но видно я ещё слишком мала, чтобы принять эту ношу и смириться с назначенной ценой. Я не допущу, чтобы зубцы моей короны, стали шипами для моего сердца. Ради тех, в чьих руках это сердце бьётся, я стану раскалённым металлом, что навсегда прижжет эту язву.

И от чувства принятого решения, кровь побежала по венам, разжигая пожар в душе. С этого мгновения я не просто исправляю последствия, я объявляю войну на уничтожение, кем бы эта тварь ни была!

А в кухне тем временем стояла тишина. Мой вопрос словно продолжал звенеть в воздухе, пробуждая во всех тревожные предчувствия. Большое поступление рабов. Настолько большое, что хитрая и осторожная Элен, которая предпочла сохранить жизнь уже приговоренной падчерице и тратиться на зелья и амулеты, чтобы её жизнью шантажировать вторую, решила замахнуться на лорда Ривиэль.

– Я всё не могу найти ответа, почему у Элен Мортье вдруг появилась уверенность, что её дела не вскроются, и ей не придется за них ответить? – спросила я вслух. – Как она надеялась скрыть подселенную дрянь, если в лучших друзьях у Валдеса парочка сильнейших менталистов? И она не могла не знать о вашей дружбе.

– Очевидно, произошло бы нечто такое, после чего, ей было бы не страшно ни родство Варлахов с Лангранам, ни менталисты Леройды, ни сами Ланграны ей стали бы не страшны. – Высказался Рей.

– Нападение на Грозовой перевал? – я испугалась не на шутку.

– Элен не знала таких подробностей. – Вмешался в наш разговор Терин. – Но в её памяти есть некая госпожа, что тщательно скрывала свое лицо и имя. Я вытащил, всё что мог, на неё наложил ментальный ошейник и накрыл колпаком, думаю её надо переправить на перевал.

– Что тут думать? Выпотрошить ей все мозги, а не заморачиваться ошейниками и переправками. – Вспылил Варес. – Рабов надо освобождать, портальные артефакты разрушить, а пещеры обвалить!

– Нет! – в один голос ответили ему я, Валдес, Рианна и Белли. И с удивлением уставились друг на друга.

– Рабов надо освобождать! Устроим Белли и пойдём. Я тоже неплохо знаю ходы под замком и смогу провести. – Начала Рианна. – Но ломать артефакты рано. Наоборот, необходимо разместить здесь гарнизон, но тихо.

– За рабами придут, или приведут новую партию. – Продолжил Валдес.

– И попадут в ловушку. И людей спасём, и эти твари переловятся. – Закончил Дерек. – Может и кто из тех, кто что-то знает, попадётся.

– Никогда род Антре не был замешан в такой мерзости, как рабство. – Тихо и спокойно, но от этого не менее значимо, произнесла Белли. – В нашем роду нет выдающихся магов или обладающих уникальными способностями. Мы не выделяемся особо большим состоянием. Всё, что имели, зарабатывали своим трудом. Получали доход от торговли рыбой и фруктами, по первому зову вставали в строй во время войны, были верны клятве, данной принявшему нас сюзерену. Отец и старший брат моего деда погибли в битве против ордена в Долине Памяти. Но никогда на этих землях не жили за счёт боли и унижения других. Даже во времена до возвращения Лангранов. Мачеха вдоволь напитала эти места страданиями и слезами безвинных, просто так такое не исчезнет, не исправится. И пусть от рода Антре остались только я и сестра, мы обязаны смыть это позорное клеймо.

Нахмурившаяся Рианна кивнула, соглашаясь со словами сестры.

– Знать бы только, кто за всем этим стоит, а то, только и делаем, что бегаем по кругу! – не сдержала я своего раздражения.

– Мне кажется у этих историй разные хвосты, а голова одна. – Подполз ко мне Рей. – Давай я попробую объяснить. Перед тем, как войти в ту комнату, я сказал, что у меня возникает инстинктивное желание, схватить тебя и Дайгира и убираться оттуда, как можно быстрее. Понимаешь, Селена, инстинкт. Не неприятие запаха или и что-то ещё, а именно внутреннее осознание признаков опасности.

– Хоски...

– Водятся только на юге нагаата, на территориях пограничья. На тех самых землях, что отданы на заселение дроу. Элен Мортье из тех мест? – закончил Рейгар.

Обе сестры подтверждали, что мачеха часто рассказывала, что её предки уехали в те края, в надежде заработать и обеспечить привычный достаток. Но и во мне проснулось то странное чувство, словно у меня, что-то под носом, а я в упор не замечаю.

– Терин, ты можешь показать карту? – попросила я, боясь упустить тонкую ниточку мысли. – Нужно выставить метки. Побережье, что мы разгромили пять лет назад, арены, первое поместье, замки Морас и Антре. Смотрите. На побережье, аренах и в двух поместьях мелькает дроу, мать Алтеи Морас и сама Элен Мортье с территорий, соседствующих с дроу. Терин, увеличь карту. Хоски же обитают на небольшой территории болот. Где это?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Изображение карты, послушное сознанию мага, приблизилось. Болота, в которых водилась эта мерзость длинным и узким клином вламывались вглубь территории между первым и пятым домом. А точки, показывающие места, которые я назвала, горели яркими тревожными огоньками. И загорались всё новые. Это Терин отмечал уже известные и разгромленные базы работорговцев. Он добавил чуть больше десятка, и эти точки уже что-то напоминали...

Инстинкты... Инстинкты... разные хвосты, а голова одна, так, кажется, сказал Рей. Я подошла к изображению и по наитию провела линию от одной точки к другой, соединяя две противоположных стороны. Следующую пару точек я объединяла уже смелее. И ещё одну, и следующую... Не для всех нашлась пара, но это значит, что мы её просто не нашли, эту чёртову точку, очередной оплот мерзости в нашем мире.

Схема, получившаяся на карте, хоть и была неполной, но весьма узнаваемо изображала паутину.

– Что это? – спросила Лисан.

– Паутина. Рей правильно сказал, есть в каждом из нас что-то такое, что мы сами считаем правильным, даже не осознавая. Я, как лекарь, сначала буду лечить, Терин закрывать мысли и слушать эмоциональный фон, а дроу считают, скорее даже просто знают, как то, что они дроу, что самым надёжным и прочным способом организации всего в мире, является паутина. Строительство жилищ, расположение поселений, руководство домом – всё строится по принципу паутины. Даже заговоры, как вы видите.

– А что тогда здесь, где должен сидеть "паук"? – ткнул в середину, где пересекались все проявившиеся линии, Дайгир.

Терин без дополнительных просьб начал увеличивать карту.

– Старые выработки, где добывали камень на прокладку дорог ещё во времена Марины. – Подсказал Леройд.

– А Альд нам рассказывал, что перенёсся по крови именно в пещеры, оставшиеся, словно после выработки и явно не подходящие для жилья. – Вспомнила я. – Значит там и дороги рядом. Не оттуда ли должно быть ожидаемое поступление...

– Нет, не думаю. Это должно быть что-то, что сильно подорвёт авторитет Лангранов, и чтобы это было болезненно. – Не согласился со мной Варес. – Давай предположим, по твоей теории про схему паутины, что если нападение на перевал работорговцы пока не потянут, но заявить о себе, как о силе, с которой Лангран на справились, очень хотят. Получается... Если крайняя точка это Перевал, то проводим прямую...

– С одной стороны там земли дроу, значит надо вести в другую. – Поняла задумку брата я. – А там...

– Княжество котов. – Выдохнул Дайгир, уставившись на Эрика, что мрачнел с каждой минутой.

– И тогда, я даже знаю, когда произойдет нападение. – Ответил князь. – Празднование твоей свадьбы и представление супругов, Селена. Я на Перевале, часть войск задействована в поддержке нагов грозового клана и гвардейцев Варлахов и Гардаранов. Плюс неожиданное нападение...

– Надо всё отменять... – вскочила я.

– Ну, уж нет. Не то, что не отменять, мы потратим массу сил, чтобы никто и на заподозрил ничего.– Возразил Эрик. – А мы будем ждать. Пусть птичка считает, что беспечный кот спит.

Хищная улыбка князя в этот момент, лучше всего говорила о том, какая судьба ждёт желающих напасть на его территорию. Это в семье, среди родичей, он был весёлым шутником, это стоило рядом с ним появиться его паре, пышке Айсе, как он превращался в мурчащего котёнка. Но для всех остальных это был воин и правитель, для которого покой его собственного народа был куда ценнее жизней бандитов. Сколько бы их не было.

– А вот рейды в эти карьеры отправить надо. И усиленные, с поддержкой магов. – Предложил Терин, и с ним согласились все.

– Может, нам всем стоит остаться здесь? – спросила я, чувствуя неловкость от того, что я разворотила это осиное гнездо, и собираюсь продолжить путь, оставляя остальным разгребать все проблемы.

– Ты что? Нет! – дружное несогласие родичей меня удивило.

– Ты тот самый камешек, что сдвинул лавину. – Объяснил мне свою точку зрения Терин. – Но чтобы эта лавина становилась все сильнее и мощнее, тот самый маленький камушек, должен катиться всё дальше. Так и ты, одно, другое, третье... А в результате у нас сейчас появляется реальный шанс перестать отбиваться и наконец-то покончить с этой заразой.

– Но это не значит, что мы не рады вашему присутствию в этом доме! – улыбаясь, сказала Белли. – Здесь можете оставаться, сколько душе угодно. Что вы делаете?

А этот возмущенный вскрик относился уже к Варесу, которому надоело смотреть, как Белли, сосредоточенная на разговоре, забывает есть приготовленный им специально для неё бульон. Поэтому, ничуть не сомневаясь, он попытался усадить девушку к себе на колени и накормить собственноручно.

– Белли, я... Я чувствую в тебе свою пару. Я не очень умею ухаживать за девушками, но тебе точно сейчас необходима забота. – Теряясь от непонятного для него ощущения, объяснял брат сердитой девушке. – А в том, чтобы сидеть на коленях у своей пары, ничего такого нет.

– Может, и нет, конечно. Но я то, тут причем! Я благодарна вам за помощь и за спасение собственной жизни, но не настолько же? – возмутилась Белли. – Я в ближайший год собираюсь посвятить себя восстановлению поместья и доброго имени рода Антре. И если меня минует отбор, всё-таки по возрасту могу уже и не быть обязанной его проходить, то и вообще всё это гнездование в мои планы не входит. Не в ближайшие годы, так точно. Пара, привязка или что там ещё есть, это очень здорово и прекрасно. Но терять себя из-за привязанности к мужчине, и начинать ворковать над ним, как, будто он пуп земли и центр мира, я не готова! От слова совсем!

Тишина в кухне после этих слов воцарилась ненадолго. Только Белли и Варес не смеялись, мы же удержаться просто не могли.

Глава 43.

– То есть, в каком смысле не собираешься "терять себя"? – недоумение на лице Вареса было слишком забавным, терять возможность понаблюдать за этим разговором никто не хотел.

– Лорд Варес, вот ответьте, как вы оказались в нашем поместье? – Белли хоть и смущалась, но голос держала ровным и спокойным.

– Да ты и сама только что слышала всю историю, – ответил Варес, показывая рукой на карту. – Пытаемся раздавить того, кто организует вот этот весь беспредел.

– А то, что вы вдруг почувствовали парное притяжение, разом решило все эти проблемы? Стало понятно, кто и зачем это всё затеял? Или может сразу прекратились нападения и похищения? – Белли усилием преодолевала слабость, что была понятна в её состоянии, но продолжала объяснять свою точку зрения. – Я безгранично благодарна вам и лордам Перевала за то, что не прошли мимо нашей беды. Услышали и не отмахнулись. Не многие из аристократов могут похвастаться тем, что Ланграны взяли под свою защиту их семьи. Но это не означает, что раз мы избавились от гнёта мачехиных интриг, то история на этом и закончилась. Только для того, чтобы разобраться, что в действительности здесь происходит, кто получил доступ в наше поместье, в каком состоянии сейчас те, кого держат в пещерах под замком, потребуются время и силы. Рианне восемнадцать, она и так столько лет выживала совершенно одна. Я из себя вообще ничего не представляю, по существу, я понятия не имею, до какого состояния Мортье довела наше поместье, даже сам замок сейчас нуждается в осмотре, чтобы понять, он вообще безопасен, пригоден ли для жилья? Ри сможет провести вас по подземельям, если мачеха и её сообщники не наделали там дополнительных переходов, то мы сможем достаточно быстро найти заточенных там рабов. Но потом их надо размещать, как минимум предоставить возможность поесть и выспаться, прийти в себя. А кухня замка вот... Вы и сами видите, что происходит. Сестре просто несказанно повезло, что оба мужчины, которых она выбрала, такие. Её оберегают и она не просто средство для продолжения рода. А я ещё саму себя толком не осознаю, для меня всё ещё не привычно, что я в сознании, и мир не разрывается от нестерпимой боли, я жду её возвращения каждый миг. Хотя и знаю, что Селена избавила меня от травмы, мне нужно просто восстановиться после стольких лет в бессознательном состоянии. И тут проявляется парность! Вы красивый и сильный мужчина из благородного рода, но сейчас есть обязанности, не исполнить которые и для меня, и для вас просто неприемлемо. Где сейчас те, кто присягал моему отцу и деду, как и на что они сейчас живут? Где устроились они сами и их семьи, после того, как из выгнала из поместья мачеха? Не они нарушили свои клятвы, а род Антре, мы обязаны, понимаете, обязаны, выполнить то, что гарантированно им их присягой. И проснувшееся притяжение не достаточное объяснение для игнорирования происходящего. Я прекрасно знаю, как действует парность. Да к такому мужчине и без всякой парности тянет. Но я не могу допустить, что вы сейчас станете центром моего мира. Я, в каком-то плане не свободна. И пока честь моего рода не будет восстановлена, и моя совесть не будет спокойна, от осознания, что я сделала всё, что могла, для восстановления нормальной жизни в поместье, я предлагаю вам держаться друг от друга подальше. Пока привязка не укрепилась, тяга к паре ещё не сильна. Для нас это единственный приемлемый и достойный вариант решения проблемы.

– Проблемы? Белли, все, что ты говоришь правильно и справедливо, но почему при этом притяжение пары вдруг стало проблемой? – возмутился Варес. – Рианна с Дереком и Валдесом, вон что-то не держатся на расстоянии. Да они уже и мыслят одинаково, понимая друг друга с полуслова. Да и что значит подальше? У тебя под замком работорговцы устроили крысиные норы, в которых уже отлично обжились. Поместье в руинах, кроме замка, от него практически ничего не осталось. А ты мне, что предлагаешь? Найти свою пару и что? Развернуться и бежать в другую сторону? Чтоб не отвлекал своим присутствием от того, что ты собираешься рисковать своей жизнью?

– Так, давайте ваши споры, кому и в какую сторону бежать, оставим на потом. – Я решила прекратить это столкновение характеров, видя, как бледность возвращается на лицо Белли. – Ты сейчас выпиваешь состав для восстановления, и отправляешься спать под надёжной охраной. Тебе это необходимо, Белли. А мы идём в пещеры под замком. Лисан, нам понадобится помощь лекарей. Уверена, что среди тех, кого мы будем поднимать на поверхность, многим понадобятся целители. И нам нужно решить, что делать с замком и с гарнизоном. Кого здесь размещать?

– С замком решать ничего уже не нужно. – Ответил Терин Леройд. – Я обошёл его несколько раз. Многие комнаты совершенно пусты, и я просто прогонял там огненную волну. Остальные обдавал жаром. Все камины растоплены. Замок, правда, придется отмывать от подвалов и до флагштока. Но ни хосок, ни их кладок в замке не осталось. Строения и замковую стену тоже осмотрел.

– Гарнизон обеспечим из бывалых, тех, кто ни один год по рейдам ходил, и умеет сражаться в условиях ограниченного пространства. Ривиэль поможет. – Решил веским словом проблему Валдес.

– Смешанный гарнизон. Отряды от Варлахов тоже задействуем. – Ворчал Варес. – Благо, наши воины привыкли воевать в связках. А то в замке она да сестра, а она держаться подальше собралась. Ответственная какая!

– Варес, мы уже поняли, что ты категорически не согласен с Белли, и держаться на расстоянии не собираешься! – успокаивала я брата.

– Нет, а я что, не прав? Людей нет, не замок, а проходной двор, воинов нет, дохода нет. Сады... Ну, видели мы те корявые сухие бревна, что остались от тех садов. Про пруды страшно предположить. Там те озёра, наверняка пора переименовать в верхние болота! – возмущался Варес. – То есть где, на что и как она жить собралась одни боги ведают!

– Всё, Варес. Угомонись. Пойдем, подышим воздухом, пока девочки вспоминают какие-нибудь секреты этих ходов под замком и готовятся кто к походу, кто к лечению. – Рейгар потащил сердитого брата из кухни на улицу.

– А можно вопрос? – смущаясь, спросила Белли.

– Давай, что тебя заинтересовало? – улыбалась я, ожидая какой-нибудь вопрос о Варесе.

– А почему вы все смеётесь, стоит только начать говорить про пару и Вареса? – поинтересовалась девушка.

Сразу ответить мы ей не смогли, потому что смеялась даже Рианна.

– Понимаешь, Белли, сам Варес совсем недавно категорично заявлял, что все эти пояски вокруг пары ему неинтересны и вообще, кажутся опасной глупостью. – Разъясняла я. – Он громко и очень сильно радовался, что свою пару не встретил, и что в его окружении её нет. Кто же мог предположить, что отправляясь помогать жене друга вернуть отцовское поместье, он найдет свою единственную в твоём лице. Да ещё и полностью разделяющую его мнение, что парность это вот совсем не надо и ни к чему.

– Ну, я же не отказываюсь, просто...

– Сейчас нужно решать более важные проблемы, помним, помним. – Перебила её я, разводя в отваре несколько капель эссенции лунной слезы, редкого горного цветка, цветущего в полнолуние и способного собирать и хранить щедро отданные Луной силы.

Напоив девушку, я отправила её спать, Рианна и Лисан пошли помогать ей устроиться, а Терин собрался проконтролировать наличие надёжной охраны. Сама я пошла в сторону небольшой беседки обвитой вьющимися розами. Рейгар и Варес о чём-то спорили. Хотя думаю, я знаю причину спора. Но слова мужа заставили меня замереть и жадно прислушаться к тому, что он говорил.

– Ты пойми, Варес. Тягу к паре, к своей самочке, нельзя спутать ни с чем другим. Это не влюбленность, не похоть, ни азарт. – Горячо рассказывал наг. – Просто от одного взгляда издали в груди разливается такое тепло... Всё остальное перестает существовать. Хочется быть рядом, быть нужным... Защитить от всего на свете. Оградить, уберечь, спрятать от всего мира, загородить от всех ветров в этом мире. И это не слабость, это не означает, что ты размяк! Просто у каждого должно быть сердце, искра бушующего пламени в крови. И эта наша пара. Значит, боги посчитали тебя достойным, раз позволили получить такой драгоценный дар.

– Ты тоже самое чувствуешь по отношению к сестре? – тихо спросил Варес.

– С первого взгляда. – Не задумываясь, ответил Рейгар. – Я тогда после арен, полудохлый валялся на земле, а она вышла из портала...

– А я думала, что ты тогда был в беспамятстве. – Не стала скрывать своего присутствия я.

– Моя звёздочка. Я даже имени твоего не знал. Думал, что тебя зовут "Сияние". – Улыбаясь, прижал меня к себе Рей. – Моё сияние.

Мы оба словно забыли о присутствии Вареса. Пальцы мужа нежно погладили меня по щекам, скользнули по шее, и замерли на следах от укуса в момент подтверждения привязки.

– Смотришь на вас, и аж зависть берёт. Всё время рядом, и не раздражаетесь от постоянного присутствия друг друга. Вы, как связаны всё равно. – Поделился своим наблюдением Варес.

– Мало связаны. Всего лишь браслет отбора и пара укусов. Я хотел бы опутаться всеми клятвами, что только есть в этом мире, каждую принести тебе, как принёс свое сердце и душу. Хочу быть твоим каждой каплей своей крови, Звёздочка. – Рей шептал почти мне в губы, заставляя мою собственную кровь бежать быстрее.

– У вас минут пятнадцать, не больше. – Ворчал Варес, выходя из беседки и оставляя нас с мужем наедине.

Мне показалось, что ещё и половины отведённого нам времени не прошло, как нас начали звать. Отрываться от Рейгара было тяжело, тем более, что сам Рей явно не спешил разжимать руки и выпускать меня из объятий. Возле кухни нас встречала ухмыляющаяся Лисан.

– Что такое? Опять над Варесом потешались? – полюбопытствовала я.

– Ну, а как ещё? Он поднялся в башню, потому, что мужчины решили, что там надёжнее всего. При этом ему никто не говорил, что мы туда пошли, а он пришел, словно по запаху. Сам все обошёл и проверил, добавил к охране нескольких своих оборотней. Но самый эпичный момент был, когда он выкинул всю постель, и постелил новую, лично её проверив, чуть ли не на нюх. Это хорошо, что пока проверяли замок, Терин нашёл все необходимое. – С горящими глазами рассказывала Лисан. – Но самое главное! Лорд Варлах, сам! Представь только! Сам застелил Белли кровать, уложил её и укутал одеялом. Прям такой мишка-мишка!

– Проявляет заботу, – развела руками я и замолчала, увидев, как из кухни выходят Рианна и Дерек с глубокими тарелками, больше напоминающими небольшие тазики

– Что это? – я с удивлением рассматривала содержимое тарелок, фарш и яйца.

– Мы сейчас же пойдем в пещеры под замком. – Объясняла, немного волнуясь Рианна. – И будем проходить мимо пещеры, где меня наказывали... А муж Лисан мне тогда сказал, что я змей прикормила, что они меня защищали... И их же никто не кормил, и я вот решила, что раз так получилось, то надо отнести им покушать и навестить. Они же тоже живые.

– Ты же боишься змей. – Напомнил Рей.

– Они-то не виноваты и, оказывается, просто искали тепла. Это я после рассказа мачехи боялась. – Ответила Рианна.

Конечно, я не смогла не посмотреть, как Рианна будет кормить змей, которых боялась до паники. Чуть помедлив, Ри свернула в узкий коридор, отходящий от основного. Несколько длинных спусков и мы остановились перед тяжёлой, обитой железными полосами дверью.

Стоило переступить через высокий порог, как под высоким сводом пещеры зажглись сразу несколько светляков. Не очень ярких, но их света оказалось достаточно, чтобы заметить, как на дрожащий голос Рианны ползли тёмные пещерные змеи. Но мне казалось, что в их шипении, нет ни угрозы, ни предупреждения.

 За считанные секунды небольшой каменный островок покрылся блестящими чешуйчатыми телами. Рианна какими-то рванными, скованными движениями начала раскладывать фарш и разломанные отварные яйца. Змеи с удовольствием принимали пищу и отползали к Рианне, чтобы как можно ближе прижаться, проскользнуть вдоль руки или ноги.

 Валдес опустившийся рядом с женой на колени, аккуратно поглаживая змей по головкам и узким спинкам, убеждая Рианну, что ничего страшного здесь нет. Девушка протянула заметно дрожащую руку к одной, словно замершей змее, и по примеру Валдеса погладила её. Следом к выставленной ладони стали подползать и остальные.

 Выходя из пещеры для наказаний, Рианна улыбалась. И хотя её ещё потряхивало от только что совершенного поступка, она уверенно шла вперёд, ведя всех за собой. И в её походке, в том, как она себя держала сейчас, в этой немного сумасшедшей улыбке, словно появилась какая-то уверенность.

И она сохранялась ровно до того момента, как подойдя к очередному ответвлению, Терин не нашёл первый из глушащих артефактов.

Глава 44.

Стоило только Терину подать знак, как я, Рианна и Лисан, оказались со всех сторон окружённые мужчинами. Внимательные и заботливые мужья исчезли, уступив место воинам. Гвардейцы рассредоточились по проходу, максимально приготовившись к возможному нападению.

 Маги, идущие впереди, во главе с Терином, один за другим обнаруживали артефакты, помогавшие скрывать пленников. Даже мы, прекрасно знавшие после допроса Мортье о рабах, и то, постоянно ощущали их воздействие. Но с каждым уничтоженным артефактом, идти вперёд становилось легче и проще. В конце мы уже отчётливо слышали голоса.

Рианна обратила на себя внимание, потянув Валдеса за локоть, и молча указав на почти незаметный поворот. Заметивший эти переглядывания Терин, подошёл и внимательно посмотрел девушке в глаза. Рианна так старательно пыталась мысленно что-то объяснить, что ещё и беззвучно, одними губами, повторяла свои мысли.

 Терин кивнул и показал, почему-то Валдесу, большой палец вверх, сверкнув на мгновение широкой улыбкой. Сам Терин и с десяток воинов отделились от общей группы и исчезли в том самом проходе, на который указала Ри.

 Воины, идущие впереди нас, активировали собственные артефакты, дающие на несколько минут возможность быть не замеченными. Огромная каверна, какие я только в нагаате и у дроу и видела, была почти полностью заставлена клетками. Некоторые были пустыми, но абсолютное большинство было заполнено пленниками.

Кто-то безучастно смотрел в никуда, чьи-то глаза горели огнём непримиримого сопротивления, многие просто лежали, сжавшись в самом дальнем углу своих клеток. Осматривая клетки из-за спин мужчин, пока ещё действовала невидимость, и воины ждали знака от Терина, я почувствовала, что воздуха для вдоха не хватает. Словно я получила сильный удар поддых.

Молодая нагиня, едва ли старше меня, с чешуей красного цвета, старалась просунуть руку как можно дальше сквозь прутья своей и чужой клетки. Она старалась дотянуться до сильно израненного нага, не замечая, что обдирает кожу на руке и плече до крови. Каждый раз, когда ей это удавалось, я ощущала, как она выплескивает свою собственную силу, подлечивая нага.

 Нагиня с целительским даром, но не обученная, от слова совсем. Потому что даже силу толком передать она не могла, выплескивая слишком большой объём, а нагу доставались крохи.

Мне хотелось рвануть к этим клеткам, начать срывать замки, но сжав кулаки, я сдерживала себя. Артефакты, которые мы поломали, сделали свое дело. Они скрывали не только пещеры с рабами от нас, но и то, что происходит на поверхности, от тех, кто стерёг пленников. Поэтому, сейчас я стояла и ждала, когда в эту же пещеру, но с другой стороны проникнет Терин и его отряд.

В этот момент один из охранников тоже заметил, что красная змейка пытается подлечить раненного нага. Он медленно поднялся от костра, рядом с которым грелся, вытянул длинный железный прут с рукояткой, которым ворошил угли, и, стараясь ничем не выдать своего приближения, буквально переместился к клетке с нагиней.

Вот только что он был у костра, и вот, практически мгновенно, с размаху втыкает раскалённый прут в хвост не заметившей его приближения нагини. Появившаяся на лице бандита злобная гримаса, изуродовала и так отвратительную внешность. Он знал, какую боль причиняет, и это знание явно доставляло ему удовольствие. Он собирался провернуть прут в ране, но не успел.

Крик боли, который не сдержала нагиня, словно стал сигналом для нападения. Стоять и смотреть, какая ещё мерзость придёт в голову бандиту, никто не смог. Да и не хотел. Сразу несколько клинков пробили тело этой гнуси, обрывая и все его замыслы, и саму жизнь.

Охранники не сразу поняли, что происходит, а времени для того, чтобы разобраться им никто не предоставил. Взбешённые увиденным воины, без всяких проволочек нападали на бандитов, не считаясь даже с тем, что кто-то из охраны сейчас спал. Больше они никогда не проснулись.

 У многих наших бойцов оказались амулеты "Кокона безмолвия", которые придумал и создал сам Терин. На тех из бандитов, кто пытался командовать и организовать отпор, их затягивали, как удавку. Охранники под действием этого амулета мгновенно застывали, словно превращались в статую. Ни ментально, ни каким любым другим способом, никто кроме самого Терина, не мог дозваться или достучаться до того, на кого надели активный амулет. И избавить от него тоже.

 Услышав, полный боли женский крик, сам Терин ураганом пронёсся по пещере, в мгновение оказываясь рядом. С его клинков капала кровь, что без всяких слов говорило, что на том пути не многие уцелели. Искры безумия вспыхнули в его глазах.

 Слишком поздно я поняла, что Терин сейчас не здесь и не с нами. Клетки, работорговцы, девушка... Всё это словно вернуло его в тот день, когда он не успел спасти ту, с кем собирался связать свою жизнь.

Я не могла подойти к клетке с нагиней, потому что возле неё кипел бой, бандиты справедливо посчитали, что именно отсюда идёт нападение и сосредоточились именно тут. Терин убрал короткий клинок в ножны, оставив только любимый полуторник, и зубами сорвал с левой руки перчатку. Я забыла не то, что следить за происходящим, но и дышать.

То, что сейчас делал Леройд означало только одно. Он переступал собственное правило, не использовать в бою ментальную магию, так как в горячке боя, можно было и своих задеть и пленных для допроса не оставить.

 Терин врубился в строй врагов со спины. Кого-то просто рубил, кого-то протыкал. Те, кто на свою беду оказывались от него на расстоянии вытянутой руки, погибали от того, что получали через прикосновение сгусток "ментального пламени", заклинания, просто выжигающего мозг.

 Яростная схватка вскоре закончилась. И пока воины осматривали бандитов, кого-то и добивая, Терин просто вырвал дверь в клетку, где пыталась свернуться в клубок от боли девушка-змея. Нагиня даже пискнуть не успела, как оказалась на руках у Терина.

– Сейчас... Сейчас, потерпи немного. Хорошо? Селена! – рявкнул Терин так, что я испугалась, что сейчас свод пещеры обвалится. – Вот, давай вот сюда, здесь чисто. Я сейчас рубашку подстелю... Понимаю, что больно, но попробуй расслабить хвостик, хорошо? Селена, где тебя там носит?

– Не ори! Сейчас пещера обвалится. – Потребовала я от брата тишины. – Так, давай посмотрим? Я попробую сейчас обезболить, хорошо?